Глава 30

Томори с неохотой спустился вниз. Кухню он нашёл быстро – по звукам и запахам. Появление дроу здесь никого не удивило. Один из слуг ворчливо спросил:

– Новенький, штоль?

Томори на всякий случай кивнул и протянул слуге миску.

– Лучше бы она людей на службу брала, так нет же, снова эти демоны…

– Нас тут много? – осторожно осведомился Томори.

Он видел пока только двоих. «Неужто есть ещё?»

– Ой, да не слушай ты этого ворчуна! – весело отозвалась одна из посудомоек. – Четверо дроу, ты пятый! Из-за чего такой шум поднимать? Лучше садись да поешь! Ваши ребята никогда от еды не отказываются!

Томори опасался, что хозяйка вот-вот вернётся со своей прогулки, поэтому задерживаться не стал, но лепёшку с творогом прихватил с собой. Он успеет съесть её, пока будет раскладывать хозяйские вещи.

Его остановили недалеко от комнат, предназначенных эльфийке.

– Зайди ко мне, – приказала предводительница местных человеков.

Томори остановился в нерешительности. Ему хотелось есть, скоро явится Тикаэла… Если он не успеет к её возвращению подготовить комнату так, как она любит, наказания не миновать. «Ослушаться человечку? Рэйшен с фиолетовыми глазами может устроить кучу неприятностей…»

Человечка оказалась догадливой.

– Тикаэла в саду. Она возле нашей тренировочной площадки выводит из себя Дэвлина. Я её через окно видела.

Тикаэла обычно запрещала разговаривать с посторонними, но там, в дюнах, никто посторонний давно не появлялся, поэтому Томори решил сделать вид, что запрета не существует.

– Я должен привести комнату в порядок, – неохотно сказал он. – К приходу хозяйки…

Элина улыбнулась.

– Я поняла. Идём. Ты займёшься своими делами, а я задам тебе пару вопросов.

Томори расхотелось есть. «Что за вопросы? Чего ей надо?»

Человечка не отставала. Томори без всякого удовольствия прожевал лепёшку и принялся раскладывать вещи хозяйки.

– У тебя есть родня?

От неожиданности Томори выронил хозяйский пояс.

– Н-нет.

– Ясно. А давно ты служишь Тикаэле?

– Давно. Очень давно.

Томори взял себя в руки и продолжил работу.

Элина задала ещё пару безобидных вопросов. Томори отвечал сухо и односложно. Он уже слышал шаги хозяйки. «Ей не понравится, что его допрашивают. И его снова накажут».

Впрочем, Элину приход эльфийки тоже не застал врасплох. Томори удивился. Люди не отличались тонким слухом. Он подумал, что Элина просто знает, когда Дэвлин заканчивает тренировку.

– Томори, ты всё ещё не закончил? – Тикаэла выглядела раздражённой, но при Элине сдерживалась. – Тебе нравится мой раб? Обрати внимание, вышколен он неплохо, хотя время от времени норовит ослушаться…

– К чему такой вопрос? – Томори видел, как Элина подняла брови.

– Я предлагаю тебе сделку, – голос эльфийки звучал как сладкое обещание. – Или обмен. Ты мне – Дэвлина, а я тебе – своего раба. На время.

Элина молчала и с улыбкой смотрела на Тикаэлу. Томори замер, прекратив работу. «Что ответит предводительница разбойников?»

– Не пойдёт.

Не такого ответа ожидала Тикаэла.

– Почему?!

– Дэвлин не раб, и работать на тебя не будет. Он – королевский экспедитор, у него свои обязанности. Если он захочет провести с тобой время, я его ограничивать не стану. Во всех остальных случаях мой ответ – нет.

Сапфировые глаза Тикаэлы потемнели.

– Ах, вот как… Шёпот Леса – нет. Дэвлин – нет. Какая же из тебя торговка, когда с тобой невозможно договориться?

– Не думаю, что эльфы много смыслят в торговле.

– Не думаю, что ты много смыслишь в эльфах, – парировала Тикаэла.

– Тогда давай узнаем друг друга получше, а потом поговорим о сделках.

Когда Элина ушла, Томори понял, что последнее слово осталось за ней. И украдкой вздохнул. Наказание было неизбежно.

* * *

Элина вернулась в кабинет. Она считала, что самым трудным станет поимка фальшивомонетчиков. А тут является какая-то эльфийка, и всё! Её хладнокровные дроу деморализованы, люди бегают и шепчутся по углам, а Рэйшен, её опора и поддержка, сердито зыркает по сторонам!

«Надо вернуть всё в рабочую колею. Для начала – разговор с Мадогом».

– Мадог, всё ли тебе объяснили королевские советники? Как собирать сведения об имуществе, как их записывать?

Мадог исподлобья смотрел на Элину и явно думал о чём угодно, только не о налогах. «Какая муха его в очередной раз укусила? Чем его обидели?»

– Мадог, я задала вопрос. Ты не расслышал?

Ответ поразил Элину до глубины души.

– А ты уже лепестки из волос вытряхнула? – язвительно ответил молодой дроу. – Ты говорила, что идёшь на переговоры, а сама просто сбежала, чтобы развлечься с Рэйшеном на дармовщинку. Молчишь? Нечего сказать?

«Похоже, нам понадобится другой сборщик налогов. Этот совсем испортился. И Дэвлин испортился». И Элина не была уверена, что в силах их исправить.

Она обернулась к Рэйшену. Похоже, он не слишком обеспокоен происходящим: он просто пытается вытряхнуть из волос эти самые лепестки и задумчиво рассматривает те, что упали ему под ноги.

– Рэйшен, позови Дэвлина, пожалуйста. Придётся решить этот вопрос раз и навсегда.

– Да его только недавно отсюда спровадили! Опять, что ли, слушать его нравоучения? Тебе не надоело?

«Ну вот, и Рэйшен туда же. Он при виде раба Тикаэлы прямо как с цепи сорвался». Элина видела, что Рэйшен сам готов был пнуть этого Томори. Всё оттого, что Томори похож на раба, которого когда-то «подарили» Элине. Рэйшен до сих пор не мог забыть того, кто мечтал занять его место…

Элина тряхнула головой. «Надо прекратить эти дрязги!»

– Ладно, – недовольно проворчал Рэйшен, – сейчас.

Он высунулся в окно по пояс и гаркнул во всю мощь лёгких:

– Дэвлин! Дэвлин!!! Подойди сюда! Немедленно!

* * *

Тикаэла в ярости мерила шагами комнату. К ней проявили неуважение! От злости она расшвыряла вещи, которые Томори так старался разложить. «Надо было поговорить с человечкой, – с горечью подумал он. – Узнал бы что-то полезное». Наказание предстояло в любом случае. Томори покорно сидел в углу комнаты на коленях.

Тикаэла, осмотревшись по сторонам, нашла плётку. Томори опустил голову пониже, чтобы случайно не досталось глазам, и ссутулил плечи. Свистнула плеть… Она опустилась не на плечи Томори, а звонко щёлкнула по полу на расстоянии ладони от него. А потом снова – с другой стороны. И всё.

Томори нерешительно поднял голову. Тикаэла стояла с усмешкой на губах, и он поспешно отвёл взгляд от её лица.

– Я по-прежнему страшна в гневе, да, Томори? Ты же боишься меня? Я вижу, что боишься. Умница, правильно делаешь. А они – не умницы. Они пока не знают, что меня надо бояться. Но я их научу.

Томори не понимал, зачем она всё это говорит.

– Я заберу не только Шёпот Леса, – продолжала Тикаэла, – я отниму у этой нахалки всех её дроу. Все до единого.

– Как ты сможешь вернуть их в лес, к их принцессе?

Тикаэла расхохоталась. В смехе её слышалось исступление. Томори и раньше боялся её, но теперь стало ясно, что ему у неё долго не прожить.

– Нет, Томори, всё же ты не умница! Я не собираюсь возвращать их той лесной девке! Вот ещё! Они мне самой нужны! Я превращу их в послушных кукол и подчиню себе всех лесных эльфов… Да и весь Великий Лес!

«Надо бежать. Надо было сделать это ещё в лесу. Или в деревне. Она безумна».

– Конечно, не всё сразу, Томори, не всё сразу! Ты мне поможешь.

«Мне конец».

– Я разрешаю тебе разговаривать с посторонними. И с другими дроу, и с этой поганкой Элиной. Всё, что ты сможешь узнать, будешь передавать мне. А я постараюсь найти место, где они прячут мой Шёпот Леса…

«Разговоры разрешены!» В душе Томори затеплился слабый огонёк надежды. Придётся рискнуть, но, если всё получится, он будет спасён.

* * *

Дэвлин, Мадог и Рэйшен выглядели одинаково недовольными. Они уселись перед ней на стульях, как школьники перед строгим наставником. Элина украдкой вздохнула. «Придётся их припугнуть. Всех разом. Если получится».

Элина обвела всю троицу взглядом и проговорила:

– Мы с вами только-только нашли общий язык. Работа начала налаживаться. Но стоило появиться какой-то эльфийке, всё развалилось. Вы позволяете себе грубить, не выполнять мои распоряжения… Да что там – вы готовы провалить всю работу, которую мы с вами проделали. И, между прочим, Лоркан, наш товарищ, нож поймал! Получается, всё зря? Я вас переоценила.

Дэвлин хмурился. Мадог упрямо закусил губу. Рэйшен щурил глаза. «Похоже, к их совести взывать бесполезно».

– Предупреждаю вас…

– Отправишь меня в Синие Горы, да? – дерзко перебил Мадог. – Ты уже обещала такое.

«Обнаглел парень».

– Не перебивай меня, – холодно ответила Элина. – Эльфийка предложила мне сделку, и я думаю, что мне следует согласиться.

– При чём тут мы? – насторожился Дэвлин. – Что она хочет?

– Вы, Дэвлин и Мадог, постоянно мутите воду. Каждый из вас считает нужным оспаривать мои решения и выставлять меня в дурном свете… Но так как королевских экспедиторов возглавляю я, то я вправе выбирать и менять состав моих служащих. Понимаете?

– Что-то не очень, – ответил Дэвлин. – К чему ты клонишь?

– Суть сделки с эльфийкой: я поменяю вас обоих на её раба. Он тихий и послушный. И среди королевских экспедиторов наступит тишина и спокойствие. Никаких склок и споров. И я, наконец, смогу заняться налоговой реформой и поимкой фальшивомонетчиков. А сейчас я должна повидаться с Байлем, обсудить с ним дела, которые вас уже не касаются, а вы готовьтесь. К вечеру переберётесь к эльфийке.

Через миг Элина решила, что оглохнет. Или нет, не успеет. «Они её убьют. Или подерутся за право убить её. Но пока что просто орут…»

– Как тебе это пришло в голову?!

– Ты решила унизить меня перед Рэйшеном?!

– Ты точно не обкурилась чиазы?! Тебе снова понадобился раб?! Забыла, что получилось с прошлым зеленоглазым мальчиком?!

– А Рэйшен?! Он тебе уже не нужен?!

– Ты рехнулась?! Эльфийка опасна! С ней нельзя ни о чём договариваться!

Элина дождалась, пока они выплеснут своё негодование. «А ещё хвастаются, какие дроу бесчувственные! Только посмотрите на них!»

– Всё, – отрезала она. – Больше никаких вопросов. Я еду к Байлю, а вы сидите и думайте над своим поведением.

– Ты не можешь ехать одна, это опасно, – Элина видела, что злость и обида у Рэйшена затухают. – Я всё равно поеду с тобой. Никакой зеленоглазый раб тебя не защитит.

– Хорошо. Поедем вместе. А вечером обсудим мою сделку с Тикаэлой ещё раз.

* * *

«Надо взять лошадь, – думала Элина. – Ещё только середина дня, а я устала так, будто разгрузила сотню мешков с мукой. И эти проклятые лепестки в волосах… Мадог из-за них как с цепи сорвался».

По пути к конюшням Элину перехватил Квэддо.

– Ты не забыла, что Малена составила список лекарств?

Элина схватилась за голову и застонала.

– Забыла! Ладно, сейчас решим. Зови сюда этого клятого Мадога. И Малену тоже.

Элина опасалась, что Мадог снова заартачится, но он прибежал почти сразу. За ним, стеная и охая, тащился Харлен. Малена старалась соблюдать достоинство. Она шагала, аккуратно подобрав длинную юбку.

Элина быстро распорядилась насчёт покупки лекарств, и Малена просияла. Она очень ждала этого!

Оставались опасения насчёт Мадога, но он молча выслушал все указания и так же молча кивнул.

– Я с ними пойду, – проскрипел Харлен. – Этих детей обманут, обсчитают…

Элина закатила глаза.

– Детей?! Какие они дети?! Ладно, иди. Но денег в руки ты не получишь. Я тебе не доверяю. Мадог, ни одной монеты ему не давай.

«Дружная» троица удалилась.

Рэйшен, стоя рядом с Элиной, поспешно перевязывал волосы кожаными ремешками. «Правильно, заодно и лепестки вытряхнет», – мелькнула у Элины язвительная мысль. Конюхи вывели двух лошадей. «Наконец-то можно ехать!»

* * *

Элина с Рэйшеном направились к дому стряпчего, который нынче занимали её друзья-гномы. Там планировал остановиться и Байль со своими товарищами.

Теперь дом напоминал не крепость, а гномий караван-сарай. Кричали и топали мулы, звякали инструменты, скрипели колёса, перекрикивались гномы… Элина улыбалась, на время отбросив мысли обо всех проблемах, да и об обиженном Рэйшене тоже.

– Вайсдорн! – крикнула Элина возле запертой калитки. – Байль!

Никто не услышал её из-за шума.

Зато появился выкормыш Сныста с ехидной улыбочкой на лице.

– О, Мягкие Ручки! Ясного тебе неба! Тебя никто не слышит, да?

Элину выводил из себя этот надоедливый подросток, но избавиться от него не было никакой возможности.

– Никто, говоришь? Ну, вот ты же услышал. Разве ты никто?

Шурх немного растерялся. Пока он раздумывал, что же ответить, Рэйшен заорал во всё горло:

– Вайсдорн!!!

Элина с перепугу чуть не свалилась с лошади. И, между прочим, лошади этот крик тоже не понравился. Зато Шурх мгновенно придумал, что сказать:

– Падай, не бойся, – и развёл руки в стороны, изображая объятия.

Элина наклонилась к лошадиной шее:

– Лошадь, падай, не бойся, он тебя поймает.

Лошадь досадливо дёрнула ухом. Шурх отскочил в сторону, а по лицу Рэйшена скользнула чуть заметная ухмылка.

Калитку уже отпирали. Гномы встречали Элину с искренней радостью, а вот Шурха за порог не пустили. Парнишка очень обиделся, однако никуда не ушёл, а остался подпирать забор с наружной стороны.

Гномы уже начали перестраивать дом изнутри, поэтому идти приходилось с опаской: кое-где стояли вёдра с краской, там и сям лежали доски и чурбаки, а сами гномы деловито таскали инструменты, названия которых Элина даже не знала. Рэйшен дважды приложился головой, ругнувшись себе под нос, а уж когда его волосы мазнули по свежеокрашенной стене, к дровским проклятиям присоединились гномьи.

Байль с воодушевлением рассказывал Элине, что и как он планирует построить и перестроить в городе.

– Раздобудь мне план города на бумаге, – напоследок сказал он. – Я тебе лучше объясню на нём. А этот дом… Сделаем из него лучший банк в этих местах.

Элина улыбалась и кивала. Наконец-то она слышит нормальные слова, и каждое из них по делу! Она вспомнила о фальшивых монетах, и её настроение упало.

– Байль, – она понизила голос, – а ты видел фальшивки?

– О да, и их немало…

Элина вздохнула.

– А можешь подсказать, на что похожа мастерская, где их чеканят? Где её можно искать?

Байль задумался и покачал головой.

– Нет, дара Элина, не могу. Фальшивомонетчики могут обосноваться вне городских стен, за рекой. Там их мало кто заметит, а если и заметят, – тебе не расскажут. Если фальшивомонетчики набрались наглости, они могут занять здание среди ремесленных слободок. Кузница, оружейня, мастерская ювелира… Среди них эти ребята будут незаметны. Шум и вонь там – дело обычное. Затеряются на виду у всех.

Элина постаралась не выказать своего огорчения. «Искать такую мастерскую – всё равно что иголку в стоге сена». Она надеялась, что Байль наведёт её на какую-нибудь мысль, а теперь опять придётся идти на поклон к Снысту…

На прощанье каждый из гномов счёл своим долгом похлопать Элину по спине, так что спина у неё под конец изрядно ныла, а Рэйшен стоял с крайне недовольным видом.