2.

— То есть, ты так и будешь следовать за мной как тень, — констатировал Чарли.

Он злился не потому, что снова обнаружил Майло после очередного исчезновения сидящим в фургоне, как будто и не пропадал он вовсе. Складывалось ощущение, что Майло, не говоря об этом напрямую, требовал от него определённых действий в качестве искупления за прошлое, а Чарли понятия не имел, каких именно.

— Мы уже говорили об этом. Я не оставлю тебя до тех пор, пока ты не обретёшь покой и не найдёшь себе лучшее занятие...

— То есть то, что я оживлял призраков, это не моё занятие?

— Разумеется, нет! — встрепенулся Майло. — Хочешь услышать от меня очередную лекцию на тему, как опасна некромантия? Прибавляя жизнь другим, ты отнимаешь её у себя. И я в этом плане наглядный пример.

В этом Чарли должен был с ним согласиться.

— И чем же ты тогда мне предлагаешь заняться? — пошёл он навстречу.

Майло привычно закинул ногу на ногу и облокотился на колено.

— Есть два вида магии, врождённая и приобретённая. То, чем владею я — это врождённая магия. То, чем пытался заниматься ты — это приобретённая, но я поклясться готов, что есть в тебе что-то и врождённое… Нам лишь надо его найти.

— Я родился на кладбище, — вздохнул Чарли. — Смерть тянет меня, хоть я и стремлюсь к жизни.

— Значит, мы найдём этому лучшее применение.

***

Келли проснулась от громкого стука, как будто что-то упало на крышу фургона. Приподнявшись, она села, поджав ногу под себя, и обнаружила, что рыжий в маске с соседнего дивана куда-то пропал. Второй незнакомец по-прежнему спал, ничком свернувшись на водительском сидении.

Они оба странные. Да, они спасли её от монстров, но кто знает, что у этих фриков на уме. Да, она давно могла бы сбежать, пожелай она, напроситься в мотель, такой близкий, белея за окном… Да кто ей поверит: сначала на неё и друзей напали некие сверхъестественные существа, затем её спасли такие же сверхъестественные, чужие в этих местах люди, и вылечили все раны до последнего миллиметра кожи.

Очень всё странно… И потому она не отойдёт от них ни на шаг.

Келли выглянула во все окна в поисках человека в кожаном клюве. Несмотря на неуклюжую отчуждённость, на забавный спотыкающийся акцент, в том, как он заботился о ней, расспрашивал о случившемся, было что-то родное, как будто она знала его много лет. Прямо как своих друзей!

Зрительный поиск, увы, закончился ничем, и Келли, навалившись на спинку водительского кресла, затормошила его друга.

— Эй, Чарли. Проснись! Да вставай же, чувак!

— А? — не сразу, но он отозвался, всячески заслоняясь от неё.

— Где рыжий?

— Ч… что?! — он заёрзал на сидении и, дотянувшись до ручки двери, клацая по ней когтем, лениво выполз наружу.

Келли так же вышла из салона, шоркая подошвами. Дверь распахнулась и захлопнулась с таким же громким противным скрежетом, как обычно. Их бежевый минивэн снаружи исполосовала засохшая слизь амикуков. Чарли заглянул в окно, стараясь ничем не прикасаться к машине. Убедившись, что салон пуст, он выбежал в самый центр парковки, обогнав Келли.

Неужели они оба так проспали, что не заметили, как он вышел?

— Вот же ж сукин сын… — процедил он, не прекращая озираться в надежде скорого появления.

Ничего не происходило. Уходить без предупреждения было в привычках Майло — все эти его видения, или чем ещё он там руководствуется, когда ищет себе силу жизни, приводят его к самым разным ситуациям. Однако уходить сейчас, чёрт знает, куда, как далеко, да и зачем, когда он лично пообещал этой девчонке решить проблему — Чарли понятия не имел.

Плевать он хотел, что Майло не любит, когда его зовут по имени… Плевать хотел.

Он был нужен...

— Майло! — заорал Чарли во всё горло. — Майло!.. Чёрт тебя дери! — закричал он снова после короткой тишины.

А затем он замер — и скорчился всей душой.

На крыше минивэна сидела знакомая рогатая сова, которая ни спускала с них глаз. Возможно, это заговорил старый голос паранойи — Чарли никогда ничему не доверял.

— Не нравится мне это, — показал он когтем на неё.

— Да… мне тоже, — поддержала Келли.

Совсем под боком, за парковкой и пикникным столиком, простирался залив с прилегающим к нему лодочным причалом. Майло упоминал, что ему не достаёт большой воды. У него это что-то вроде ритуала очищения. Когда ему не хватает его лекарства, он идёт погружаться с головой в воду, и это приносит ему временное облегчение. Но они уже останавливались для этого неделей ранее на каком-то озерце...

— Пошли. Кажись, я знаю, где он.

Чарли вприпрыжку побежал через парковку, затем вниз по склону, ведущему к берегу, затем мимо отделанного камнем спуска в воду. Келли послушно следовала за ним вдоль ряда качающихся лодок.

Так и есть. Они обнаружили Майло стоящим по колено в лёгких рассветных волнах. Пальто насквозь мокрое, как и прилипшие к спине волосы. Видать, он целиком заходил в залив, пока они спали. Руки опущены, в одной из них была та самая маска, которую Чарли подарил ему.

Похоже, он снова ловит картинки. Неудивительно, что он глух как труп.

— Майло! — Чарли без задней мысли вошёл в воду, не в силах дозваться.

Холодная рябь ласкала беззащитную кожу, переливаясь отблесками рассвета. Тяжесть, накопленная в течение долгих месяцев, на время оставила Майло, наслаждавшегося свежим приливом внутреннего света.

Он долго колебался, раздеваться ли ему хотя бы до пояса, обнажить ли порочные следы. Так вода лучше смоет тьму, пусть и не до конца, но хоть что-то. Было пустынно в такую рань, и это маленькое озеро затеряно в лесах, куда ходят изредка. Чарли и так известна его тайна, перед ним не страшно раскрыться.

Чарли в ожидании сидел на крыше фургона, болтая ногами, как мальчишка — да таким он и был. Майло окунулся снова и, вынырнув, вздохнул с облегчением, видя, как воспалённые раны, волдыри и рытвины, коими пестрели его тело, постепенно увядали, сливаясь с бледностью кожи. Капли приятно стекали вниз, как ластиком стирая синяки. Солнце нежно грело его лицо и грудь, пока он с закрытыми глазами вдыхал запах хвои. И уже тогда он чувствовал...

В следующий раз природа его не спасёт.

Его встряхнули за плечи. Назад в реальность...

Он обернулся, и у Чарли подскочило сердце. Вода должна была сгладить рубцы на его лице и шее, в прошлый раз так и было. А между тем его правую щёку как будто разъело кислотой, просвечивая челюсть, а на лбу сизым пятном растёкся то ли кровоподтёк, то ли огромный синяк.

Майло стиснул в руках маску и дрожащими губами прошептал:

— Больше не помогает...

Если это небольшое приключение на Сплит Роке обещает быть последним, прежде чем жизненные силы в отсутствии лекарства иссякнут, то он сделает всё для того, чтобы ни Чарли, ни несчастная Келли не застали его в таком виде.

— Отвези девушку в Элизабеттаун. Я пойду искать остальных.

Или хотя бы попытается.

— Ты… ты рехнулся? Куда это ты один пойдёшь! — воскликнул Чарли. — Да и она на это не пойдёт, она ясно дала это понять...

— Заставь её как-нибудь, ты прекрасно умеешь это делать! — завёлся он следом.

— Дело не в ней, старик, ты не в том положении, чтобы идти в зону, где полным полно никому не известных чудовищ!

— Бывало и хуже, — рассекая воду, Майло зашагал вдоль берега и поздно обнаружил, что Келли наблюдает за ними и всё слышит… и всё видит...

Она видит его болезнь.

Келли испуганно зажала рот ладонями, пока Майло спешно надевал маску, шепча оправдания сквозь прерывистое дыхание.

—… Честно, я не хотел пугать. Но прошу! Прошу, — взмолился он, пряча взгляд, — вам нельзя туда, если там действительно опасно. А ей вдвойне опасно возвращаться.

— Но я хочу узнать, что там происходит! — возмутилась Келли. — И мои друзья!..

— Да конечно! — как сплюнув, сказал Чарли. — Ты так и попрёшься туда пешком и в одиночку против чёрт-знает-кого! Ты даже не знаешь дороги!

— Я найду её, не вопрос. Я не пропаду.

Видения ему в помощь. А там и сам всевышний Свет.

— Нет, — настаивал Чарли, — Майло, ты послушай...

— Я всё сказал тебе!

— Майло! Мне жаль это говорить, но это я прошу тебя — заткнись. Я нужен тебе точно так же, как и ты нужен мне, так что куда ты пойдёшь, туда и я. Понял?

… увы, как бы я был рад, будь оно иначе...

Что ж, никто из них не ищет простых путей. И если все попытки оградить этих двоих от грозящей опасности провалились — да будет так.

У него не осталось выбора.

***

Пока Келли, перебравшись на переднее сиденье, жевала снэки, пожертвованные ей из собранных запасов, Чарли вёл минивэн по дороге к Сплит Року. Майло взял с неё слово, что она не будет оборачиваться или смотреть на него через зеркало, пока его пальто и рубашка сушились на заднем, «горизонтальном» сидении, а он сам с оголённым торсом сидел на смежном, «вертикальном».

— Ну что? У тебя были какие видения насчёт вчерашнего? Из-за них ты так завёлся? — не оглядываясь, спросил Чарли.

Майло осторожно гладил новоиспечённые шрамы и порезы, вызванные ими.

— Есть у меня подозрения, что там произошёл разлом между мирами живых и мёртвых. Он же и привёл сюда амикуков, он же разбил течение времени. Такое бывает, если кто-то, обладающей магии, неумело с ней обошёлся, или связался с силами Тьмы. Вот поэтому я и не хотел, чтобы вы оба туда возвращались! — снова настоял он. — Вы не сможете справиться с этим — я смогу.

Чарли показательно вздохнул, пока Келли выпытывающе молчала, явно надеясь, что тот отговорит Майло от его позиции. Когда молчание начало угнетать, она сдалась и заговорила сама:

— Вы так говорите, словно мы маленькие дети. Я знаю, что такое риск, и я осознаю, на что иду, и я тоже хочу поучаствовать… Майло, поверьте, я знаю!..

— Не называй меня так, — прогудел он.

Неприятно удивлённая, Келли замолчала и громко ахнула, в расстройстве скрестив руки под грудью.

— Не бери в голову, оставь старика в покое, — Чарли похлопал её по плечу. — С ним бесполезно разговаривать, когда он такой. Он просто считает нас ни на что не годными дебилами, причём по отношению к себе я совершенно согласен.

Смятение и обида свернулись в их юных душах, и Майло, пожалев о своей резкости, поник головой.

Глупые, наивные дети… Вопрос не в возможности, а в риске стать жертвой.

… не хочу больше спорить...

— Теперь ты понимаешь, какого сейчас мне? — вдруг разговорился Чарли. — Когда я без дела, когда мне негде применить то, на что я способен!.. — ударил он по ребру руля. — Это отстой. Но мы сейчас разберёмся со Сплит Роком, а затем всё исправим, обещаю. И ты сможешь оставить надзор надо мной, и я, наконец, осяду где-нибудь...

Кулаки Майло сжались, из горла готовились вырваться слова.

— Да-да, не оправдывайся передо мной! Думаешь, я не знаю, почему ты до сих пор со мной? Мы не держим друг друга, вали хоть на все четыре стороны! Ты здесь, потому что боишься, что я вернусь к прежним тёмным делишкам, не будь тебя рядом, чтобы типа «выбить из меня дурь»… И знаешь, что? — Чарли повернулся к нему. — Ты абсолютно прав. Сейчас мы повязаны. Тебе нужно лекарство, мне нужен наставник… А потом мы разойдёмся, как враги, какими мы однажды были.

Кулаки расжались, и комок вины перекрыл его голос.

… не хочу больше быть врагом...

— Вот тут поверните, там должна быть наша машина, — тыкнула Келли в стекло.

Ряд леса кончился, и открылось увядающее поле, постепенно зарастаемое единичными хвойными деревцами. Белый пикап спрятался в зарослях на границе с лесом. Минивэн лихо проехался прямо по полю и встал ровно в ряд к нему.

— С прибытием! — гаркнул Чарли. — В общем, мы сейчас с Келли выйдем, а ты пока оденься и присоединяйся.

Майло спешно застегнул на себе невысохшую красно-серую рубашку и прямо в ней выскочил из салона, прихватив с собой из-под дивана походную сумку, куда он ночью перепрятал пистолет. Там же он хранил поредевший запас так называемых «боевых зелий», они так же пригодятся. Лямка сумки под её тяжестью прилипла к влажной ткани рубашки. Ветерок, взвивший волосы, дополнительно холодил кожу, но ему было всё равно.

В нетерпении Келли резво зашагала в лес, высоко поднимая ноги.

— В общем, мы пошли как-то так, практически напрямую, — показала она на подобие дорожки вдали.

— Ай, ш-ш-ш… Сука, оно опять… Келли, подожди, — засуетился Чарли.

Старый зов кладбищенского проклятия. Одной рукой он прикрыл покрасневшие глаза, другой развязал на шее самодельное жабо, вернув его в состояние полоски из поношенного хлопка. Он обвязал ею голову, и Майло на себе прочувствовал, как ослабла его боль. Слепой для мира живых, Чарли улавливал черты мира мёртвых, свободно и уверенно ступая по земле.

— Ах!.. Так-то лучше. Теперь можно.

Если друзья Келли мертвы, что наиболее вероятно, они оба разом заметят их призраков. А там и амикуков.

У всего есть цена...

— А-а-а, твою мать! Я больше не могу её терпеть!..

Чарли бился на земле, верча головой. Мир вокруг, казалось, потонул в ослепляющих вспышках. От них не спрятаться, не закрыться. Обнажённые глаза метались, покрывшись красными узорами.

— Держись, Чарли. Она пройдёт, она обязательно пройдёт...

Но он продолжал кричать, пока Майло накладывал на его глаза повязку и завязывал за затылком. Крик перешёл в паническое дыхание, и Майло положил ладонь на повязку, втягивая в себя его боль.

— Зачем мне всё это… Зачем тебе-то всё это!.. Ты и о себе-то позаботиться не можешь, дедуля.

Ему не объяснишь. Призрачный мир не прощает ошибок, которые и не пытались исправлять. Пока Чарли не займётся истинным, чистым делом, это «кладбищенское проклятие» его не отпустит.

— В этом и суть. Не заботясь о себе, я больше стараюсь для других...

Однако кто позаботится о них, если от него ничего не останется?

Вестник Майло стряхнул воспоминание и последовал за спутниками.

Сначала они шли тихо и неспешно, прислушиваясь к каждому шороху, каждому крику птицы. Ясное синее небо заполонили густые серые тучи, как и описывала Келли. Лес и сама гора отравлены влиянием извне. Может, эта тьма и обитала здесь раньше, в отпечатках смертей и убийств, и лишь недавно она обрела мощь, случайно или намеренно.

… кто-то сильный был здесь до меня...

Чем дальше простирался их поход, чем дольше хрустели ветки и гремели камни, тем чётче проявлялись образы, стучащиеся к Майло. Звуки призрачных подсказок смешивались с шелестом опадавших листьев и голосами Чарли с Келли, смысл которых он не улавливал. Надо сосредоточиться, при этом не позволив себе утонуть в потоке видений.

Ему понадобится проводник.

— Келли, — он обогнал девушку и развернул к себе. — Сделай, пожалуйста, кое-что. Возьми меня за руку.

Она недоверчиво покосилась:

— Зачем?

— Так надо. Они твои друзья. Я могу почувствовать их через тебя, и тогда мы их разыщем.

Келли с неохотой, но подчинилась — и лишь сейчас он прочитал в ней те сомнения, которые, наконец, зародились внутри неё. Не стоило ей приходить снова. Разумеется, было поздно.

Нотки мороза заиграли во влажности воздуха. Майло вдохнул полной грудью, втянув его через отверстия в маске, и провалился в поток образов.

«Простите… а вы здесь откуда?» — спросил щекастый кучерявый парень. Похоже, это Робби.

Узкую лесную дорожку ему преграждала немолодая женщина в узорчатом пончо, явно выцветшем со временем. На грудь спадали две тонкие каштановые косы, запястья обрамляли браслеты из ракушек.

«Тебе и твоим друзьям лучше уйти отсюда».

— За мной! — Майло потянул Келли за собой.

Теряясь в догадках, Келли и Чарли побежали следом. Быстрее, быстрее! Видения подталкивали его вперёд, навстречу склону. Ветер усиливался, лёгким морозом проливаясь с вершины.

«Мы и так уедем. Часа через два, может, меньше».

«Уезжайте немедленно! — настаивала женщина. — Здесь опасно, кругом тьма!»

«Что вы несёте? Какая тьма вообще!»

«Убирайтесь!!!» — с размаху она толкнула Робби в грудь, и из её тела стрельнули разноцветные ленты света.

Вместе с воплем по лесу прокатился дробящий слух грохот, идущий с вершины Сплит Рока. Гигантская вспышка просочилась сквозь деревья, и по склону спустилась лавина чёрно-серого дыма — или же нечто другого, но внешне схожего.

В воздухе заструились светом маленькие трещины, пока из тела женщины невесомыми струями продолжала сочиться странная энергия.

«О нет...»

Так и есть, так и есть!

Пошёл слабый снежок. Перепрыгивая через поваленные стволы, каряги и валуны, Майло упорно вёл Келли за собой. Чарли едва поспевал за ними, ориентируясь лишь по волнам энергий и ауре их душ.

«Беги отсюда!» — женщина отчаянно протянула руки в сторону мечущегося к ним амикука.

Робби со всех ног побежал прочь, крича от страха. Она ударила ладонями по земле, и ударная волна сбила амикука с лап-щупалец. Это разозлило его ещё пуще. Амикук отшвырнул от себя женщину, готовую сразиться с ним голыми руками, и зашлёпал за парнем.

«Нет, нет! Господи! — эхом отразилось издалека. — Спасите!..»

Призрачный слой горы и без того хрупкий, так ещё и та индианка нарушила его баланс.

Картина произошедшего прояснилась как по щелчку.

Призрачный мир пестрел трещинами, которые то проявлялись, то гасли. Скорее отыскать червоточину, тогда швы перестанут расползаться, тогда будет шанс на всё остальное.

Но вот, что ещё подозрительно...

— Я не вижу нигде призраков! — воскликнул Майло сквозь хриплую одышку. — А ты их видишь?

— И я их не вижу! — отозвался Чарли. — И монстров тоже.

Чем дальше они шли, приближаясь к источнику видений, тем быстрее остывал воздух. Земля твердела под ногами, покрываясь инеем. Лес седел от снега, сыпающегося со склона. Сплит Рок совсем не высок, чтобы на вершине были ледники и даже хоть какая-то разница в температуре. Там, наверху, было совсем иное.

Там и был разлом.

Майло помогал Келли взбираться по скалам, пока чувство близкой тьмы скреблось под его кожей. Смерть рядом, давно свершившаяся, готовая забрать и новые жертвы.

— Что вы увидели? Что там?! — его тревожность перенеслась и Келли.

— Скоро… — ответил он.

Наконец, когда снегопад перетёк в стадию шторма, они втроём взобрались на вершину. Буря заслоняла вид сверху, разглядеть возможно лишь само скалистое плато, на котором они находились. Червоточина здесь, но пока недосягаема за стеной урагана.

— Там! — замахал Чарли, выскочив вперёд. — Там что-то есть! Огромный сгусток! — и сдвинул повязку на лоб.

— Я первый, — Майло отгородил его и, оставив Келли, пошёл на разведку.

Далеко, однако, он не ушёл. Те, кого они искали, нашлись почти мгновенно.

Сжалившись и стихнув, снегопад раскрыл перед взором трёх молодых мертвецов. Тела были ровно разложены параллельно друг другу. Животы зверски вспороты, торчали рёбра и внутренности. У каждого не хватало хотя бы одной конечности, у одного и вовсе осталась лишь рука. У другого обглодана левая сторона лица...

Майло инстинктивно коснулся маски: поэтому-то и у него разъело щёку.

Рухнув на колени, Келли зажала рот ладонями и громко завыла сквозь льющиеся слёзы. Чарли подошёл ближе к телам, отмахиваясь от навязчивого снегопада, и вмиг отвернулся, не сдержав рвоту.

— Твою мать… К призракам я всегда был спокоен, но вот к реальным трупам!.. — закряхтел он.

Майло прижал Келли к себе, затем затормошил за плечи, заставляя подняться. Она отказывалась, вопя навзрыд. Надо было подготовить её, было совсем очевидно, что её друзья не выжили. Не всегда говорить напрямую поощряется… в этот раз стоило.

Чарли опустил голову, как будто лично виноватый за эти смерти, за слёзы Келли, за всё на свете. И вдруг он переменился как по щелчку переключателя. Он присел на корточки перед останками, ближние из которых принадлежали сестре Келли, повёл руками над ними, затем надвину повязку обратно на глаза и через считанные секунды опять снял её.

— Тела, несомненно, мертвы… но они сами ещё там, они заперты!.. — губы растянулись в жуткой улыбке. — Я знаю...

— Не вздумай! — крик Майло был подобно грому.

— Давай, заново читай мне нотации. Я давно нашёл, что искал!

— Это не твоё право. Посмотри ты на них! Как они будут жить с тем, что ты сделаешь!

Поздно, внутри Чарли загорелся маниакальным огнём. Круговыми движениями он повёл ладонями над телом Шайенн, зашептал заученные наизусть заклинания. Даже оставив оккультные книги в родном городе, заставленный Майло, он прекрасно помнил, что говорить. Задавленная магия пробудилась, прорываясь мелкими зарядами сквозь пиджак.

— Отойди от них! — хлестнул женский голос, и как волной Чарли смело от трупов и уложило на лопатки. Его магия потухла. Келли, парализованная ужасом, незнанием, что сейчас будет, так и стояла на коленях с открытым ртом. Майло, выхватив пистолет, перезарядил его и незамедлительно выбежал навстречу голосу.

Из урагана вышла знакомая фигура, чьи косы сбивались на ветру. Индианка в бледно-розовом пончо. Это она принесла сюда мёртвых, позаботилась, чтобы их обнаружили. Сильная душа, сильная магия, почти равная ему… Но она слабее. Сломлена под ударом тьмы.

Они пристально смотрели друг на друга, как будто виделись давным-давно, узнавая забытые черты. И никто из них не мог объяснить, почему.

— Ты искал призраков, — заговорила она и указала куда-то наверх, у себя за плечом.

Майло поднял усталые глаза, и те, побелев, широко распахнулись.

Касаясь самого неба, беспокойные ветра пронизывал тот самый разрыв, источая тусклое золото и чёрный пепел. Души мёртвых, неизвестные, беспомощные, тянуло к нему магнитом, вместе со снегом кружило спутниками неведомой планеты.

Так долго без лекарства… Майло тоже был слаб. Но не сломлен:

— Я здесь не за этим.

Через шум шторма со склона закрокотали монстры. Они выследили их энергию, намеревались забрать недоеденных жертв, прихватить себе больше.

— Келли, держи! Не жалей патронов! Если кончатся, сразу ко мне!

Келли почти уронила, но поймала пистолет, брошенный Майло. Обхватив его тёплую, приятную на ощупь рукоять, она шмыгнула носом и поднялась. Раз она пришла сюда, отступать нельзя. И эти двое здесь по её просьбе — по её вине. Подведи она себя, подведёт и их.

— Соберись, плакса… — прошептала она и, обернувшись, наставила пистолет на приближающуюся тень.

Четыре щупальца раскрылись лепестками бутона. Одинокий амикук стремительно летел на неё из белой пелены. Келли, не дрогнув, спустила курок.

Пуля вырвалась с золотистым всплеском света, поразив амикука в брюхо. Тот, опустив щупальца, замер на месте, продолжив левитировать. Тогда Келли выстрелила в глаз, ахнув от испуга. Чёрная кровь захлестала из глазницы. Амикук завопил и, расправив щупальца, накинулся на неё, прибив к скале.

Камни подпирали рёбра, их острые углы впились в спину, она чувствовала, как они разрывали рубашку, вспарывали кожу. Горло сдирало от боли, ненависти и отчаяния. Она пиналась, стучала пистолетом по щупальцам, что обвились вокруг талии и ног. Слизь и чернота стекали на неё из пулевых отверстий.

Так будет же ещё одна. Она не кончит, как Шайенн! Она вырвется, выживет — ради неё, Эллиса с Робби, ради Майло и Чарли...

Снова выстрел. Амикук выпустил Келли и чуть воспарил, переводя дух. Он тоже не сдастся, нырнёт к ней снова. Глаза щипало, тело изнывало до паралича, ей с огромными усилиями удалось отползти хоть как-то от него. Тёплый пистолет Майло — единственное, что помогало ей держаться в обжигающем холоде.

Она зажмурилась и навела дуло...

Над головой пролетел стеклянный пузырёк, явно брошенный Майло через плато. Попав в лоб амикука, он разбился, и его морду, а затем и туловище целиком залило едкой жидкостью, запылавшей огнём. Монстр, заревев, забился щупальцами. Туловище притянуло к земле, и уже на камнях он начал кататься, тщетно стараясь затушить огонь снегом.

Эта тварь повержена… Но где-то в лесах бродит как минимум ещё одна. Она тоже может явиться.

Майло вверил Чарли свою сумку, навалив её ему на грудь, и подтолкнул к Келли, вскомандовав:

— Скоро придут другие. Внутри ещё огненные смеси. Передай Келли и сам не глупи. А ещё там синий пузырёк, сейчас же влей ей в рот целиком, это ненадолго заглушит ей раны. Теперь ты, слушай меня внимательно! — он спешно вернулся к индианке. — Ты всё начала, ты и закончишь. Очистив тебя, мы закроем и разлом. В одиночку не справимся, так что будем действовать вместе… Возьми меня за руку.

Индианка помедлила, веря и не веря его словам, но открыто восхищаясь.

— Тебе всё известно? Знаешь, что делать?

— Я знаю всё, — настоял Майло.

Она одобрительно кивнула, как будто он оправдал её ожидания:

— Хорошо, — и крепко стиснула его ладонь.

Из рукопожатия вмиг выплеснулась ослепительная энергия. Приподняв кулаки на уровень переносицы, Майло стиснул свой ещё крепче, всасывая внутрь ту тьму, какой заразилась шаманка. Ленты ауры, протекающие из пробоин её души, стремительно затянуло обратно, и свет, идущий из рукопожатия, усилился.

… не думал, что меня хватит на такое...

Близилось новое рычание амикуков. Надо успеть до их прихода.

— Теперь ты готова… — Майло присел на корточки, не отпуская руки шаманки, и та последовала за ним.

Свободную ладонь он положил на сплошной камень под ногами, и трещины горы вокруг него засочились сиянием. Ветра изменили курс и закружили вокруг его ритуала. Индианка повторила за ним, и сияние стало растекаться по трещинам от их ладоней, как по руслам рек. Она умеет только отдавать, не забирая, ей с этим проще.

Они вдвоём утонули в собственном свете. Их волосы сбивались в кучу. Разлом миров над ними завыл, сжимаясь, теряя тьму. Руки Майло закровоточили, а его обычно серые глаза засияли, побелев до цвета белка, оставив видимыми лишь зрачки. Свет разрезал его изнутри. Сквозь тепло индианки он почуял страх, и он потряс её руку — не бойся за меня, держись до конца, не выпускай нить.

Позади звон стекла. Крики Чарли и Келли. Выстрелы и такой близкий рёв амикуков. Теперь индианка дёрнула его за руку — не оборачивайся.

Разлом завыл в последний раз, и Майло разомкнул рукопожатие. Вспышка энергий отбросила их друг от друга, поразив самую сердцевину червоточины. Призраков так же разбросало по небу ударной волной. Разлом испустил дух и растворился, осыпав гору пеплом.

Некоторое время Майло лежал на спине, оглохший и онемевший, видя перед собой одно сплошное серое небо. Одно лишнее движение может выбить из него рассудок. Не ясно, что с шаманкой, но её души он никак не чувствовал. Зато, когда слух восстановился, он почувствовал две другие.

— Я всё равно это сделаю! Признайся, ты сама того хочешь!..

Нет… Час от часу не легче. Только не опять. Он хочет вернуться ко старому.

— Не думаю, что это возможно. Да и сможешь ли ты?..

Нет, Келли… Он не сможет. Не надейся.

В небе средь облаков проявились заколдованные призраки. Очнувшись от наваждения разлома, они летели на голоса живых. Майло нашёл в себе силы перевернуться на бок.

Так и есть. Чарли проводил гнусный ритуал над Шайенн. Её аура подсветила недостающие части тела, пока он шептал заклинания. Подобрав осколок пузырька, он рассёк им ладонь и окунул в её кровь палец-коготь. Прямо за ним уже три мёртвых амикука лежало на скалах. Келли пустила последнюю пулю в догоращую тушу одного из них и, шатаясь, дошла до Чарли.

— А если ей снова больно? Может, не надо? — и вдруг она яростно затрясла его за плечи, увидев вокруг него нарисованные кровью символы. — Хватит, остановись! Я передумала! Оно того не стоит, не надо!

Будь у него с собой ручка или иной инструмент, эффект был бы слабее. Ему бы снова сошло всё с рук. Но Чарли, этот маньяк среди мёртвых, вот-вот убьёт Шайенн во второй раз, а там и себя тоже.

К счастью Майло, он был не один, кто так считал. Призраки Сплит Рока, слившись в единую стрелу, поддели Чарли за шиворот и отбросили, как ненужный мусор. Задетая волной Келли тоже повалилась на бок. Аура ритуала рассосалась в снегопаде.

Теряя с ним связь, Чарли поспешил вернуться, однако призраки опрокинули его и прижали обратно. Это, как если плыть против течения. Их ледяные, рассекающие удары, не давали и шанса. Чарли отмахивался, как мог, ругался на них, пока его одежду разрывало в клочья.

— Мертвецы тебя не отпустят! — шипели они в ответ. — Призрачный мир помнит твои грехи! Ты за них заплатишь.

За эксперименты над душами, за беззаконные попытки воскрешения, превращавшиеся в пытку.

— Бросьте его! Я с ним сам разберусь! — наконец, Майло заставил себя пойти на них. Ватные ноги не ощущали земли, лишь отдача от шагов, встряхивающая кости, помогала контролировать себя.

Оставил бы он его давно на произвол. Однако он дал слово — и не только ему. Он лично себе дал слово очистить его душу.

Одних спасти невозможно. Но его ещё удастся.

— Нет, ты не справишься… — похожее шипение полоснуло уши.

Фонтан призраков в последний раз ударил по Чарли, прежде чем улететь врассыпную. В этот раз они, не жалея, швырнули его к самому краю плато. Снежные ветра только вторили мёртвому желанию, и Чарли повис на хлипком уступе, который незамедлительно треснул под его тяжестью.

— Майло!

Реакция сработала мгновенно.

— Держу тебя!

Перелетев через груду камней, Майло шлёпнулся прямо на грани пропасти, в считанные доли поймав Чарли за руку. Хватка, однако, не была крепкой. Кровь из их ран скользила в складках, заставляла кожу скользить. При этом Чарли, болтая ногами, задевая ими склон, сам пытался уцепиться за выступы. Майло пытался дотянуться до него второй рукой, но то положение, в каком он лежал, не позволяло это сделать. Вытяни он обе руки, он перевалился через край, и им обоим не сдобровать… Нет, он-то выживёт, но Чарли...

— Не дёргайся! Я тебя так не вытащу!

Но Чарли не переставал, ощупывая вокруг камни, вперившись широкими карими глазами в поцарапанную маску.

— Видать, я так и стану признаком, — испустил он. — Они хотят меня к себе, я больше не могу! Не могу держаться!..

И тогда...

На опухших глазах заблестели слёзы. Внезапно Чарли бросился на него с объятиями, наверное, в первый и последний раз, виноватый и потерянный.

— За это я тебя и люблю, старик. Знаю, я веду себя как чмо, и я того не стою… но спасибо тебе огромное. Просто спасибо, что ты со мной.

Рука Чарли соскользнула, и его крик утонул в снежном вихре, пока его тело падало вниз, скрывшись в бездонной белизне.