Возвращение домой

Вот путешествие окончилось, Канон и Мериса поженились, и отправились в путешествие вокруг ствола, Маркиз вернулся к своему привычному занятию, ещё и используя седину, говоря, что это он получил когда на него напал дракон во время похода, а Груша купил овощи, и таки доставил их домой, где получил несколько десятков подзатыльников, из-за того что его долго не было дома.

***

Маркиз, стоя на своём, узаконенном гильдией попрошайек месте, осматривая проходящих мимо людей, и наигрывая весёленькие мелодии на своей гитаре, одолжённой у другого попрошайки, приметил новенькое здание, которые было золотой монетой в навозной куче под названием Безымянный двадцать два. Большая красная вывеска, над входом, объясняла, что за идеально чистым окном, покрытой свежим лаком еловой дверью, и стенами из кирпича, скрывалась цирюльня Джо. Внимательная взгляд попрошайки, в перерывах между глазением на монеты в шляпе, изучал содержимое здание, и кое что приметил: там лишь сливки общества, причёски делают самые сложные, а вместо толстого цирюльника, который с бритвой в руках похож на убийцу, там стригли молодые девушки, одетые в специальные фартуки.

— Эй, Пит, — Прошептал Маркиз Безногому Питу, что сидел по правое плечо от Маркиза-ты не знаешь, что это за здание?

— Это цирюльня-Произнёс Пит голосом курильщика с пятидесятилетним стажем.

— Логично, Шеб-Таришонт[1] дери. Я имел ввиду, когда оно появилось.

— Сразу через день после того, как ты покинул этот город. Его всего за пару часов построили, и поздно вечером, чтобы никто не мешал. Какие были огромные големы, которые это строили. Наверное каждый под десятку футов, и у каждого на спине, как минимум, тонна кирпичей.

Маркиз проверил количество монет в шляпе, которую он украл у одного из гостей города, и использовал в качестве хранилища для своих монет, монет было ровно пять, и в общей сумме они составляли сто пятьдесят пять злотников[2].

— Стоит попробовать-Сказал Маркиз, вспомнивший состояние своих волос, и хоть он и попрошайка, но всё-таки никогда не знаешь, когда выпадет куш на блюдечке с голубой каёмочкой, а в этот момент нужно выглядеть весьма презентабельно-Один раз живём-Продолжил он, натягивая котелок на свои неухоженные волосы, и заметив как Пит странно косится на него.

Деньги всякий раз позвякивали, когда Маркиз наступал левой ногой, давая знать, что их поскорее нужно потратить на что-нибудь стоящее. Перед тем как зайти, Маркиз взглянул через плечо на Пита, который шёл по улице, в противоположную сторону от Маркиза. Колокольчик звякнул, дверь распахнулась. Маркиз достал из кармана одну монету, и большим пальцем отправил золотой кружок в полёт в направление столика, за которым сидел гоблин и пересчитывал сегодняшнею прибыль. Стул скрипнул, котелок отлетел в сторону, всё, кроме головы и шеи, был скрыто под куском белой ткани, на котором кто-то нарисовал красной краской большую букву "Д". Ножницы защёлкали, отстригая длинные волосы. Вскоре пол под стулом, казалось бы, был шерстяной коврик. Как раз к этому моменту прибыль цирюльни исчезла в столике, а гоблин спрыгнул со стула, на котором лежали три подушки, чтобы низкорослый бухгалтер мог нормально сидеть за таким высоким столом. Хромающей походкой он подошёл к Маркизу, который уже натянул свой котелок.

— Сэр, но вы заплатили слишком мало, чтобы уйти отсюда с такой причёской-Сказал гоблин, с явным акцентом, при котором все гласные мялись, сжимались, и выходили в искажённом виде, естественным только для дикарей с Крайнего Острова.

Маркиз подкинул ещё монету, и ещё до того как она приземлилась, гоблин продолжил.

— Этого тоже мало, сэр.

Маркиз достал все свои деньги, заработанные честным попрошайничеством, но и тут гоблин выдал привычное-Этого тоже мало, сэр.

— А сколько вам не мало?! — Выпалил Маркиз-У меня больше нет денег!

— Билли! — Закричал гоблин, прислонив непропорционально большие ладони ко рту, создав что-то наподобие рупора-БИЛЛИ!!! — Повторил снова гоблин, зная слух Билли. В дальнем конце помещения появился огр. Огры довольно глупы, некоторые даже глупее троллей, но чего им не занимать, так это силы, которая у них на невероятно высоком уровне. Каждый его шаг отдавался маленьким землетрясением, колени подталкивали живот, пляшущий чечётку, а три головы смотрели в разные стороны, анализируя в какую именно комнату они попали-Билли, тут сэр не хочет платить, разберись с ним! — Проговорил гоблин, пригладив свои волосы, и усаживаясь на свой стул за столом.

— Слушаюсь-Проговорила голова, на шее которой висел ошейник с буквами "БИ"-Ваше-Продолжила голова посередине, на ошейнике которой была буква "Л"-Величество-Закончила голова с буквами "ЛИ"

— Стойте-ка, подождите-ка! Что это там? Да это же бургомистр Карландо Вилы-В-Зад! — Выкрикнул Маркиз, опережая реакцию огра, и выпрыгивая в окно-Увидимся!

— Стой, вор, мошенник-Каждая голова произнесла по одному слову по очереди.

Маркиз, не смотря на довольно немолодой возраст, и отсутствие сноровки, убежал настолько быстро, что даже самый внимательный из гномов мог бы легко не заметить так быстро несущегося мужчину в длинном пальто. Стена, словно карточный домик, разлетелась. Огр снёс её своими тремя лбами, и подтягивая свой, спавший до колен, зелёный, клетчатый килт. Своими длинными шагами, на мощных ногах, толщиной в молодой дуб, он быстро догнал Маркиза, и накрыл бегуна своей чёрной тенью, расстилающеюся, при тогдашнем положении солнца, на все десять футов. Маркиз был пойман за ногу, и, как какая-нибудь добыча охотника, был принесён в цирюльню вверх ногами.

— Послушай, Билли, знаешь почему я говорил, что мир за дверью ужасен? — Спокойно спросил гоблин, закуривая покусанную сигарету.

— Почему?

— Да потому, что, если ты выйдешь за дверь, то от двери ничего не останется! Ты снёс нам стену, идиот! Понимаешь сколько мне придётся отдавать из своей зарплаты, чтобы босс не уволил нас?!

— Я знаю, — Сказал высокий мужчина, что своей бородой мог преподать урок любому гному, а своим пузом он, казалось, был способен отражать стрелы противников-Пинги. Думаю, тебе придётся работать лет семьсот, чтобы восполнить утрату стену, а потом ещё тысячу, чтобы я мог построить новую, я надеюсь, ты тоже так думаешь?

— Конечно, господин Джо-Жалобно говорил гоблин, проглотивший от испуга сигарету.

— Для тебя господин Джоремайя, понял?

— Конечно-конечно, господин Джоремайя, мы же с вами умные люди...

— Люди? — Приподняв бровь, спросил Джо, который угрожающе навис над маленьким гоблином.

— Человек и гоблин, сэр. Мы же с вами всё понимаем, не так-ли? Почему бы не снизить срок моей работы, я же не проживу столько.

— А кто-то говорил, что ты будешь работать до конца жизни? У меня есть связи, и, если я захочу, то и после смерти ты будешь бухгалтером.

— Но как же, сэр? Разве вы хотите примкнуть к помощи некромантов? Это незаконно, сэр.

— Ты думаешь… — Джо обратил внимание, что вокруг есть посторонние, поэтому он пнул гоблин своей тростью в сторону подсобки, где, заперев дверь, продолжил свою тираду-Ты думаешь я построил эту цирюльню, чтобы просто стричь всякий сброд, нищих, или богатеев? Нет! Это прикрытие для моего… второго бизнеса. И если ты не хочешь, чтобы завтра твоя голова была отсечена, а послезавтра твою шею украшал аккуратный шов, а глаза глядели на мир заплывшим взглядом, то, будь так добр, заткнись, и отрабатывай то, что вы с этим идиотом натворили.

— Но этот попрошайка, он не заплатил, вот Билли и погнался за ним.

— Не заплатил?! Этого мы тут не потерпим. Будет отрабатывать вместе с вами. Выдай ему ножницы и фартук.

— Вам не кажется, что слишком много рабочих? По-моему те...

— Не кажется! Скажи Алисе, чтобы после работы заехала ко мне. Что ты смотришь? Мне надо усы подровнять, а ты что подумал?

— Ничего, сэр, ничего.

Джо вышел из подсобки, и покинул здание, выйдя через пролом в стене, и перейдя через дорогу, он скрылся меж домиков.

— Эй! Ты, нищеброд, будешь отрабатывать. Вот те фартук-Прорычал гоблин, и бросил в лицо Маркиза красный фартук, который он взял из подсобки-Алиса!

— Что-что? — Спросила светловолосая девушка.

— После работы заедешь к Джо. Что ты на меня так смотришь? Ему надо усы подровнять. А ещё лучше прямо сейчас езжай к нему.

Попрошайка уже стоял одетый в красный фартук, пальто, как и котелок, он повесил на вешалку у входа, а в его руках щёлкали ножницы.

— И что мне делать? — Спросил Маркиз.

— Подумай хорошенько. Подумал? Стричь людей будешь.

— Логично.

— Вот именно. Удивлён как ты до этого не догадался, идиот.

— Я идиот?! А ну-ка-Маркиз символически провёл по руке, показывая, что сейчас будет бить, но был остановлен Билли, который после этого сразу скрылся в своей спальне. В ответ на все эти действия Маркиз лишь издал недовольный стон, и затянул сильнее фартук.

Теперь он, можно сказать, был цирюльником на всю жизнь, потому что прибыль маленькая, а отрабатывать ему довольно много. Гоблин также не был рад всему случившемуся, но отлупить Билли он не мог всё-таки он огр, а ещё ему оставил его брат, поэтому личного питомца родного брата он бить не мог. Всё равно было лишь Билли, который был имуществом не цирюльни, а Пинги, и поэтому спроса с него не было. Весь остальной день, до самого заката, посетителей не было совсем, и поэтому Маркиз, довольно разочарованный, потопал домой, напоследок окинув взглядом то место, где была стена, но теперь там был Билли, который колупался в носу, хотя он сам называл это "охрана". Дома не было, и потому спал попрошайка на любой скамейке, на которой не будет голубиного помёта, и которая будет стоять ровно, не шатаясь, и имея все дощечки. Маркиз спал на земле. Во сне он видел драконов, много драконов. Канона, Грушу, Смерть, Мерису, троллей. Ему виделись все те сцены в лагере полуросликов, он смотрел снизу вверх на Булыжнара. Маркиз содрогался, когда слышал голос Скалины у себя во сне, и когда видел, как огромная пасть глотает его, а затем отрыгивает множество костей в какую-то яму, в которой он позже ожил. Ему снился он, но в детстве, потом школьник-это был он же, затем побег из университета, и жизнь попрошайки и вора. Кровь обагрила землю под шеей Маркиза.

— Кого я вижу? — Сказал кто-то, и Маркиз проснулся-Снова ты? — Заспанными глазами попрошайка увидал бледную женщину в чёрном-Ты умеешь жить? Нормальные люди живут себе, детей заводят, а ты за последнюю неделю уже один раз умер, и два раза был при смерти.

— О чём ты говоришь? — Переспросил Маркиз, не понимая почему Смерть решила навестить его.

— Посмотри на свою шею.

Маркиз прикоснулся ладонью к шее. На его ладони была кровавая полоса.

— Меня убили? Я знал, что не стоит спать на земле! Это всё тот чёртов гном! Надо было спать на скамейке, он хотя бы не дотянулся! И что дальше?! Снова заберёшь меня туда?

— Нет, боюсь, что ты опять начнёшь меня умолять, и всё такое, поэтому живи. Мне, такие как ты, не нужны-Сверкнув косой, Смерть испарилась, а кровь из шеи Маркиза перестала идти, затянувшись тонким, розовым шрамом.

***

Груша в это время спокойно отдыхал, ведь жизнь в деревушке Шмалиновка не отличалась чем-то беспокойным, неожиданным и нежданным. Обычно здесь даже птицы не пели, лишь тишина гуляла по улочкам, покидая деревню только на похороны, когда все ревели, и свадьбы, когда все пели. Груша, как обычно, спал на сене в сарае своих родителей. Хлипкое зданьице изредка пошатывалось подчиняемое потокам сильного ветра, необычного для этого времени года. Его разбудило прикосновение огромной руки.

— А-а-а! — Завопил он, но потом понял, что к нему дотронулась маленькая собачка-Хроник, это ты? — У ног стоял небольшой пёсик. С ног до головы он был покрыт чёрной, длинной, густой шерстью, закрывающей глаза. Ошейник был сшит из драконьей кожи, и на нём висел небольшой золотой квадрат, на которым было написано полное имя Хронимуса Максимуса, а с обратной стороны было написано, что он уже семнадцатый пёс, которому не повезло с именем-Что ты здесь делаешь? — Груша заметил, что в пасти Хроник держал большое письмо-Меня приглашают на свадьбу? Забавно. Ни разу не был на таких мероприятиях, только на похоронах, хотя и там было в какой-то мере весело, всё-таки покойник погиб от того, что его ударила молния пока он был у любовницы. Долго выбирали, что написать на могиле, и в итоге написали "Всё-таки Бог есть"

Пёс убежал через щель меж досок, а Груша отправился домой, собирать деньги на приличный наряд для свадьбы. Груша жил в маленькой комнате, в которой было только окно и кровать. Рядом была спальня его родителей, в которой планировка особо не отличалась. Почти всё пространство дома занимала большая кухня, ведь мать Груши работала ведьмой, и каждый день приходилось варить сотни эликсиров, а для этого нужно неплохое оборудование в виде котла, шкафчиков забитых ингредиентами, свой чёрный кот(ведьма без кота-безработная ведьма) тысячи флаконов, бутылочек, разные мётлы для разных дистанций, десять волшебных палочек, целый набор чёрных платьев и колпаков. Отец же работал кузнецом, и с ночи, до утра проводил всё время в кузне на другом конце деревни.

По всему дому разносился зловонный запах, булькающие звуки, и шаги с кухни-это мать Груши, Гретта, готовила новое зелье, и, судя по ноткам шоколада, цветов, и сильному запаху навоза, это было исцеляющее зелье. Гретта даже не обратила внимание, когда её сын прошёл мимо, так как из котла вылезло щупальце неизвестного существа. Вспышка осветила комнату, и щупальце снова исчезло в кипящей жидкости, а Гретта приговорила-Надо было добавить меньше шоколада-На протяжении следующих пяти минут вспышки заклинаний, около десяти раз освещали дом. Груша поднял матрац своей кровати, под которым лежали его сбережения. Всего он насчитал сто злотников, и это только за последние пять лет. Успех! — Подумал Груша, и направился к выходу. Старая ведьма на этот раз сражалась длинным мечом с помесью осьминога, таракана, дракона и гнома, и одерживала победу, отрубив существу уже пять щупалец. Деревня представляла из себя кучу, плотно стоящих друг к другу, домиков по центру, вокруг которых расположилась широкая дорога, за которой стоят ещё домики, но стоящие одиноко и отдалённо, и именно в таком домике и жил Груша. Перейдя через дорогу, парень направился к лавке, где продавали одежду. Через пару шагов он и попал в эту лавку, всё-таки деревушка маленькая. Внутри были деревянные манекены, одетые в самую различную одежду, но ни один не был одет в что-то наподобие смокинга.

— Я бы хотел приобрести костюм для свадьбы-Произнёс Груша, обращаясь к тощему огру с общипанной бородёнкой.

— Закончились-Гнусавым голосом произнёс огр.

— Как это?

— У нас всего один костюм, и его уже забрали.

— Кто?

— Бороглим. У него же сегодня свадьба.

— А есть, что-то чёрное? Мне нужно, меня на свадьбу пригласили, а туда можно только в чёрном.

— Чёрном, говоришь? На-Огр вытащил из-под прилавка большое ведро с чёрной краской.

— Серьёзно? Я туда не полезу.

— Просто оставь здесь свою одежду, а потом вернёшься и заберёшь уже чёрный наряд.

— Ладно, уговорили-Груша стянул с себя рубаху, колпак, и короткие штаны, а потом немного подумал, и башмаки тоже снял-Вот.

Огр взял всё в ладонь и забросил в ведро.

— Приходите через час.

— Хорошо-Груша уже начал выходить, но его остановили внезапно послышавшиеся смешки, и тут он понял, что в его внешнем виде не так-У вас есть запасная одежда? — Спросил Груша у огра.

Огр молча вытянул огромные трусы в сердечко из-под стола, и бросил Груше, который, не думая, что их вообще-то носил огр, натянул их себе по грудь, завязав верёвочкой, которую дал тот же огр. Теперь над ним смеялись ещё больше, ведь теперь он не просто был в трусах, он был в огромных трусах, да ещё и в сердечко. Через каждые два фута Груша останавливался от того, что в его ногу втыкалось стекло, он наступал на горячие окурки, или какой-то смелый жук решил объявить войну людскому роду, укусив щуплого паренька за пятку. Внезапно Груша остановился-Куда я вообще иду? — Задумался он. Вскоре мысли о направлении пути перешли в философские высказывания о смысле бытия, жизни, вселенной. Груша спохватился, когда по его ноге проехалось, что-то маленькое, но чертовски тяжёлое-это был гном, который разъезжал по деревне на маленькой повозке, которую вела черепаха. Гном, как и все гномы, обладал непривлекательной внешностью, синей кожей, и злым нравом.

— Может уберёшь свои ноги с проезжей части?! — Провопил гном-Я тут, вообще-то, развожу приглашения на свадьбу!

— Приглашения! — Закричал Груша, и схватился за волосы. Сломя голову он понёсся, даже можно сказать полетел, в сторону лавки, где его одежда красилась в чёрный.

— Ха! Трус! — Крикнул в след гном, и продолжил свой путь.

По поверьям Груши, приглашение на свадьбу, как билет в театр-пришёл, отдал, впустил. Приглашения нет, то и проваливай, а не-то позовём тролля-верзилу, так-то и решил Груша, и поэтому он забежал в лавку с воплем-Где моя одежда?!

— Вот-Груша получил мокрыми тряпками по лицу.

— Пппббып-Пробухтел Груша, заваленный своей липкой, чёрной одеждой.

С трудом парень выбрался из джунглей рубахи, из зыбучих штанов, из поглощающей тьмы колпака. Облегчённый вздох раздался на тихой улице, когда руки молодого парня нащупали мокрое, но целое, приглашение. Натянув вещи, Груша пошёл домой, всё-таки надо было предупредить Гретту, что её сын отправляется на свадьбу, конечно, не на свою, но всё же на какую-нибудь. Войдя внутрь дома, хлюпая ногами, парень прошёл на кухню, где в его лицо влетел сгусток магии.

— Бес! — Закричала Гретта, и её чёрный плащ взмыл, как-будто бы в помещении ходил сильный ветер. Она взмахнула рукой, и комната озарилась ярким, красным светом, что перешёл на улицу, пройдя сквозь стену, и приняв форму сферы.

— Мама! — Воскликнул Груша, когда понял, что на стене за ним была выжжена дыра, образованная от заклинания, которое вылетело из пальцев ведьмы-Что ты делаешь?! — Спрашивал Груша, уворачиваясь от десятков заклинаний, разрушивших полностью стену.

— Изыди! — Гневно прокричала старая ведьма, и схватилась за самую мощную волшебную палочку модели ПК тысяча пятьсот, и выстрелила очередь заклинаний, которые сначала подожгли стену, потом заморозили её, и полностью растворили в пространстве-Получай! — Повторяла она, стреляя по собственному сыну.

— Это же, я твой сын! — Крикнул Гретте Груша, пытаясь вразумить мать.

— Я не посидела от твоего вида, ты не мой сын! Проваливай, иначе, я пронзю… пронзу… пронизаю… пронжу твоё чёрное сердце, и сварю из него отраву для крыс!

— Так вот почему крысиная отрава не вкусная.

— Ты тупой, как мой сын!

— Потому что я и есть твой сын.

— Мой сын страшнее. Проваливай, красавчик!

Парень понял, что лучше послушать мать, и выбежал через дверь на улицу. Волной по улице разнёсся звук закрывающихся окон. Груша, подгоняемый заклинаниями своей матери, погнался вперёд по улице. От его вида теряли сознание прохожие старушки, он пугал детей, играющих на улице, все мужики, живущие в деревни, только прознав о бесе, хотели начистить ему лицо. Пробегая очередной поворот, Груша встретил толстую женщину, котора завопила-Урод!

— Вы на себя посмотрите! — Ответил он ей, после чего получил кулаком в нос, и помчался дальше. Вскоре Груша выбежал на главную улицу, где проезжали жених и невеста на карете. Жених, огр, стоял боком к Груше, но приметив краем глаза черта, повернулся к нему передом, и парень обомлел. Одна половина огра была одета, как жених, голова имела явные мужские черты, но вторая половина была наряжена в платье, а на лице был макияж. Испуганный таким зрелищем, Груша обернулся, и увидел поросёнка на ногах, с треугольной головой, клыками, и полностью чёрного, от чего парнишка упал, пытаясь отбежать. Груша шлёпнулся спиной прямо в лужу, и обернувшись он увидал того же поросёнка, но вода слишком быстро почернела, да и сзади послышались возгласы жителей, поэтому Груша рванул вперёд. Вскоре его нога зацепилась на выпирающий из земли камень, и Груша рухнул, потеряв сознание.

***

Маркиз, что ожидаемо, начал расследование, кто перерезал ему глотку, пока он спал. Первым под подозрение пал Грорх Железные-Коки-У-Меня, самый опасный убийца в городе. Однажды Маркиз украл у Грорха его любимый нож, а ещё целую коллекцию картин, но богатым Маркиз не стал, его нашли и всё отобрали стражники, а Грорх пригрозил, что, если их пути вновь пересекутся, то гном пустит Маркизу кровь из горла, и пустил. Даже на следующее утро шрам чесался, мешая Маркизу стричь людей.

— Ай! Чёрд побэры-Закричал посетитель цирюльни, ранее назвавший себя Фрэнком, почувствовав как ножницы отделили кусочек плоти от уха, видимо, посчитав, что его большим ушам хватит и столько, сколько есть-Вы чёго творыте?! — "Г" в его исполнении больше напоминала "Х", что выдавало в нём выходца из Дубровдины[3]

— Простите, сэр, я только недавно здесь-Оправдывался Маркиз, который, всё же, особо вины не ощущал, всё-таки Фрэнк ёрзал как псих.

— А мне-то шо?! Моё-то ухо со мной давно! — Кричал тучный Фрэнк.

— Могу предложить вам бесплатную стрижку.

— О, это вже кое шо, кое как, стригите дальше-Фрэнк уселся на стул, будто бы не замечая, что его ухо кровоточит.

Маркиз, руководимый обычными правилами приличия, подал Фрэнку полотенце, которое тот отринул, словно он какой-то снисходительный граф. Неумелый цирюльник окинул взглядом Пинги, который осуждая навыки Маркиза, качал головой, прикрывая глаза руками. Дальнейшая стрижка прошла спокойна, и Фрэнк, не выложив ни медяка, вышел на улице, направляясь в сторону винной лавки.

— Маркиз, есть разговор-Подозвал к себе Маркиза гоблин Пинги.

— Чего, Пинги?

— Если ты и дальше будешь так стричь посетителей, то мы разоримся быстрее, чем оплатим пролом стены. Подстриги хоть одного человека нормально! Нельзя же так всем подряд разрешать бесплатно стричься, понимаешь?!

— Понимаю, Пинги, понимаю-Грустно ответил Маркиз, рассматривая лезвие своих ножниц.

— Улыбайся посетителям, относись к ним, как к графам, хорошо?

— Хорошо, Пинги, хорошо-Ещё более уныло проговорил Маркиз, вытирая с ножниц пятнышки крови.

Внутрь вошёл Грорх! Маркиза перетрусило, он снова вспомнил, как проснулся и увидел Смерть. Смерть-увидеть её, проснувшись, он не ожидал. Шрам стал завывать, умоляя о мести, глаза уже видели умирающего Грорха, а мозг обрабатывал тысячи способов прикончить мерзавца бритвой, ножницами, голыми руками. Но мрачные мысли прервались, когда гоблин дёрнул Маркиза за рукав, и показал, что нужно улыбаться, улыбнувшись во все сорок жёлтых клыков. Маркиз нехотя улыбнулся в ответ, и направился к Грорху.

— Мне надо бороду подстричь-Хрипло произнёс тот, глядя только на своё отражение, и не обращая внимания на Маркиза, который уже подходил сжимая в руках, сверкающую от лучей солнца, бритву.

— Насколько сильно, сэр?

— Полностью.

— Будет исполнено, мсье-Поняв, что Грорх не узнал его, Маркиз продолжил-Как вам погода, сэр?

— Довольно неплохо.

— Да? А я помню, что вчера в парке было довольно холодно, особенно ночью, не замечаете?

— Нет. Я вчера не был в парке, тем более ночью.

— Просто я люблю ночные прогулки. Кстати, вам не кажется, что как-то чересчур много в городе убийств, в последнее время.

— Что?

— Я говорю, что в нашем городе слишком часто находят тех, кто сказал жизни "пока".

— Не замечал как-то.

— Вчера вот, нашли в парке труп одного бедняги. Ему перерезали горло.

— Наверное, было за что.

— Наверное, но говорят, что он в этот момент спал, или нет? Вы не помните, сэр? — Прошептал Маркиз, опьянённый жаждой мести.

— В каком смысле?

— В самом прямом, господин Грорх, убийца мужчин, насильник женщин, вор монет-Сказал Маркиз, наклонившись к гному, и прислонив к его шее острое лезвие бритвы.

— Как? Откуда?

— Вы вчера убили некоего Маркиза Дюмона?

— Нет! Маркиз?! Это ты?!

— Удивлён?

— Я не пытался убить тебя после того случая. Вспылил в суду, с кем не бывает?

Маркиз провёл по щеке Грорха, сбривая последние волоски с лица гнома, и продолжил.

— Всё, сэр. Можете идти.

— Наконец-то-Протараторил Грорх, и торопливо потопал к выходу.

— Господин Грорх.

— Да?

— Кажется, вы что-то забыли.

— Ах, да, конечно-Гном вытащил несколько специальных гномьих монет, которые были меньше тех, что использовали другие расы, и забросил их на столик Пинги.

— Вот видишь. Получать деньги за работу, это здорово!

— Я получил кое-что гораздо большее, чем деньги.

— И что же это?

— Информация.

— Ладно-Испуганно произнёс Пинги, заметив странный взгляд Маркиза.

Цирюльник стриг людей до конца дня, и только когда совсем солнце скрылось за стволом, он отправился спать на улицу, хотя нет, он не лёг спать, он лёг выжидать своего убийцу. В эту ночь рядом с ним снова послышались шаги, лезвие ножа засверкало в свете звёзд, а низкая тень пала на Маркиза. Попрошайка мигом вскочил, и набросился на одетого во всё чёрное человека.

— Н-на! — Крикнул Маркиз, и зарядил по лицу убийце, а тот в ответ пронзил живот Маркиза ножом, и попрошайка рухнул на землю.

Убийца скрылся, а Маркиз, в попытках погнаться за ним, упал у порога одного из жилых домов. Последнее, что видел Маркиз, это открывающая дверь, свет и несколько людей. Утром он обнаружил, что под ним была мягкая кровать, а не жёсткая земля, из одежды на нём были только штаны, а живот обмотан бинтами. Его взгляд пробежался мельком по комнате, и успел приметить, что комната самая обычная спальня, и ничем не выделяется, разве что, статуэткой в виде обнажённой девицы на тумбочке у кровати. Внезапно Маркиз вспомнил вчерашний день, и что он уже опаздывает на работу, и, пытаясь встать, лишь почувствовал боль в животе, и снова лёг. Вскоре, когда Маркиз уже начал обдумывать дальнейшие действия, в комнату вошла женщина. Её острые уши выдавали эльфа, но морщины, которые свойственны всем, кроме эльфов, всё-таки показывали, что от эльфа в ней немного. Всем своим видом она показывала, что ходит в храм, и молится всем девяти богам: в руках был молитвенник, на лице улыбка, одежда сдержанная и не яркая, какую носят те, кто поклоняется сразу всем богам, и боится нарушить хоть одно из девяти Великих Правил.

— Сэр, вы уже проснулись? Вы помните, что случилось вчера? — Спрашивала она, наливая воду из кувшина в стакан, и подавая Маркизу.

— Нет, спасибо-Отказался Маркиз от воды-Помню, но я не помню, как я попал сюда.

— Мой муж вчера шёл на ночную смену в шахту, и нашёл вас на пороге нашего дома. Вам очень повезло, что мой сын учится на лекаря. Ну, и сыну моему повезло, что вы были без сознания, он как раз потренировался для экзаменов.

— Что?!

— Ничего-ничего, сэр.

— Я опаздываю на работу-Сказал Маркиз, и снова принял попытку встать.

— Лежите, сэр-Произнесла женщина, укладывая Маркиза лежать-Кстати, сэр, можно узнать ваше имя?

— Маркиз.

— Я Элиза, сэр. Если вам что-то понадобиться, то мы будем снизу.

— А где мои вещи?

— Вашу грязную одежду мы выкинули, сэр. Она вся была в крови.

— Понятно, мисс, надеюсь, вы мне дадите новую одежду?

— Конечно, она в шкафу.

— Спасибо.

Элиза вышла через дверь, а Маркиз, через боль, встал с кровати, и начал одеваться. Теперь его грязная футболка была сменена на чистую, белую рубашку, пальто на пиджак, который, видимо, носили, и довольно долго, но всё-таки качество было вполне неплохое. Маркиз, хромая, вышел через дверь на лестничный пролёт, и тихо пошагал вниз, а там увидел, как Элиза молилась, стоя на коленях перед всеми девятью иконами, а рядом её сын точил огромный нож, и тут Маркиз вспомнил подсмотренный им спектакль в одном из театров. В спектакле главный герой, какой-то молодой парень, был ранен, и попал в семью каких-то верующих фанатиков, ну а в конце действия оказалось, что семья ела людей, и главный герой был съеден. Тогда все поражались эффектам и правдоподобности, но, когда в газетах написали, что театр был закрыт, так как все артисты там были каннибалами, и того актёра действительно съели, многие люди не посещали театров долгие годы. Возможно, именно поэтому Маркиз не помнит ни одного спектакля за последние двадцать лет. Что-то щёлкнуло в голове попрошайки, и тот помчался в свою комнату. Грохот, вызванный упавшим шкафом, привлёк Элизу и её сына, которые мигом помчались к двери в комнату Маркиза, но тот подпёр дверь тяжёлым, дубовым шкафом, и уже вылезал через окно. Непонятные крики доносились из-за двери, а Маркиз перешагивал через карниз, цепляясь руками за щели меж кирпичами, и становясь ногами на доски, из которых был построен весь первый этаж.

Коротенькими шажками он спускался вниз, и вскоре его ноги ступили на твёрдую землю. Башмаки ему не выдали, от чего попрошайка топал босыми ногами по горячей земле, раскалённой ярким солнцем. Попрошайка забежал в цирюльню, где был встречен стражниками, которые осматривали лужу крови на полу.

— Сэр, здесь нельзя находиться, цирюльня закрыта-Проговорил один из стражников.

— Но я здесь работаю-Ответил Маркиз.

— Да?

— Да.

— Вы были знаком с некой Алисой. Она здесь работала.

— Нет.

— Но вы же здесь работаете.

— Мы с ней почти не встречались на работе, я здесь совсем недавно.

— Сколько вы здесь?

— Наверное пару дней.

— А вы были знакомы с гоблином по имени Пинги?

— С ним я был знаком больше.

— Алису убили пару дней назад, а сегодня утром нашли труп Пинги.

Шок охватил Маркиза. Он схватился за голову, его глаза выходили из орбит, а рот судорожно открывался и закрывался. Немного подумав, он решил, что теперь он может ничего не отрабатывать, и весь спектакль горя закончился в один миг, и его лицо приняло свой обычный, спокойный вид, холоднокровного человека.

— Что здесь происходит?! — Завопил довольно знакомый голос позади Маркиза. Джоремайя ворвался в цирюльню, он размахивал руками во все стороны, вопил и кричал на непонятном языке, пытаясь выбить из кого-нибудь, хоть что-нибудью

— Сэр, — Начал стражник-двух ваших рабочих нашли мёртвыми.

Лицо Джо приняло ещё более шокированный вид, чем у Маркиза. Казалось, что он хлопает себя ушами по щекам, борода нервно дёргалась, а ноги медленно отходили назад. Джо упал без сознания. Как потом заключит знатный лекарь-Сердце не выдержало-Но на данный момент Джо схватили за руки и ноги, и два стражника потащили его куда-то подальше. Маркиз, удивлённый всем происходящим, посмотрел на часы, пытаясь понять хоть что-то. Настенные часы уже отбивали полдень, а значит, настал перерыв, и Маркиз спешно покинул здание, провожаемый взглядом стражника. Маркиз просто был в тупике. В его голове крутились разные версии, но подходила лишь одна, а для её воплощения нужна подпись Джо, и тогда Маркиз будет уволен. По мнению попрошайки, это устроил какой-нибудь конкурент Джоремайи, который хочет с помощью убийц прикончить всех рабочих цирюльни, но, увы, Маркиз не был героем, не был сыщиком, он не работал стражником, и воли к героизму никогда не испытывал. Провести небольшую экскурсию, это всё, что он был готов сделать, а вот заниматься расследованием ради какого-то толстосума, из-за которого и существую бедные люди, и не потому что он ограбил, а только потому, что он слишком богат, и остальные люди на его фоне бедняки, Маркиз не был готов и не хотел. Но была единственная задача, которая могла спасти Маркиза от участи мертвеца-выпросить у Джо увольнение.

***

Груша очнулся привязанным к большому столбу, который несли два огра. Судорожно парень начал осматриваться. Все жители деревни стояли с факелами, вилами и копьями, готовые поджечь беса. Столб воткнули в кучу веток, пронзив землю на два фута. Всё действие происходило где-то за городом. Позади был лес, а спереди поля, за которыми, вдалеке, виднелась деревушка Шмалиновка.

— А-а-а-а!!! — Завопил Груша, и к нему подошёл жених-невеста с факелом, и молча бросил его на ветки.

Это действие повторили все тридцать жителей деревушки, и под ногами Груши загорелся огромный костёр. Парню казалось, что его жарят, где-то в мире огня, и он начал пытаться вырваться из верёвок. Он крутился, ёрзал, трясся, пытаясь выпасть, но лишь свалил колпак со своей головы, из которого выскочил гремлин. Маленькое, зелёное существо, улыбаясь так, как будто оно сейчас съест Грушу, запрыгнуло на столб, и перегрызло верёвки острыми клыками, после чего спрыгнуло на колпак, и вытащило из него целое ведро воды, которым оно потушило часть огня, чтобы Груша мог сбежать. Парень понял что к чему, и, схватив колпак, побежал в лес, уворачиваясь от летящих в него копий. Гремлин остался задерживать жителей деревни, но моментально испарился, так как в него влетело очередное заклинание Гретты.

— За ним! — Скомандовала Гретта, и все жители помчались в лес.

Груша уже скрылся в кроличьей норе, которая внутри оказалась намного больше чем он себе представлял, и выглядела она уютнее, чем многие дома в его родной деревне. Яростные вопли доносились из леса, шаги проносились прямо у входа в нору, а один гений даже умудрился заглянуть в нору, истинно веря, что не маленький парень может там спрятаться, и он был прав, но самого Грушу он всё-таки не заметил.

— Ну и что? — Сказал глубокий, низкий голос.

— Что ну и что? — Спросил Груша у кролика, который был размером с него самого.

— Долго ты будешь прятаться? — Кролик слегка отпил чая из маленькой чашечки, и поправил свою жёлтую, пятнистую бабочку.

— Не знаю.

— Ты видел своё лицо? У тебя поросячья морда, и это просто так не пройдёт.

Груша осознал, что тогда в отражении в окне он увидел себя, да и в луже был он сам.

— Ты можешь это исправить?

— Да, но перед этим ты должен пройти два испытания.

— Я готов.

— Отлично. Тогда не будем терять времени-Внезапно Груша с кроликом оказались на берегу какого-то озера, о котором Груша даже не слышал никогда-Ныряй.

— Здесь же глубоко, наверное.

Кролик просто пнул Грушу, и парень свалился в воду. Вода мигом почернела, а Груша начал тонуть, подчиняемый рукам сирен, которые тянули на дно всё, что попадёт в воду. Вскоре парен остановился на глубине, при которой он мог свободно ходить по дну. Сквозь чёрную воду он заметил голых сирен, которые звали его к себе. Груша пожал плечами, и осмотрелся, и напротив сирен он заметил меч торчащий из камня. Парень слегка удивился, когда заметил, что меч чем-то подсвечен, будто бы ему нужно специально вытянуть именно этот меч. Снова он пожал плечами, и взялся за меч, и с лёгкостью вытянул. Тогда пятачок исчез, клыки обратились в обычные зубы, а копыта, которые Груша почему-то не замечал, превратились в обычные ноги. Вода закрутилась, заструилась, завертелась, и Груша вылетел из воды, с помощью сильного потока, который бежал не вперёд, или назад, а вверх, и так быстро, что парень за две секунды преодолел целый километр, и вылетел как пробка из бутылки. Перед приземлением он каким-то образом замедлился, и полностью остановился перед самой землёй, и спокойно встал на ноги.

— Ты смог вытащить меч! — Воскликнул кролик-О, избранный звёздами король, я, и весь мир лесных духов, повинуется вам-Из леса вышли различные животные, которые были одеты, стояли на двух ногах, и их тела больше походили на человеческие-Что ты нам прикажешь, господин? Говори всё, мы исполним любую твою прихоть.

Груша гордо ухмыльнулся, поднял подбородок, словно король, который переигрывает, и поднял меч вверх.

— Слушайте мою команду! — Приказал Груша, и слегка усмехнулся, поражённый таким количеством прислужников-Мне нужен трон! — Из леса вытащили трон, который нёс несла на спине большая черепаха. Груша уселся на трон, и продолжил-Подайте мне чего-нибудь попить! — Енот принёс поднос с кружкой эля. Груша схватил кружку, и смачно хлебнул, после чего выплюнул всё, что успел набрать в рот-Что это?!

— Эль, господин.

— Принесите мне сироп!

— Сироп?

— Сироп!

— Будет исполнено-Енот притащил сладкий сироп, и подал Груше.

Теперь парень выпил всё до капли.

— Теперь притащите мне сладкую говядину!

— Господин, а откуда вы вообще родом?

— Точно! Деревня! Черепаха, вези меня в деревню Шмалиновка.

— Запрос принят-Сказала черепаха странным, металлическим голосом-Курс построен. Начинаю путь-Черепаха медленно потопала в сторону деревни сквозь лес. Под её ногами хрустели ветки, рядом шагала армия духов леса, а Груша грустил, нет, не потому что бремя короля его тяготит, просто проклятая черепаха ползла медленно, как… черепаха.

— А можно быстрее?! — Спросил Груша, через час, когда черепаха прошла всего шесть футов.

— К сожалению, нет сэр-Ответил кролик.

— Хм. Вы обязаны исполнять любые мои прихоти?

— Да, сэр?

Груша заскочил на шею кролика, и ударил того мечом плашмя по спине.

— Скачи, мой конь! — Скомандовал Груша, и направил меч вперёд, от чего кролика ещё больше понесло вперёд, и он, чуть-ли не падая, побежал вперёд.

Вскоре жители леса выбежали на поля, и по чьим-то огородам помчались к деревушке. Лапы топтали капусту, копыта уничтожали помидоры, а клювы разбивали арбузы, пока волна духов проносилась по огородам. Вскоре они все выбежали к деревне. Как король, и завоеватель Груша вошёл в деревню на плечах кролика.

— Слушайте меня, жители Шмалиновки, слушайте и поклоняйтесь! — На эти крики Груши выбежал бургомистр деревушки, и завопил в ответ.

— Нет! Жители… Шма… Шмо… этой деревни, никто не будет слушать этого… парня?

— Нет, слушайте. Теперь я ваш новый бургомистр! Медведь, принеси мне корону бургомистра!

Бургомистр побледнел, и помчался прочь, кинув свою корону в медведя, и сбросив все драгоценности, чтобы было легче убежать.

— Вот, люди, ваш правитель убежал, потому что он трус! Повинуйтесь мне, и я обещаю вам светлое… нет, просто, будущее.

Все было настолько наплевать, что даже на улицу никто не вышел-люди просто приняли нового бургомистра, которым, к их удивлению, оказался Груша, но говорить, что-то против парня с армией зверей, по меньшей мере, глупо. Груша спрыгнул с кролика, и надел корону, кольца на все пальцы, и золотую цепочку.

— Сын? — Спросила Гретта-Я удивлена, конечно, что ты бургомистр, но постарайся прийти пораньше домой, вы с отцом будете стену чинить.

— Хорошо, мама-Произнёс Груша, понизив свой голос, дабы он звучал более круто, и по-королевски.

Гретта ушла, а Груша направился в главную ратушу. Внутри он повстречал дырявый потолок, кривые стены, и гнилой пол, но ничего страшного, ведь под полом хранилась вся казна деревни, поэтому Груша приказал-Принесите мне топор, слуги-и начал ломать пол здоровенным топором Вскоре вся толпа животных рухнула на горы золота, и Груша, веривший в то, что в деньгах можно купаться, попытался нырнуть в золотые монеты, но, в итоге, получил лишь перелом среднего пальца, и кривой нос. Как только Груша вновь схватился за меч палец выровнялся, а нос снова стал прямым. Медвеь подошёл к Груше, и замахнулся своей огромной, чёрной лапой, и ударил парня по лицу, от чего тот потерял сознание.

Груша вскочил в своей кровати. Это всё был сон. Перед собой он увидел Канона в короне и набедренной повязке из шкуры тигра.

— Друг мой-Начал дикарь-Мне нужна твоя помощь, и твой колпак.

— Уйди, я сплю, Канон, чего ты пристал-Ответил Груша, и снова уснул.

Он очнулся среди горы монет и толпы зверей.

— Повелитель, вы вернулись! — Воскликнул радостный кролик, обнимая Грушу медвежьими объятьями-Мы уж испугались, что вы погибли.

— Нет, нет, я… — На голову Груши упала доска, и он снова очнулся в своей кровати-Канон, опять ты? — Спросил Груша, когда снова увидел огромную фигуру варвара.

— Да-Позади Канона стояли несколько драконов, которые в комнату влазили только головами: один через окно, двое других через дверь.

— Мы чувствуем вмешательство тёмной магии-Произнёс один из ящеров-Перед тем, как он заснёт, надень на него корону, чтобы он мог призвать девять драконов из мира снов.

Канон снял свою корону, и надел прямо поверх голубого колпака, и Груша снова заснул. Его глаза снова раскрылись, и увидели золото, но потом перешли на зверей, которые слегка отличались от тех, что Груша видел совсем недавно. Кролика пасть была в крови, медведь, шерсть которого обагрена кровью, стоял разинув клыкастую, слюнявую пасть, черепаха… А где она? А черепаха ещё даже не дошла, всё-таки она черепаха.

— Повелитель, вы хотите уйти?! — Противным голосом спросил кролик.

— Теперь, да-Ответил Груша, прижимаясь спиной к стене.

— Вы уверены? — Спросил медведь необычайно замогильным голосом-Мы не позволим! — Медведь рванулся к Груше, поднимая за собой монеты, летящие во все стороны.

— Помогите! — Завопил Груша, и корона на его голове начала светиться.

Медведь взлетел в воздух. Огромный, белоснежный дракон поднимал его в своих лапах, после чего сбросил, и медведь растворился лишь прикоснувшись к земле. Кролик, как и все остальные звери, сгорел в фиолетовом пламени чёрного дракона. Груша сильно зажмурился и очнулся. Канон снял с его головы корону, и надел на свою. Из головы Груши вылетел маленький бес, и начал ползать по стене. Канон схватил беса за хвост, и тот укусил Канона за руку, и попытался проникнуть в его голову, но подошла Гретта, которая почувствовала тёмную силу в доме, и спрятала беса в круглый, глиняный кувшин.

— Благодарю-Сказал Канон Гретте.

В ответ Гретта просто ушла, а Канон схватил Грушу за шкирку, и потащил на улицу. Там они оба уселись на одного дракона, и полетели к Маркизу

***

В это время цирюльник, переживший ещё одно нападение, в котором он поцарапал себе ладонь о гвоздь, торчащий из стены какого-то дома, выпрашивал у Джо уволить самого себя.

— Зачем? — Спрашивал Джо-Разве я тебе мало плачу?

— Сэр, вы глупый, или глухой? — Отвечал Маркиз вопросом на вопрос-Я уже час твержу вам, что пока я на вас работаю, на меня совершали покушение три раза! Три! В одном мне перерезали горло, во втором пронзили живот, а в третьем я поцарапал себе ладонь пока убегал.

— Не подпишу-Закончил разговор Джо, и повернулся к стене.

В палату зашли Канон и Груша. От вида Канона, Джо вскочил с кровати, и хотел было убежать, но был схвачен Каноном.

— Канон! — Порадовался Маркиз.

— Не убивайте меня! — Начал умолять Джо-Я всё подпишу! — Джо выхватил из рук Маркиза заявление и перо, и оставил свою подпись, официально уволив Маркиза с должности цирюльника.

— Наконец-то! Мне не было приятно с вами работать, но всего доброго, сэр, надеюсь, наши пути больше никогда не пересекутся.

— Я тоже.

— Что тебе нужно Канон? — Спросил Маркиз, когда троица вышла на улицу.

— Ты умеешь договариваться, друг мой, мне нужно, чтобы ты кое с кем договорился.

— А где та эльфийка?

— Сам увидишь-Канон запрыгнул на дракона Фулонарлогана, и остальные участники отряда повторили то же самое действие.