Глава 3. Грания

Марла замерла, вытянувшись по струнке. Её взгляд из немного рассеянного преобразился и стал каким-то колким. Девушка лёгким движением руки поправила разбросанные по столу бумаги. Лицо — её невозмутимо: она приготовилась защищаться.

— Что ты делаешь? — начала тут же Грания, на что Марла только улыбнулась:

— Бран попросил меня принести его жёлтую папку. Забыл взять с собой.

— Я что-то этого раньше не замечала за ним. Ты уже и его делами занимаешься?

И откуда у Грании появилось столько злости.

Да, ответ Марлы — который вряд ли Грания проверит — потому что это надо спросить у него самого — подогрел ёё. Да кого это Марла пытается обмануть? Грания знает всё о нем — Бран не доверил бы женщине свои записи.

Чёрт, как Марла раздражает! Ладно, Грания сделает вид, что поверила. Самое простое, самое правильное — промолчать. Но Грания просто так этого не оставит.

— Он обычный человек и он забыл. А ты чего тут? Уже скоро "детское время"… Бран сегодня со мной.

Да, ничего не скажешь — достойный ответ.

— Мне ещё объяснять тебе, что я ищу Брана? И зачем он мне? Не забывайся! Я могу ходить, где мне захочется.

— Не нашла я её… — пробормотал Марла с виноватой интонацией и вышла из-за стола. — Я погорячилась, прости.

Марла поспешила к Грании — её улыбка стала прежней — доброй и ласкавой:

— Конечно, ты можешь делать, что захочешь! Прости ещё раз, — она приголубилась, обняв Гранию за плечи и расцеловав в обе щёки, да так быстро, что Китти не успела остановить её порывы.

Грании пришлось выпустить Марлу в коридор.

Пока Китти ждала Брана, она сидела в его кресле и перебирала в памяти воспоминания.

Гранию мучил один важный вопрос: рассказать об этом Брану, обвинив Марлу в воровстве его секретов, или нет?

Что если ничего не говорить, но самой за ней проследить. Так же будет, по мнению Грании, лучше. Ведь Бран может не поверить Китти, а так она сама всё узнает.

Убийство Искандера, странное поведение Марлы.

Надо подумать не связаны ли эти "случайности"… Как в их доме появилась Марла?..

Её Брану посоветовал Искандер. Это произошло полтора года назад.

До Марлы у Брана было несколько попыток. Но девушки по разным причинам были высланы со двора. Марле как-то удалось прижиться.

А Бран убедил Гранию, что она им нужна.

Теперь Бран старается говорить Грании правду, по крайней мере, во взгляде это чувствуется.

И в такие моменты его становится жаль, как бы ни хотелось Китти...

Приезд Марлы в Новый Замок был закреплён коротким знакомством.

Хорн сухо объяснил, что Марла здесь, чтобы прислуживать Китти, если они поладят — то Марла останется в качестве компаньонки. Это он говорил и про Сьюзи, а после неё — про Кати.

Девушка выглядела молодо и свежо.

Марла не была похожа на Китти — каштановые волосы и крупные черты лица — карие глаза, тонко очерченный нос, веснушки, пухлые губы, более округлые изгибы фигуры — нет, совсем не нежная Грания, но что-то в ней цепляло. У неё была выразительная полуулыбка, лукавые, с задоринкой глаза. Марла не была красивой, она светилась здоровьем и естественностью. Самая обычная девушка с виду.

До поездки в кафетерий "У дядюшки Карла" они обменялись парой фраз.

Марла приехала из деревни Криг, что в ста милях от Столицы. Она прошла обучение на помощницу повара, раньше работала горничной в семье консула Западного округа, Франца Гая. У неё были хорошие рекомендации с прошлых мест работы, а самое главное — от Искандера, Марла была его дальней родственницей.

А ещё Грания заметила, что Марла, так же, как до этого Сьюзи и Кати, часто подолгу оставалась в спальне Брана. Грания сразу всё поняла: вот откуда он получает удовольствие — с новой игрушкой.

Бран Хорн редко приглашал Китти куда-то: это если по работе, когда ему требовалась "семья" для таких же неофициальных вечером с сослуживцами. Тогда Китти становилась ему нужна.

Сегодня Грания спустилась вниз и села на заднее сидение авто. В полной неизвестности.

Бран сказал — значит, так надо. Значит, Грания должна быть, и одета, и причесана празднично.

Спустя минуту кто-то дёрнул за дверцу и на заднем сидении оказалась Марла. И она в праздничном образе. А следом, возле водителя сел Бран.

Ехали молча.

В том же молчании, под восторженные улыбки Брана они прошли в кафетерий, где уже был заказан столик.

В какие игры они со мной играют? Эти… явно в сговоре — Грании не спокойно. Марла рядом. Но зачем?

Бран заказал самые невероятные десерты и ароматный кофе, наверное, понимая какую-то неловкость между девушками.

Грания, как обычно, следуя правилам этикета, положила кисти рук на стол.

Обстановка в заведении "У Карла" всегда её завораживала. Это новое кафе для детей, с интерьером кукольного домика, с розовыми тонами стен и потолка, с мерцающими серебристыми отливами на занавесках, с белоснежной мебелью и вышитыми салфетками ручной работы на столиках.

— Тебе здесь нравится, девочка моя? — Бран дотронулся её руки. У Грании перехватило дыхание. Бран продолжил свои ласки… Надо быть с ним осторожной.

— Да, а зачем мы сюда приехали?

— А… Захотелось вас угостить вкусненьким!

И ответить ему нечего! Но что-то не то.

Грания и Марла сидели напротив Брана, ближе друг к дружке, чем к нему.

Бран смотрел на них по очереди.

Только не сравнивай нас, твердила про себя Грания. Только не сравнивай!

Но на Гранию Бран смотрел с прежним обожаем, а на Марлу — с интересом. Сама девушка сидела свободно с полуулыбкой на своих пухленьких, как вишенки, губах.

Как игроки в карты, у каждого — в голове есть план, размышляла Грания, план на эту партию… И даже похвалила Брана за то, как ловко он увернулся от ответа.

Это политика, это у него в крови.

Но сейчас он проявит себя! Бран хочет всё рассказать сам. И это не обещает ничего хорошего.

— Девочки! — ухмыльнулся он. — Я поздравляю вас!

Бран выглядит таким милым, с небольшой бородой, от уха до уха, с белозубой широкой улыбкой, с ласкавым взглядом.

Пауза. Догайся мол сама. Марла тоже улыбается — она что-то знает!

"Что я упустила?" — вздыхает Грания. Но говорит:

— С чем же?

— Как с чем? Эх… Это мы забыли! Это непростительно!

Нет, Бран, она хочет правды, а не игры.

— Теперь нас трое! — смеётся он.

В это время подходит официант и приносит поднос, полный сладостей на тарелочках.

Мы! Кто это мы… Мы упустили… То есть они, он и Марла. Гранию бросает в жар.

Её будущая компаньонка выглядит довольной.

— Да… Теперь, — продолжает он, когда официант уходит, — мы будем втроём.

— Что это ещё за новость?!

— Ты всё прекрасно понимаешь, Китти, скушай пироженку, успокойся!

Бран мельком посмотрел на Марлу. Она впервые за день заговаривает с Китти, низким, грудным голосом:

— Делать вам пока ничего не нужно. Я — ваша помощница. Сначала вы всё сами увидите.

Марла понимает: Китти хочет услышать, что именно.

— Бран тебя не тронет, а потом...

—… А потом, — перебивает Бран, — если захочешь...

И целует пальцы Грании. Китти ничего не хочет — ни вспоминать, ни думать про такое.

До этого внимательный и цепкий взгляд Марлы — теперь рассеянный и потерянный.

Партия разыграна чётко. Роли распределены.

— Тебе будет хорошо, — подмигивает он игриво.

Грания дала себе слово не вспоминать про тот вечер, про первый её вечер с Браном, так и про следующие пять… Когда были лишь объятия и поцелуи… И пьяные разговоры Брана...

А Бран всегда помнит. Марла поможет ему получить наивысшее удовольствие, которое он не может получить с Китти.

В кабинет зашёл Бран.

Грания поскорее освободила кресло. С приветливой улыбкой подошла к нему. В каком Бран настроении? Грания сумеет определить это по взгляду и по изгибу губ. Посмотрев внимательнее, Грания успокоилась.

Верховный консул рад её видеть, можно сказать, сейчас он в наилучшем расположении духа.

Грания любила такие моменты.

Сев в кресло, Бран поманил её к себе, задержав руку на талии. А вот с этим надо быть осторожной. И она увернулась, а затем, подвинув табурет-пуфик, уселась рядом с Браном. Так, при всем его желании — он может прикасаться к ней, но Грания остаётся в безопасности.

— Как дела, моя принцесса? Ты навещала маму?

— Да. Всё в порядке.

Грания невольно вспомнила про Марлу.

— Точно? Ты чем-то расстроена? — недоверчиво переспросил он, взяв её ладонь в свою.

Ага, думает, я что-то скрываю. Но в ответ Грания отрицательно качает головой.

— А как у тебя? Как на работе?

Он так жаждет интереса и сопереживания. Бран оживает и начинает увлеченно рассказывать:

— У меня сегодня был прекрасный день! Представляешь!.. Марла говорила тебе? У Фила прорезался первый зубик! Растет по дням, не по часам!

— Я рада! — коротко ответила Китти. Опять Марла!

— Ты чем-то расстроена! Улыбнись… Китти, я счастливый человек! У меня есть дети… Когда Закку был маленьким, я много работал и мне было не до него. Я жил работой, хотел для Тристы и вас хорошей жизни. А теперь я могу вместе с Марлой растить малыша. Это так забавно!.. А ещё у меня есть ты! Ты же меня любишь?

Грания почувствовала, как к лицу приливает кровь. Надо же… А так просто и мило беседовали. Перевести разговор на другую тему — Бран постоянно так делает.

— Почему ты спрашиваешь? — Грания поднялась с табурета и, неспеша, будто крадучись, стала за его спиной. Китти опустила руки ему на плечи, Бран сразу их прижал к себе. — Не веришь мне?

— Ты такая сладкая! Так бы и съел… Знаешь, что мне понравится...

Она решает задобрить Брана невесомыми поглаживаниями по волосам.

Грания чувствует, как под подушечками пальцев пульсирует неспокойная венка у левого виска.

— Что тебя беспокоит, расскажи...

Бран говорит и говорит, но теперь с какой-то долей сомнения:

— Гражданская война в Мирте… Это — не просто борьба между местными партиями, это — проект Предела. Там всё очень серьезно.

— Там Закку, твой сын.

— Да, — вздыхает Бран. — Хоть это его не затронет. Он у Амина, как во дворце у Белиноса: живёт сыто, пьяно. За ним присматривает Фердинанд. А война может перекинуться и на Предел. Предел силён, но риск есть.

— Всё с ним будет хорошо. Тебе так нравится? — Грания принялась массировать шею и плечи.

— Да, я могу немного расслабиться. Ну да ладно… Завтра у нас важные гости!.. Приедет Антинор Кудесник из Железного города. Это город мастеров — я рассказывал тебе… Антинор — первоклассный инженер, механик. Это он с другими мастерами основали Железный город на остовах в Юго-Западных морях. А потом на них напали Красные племена и покорили Железный город. Я хочу показать Антинору свои проекты, но так чтобы не все, конечно. Ведь среди них есть стратегические объекты. А сейчас мне надо к этому подготовиться. — Бран остановливает Гранию.

Сеанс окончен. Она слушается:

— Хорошо. Я тогда пойду.

Остаётся поправить воротник его рубашки и, покружившись вокруг Брана, пройти к двери.

— Спасибо, ты просто прелесть. Китти, все с письмами понятно? Читаешь их?

— Да, Бран.

Она замечает: Хорн что-то ищет среди бумаг на столе.

— Китти, а ты ничего странного не видела? Бумаги тут лежат в разброс.

— Нет… Ничего вроде.

— Буду, значит, делать новый ключ. Хорошо, дорогая, можешь идти.

"Что-то не так, — мелькнуло у Китти в мыслях, — Бран тоже понимает это. Марла, ты от меня не уйдешь!"

Кто-то врёт. И Бран тоже должен что-то заподозрить...

Всё изменилось!

Ей надо с ним оставаться чаще, как бы странно это ни звучало.

Если не Грания, то это сделает Марла. И неизвестно, что она нашепчет Брану! Не зря же Бран похвалился первым зубом Фила… Что ещё она ему рассказывает? А если задумает перетянуть его на свою сторону?

Раньше Грания ей доверяла. Раньше Марла берегла Гранию от Брана. И Китти даже забавляли — её снисходительный, шуточный тон, весёлые словечки — "детское время", "девочка моя", разные гадалки, игры, её добродушная забота. Но главное — она спала с Браном — вместо Грании.

Да, Бран увлёкся Марлой. Китти была с ними всего пару раз. Втроём. И столько же с ним одна, раз — перед родами Марлы, и второй — совсем недавно.

Да, после появления новенькой в их замке, свидания с Браном почти прекратились. Того и гляди — жизнь у Грании скоро наладиться. От Марлы так и веет непривычная свежесть и задор. Ничего же не предвещало беды — до той самой смерти в замке.

А теперь от НЕЁ можно ожидать чего угодно...

Надо быть очень осторожной! Может, Грания ошибается и Марла не причём?

Кто ещё, кроме Марлы, в списке подозреваемых? На кухне говорили — труп был переодет в рясу "народников". Разрисован кровью. И повешен так, как вешают свинные туши для разделки. На крюке. Это слова Пэм. А кухарка знает своё дело — да и родилась она в семье мясника. И крюк где-то же достали.

Хотя в то утро Вера рассказывала, будто Искандер висел на люстре. А что если это — способ сбить с толку? Маскарад? А настоящий убийца — не связан с "народниками"? Опять же, как когда-то сказал её доктор Уильям Мур — про книгу заклинаний Кадаара — их вещи тоже непросто раздобыть, в отличии от крюка, конечно.

Грания никогда не слышала, что у Искандера были враги.

Он был женат на бездетной состоятельной вдове. Своих детей у него не было, был примерным семьянином — жене, по слухам, не изменял.

А вот Марла проговорилась — они были любовниками, незадолго до его смерти. Но какой у неё мотив убивать Искандера? Или он что-то знал, или, возможно, из-за ссоры. Кто решил избавиться от Искандера, да ещё таким ужасным образом? Кто знал в замке все ходы и выходы?

Надо выяснить все вопросы, связанные с Марлой.

Проследить за ней — это раз, вычислить когда её не будет дома и проверить её комнаты — это два. Узнать, кто ведёт расследование убийства Искандера — это три.

В замке нужны только проверенные люди. Так звучит любимая фраза Брана.

* * *

Грания каждый вечер читала по одному маминому письму.

"Привет, милая Фэйт!

Пролетело два с половиной месяца с моего прошлого письма.

Наверное, в жизни не бывает без трудностей. Да и какие дети не болеют в детстве? Я верю, что всё это временно.

В старом поместье я столкнулась с новыми для себя вопросами. Здесь ничего не происходит без воли Брана. Это, конечно, хорошо. Зато я должна обсуждать с ним каждую мелочь. С одной стороны, муж при мне велел всем слушаться меня, как хозяйку дома. Но отношение ко мне такое же несерьёзное, как и в первый день — с другой.

Кору, мою личную горничную, уволили за то, что она не выполняла свою работу. Я не хотела этого, Бран сказал, что только так можно заставить их хорошо работать.

Я расстроилась — теперь все будут считать, что со мной лучше не связываться. Одна Пэм ко мне приветлива, бабушка искренне рада, что Бран женился.

Тем не менее, я обустроила нашу спальню и детские комнаты на свой вкус.

Спальня Брана была похожа скорее на логово-берлогу, чем на хозяйскую спальню.

Вся мебель требовала или ремонта или замены. Я начала с того, что наняла мастеров: были переклеены обои, освежена побелка.

От старой кровати и стульев с тумбочками пришлось избавится. Заказала новые, а ещё — карнизы, шторы. Никто этим не занимался, Бран жил и жил себе бобылем. У Заккери в нянях ходил старый дворецкий...

Я уже не говорю про самого малыша. Я не раз слышала от папы слова "Педагогическая запущенность"… Ребёнок — сообразительный, знает много названий, умеет даже считать, но он не хочет со мной общаться и никого, кроме слуг, к себе не подпускает. Может, это и не совсем запущенность, ничуть не легче от этого.

Я сделала новое неприятное для меня открытие.

Однажды, мы пошли на речку — я, Китти, старый Нэльсон (я подумала, что в его присутствии Закку будет спокойнее)…

Мы с малой были в купальных костюмах, надетых под спод. Для Закку я взяла чистую рубашку и шорты. В принципе, купаться он может и в трусах — решила я.

К моему удивлению, Закку наотрез отказался снимать одежду, а потом и заходить в воду. Он, наверное, очень стеснительный — вот я была наивная! — каким-то чудом мальчик, понаблюдав за нами со стороны, всё-таки зашёл в воду (а, может, захотел охладиться… Помню, я так разнервничалась из-за этой затеи, испугалась, что Закку перегреется на солнце, а сидеть одному в тени… Вообще, неинтересно).

Вышли мы из воды и я, с боем, сняла с него мокрые вещи.

Я должна была догадаться. Мне надо было получше присмотреться к нему. Взгляд у Закку за минуту поменялся — стал расстроенным, злым, готовым к защите.

Я должна была догадаться, что рубашка с длинными рукавами в первый летний месяц — это не каприз ребёнка или забывчивость Нэльсона.

Под ней прятались ссадины, синяки на локтях, на плечиках, на спине.

Кто это сделал? Он молчит. Не признаётся.

Я пыталась выглядеть веселее, более непринужденно, чтобы не спугнуть его.

Но мысль, которая звучала у меня в голове… Ничего здесь не происходит без воли Брана. А тем более такое. Фэйт, это не следы падения или чего-то там.

Вечером я спросила Брана про синяки Закку.

Бран совсем не нервничал, а спокойно сказал, что он его так "воспитывает".

Как часто он наказывает малыша?

Зависит от поведения Заккери.

Я почти три месяца наблюдала их со стороны, ведь Бран попросил меня не вмешиваться. Но я ничего плохого не заметила.

Ему пять лет — так нельзя.

По его словам — я из него слабака вырощу.

Закку ещё ничего не понимает.

… Я же говорил тебе — это только моё дело.

Любимый, пожалуйста, это и мои дети...

Брана можно уговорить, на него хорошо действует моя ласка.

Триста, так и быть — я тебе его отдаю — согласился Бран. — Только отвечать за него будешь сама, но и потом — когда он будет постарше — спрос с него будет строгим. Не вздумай его выгораживать...

Это был наш первый напряжённый разговор. Вот, жду, что всё наладится.

Заккери запуган. Мы потихоньку привыкаем друг к другу, а мне уже хочется его обнять и прижать к своему сердцу.

Какая у него судьба? Что будет дальше?

У Китти режется первый зубик, мастера заканчивают ремонт навеса на веранде.

Со всеми этими проблемами я забываю о времени...

Меня снова зовёт кто-то из рабочих.

Расскажи, как у вас дела? Я помню, ты писала, что у Стиви начался бронхит. Надеюсь, он выздоровел. Как учёба у Алисы? Ты продолжаешь заниматься лошадьми? Вы собираетесь в санаторий на море или на Минводы?

С нетерпением жду от тебя весточки!

Твои Триста и Китти, целую нежно!"

И Грания подумала:

"У меня всё получится. У мамы же получилось — вот такого Закку воспитала! Не смотря ни на что. Пока я здесь — я узнаю, что за тайны были у Тристы. Я найду способ избежать свиданий с Браном… Затем — я сбегу отсюда!"