Рассказ третий. Лесной бродяга

С огромного, высокого толстоствольного дерева, которое было не меньше сорока метров в ширину, и километра в высоту, послышался голос:

— Ах, как бы я хотела жить во дворце!..

В стволе дерева находилось нечто похожее на дом, с выступающей вперёд крышей. С трёх сторон ствола дерева были проделаны большие отверстия — это были окна. Через них можно было увидеть замок во всей его красе, а Вишнёвый Лес отсюда казался розовой поляной.

В этом небольшом домике стояло три вырезанных прямо из ствола, кровати; сверху них была постелена ткань, но, похоже на таких кроватях спать было крайне неудобно — были они уж очень жёсткие. Возле одного из окон стоял деревянный стол, тоже вырезанный из ствола, и три стула. Посреди домика на полу был постелен круглый, небольшой коврик, а в углу стояла тумбочка и на ней ваза. Вот и вся обстановка. На одной из кроватей сидел рыжий цветалий, скорей всего, одних лет с Розалией, и плёл корзину. На нём был болотного цвета средней длины плащ, прикреплённый тремя зелёными листочками. Под плащом — свитер с длинными рукавами и тёмные штаны, заправленные в сапоги. Возле окна сидела такая же рыжая цветалия, но кудрявая, хотя и лицом она была очень похожа на цветалия. Вот она-то и любовалась из окна на дворец, рисуя в своём воображении картины его внутреннего обустройства, ведь ни она, ни её брат, ни разу там не были.

Цветалий ей не ответил. Та, сонно посматривая на Вишнёвый Лес, вдруг раскрыла ещё больше свои круглые зелёные глаза:

— Лео, посмотри, тут, то есть там, внизу, кто-то есть! — воскликнула она, и перегнулась через окно так, что едва не выпала из домика.

Тот, положив осторожно корзину и прутья на кровать, подошёл к окну и встал рядом с рыжей цветалией. Внизу, пытаясь укрыться от дождя, бросалась то под одно розовое дерево, то под другое хрупкая девичья фигурка.

— Бедняжка! — воскликнула с состраданием рыжая, — Она попала под такой ливень! А ведь на несколько миль ни одного жилья! Её крылья намокли! Лео, мы обязаны ей помочь! — умоляюще посмотрела она на брата.

Тот задумался.

«Что если, это служанка Эрдат? Но, в то же время у неё могут от сильного дождя и ветра поломаться крылья». — мельком глянул на свои рыже-красные крылья, отливающие желтизной, цветалий. Не хотелось бы ему попасть под такой дождь. И он согласился. Рыжая цветалия приоткрыла дверь — и сильный ветер вместе с громом, дождём и молнией ворвался в уютный домик. На улице стало уже совсем темно и от дождя, и от быстро окутывающих Вишнёвый Лес сумерек. Цветалия окликнула принцессу и Лео спустил верёвочную лестницу.

Тут Розалия обернулась, чтобы посмотреть, кто её зовёт, но тут же остолбенела: на неё смотрела пара янтарных кровожадных глаз. Вскоре показались ещё и ещё, и вскоре оранжевые огоньки окружили Розалию.

Дождь прекратился, но тучи ещё не покинули небо.

— Кто эти звери? — испуганно шептала она, пугаясь всё больше и больше. Она ведь редко так далеко заходила, поэтому никаких диких зверей и не могла видеть.

Стая волков упрямо и угрожающе стала наступать на цветалию, помигивая своими страшенными глазищами. Звери оскалили зубы и один из них бросился на Розалию. Она вскрикнула. Зверь зубами порвал ей низ прекрасного платья, а другой волк, готовясь к прыжку, уже собирался вцепиться принцессе в горло. Цветалия закрыла руками глаза. Но спустя мгновение послышался пронзительный визг, и что-то громко плюхнулось на землю. Принцесса услышала восторженные крики откуда-то сверху, и открыла глаза. Она больше не слышала зловонное дыхание зверя, не видела страшных глаз… Волки, бросаясь на кого-то, в мгновение отпрыгивали или отлетали в сторону. Розалия, испуганно и удивлённо продолжала смотреть на зверей. Огонь ярко полыхал перед мордами волков, огонь в их звериных глазах гас, они становились беспомощными, злыми, но уже не такими опасными, как раньше. Поджав хвосты, они, один за другим, скрывались в тени Вишнёвого Леса. Вскоре на поляне не осталось ни одного волка, а спаситель Розалии стоял с факелом и насмешливо смотрел вслед убегающим волкам. Потом он внезапно обратился к Розалии:

— Вы в порядке, леди?

Огонь осветил его насмешливое загорелое лицо. Цветалия не могла вымолвить ни слова. Через секунду у неё в глазах потемнело, в ушах зазвенело, и она потеряла сознание.

Рыжие цветалии убрали лестницу. Спаситель принцессы взял её на руки, и отряхнув от дождевых капель свои махаонские крылья и каштановую шевелюру волос, взвился с ней вверх, к домику в широком стволе.

Когда Розалия открыла свои большие тёмно-зелёные глаза, она увидела себя лежащей на чем-то жёстком, и над собой рыжую кудрявую цветалию, такого же рыжего цветалия, похожего на неё, и брюнета.

— Кто вы?! — испуганно спросила Розалия, отряхивая от воды свои крылья.

— Меня зовут Руфина. — представилась рыжая. Её волосы были собраны в высокий кудрявый хвост, а лицо усеяли веснушки. — Это Ланс. — она указала на высокого темноволосого цветалия в несколько обветшалой одежде — Розалия узнала в нём своего спасителя. — И Лео. — кивнула цветалия на такого же рыжего, но некудрявого цветалия с серьёзным выражением лица. — Это мой брат. А ты кто?

Принцесса приподнялась и села на кровати.

— Меня зовут Розалия. — удивлённо ответила цветалия, не понимая, как можно не знать принцессы. — Я заблудилась, потом пошёл сильный дождь, и на меня напали какие-то странные существа…

Руфина засмеялась.

— Это не странные существа, а просто волки. — объяснил Лео реакцию сестры.

— Волки? — недоуменно покосилась на того принцесса.

— Странно, что на тебе надето хорошее платье и обувь. — озабоченно произнёс Ланс, осматривая Розалию. — Не может быть, чтобы ты тоже была такой… бедной.

— Нет ничего странного! — посмотрела на юношу Розалия, — Я так одета, потому что принцессам так положено… Где моя корона? — принялась осматривать помещение она.

— Принцесса?! Ты ПРИНЦЕССА? — в один голос удивлённо спросили все трое.

— Да… Где же она? — встала Розалия, озадаченная пропажей.

— Что? Это жестяное кольцо?.. — как бы нехотя достал из-за пазухи корону Ланс.

— Это не жестяное кольцо, а моя корона! — даже несколько обиделась цветалия, надевая на голову сверкающую диадему.

— Эх! Знал бы я, что это золото! Продать можно было бы! — раздосадовано сказал Ланс.

— Ланс, погоди. — мягко прервала друга Руфина, а потом обратилась к Розалии, — Если ты принцесса, то что ты делаешь в таком глухом месте? — удивилась она.

— Я ведь уже сказала вам! — ответила та, — Я пошла вместе с Маргаритой, чтобы… О нет, где она?! — в страхе воскликнула Розалия, бросившись к дверям домика.

— Что за Маргарита? — Руфина ничего не понимала.

— Да постой ты, принцесса! — окликнул Розалию у дверей Ланс, — Я знаю её, — посмотрел он на своих сожителей. — это сирота с переулка Ландышей. Я отвёл её домой.

— Как хорошо! — воскликнула принцесса. — А то я беспокоилась!

— Ты бы о себе побеспокоилась! — сердито возразил Ланс. — Чуть волки не съели!

— Спасибо, что спас меня. — смиренно ответила та, сделав реверанс перед бродягой.

— Да не за что! — гордый собой, отмахнулся Ланс.

— Спасибо вам, я, пожалуй, пойду а то отец будет волноваться. — снова сделав поклон, принцесса собралась уходить.

— Ты что, на дворе ночь, ты не найдёшь дорогу ко дворцу в такую темень. — почему-то забеспокоился Лео, и тихо добавил, — И может ещё кто-то напасть.

— Да, вы правы… — согласилась Розалия. — Но… Где я буду спать? Право, мне не хочется вас притеснять… — смущённо пролепетала она.

— Ложись на мою кровать, а я на полу посплю. — предложил Ланс.

— Но, как же… — растерянно протянула принцесса.

— Не волнуйся за него, — улыбнулась Руфина. — ему не привыкать.

Вскоре, деревяшка с огнём, которая стояла в вазе из-под цветов, была потушена.

— Настанет тот день, когда мы будем жечь свечи, а не полена. — заметил Лео и лёг спать. Ланс, же, закинув руки за голову, не спал, а смотрел на свернувшуюся калачиком принцессу и о чем-то думал.