Глава 1.

Постапокалипсис, который я ожидал увидеть, выходя на улицу, остался лишь в моей фантазии. Во дворе дома царила идиллия, Вдоль дороги аккуратно росли кусты шиповника, да-да, мало кто помнит, но этот кустарник частенько можно было увидеть в московских дворах.

Что я действительно помнил, так это то, что была весна, природа оживала после достаточно холодной зимы, и все вокруг цвело и зеленело. Я мог бы еще долго наслаждаться природой, что было очень кстати после затхлого запаха квартиры, если бы не обратил внимание на высокую ограду, которая окружала двор моего дома. Ограда впечатляла, бетонная конструкция высотой в десять — двадцать метров, имела идеально ровную на первый взгляд поверхность, и была покрыта непонятным налетом металлического оттенка.

Мысли смешались в кучу, не ясно было, почему это происходит, и кто за всем этим стоит, по опыту просмотров творений голливудских режиссеров я предполагал, что ничем хорошим это не закончиться. Безумные теории опровергались мной, одна за другой, благо я обладал богатой фантазией и здравым рассудком, что бы оценивать ситуацию рационально. В конце концов, на что в наше время не идут телевизионщики, что бы оторвать публику от мониторов компьютеров и вернуть в привычное русло сидения с открытым ртом у телевизора, что-что, а шоу эти ребята умели делать, и делали его надо сказать с размахом.

Я решил подойти к ограде и осмотреть ее, ожидая что из-за угла в любой момент выпрыгнет пухлый ведущий одного из подобных телешоу, и радостно заявит на всю страну, что я выиграл кофеварку или пылесос. Пылесос, кстати, мне бы пригодился, учитывая, что сотворили с моей квартирой. Подойдя к ограде, я вспомнил один занимательный вопрос: «Что вы будете делать, если перед вами высокая стена?». Правильный ответ я знал, но в моем случае вариант пройти километр влево, а потом два километра вправо отпадал. И я бодрой походкой двинулся вдоль ограды, по-прежнему остерегаясь к ней прикасаться. Спустя десять минут ходьбы, я заметил в углу, что-то похожее на контрольно пропускной пункт, но по сути это выглядело как небольшой домик, встроенный в ограду, если конечно можно назвать сооружение похожее на огромный трансформатор домиком. Несмотря на шокирующий внешний вид, данная конструкция имела окно, на подоконнике которого красовались горшки с цветами. Меня всегда забавляло общечеловеческое понимание уюта, которое выражалось в подобном. Человек может жить в любом месте, но для создания уюта на столе обязательно должен стоять самовар, а на окне горшки с цветами. Хотя самовар я зря сюда приписал, в наше время это скорее телевизор.

Загрустив немного по своей уютной квартире, какой она была до недавнего времени, я стремительно пошел к двери дома с целью поскорее закончить этот фарс, и найти виноватого в том, что мне приходиться переживать. Не успел я подойти к двери, как она распахнулась мне навстречу, явно не без помощи сильного удара ногой, и первое что я увидел, было дуло ружья, не знакомой мне модели, не то что бы я был специалистом в этой области, но частые поездки с дедом на охоту дали определенный опыт. Хозяин ружья явно был настроен не дружелюбно, а вот вид его ошеломлял.

Это был дед, не просто дед, а очень старый дед, со всеми сопутствующими признаками: кепка с лейблом некой бейсбольной команды скрывающая редкие седые волосы, грязная седая борода и сморщенное лицо. Глаза его были слегка приоткрыты, вряд ли зрение его подводило, скорее всего, его, так же как и меня, недавно, слепило солнце, а человеку, нацелившему на кого-то оружие непростительно отводить глаза от цели. Одет он был как любой нормальный дед, потертые спортивные штаны всем известной фирмы, и клетчатая рубашка, пережившая столько стирок, что была почти полностью выцветшая.

Я смотрел на него, он смотрел на меня, а дуло ружья слегка подрагивая, было направленно мне точно в лицо. Немая сцена слегка затянулась.

— Ты шо приперся паренек — крикнул старик — Жизнь не мила?

Вот тут я действительно был растерян, я ожидал услышать все что угодно, но не это. И его вопросы окончательно вывели меня из равновесия.

— Старик, тебя здороваться не учили? — сказал я подражая его интонации.

— Дык еслиб я с каждым зараженным здоровкался у меня бы язык отсох… — заявил он с презрением.

— Что за чушь старик?! какой я тебе зараженный, ты вообще о ком?

— Вот не надо мне тут дуру катать! Знаю я таких как ты, на первой стадии на все пойдете чтоб за ограду выбежать, а потом начнете людей нормальных пужать! А отвечать кому? Начнется сразу! Михалыч старый стал, на пенсию пора, а мне внуков кормить на что а? Вот ты мне объяснишь? — Тут он остановился, поняв, что сболтнул лишнего, перехватил ружьишко по удобнее и продолжил изучать меня.

Смешанные чувства у меня были в тот момент, с одной стороны неуютно стоять под дулом ружья, которое держит явно безумный старик, который будет придерживаться своих фантазий, только для того чтобы «внуков кормить». Опять же нельзя упускать из внимания то о чем он говорил, «зараженные», «первая стадия», если это все проделки телешоу, то вероятнее всего со мной пытаются разыграть стандартный сюжет любого фильма про зомби, все идеально подходит — пустой дом, огражденная территория, инфекция, стадии её развития. Но старик! Он явно не тянет на непобедимого истребителя зомби, да и ружьишко его хоть и странной конструкции, но явно требует частой перезарядки. В любом случае пора уже, что-то решать, а то еще пальнет ненароком.

— Старик, ты это, зомби уже много настрелял?

— Кого?

— Зомби, мертвецы ходячие, как там у вас говориться — последняя стадия.

— Совсем одурел малый, ходячие мертвяки ток в кино бывают, а последняя стадия — это полное разложение тела, смерть, в общем.

Судя по всему, актер хороший, будет играть роль до последнего, ну что же, подыграем.

— Тогда я тебя не понимаю старик, с чего ты решил, что я зараженный? Что за первая стадия?

— Паренек давай на чистоту, хватит под дурачка косить. С проверкой прислали? Из штаба? Чем эти бюрократы опять недовольны?! Каждую неделю пишу отчеты. Повторял и повторю снова, на доверенной мне территории происшествий нет, понял! — тут у старичка явно сдали нервы, но запутать меня окончательно он все же смог. К счастью ту информацию, что я получил от него, я смогу использовать для выяснения полной картины событий.

— Ну, вот Михалыч, а говорили — старый стал, в упор ничего не видит… — тут уже у меня начали нервишки сдавать.

— Это кто такое говорил, да я ему…

Лучшим вариантом было, перебить его пока он не начал разводить тирады по поводу тех, кто его на пенсию гонит.

— Неважно, мы в штабе свои источники надежно храним, а то мнений много, а хороших аналитиков мало, вот сдам я тебе человека, а ты со своим ружьишком к нему заявишься и начнешь чинить расправу, нехорошо Михалыч.

— Да чтоб я! Да в человека палить! Да ни в жисть, грех на душу на старости лет брать.

— А в меня чего целишься тогда?

— Да ты не боись штабной, батарея сдохла уже с год как, эт я так для устрашения потенциальных нарушителей, — и старик демонстративно швырнул ружье вглубь дома.

.Думать сразу стало легче.

— Ну что старик, может, чаечком напоишь, а то как то некрасиво гостя на пороге держать?

— На вас не напасешься — пробурчал старик, и жестом позвал меня в дом.

Обстановка домов встречается довольно разнообразная, есть множество стилей, интерьеров, разнообразные декорации. Не знаю как в других странах, но у нас часто попадается, если так можно сказать, тип интерьера — обычный. В такой обстановке чувствуется уют, явно видно, что жизнь не бурлит, а медленно протекает, но все же обстановка остается обычной, и ничем не выделяется.

Таким был и дом Михалыча, все те же горшки с цветами на подоконнике, не подходящий по размерам ковер на полу, односпальная кровать в углу, старый массивный письменный стол у окна, на котором гордо стояла шахматная доска с расставленными фигурами явно ручной работы. Картину дополняла угловая лестница на второй этаж, с которого вкусно пахло жареной рыбой. Как ни странно, столь приятные запахи не пробудили во мне аппетит, наверное, сказывалась странная ситуация, в которой мне не повезло оказаться.

Михалыч, заметив, что я внимательно осматриваю его стол, гордо выпятил грудь, похоже, что этот стол, единственное тут, что реально принадлежит старику. Как бы Михалыч не надеялся услышать мое восхищение этим дивным предметом интерьера, я был не в настроении быть любезным, напротив, самое большое мое желание сейчас было выскочить в дверь, которая вела прямо из дома старика на улицу. Как и любой нормальный человек, я не терпел лишения свободы, пусть даже абстрактного, в виде огромной ограды, и желание выбраться отсюда постоянно усиливалось. Но все же посмотреть чем закончиться этот спектакль мне хотелось больше.

Пока я придавался раздумьям, старик успел заварить чай и с подносом спускался со второго этажа. В силу обстановки и внешнего вида Михалыча, я ожидал появления самовара, но старик меня огорчил, неспешно расставляя на стол чашки, тарелку с печеньем и простой керамический заварочный чайник.

— Давай за стол — буркнул старик, и придвинул стул.

Я сел за стол, налил себе чаю, и решив особо не проявлять инициативу, похлебывал чай и смотрел на старика.

Старик продолжал меня удивлять, налив чай в блюдце, он взял печеньку и мерно ее пережевывая начал запивать из блюдца.

— Чего смотришь? Так вкуснее, человек один хороший посоветовал в детстве, с тех пор так и пью.

— Все нормально Михалыч, я тоже порой так пью.

— Значит, не помнишь — с огорчением сказал старик.

— О чем это ты?

— Не обращай внимания, о молодости я о своей, о молодости.

Он был прав, не стоило мне, наверное, обращать внимание на его старческий бред.

И все же я взял это на заметку, возможно, этот старик знает больше, чем говорит. И все же настало время вытягивать из него информацию.

— Ну, рассказывай, как у тебя тут дела обстоят.

— Ты что, отчеты не читаешь? Говорил же, все хорошо.

— Да я не о том, — и тут я дал волю фантазии. — Понимаешь Михалыч, тебе предстоит помочь делу государственной важности.

— Ох ты же…

— Не перебивай, я передам тебе необходимые для успешного выполнения операции сведения, но тебе предстоит пройти проверку.

— Какую такую проверку? И почему я?

— Как это почему, столько лет верой и правдой!

— Тут ты прав — засмущался старик. — Так что с проверкой то?

— Ничего сложного, собственно говоря, просто ответить на пару вопросов.

— Так спрашивай, чего тянуть то.

После этой фразы мне пришлось задуматься, а что я, собственно говоря, мог у него спросить, фантазировать на тему дел государственной важности я мог сколько угодно, а вот четко поставить вопрос.… Не знал я, что хочу узнать, и не знал, про что стоит спрашивать, но время играло против меня, поэтому решил начать с первого, что пришло в голову.

— Какой сейчас год?

— Странные у тебя вопросы, газеты не читаешь? Хотя куда там, молодой еще — Михалыч осознал, что болтает лишнее и продолжил, — две тысячи семьдесят первый.

После этой фразы я окончательно расслабился, и полностью доверился своей теории о том, что вся эта история — проделки телевидения. Теперь я чувствовал себя на высоте, даже старик заметил, как я ехидно улыбаюсь. Еще бы, я разгадал их замысел, я не поверил в происходящее, хотя все было сделано на высшем уровне, и явно планировалось не один месяц. А сделать я мог лишь одно, продолжать нести чушь.

— Это правильный ответ — смеясь про себя, я задал очередной, не менее глупый вопрос. — Следующий вопрос, какое количество людей на планете можно считать зараженными?

— Сам как будто не знаешь, это вы их там считаете, раз по пять на дню, а я ток все из газет и вычитываю, хотя постой-ка. — Михалыч выдвинул ящик стола, достал сильно помятую газету, и начал зачитывать. — По предварительным данным, зараженными считается двенадцать процентов населения нашей планеты. — прочитав, старик задумался, бросил газету обратно в ящик стола и продолжил, — Врут! Нагло врут, их больше гораздо, двенадцать процентов это у вас в клетках сидит, или что вы там с ними делаете, а еще столько же с первой стадией бегают, и неизвестно, что дальше будет.

Байки старика, так же как и его актерский талан забавляли меня все больше.

— Ну а как у нас обстоят дела с покорением космоса?

— Хреново! Шестьдесят один год с момента контакта, а они только сейчас заканчивают освоение технологий…

Старик резко замолчал, и прислушался. Я поступил точно так же и услышал топот за дверью.

— Ну, вот и приехали за тобой Петя, как всегда с опозданием, столько лет, а ничего не меняется.

Кажется, эфирное время у этой программы подходило к концу, и в ожидании развязки я решил подыграть.

— Ну что, Михалыч, или как там тебя на самом деле.… Пойду, открою — сказал я и бодро пошел открывать дверь.

— Совсем парень сдурел — мрачно заявил старик.

Я не успел до конца понять смысл его слов. Открыв дверь и ожидая увидеть ведущего программы в компании съемочной группы, я увидел летящий мне в лицо приклад автомата и людей в странной, незнакомой мне форме. Сознание стремительно угасало, и последнее что я успел услышать:

— А говорите, старый стал, вон шпиена поймал…

После этой фразы я отключился.