Глава 3. Таинственный враг и новые друзья

Вначале закричала Таня, да так, что уши заложило похлеще, чем от прошедшего гула, но это было только начало. В небе появились странные лиловые огни, не предвещающие ничего хорошего. Над нашими головами проплывал черный летательный аппарат весьма внушительных размеров, в полной мере которые мы едва ли могли оценить.

— Да заткнись ты! — закричал я, не в силах выдержать и гул, и крик перепуганной девицы одновременно. Может, это и было немного грубо, но видит бог, сейчас мне было не до неё. Ума не приложу, чего так орать. А вот Таурил выглядел на редкость воинственным: вытащил меч, глаза горят. Он словно предчувствует надвигающуюся схватку. А мне воевать, и уж тем более умирать второй раз, не хочется.

Гул стих окончательно, оставив лишь неприятный звон в ушах, а таинственное НЛО пролетело мимо нас. На мгновение показалось, что все кончено, но нет. Не успев прийти в себя от произошедшего, мы услышали грохот падающих деревьев и дрожь земли от приближающегося противника. В том, что эта штука дружественная, я сильно сомневался.

Между стволами деревьев показались аналогичные лиловые огни, разве что они были меньше.

— Надо бежать! — крикнул я, попытавшись ухватить за руку Таню, но та, поступив как полная дура, вырвалась и подбежала к Таурилу, стоящему в десяти шагах от меня. Наверное, ей кажется, что находится рядом с мужественным рыцарем куда безопаснее, чем с восемнадцатилетним пацаном. Но девушка упускает из вида одну немаловажную деталь: человек в кольчуге — воин до мозга костей, и смерти не боится. Более того, если он действительно живет как «викинг», то умереть в бою для него честь и слава, не смотря на то, что это и так «загробный мир».

Оставаться или бежать, бросив их? Что мне делать? Достал дробовик и пожалел, что не опробовал его раньше. Загнал пару патронов в патронник и передернул цевье. Буду надеяться, что эта штука выстрелит, и я не упустил из виду какой-нибудь хитрый предохранитель.

Тем временем таинственная машина — а это была именно машина— надвигалась все ближе.

— Ну где вы, демоны!? — закричал Таурил, подняв меч над головой. В тот же момент лиловая вспышка чуть было не сбила рыцаря с ног. Самое забавное, тот даже бровью не повел, зато меня она напугала так, что я вжался в землю вместе с оружием.

— Дерьмо… дерьмо… во что же я такое влип!?

Таня вновь истошно заорала, зажав уши руками, видимо, чтобы самой не оглохнуть от собственных воплей. Да это не девушка, а банши какая-то. Подобным криком и убить можно! Он внушает ужас больше, чем эти таинственные противники.

Кстати о противниках… а вот и они.

Прямо к нам направлялся добрый десяток вооружённых людей. По крайней мере, мне казалось, что это люди, но увидев их вблизи, я уже не был так в этом уверен. Одеты в боевые скафандры, словно созданные для фантастических фильмов, на головах шлемы с прозрачным стеклом, за которыми видны лица с какими-то чужеродными чертами и глазами, горящими лиловым цветом. Сложно объяснить словами, но было в них что-то неправильное.

— Демоны! — радостно воскликнул Таурил, ухитрившись перекричать вопящую Таню.

— Надо уходить! — кричу я ему, но рыцарь то ли не услышал, то ли не захотел слышать.

Шедший первым противник выстрелил в воина с мечом, но, к моему удивлению, промахнулся. Мой товарищ поразительно легко ушел от выстрела из энергетического оружия и бросился в ближний бой.

Вот же ненормальный…

Сократить дистанцию Таурил ухитрился за считанные секунды, рубанул ближайшему противнику мечом по торсу, вот только особого толку от этого не было. Клинок отскочил от брони «пришельца», но кажется, рыцаря это нисколько не расстроило. Наоборот, тот довольно скалился, нанося новый удар, целясь в голову.

Нам везло только в одном — в джунглях деревья и бурная растительность сильно мешали обзору. Окажись мы на открытой местности, нас бы перестреляли как кроликов. А так Таурил вполне спокойно мог насесть на одного из этих неоновых типов, не боясь получить выстрел от союзника.

Точнее, пока не боясь. К нам выходило все больше этих ребят, и уже как минимум двое начали стрелять в Таурила, которому спешно пришлось отступить.

— Мне бы щит… — пробормотал он, но я сильно сомневаюсь, что обычный щит спас бы от энергетических выстрелов.

Пока рыцарь атаковал лилового пехотинца, попутно весьма ловко ускользая от выстрелов его товарищей, один из противников подошел к кричащей девушке, намереваясь выстрелить в неё в упор. Хотя как по мне, в такую сирену надо стрелять сразу завидев. Видимо смекнув, что ей вот-вот конец, девушка заткнулась, в ужасе взирая на возвышающегося над ней неонового солдата. Разумеется, Таурил помочь ей ничем не мог, а вот я….

— Черт! — фыркнул я, вскакивая на ноги и вскидывая дробовик. Стрелять мне раньше из подобной штуки не доводилось, но надо же спасать эту несчастную дуру!

Бах! У оружия оказалась на удивление мягкая отдача, а вот урон был выше всяких похвал. Не смотря на казавшуюся внушительной броню, противника сбило с ног, а моя землячка вновь завопила. Когда она, в конце концов, охрипнет!?

Выстрел получился очень хорошим, подойдя ближе, я четко увидел странную желтоватую кровь, сочащуюся из пробитой брони. Но одного патрона оказалось мало, чтобы убить эту тварь. Уже через мгновение враг зашевелился, пробуя нащупать потерянную винтовку. И, разумеется, давать ему возможность добраться до оружия я не собирался, так что сходу выстрелил тому в стекло прозрачного шлема. Голова врага внутри шлема мгновенно превратилась в желто-бурую кашу.

Я впервые убил человека… а человека ли? Вон кровь у этой штуки вообще желтая и подозрительно густая, словно сопли…

Забудь! Сейчас не до размышлений о гуманности. Эти существа первыми открыли в нас огонь!

«Получено 50 очков опыта. До следующего уровня необходимо ещё 100 очков»

«Не распределено очков характеристик: 4»

Не став размышлять о полученном опыте и убийстве, схватил девушку за руку и бросился бежать в противоположную от врага сторону. Благо, в этот раз девица не стала сопротивляться, видимо смекнув, что от своего прошлого спасителя помощи ждать не стоит. А вот самому Таурилу благоволила удача, и он таки смог одолеть своего противника. Каким-то образом рыцарь нашел уязвимую точку «доспеха», вонзил туда клинок и, вогнав его поглубже, повернул, стараясь нанести максимальные повреждения.

Что поражало, раненый враг даже не вскрикнул, словно боли не чувствовал. Он попытался выстрелить в мечника из винтовки, но тот вовремя среагировал и ударом ноги вышиб оружие из рук.

— Таурил! Надо бежать! — кричу я ему, таща девушку в лес, подальше от прибывающих противников, но поздно. Вспышка лилового света сбивает рыцаря с ног. А я, выругавшись, больше «тормозить» не стал. В данной ситуации я ничем не могу ему помочь, только и себя, и девушку погублю.

Но я не успел сделать и десяток шагов, как один из сгустков лиловой энергии ударил в правое предплечье. Руку обожгло невыносимой болью, но самое худшее в этой ситуации вовсе не это. Рука онемела, и я выронил дробовик. Внешне моя конечность не изменилась, но вот шевелиться отказывалась.

Стоило мне замешкаться, как произошла куда худшая вещь. Точно такой же заряд в спину получила Таня. Она даже вскрикнуть не успела, тут же рухнув на землю.

Я обернулся назад, но ничего внушающего радость не увидел. Снося на своем пути деревья, показалась странная бронированная машина на магнитной подушке. Это я понял по отсутствию колес и множеству лиловых электрических разрядов. Что-то подобное я видел в трилогии «Матрица», правда там корабли путешествовали по огромным металлическим трубам канализации, а как может эта штука ехать по земле — понятия не имею. Да и не до этого сейчас!

— Таня! — бросился я к ней, но даже нагнуться не успел, получив мощный энергетический разряд прямо в грудь. В момент удара мне показалось, что в грудную клетку врезался огненный шар, выжигающий внутренности.

Боль была настолько сильной, что перехватило дыхание. Ноги стали ватными и подогнулись сами собой. В случившейся ситуации положительной вещью было лишь одно — лицом я врезался в землю, а не приложился о корягу, торчащую неподалеку.

Боль ушла, но осознание факта, что не могу пошевелить даже пальцем, не на шутку пугало. Кое-как мне удавалось моргать и вращать глазами, но не более. Краем уха уловил приближающиеся шаги, но даже голову в ту сторону не мог повернуть.

Меня перевернули на спину пинком в бок, но к счастью я этого не почувствовал, лишь здоровье мигнуло красным, сняв единицу здоровья. Весьма интересно… а здоровье-то почти полное…

Надо мной стоял один из этих «лиловых пехотинцев». Он нагнулся, быстро меня осмотрел, словно убеждаясь, что я жив, а затем навел мне ствол оружия прямо в лицо и выстрелил.

Дальше была лишь темнота.

***

И вот, в очередной раз, мне предстояло не очень-то радужное пробуждение. И в этот раз, кажется, было даже хуже. Дыхание в этот раз не беспокоило, а вот мышцы… с ними определенно было не все в порядке. Их ломило, приходилось сильно напрягатся, чтобы просто пошевелиться.

— А мы уж думали, что ты помер, — хмыкнул Таурил, довольно ухмыляясь, и практически сразу поднес к моим губам горлышко фляги. Очень кстати, во рту было так сухо, что удивительно, как оттуда не сыпался песок.

— Ты жив, — сказал я очевидный факт, немного прокашлявшись. От живительной влаги стало гораздо лучше, удалось даже приподняться и оглядеться. Вот только радости от того, что жив, не испытал, ведь я находился в «клетке». Это не буквально была клетка, скорее металлическая коробка, стены которой были закрыты полупрозрачным силовым полем. И цвет этого поля говорил о многом.

Тут обнаружилась и Таня, сидящая в дальнем углу с отрешенным видом. А справа от меня сидел незнакомый мужчина: худой, несколько обросший, в точно таком же костюме, как у меня. Вид у него был вполне обычный, язык не поворачивается назвать его опасным, в отличие от Таурила, от которого опасностью так и веяло.

— Знатно вас приложили, — хмыкнул незнакомец, заговорив на английском, а затем, опомнившись, протянул мне руку. — Пол, Пол Ньюман.

— Владимир Токаров, можно просто Влад, — ответил я на рукопожатие.

— Русский? — усмехнулся пленник.

— Да, имеешь что-то против?

— Нет, что ты. — Примирительно поднял он руки, а затем чуть поинтересовался. — А умер как?

— Авария.

— Хмм… ясно. А я вот в Сирии журналистом был, — начал рассказывать он. — Первый выезд в горячую точку, а тут такое…. Так что ничего против русских не имею, наоборот, вы очень неплохо помогаете там мирным гражданам.

— А я вот не пойму, этот парень, — он указал на рыцаря. — Он косплеер что ли? Или один из тех, что реконструкции делают?

— Боюсь, что нет, самый настоящий рыцарь из другого мира. Я видел, как он сражается, и могу с уверенностью сказать, что такого точно на реконструкциях не видел.

— Вот как… — задумался журналист. — Надо будет с ним потолковать… такую статью можно написать. Загляденье!

— А мы вообще где? — вернулся я к насущному.

— В плену мы, в плену… — вздохнул Пол, и в качестве подтверждения его слов нашу камеру тряхнуло. Послышался звук работы каких-то механизмов и треск падающих деревьев.

— Погодите… — до меня начало доходить, что именно происходит. — Мы что, в той странной парящей штуке!?

— Похоже на то, — кивнул Ньюман. — Я думаю, эти пришельцы захватывают тех, кого Мультивселенский Центр Противодействия отправил в этот мир. Другой вопрос, с какой целью?

— Разумеется, чтобы нас съесть! — без раздумий заявил Таурил, выглядевший очень недовольным. — Эти демоны украли мой меч!

Услышав его слова, я, опомнившись, принялся ощупывать пояс, но ничего не нашел. Рюкзак пропал, как и пистолет с кобурой. Кроме самой одежды, вещей у меня больше не было.

Просто замечательно….! Я в плену у инопланетян, оружия нет, и как бежать не имею ни малейшего понятия….

Так! Спокойно! Вдох-выдох, вдох-выдох. Нужно собраться.

В первую очередь попытался выяснить у Ньюмана насчет других выживших, но результат оказался неутешительным. По его словам выходило, что очнулся он, как и я, в металлической комнате, где голограмма предложила ввести наноботов. Он согласился, а когда пришел в себя и покинул помещение, бесцельно ходил пару часов по лесу, после чего на него напали эти типы. Пришел в себя уже тут, и ещё через пару часов привели и нас. Других «рекрутов» он не встречал, мы первые.

А вот в плане оружия этому господину повезло гораздо больше, чем остальным: ему досталась самая настоящая штурмовая винтовка. Вот только выстрелить он смог всего раз, когда испытывал оружие. А когда пришли эти странные неоновые пришельцы, то стреляли ему в спину. Ньюман толком даже испугаться не успел. Самих пришельцев он видел лишь краем глаза, так что в первую очередь он стал расспрашивать нас о них. Я коротко рассказал все, что видел, а Таурил вставил парочку своих комментариев.

***

Мы ехали часа два с того момента, как я очнулся, но пришельцы так себя и не показали. Больше всего меня волновало то, куда меня везут. Да и не только меня одного, американский журналист, так же об этом думал. Лишь Таурил не подавал виду, хотя, он не боится смерти, так что ему проще.

А вот мне было очень страшно, как на зло, ещё и Ньюману пришла в голову «отличная» идея — начать размышлять на эту тему. И надо отдать ему должное, подошел он к этому вопросу со всей фантазией, начав расписывать препарирование ещё живого человека.

Таня же за все это время не проронила ни слова, обхватив колени руками, она так и сидела, уставившись глазами в одну точку. На расспросы не реагировала, все как всегда. Не вопит, и то хорошо, а то в этой коробке и деться некуда будет.

И в тот момент, когда журналист уже начал описывать, как эти пришельцы залезут мне в череп и будут вырезать кусочки мозга, наш транспорт ощутимо тряхнуло. Да так, что даже Таня вышла из своего «транса» и удивленно замотала головой.

— Что-то происходит? — Таурил тут же вскочил на ноги и сразу пригнулся — высота клетки не давала ему встать в полный рост. Ньюман также начал подниматься, настороженно прислушиваясь. — Кажется… там битва.

И действительно, я отчетливо слышал стрельбу где-то поблизости.

— Похоже, у нас скоро будет прибавление… — вздохнул я.

Нас в очередной раз тряхнуло, куда сильнее, чем в прошлый раз. Стрельба становилась все отчетливее.

— Не скажи, — не согласился Ньюман. — Напали не они, а на них. И судя по выстрелам… их много.

И вновь взрыв, на этот раз уже не просто рядом, а скорее всего прямо под той машиной, где мы находились, потому что тряхнуло нас так, что я на какое-то мгновение лишился опоры под ногами, а затем со всего размаха рухнул лицом об пол.

— Ак-х…. — закашлялся я, поднимаясь на ноги.

— Вы как, в порядке? — спросил у нас Ньюман, вытирая кровь из разбитого носа. А вот Таурил бодрячком, азартно улыбается. Сирена-Таня тоже выглядела целой.

Выстрелы зазвучали совсем близко, а затем наступила тишина. Не прошло и минуты, как силовые стены пропали, а перед нами оказались люди. Их было много, десятка полтора. Все хорошо вооружены, да и вообще имеют весьма воинственный и угрожающий вид.

— Я ж тебе говорил Тим, Пурплы кого-то прихватили, — сказал один из них, крупный накаченный мужчина с бритой головой. На нем была военная разгрузка и винтовка того же вида, что и все оружие, выданное Мультивселенским Центром Противодействия.

И винтовка была не самым мощным оружием из их арсенала, один из вояк держал в руках здоровенную штуковину похожую, то ли на футуристический миниган, то ли на переносную пушку. Чем бы оно ни было — это оружие, скорее всего, очень мощное.

— Привет! — воскликнул обрадованный журналист, выбежав к людям. Я почему-то ожидал, что его приласкают прикладом, но нет, бойцы оказались вполне адекватными людьми. Они встретили журналиста с дружеской улыбкой.

— Хо! Да с ними баба! Да ещё ничего так… — крикнул один из этих людей, и его поддержали смехом.

И не смотря на то, что тот лысый, которого все называли Пуля (видимо прозвище), попытался сказать девушке, что ей нечего волноваться, та все равно хвостом ходила за Таурилом. Что же касается самого рыцаря, то к новым союзникам он отнесся странно. С одной стороны, он им улыбался, но держался он несколько иначе. Не так как со мной. Готов поклясться, если бы они сделали хоть один угрожающий жест, и он бы голыми руками убил ближайших бойцов.

Обменявшись приветствием, с нами остались Пуля и Тим, остальные же разбрелись, выискивая трофеи.

— Повезло вам, — хмыкнул Тим. Это был высокий, худой мужчина с короткими светлыми волосами. — Мы наткнулись на отряд Пурплов-сборщиков и решили их пощипать. Опыта поднабрать.

— Они с виду, конечно, грозные, — ухмыльнулся Пуля. — Но тупые, как пробка. О тактике вообще ни сном, ни духом! Стоят как столбы, хорошим отрядом их перебить— раз плюнуть. Разве что бронька у них довольно крепкая, — в доказательство своих слов он пнул тело одного из инопланетян, лежащее неподалеку.

Не удержавшись, я переборол брезгливость и наклонился над одним из них, желая рассмотреть. Выглядели пришелец…. Странно. Гуманоид, кожа серая, носа нет. Но как по мне, наиболее необычно было то, что их доспех являлся частью организма. На это указал мне Тим, заметив мой интерес.

Название же пришельцев — Пурплы— произошло от английского Purple — пурпурный, хотя как по мне, цвет их свечения больше похож на лиловый, но спорить не стал. Пурплы так пурплы. Мне все равно, как их называть.

— Я заметил, вы не трогаете их оружие. Почему? — поинтересовался Ньюман, смотря как спасшие нас люди обшаривают машину пришельцев.

— Там какая-то сложная системы защиты. Если в руки возьмет не Пурпал, то отрывает их напрочь. Вчера один парень, которого мы теперь называем Культя, решил опробовать их игрушки, в итоге остался без рук. Повезло, что сам не погиб. Так что трогайте их вещи с осторожностью.

Пуля ввел нас в курс дел.

Все они, как и мы четверо, оказались в этом мире вчера. Но если мы просто сидели и ничего не делали, пока эти Пурплы на нас не напали, то вот у них нашелся сильный лидер. Некто Паул, скооперировавшись со Следопытом и Пророком, довольно быстро нашел других попавших сюда и закрепился в древних развалинах на востоке отсюда. За полдня он смог собрать практически пятьдесят человек, из половины которых собрал два боевых отряда.

Сам Паул был личностью загадочной, Пуля даже утверждал, что их лидер способен двигать предметы силой мысли.

— Странно, что его джедаем не прозвали, — не удержался я, услышав это.

— Это было бы не уважительно к нему, — хмыкнул бритоголовый. — Сами увидите — он мужик серьезный. Как и его ближние.

— Даже не сомневаюсь, — согласился я. Если он всего за день ухитрился собрать под своим крылом такое количество людей, это о чем-то, да говорит.

— Да и соратники у него о-го-го! Следопыт очень похож на вашего рыцаря. Тоже из другого мира, куда более древнего, чем наш. Зато он чувствует себя в этом лесу, как у себя дома. Именно он помог Паулу собрать костяк группировки. Пророк, как и наш лидер, обладает особой силой. Он видит будущее.

— Что-то мне в это не верится, — фыркнул я, а Ньюман согласно кивнул.

— Сверхъестественные способности нигде не задокументированы, — сказал журналист с умным видом, а вот Пуля, слушая его, лишь расхохотался. Это задело Пола. — Что смешного?

— Сам поймешь, пообщавшись с Пророком., когда ты хочешь ему что-то доложить, а он уже знает, что ты скажешь, слово в слово. Есть у него одна раздражающая черта — он частенько начинает говорить синхронно с собеседником. Вначале это несколько удивляет, а пообщавшись так с ним пару раз, начинаешь его недолюбливать. Сами увидите.

— Кажется, это твое, — сказал один из бойцов, протягивая меч Таурилу.

— О! Слава Богам! — довольно ухмыльнулся рыцарь, с благодарностью принимая оружие. — Без него я чувствовал себя голым!

То, что Таурилу вернули меч, меня не сильно удивило. Когда у тебя в руках огнестрельное оружие, человек двадцать первого века не может серьезно рассматривать меч как оружие. А вот то, что затем к нам принесли отнятые вещи, искренне удивило.

— Удивлены? — заулыбался Тим. — Думали, отберем ваши вещи в качестве награды за спасение?

— Вроде того, — нехотя признал я.

— Ничего страшного, так многие думают, впервые нас встретив. Наша задача выжить, а не накопить арсенал. Так что нам нужны бойцы, а какие бойцы без оружия? Мы хотим создать коллектив, способный действовать как живой организм. Ведь эта планета — не конец, нам дали ясно это понять. А там нас ожидает что-то большее!

— Этот ваш Паул хочет создать свою армию? — одобряюще хмыкнул Таурил.

— Нечто вроде того.

— Большие планы, — довольно кивнул тот.

— По-другому не можем.

Я с благодарностью забрал свой рюкзак, дробовик и оружие, но когда стал проводить ревизию, обнаружил отсутствие кое-каких вещей. В частности, пропала часть патронов и один пистолет.

— Уж извини, — пожал плечами Тим. — Но с патронами сейчас проблемы. Так что половину мы забрали, как и один из пистолетов. Сомневаюсь, что ваш рыцарь умеет пользоваться огнестрельным оружием, так что…

— Ладно, не страшно, — сказал я, не став строить из себя обиженного ребенка, у которого отняли игрушку. Конечно, неприятно, когда тебя лишают добытых в бою вещей, но с другой стороны, эти люди нас выручили. Могли бы вообще дать пистолет и один магазин, со словами «тебе хватит, паренек».

— В общем, приглашаю вас в наше скромное общество, — ухмыляясь до ушей предложил Тим.

— С радостью его принимаем! — тут же ответил Пол, почему-то решив, что все согласны. Мне эти парни, несмотря на дружелюбие, не очень нравились. Сам не знаю, почему.

— Я не против присоединиться к вам, — после недолгого раздумья объявил Таурил.

— И я, — тут же сказала Таня, прячась за спину своего «принца без коня». Кто бы сомневался, куда рыцарь, туда и она.

— Ну, а ты, парень?

— Я? — спросил и ответил, немного подумав. — Я тоже с вами.

Выбора у меня все равно особо не было. Идти с ними на конфликт? А смысл? Мне нужно выжить в течение трех, точнее уже двух, дней, а в компании с таким хорошо вооруженным отрядом есть все шансы справиться. В такой ситуации стоит отбросить свои личные чувства и просто стать частью этой группировки. А дальше… дальше посмотрим.

***

Добираться пришлось долго — часа три не меньше, но шли уверенно. Я ни на секунду не засомневался, что наши провожатые не знают, куда идут.

Народ в отряде был довольно разношерстным. Я пытался выявить взаимосвязь между нами, чтобы понять, по какому критерию избирают людей. Но в итоге никакой взаимосвязи не выявил. Разве что обычно сюда попадали люди не старше сорока. Исключения были, но основной костяк составляли мужчины от двадцати до сорока. А вот с женщинами сложнее, их было мало. Это Тим обозначил сразу. Не считая Таню, в лагере их было всего трое.

Воспользовавшись возможностью, я поинтересовался у Тима относительно моего отца.

— Хмм… сложно сказать, русских у нас не так много. Никого подходящего под твои описания я не видел. Но не унывай, если он тоже оказался здесь, то мы его найдем.

— Спасибо, — поблагодарил я его за сведения.

Также во время дороги я не забыл поинтересоваться о пришельцах.

— А что этим Пурплам вообще надо?

— Понятия не имею, — ухмыльнулся мой собеседник. — Когда Паул только организовывал свой отряд, на них напал такой же отряд, как и тот, что схватил вашу четверку. Но они отбились, а затем мы стали атаковать их сами. Пуля правильно сказал, они туповаты, наше оружие их вполне неплохо пробивает.

— А их оружие… оно парализует?

— На минимальной мощности. Если их хорошенько прижать, то Пурплы переключают его в боевой режим, и тогда оно убивает с одного выстрела. Так что лучше не подставляйся.

— Хорошо, — кивнул я. — Но получается, мы нужны им живыми?

— Ага. Видел летающую штуку?

— Да…

— Она выискивает таких, как мы, и передает об этом ближайшему отряду. Только предупрежу сразу — воевать с ней нет никакого смысла. Лучше спрятаться. На ней установлены очень крутые пушки, а наше оружие ей как слону дробина.

— Учту. А вообще, много отрядов вы уничтожили?

— Это пятый, но скорее всего их больше.

— А опыт! — вспомнил я его слова. — Ты сказал, что вы получаете с них опыт?

— Ага. Тебе же ввели ту штуку, как их… нано…

— Наноботов?

— Ага, их самых.

— Ввели, — подтвердил я. — После этого у меня появились характеристики и прочее, словно в игре.

— Тогда тебе повезло, — улыбнулся Тим. — А некоторым нет. Вот, например Пуля, он если и играл в игры, то древние. У него нет ни характеристик, ни полоски опыта. Только здоровье, и то в виде, сердечек, — говоря последнее, он едва сдерживал усмешку.

— Это не смешно! — фыркнул его лысый товарищ, идущий неподалеку.

— Но, не смотря на это, он все равно получает опыт, только распределение характеристик происходит автоматически.

— Странная эта система.

— И не говори. У трети наших вообще нет цифрового интерфейса, вероятнее всего потому, что они просто не могут представить, каково это. А вот тем, кто играл в свое время, куда проще, им эти «боты» доверяют распределение очков.

— Может, это к лучшему, — пожал я плечами. — А то возьмет человек, да бездумно вложит куда-нибудь все очки.

— Сразу видно играющего человека, — ухмыльнулся Тим, похлопав меня по плечу. — Думаю, мы поладим.

То, что среди «избранных» было мало женщин, сказывалось. Добрая половина мужчин, особенно тех, что помоложе, поглядывали на Таню, хвостом плетущуюся за рыцарем, с нескрываемым интересом. Кое-кто из самых смелых даже попробовал подкатывать, но та их словно в упор не видела. Один даже попробовал разузнать у меня про неё, но я только пожимал плечами на его вопросы. Я сам эту девчонку знаю всего-ничего.

Вот так неторопливо, за беседой мы и пришли к цели нашего назначения. Когда Тим сказал, что люди Паула обосновались в руинах, я почему-то представлял себе развалины древнего города или на худой конец древний храм. Но то, что предстало моим глазам, не было строением.

— Да это же….

— Да, полагаю, это был какой-то корабль. Не исключено, что космический, — хмыкнул Тим, улыбаясь до ушей.

Если это и был космический корабль, то улететь на нем нам точно не суждено. Упала эта штука очень давно, и теперь весь корбль покрывал толстый слой растительности. Корпус был вытянут, но видимо при падении переломился пополам, и сейчас был отлично виден внушительного размера разлом. Нос этого гиганта практически на треть ушел в землю. А вот кормы этого судна я не увидел. Задняя часть конструкции попросту отсутствовала. Возможно, он развалился ещё до столкновения с землей.

На подходе к кораблю к нам вышло довольно много людей. И, разумеется, лидер этой группировки — Паул, был среди них. Почему-то я ожидал увидеть здоровенного мужика, способного силой мысли взрывать головы, но реальность как всегда, оказалась куда прозаичнее. Пуал выглядел обычно, тот же Пуля выглядел куда колоритнее. Невысокий, черноволосый мужчина за сорок. Гладко выбрит и одет в костюм, что выдал МЦП.

— Тим, гляжу, привел новеньких?

— Да, очень удачно наткнулись на патруль Пурплов. Все прошло как по маслу, даже не ранило никого.

— Просто замечательно, — улыбнулся лидер, переведя взгляд на новоприбывших. — Я Паул, местный босс, так сказать, добро пожаловать. Проходите, располагайтесь, места у нас много. На втором этаже располагается столовая. — Ого, это что, рыцарь!?

— Самый настоящий, — кивнул Пуля. — Думаю, он найдет общий язык со Следопытом.

Паул произвел на меня очень странное впечатление. С одной стороны, дружелюбный и открытый, но было что-то в его глазах, что мне не понравилось. А ещё, он как-то очень странно поглядывал на Таню. Я бы сказал плотоядно, хоть и пытался сделать вид, что изучает Таурила.

— Ну, располагайтесь, вам все покажут. Как только найдете себе угол, обратитесь к Пророку, он подберет вам обязанности по способностям.

Пророком был высокий статный мужчина с легкой сединой. Он был практически на голову выше Паула и носил за спиной дробовик, очень похожий на тот, что был у меня.

На этом аудиенция с лидером закончилась, и все стали расходиться, растеряв к нам всякий интерес. Точнее, ко мне и к Полу, а вот к Тане и Таурилу вовсе нет. Решив, что мы тут лишние, я отправился исследовать корабль, возможно, я смогу разузнать больше об отце.

Внутри этот звездолет оказался поистине огромным. Тут действительно было очень много места, и если не следить за дорогой, то можно было заблудиться. Своим местом я выбрал небольшую свободную комнатушку на четвертом ярусе. Удивительно, что это место никто не занял, учитывая, что совсем рядом была та самая трещина в корпусе, и через неё открывался отличный вид.

Пол Ньюман тоже поселился неподалеку, затем мы спустились вниз, на второй ярус, где располагалась столовая. Кормили какой-то кашей, зато бесплатно. Поскольку народу там было много, поспрашивал об отце, но, к сожалению, никто ничего не знал.

И женщин действительно тут оказалось немного, а уж красивых тем более. Из тех, что я видел, одной было за сорок, в другой было килограмм сто тридцать. Таня на их фоне была настоящей красоткой. Ничего удивительного, что мужчины так пристально на неё пялились.

Журналист крутился со мной первое время, но когда я выходил из столовой, его и след простыл. Видимо, нашел чем заняться. А вот что странно, Таурила я не видел с момента нашего прибытия.

Может… он уединился с Таней?

Эта мысль вызвала у меня лишь усмешку. Сильно сомневаюсь. Таурил показался мне человеком, который не будет пользоваться девушкой в таком беззащитном состоянии.

Следующим пунктом плана было найти Пророка и обговорить с ним мои будущие обязательства. Спорить с этим я не стал, если мне нужно стать частью коллектива, то и работа должна быть.

И Пророк действительно оказался очень раздражительным человеком. Я подошел к нему и собирался заговорить.

— Да, да. Я уже все знаю, Владимир, — сказал он, даже не взглянув на меня.

— Э…..

— Ты бесполезный малый. Так что иди на первый этаж и найди Дага. Будешь среди тех, кто собирает провизию.

И все. Сказав это, он пошел прочь, оставив меня стоять столбом. А вот Даг оказался очень даже неплохим парнем с хорошим чувством юмора.

— Сегодня уже работы нет, так что расслабься. Но завтра с рассветом наша группа должна будет пойти на поиски провизии. Так что не проспи.

Почесав затылок, я даже не знал, теперь что делать. Поэтому, походив немного по первым уровням корабля и выискивая Таурила с Таней, я решил отправиться в свой уголок, чтобы вздремнуть. Но когда поднимался по лестнице, услышал странную возню неподалеку.

— Господин Паул! Господин Паул! — кричал мужчина. — Вы в порядке!? Господин Паул!?

— Может, ему плохо стало? — предположил второй голос.

Заинтересовавшись, я направился в сторону голосов и увидел, как четверо мужчин стоят у металлической раздвижной двери, как я понял, ведущей в покои местного лидера.

— А вы уверены, что он там? — спросил мужчина, стоящий с краю.

— Да.

— Давайте, все вместе, — сказал то, т что стоял у самой двери и налег на неё всем весом, стараясь сдвинуть.

С дверью они возились минут пять, но она все-таки поддалась. Как только проход был свободен, все поспешили внутрь, и я не исключение. Только вот внутри нас ждала крайне странная и страшная картина.

В комнате на полу вся в крови сидела Таня, раз за разом вонзая нож в бездыханное тело перед собой. Появление «гостей» ей нисколько не мешало. Мужчина, которого она убила, был Паулом, местным лидером.

Самое жуткое в этой сцене — смех девушки, от которого волосы вставали дыбом. Человек в здравом уме так смеяться не может.

Кажется у нас неприятности….