Глава 4 (Вероника)

В тренировочном модуле царила привычная обстановка. Отголоски грохота от выстрелов, вспышки, запах гари и озона. Четкими контурами теней тьму рассекали два силуэта. Модуль — одно из немногих мест, где курсанты военной школы могли свободно оттачивать свои навыки боя. Здесь свободно могли сойтись в поединке враги или друзья, члены одной группы или же нескольких.

Кассандра подняла голову и посмотрела на звезды — незнакомые, слишком яркие. Чужие созвездия собирались в причудливые спирали галактик — это все равно лишь компьютерная графика. Молчаливые переулки города были окутаны тьмой, холодный лунный свет струился над каменными джунглями, позволяя случайным прохожим рассмотреть дорогу.

Население города было однотипным — мужчины в коричневых плащах и женщины в синих платьях, все с неподвижными лицами и механической походкой. Видимо, на этом иссякла фантазия веб-дизайнера.

Вдохнув воздух иллюзорной реальности, Кассандра шагнула вперёд по тротуару. Тишину спящих переулков нарушал только звук её шагов. Настороженно оглядываясь по сторонам в поисках противника, провидица мысленно проклинала последний рабочий день месяца и эту тренировку, на которую согласилась, лишь бы не сидеть в блоке и не возиться с новенькой. Мужчины добродушно свалили на Кассандру эту обязанность, доводя всё железным аргументом: ты же девушка!

И что теперь? Они никому и ничем не обязана, тем более возиться с Соней, или как её там?! В общем, Кассандра успешно смогла использовать тренировку. Тем более у неё осталось несколько часов личного времени. Каждому курсанту Харада в месяц выделялось тридцать часов на тренировки в виртуальном модуле, этого едва хватало на то, чтобы отточить мастерство владения оружием и навыками ближнего боя с противниками. К тому же практические занятия единоборствами в спортзале никто не отменял. Ситуация осложнялась тем, что на реальных тренировках в группах занимались курсанты с примерно одинаковым уровнем подготовки, а в модуле можно было нарваться на мастера спорта международного класса по какому-нибудь жуткому миксфайту.

— Пользуйся даром, — в наушнике раздался голос Рыжего.

— Сам знаешь, я не могу, браслет все перекрывает. Отключи его, всё равно отсюда не сбежать!

Её дар мог работать лишь на половину, но это не упрощало задачу по поиску противника, а скорее наоборот. Кассандре сейчас была необходима поддержка. Браслет перекрывал все навыки работы с энергиями. Шестое чувство подсказывало приближение неминуемой опасности.

Тяжело выдохнув и успокаивая собственные мысли, провидица взглянула на маленький оранжевый огонёк. Он так и не менял цвет, Рыжий не осмелится ослушаться приказа.

Одного из членов группы, начальство усаживало за пульт управления модулем. Ещё ко всему Рыжий неплохо разбирался в подобного рода технике.

— Прости, детка, — усмехнулся он. — Я не всевластный, это приказ начальства.

Смирившись с условиями, Кассандра вновь заглянула за угол, наблюдая за движением в окнах третьего этажа. Остановилась. За спиной послышались размеренные шаги. Инстинкт бойца тут же дал о себе знать; повернувшись лицом к источнику опасности, тут же приняла боевую стойку. Противник был всего в нескольких метрах.

На тротуаре стоял парень лет двадцати пяти, азиатской внешности, высокий, широкоплечий, в черной форме Харада. Черные редкие волосы были зализаны назад, аккуратно выстриженная бородка по контуру лица придавала своему обладателю какой-то звериной мужественности, а в голубых глазах сверкало яростное пламя.

— Такаши, — прошипела провидица, не скрывая ненависти.

Встречи именно с этим противником Кассандра остерегалась. Такаши считался знатоком единоборств, к тому же был очень жестоким. Он не брезговал использовать запрещённые приемы, поэтому во время тренировки можно было легко получить удар ножом под ребра.

Первый ход был за провидицей. Бросившись в атаку, она вкладывала в каждый удар максимум сил и скорости. Противник с успехом блокировал всё. Словно издеваясь над девушкой, Такаши кружил по двору и ложными выпадами исхитрился несколько раз ударить Кассандру. Похоже, что ему все равно, куда бить.

Провидица перешла в оборону. Промахиваясь, попадала по груди здоровяка, он ловко уворачивался. Она почти не чувствовала боли от ударов. Адреналин поступал в кровь большими порциями. Рассвирепев от промахов, она собралась и ловко ударила противника снизу по челюсти. Такаши ойкнул, пошатнулся, но не упал, и в отместку заехал ей по носу.

От неожиданности провидица покачнулась. Коварный азиат прищурился и с размаху ударил в живот. Перед глазами начали мелькать звездочки. Тем не менее, Кассандра смогла устоять на ногах.

Полученный удар заставил балансировать на грани сознания. Проглотив боль вместе со слезами, она подняла глаза на Такаши. На губах азиата блеснула надменная усмешка, а глаза оставались холодными и пустыми.

— Ты такая слабая! — возмутился азиат. — Позор! Я думал, ты не доведешь себя до такого!

Кассандра поморщилась. Взгляд упал на руки противника, словно пыталась рассмотреть есть ли там нож, но зная азиата, сей предмет оружия будет спрятан в сапоге. Перспектива получить ножевое никак не улыбалась ей.

Ранения в виртуальном мире были значительно легче реальных, но давали весьма ощутимые синяки. Говорили, что один из курсантов исхитрился получить сотрясение мозга в таком бою. Единственное, что радовало, — браслет работал в оранжевом режиме. Значит, они почти на равных.

— Ставь «щит»! — его слова гулким эхом раздались по подворотне. — Или ты разучилось?

Сжав кулаки до хруста, Кассандра поднялась на ноги, стараясь удержать равновесие. Ей не хватит энергии, чтобы поставить «щит», — это слишком трудно в её состоянии, хотя тогда удары Такаши покажутся не такими сильными.

Мгновения передышки показались вечностью.

Противник пошел в рывок, легко увернулся от хука справа и ударил рукой в плечо, которое она не успела убрать. Такаши разогнулся. Вот уверенный подшаг в мертвую зону, два удара по печени…Кассандра согнулась пополам от боли.

Надо сопротивляться, а то этот проклятый япошка забьет на фарш!

Провидица бьет локтем в голову. Пытается бить. Толчок в плечо, подножка, и вот она в подвешенном состоянии, когда ноги оторвались от земли, но тело не упало. Хитрая усмешка азиата и он нанесит мощный вертикальный удар ногой по корпусу, и Кассандра отлетела на несколько метров прямиком в близлежащий дом. Оставив на уровне первого этажа внушительную вмятину, обессиленно свалилась на асфальт, жмурясь от боли и отхаркиваясь кровью.

«Хоть не нож под ребрами», — собирая осколки оптимизма, горько усмехнулась провидица.

— Го-о-о-ол! — во весь голос завопил азиат, победоносно поднимая вверх руки, как боксер после поединка.

Голова кружилась, а перед глазами медленно начала расплываться фигура противника. Смерив взглядом расстояние от места, куда она долетела, до точки боя, Кассандра сильно удивилась. Наверное, летела она красиво, судя по довольному виду Такаши.

Рука сама потянулась к кобуре на бедре, чтобы достать оружие. Наверное, это её последний шанс выиграть неравный поединок.

— Не это ли ищешь?

Обернувшись на голос азиата, провидица увидела в его руке пистолет, который тот успел стащить во время боя.

— Теперь я понимаю, — преодолевая боль, встала на ноги. — Почему с заданий, вашей группы никто не возвращается.

— Вот тут клеветать не надо, — фраза явно задела противника. — Они сами виноваты в своей гибели, мы им не няньки!

С трудом поднявшись на ноги и облокотившись на стенку, Кассандра стиснула зубы. Всё тело превратилось в одну-единственную пульсирующую гематому.

— Помнишь, — Такаши медленно снял пистолет с предохранителя. — Я тебе говорил, как важно сотрудничество?

Затвор пистолета щёлкнул, Кассандра опустила голову. Проигрыш даже в виртуальном раунде задевал её, где-то в глубине души начали созревать мысли о том, что если бы это всё имело место в реальности, то Кассандру давно нашли мертвой. ЕСЛИ бы нашли…

Готовая к выстрелу, она неожиданно услышала приглушенный шлепок. Подняв голову, провидица увидела, как Такаши упал без сознания. Над обездвиженным телом стоял мужчина под метр девяноста, в руках сжимая железный прут. Парацельс?!

— И кто так с дамами обращается! — хмыкнул здоровяк, швырнув прут в сторону. — Детка, ты жива там? Смотрю у вас тут без меня веселье полным ходом…

Кассандра мотнула головой, словно отгоняла дурной сон, в висках шумела кровь, но это не мешало разобрать речи одногруппника. В душе она была рада появлению заклятого друга, он как раз вовремя заодно спас её шкуру от расправы. Неизвестно что взбрело бы азиату в голову.

— Парацельс, — сквозь железный привкус крови во рту было трудно говорить. — Какого чёрта ты тут делаешь?!

— Пришел объяснить нашей королеве одиночных походов, что жизнь не манга, — одногруппник подошел к пострадавшей и резко остановившись, покосился на обезвреженного азиата. — И сражаясь с монстрами, героиней ты не станешь.

— Отвали, — провидица поморщилась, недовольно закатив глаза.

И снова нравоучения! Это был её поединок, а этот увалень всё испортил! Она уже научилась не удивляться, откуда Парацельс знает о её походах куда-либо. Наверняка Рыжий сдал! Ну, ничего вот вернётся она в блок, разобьёт консоль к чертям.

Не отреагировав на грубость, Парацельс подошел ближе и спокойно спросил:

— В состоянии добраться до медпункта?

— Старик, — ядовито усмехнувшись, сложила руки на груди, но это простое движение отозвалось болью в ребре. — Я тебя ещё переживу!

Кассандра попыталась сделать шаг и чуть не свалилась, ноги стали ватные и подкосились, Парацельс вовремя успел подхватить. Перед глазами всё поплыло, сплюнув кровью на асфальт, провидица повисла на своём спасителе, ухватившись одной рукой за шею.

— Рыжий, — над ухом раздался голос Парацельса. — Вырубай шарманку к чёртовой бабушке, наша звезда пострадала.

Сил сопротивляться не было, Кассандра сейчас была готова выслушать всё, что скажет здоровяк, лишь бы он помог. Пока провидица пыталась увидеть, что же случилось с её противником, мужчина помог ей опуститься на асфальт.

Такаши уже пришел в себя. Взгляд голубых глаз впился в пострадавшую, на губах блеснулся презрительная усмешка. Провидица тут же зажмурилась и отвела взгляд, прячась за одногруппником.

— Чего уставился? — рыкнул спаситель, посмотрев на азиата через плечо. — Не мог найти себе равного по силам? Или самоутверждение за счёт девушек нравится больше?

— Ни в коем случае, — спокойно ответил Такаши. — Она бросила мне вызов, а я всего лишь согласился. А на счет самоутверждения, то я с радостью приму вызов и от тебя!

«Он точно монстр», — заметив хищную улыбку и безумный взгляд Такаши, провидица поморщилась.

Недовольно сверкнув глазами в сторону азиата, когда тот направился вглубь виртуальных декораций, Парацельс задрал футболку Кассандры. Она не осмелилась смотреть, какой там синяк. Запрокинув голову вверх, решила полюбоваться звездами. Чужими звездами…

Боль в боку медленно начала сходить на нет, когда кожу коснулось успокаивающее тепло. Это были руки Парацельса, мужчина имел очень важный и нужный дар — он был целителем. Когда его способности работали на полную, то из рук струилось мягкое белое свечение. Прикрыв глаза, провидица шумно выдохнула и положила руку на плечо одногруппника, сжав его футболку так, словно это было единственным спасением.

— Если ты под предлогом лечения вздумал меня полапать, я тебя убью, — серьезно произнесла Кассандра, не глядя на мужчину. — На задании.

— Ты себе льстишь, — буркнул здоровяк, убирая руки. — Всё, до медпункта доковыляешь!

Кассандра ничего не ответила. Поднимаясь и отряхиваясь, поправила форму.

— Я с новенькой познакомился вчера.

— Ммм…— протянула провидица, не скрывая своего безразличия. — И она тебя не испугалась?

Браслеты на руках в унисон запищали, оповещая о включении красного режима. Всё что окружало их: небо, дома и случайные прохожие начали распадаться на пиксели. Тренировка затянулась надолго, Кассандра сильно вымоталась за последние несколько часов непрерывной стрельбы и схваток.

— Никак не привыкну к этой компьютерной тягомотине, — проворчала Кассандра, снимая амусферу.

— И ещё, — мужчина крепко схватил запястье, заглянув в глаза. — Ты сегодня никуда не пойдёшь.

— Ты что себе позволяешь? — Кассандра отдёрнула руку. — С каких пор я должна отпрашиваться?

— Наверное, потому что я больше и сильнее, — вкрадчивый тон зазвучал угрожающе. — И ещё, твой мелкий снова начал капризничать по ночам.

Бессмысленный спор прервал громкий голос капитана, звучащий в динамиках. Каждое слово как гвоздь вбивалось в сознание, вот уже на протяжении пяти лет предупреждая об элементарных правилах безопасности и поведении в стенах Харада. Драки и ношение оружия за пределами тренировочных модулей были строго запрещены. К курсантам подошли охранники, изъяв все оружие и проведя осмотр, отпустили их в раздевалки.

Приняв душ и приведя себя в порядок после тренировки, Кассандра отправилась в улей. У неё и в мыслях не было посещать медпункт, провидица распланировала свой вечер совсем иначе. Главное, не встретить по дороге командира и быстренько переодеться в блоке. Надежды и мечты на отличный отдых вне компании своей группы портила только тупая боль в боку.

Интересно, Парацельс специально не исцелил ее полностью? После недавней встраяски, она как никогда хотела чтобы наконец-то включили зеелный режим. Хотя бы на час, чтобы полученные травмы успели затянуться. Один из немногих плюсов была ускоренная регенерация. На Земле она проявлялась слабее, а после попадания в Харад нелкие раны затяривались на глазах.

В оюбом случае это не могло отбить желание Кассандры провести сеодняшний вечер вне блока.

— Кассандра, — в коридоре, на полпути к улью, послышался голос командира.

Мысленно чертыхнувшись, повернулась к мужчине, удерживая холодное выражение лица. А вот и он, педантичная, дотошная зануда, порой он так раздражает своими нравоучениями, что хочется послать на все четыре стороны.

— Надо поговорить, — коротко сообщил он, подходя ближе.

— Внимательно слушаю, — скептически процедила провидица.

Разговор не предвещал ничего хорошего. Молча взяв провидицу под руку, Стрелок вывел на крытую веранду первого этажа, в такое позднее время тут уже никого не было. На небе зажигались первые звезды, растущий месяц разбавлял палитру ночного пейзажа, но что всегда настораживало: лёгкая дымка чуть ниже облаков. Командир усадил Кассандру на лавочку и сам сел рядом.

Что ни говори, приятный он мужик. Всегда ухоженный, вылизанный, как кот, домашний.

Как и ожидала провидица, командир завел разговор о новенькой девчонке. Группа отчаянно пыталась свалить «воспитание» Сони на Кассандру, но та находила повод отказываться. Подумаешь, неделю с девчонкой повозились, а уже взвыли. Один грозиться удерживать силой, а второй отчаянно промывает мозги.

Кассандра точно напьется сегодня в стельку! Нужно расслабиться и дать себе отдохнуть. Поглядывая на браслет, отсчитывая минуты до отбоя, провидица терпела лекцию Стрелка. Командир решил затронуть все больные темы, приходилось стиснуть зубы, чтобы не сорваться на скандал.

— Арахна сама виновата! — она повысила тон, вскочив с места. — Извини начальник, там вопрос стоял ребром, либо спасение твоей задницы, и как следствие спасение всей группы, либо смерть одной боевой единицы!

На этот раз Стрелок затронул слишком болезненную тему. Давняя история, о которой провидица предпочитала не вспоминать. Полгода назад погибла напарница, так получилось, что та сыграла роль живого щита, энергии не хватило у Парацельса, чтобы вылечить раненную.

— Мне плевать, — командир поднялся со скамейки и посмотрел на Кассандру сверху вниз. — Твои «Имперские» долги и правила, не должны распространяться на группу, особенно когда мы на задании.

На этот раз было всего слишком много: Разговоров, событий и тех, кто пытался научить её уму. Слишком эмоциональным вышел и этот разговор с командиром. Хотелось поступить как капризной девочке — топнуть ножкой и сказать "не буду". Только на этот раз не выйдет, да и она давно уже не девочка.

— Чтобы этого больше не повторялось, — в ответ на холодный тон, Кассандра смотрела на него, как на пустое место. — Соню проинструктируй и займись её физическим воспитанием.

Ответив холодным взглядом и похлопав командира по плечу, Кассандра ушла в главный корпус. Настроение испортилось окончательно, пальцы как-то сами сжимались в кулаки. Вся картина мира переменилась: Вокруг грязь и она сама опускается в эту самую грязь по доброй воле, становясь не лучше тех, кого они убивают на заданиях. Ещё немного и будет дно, ещё немного ик омандир получит приказ убить её на задании. Случалось и такое. Командир дорожил своими людьми, но против приказа капитана не пойдет.

Она сидела в тишине одного из многочисленных коридоров. Где заканчивалась лестница и не было входа в подвал, тут не было камер и можно было спокойно смечить горло крепким напитком из фляги. Ей было спокойно. На какой-то короткий момент ей даже стало хорошо. Но долго сидеть тоже было нельзя. Мысли отравляли её, заставляя чувствовать себя хуже. Лучшим решением было отправиться спать.

Добравшись до блока, тихо вошла внутрь. Не включая свет, достала из холодильника сыра, сделала пару бутербродов и съела, запив крепким, но уже остывшем кофе, оставленным в кружки лекаря.

Из мужской спальни донёсся тихий всхлип. Провидица насторожилась, вытащив из уха наушник, бесшумно вошла в помещение. Комната была раза в два больше женской спальни. Практически весь пол между двумя двухэтажными койками, был завален cd и dvd дисками, журналами с автомобилями и мотоциклами, а ещё кучами мужских шмоток.

Всхлип повторился, Кассандра направилась к двухэтажной кровати, где на нижнем ярусе, лежал хрупкий силуэт. Осторожно сев на край койки, начала гладить паренька по седой макушке.

Это не помогало, он только сильнее начал плакать сквозь сон.

— Тихо, тихо, — зашептала провидица. — Я пришла, я рядом.

Успокаивать прошлось не так долго. На этот раз Альбинос успокоился намного быстрее обычного, вполне возможно потому что она вернулась и услышала его раньше. Праень, хотя она бы назвала его ещё мальчишкой. По своему психологическому возрасту он ен тянул на свои восемнадцать, он так и сотался парнем пятнадцати лет, который попал в Харад. Правда, это было ровно до того момента, пока на браслете не включался зеленый режим. Тогда появлялось совршенно иное и куда более кровожадное создание. Которое могла успокоить тольок она.

Под мирное, размеренное сопение, она и сама начинала невольно засыпать.

Сил не хватало, чтобы дойди до своей кровати, всё что она слышала, это то как с кровати напротив спустился Парацельс. Подошел к ней практически бесшумно и взял на руки. Сопротивляться уже было невозможно и говорить ничего не хотелось.

Вскоре оказавшись на своей кровати, Кассандра перевернулась на другой бок. Мысли не позволяли уснуть, держа сознание в состоянии глубокой дремы. В голову лезли строки из песни, которую часто исполняли заключенные: «Но Харад уже не отпустит, мы все в тюремной кабале». Сотрудники упорно называли это проклятое заведение школой, а обитателей блоков — курсантами, хотя это самая настоящая тюрьма. Пожизненно!