Интерлюдия 1.

За пять тысяч лет до настоящего времени.

Уверенная поступь шагов гулким эхом отражалась от стен коридора, ведущего в арку портала, за которой находились тысячи самых разных существ. Не сбавляя хода, архил прошел через переход, и, никого не приветствуя, начал свою речь:

— На протяжении последних тысяч лет всё говорило о том, что следующая Перестройка системы произойдет в нашей части Вселенной. Все, что мы создавали, будет стёрто! Сегодня я — Голос Высших — официально заявляю, что наши опасения подтвердились. Аналитиками лейгов посчитано, что вероятность полного уничтожения составляет 99,997 процента.

Старший видел, как заволновался барьер, защищающий его от неосознанных псионических атак. Эти существа, не умеющие контролировать всплески Силы, могли бы уничтожить его, если бы не Барьер. Но всё же вассал первого звена опустил голову в знак согласия с общим мнением. Технология Барьера была разработана задолго до прошлой Перестройки, о которой знали все дипломаты, собравшиеся на большом собрании галактического Сообщества. Способ создания Барьера был подарен Высшими всем вассалам от первых до низших звеньев в знак своих добрых намерений. Он защищал дипломатов от любого вида атак, позволял жить и общаться всем разнообразным расам, представленным в этой части мироздания. Те же, кто был не способен, в принципе, взаимодействовать ментально, словесно или любым другим способом, был подвергнут Чистке, так что не осталось ни одной разумной цивилизации, не способной к общению в той или иной степени.

— Лейги не пророки, — продолжил Старший, — они только потомки тех, кто умел моделировать реальность. Но мы все знаем их особенность: они редко ошибаются в своих выводах.

— Архил, — красивая женщина, которую видел через свой барьер вассал первого звена, решила уточнить. — Вы сказали, что вероятность составляет не сто процентов. Поясните свои слова. Я не совсем понимаю, как это возможно. У нас нет ресурсов, которые могут повлиять на Перестройку.

Старший знал, что технология для общения, подаренная Высшими, искажает восприятие привлекательности представителей чужих цивилизаций, поэтому каждый видел того, кто был ему симпатичен, но проявление эмоций для его расы считалось слабостью, поэтому ответил ей также, как мог бы ответить и своим заклятым врагам — уверенно и четко:

— Вы правы насчет отсутствия ресурсов, способных остановить аннигиляцию нашего пространства. Но вассалы семнадцатого звена архиловской ветви обнаружили планету и её обитателей, которые не похожи ни на одну из всех известных нам цивилизаций.

— У них нет цели? Они не умеют взаимодействовать? Они самостоятельно отказались от Силы? — голос задавал вопрос за вопросом. — Что значит: не похожа ни на одну из известных нам цивилизаций?

«Сернсимы, самая ненавистная раса всего галактического Сообщества, — подумал Старший, — всеми презираемая, не знающая чести, не умеющая думать наперед. При этом считают, что лучше остальных, хотя им просто повезло в день Пришествия. Единственные, кто не смог смириться с текущим политическим положением».

— Нет, уважаемый сернсим, — дружелюбно ответил архил, — они запрограммированы на уничтожение.

На этот раз вибрации, прошедшие по Барьеру, были намного сильнее предыдущего всплеска, но теперь Старший понимал собравшихся:

— Это необычная форма жизни. Они способны взаимодействовать друг с другом, умеют использовать предметы физическим воздействием, их жизненная программа заточена на изменение и постоянное совершенствование. Представителей разных живых организмов на этой планете миллионы. И их объединяет одно — умение выживать и адаптироваться. Доминирующая форма жизни именуют себя людьми.

— Вы сказали, что их суть — уничтожение. Отсюда следует вопрос: почему они не были подвергнуты Чистке? — представитель сернсимской цивилизации продолжал задавать вопросы.

— Про них никто не знал! — на этот раз маска дружелюбия слетела с лица. Голос стал холодным и твердым. — По неизвестным нам причинам, мы не могли обнаружить их на протяжении всей нашей истории.

— Сколько у них звездных систем? И как получилось, что до этого времени про них никто не слышал? Их технологии настолько совершенны, что могут скрываться от наших локаторов?

«Да от ваших локаторов любой может укрыться!» — подумал архил, но вслух сказал иное:

— Самое странное, что у них нет своих систем. Они обитают на одной планете. Сейчас их около четырнадцати миллионов. И главное! — архил понял, что скрывать это не имеет больше смысла, — их потенциал Силы превышает Силу любого представителя от первого до низшего вассально звена.

Старший видел, что дипломаты тысяч других рас застыли, переваривая полученную информацию, но постепенно все начали приходить в себя. Одновременно посыпались вопросы даже от тех, кто никогда за семнадцать больших совещаний Сообщества не пытался взаимодействовать с другими, предпочитая слушать и понимая, что их голос ничего бы не изменил. И пора было прекращать этот балаган:

— Я представитель расы архилов, вассал первого звена и Голос Высших приказываю прекратить общение. Любой, кто посмеет проявить признак взаимодействия, будет изгнан из Сообщества!

Повисла тишина. Все знали, что архилами движет только целесообразность. И каждый понимал, что эти слова были произнесены не для запугивания, а как предупреждение, которое при любом нарушении будет воплощено в жизнь. Старший продолжил:

— Потенциал Силы велик, но никто из людей не умеет ей пользоваться целенаправленно. Другие существа, обитающие на планете, не достигли того уровня развития, что открывает разум. Но, как я говорил, все организмы совершенствуются и рано или поздно могли бы появиться новые формы жизни, обладающие мышлением. Но люди не позволят этому свершиться. Аналитики лейгов дали вероятность в три тысячных процента, что при правильном направлении развития этой цивилизации они смогут остановить Перестройку. Но также есть вероятность, что, если сейчас открыться перед ними, они уничтожат сами себя. Поэтому я выношу вопрос на обсуждение: как развить их потенциал еще выше, как защитить их от представителей своего же вида и как нам потом защититься от них самих? Вы можете говорить. Время у нас еще имеется.