Глава II

Глава II: Мутанты

Пиро лежал на земле и тяжело дышал. Дождь кончился и теперь он отдыхал, восстанавливая силы. Само создание магического поля, защищающего от кислотного дождя, требовало больших затрат энергии, а Пиро приходилось ещё и поддерживать его в течении получаса. По смуглому лицу катились крупные капли пота. Его спутник — Аладин, тоже был мутантом, но его способности ограничивались большой физической силой. Да, гораздо большие, по сравнению с человеческими, клыки, выдавали в нём представителя другой расы.

Аладин подбросил в костёр пару веток и спросил у Пиро:

— Как ты?

— Бывало и лучше, — Пиро понемногу приходил в себя. — Силы восстанавливаются быстрее, чем в деревне. — Мутант провёл рукой по обложке книги, лежащей у него под головой. — Всё как и говорил дед.

— Ты уверен, что написанное в этом дневнике, не бред тронутого старика? — спросил Аладин.

— Уверен, — но Пиро не был уверен. Он уже ни в чём не был уверен. Всю свою жизнь он провёл в деревне, жителями которой были только мутанты. Жили дружно, семьи помогали друг другу, жизнь в пустошах была далеко не лёгкой. Со временем их деревня окрепла, а к её жителям стали обращаться из Рейвенхольма за, разного рода, помощью. Так и жили. Утром мужчины уезжали в город, а вечером возвращались назад. Отец и дед Пиро также работали в городе. Всё шло просто замечательно. До того дня.

Однажды дед вернулся домой другим. Он больше не ходил в город с отцом, вместо этого он надолго уходил в горы. Он уходил всё чаще и пропадал всё больше. А однажды вместо него вернулось чудовище. С тех пор говорят, что деревня пережила ад. Сотни убитых. Отцы, дети. Не было семьи, которая не потеряла бы в тот день кого-то из близких. Несмотря на множество сильных мутантов, никто не смог дать чудовищу отпор. А потом монстр исчез. Бесследно.

Разумеется во всех бедах стали винить семью Пиро. В конце концов, его родителей убили, а сам Пиро был вынужден бежать из деревни. Собирая вещи, он случайно наткнулся на дневник своего деда, в котором были написаны удивительные и ужасные вещи. Первая запись вела его в Рейвенхольм, к месту, где работал его дед.

Вместе с Пиро пошёл его друг, Аладин. Он был сиротой и жил в деревне всего пару лет, но они с Пиро стали самыми настоящими друзьями. И когда все жители деревни обратились против Пиро, единственным, кто встал между ним и разъярённой толпой, был Аладин. Он остался верен другу, не смотря ни на что.

— Уверен, — повторил Пиро. — Я должен выяснить, что произошло с моим дедом. Это мой долг перед родителями. Этот дневник проведёт меня по его пути.

— Так ли это хорошо? Твой дед плохо закончил.

Пиро направил указательный палец в серое небо и на его кончике зажегся огонек. Мутант сжал кулак и опустил руку.

— Скоро я восстановлюсь и мы продолжим путь, — он отвернулся и замолчал, давая понять, что разговор окончен.

***

Под ботинком хрустнула и рассыпалась чёрным пеплом ветка. Лес, росший полукругом с юга на восток от Рейвенхольма, был действительно мёртвым. Кай впервые видел что то подобное. Все до одного деревья были чёрными как смоль, а стоило их коснуться, как многие рассыпались пеплом. Вся одежда юноши уже была покрыта этой чёрной пылью. Некоторые деревья выглядели странно, и какой-нибудь впечатлительный путешественник мог бы найти в них человеческие черты. На стволах многих деревьев Кай отчётливо видел человеческие лица, а руки-ветви протягивались к нему, как будто просили о помощи. Когда он касался таких деревьев, они не рассыпались, а продолжали стоять.

Кай шёл по лесу уже пол часа, но так и не встретил ничего живого. Возможно оно и к лучшему, ведь о жизни вне Dot Viridi Кай не слышал ничего хорошего. Близился вечер, под свинцовым небом было и так достаточно темно и Кай никак не мог к этому привыкнуть, а вдобавок темнота сгущалась ещё сильней. До города добраться он не успеет, а значит нужно устраиваться на ночлег. Мысль о том, чтобы ночевать среди человекоподобных деревьев, слегка напрягала его.

Он достал из рюкзака спальный мешок и разложил его под деревом, имевшим наиболее стандартные формы. Забравшись внутрь, Кай попытался заснуть, но ему это не удалось. Тревожные мысли лезли в его разум. В конце концов, он забылся тревожным и не глубоким сном.

Посреди ночи он с криком проснулся, едва не порвав спальник. Кай расстегнул молнию на мешке и встал тяжело дыша. Кошмар. Ему с самого детства не снились кошмары. Возможно, во всём виноват этот странный лес, или это серое, безразличное небо. А может он уже тоскует по дому. Перед глазами всё ещё стояла его деревня, разрушенная и съедаемая огнём. Куски стали падали с неба и, ударяясь о землю или о крыши домов, взрывались, разлетаясь сотнями смертоносных осколков. Кай резко помотал головой из стороны в сторону, желая прогнать наваждение. Картинка потускнела, но не исчезла, и он ещё несколько минут наблюдал за тем как погибает его деревня. Пока внезапно не услышал звук, похожий на то, как откупоривают бутылку.

Кай обернулся и увидел темноволосого и очень бледного юношу, примерно одного с ним возраста. В руках он держал стеклянный корабль, в котором клубился серо-зелёный дым. В носу корабля было отверстие, которое парень поспешил закрыть пробкой. Затем он улыбнулся и сказал:

— Доброй ночи, Кай.

— Кто ты, и откуда знаешь моё имя? — ночной гость выглядел очень странно. Это был первый человек, которого Кай встретил за Кольцом, и нужно было быть осторожным.

— Будь готов к тому, что многие будут знать тебя в этом городе. Многие не совсем хорошие люди, — юноша поставил корабль-бутылку на землю, прислонив к дереву.

— Ты один из них?

Юноша хмыкнул. Улыбка на его лице стала ещё шире.

— Скажем так, я просто хочу предостеречь тебя. Не следует идти в Рейвенхольм.

— Почему это?

— Как много вопросов ты задаёшь, — вздохнул парень. — Что ж, думаю, наглядный пример ответит на все твои вопросы, — юноша достал из кармана своих серых штанов небольшую стеклянную змейку и швырнул её в Кая. Тот вовремя пригнулся и змейка, ударившись о ствол дерева за спиной Кая, разбилась.

— Меня зовут Теодор Рифт. Было приятно встретиться с такой важной персоной. А теперь развлекайся, — сказал юноша и Кай готов был поклясться, что видел, как несколько теней окутали его и он пропал.

Кай посмотрел по сторонам, но никого вокруг не было. Только осколки стеклянной змеи валялись у корней чёрного дерева. Краем глаза юноша заметил движение в лесу и посмотрел в ту сторону. Ничего. Просто темнота. Этот странный парень просто поселил в Кае тревогу. Нужно сесть и успокоиться.

Усевшись на спальнике под деревом, Кай закрыл глаза, стараясь успокоиться. Глупо бояться темноты. Да и странный парень вряд ли вернётся. Как там он назвался? Теодор Рифт. Да, точно. Интересно, за кольцом все люди такие бледные? Повеяло холодом, и темнота перед глазами стала плотнее. Кай открыл глаза и едва не вскрикнул. Перед его лицом повисла змеиная голова, по размерам близкая к лошадиной. Длинный раздвоенный язык ощупывал воздух, как бы пробуя его на вкус. Змея была чёрной, как будто сотканной из самой темноты. Из-под чешуек время от времени вырывались небольшие клубы серого дыма.

Кай попытался отползти в сторону, но пасть змеи угрожающе раскрылась, обнажив два длинных клыка. Юноша тут же представил, как с них капают капли яда. Змея приготовилась к броску, но в последний момент раздался протяжный мужской крик и в основание змеиной шеи вонзился меч, пригвоздив ползучего гада к дереву. Змей захрипел, его хвост несколько раз ударил о землю, и чудовище расплылось серыми клубами дыма. Кай ошарашено смотрел на то место, где только что была змея.

Из-за соседнего дерева вышел хозяин меча и выдернул из дерева своё оружие. По стволу дерева потекла струйка тёмной крови. Кай почти услышал, как дерево стонет от боли. Это было очень странное чувство, как будто дерево жило своей, особенной жизнью, в которую они вмешались.

— Человекоподобные деревья, — хмыкнул мечник. — Сейчас даже в мутантах и чудовищах больше человечности, чем в людях. Кто на тебя напал?

— Я не знаю. Но он, почему то, меня знал, — ответил Кай незнакомцу.

Он был молод. Наверно даже моложе чес Кай. Такой же бледный и темноволосый как Рифт, но с живыми голубыми глазами. Одет он был в простую кожаную одежду, что говорило о его бедном происхождении. Наверняка выходец, из какой-то деревушки в районе Рейвенхольма. Он посмотрел на Кая и улыбнулся. Эта улыбка почему то вызвала в парне волну доверия к своему спасителю. Кай решил, что вряд ли человек спасший его, через минуту попытается его убить.

— Меня зовут Кай, — представился он, поднимаясь с земли.

— Я Ворон, — парень протянул Каю руку и тот пожал её. — Я из деревни Неон, неподалёку отсюда. Может, слыхал о такой?

— Да, — Кай действительно слышал о ней. Жители этой деревни часто приходили в Кольцо, чтобы закупить припасов на зиму. В обмен, они продавали редкие сплавы металлов и драгоценные камни, которые добывали в горах. Ещё у неонцев была странная традиция, давать своим детям при рождении имя одной из живших, когда то на земле птиц. Поэтому Ворону достаточно было представиться, чтобы все поняли, откуда он родом. Так же среди неонцев было много хороших воинов, многие рано или поздно становились наёмниками. Это было у них в крови. — Я иду в Рейвенхольм из Dos Viridi. Думаю стать наёмником, — откровенно признался Кай.

— Какое совпадение. Я иду в город за тем же. Нам следует поспешить, небо не судит ничего хорошего.

— Ты про дождь?

— Да. Ты часто бывал вне Dot Viridi?

— Я впервые в пустошах.

— Тогда тебя ждёт очень много интересного, — Ворон весело ухмыльнулся. — А теперь побежали, — юноша направился в сторону города. У него не было походного рюкзака, как у Кая. Не было ничего кроме меча. Закинув за спину рюкзак, Кай последовал за своим спутником. Было бы неприятно попасть под дождь здесь, в мире за Кольцом.

***

Катрин сидела в кресле и поправляла синие ленты у себя в волосах, напевая песенку. Внезапный стук в дверь прервал беззаботный мотивчик. Выругавшись, Рифт открыл дверь своей комнаты и вошёл в неё.

— Ты не знаешь, почему я сейчас постучал в свою же дверь? — спросил он Катрин.

— Тебе надо больше спать.

— Очень оригинальная шутка. Просто обхохочешься. Ха-ха-ха, — Рифт включил электрическую плиту и поставил на неё чайник.

— Как всё прошло?

— Как и было задумано. Я просто пугал его. Змея не смогла бы его убить.

— Какой он из себя, этот Кай? — спросила Катрин, завязывая последний бант.

— Ничего особенного. Пустое место. Не знаю, зачем Архимагу понадобилось его убивать.

— Никто не знает. Он ведь ничего не говорит нам. Играет в свои игры, использует нас. А мы служим ему, ради призрачной награды, которая ждёт нас неизвестно когда, — Катрин замолчала, задумавшись о своём.

Чайник засвистел, из носика активно шёл пар. Рифт снял чайник с плиты и разлил кипяток по чашкам, на дне которых уже лежали высушенные чайные листья с различными примесями. Этот чай ему постоянно приносила Миневра, она часто бывала в столице и в других городах Кинара, по поручениям Архимага и отовсюду привозила различные сорта чая. Почти во всём мире чай считался роскошью, не говоря уже о кофе и сахаре, но в комнате Рифта всегда было достаточно этого зелья. Благодаря соседке — путешественнице.

— Не говори так. Мы многим обязаны учителю. Ты, как и все мы поверила ему, и договор заключила добровольно, — Рифт поставил на столик перед Катрин чашку чая, а сам остался стоять. Надо будет принести сюда пару стульев, — подумал он. Может, он даже решится пригласить Миневру на чай, покажет ей свою коллекцию бутылок.

— Ты прав, — согласилась Катрин. Она непроизвольно коснулась своего левого плеча, где под одеждой скрывалась метка договора. Магический круг с тремя треугольниками, сводящими свои вершины к центру. — Просто иногда он меня так бесит.

***

Между лесом и высокой городской стеной было около ста метров пустого безжизненного пространства. Над головой уже во всю гремел гром и тучи вот вот готовы были низвергнуть смертоносный дождь на двух незадачливых путешественников. Ворон и Кай неслись к городским воротам со всех ног. Вспыхнула молния, раздался очередной раскат грома. Кай скорее почувствовал, чем услышал, как позади них на лес обрушилась стена дождя, и стала двигаться в их сторону.

— Быстрее Кай, — Ворон ускорился. Тяжелая жизнь в пустошах явно пошла на пользу его физической форме. Чего нельзя было сказать о Кае.

Кай сбросил с плеч рюкзак, бежать сразу стало легче. Благо ничего особо ценного в нём не было. Они едва успели спрятаться под каменной аркой ворот, как ливень догнал их. Тяжело дыша, Кай прислонился к стене. Ворон уселся на корточки, положив свой меч рядом.

— Хорошо, что успели, — сказал он. — Ещё бы чуть чуть и умирать нам в страшных муках.

— Это правда так ужасно?

— Есть вещи, которые лучше не пытаться пробовать, — улыбнулся Ворон. — Например, гулять под дождём вне Dot Viridi.

— Понятно. Наверно страшно жить, когда тебя может убить обычный дождь.

— Ко всему привыкаешь. Человек быстро приспосабливается. Главное всегда быть на чеку.

— И как вы узнаёте о приближении дождя?

— Животные. Они чувствуют его. У нас не много домашнего скота, и многие животные мутировали, но они научились чувствовать угрозу. А мы прислушиваемся к ним.

По обе стороны каменной стены плотной стеной стоял дождь. Земля быстро потемнела, и дождевые капли постепенно стали собираться в небольшие лужицы. Казалось невероятным, что простая вода уже несколько сотен лет убивает всё живое на планете. Кай тут же отругал себя за глупую идею, лечь спать в лесу. Не появись этот Рифт, от Кая остался бы один голый скелет. А теперь они с Вороном застряли здесь. Неоновец, почувствовав тревогу товарища, поспешил успокоить его.

— Не волнуйся, Кай, дождь кончится, и мы пойдём дальше. Только лужи лучше обходить.

Кай в ответ улыбнулся. В конце концов, всё не так плохо. Дождь не достанет их здесь, а вечно идти он не может. Иногда лучшее, что можно сделать это ничего не делать. Он вспомнил, как любил дождь, когда был дома. Ему нравилось, когда крупные капли стучали о подоконник, а струи рисовали на окне мокрые дорожки. Дети выбегали на улицу, радуясь дождю, бегали и смеялись. Сейчас же звук дождя вызывал лишь смутную тревогу.

Раздался громкий не то визг, не то вой. Ворон непроизвольно вздрогнул. Из леса что то вышло и направилось в сторону ворот. Кай всматривался, но не мог с точностью сказать, что это за существо. По виду оно напоминало человека, если не считать лишней головы и растущей из спины третьей руки.

— Разве этот дождь не убивает всё живое? — спросил Ворона Кай.

— Он убивает людей. Именно с этой целью во время Великой войны небо закрыли этими тучами. Нас хотели истребить. Это был акт геноцида. Так же как и генетическое оружие, которое использовали против нас. Однако, быть мутантом иногда весьма выгодно.

— Это мутант?

— Дикий. Скорее всего, с разумом на уровне животного. Вряд ли он нападёт.

— А бывают другие мутанты?

— Да ты, как я погляжу, вообще ничего не знаешь о внешнем мире, — удивился Ворон.

— В Кольце мало говорили о том, что происходит здесь. Там все жили своей жизнью.

— Может так и лучше. Как бы то ни было, мутанты в большинстве своём делятся на диких и разумных. Дикие похожи на этого, — Ворон указал на бродящего рядом с лесом уродца. — Они не страшнее диких зверей, но некоторые способны использовать примитивное оружие. А разумные, очень похожи на обычных людей, но наделены не совсем обычными способностями.

Кай вспомнил Рифта и его змею. Неужели на него напал мутант.

— Понятно, — кивнул он.

— Есть ещё кое что, — с умным видом сказал Ворон. — Самые опасные чудовища, бороться с которыми отправляют целые отряды наёмников, появляются из-за того что такие, разумные, мутанты теряют контроль. У большинства нарушена психика, и они часто сходят с ума. Последний случай произошёл несколько месяцев назад. Рядом с Рейвенхольмом есть деревня Пик, где живут только мутанты. Один из них стал чудовищем и убил многих жителей деревни. Его не смогли убить даже присланные из столицы элитные отряды. Чудовище просто исчезло. Так что, с разумными мутантами нужно быть ещё осторожнее. Никогда не знаешь что они выкинут.

— Понятно, — повторил Кай. — Спасибо, что всё объяснил.

— О, — рассмеялся Ворон. — Я объяснил далеко не всё. Но на первое время тебе этого хватит. Держись меня и не пропадёшь. Думаю, к рассвету дождь кончится, и мы пойдём искать отряд наёмников, которым нужны толковые ребята. Может и тебя возьмут

Кай рассмеялся вслед за товарищем. Было бы здорово вступить в один отряд с Вороном. Он кажется славным парнем и, видно, не плохо владеет мечом. Хорошо бы потренироваться вместе с ним. Остаётся ждать рассвета. Первого рассвета его новой жизни.

***

Ливень хлестал по лицу, но Пиро уверенно шёл вперёд. Вперёд его гнало предвкушение. Первое место, отмеченное в дневнике его деда — старика Эйра, было совсем близко. Дождь не мог навредить ни Пиро, ни идущему за ним Аладину, и был отличным прикрытием от лишних людских глаз. Через час встанет солнце и нужно успеть до рассвета. Над головой пронеслась рваная чёрная тень и исчезла за крышей ближайшего здания. Всё как в дневнике. Мутант чудь ли не бегом понёсся к многоэтажному зданию.

Город был призраком великого, в своё время мегаполиса, а живущие здесь люди лишь тенями прежних хозяев города. Большинство зданий лежали в руинах, а те, что ещё стояли, имели ужасный вид. Однако люди укрепили их, некоторые перестроили и приспособили для жизни. Даже после конца света жизнь не желала останавливаться. Пиро удивлялся способности людей пережить всё, что посылает им судьба. Удивлялся их смирению.

— Не беги, Пиро, — взмолился Аладин. — Откуда в тебе столько сил?

— Поторопись, я буду ждать тебя на крыше. Мы совсем близко. Я чувствую. — Почти прокричал Пиро и скрылся внутри здания. Аладин вздохнул. Горяч. Имечко явно ему подходило.

Пиро бежал по лестнице, перепрыгивая через несколько ступеней. Он и не надеялся, что лифт будет работать. Энергии здесь не было уже очень много лет. В нескольких местах лестница обвалилась и мутанту приходилось перепрыгивать провалы. Пару раз ступени уходили у него из-под ног, стоило на них слегка надавить, но, несмотря на эти мелкие недоразумения, Пиро добрался до крыши. Открыв дверь, он шумно вдохнул ночной воздух. На крыше стояла человеческая фигура укутанная в чёрный рваный плащ. Лицо фигуры скрывал капюшон. Когтистая лапа вытянула указательный палец в сторону Пиро.

— Кто… Ты… Такой?.. — Отрывисто прокаркала фигура.

— У меня к тебе тот же вопрос, — парировал Пиро.

— Я… Хранитель…

— И что же ты охраняешь?

— Сокровище…

— Ясно, — Пиро взмахнул рукой и в фигуру полетел огненный шар. Но, коснувшись плаща, он разлетелся алыми искрами. — Вижу, это будет не просто. — В руке мутанта появился ещё один шар, но теперь Пиро не спешил его бросать.

Существо бросилось на Пиро. В лапе твари появился голубой клинок. Лёд, подумал Пиро. Он отразил мой огонь льдом. Значит, пламя нужно сделать сильней. Руки Пиро вспыхнули и по существу ударили две струи огня. Однако существо, увернулось и что метнуло в мутанта. Пиро едва успел уклониться, как в пол рядом с ним воткнулся ледяной шип.

Может сражаться на любой дистанции. Лучше не подпускать его близко. Пиро закусил губу. В него полетело ещё три шипа, но в этот раз Пиро не уклонялся, а сжёг их огненными шарами. Существо ринулось в атаку, выставив перед собой ледяной клинок. Мутант выждал подходящий момент и отскочил в сторону, одновременно ударив в бок монстра огненным шаром. Существо издало вопль боли, но рубануло по своему врагу, задев плечо Пиро. Рана была неглубокой, но прикосновение ледяного меча обожгло сильнее, чем обожгло бы раскалённое железо. Они разошлись. Каждый смотрел на врага, оценивая его и свои возможности. Дождь пошёл ещё сильнее и на крыше скопились большие лужи. Пиро понял, что погода не на его стороне. Пройдёт совсем немного времени, и он не сможет сотворить огонь. Даже сейчас приходится прикладывать огромные усилия, чтобы поддерживать огонь под таким ливнем. А противник запросто может использовать окружающую их воду, чтобы превратить её в оружие. Едва Пиро подумал об этом, как из лужи рядом с ним возник длинный ледяной шип и едва не распорол ему бок. Мутант отпрыгнул, но существо быстро оказалось рядом с ним. Короткий взмах и грудь Пиро пересекла алая полоса. Он упал на колени, зажимая рану рукой. Его одежда стала покрываться коркой льда, сковывая движения. Существо медленно приближалось. Видимо решило, что Пиро уже не может сопротивляться. Но он мог. Как только тварь подошла достаточно близко, Пиро создал стену огня. Пламя вспыхнуло прямо под ногами монстра и его силы хватило, чтобы плащи существа тут же высох и загорелся. Но, к большому сожалению Пиро, огонь почти сразу погас. Его силы иссякли. Сейчас он даже костёр не смог бы разжечь. Какой же всё-таки глупостью было бросаться в драку вот так, сломя голову.

— Теперь… Ты… Умрёшь… — Чудовище занесло меч на мутантом и рука уже готова была опуститься, как огромный меч отделил верхнюю половину туловища твари, заливая Пиро тёмной липкой кровью.

— Ты долго, — сказал Пиро своему другу.

— Я же говорил, подожди. Но ты бросился вперёд, никого не слушая, — Аладин помог ему подняться. — Эй, да он тебя серьёзно ранил. У тебя вся грудь в крови.

— Заживёт.

— Да ты сейчас рухнешь от потери крови.

Не слушая друга, Пиро подошёл к телу поверженного врага и засунул руку в ужасную рану, что-то ища там.

— Это самое отвратительное из всего, что я видел, — прокомментировал Аладин.

— Есть, — Пиро торжественно изъял из внутренностей чудовища небольшой синий шарик. Посмотрев на него несколько секунд, он без колебаний положил его себе в рот и проглотил.

— Беру свои слова назад, — сказал Аладин. — Вот это — самое отвратительное, что я видел.

Пиро улыбнулся и потерял сознание. Аладин вздохнул. Надо отнести его туда, где могут оказать медицинскую помощь. Небо на востоке стало светлее. Аладин никогда не видел солнца, как и все люди, рождённые после Великой войны, но он знал, что ярко оранжевый диск сейчас поднимается над горизонтом, знаменуя начало нового дня. Мутант подошёл к телу врага и сдёрнул капюшон. Он не увидел ни рогов, ни клыков, ни чешуи. Перед ним был обычный человек. Вернее, обычный мутант. Вот кем мы становимся, когда начинам терять контроль. Аладин поднял Пиро и закинул себе на плечо. Неподалёку должен быть лагерь наёмников, нужно поспешить, пока его друг не истёк кровью.

***

Архимаг наблюдал, как мутант уносит своего друга с крыши. В уме он уже просчитывал варианты, как его можно будет использовать. Мутант, потерявший сознание, явно обладал большим потенциалом. При должном развитии его навыков, из него получится хороший член культа. За спиной Архимага сгустилась тьма и из неё вышла Катрин. Сегодня она надела жёлтое платье. Не менее ажурное, чем в прошлый раз, но и не более.

— Жёлтый тебе не идёт, — сразу сказал ей Архимаг.

Катрин насупилась, но ничего не сказала. Он знал, что больше не увидит на Катрин это жёлтое платье, как и вообще какую-нибудь вещь жёлтого цвета. Архимаг заметил, что она очень щепетильно относилась к замечания по поводу одежды с его стороны.

— Что ты здесь делаешь? — спросила его Катрин.

— Любуюсь рассветом.

— Но ведь солнца не видно, — удивилась девочка.

— Мне достаточно представить, что я вижу его, чтобы действительно увидеть.

— Опять говоришь загадками, — сказала Катрин. Она так и стояла у него за спиной, не решаясь показаться в не нравящемся ему жёлтом платье. Два золотых хвостика были перевязаны лентами под цвет платья.

— Цвет волос можешь не менять, — сказал Архимаг и услышал глубоких вздох облегчения. Она действительно собиралась это сделать? Только потому, что ему не нравится жёлтый цвет? Какая странная девочка. Странная, но незаменимая. — Зачем явилась?

— Миневра сегодня возвращается в Рейвенхольм.

— Это всё?

Архимаг заметил, что Катрин держит руки за спиной, что то от него пряча. Он привык к странностям этой девочки. Всё-таки они знакомы уже много лет, но некоторых вещей он так и не понимал.

— Что там у тебя? — спросил он.

Девочка смутилась и поспешно шагнула в тень.

— Ничего, мне пора, — тень поглотила её и девочка пропала.

Странная, подумал Архимаг. Но она самая преданная из его культа, и он готов был терпеть эту странность. В конце концов, девочке через многое пришлось пройти. Её желание он постарается выполнить первым. Им предстоит ещё много дел. Кай уже в городе. Нужно убить его. Этого Архимаг желал больше всего. И больше всего боялся.