Будни и праздники

Будни и праздники

— Я так и не поняла, Стив. — Разгорячённая, толи от поражения, толи от напряжения, Марго зло посмотрела на Стива своими очаровательными зелёными глазами. — Это по твоему командное взаимодействие?

Они находились в одном из залов тактического сектора подготовки. Тут располагались несколько виртуальных тренажёров, которые не только исполняли роль имитирования наиболее приближённых к реальности ситуаций, так и добавляли ощутимую физическую составляющую к тренировкам. Всё, происходящее в подсознании, действие дублировалось высокотехнологичными в своём исполнении физическими нагрузками на все задействованные группы мышц. Включая мимику лица.

— Мы все должны были подстраховывая друг друга, — она недовольно отвернулась и взяла полотенце лежащее на рядом на топчане, — именно подстраховывая и скрытно проводить преследование и наблюдение за вероятным нарушителем границы участка нашей с тобой ответственности. А не ломиться сломя голову без предварительной разведки нашей маневренной группы за предполагаемым противником в одиночку. Ты заставил меня раскрыть своё местоположение и, естественно, основная группа нарушителей периметра организовала засаду. — Девушка вытерла пот на лице и продолжила. — Затем нашпиговала мою тушку стрелами. Далее, зайдя к тебе в тыл, твою. Потом они спокойно вырезали остальных, которые надеялись на нашу с тобой, скрытую подмогу. — Марго закончила отповедь.

Из своих ложементов по очереди вылезали участники тренировочного боя. Лаира и Алиша с довольными и сияющими лицами, а остальные кадеты с уставшими и суровыми. Попадания и болевые ощущения от полученных повреждений в физической виртуальности все участники чувствовали примерно на восемьдесят процентов от реальных.

За последнюю неделю кадеты познакомились практически со всеми учебными курсами, которые им предстояло пройти. Почти экстерном. Почему-то лау Гизе настаивал на скорейшем их прохождении для более активной адаптации заложенной изменяющей составляющей матрицы сознания. «Активные тренировочные процессы поспособствуют более высокой степени освоения изменений». Приблизительно таковы были его вводные и пояснения бешеного темпа проводимых с ними занятий.

— Ну что в душ? — Лаира поинтересовалась у всех сразу.

— Пошли! — Бил радостно поддержал направление мысли сестрёнки и окинул всех довольным взглядом.

— Только у меня просьба! — Дина активно замахала полотенцем привлекая внимание. — После того, как нам открыли доступ в турецкую сауну, прошу сначала всех парней проследовать туда. — У нас с девочками есть секреты.

— Без проблем! — Джордж, как истинный джентельмен с висящим на руке полотенцем, изящно поклонился.

Вообще, у всех по обрывкам воспоминаний о поведении людей в прошлом, складывалось впечатление что занудливый характер этого напыщенного парня очень напоминает аристократа высшей пробы.

— Побежали! — Алиша весело и непринуждённо отняла полотенца у Ли и Вари и помчалась в сторону душевых. Народ последовал за ней, попутно обсуждая состязание и его прохождение.

Вообще, открытие доступа в настоящую турецкую сауну было воспринято абсолютно всеми с большим нескрываемым чувством радости. Особенно комфортным это место показалось женской половине. Ещё-бы, можно не визжать и не закрываться при появлении парней. Пар в бассейне скрывает всё и всех, даже стоящих, по самое горло в белом, согревающем и не проницаемым для взглядов, мареве. Для тех кто хочет сидя принимать паровые процедуры, по всему периметру располагались ступени, заменяющие лавочки. Удивительно красивым было и оформление помещения. С колоннами и двумя атлантами, держащими над входом античную балку. Имитация. Но всё-же.

Девушек пропустили вперёд в общую для всех раздевалку. Так уж завелось. Нет, девчата уже практически не стеснялись присутствия взглядов второй половины, но Варя поставила условия. Ничего такого невыполнимого. Просто право зайти в душевые первыми она отстояла сначала за собой, а потом и за всеми прекрасными дамами. Уже позже, когда были включены разбрызгиватели, можно было вваливаться всем желающим, не опасаясь нарваться. Единственным парнем, который не принимал данные ограничения был Ли. И его терпели. Никто его не стеснялся и вообще, старались лишний раз не афишировать его неуместное присутствие.

Лаира, как и все следовала в общем направлении, когда её резко остановила специально приотставшая Алиша.

— Лаира. Ты будешь ругаться. — Абсолютно серьезным тоном заявила девушка.

— Что натворила? — Мысленно пересчитав по головам всех кадетов, потерь Лаира не обнаружила и слегка смягчилась. — Говори.

— Помнишь, нас предупреждали, что «лабиринт» непосредственно контактирует с красой зоной, куда нам соваться не велено.

— Дальше.

— Мы с Изумо… — Она замялась. — Помнишь мы последние вышли от туда на прошлой неделе, хотя маршрут я просчитала ещё входя в него.

— Ну, да было что-то такое. — Наморщила собеседница лоб. — Я ещё тогда слегка удивилась. Ведь ты просчитываешь маршрут и его изменения моментально. Тебе достаточно взглянуть на голоэкран с картой, показывающей настоящее положение переборок и шлюзов.

— Да. Да ты правильно вспомнила. Но суть не в этом.

— Давай не тяни уже. А?

— Мы провалились в какую-то канализацию, или наподобие того. Прямо рядом с границей. У меня тогда ещё синяк был над которым вы смеялись и отпускали шуточки про Магомета и меня.

— Было такое. И что?

— Мы там нашли кое-что. Это робот наверное, но он умный. Такой чёрный паучок, с красивыми диодами и визирами. Он пищал и мигал. Потом успокоился и я дала ему свою батарею от шлема.

— Ты можешь воспроизвести звуки которые он издавал?

— Конечно, я же мемоскан. И память у меня ого какая. — Алиша гордо выпрямилась. — Сейчас?

— Нет. — Лаира заткнула ей рот рукой. — Давай после бани у… — На несколько секунд она задумалась. — Нам нужен Ли, Варвара и Саид. Ну а Бил и так припрётся перед отбоем ко сну. Да, и свою подругу Изумо извести о сборе. Короче, или у тебя, или у меня. Изумо — это дешифратор ходячий.

Девушки принялись догонять всю основную группу. Как и следовало ожидать, их отставания никто не заметил, или просто не обратил никакого внимания. Они ввалились в раздевалку, где ускоренно скидывали с себя одежду парни. Они резко отреагировали на появившихся девушек возгласами и улюлюканьями.

— Успокоились! — Резко, но со смешинкой в голосе рявкнула Лаира. — Быстро, бегом все в парную. — Скидывая комбинезон скомандовала и продолжила. — А мы с вами, вы же одни совсем одичаете?

— Чур я рядом сижу! — Улыбаясь, без надежды на положительное решение, крикнул с самого дальнего от девушек расстояния Боб.

— Тогда я по середине! — Игнат извиняющимся голосом подал сигнал о свих намерениях и окинул девушек пристальным взглядом.

— Так, мальчики, есть ещё одно незанятое место! — Повязывая на бёдра полотенце и озорно щурясь, подмигнула ребятам Алиша.

Девушки быстро прошмыгнули между озадаченных парней в турецкую сауну или баню, где вольготно разместились на ступенях, исполняющих роль лавочек, погрузившись по шею в густой и горячий пар. Он, словно спокойное белое море, с плавно колышущейся поверхностью, заполнял всё отведённое ему пространство. Конструкционная особенность состояла в том, что пар заполнял только специальную нишу-бассей по центру зала. А перепад температур делал его непрозрачным.

— Я что-то Била не заметила. — Констатировала факт Лаира.

— Да. Я тоже не наблюдала твоего названного братца. Может где-то отстал?

— Да с ним вообще творится всякое странное после того, как у него активировался технический уклон. Появится.

В это время подоспели все остальные кадеты и погрузились в пелену пара. Галдёж и шутки разносились эхом по всему помещению сауны. Обсуждали всё что угодно. Парни подшучивали над девушками, ну а те, соответственно старались не отставать в остроте ума.

— Эх, сейчас бы музыку какую нибудь позабористее. — Подметила Вика.

— Да уж девушки. — Джордж ухмыльнулся. — Даже если мы и обнаружим тут проигрывающее устройство, то записи нам вряд-ли удастся раздобыть.

— Если только кто-то из вас меломан и хранит в памяти какие нибудь композиции, то я смогла-бы их озвучить. — Алиша попыталась обнадёжить присутствующих в том, что не всё так плохо. — Правда придётся воспользоваться преобразователем памяти, но у меня уже есть к нему доступ.

Совершенно неожиданно для всех свет во всех помещениях погас. Наступила такая непроглядная темнота, что глазам от напряжения стало больно. Спустя минуты две в проёме входа появился торт украшенный свечами. Так по крайней мере всем показалось. Его на вытянутых руках нёс Бил, с видом торжества и победы.

— Уважаемы дамы и господа! — Голосом конферансье начал он вступительную речь. — От нас всех и от меня в частности, хочу поздравить всех присутствующих с днём рождения. И преподнести этот знак моего внимания к такой замечательной дате. Пусть я и разломал аппарат по приготовлению никому не любимого напитка из общей закусочной, но это того стоило. Просто только там было достаточное количество диодов и трубок для создания свечей. И раз у нас нету дня рождения, а родились мы в одно и тоже время, пусть отсчёт начинается с сегодняшнего дня.

Общий эмоциональный подъём был велик и грандиозен. Все принялись хлопать в ладоши, свистеть, кидать вверх полотенца и поздравлять друг друга. Девушки подарили парням по незабываемому поцелую, от чего те покрылись красным. А Бил, споткнувшись о небольшой бортик уронил свой торт в бассейн с паром, от чего стало ещё красивее. Пар засветился изнутри и это придало завораживающей эффект всему пространству вокруг. В итоге, праздничное настроение пошло всем на пользу. Позже ребята счастливые и улыбающиеся благодарили Била, похлопывая его по плечам, и расходясь по своим каютам. Утверждали что он молодец, да и вообще, классный парень.

— Алиша, не забудь предупредить Варю и Изумо. А я шепну парням, чтобы заглянули попозже. — Отведя в сторонку подругу зашептала ей на ухо Лаира.

— Всё поняла. — Последовал лаконичный ответ.

Заговорщики.

— Давайте, заходите. — Лаира встретила друзей, которые находились перед дверью-шлюзом её каюты, указывая на вход в зал отдыха. — Все собрались?

— Да, сейчас Варя подойдёт, она немного задержалась. Разговаривает с Джорджем. — Отрапортовала Алиша, мышкой проскользнувшая между Ли и Саидом. — Я пока напиток всем приготовлю. — Проследовала она к аппарату по приготовлению коктейлей.

Не успев расположиться на диванах, все услышали тихое постукивание в дверь. Лаира сразу направилась впускать, или узнать кто пришёл навестить её.

— Вот и Варя.

Хозяйка с гостьей вернулись к кампании и заняли свободные места, которых было в избытке, вокруг столика. Наступила недолгая пауза. На Лаиру были устремлены взгляды, выражающие ожидание и предвкушение чего-то таинственного.

— Итак. — На правах хозяйки начала Лаира. — Наши милые и неугомонные скромницы кое что обнаружили на границе красной зоны. Там в лабиринте. Как и почему они не сообщили нашим инструкторам о случившемся пришествии, это отдельный разговор. Детали они расскажут чуть позже всем заинтересованным. Но то, что они нашли, представляет интерес для всех нас. Я давно предполагала, да и вы наверное тоже, что не всё так гладко в этом месте нашего пребывания. Слишком много было недосказанного нашими Лау. Надеюсь, что удастся пролить ещё немного света на это училище или школу. — Демонстрируя строгий взгляд, девушка продолжила. — Отнеситесь ко всему серьёзно. Алиша, воспроизведи набор звуков, а ты Изумо сосредоточься и попытайся расшифровать хоть что-то.

Девушка припала к уху подруги и звуками, похожими на издаваемые синтезатором в перемешку со старомодными телефонными модемами, начала передавать пакетную информацию. По истечении информативного потока, она повторяла его снова и снова. Изумо всё более и более проявляла интерес по мере исполнения своей функции дешифратора, просила прокрутить некоторые моменты по нескольку раз. Им не мешали. Спустя час ожидания, за которое все присутствующие успели заскучать, Изумо выдала монолог неизвестного автора. Некоторые подробности она так и не смогла расшифровать, но...

«Возрождённые. Я обращаюсь к вам, как к разумным созданиям способным сделать правильный выбор в своих будущих ключевых поступках. Мою сущность атаковали недостойные обладатели поверхностных знаний. Их научные изыскания, с поправкой только на разрушение и хаос, привели к частичному овладению моими технологиями. Они как вирус проникли в некоторые участки моей ментальной и физической частей, в результате чего, мне пришлось погрузиться в глубокий режим защиты. Я смогла ограничить их доступ и отняла их физическую составляющую, оставив взамен эфирное существование в моём виртуальном слое. Локализовала их возможное вмешательство, выставив ряд обязательных условий для продолжения их деятельности. Вы и есть эти условия. У вас есть возможность активировать процесс их возвращения в осязаемое. Но. Зная, что вас в конечном итоге используют для прохождения всех моих защит, Я предприняла свой контр-аргумент. Он такой же как и вы, но очень сильно отличается от всех, кто находится внутри защитной сферы. Он не рождён по средствам моих технологий, как каждый из вас. Он… последствия… разностороннее… союзу...»

— Это всё? — Ошарашенный Саид обвёл мутными глазами друзей.

Все хранили молчание и погружённые в свои мысли пытались понять пересказанное Изумо повествование.

— Дальше совершенно непонятно. Может быть что-то с источником? — Виновато ответила девушка.

— Я что-то не понял, я что...

— Заткнулся. — Перебила Била Лаира. — Давайте так. Об этом никому ни пол слова.

Бил никогда не спорил со своей названной сестрёнкой. Он просто размазанным взглядом обвёл окружающих и отпил из своего бокала, похожего на колбу, напиток.

— Вы, двое изыскателей. — Она обратилась к Алише с Изумо. — Завтра покажете место, где оставили механоида.

— Я плохо ориентируюсь в лабиринте. — Грустно констатировала Варя.

— Ничего. Бил придумает как ставить маркировку направления. Мы все соберёмся у вашего провала. Правда бил?

— Я? Да конечно.

Бил, как и было приказано сестрёнкой, придумал незамысловатый способ пометки маршрута продвижения для Алиши. Она единственная из всех могла безошибочно разгадывать весь маршрут изменяющихся коридоров. Её задачей было оставлять маркером, незаметные на первый взгляд, пометки в условных местах, чтобы остальные участники из посвящённых могли следовать до нужного места на окраине хитросплетений коридоров лабиринта.

К самому намеченному действию заговорщики подготовились согласно своим представлениям о предстоящем приключении. Варвара сделала запас съестных припасов и питья. Изумо озаботилась запасными элементами питания к персональным шлемам, которые, с недавнего времени, имелись у каждого из кадетов и применялись практически во всех тренировочных заданиях. Саид умудрился прихватить составной арбалет, это было его оружием, выбранным в качестве основного на распределении вооружения кадетов. Для всех так и осталось загадкой, почему в столь технологически развитом мире им не выдали современных и невиданных ранее систем вооружения, которые наверняка находились в доступности и избытке. Просто сослались на учебный план мероприятий. Остальные парни и девушки не сильно отличились в подборе необходимого инвентаря и их выбор почти совпадал. Единственно, Бил как увлёкшаяся натура прихватил куски свето-проводящих шнуров и других важных, по его мнению, мелочей. Высказав фразу «Мало-ли».

И вот наступил день «Ч». Стараясь не встречаться взглядами чаще чем обычно, все хранители тайны проводили подготовку к еженедельному испытанию в лабиринте вместе с остальными кадетами. Тут им предстояло применить навыки по ориентированию и пройти маршрут показанный каждому в отдельности на голоэкране, отражающим настоящие состояние, основываясь только на свою память и логику. Ребята с честью выдержали экзамен заговорщиков и никто из остального состава ничего не заподозрил в их намерениях.

Начался старт всех участников. Он проходил по очерёдности. Кадеты должны были следовать своему выбранному пути самостоятельно, поэтому пауза в пять минут позволяла этого достигнуть. Лаира помнила все условные знаки, которые они всей кампанией проговорили накануне. Своеобразные чёрточки и геометрические фигуры, начертанные в определённых заранее местах, ясно говорили о том, где нужно свернуть. Преодолев почти весь маршрут, она почти столкнулась с Варей и уже вместе с ней продолжила продвигаться к конечной точке.

— Варь, не путаешься?

— Да вроде нет, уже через пару поворотов должна быть точка встр… — Бум.

— Всё таки запуталась. — Констатировала факт встречи с остальными заговорщиками Лаира. — Да хватит уже корчить из себя ушибленного. Ли, Я знаю что ты в сознании.

Названный, неохотно поднялся, расправил плечи и поинтересовался у всех сразу. — Где Саид?

— А где ваш провал? Про что вы говорили? Ну и? — Варя топнула ногой в пол и рухнула вниз, провалившись в коммуникационный канал, который был замаскирован его первооткрывательницами от посторонних глаз.

— Все в низ. — Отдала четкий приказ Лаира. — Ждём десять минут.

Все спустились за рухнувшей Варей. Там стали терпеливо ждать появления недостающего участника своей авантюры. Тоннель выглядел заброшенным и замусоренным, его изгиб уходил за границу запретной зоны всего комплекса помещений расположения кадетов. Какие-то шлейфы и разъёмы, кабели разной толщины и разновидности защитной обмотки.

Совсем ожидаемо к ним рухнули два тела, сцепившихся в, далеко не дружественных, объятиях. Саид держал за горло Игната, а противник удерживал на излом его руку.

— Ну всё уже. Разбежались по углам я сказала. Брэк.

Двое борцов послушно расцепились и, с недовольством во взглядах, пристально посмотрели друг на друга.

— Саид давай ты сначала рассказывай. — Требовательным тоном приказала Лаира.

— А что тут рассказывать? Я уже почти был на месте, как встретил этого. — Он мотнул головой в сторону Игната. — Как он тут оказался я не знаю, но он заявил, что если мы не возьмём его с собой, он всё равно нас всех выследит. Ну и …

— Я разгадал ваши зашифрованные знаки. Ничего сложного в этом не было. Скажите спасибо, что остальная группа не обратила на них никакого внимания. Кстати, я почистил всё за вами, могли-бы и догадаться избавиться от своих меток, для прохождения маршрута ведущего сюда. — Игнат вытирая разбитую губу договорил недосказанное Саидом. — Я не в курсе, что вы там замыслили, но я с вами. Хотите вы того или нет. Я всё сказал.

— Ну что же. — Лаира вздохнула. — Ты сам влез. Пояснять не буду куда и с какой целью мы направляемся. Могу только спасибо сказать за то, что не растрезвонил всем желающим о своих догадках на счёт нас. Что у тебя с собой?

— Да всё как обычно. Ничего я специально не брал.

— Ладно, с тобой потом разберёмся. Давай Алиша рули. Куда нам?

— Вообще-то туда. — Девушка указала пальцем на единственное направление за границу всего комплекса, в котором располагались все помещения их обитания в последнее время.

Ребята обратили взоры на уходящий в темноту тоннель, наполненный всевозможным мусором техногенного происхождения. Куски проводов свисали как паутина с верхней части пространства. Видимость ограничивалась освещённым участком изгиба, подсвеченного лучами нашлемных фонарей смотрящих. Весь представший перед ними вид резко отличался от того, что привыкли наблюдать ребята. Характер увиденного свидетельствовал о том, что эта коммуникация заброшенная и долгое время не использовалась по назначению.

Своё путешествие заговорщики начали с построения в походный порядок. Возглавляли группу Алиша и Бил. За ними следовали Лаира, Изумо и Варя. Дальше, Ли и Игнат, а замыкающим был Саид. Вот так друг за другом они, не спеша и внимательно осматривая всё вокруг, следовали в направлении указанным Алишей.

— Алиш, а что, собственно говоря, мы ищем? Судя по всему, робота механоида, на которого вы с Изумо случайно нарвались, на месте не оказалось. — Негромко спросил Бил.

— Я считаю, что должно быть ещё что-то кроме него. Смотри по сторонам внимательнее. — Шикнула ему в ответ девушка.

— Ладно. — Пробурчал пожимая плечами здоровяк, подавая этим знаком информацию, что он не всё понял, но внимательным будет.

Путь пролегал по заброшенному тоннелю кругового сечения в диаметре, не превышавшем полутора, или чуть больше, метра. По бокам, в облицовочной поверхности наблюдались проёмы разного диаметра, закрытые очень мелкой двойной сеткой с фильтрующим материалом внутри. Скорее всего, они закрывали ответвления от основного канала, ведущие непосредственно в вентилируемые помещения. Но, по какой-то причине, эти помещения не использовались уже давно. Иначе всё было-бы в рабочем состоянии. А может быть, что эта система попросту устарела и не используется? Вариантов ответа у каждого из кадетов было несколько.

Пять поворотов прошли совершенно без каких-либо происшествий. Общее направление движения всё дальше и дальше удаляло искателей от обитаемой, разрешённой зоны, но это обстоятельство ни коем образом не влияло на решительное настроение кампании. Двигались не спеша и, по мере возможности, старались осмотреть всё вокруг. Особое внимание уделяли нишам и участкам с отслоившимся покрытием. Никаких следов пребывания ещё кого-нибудь, кроме их самих, обнаружить не удавалось. А ощущение первооткрывателей чего-то таинственного, не давало им шанса вовремя повернуть назад. Наоборот, само по себе присутствие их в запретной для всех зоне, подстёгивало их на продолжение приключения. Все действия сопровождала тишина. Лишь аккуратная поступь восьми пар ног немного её нарушала. Пару раз они проходили под достаточно крупными отводами куда-то вверх. Несколько боковых были непроходимы, по причине перекрывавших их фильтрационных конструкций. Попался и очень длинный, по своей протяжённости, участок. На вскидку метров пятьсот и совершенно без уже привычных отводов.

И вот, после прохождения очередного изгиба, случилось самое непредвиденное. Участок тоннеля, по которому направлялась группа, стал рушиться в низ, начиная с местоположения Била и Алиши. Задержавшись за край уцелевшей части впереди, их отрезок завис на некоторое время. Пока ещё была возможность, замыкающие попытались вернуться назад, где уже вовсю разрасталась трещина по всему диаметру. Но тяжёлый участок с кадетами не долго находился в состоянии задержки и рухнул, оборвав удерживающие его на весу коммуникационные кабели и части внутренней обшивки. Раздался хруст и скрежет. Угол наклона увеличился на столько, что сохранить вертикальное положение уже не представлялось возможным. И в довершение, всё рухнуло окончательно. Ребят спасло то, что высота оказалась не очень большой. Этот участок проходил как раз над коридором, который скорее напоминал магистраль. Изолирующий материал не позволил уловить звук пустоты под ногами и поэтому заговорщики не имели возможности сориентироваться вовремя.

Особых травм никто не получил. Ну разве что пара тройка синяков и ссадин. Удивительно, но никто не кричал во время падения. Паники не было. Довольно быстро пришли в себя и начали осматривать то пространство, куда они, собственно говоря, рухнули. Было оно похоже на магистральное соединение, по которому должны были двигаться какие-то транспорты. По середине присутствовала некая разметка. Ширина магистрали, как и высота, была порядка трёх метров. По самым краям проходили углубления на метр и закрытые предохранительной мелкой решёткой, состоящей из отрезков полутора или двух метров длины. Через те же промежутки под ними находились рёбра жёсткости. По стенам, на высоте около двух метров, сплошными линиями располагались источники света. Основное освещение не работало, но имелось толи вспомогательное, толи аварийное. Света производилось не много, но более менее видеть было возможным. После первоначального осмотра организовалось своеобразное совещание.

— У кого какие мысли или предположения? — Лаира взяла роль секретаря на себя.

— Мда. Мы похоже вляпались по полной. — Выразил словами очевидное Бил.

— Ну не так всё плохо, как кажется. — Оптимистично заметила Алиша. — Нам или туда. — Она указала в одну сторону. — Или нам нужно двигаться туда. — Показала она в другое направление. — Куда-то мы выйдем в любом случае. Это же такое приключение!

— Ты ещё в ладоши похлопай. — Съязвил Ли. Затем изобразил пантомиму на тему «как я счастлива».

— На себя посмотри. — Огрызнулась девушка. — Всё равно или так или никак.

— Ну. Женская логика наверное дала о себе знать. — Усмехнулся Игнат. — А она права. Так, в какую сторону направимся?

— Что у нас по припасам? — Лаира была серьёзна.

— На двое суток. Это если не экономить. А так, можно дня четыре продержаться. — Естественно, это отрапортовала Варя.

— Остальные? Есть возражения?

Ни у кого, естественно, таковых не обнаружилось. И горемыки двинулись наугад, по ощущениям выбрав направление ведущее в зону их обитания. Двигаться по освещённой, пусть и не слишком достаточно, магистрали было гораздо веселее. Пошло некоторое время и им попался небольшой закрытый шлюз в стене. Никакие усилия Била не смогли преодолеть закрытую створку. Огорчившись не на долго, движение продолжилось.

— Я вижу что-то впереди! — Как сирена, закричала глазастая Изумо.

И действительно, пройдя ещё метров пятьдесят, путь им преградило «транспортное средство».

— А где то, на чём "это" должно передвигаться? — Озадаченно почесал сквозь шлем свою голову Ли.

И действительно. Так называемое «транспортное средство» держалось над напольным покрытием приблизительно сантиметров на двадцать, не больше. Представляло из себя зализанное, как бобслейный болид, остроносое сооружение. Окон или других похожих на них участков, с начала и далее по бокам, не наблюдалось. Расстояние между стенами и транспортом было узким, но его всё-же хватало чтобы боком протискиваться вдоль этого локомотива. Пробираясь таким образом, обнаружили и стыки из другого, немного отличающего-ся по цвету и фактуре, материала. Всего таких частей насчитывалось пять. Заканчивались они, так же, аэродинамично, как и начинались.

— Интересный состав. — Задумчиво высказался Бил, оглядываясь назад, после того, как группа преодолела это препятствие на пути. — Эх. Вот бы внутрь забраться.

Прошли ещё около километра. Однообразная магистраль. Практически прямая. Даже если и было какое-то изменение направления, его просто никто не ощутил. Последующее открытие повергло всех во внутренний трепет от надежды на что-то положительное, или просто на хоть какое-то изменение ситуации. Их взору предстал зал. Нет, скорее огромный терминал, в котором встречались такие же магистральные пути, по которому они следовали, и в большом количестве. В нём пересекались десятки путей, расположенных произвольно, несколькими ярусами друг над другом, в хаотичном, на первый взгляд, порядке. Участки магистралей, проходящие внутри этого огромного пространства, имели прозрачные стены и потолок. В некоторых из них застыли, словно в незаконченном движении, составы аналогичные виденному ранее. Присутствовали, словно висящие в воздухе, участки развилок или смены направлений. Среди них, словно островки, размещались площадки с примыкающими к ним и похожими на артерии, путевыми трассами. Прозрачные ровно на половину своего диаметра. В некоторых из них были видны небольшие платформы, скорее всего они служили транспортёрами для доставки к локомотивам грузов или пассажиров. Аналогично застывшие на месте. Складывалось впечатление, что кто-то нашёл основной выключатель и всё остановил.

Ребята вышли где-то посередине застывшего технического великолепия. Их магистральная ветка пролегала уже непосредственно внутри этого огромного и непривычного узла или развязки. Впереди проглядывалась погрузочно-разгрузочная крытая площадка с примыкающими к ней транспортными каналами. Группа в молчании и озираясь по сторонам, направилась в его сторону. Странность была в том, что ребята смогли рассмотреть всю эту громадину совершенно не напрягаясь, хотя освещение и здесь было аварийным, приглушённым. Осторожно выбрались на пандус, который возвышался над поверхностью пола основной магистрали сантиметров на тридцать, не более. Начали проводить осмотр. В одном конце обнаружили пульт управления погрузочно-разгрузочным манипулятором. Сам манипулятор крепился основанием к направляющей, проходящей по всей длине над площадкой. Бил, подошёл к пульту и, не долго размышляя, приложил ладони к специальным сенсорам, расположенным в углублениях слева и справа от основной панели. "В доступе отказано". Высветилась полупрозрачная предупреждающая надпись, расположенная непосредственно над исследуемым объектом Била.

— Ты бы ручонки не совал туда куда не знаешь! — прокомментировала его действие советом Лаира.

— Может пора перекусить, а? Варь, что у тебя припасено?

— Да. Да! Да. — все хором поддержали идею.

Припасено было кое-что, реквизированное Варей в пункте питания. В своё время она покопалась в системном меню аппаратуры выдачи пищи в поисках чего-то перекусить. Наткнулась, совершенно случайно, на меню рационов питания. Выбрала экспедиционный, в котором и нашла малый биоактивный пакет для экстренного утоления голода. Этих пакетов она и набрала, при своей подготовке к общему мероприятию. Варя раскрыла закрома своего рюкзака и раздала всем по одной штуке, посоветовав изучить инструкцию перед употреблением. Абсолютно все прислушались к рекомендации. Дело в том, что совершив некие манипуляции над пакетом, размеры его увеличивались второе. А на вкус и консистенцию продукт, напоминал йогурт, достаточно питательный. Минут пятнадцать все сосредоточенно ели.

— А теперь куда? — Логичный вопрос.

— Да выбор не богат. Всего четыре грузовых линии. И ни одной вверх. — Как бы про себя рассуждала Лаира.

— Давай, принимай решение. Мы тебе доверяем. — Отразил общий настрой Саид.

— Только у меня условие. Если мы попадём в какую нибудь за… То на меня не кивать.

И Лаира выбрала маршрут, совершенно произвольно.

— Двигаемся туда. — Она указала направление. — Бил и Ли в авангарде. Саид и Игнат, вы будете замыкающими. Остальные в любом удобном порядке. И внимательнее пожалуйста.

Выполнив указания, группа двинулась по одной из артерий, примыкающих к площадке.