[ГЛАВА 4]

«Я знаю, кто наш настоящий враг! Самый страшный враг в истории человечества!»

Тёмная ночь, про такую принято говорить — «хоть глаз выколи». Фонари на улице сегодня работали, но толку от них было мало — сказывался недостаток напряжения в городской сети. От осознания того, что именно может таиться в тёмных подворотнях, становилось не по себе.

Налетел порывистый ветер — такой бывает поздней весной, когда после дневного солнышка погода портится. Всколыхнул полы длинного кожаного плаща, в который была закутана фигура, осторожно и беззвучно крадущаяся по безлюдной улице на окраине одного из бесчисленных городов нашей страны. Фигура поёжилась — всё-таки, от таких внезапных порывов не спасал даже плащ. Покачивающий фонарь вместе с раздутым ветром огоньком на конце сигареты на мгновение выдернул из темноты хмурое и напряжённое лицо парня лет двадцати пяти. Но только на мгновение, после чего путник поправил капюшон и снова стал едва различим на фоне окружающего полумрака.

Кожаный плащ — не самая удобная одежда, но незнакомцу нравилось ощущать себя героем, побеждающим зло. А герой должен выглядеть соответствующе — не побеждать же это самое зло одетым в китайский тренировочный костюм, не так ли?

«Где же она? Я был уверен, что ощущаю её след!»

Парень принюхался. Холодный воздух обжигал ноздри, но именно так незнакомец определял след ведьмы. При этом он ощущал не запах, а что-то другое, что — он и сам не мог описать словами. Очевидно, такова была его способность. Его СВЕРХспособность… Сила, дарованная ему для очищения земли от этих порождений зла.

«Эти твари служат Дьяволу, в то время как я — слуга Божий».

Вдруг, ветер затих, и след Ведьмы стал виден даже отчётливее, чем раньше. Вернее, не виден, а… Да, неважно!

Незнакомец стремительной тенью метнулся по следу. От ощущения предвкушения будущей схватки, будущего Божьего возмездия приятно покалывало в животе. Незнакомец на бегу облизал пересохшие губы. Уже совсем скоро…

«Мерзкий, богопротивный район! Полный разврата и плотского греха! Неудивительно, что она появилась именно здесь!»

Просто удивительно, что в наше время — время увядания человеческой цивилизации, время лжи, беззакония и подстерегающих со всех сторон опасностей, ещё находятся люди, готовые потратить свой скудный доход на шлюх и дешёвую синтетику. Впрочем, подумалось незнакомцу, не каждая человеческая душа может выдержать современную жизнь. Многие ломаются. Им становится всё равно — умрут они сегодня или завтра. Жалкое существование в поисках кайфа и забытья… Хорошо, что он не такой.

Подумав так, незнакомец поморщился и быстро перекрестился, до боли закусив губу.

«Гордыня — смертный грех, ты чуть не поддался на искушения Дьявола! Будь внимательнее, в этом месте, наполненном самыми отвратительными пороками, он силён, как нигде!»

Прочитав про себя импровизированную молитву, незнакомец вернулся к поискам.

«Она близко, я чую её так отчётливо… словно она находится всего в паре шагов!»

Пройдя вдоль пары домов, незнакомец увидел неприметный переулок между стенами и нырнул туда. Сомнений быть не может, здесь…

Тут он увидел неподвижно застывший в сидячей позе силуэт. Напрягся, но силуэт не подавал признаков жизни. Незнакомец осторожно подошёл к нему и, нагнувшись, с замиранием сердца, оглядел.

«Неужели, мёртв?»

Но, хоть глаза в подобном полумраке видели и неважно, после беглого осмотра незнакомец облегчённо вздохнул. Ран или следов крови на одежде нет, кроме того можно было без труда уловить исходящий от сидящего сильный запах алкоголя. По видимому, этот человек принял лишку и просто не смог дойти до дома. Незнакомцу вновь вспомнилось народное поверье, которое гласило, что пьяных ведьмы не трогают. Он никогда в такое не верил, но — чем чёрт не шутит, может это действительно правда!

Однако запах ведьмы в этом месте всё равно был очень сильным. Сомнений быть не может, она затаилась где-то поблизости… Ну что ж — пусть пеняет на себя! Незнакомец вынул из под плаща остро заточенный кол.

«Пусть попробует осинки! Именно осиновые колья, закалённые над священным огнём, над которыми три дня и три ночи читали молитвы, согласно народной молве, являются лучшим оружием против этих исчадий Ада».

Поворот, ещё один поворот. Запах всё отчётливее. Незнакомец, до боли сжав в руке осиновый кол, проскользнул в приоткрытую дверь одного из подъездов этой тёмной подворотни.

Вот и она.

Ведьма сидела на коленях, облокотившись левым плечом о стену. Это была молодая девушка, впрочем, как всегда. Выражение лица её было спокойным, быть может — чуточку растерянным. Остекленевшие глаза смотрели куда то вдаль. Ведьма не шевелилась, изо рта её стекала тонкая струйка слюны с красноватыми разводами.

«Да тут и без слов всё понятно».

Рядом с ведьмой на полу лежало изодранное и окровавленное человеческое тело. В полумраке мерцающей подъездной лампы можно было понять, что это была молодая женщина, возможно, даже девушка. Ненамного старше самой ведьмы. Она, без сомнения, была мертва.

Ведьмы никогда не оставляют жертву, выбранную для своей трапезы в живых.

Теперь, когда незнакомец увидел её, все страхи и волнения сразу куда то улетучились. Вот она, сытая и беззащитная. Осталось лишь вонзить осиновое жало ей в грудь и прекратить её мучения.

Но сказать то легко, а убить беззащитную девушку, даже если это ведьма, очень сложно. В конце концов, он ведь воин, а не палач.

Как всегда в подобных случаях помогла молитва.

«Спаси и сохрани, Отец Наш Небесный», шептал незнакомец одними уголками губ — больше ничего на ум не приходило. Чавкнула под ногами лужа крови, успевшая уже подёрнуться вязкой плёнкой. Незнакомец сжался, звук получился довольно громким, но ведьма никак не отреагировала — всё также сидела и смотрела в одну точку. Окончательно осмелев, незнакомец размахнулся и всадил кол в грудь девушке, метя прямиком в сердце.

Кол с чавкающим звуком вошёл меж рёбер, разрывая плоть и ломая кости. Ведьма вскрикнула и захрипела, невидящими глазами ища обидчика, затем глаза её закатились, изо рта хлынула кровь, и ведьма упала на пол, прямо рядом со своей жертвой. Несколько раз дёрнулась и затихла.

«Вот так. Убивать ведьм просто. Даже слишком просто! И что все их так боятся?»

Незнакомец унял дрожь в руках и коленях и с усилием вырвал кол из груди ведьмы. Выдохнул и поднялся на ноги. И, краем глаза, увидев за спиной движение, резко развернулся, держа кол наготове.

«Не хватало ещё, чтобы это была полиция… или другие свидетели!»

Но за спиной оказалась девушка. Девушка с длинными светлыми волосами, одетая в облегающие спортивные штаны, кеды и куртку на молнии. Это было настолько неожиданно, что незнакомец даже несколько опешил и опустил кол.

Девушка стояла и несколько долгих секунд сверлила его холодным взглядом, затем, наконец, заговорила.

— Развлекаешься? Как не стыдно убивать молоденьких девушек!

— Но… ты что не видишь, она из этих монстров-убийц, она же…

— Ведьма? — подсказала девушка — Да. Ты прав. Но в первую очередь, она — ребёнок. Ты бы стал убивать ребёнка за то, что он оторвал… м-м-м, ну, скажем, бабочке пару крылышек?

— Что? О чём это ты? Шла бы ты отсюда, ненормальная! Да и вообще, откуда ты знаешь, что она… — запоздало насторожился незнакомец, но договорить не успел. Девушка махнула рукой, и одежда, тот самый кожаный плащ, вдруг вспыхнул, словно облитый бензином. Незнакомец удивлённо посмотрел, как пламя поднимается по подолу к воротнику, но когда ткань капюшона начала обугливаться, заорал благим матом и, упав на землю, принялся кататься, пытаясь сбить пламя.

— Ох уж эти бабочки! — вздохнула девушка и, подойдя к ведьме, легко подняла её на руки, словно та вообще ничего не весила. Осторожно прижала к себе. Девушка у неё на руках не подавала признаков жизни.

— Прости, задержалась, — чуть слышно шепнула она — Сейчас я отнесу тебя в безопасное место. Всё будет хорошо!

— Ах ты, дьявольское отродье! — зарычал незнакомец, пытаясь сбить с себя огонь — Чтоб ты сдохла, тварь! И твоя мерзкая подружка!

— Эй, насекомое! Ты слишком много шумишь! — зло бросила в его сторону ведьма — Скажи спасибо, что мне нет сейчас времени с тобой возиться! Иначе я с удовольствием перегрызла бы тебе глотку!

И легко выпорхнула из помещения на улицу, прижимая к себе свою ношу.

Незнакомец, наконец, смог справиться с застёжками на плаще и сбросил его на пол. Теперь было видно, что охотник на ведьм представлял собой на вид не более чем молодого парня, лет двадцати от роду.

— Вот ведь сука! — прошипел он, осторожно касаясь ожогов на шее. Затем незнакомец ещё раз бросил взгляд на догорающий плащ, после чего сунул руку в карман и вынул оттуда небольшую пластиковую пачку пилюль. Вынул одну и закинул в рот. Боль тотчас же утихла.

— Ты пожалеешь, что не добила меня! — крикнул охотник в пустоту и, сжав до боли в руке осиновый кол, ринулся по следу ведьмы.

След привёл на небольшую площадь — что-то вроде большого и широкого перекрёстка окружённого четырёх и пятиэтажными домами. Охотник огляделся. След явно вёл сюда, но обрывался — ведьмы в округе не было.

— Куда делась? Ну не сквозь землю же она провалилась? — прорычал себе под нос охотник — Эй, ведьма чёртова! Выходи!

— Да отвяжись ты уже, — вздохнув, произнёс кто-то сверху — Чего пристал! Что мы тебе сделали?

Охотник оглянулся на голос — на крыше одного из домов стояла она, прижимая недобитую ведьму к груди.

— Вы убиваете и жрёте людей! — крикнул охотник — Вот что!

— Ну и? — снова спросила его собеседница — Вы убиваете и едите животных. Чем это отличается от того, что делаем мы?

«Эта ведьма просто несёт чушь. Нельзя сравнивать бездушную скотину и человека. Да и зачем я вообще должен перед ней оправдываться? Вот как бы мне взобраться наверх…»

— Слушай, мне некогда с тобой играться, — вдруг сказала ведьма, прервав раздумья охотника — Мы уходим. А чтобы ты не вздумал нас преследовать, вот тебе небольшое развлечение!

После чего она развернулась и отступила прочь от края крыши.

«Что она имела в виду? Что за развлечение?»

Тут краем глаза охотник уловил какое-то шум, движение за спиной. Обернувшись, он увидел как из всех окон и дверей, из подворотен и помоек на него движутся бесшумные тени.

«Вот что она имела в виду… Дьявольская тварь!»

На охотника, судорожно сжавшего в руках осиновый кол, надвигались хорошо известные ему существа — люди Хаама. Заражённые, сошедшие с ума, безумные и молчаливые, люди, изуродованные адской болезнью, представляли собой изуродованные тела, движимые только простейшими животными инстинктами. Каждая минута их существования была насмешкой над замыслом Господним, издевательством над самой природой человека. Однако охотник никогда раньше не видел такое их количество в одном месте. Это походило на стаю или улей. Такое чувство, что сейчас какая-то цель собрала их со всего города и привела на эту площадь. И скорее всего, этой целью был он, охотник, дерзнувший выступить против дьявольских козней!

Ну что ж, он был готов. Он не собирался умирать сейчас — Бог хранил его и защищал от слуг Хаама всё это время и дал ему возможность читать след ведьм не для того, чтобы он просто взял и сгинул в этом Им же проклятом месте. Ну нет!

Охотник недобро усмехнулся и вынул из-за пазухи второй осиновый кол. Нервно облизнул пересохшие губы и приготовился к битве. Да, он просто должен был подарить этим несчастным покой, которого они заслуживают!

И он это сделает, не будь его имя Александр фон Кёлер, и не будь он сыном знаменитого охотника на ведьм Ивана фон Кёлера!

— Здесь гражданский! — тонкий девичий голосок бесцеремонно ворвался к нему в разум и выбросил из боевого транса. Охотник огляделся и увидел выбежавшую на площадь троицу. Это были три девушки, две из которых тяжело дыша, согнувшись, держались за колени словно после долгого бега. Одна держалась уверенно и выглядела выше и взрослее остальных. Девушки были одеты в серые облегающие костюмы с нашитыми на них не различимыми с такого расстояния знаками отличия. На одной из них была кепка чёрного цвета, на которой можно было разглядеть микрофон и наушники. Сбоку на ремнях висели всяческие подсумки и прочая амуниция. Без сомнения, эти девушки находились здесь не просто так.

Но… не слишком ли они молоды?

— Наш враг в-впереди, на э-этом доме! — одна из девушек, самая маленькая на вид, с тонким, заикающимся голоском, махнула рукой, указав на крышу, на которой находилась ведьма. И, словно испугавшись собственного поступка, сжалась и отступила на шаг назад.

— Поняла, — ответила старшая — Фрезия, сообщи нашим где мы! Постарайся говорить чётко! Луна, за мной!

Девушка, которую назвали Фрезией, кивнула и прикоснулась пальцем к микрофону у её губ и всё тем же заикающимся голосом, старательно выговаривая и отделяя слоги друг от друга, произнесла:

— Э-это патруль номер пять! Мы нашли ведьму!

— Луна, защити гражданского! — приказала старшая девушка — Я займусь ей!

— Но, Тихоня! — возразила Луна — Я одна не справлюсь!

— Справишься, это не сложно, — ответила девушка — Просто вспомни всё, чему тебя учили!

Охотник, в тот момент уже вовсю отступающий под натиском людей Хаама, норовивших прижать его к стене, вдруг увидел нечто совершенно удивительное.

Девушка, которую звали Луна, закрыла глаза и скрестила руки словно бы в молитвенном жесте. Рядом с ней вспыхнул небольшой пучок света. Он мгновенно вырос до размеров небольшого животного и принял облик… кролика? Охотник впервые видел что-то подобное, поэтому от удивления потерял бдительность. И сразу чуть не поплатился — один из заражённых вцепился в него мёртвой хваткой.

— Прочь, прочь! — крикнул охотник, пытаясь спастись от ужасной участи быть растерзанным потерявшими человеческий облик существами.

Мягкий солнечный, или, скорее, лунный свет окутал схватившего его заражённого, отчего у того закатились глаза и он рухнул как подкошенный прямо под ноги не верящего в чудесное спасение охотника, не забывшего машинально перекреститься.

Свет поочерёдно касался то одного, то другого зомби, после чего все они с глухим стуком падали на мостовую.

«Это чудо, настоящее чудо!»

Когда со всеми зомби, напавшими на охотника, было покончено, свет изменил направление и вновь стал тускло светящимся заячьим силуэтом, сидящим у ног Луны. Девушка открыла глаза и поспешила к Александру, всё ещё пребывавшему в оцепенении от произошедшего. Кролик запрыгал вслед за ней.

— Ох уж эта клопышня! — проворчала ведьма, недовольно сморщив нос — Шавки военных — обязательно везде сунут свой нос!

В следующую секунду в то место, где она стояла вонзилось лезвие-крюк, раскрошив кусок бетона на мелкие камушки. Ведьма, сделав эффектный кувырок через голову, приземлилась прямо позади Тихони.

— Бу, — сказала она насмешливо и вновь увернулась от рассёкшего воздух лезвия Тихони, сделала «колесо» на руках и снова приземлилась рядом с девушкой, но уже чуть поодаль.

— А ты у нас, значит, боец? — прокомментировала ведьма, глядя, как лезвие на цепи снова оказалось в руках Тихони — Думаешь, сможешь меня одолеть?

Луна тем временем подбежала к охотнику.

— С вами всё в порядке? Вы не ранены? — встревожено спросила она.

Александр кивнул, и, вглядевшись в тонкие, почти неземные черты лица девушки, сам от себя не ожидая, спросил.

— Этот свет… Ты, наверное, ангел? Ангел, посланный Господом, чтобы спасти меня?

Луна от такого странного вопроса несколько опешила, но затем, подумав, что незнакомец просто не в себе, кивнула и улыбнулась.

— Да, мы вас спасём! Всё будет…

— Ангел? Она? — с мрачной усмешкой произнёс знакомый голос. Ведьма висела над ними в воздухе, на высоте нескольких метров, выбрав такое положение, что любая атака Тихони могла их задеть.

— Ты что, спятил, мальчик?

Постороннему наблюдателю могло показаться странным, что молоденькая на вид девушка говорит такие вещи человеку который на вид старше её, но Александр прекрасно знал, что определить возраст ведьмы по её внешности невозможно. Ведь эти дьявольские создания не стареют, поэтому с ними надо держать ухо востро.

— Она, да и не только она — вся эта троица — они такие же как я, — наслаждаясь произведённым эффектом, сказала ведьма — Только они ещё дети совсем, и забыли, что старших надо уважать! Ангел, ну ты насмешил!

И она залилась смехом. А затем вокруг неё в воздухе внезапно возникли сияющие прозрачные на вид сферы, которые с огромной скоростью ринулись прямо к Тихоне. Та ловко увернулась, отпрыгнув назад. Вонзившись в мостовую, светящиеся шары лопнули, оплавив камни так, словно те были из масла, оставшиеся же два Тихоня разрубила своим лезвием, крутанув цепь вокруг себя. Сферы лопнули, не причинив ни девушке, ни её оружию никакого вреда.

— Неплохо, — кивнула ведьма, усмехнувшись — Только ведь боец никогда не сможет тягаться с ведьмой, и ты это знаешь!

— Посмотрим, — отозвалась Тихоня, нахмурившись.

Ведьма пожала плечами и понеслась по направлению к девушке.

— Это… правда? — наконец, выдавил из себя Александр — Вы… ты… ведьма?

Луна нехотя кивнула.

— Да, но мы не такие как она! Не волнуйся, тебе ничего не угрожает!

Целая гамма эмоций от удивления до злости пронеслось по лицу охотника, после чего он схватил Луну за ворот и закричал.

— Чёрт! Чёрт! И ты тоже! Ты тоже одна из этих тварей! Своим невинным видом вы обманываете людей, а потом убиваете их и жрёте! Да плевать, такие как она или нет! Вы всё равно все должны сдохнуть!

— Ха, ха, ха! — заливисто рассмеялась ведьма, легко уворачиваясь от брошенных лезвий Тихони — Так стоит ли сидеть на цепи у людишек, чтобы потом выслушивать такие слова?

— Пожалуйста, отпустите! — Луне было тяжело дышать, поэтому вместо спокойного голоса выходил лишь хрип — Вам ничего не угрожает! Мы здесь чтобы помочь!

— Замолчи, ведьма! — крикнул охотник, выбрасывая вперёд кулак с зажатым в нём колом. Ещё немного и он вонзится прямо в грудь, в сердце Луны.

— Нет! — крикнула стоявшая поодаль Фрезия — Луна!

Но лунный кролик вдруг запрыгнул на плечо охотника, после чего он выпустил девушку из рук и, сделав пару шагов назад, рухнул на мостовую, закатив глаза.

— Простите, — потирая сдавленное горло, выдохнула Луна.

К ней тотчас же подбежала Фрезия с взволнованным видом.

— Блиин, Луна, ты меня напугала! Прости, что я всего лишь ищейка, и никак не смогла тебе помочь!

Луна покачала головой.

— Ничего, всё в порядке. Но нам нужно о нём позаботиться!

Фрезия нахмурилась.

— Он хотел тебя убить, если ты не забыла!

— Ну и что, — покачала головой Луна — Нельзя его в этом винить! Мы же… Мы же и в самом деле…

— Ведьмы? — приподняла одну бровь Фрезия — Не знаю, кто там себя кем считает, а я в первую очередь — человек!

Она усмехнулась и, вытащив из подсумка неведомо как там оказавшуюся сигарету, ловким движением закусила фильтр.

— Эх, и откуда ты их только берёшь? — вздохнув, покачала головой Луна.

— Мамаша, огоньку не найдётся? — усмехнулась в ответ Фрезия.

Луна, неодобрительно фыркнув, щёлкнула пальцами, отчего над указательным затрепетало небольшое пламя.

— Спасибо, — улыбнулась Фрезия — Я присмотрю за этим гражданским, а ты помоги Тихоне. Скоро прибудут наши, надо всего лишь чуть-чуть продержаться.

Луна кивнула и развернувшись, поспешила на помощь своей боевой подруге. Фрезия сделала большую затяжку и, покосившись на бесчувственное тело Александра фон Кёлера, кол, выпавший из его руки, произнесла.

— Ещё один вообразивший себя охотником на нежить из видеоигр… И ведь не страшно же…

Тем временем, ведьме удалось изрядно измотать Тихоню бесконечными атаками. Девушка раскрутив цепь, вновь и вновь пыталась достать быстрыми атаками противника, но та с лёгкостью уходила от них, мгновенно перемещаясь и зависая в воздухе.

— Ну что, поняла теперь, насколько мы отличаемся по силе? — спросила ведьма тоном весьма насмешливым тоном, оказавшись перед самым лицом Тихони, буквально на расстоянии десятка сантиметров — Уже утомилась?

После чего мягко взмахнула ладонью в воздухе, отчего воздух вокруг неё засиял и заискрился, и ткнула пальцем в грудь не успевшей опомниться Тихоне. Раздался треск и вспышка, девушка, издав сдавленный хрип, отлетела на расстояние пяти метров и крепко приложилась головой о стену дома.

— Дети в последнее время пошли дурно воспитанные! — прокомментировала произошедшее ведьма, покосившись на подоспевшую подмогу в лице Луны и, усмехнувшись краешком рта, продолжила — Совершенно не понимают намёков. Думаю, во всём виновато это ваше армейское воспитание.

— Тиша! — крикнули в один голос Фрезия и Луна.

— Ах ты! — Луна сжала кулаки — Это тебе даром не пройдёт!

Лунный кролик, спрыгнув с её плеча на землю, вдруг вырос до размеров легкового автомобиля, оброс острыми на вид колючками-шипами и, встав в угрожающую стойку хищника перед прыжком, громко зашипел.

— О, это уже интереснее! — вновь усмехнулась её противница — Наконец, настоящая Ведьма!

— Сейчас я собью с тебя твою спесь! — рявкнула Луна не своим голосом и взмахнула рукой. Светящийся кролик-гигант молниеносно прыгнул на ведьму. Человеческий глаз не смог бы увидеть ничего, кроме промелькнувшей вспышки, не то чтобы как-нибудь отреагировать — настолько быстр и стремителен был рывок. И всё же, ведьма ушла от него. Ушла и поднялась выше, паря на расстоянии десятка метров над поверхностью земли.

— Что, и это всё? — разочарованно протянула она — Прости, но меня подобными фокусами не впечатлишь.

Она подняла ладонь, вокруг которой возникли и принялись быстро вращаться, увеличиваясь в размерах, три плазменных шара.

— Хо! — сферы вдруг резко рванули в сторону Луны, продолжая вращаться и расти.

— Нет! — девушка скрестила руки, и лунный кролик вдруг вырос между ней и ведьмой. Он открыл свою невероятно удлинившуюся пасть и проглотил все плазменные сферы. После чего засветился столь ярким светом, что Луна невольно зажмурилась.

— Давай, Хвостик! — крикнула она кролику, тот понял свою хозяйку без дополнительных пояснений. Снова открылась огромная пасть, из которой ударил яркий плазменный луч. Ведьма была готова к контратаке, поэтому поставила блок, но отразить настолько яростный поток энергии полностью не смогла. Раздался грохот проламываемой стены дома, оплавленный камень закапал на мостовую чтобы тут же застыть.

— Попала? — с надеждой выкрикнула Луна, пытаясь сквозь поднятую пыль рассмотреть поле битвы.

— Вот, значит, как? — раздалось у неё за спиной.

Луна испуганно оглянулась и увидела противницу, стоящую на крыше противоположного от взрыва дома. Но, как она пережила такой удар? Это же… невозможно!

Камни, балки и прочие куски обвалившейся стены вдруг взмыли в воздух, после чего принялись раскручиваться с бешеной скоростью вокруг растерявшейся Луны.

— Эту магию ты не поглотишь! — усмехнулась ведьма и взмахнула рукой. Тотчас же камни со всех сторон ринулись на девушку.

— Луна!

В следующую секунду зажмурившаяся в ожидании удара девушка вдруг почувствовала, как её кто-то подхватил на руки и прыгнул вместе с ней в сторону.

— Тиша! — Луна готова была плакать от радости, что с её подругой всё в порядке — Ты жива!

— Конечно жива, что мне сделается, — бросила Тихоня, уворачиваясь с Луной на руках от очередной порции плазменных сфер — Я же тебе приказала помочь гражданскому! Почему ты лезешь куда не просят?

— Прости, — отвела глаза Луна — Я просто… испугалась за тебя!

— Ладно, позже разберёмся! Сейчас — выполняй приказ!

С этими словами Тихоня бережно поставила Луну на ноги рядом с Фрезией и всё ещё пребывающим в бесчувственном состоянии охотником. Встала между девушками и ведьмой, угрожающе качнув обёрнутой вокруг руки цепью.

Ведьма несколько секунд мрачно смотрела на троицу, затем, вдруг, развела руками.

— Слушайте, я совершенно не хочу губить такой потенциал, как у вас. Если мы сейчас мирно…

Она вдруг затихла и прислушалась. Девочки тоже услышали отдалённый, но быстро приближающийся стрёкот.

— Ах, шавки! — выругалась ведьма, затем, зло бросив взгляд на троицу, метнула наотмашь несколько плазменных шаров, которые в полёте разделились на более мелкие — размером не больше горошины. Вся эта вереница огней вспыхнула, не долетев до раскрутившей свою цепь Тихони и растерявшихся от столь неожиданной атаки её подруг. Вспыхнула, ослепив и подняв взрывами с земли вихрь пыли. Силуэты рядом находящихся домов потонули в поднявшемся вихре, теперь нечего было и думать о том, чтобы разглядеть стоявшую на крыше ведьму, не то чтобы сражаться с ней.

Впрочем, у боевых подруг было чем ответить. Тихоня и Фрезия мигом достали и нацепили защитные очки, Луна же, помимо этого, вновь приказала лунному кролику вырасти.

— Хвостик, не дай ей сбежать! — приказала девушка, когда её питомец вымахал размером со здоровенного медведя — Задержи!

Кролик едва заметно кивнул и, развернувшись, прыгнул в окружающий туман. Перемещался он бесшумно, поэтому Луна не могла определить на слух насколько он далеко. Впрочем, связавшись с ним с помощью магии, как учили в Зее, она могла не только следить за своим питомцем, но и отдавать ему приказы. Лишь бы ничего не напутать от волнения!

Луна закрыла глаза и чётко смогла увидеть след, оставленный своим магическим питомцем. Она махнула рукой остальным двум девушкам — в таком шуме слов никто из них просто бы не услышал. Те поняли её без пояснений — именно так, как и должно быть в спаянных долгой тренировкой отрядах.

Когда троица выбралась из облака пыли, ведьмы уже не было видно.

— Сбежала! — злобно скрипнув зубами, сжала кулак Тихоня. Девушка поочерёдно кинула взгляд на Фрезию и на непроизвольно сжавшуюся Луну, ожидавшую упрёков за неповиновение, затем закрыла глаза и, выдохнув, устало улыбнулась.

— Вот всё и закончилось на сегодня… Кажется, мы сделали всё, что было в наших силах. Осталось лишь позаботиться о…

Остаток её фразы потонул в жутком и раскатистом грохоте. При этом сверкнуло так, что девушки непроизвольно зажмурились. А когда глаза, наконец, снова смогли нормально видеть, то их взору предстала их старая знакомая-ведьма. Судя по траектории вмятин на асфальте, кто-то швырнул её с большой силой откуда-то сверху. Конечно, ведьму подобным не проймёшь, но кто смог сотворить с ней такое?

— Ах, зараза! — ведьма приподнялась на ноги, стряхивая с себя мелкие камушки и осколки стекла и поправляя съехавшую порванную куртку — Заигралась с вами, детишки и пропустила появление действительно опасного противника!

Она сплюнула кровь и рукавом вытерла рот.

— Бегите отсюда если жизнь дорога! — мрачно продолжила ведьма, бросив на опешивших девчонок быстрый взгляд — Если начнётся что-то серьёзное, то вы можете не…

Сверху вдруг с оглушительным треском ударила молния, нацеленная в ведьму. Та, скрестив руки, поставила барьер, рассеявший магию, но струйка крови, текущая из её рта, красноречиво свидетельствовала о том, что далось ей это нелёгкой ценой. Множество разрядов молний, отразившись от щита ведьмы, ударили в различные места на площади, чудом не попав ни в кого из девушек.

Фрезия взвизгнула от неожиданности, а Луна попыталась накрыть защитным барьером всех окружающих, но сумела поставить барьер лишь когда он уже был не нужен.

Лишь одна Тихоня не подавала виду, что окружающее хоть как-то её пугает.

— Смотрите! — она указала пальцем вверх — Вот и подкрепление.

С небес медленно спускалась, светловолосая девичья фигура, облачённая в облегающий костюм — не такой обычный, форменный, как у их троицы, а плотно прилегающий к телу. То была настоящая Ведьма.

К счастью, эта была им союзником.

Одновременно с этим девушки увидели военный вертолёт, зависший над одним из зданий. Распахнулся люк в десантное отделение, и из боевой машины спустилось по тросу несколько фигур в чёрной униформе. Солдаты заняли позиции на крыше, дула короткоствольных автоматов нацелились на врага.