Глава вторая

Артём перевёл глаза на Александра и его коллег. Им сейчас не хватало только попкорна и колы.

— И что же там было? — сгорая от любопытства поинтересовался Роман.

— Там были люди, много людей. Было много света. Он исходил от небольших шаров, которые лежали в нишах и каменных подставках на полу, — Артём сделал небольшую паузу и потом продолжил.

— Эти люди стояли, склонившись в мою сторону. Я тогда окончательно впал в ступор, я стоял и смотрел на них как истукан, а они косились на меня исподлобья. Только один, тот что стоял ближе всех ко мне, смотрел прямо на меня. Он был изумлён и явно не знал, как себя повести. Чувствовалась какая-то растерянность в нём, он явно не ожидал увидеть меня.

— А, что за люди это были? — не унимался Роман.

— Ответ на этот вопрос, я узнал далеко не сразу, — ответил Артём и продолжил свой рассказ.

— --

Артём сделал несколько неуверенных шагов вперёд и покинул комнату. Остановился напротив мужчины лет сорока на вид и произнёс, — Добрый день, а вы не подскажите где я?

Лицо мужчины ещё больше исказилось от удивления. Он отклонился назад и ответил, — Что? — выражение его лица изменилось с удивлённого на вопросительное.

Он явно не понимал Артёма. Тогда он поправил свою рубаху, потянув за её нижние края и разгладил складки под кожаным поясом. Находясь в замешательстве он рефлекторно делал привычные движения.

Артём, в свою очередь понял мужчину. Но осознал, что услышал сразу два варианта слова. На понятном ему, русском языке в правое ухо, и на неизвестном в левое. В воздухе повисла пауза, каждый пытался осмыслить происходящее. Тишина становилась гнетущей.

Учитывая эксперименты с найденным устройством, до Артёма дошло, что он получил моментальный перевод слова «Что» которое произнёс мужчина. И решил прервать неловкую паузу.

— Подскажите мне, где я и что это за место? Вы понимаете меня? — повторил свой вопрос Артём.

Мужчина о чём-то подумал, слегка поклонился, приложив правую руку к груди. Повернулся боком и сделал приглашающий жест свободной рукой. Артём подошёл ближе, и мужчина повёл его к проходу с большой аркой. Люди расступались, освобождая им дорогу.

Одеты они были довольно просто. Вещи были сотканы по-видимому из хлопка или чего-то похожего. На ком-то были подпоясанные рубахи и свободного покроя штаны. У кого-то была обувь из кожи. Одежда была с виду простой, но пошита качественно и в расцветках преобладали светлые тона. У некоторых имелись красивые узоры на рукавах. Зал был приличных размеров, с высокими потолками и сводами, вырезанными прямо в камне. У Артёма сложилось впечатление, что весь зал вырезан внутри скалы. Когда он прошёл под аркой вслед за мужчиной, то попал в длинный проход, стены его закруглялись к потолку, пол был идеально ровным. По бокам, аналогично залу, были вырезаны ниши, в которых лежали шары, светящиеся ярко белым светом.

— Напоминает энергосберегающие лампы, такой же белый и тёплый свет, — подумал Артём.

Он шёл по длинному коридору. На пути периодически попадались проходы в боковые помещения и лестницы, уходящие вниз и вверх. Напротив, одной из них мужчина остановился и пригласил Артёма идти первым. Спустившись на этаж ниже, они подошли к дверям. Они были такими же, как и в комнате, в которой очнулся Артём. Мужчина вновь сделал приглашающий жест, указывая на двери. Артём подошёл к ним и протянул руку. На дверях появились символы. Артём приложил руку к левому, и дверь начала открываться. На лице провожатого опять читалось удивление и любопытство. Он заглядывал в появлявшуюся щель и было очевидно, что он никогда не был внутри. В центре помещения находился пьедестал с каменным креслом. По пути Артём убедился, что всё окружающее его было вырезано в скале или сделано из цельного камня. Однако проходя по коридору, он видел изделия из дерева и утварь из глины.

По бокам от кресла стояли стенки, чуть возвышающиеся над ним. Рядом находилась уже знакомая каменная тумба с прорезью, в ней находилась табличка. Артём посмотрел на стоявшего рядом мужчину. Тот с интересом рассматривал комнату и выжидающе поглядывал на него. Словно полагая, что Артём знает для чего его сюда привели и ждал дальнейших действий. Артём сел в кресло и перед ним появилась знакомая проекция синеватого света. Он поднёс к ней руку и на ней появился только один символ. Такой ему не встречался на предыдущих табличках. Он состоял из нескольких точек разного размера. В центре находилась самая крупная и ещё восемь вокруг неё. Артём прикоснулся к этому символу. Он слегка подсветился и пространство между стенками у кресла начало заполняться свечением. Оно двигалось вверх и вниз словно сканируя Артёма. Поначалу он ничего не ощущал, но вдруг стал понимать, что сознание покидает его. Он захотел встать, но ноги его уже не слушались. Он снова потерял сознание. Очнувшись ему показалось, что он провалился в небытие на несколько секунд. Мужчина стоял на том же месте у входа и наблюдал за происходящим.

Свечение продолжало ходить вниз и вверх. Артём ещё несколько раз отключался и приходил в себя. Открыв глаза в очередной раз он понял, что в нём что-то изменилось. Горизонтальная проекция исчезла и у него появились силы встать с кресла.

— Что это было? Голова раскалывается, — слегка пошатываясь выдавил из себя Артём.

Он сел на край пьедестала, упёр локти в колени и закрыл глаза, положив голову на ладони. Он пытался прийти в себя, но сумбур в голове, просто взрывал его мозг. Мысли путались, всплывали воспоминания из самых дальних уголков памяти. Он видел вещи в мельчайших деталях, о которых давно забыл и вряд ли бы вспомнил. Перед ним всплывали сцены даже из раннего детства. В этом возрасте по мнению учёных дети ещё не осознают происходящее вокруг и воспоминания практически не откладываются на подкорке. Складывалось ощущение, словно в его памяти провели дефрагментацию и перезаписали по новой каждый мельчайший период его жизни и все накопленные знания. В моменты, когда получалось сосредоточиться, неожиданно для себя он понимал, что начинает мыслить не только на родном языке, но и на нескольких других. Они были абсолютно ему не знакомы до этого. Этот факт сразу сбивал с толку, и он вновь начинал плавать в воспоминаниях.

Когда Артём пришёл в чувство, он не понимал сколько ещё прошло времени, пока он был в таком состоянии.

Мужчина стоял у входа и терпеливо ждал, — Вам что-нибудь нужно? — с опаской обратился он к Артёму.

Артём поднял на него глаза и спросил, — мне?

— Вам, кроме нас здесь никого нет, — ответил мужчина.

Артём с тревогой осознал, что с ним заговорили на чужом языке, и он его понял без перевода, от устройства на ухе. Да еще и как ни в чем не бывало заговорил на нём сам.

— Я знаю этот язык? — молнией пронеслась мысль в его голове, — вы понимаете меня? — обратился он к мужчине на новом языке.

— Да понимаю, — закивал собеседник, — моё имя Катон.

— Я Артём, — сидя на пьедестале представился Артём, — где мы находимся, что это за место?

— Я полагаю вы должны знать это лучше меня, — с неуверенностью в голосе ответил Катон.

— И почему вы так решили? — возразил Артём.

— Потому-что вы прошли через двери, которые уже много поколений закрыты, — растеряно ответил Катон.

— Что значит закрыты много поколений?!

— По нашим преданиям, только древние люди могли ими пользоваться, а также тем, что сокрыто внутри. Они построили наши жилища, города и все великие сооружения, известные нам. Но эта странная комната и та, из которой вы вышли не единственные. Мы знаем ещё много таких, но все они закрыты. Отец моего отца рассказывал, что все попытки их открыть были безуспешны, — констатировал Катон.

— Что вы имеете ввиду, под великими сооружениями? — уточнил Артём.

— Их много на наших землях и землях соседних народов. Они до сих пор имеют большое значение в нашем обществе, но в большинство из них мы не можем попасть. Другие разрушены и есть те, что для нас священны. Например, зал в котором мы вас встретили, является местом для почтения древних.

— И что произошло с древними, куда они делись? — поинтересовался Артём.

— В преданиях говорится о большой войне между ними, которая стала причиной больших разрушений и многих смертей. Древние уничтожали целые города которые были на поверхности. В морях тонули острова, а земля извергала расплавленный камень из своих недр. А одержавшие победу, после этого, покинули землю.

— А что значит покинули землю? Они что, в космос улетели что ли?

— Древние говорили, что земля не их дом, — ответил Катон, словно всё вышесказанное, было само-собой разумеющимся.

Артём всё больше и больше переставал понимать, что вообще происходит.

— Меня уже не на шутку это всё начинает бесить, мне нужно выйти на воздух и понять где я чёрт возьми, — раздражённо подумал Артём и обратился к Катону, — вы можете вывести меня на улицу?

— Да как пожелаете, идите за мной, — он учтиво поклонился и ожидал, когда Артём встанет.

— Зачем вы всё время кланяетесь мне?

Этот вопрос практически выбил почву из-под ног Катона. Всю свою жизнь он почитал древних, как это делали все поколения до него. И вот он удостоился чести говорить с одним из них, а его почтение вызывает недоумение.

— Нас так учат наши отцы и матери, древние были великими и дали нам знания, язык и научили ремёслам. Мы же почитаем их за это. Сегодня день почтения, он проходит каждые семь дней, — учтиво пояснил Катон.

— Хорошо, веди, — Артём поднялся и пошёл вслед за Катоном. Они прошли семь или восемь этажей и несколько длинных коридоров, прежде чем Артём увидел выход наружу. Дневной свет его не слепил, ведь по пути было достаточно светло.

— Наконец-то я выбрался, — с облегчением подумал Артём, — и набрал полную грудь воздуха. Осмотревшись, он понял, что находится где-то недалеко от места, где он провалился под землю. Над ними возвышалась гора Хара-Хора. Рельеф и окружающие горы очень походили на те, которыми он любовался по дороге. По дну ущелья, также текла река, но что-то было не так.

— Куда делась дорога? — вскрикнул Артём, когда понял, чего не хватало до полноты картины, — и села нет, куда могло деться целое село?! Всё это край, это просто вне моего понимания.

Артём ходил из стороны в сторону, теряя последние капли надежды найти друзей и забыть этот день как страшный сон.

— --

Троица, сидевшая напротив, молча поглощала каждое слово из уст Артёма, его уже никто не хотел перебивать и задавать уточняющие вопросы. Но тут Артём сам прервался и попросил ещё воды. Александр принёс прозрачный графин и четыре стакана.

— Так где вы оказались в итоге? — Спросил Александр.

— Как я понял позже, это было примерно тоже место, где я попал в провал. Только время было другое, не то, в котором мы живём. Я предположил, что это было прошлое. Хотя сначала не мог понять, в прошлое или в будущее я попал, относительно даты, когда это случилось. Я сначала даже решил, что древние это мы сами. Но учитывая, что в наше время открыли несколько подземных городов, со множеством ярусов под землю. На Кавказе, в Крыму и Турции, например, и по данным археологов в них долгое время жили люди. А учитывая, что мы такие города не строили, я убедился, что попал в прошлое. Я сомневался, что их использовали бы наши потомки, ведь большая их часть завалена или недоступна нам.

— А, вот эти шары со светом, про которые вы упоминали. Как они работали, эти люди могли вырабатывать электричество? — спросил Роман.

— Я не могу это объяснить детально, но как я выяснил позже, они питались от энергии самой земли, далее я ещё вернусь к этому. Я продолжу?

— Да, да конечно, — согласился Роман.

— --

Артём смотрел на солнце, которое скрывалось за горой и уходило за горизонт. Он сопоставил все факты и окончательно осознал, что оказался в прошлом. Это было далёкое прошлое земли. Он вспоминал чудеса света и тысячи необъяснимых находок, над которыми ломают голову учёные, историки и археологи. И теперь стало понятно, кто оставил нам это наследство — это люди, которых Катон называет древними. А сам Катон и его современники — это наши предки. Приняв эту правду, Артём с дикой болью в сердце осознал, что никогда не увидит родных, друзей и близких ему людей. Для них он просто пропал без вести, его просто нет. Дома, его уже наверное ищут местные спасатели и полиция. Прочёсывают лес, на который он сейчас смотрит. Сообщили родителям о его пропаже, и они не находят себе места, а он стоит здесь и ничего не может изменить. За что ему это всё, не укладывалось у него в голове.

— Вы можете дать мне немного еды? — смущаясь спросил Артём.

— Конечно, идите за мной, вас накормят, и я покажу вам место для сна, — любезно предложил Катон и пошёл ко входу в горе.

— Вы здесь главный? — следуя за Катоном спросил Артём.

— Один из главных, я отвечаю за эту часть города.

— Я не сильно вас потесню? — Артём стыдился быть нахлебником, но куда он пойдет на ночь глядя.

— Я не совсем понимаю к чему эти вопросы, вы проверяете нас? Насколько мы чтим древних, простите, то есть вас, — Катон был полностью уверен, что перед ним представитель древних людей.

— Ну-у-у, — Артём замялся, но не подал виду, так как шёл позади.

— Если мы вас чем-то расстроили скажите нам об этом, мы всё исправим, — в голосе Катона чувствовалась опаска, но он тоже старался не подавать вида.

— Всё хорошо, будьте спокойны, — Артём решил не испытывать судьбу, и пока принять на себя ту роль, которую ему отвели. В его положении, такой расклад вещей был ему только на руку.

Артём вошёл в просторное помещение, в центре стоял длинный стол со скамьями по бокам. За ним ужинали люди, многие обернулись на Артёма забыв о еде, но уловив на себе сердитый взгляд Катона, все продолжили трапезу, словно ничего не произошло. Ужин оказался вполне приличным, на столе лежали горячие лепёшки и свежая зелень, по мискам был разлит суп. В кувшинах налито молоко и вода. От лепёшек исходил нежный аромат, словно их только что, достали из тандыра. Ложки были вырезаны из дерева, посуда была глиняной. В супе также была зелень с овощами и хороший кусок мяса, судя по аромату — это была баранина. Артём с большим удовольствием съел свою порцию с лепёшкой и запил её прохладным молоком.

— Да-а-а, это вам не полуфабрикаты из Пятёрочки, наверное, это самый вкусный ужин в моей жизни или я просто не ел сутра, — думал Артём, допивая молоко.

Только сейчас он заметил, что когда он ел, остальные ели молча. Но он был так голоден, что не придал этому значения. Хотя, когда Артём подходил к столовой, то явно слышал оживлённую беседу.

— Большое спасибо за ужин, всё было очень вкусно, — встав со скамьи сказал Артём. Он ожидал, что ему что-то ответят, но очевидно все просто боялись открыть рот.

— Мы рады, что вам понравилось, — учтиво произнёс Катон, который крутился где-то рядом, пока Артём ужинал, — я провожу вас, идите за мной.

Минуя несколько коридоров Артём вошёл в небольшую комнату округлой формы. На небольшом возвышении от пола, стояла деревянная лежанка с матрасом, покрытая шкурами. Вход был завешен плотной тканью.

— Я вернусь к вам утром, — сказал Катон, он накрыл светящийся шар тряпкой и удалился.

Артём решил рассмотреть поближе этот шар, на ощупь он напоминал пластик или оргстекло, только не был прозрачным, что находилось внутри, видно не было.

Потом он попробовал рукой, лежанку и отметил, что она очень мягкая. Артём лёг на неё и ему вспомнилась большая перина у его прабабушки. В детстве он проваливался в неё и крепко засыпал.

— Интересно чем они набили матрас? — едва успел подумать Артём, как провалился в сон. Слишком многое произошло с ним сегодня, а после плотного ужина и вовсе хотелось спать.

Неожиданно он проснулся среди ночи и ощутил чье-то присутствие в комнате. Было темно, но он успел увидеть, как кто-то вышел из его комнаты. Артём резко приложил руку к голове и понял, что устройство пропало. Он подскочил и выбежал в коридор вслед за незнакомцем, который уже скрывался за одним из поворотов. Артём бросился вслед за ним. Добежав до поворота, Артём увидел его. Незнакомец шёл быстрым шагом и не оборачивался. Артём шёл следом на расстоянии, пытаясь не выдать себя. Через несколько минут незнакомец завернул в одно из помещений. Артём выглянул из-за угла и понял, что они вернулись в зал почтения древних. Двери в комнату с табличками были по-прежнему открыты. Незнакомец вошёл в них, остановился у тумбы и начал возиться с чем-то в руках. Зал был большой, и Артём не мог разглядеть, что происходит в другом его конце. Подходить ближе было опасно, его могли заметить. Он не знал, что на уме у этих людей, всё-таки он был здесь чужим. Но вдруг Артём увидел, как незнакомец поднёс руку к голове. Он надевал устройство на себя. Артём был в смятении, не зная, как ему поступить. Однако он не увидел света, исходящего от устройства.

— Да что я медлю, он меня обокрал, а я должен стоять и смотреть? — Артём двинулся через зал, стараясь идти тихо, но быстро. Он подкрался к незнакомцу сзади, пока тот пытался разобраться с устройством. Артём сделал резкий рывок и сорвал устройство с его головы. Незнакомец от неожиданности отскочил в угол комнаты и с ужасом вытаращился на Артёма. Таинственным незнакомцем оказался Катон. Артём сильно удивился этому, ведь он был так обходителен с ним днём, а тут такая выходка.

— Пожалуйста не забирайте мою жизнь, я не знаю, что на меня нашло, прошу! — Глаза у Катона были полны страха. Он упал на колени перед Артёмом и начал его умолять.

Артём надел устройство обратно, и оно засветилось как прежде. Увидев это, Катон ещё сильнее стал умолять Артёма.

— Очевидно, я ещё много не знаю об этих древних, раз он так меня боится. Да и о моём устройстве тоже, раз даже несмотря на свой страх, он решился украсть его. — подумал Артём.

Артём подошёл к дверям и приложил руку к правому знаку. Двери начали закрываться, и комната наполнялась мраком. Внутри комнат работал правый символ, снаружи левый. Когда Катон увидел, что двери почти закрылись, то впал в истерику, он был уверен, что доживает последние минуты. Артём же понял, что сейчас, тот самый момент, когда он может получить ответы на все свои вопросы в самом откровенном виде. Такую возможность он упустить не мог и полностью вжился в роль древнего.

— Встать! — закричал Артём, — заткнись и встань, когда я с тобой говорю!

Катон поднялся на трясущихся коленках и упёрся спиной в угол возле полки.

— Вот так вы решили нас встретить, так вы благодарны нам за ваши безопасные подземные жилища и знания которые мы вам даровали? Ты был прав вчера, мы проверяли вас и проверку вы не прошли, — Артём подошёл к тумбе с табличкой и перед ним возникла проекция. Он поднёс к ней руку и направил взгляд на Катона.

— Прошу, прошу вас! Не надо, я всё осознал, я всё искуплю, пожалуйста! — Катон был на грани, когда увидел, что делает Артём. Страшно представить, что творилось у него в голове в этот момент.

Но Артём был не приклонен. Он продолжал водить рукой по проекции от одного символа к другому, делая вид, что якобы к чему-то готовится. Но в процессе этого грандиозного спектакля он понял, что понимает значение символов на проекции. Для него, это стало внутренним шоком, которого он пока не мог проявить, так как в углу готовился к смерти Катон.

— Как ты посмел украсть у меня это, — указывая на устройство пальцем крикнул Артём.

— Прошу! Про…

— Отвечай! Отвечай только по делу! — кричал Артём создавая ещё больший психологический эффект.

— Как ты посмел украсть у меня это? — повторил более настойчиво Артём.

— Я хотел получить знания, у наших народов знания — инструмент власти. У нас существует совет который управляет городом и окрестными землями. Есть и другие города со своими советами и далёкие от нас народы, но мы не знаем их языков. Ни у кого из них, давно не осталось дара древних.

— Что за дар и знания ты имеешь ввиду? — надменно уточнил Артём.

— Древние даровали лишь избранным, способность пользоваться их технологиями. И эти избранные были нашими правителями. Их наделяли каким-то свойством, и они могли пользоваться зеницей.

— Чем? Зеницей? — переспросил Артём.

— Да, зеницей, одна из них на вас, — Катон пальцем указал на устройство на голове Артёма.

Артём снисходительно кивал, делая вид, словно итак знал всё, что он ему говорит.

— Кроме наших правителей и древних никто не мог использовать зеницы и получать доступ к их технологиям, — объяснял дальше Катон.

— И почему же дара ни у кого не осталось? Разве он не пропадал вместе с человеком, если он умирал?

— Пропадал, но иногда он передавался детям правителя, — и если древние узнавали об этом, то таких детей забирали.

— И что было с этими детьми потом? — нахмурив брови спросил Артём.

— Я не знаю, правда не знаю, мы храним легенды и рассказы наших предков о тех временах, а что происходило в деталях, я не могу знать!

— Хорошо, значит, когда древние покинули вас, как ты выразился вчера, то остались правители с даром, — предположил Артём.

— Верно, но их было очень мало, так как земля лежала в руинах, большинство городов были уничтожены полностью, вместе с жителями. Тогда решили создавать семьи, между детьми правителей из разных уцелевших городов и народов. Чтобы увеличить шансы на появление ребёнка с даром. Но с каждым новым поколением их рождалось всё меньше и меньше. И тогда, наши предки стали создавать противные людям, смешения между родными. Но у них начали рождаться больные дети или вовсе их не было. И тогда спустя время на земле не осталось ни одного человека с даром. А в последствии, при новых войнах, уже между нашими предками, были утеряны и все уцелевшие зеницы. Изначально у каждого правителя имелась только одна. Но поговаривают что, у одного из далёких народов всё ещё есть зеница. У них существует ритуал, во время которого, к каждому новорожденному приходит один из совета и надевает на него зеницу. И если она начнёт светится, значит родился одарённый ребёнок. Но такого не случалось уже очень много поколений.

— И ты решил, что у тебя есть дар? — спросил Артём у Катона.

— Да, я всегда надеялся, что он у меня есть, как только впервые услышал предания о нём. Я потомок последнего одарённого правителя, а весь наш совет, это мои родственники в разной степени родства.

— Вчера у нас был день почтения, и тут появились вы с зеницей и с даром. Я просто не смог устоять и не проверить одарён ли я или такой же пусторождённый, как и все.

— Теперь ты убедился? — надменным тоном спросил Артём.

— Да, убедился.

— Что бы ты сделал, если бы у тебя оказался дар? Убил бы меня, пока я спал и стал править всеми?

Катон смотрел в пол и молчал.

— Что и требовалось доказать, — сказал Артём.

— Кстати, интересная история с этим даром, я думаю, что это было что-то вроде гена который получали избранные от древних. А что, отличный способ, не допускать никого к высоким технологиям, и охрана никакая не нужна, — сообразил Артём.

— Зачем древние ограничивали ваших предков в доступе к своим технологиям и знаниям? — продолжил допрос Артём.

Катон, продолжал смотреть в пол и молчал, словно стыдился чего-то.

— Ты слышал мой вопрос?

Продолжение главы можно прочитать по ссылке в аннотации.

Спасибо за прочтение!