Глава первая

Артём сидел за столом в небольшой комнате с белыми стенами. В неё вошли трое и заняли места, напротив него. Один из них положил на стол устройство, похожее на телефон, второй открыл ноутбук и начал стучать по клавишам. На тыльной стороне монитора, возле глазка камеры, загорелся зеленый светодиод.

— Решили меня поснимать? — приподняв брови, спросил Артём.

— Договоримся на входе, вопросы здесь будем задавать мы, а вы будете отвечать, — сказал сидящий в центре, — и чем убедительней будут ответы, тем лучше для вас.

— И чем же лучше? — поинтересовался Артём, уязвлённый таким отношением к себе. Хотя, чего ещё он мог ожидать от людей, которые его держат под замком второй день.

— Если ваши ответы нас не устроят, мы имеем много способов узнать правду, уверен вы должны это понимать, — уже более спокойным тоном ответил сидящий в центре.

— Александр, будем знакомы, — представился он, но руку протягивать не стал.

— Артём, — поняв недвусмысленный намёк, представился Артём и медленно кивнул.

— Вот и славно! Тогда приступим. Вы Артём Алексеевич Новиков, 1994 года рождения, верно?

— Всё верно.

— С ваших слов, вам сейчас двадцать семь лет.

— Да, — уверенно ответил Артём. Сидящие за столом переглянулись. Александр слегка поджал губы и поправил воротник рубашки.

— Хорошо, продолжим. Вы знаете, какой сейчас год?

— Нет.

Троица опять переглянулась между собой. Мужчина за ноутбуком начал что-то печатать. Он не был похож на стенографиста, так как не вёл набор текста постоянно. Похоже он делал пометки когда Артём начинал говорить.

— Что последнее вы помните до того, как вас нашли? — спросил Александр.

— Да всё помню, а что именно вас интересует?

— Раз говорите, что помните всё, тогда всё и интересует, — продолжил Александр, удобнее усаживаясь на стуле.

— Я честно и не знаю с чего начать, — признался Артём.

У сидящих напротив, выражалось плохо скрываемое любопытство, однако никто не хотел проявлять нетерпение, ведь Артём давал понять, что готов говорить.

— Расскажите о себе, — предложил Александр.

— Родился я в Москве, в семье педагогов, мама учитель физики, отец преподаватель истории в университете. Я пошёл по стопам отца, поступил на исторический факультет и успешно его окончил. Но на преподавательском ремесле сейчас много не заработаешь, поэтому я сразу ушёл в торговую сферу и работаю менеджером в крупной компании. Семьёй пока не обзавёлся. А как долго, меня здесь собираются держать, — закончил свою реплику Артём, более настойчивым тоном.

— Сколько потребуется, — мягким голосом ответил Александр, — расскажите нам, что это за устройство, — он достал из кейса небольшую чёрную коробочку, прямоугольной формы и положил её перед собой на стол.

— А кроме этого со мной больше ничего не было? — осторожно поинтересовался Артём.

— А должно было быть ещё что-то? — уточнил Александр.

— Вообще это долгая история, но вижу вы никуда не торопитесь, — с сарказмом ответил Артём.

— Конечно, у нас масса времени, — учтиво ответил сидящий справа от Александра и добавил, — моё имя Роман Петрович, можно просто Роман.

Артём немного подумал и начал свой рассказ. Он вспомнил начало своего отпуска, когда с друзьями отправился в долгожданную поездку на Северный Кавказ. Они планировали посетить пару туристических маршрутов в горах Кабардино-Балкарии.

Приземлившись в аэропорту Минеральных Вод, они добрались на такси до Пятигорска и заселились в одну из местных гостиниц. За первые пару дней посетили источники и прогулялись по горе Машук. В одном из туристических агентств купили путёвку на ближайший тур в Кабардино-Балкарию.

На третий день утром, они ехали в микроавтобусе и любовались местной природой. На пассажирском сиденье, рядом с водителем, сидела молодая девушка, она была местным гидом. На всём пути от Пятигорска, она рассказывала о местных достопримечательностях, мимо которых проходил маршрут. Артём впервые посещал Кавказ, величие и красоты этих мест, просто завораживали его. Особенно усиливали эффект погружения, рассказы гида о местных легендах. Артём слушал программу с упоением, и буквально поглощал каждое слово, доносящееся из динамиков.

Большая часть пути пролегала по Баксанскому ущелью и спустя пару часов туристическая группа начала пешую прогулку к одной из достопримечательностей. Находилась она чуть выше дороги, на склоне горы Хара-Хора, это была древняя вертикальная шахта. Местные именуют её Заюковской трещиной. Названной так, в честь одноимённого села Заюково, расположенного ниже. Глубиной она была около восьмидесяти метров. При этом боковые стенки состояли из идеально отшлифованных и подогнанных друг к другу каменных блоков. Зазоров практически нигде не было видно. При том что в эту шахту может с трудом протиснуться человек, имеющий альпинистское снаряжение.

Гид также поведала, что исследователи которые спускались вниз, доказали, что в шахте имеется хорошая тяга воздуха, идущего из глубины. Истинного её назначения и реальных размеров никто не знает и по сей день.

С интересом выслушав различные догадки приятелей, для чего могло использоваться это сооружение и сделав памятные фото, Артём решил снять несколько кадров окружающей природы. Он отошёл от основной группы немного в сторону и хотел найти более красивый ракурс, но не заметил, как оступился и покатился вниз по склону. Телефон выпал из рук, после очередного удара о землю. Артём катился кубарем, сминая кусты и траву под собой. Внезапно он понял, что при очередном кувырке, земля под ним провалилась и он начал падать вглубь.

— Я сейчас разобьюсь! — в туже секунду промелькнуло у него голове. Артём увидел свет из провала сверху и куски земли с поросшей травой, которые падали вслед за ним. У него спёрло дыхание и он невольно сократил каждую мышцу своего тела. Поджимая подбородок к груди, он рефлекторно приготовился принять удар. Но в следующий момент от быстро нарастающей паники и шока он потерял сознание.

Артём открыл глаза и с жадностью вдохнул воздух, не понимая сколько времени провёл в отключке. Приподнявшись, он опёрся на правую руку, другой начал ощупывать себя, желая убедиться в том, что он цел и не переломал себе ноги или другие части тела. Не ощущая боли, он все же решил убедиться наверняка, ведь вокруг стояла кромешная тьма. По привычке Артём приложил руку к карману джинсов, чтобы проверить на месте ли телефон, но увы, с горечью вспомнил, что выронил его, когда катился по склону.

— Мало того, что потерял телефон, так ещё и посветить нечем, — с досадой пробормотал он, — сколько я пролежал тут и почему не разбился? — крутились мысли в его голове.

— Если я упал сверху, почему тогда там нет света? Точно! Наверное, уже наступила ночь, долго же я тут пробыл. Нужно попробовать позвать на помощь, меня должны искать мои друзья, да и гид обязана пересчитывать группу после посадки в микроавтобус, — Артём не терял самообладания и рассуждал здраво.

— Помогите! Ау-у-у-у! Я зде-е-сь! — прокричал он, что было мочи, но с удивлением отметил, что эхо отсутствует. А ведь оно должно быть, так как он находится на дне глубокой ямы или расщелины.

— Ладно, раз так, нужно хотя бы на ощупь попытаться понять где я. Может быть я смогу выбраться самостоятельно. Артём встал на четвереньки, начал ощупывать землю и двигаться вперёд. Она оказалась ровной, похоже это был каменный пол.

Одной рукой он щупал перед собой пол, понимая, что может вновь начать падать, если вдруг попал на уступ или ступень на отвесной стене. Второй рукой он водил перед собой в разные стороны, дабы ни во что не врезаться. Вокруг было настолько темно, что глаза, даже привыкнув к темноте, не могли различить никаких силуэтов или очертаний.

— Та-а-к что-то есть! — Артём упёрся рукой в стену, она тоже была гладкой как пол. Он уже почти встал на ноги и в этот момент ударился головой о выступ, торчащий из стены. Его прибило обратно к полу и он схватился рукой за ушибленное место, издав протяжный стон. Боль была адская. Вставая в полный рост, встретить препятствие и врезаться в него, то ещё удовольствие. Через минуту острая боль отступила. Артём аккуратно привстал и начал шарить руками вверх по стене. Из неё выступала полка, о которую он ударился. Прощупав её поверхность, ему в руку попал предмет.

Он был очень лёгкий и по форме напоминал современный слуховой аппарат, только тоньше. Такая ассоциация возникла у Артёма, из-за того, что у его отца были проблемы со слухом. Артём помогал ему определиться с выбором модели и читал отзывы в интернете. Он покрутил его в руках, пощупал, слегка надавил, предмет немного прогнулся и тут же вернул прежнюю форму. На ощупь материал напоминал что-то вроде плотного и гладкого пластика или резины.

— Фу! Что это такое, — подумал Артём, бросив предмет обратно на полку. Как вдруг увидел слабое голубоватое свечение, которое начало исходить от предмета. Очевидно он среагировал на манипуляции Артёма или на тепло его рук.

— Вот так удача, сейчас попытаюсь осмотреться, всё же какой никакой, а источник света, — Артём взял предмет, приподнял повыше и начал водить по кругу.

Вот показались очертания помещения, да это было именно помещение и к огромному удивлению в нём был потолок.

— Во дела, как я мог упасть сюда через потолок? — не укладывалось в голове Артёма.

Он решил поближе осмотреть полку. На ней лежало тряпье и какие-то прямоугольные пластины. Он приподнял край одной и отпустил, она ударилась о стопку пластин, лежащих под ней с характерным металлическим звоном. Артём провёл по её поверхности рукой, она тоже была практически гладкой, но с лёгкими шероховатостями. На полке больше ничего не было.

Осматривая соседнюю стену, он заметил выступающий из стены уступ. Идущий от пола и заканчивающийся на уровне пояса. Похожий на тумбу, стоящую в плотную к стене. Поднеся источник света поближе, он рассмотрел прорезь в самом его центре. Следующая стена, та что напротив полки, поначалу казалась пустой. Но поводив по ней рукой Артём нащупал большую окружность, идущую от самого пола к верху. Её кант слегка выступал из стены где-то на сантиметр. Больше ничего примечательного в ней не было. Дошла очередь и до четвёртой стены. По её центру проходила небольшая бороздка, от потолка и до пола.

— Похоже на двери в супермаркете, которые разъезжаются в разные стороны, — подумал Артём.

Комната, в которой он находился, была размером примерно четыре на четыре метра, высота до потолка судя по всему, метра два с половиной.

— Уже хоть что-то, я в каком-то помещении, и оно явно не является провалом, в который я свалился. Значит меня сюда кто-то принёс, пока я был в отключке. Но почему именно в это место? Почему не в травм пункт, например, или на худой конец отнесли бы в микроавтобус. Артём перебирал различные варианты произошедшего, но ни один из них не имел логического объяснения. Он не понимал почему находится и именно здесь.

— Аа-а-а-а, меня кто-нибудь слышит? — Артём впадал в отчаяние и начинал кричать, в надежде что его услышат. Он начал бить ногой о стену, которая была похожа на двери. Но всё тщетно, он ничего не добился, только ушиб правую стопу. Поняв в итоге всю свою беспомощность, он облокотился спиной о стену и сполз к полу.

Так он просидел около получаса.

— Интересно, а воздух сюда поступает? И зачем я об это подумал… — эта мысль окончательно добила последние остатки самообладания Артёма.

— --

— Судя по размерам помещения, в котором вы находились, воздуха вам должно было хватить на промежуток от сорока шести, до ста четырнадцати часов. Более точное время зависит от состояния покоя. Однако вы благополучно, это время уменьшили, исходя из описания вашего поведения, — приподняв глаза из-за монитора, деловитым тоном профессора, выдал стучавший по клавишам мужчина.

— К сожалению, я не могу проводить такие расчёты, а если бы мог, то сомневаюсь, что меня бы это успокоило, — пояснил Артём, — я могу попросить стакан воды?

— Да, сейчас я принесу, — Роман поднялся и вышел из комнаты. Через пол минуты он принёс стакан прохладной воды. Артём осушил его и продолжил свой рассказ.

— --

Сидя у стены ещё какое-то время, Артём прокручивал сотни разных мыслей и искал выход из сложившейся ситуации. Постепенно он успокоился и вспомнил, как проходил с друзьями квест, где нужно было сообща найти способ выбраться из запертого помещения.

— А, почему бы мне не представить, что это просто игра или головоломка? Что я имею? Помещение с непонятными выступами и стенами, полку с тряпками, железками и непонятную светящуюся штуковину, — рассуждал Артём, перечисляя все предметы, которыми он располагал на данный момент.

Он встал и подошёл к полке, взял тряпки которые там лежали, разложил на полу, ощупал. Похоже на кусок плотного шелка или что-то наподобие, по контуру напоминает накидку или кусок ткани. Табличек было больше десяти штук, слегка шершавых на ощупь.

— Не густо, и что мне это даёт? Попробовать просунуть железку в дверь и расширить щель? Вряд ли получится, но попробовать стоит, — Артём взял одну железяку и после нескольких попыток, оставил эту затею.

Железная пластина при этом даже не согнулась, хотя он прилагал довольно большие усилия, когда пытался вогнать её между створок. Если они конечно были створками.

— А, что если попробовать вот так, — Артём подошёл к выступу с прорезью и попытался вставить в него табличку.

— Подходит, — с удивлением отметил он, — ну засунул я её внутрь и что дальше, ничего не происходит, ай да к чёрту это всё, — Артём махнул рукой и опять сел на пол.

— Пол кстати не холодный, я уже сижу довольно долго и только сейчас это заметил. Очень странно, даже дома сидя на бетонном полу, покрытом ламинатом, иногда чувствуется холод. А здесь такого нет. Вот ещё одно свойство для моего квеста, — подметил Артём.

Проводя в раздумьях уже несколько часов, он перебирал одну гипотезу за другой и даже предположил уже, что это розыгрыш. Всё это время он крутил свой импровизированный светильник в руках. В какой-то момент ему это надоело, и от нечего делать, Артём приладил его к своему правому уху. Завел его сверху вниз и загнутый конец вставил в ушную раковину.

— Реально похож на слуховой аппарат и крепится также, — только Артём успел закончить фразу, как предмет начал светится ярче. Он уловил это боковым зрением, да и в комнате стало заметно светлее. Она наполнилась голубовато-белым светом. Артём сначала захотел снять это устройство, но дискомфорта оно не вызывало, и он решил оставить его на себе.

— Интересно, что же я раньше его не одел, — Артём снова встал. И в то же мгновение из прорези, где находилась пластина, которую, Артём любезно оставил там, начал исходить слабый свет. На выступе появилось свечение более синеватого оттенка, оно заполнило практически всё пространство до потолка. Это было похоже на проекцию или голограмму. На самом выступе проявились различные линии и узоры.

Информации, однако никакой не наблюдалось. Артём с удивлением рассматривал проекцию, потом решил попробовать дотронуться и поднёс к ней руку. На ней начали прорисовываться символы, сгруппированные по несколько штук. Они не были похожи на слова и казались странными, некоторые состояли из линий и геометрических фигур, некоторые были какой-то невообразимой формы или вовсе состояли из разной величины точек, сгруппированных вместе.

— Такого я ещё не видел, что это может быть? — Артём абсолютно не имел понятия, что перед ним находится. Он попробовал поднести палец к одному из символов, но осёкся.

— Пытаться тыкать наобум не очень хорошая идея, может она вообще током бьётся, — Артём убрал руку от проекции и символы тут же исчезли. Поднёс обратно, появились.

— Реагирует на моё приближение, — Артём отошёл на пару шагов назад, и проекция начала затухать. Подошёл ближе, и она вновь начала проявляться, — ну здесь понятно, если я рядом она включается, подношу руку поближе появляются символы. Технологично, ничего не скажешь, но всё-таки что это?

— Так, если я раньше подходил и вставлял табличку, ничего не происходило, а когда надел эту штуковину на ухо, начали происходить странные вещи. Значит она каким-то образом влияет на происходящее, — Артём снял устройство и подошёл к вставленной табличке, реакции не последовало. Тогда он надел его обратно, и тут же перед ним возникла прежняя проекция.

Доказав опытным путём свою догадку, у Артёма появилось целое поле для экспериментов в такой маленькой комнате. Особенно на фоне, прошедших в бездействии часов.

— Надо попробовать вставить другую табличку и посмотреть, что будет, — он заменял таблички поочерёдно, одну на другую и перед Артёмом возникали новые проекции и новые знаки, какие-то схемы и группы точек. Перебрав несколько, он бросил эту затею и подумал, — интересно это всё, только ничего не понятно.

Артём принялся ходить из стороны в сторону, ища разгадку ловушки, в которой оказался. Он остановился и опёрся рукой о стену похожую на двери. Как вдруг на ней проявились два символа по бокам.

— Та-а-ак, это уже интересней, — Артём приложил ладонь к левому, но ничего не произошло. Потом решил одновременно дотронуться до обоих. Вдруг это действительно двери, а символы что-то вроде замков. Но стена осталась в своём прежнем состоянии. Оставался только третий вариант, приложить руку только к правому символу, что и сделал Артём. С характерным звуком трения друг о друга двух каменных плит, половинки стены начали разъезжаться в разные стороны.

— Есть! — воскликнул Артём сжав руку в кулак, это была его маленькая победа, — и правда, как в супермаркете! — подумал он. Но картина, которая предстала перед ним за дверью, не была такой же весёлой, как ассоциация с магазином.