I

Вообще-то это нарушение человеческих прав! — неистово орал главный подозреваемый, привязанный к столу в кабинете для допроса.

— Подонок… Ты не человек! — кричал ему один из двух полицейский.

— Джеймс, успокойся. Этот мужчина явно не в себе, а ты его только провоцируешь, — спокойно объяснил ему другой.

— Суки, я же всех вас отправлю прямиком в то море! — рвал глотку неизвестный.

Полицейские вышли за дверь.

— Это бесполезно. Он какой-то ненормальный! — всё никак не мог успокоиться Джеймс.

— Ты ведь знал, что у нас такое на работе не редкость, успокойся и выполняй свой долг, — ответил ему другой, иммигрант из России Руслан.

— Ладно, мне действительно надо успокоиться, — с этими словами Джеймс ушёл выполнять задание.

Спустя час

Хм, пожалуй, надо сходить за мясом, — подумал Эндрю.

Он не ел нормальной еды уже около недели — одни дошираки да чипсы. Эндрю любит пить крепкий чай и всегда это делает перед выходом куда-то. Поэтому он пошёл на кухню, когда электрический чайник начал пикать, потому что вода уже была кипячёной. Но на пути к кухне он остановился. Что-то ему не давало покоя, или это было просто любопытство? Он решил посмотреть в глазок входной двери. Изображение было мутное, но чёрт… Он заметил чёрный силуэт у тамбурной двери и отпрянул от неё. Сердце забилось чаще — кто же мог так стоять, прильнувшись к стеклу тамбурной двери!? Он старался выбросить эти тревожные мысли из головы, сделал себе чаю, и это его успокоило. Когда он относил чай в зал, чтобы посмотреть телевизор, попивая любимый напиток, щемящее чувство заставило его опять заглянуть в глазок. И каково же было облегчение, когда он понял, что это всего-навсего чья-то листовка на стекле двери.

Сделав свои дела, Эндрю вышел из подъезда и пошёл к магазину. Что-то было не то сегодня, как будто ноги подкашивались и его качало из стороны в сторону. Но самое странное было в том, что это ему только казалось, на самом деле с ногами его было всё нормально. Решив стерпеть, он побрёл к магазину и собирался уже войти, но его внимание привлёк один бомж, сидящий рядом со скамейкой. Он привлёк его внимание, потому что лицо его было намного чище, чем у других его братьев по горю.

Какие только не бывают ситуации в жизни, — с грустью подумал Эндрю, боясь в глубине души, что и его может настигнуть такая участь: с деньгами сейчас не сладко. Зашёл в магазин, накупил всякого мяса: филе куриного и мяса пожирнее. Всё оплатил, да вот только продавщица попалась мерзкая, стервозная и жирная. Не то что бы он был фэтшеймером, но она была ярким примером синдрома вахтера. Хотя Эндрю было как-то побоку: ему не было дела до таких бессмысленных нападок, он просто пошёл к себе домой. И вот, что странно: на пути домой, Эндрю почувствовал на себе взгляд. Как будто за ним кто-то следил. Эндрю осмотрелся вокруг: никого не было, даже как-то странно тихо. Он вошёл в подъезд и вызвал лифт, уже трясущийся от своей старости и неработоспособности. Эндрю вошёл в квартиру, закрыл за собой дверь и стал спокойным, как будто и не выходил на улицу. Он снял ботинки и прошёл на кухню. Но он заметил, что свет на кухне включён, хотя Эндрю всегда выключает свет во всех комнатах перед тем, как выйти куда-то. Было такое ощущение, что эта квартира не его: ощущение, что он вошёл в квартиру, похожую на его, но одновременно такую чужую. Мебель была не на своих местах и где-то казалось другой, не такой как раньше. Эндрю прошёл к ванной, чтобы посмотреть, что изменилось там, но его прервал стук в дверь. Он пошёл к двери, чтобы посмотреть в глазок. Тихо подкравшись, он сначала прислушался: ни звука. Затем Эндрю заглянул в глазок и отпрянул: там стоял тот самый чёрный силуэт, который ему привиделся перед походом в магазин. В ужасе он побежал в соседнюю комнату и собирался уже искать какое-нибудь подручное оружие, но услышал голос за дверью.

— Я тут по важному делу.

Эндрю молчал в напряжении.

— Твоя квартира кажется тебе чужой, я прав?

Он был ошеломлён: как незнакомец мог об этом узнать? Эндрю понял, что этот человек действительно знает что-то, о чём он понятия не имеет, поэтому он подошёл к двери.

— Да, кажется. Откуда ты знаешь?

— Я сам когда-то испытывал подобное… За тобой охотится один человек, я пришёл тебя предупредить. — ответил незнакомец.

Эндрю даже вспотел от этой ужасной мысли: что он такого сделал, чтобы на него начали охоту!?

— Это шутка что ли? Что за бред? Кому надо охотиться за мной? Я что ли какая-то важная персона?

— Честно, я сам не до конца понимаю, как эта тварь выбирает своих жертв. Открой дверь, мне надо кое-что тебе показать.

— Ну уж нет, чувак, ты мне прямо сейчас сказал, что за мной ведут охоту, и ты думаешь, что я тебе вот так просто дверь открою?

— Ладно, но ты и в своей квартире оглядывайся сейчас. Ты думаешь, этой твари окно — помеха?

— Не очень понимаю о чём ты. Хотя бы скажи…

Эндрю присмотрелся к лицу, которое он видел на лестничной площадке через глазок, и понял, что это тот самый бомж, который был у скамейки рядом с магазином.

— Стоп, я видел тебя. Ты же бездомный, сидевший рядом со скамейкой у магазина. То есть ты меня преследовал, а теперь мелишь вот этот бред? Может, ты сам маньяк какой-то!?

— Нет-нет, ты не понимаешь. Я сам выслеживаю тварь, которая нацелилась на тебя. Как бы тебе это сказать… То существо, которое на тебя сейчас охотится, — не человек. Поэтому ты видишь вместо своей квартиры чужую, она влияет на твою психику, чтобы ты думал, что сходишь с ума.

— Так, стоп-стоп, — не скрывая усмешки, начал говорить Эндрю. — то есть ты хочешь сказать, что за мной охотится паранормальное существо?

— Да, посмотри вокруг. Тебе что, не кажется это странным?

Эндрю почувствовал, что он находится как будто в тумане. Мысли идут тяжело, в голове шумит так, как будто он сейчас должен потерять сознание.

— К… Кажется.

— Открой мне дверь, и мы поговорим, не бойся, она сразу на двух не нападёт, — сказал ему бездомный, приняв долгую паузу за испуг.

Всё было похоже на дурной сон. Обычный поход в магазин превратился в такой кошмар, хотя Эндрю изначально как будто предвидел, что с ним должно случиться что-то плохое, если он пойдёт туда сейчас. Та листовка, как будто… предупреждала его? Или может он просто сейчас в такой удручающей ситуации, что легче просто всё отрицать?

— Ладно. Как ты узнал, что “эта тварь” охотится за мной?

— Я выслеживал её, она работает сейчас в магазине и выбирает жертв из посетителей. Я увидел, как она на тебя смотрела и сразу понял, что ты — её цель.

Эндрю взял швейцарский нож с тумбочки и аккуратно провернул ключ один раз, посмотрел в глазок. Бездомный не шелохнулся, так же спокойно стоял. Эндрю открывает дверь до конца.

— А ты, получается, не бомж? Твоя одежда слишком чистая.

— Да, дом у меня есть. Но главное, что тебе нужно знать, — я охочусь на эту тварь, что хочет тебя слопать. Однажды она и меня сцапать хотела, это было десять лет назад. Тогда я ещё учился в школе и решил пойти в ларёк купить чипсов, несмотря на то что время было позднее, 22 часа. Ларёк был совсем рядом с домом, и там работала мерзкая продавщица. Может это от того, что она была очень толстой, или она казалась такой из-за её грязного синего фартука. Я тогда купил большую пачку чипсов и пошёл домой довольный. Но, когда я был у подъезда, у меня появилось ощущение, что за мной следят. Обернувшись, я увидел ту самую продавщицу из ларька в кустах возле детской площадки, которая находилась во дворе. Но самое странное, что она уже была не такой как раньше: её глаза были полностью чёрными, а пальцы стали очень длинными с заострёнными ногтями. Она словно пришла ко мне из кошмаров, и я с криком понёсся к себе домой. Родители мне, конечно же, не поверили, поэтому спустя время я всё благополучно забыл. Да и почему-то потом там, в ларьке, у них сменилась продавщица. Хотя я и забыл произошедшее, меня не покидало ощущение слежки, поэтому я стал хуже спать и реже выходить на улицу. Родители ничего не замечали, потому что успеваемость моя так же оставалась на хорошем уровне. Но однажды в школе я решил пойти купить сока на перемене. Моему удивлению не было предела, когда я увидел ту самую мерзкую продавщицу из ларька с таким же синим грязным фартуком, но уже без когтей и чёрных глаз. Она похоже меня не узнала. После школы я обычно ездил к репетитору по английскому. Отзанимавшись, я сел в автобус, а затем вышел на своей остановке. Уже было темно, но я всё же мог различать предметы. Когда я подошёл к своему подъезду, я опять почувствовал взгляд на себе, как в тот день, когда я купил чипсы в ларьке, только намного сильнее, как будто меня сверлили взглядом уже долгое время. Я резко обернулся и увидел ту самую продавщицу с длинными пальцами и когтями. Черноглазое существо побежало на меня и собралось сделать скачок, как хищник прыгает на жертву. Я прыгнул в сторону, но получил глубокую царапину в ноге. Мерзкая продавщица вырвала небольшой кусок мяса из моей ноги. Она схватила меня за ноги и начала утаскивать в сторону ларька. Я паниковал, но всё же нашёл большой камень и кинул нечисти его прямо в голову. Существо завизжало, а я взял осколок стекла, валявшийся на асфальте, и вонзил его ей прямо промеж глаз. Тварь упала, а я начал добивать её, втаптывая лицо существа в землю.

Из лица её потекла чёрная жижа. Я понял, что она умерла и ушёл домой. Родителей ещё не было дома, поэтому они не увидели никаких следов побоев, и рассказывать я им не стал: они бы мне не поверили и начали беспокоиться за моё психическое здоровье.

Поначалу мне было очень страшно, я думал, что таких, как продавщица, может быть намного больше, чем одна особь. Но я ошибался, есть только одна тварь, которая терроризирует людей, и она в тот день не умерла. Я увидел её снова, когда переехал в другой город, спустя 5 лет. И столько же времени я её пытаюсь поймать. — последние слова охотник сказал с грустью.

— Хм… Она мне тоже показалась странной и… до жути мерзкой. Но если ты охотишься за ней 5 лет, то почему же ты её не поймал? Она неуязвимая?

— Нет, вряд ли. Кажется, я знаю пару её слабостей, но один человек не сможет справиться с ней. Чтобы её изгнать нужен целый ритуал, а для его выполнения нужно два человека.

— И ты до сих пор не нашёл себе напарника?

— Находил, было со мной два напарника, но, как видишь… оба они не уцелели, слишком они были беспечными. А ты, я вижу, замечаешь детали, никто из них не отметил ту мерзотность продавщицы. Видимо, в чём-то мы похожи. Надеюсь, ты не повторишь их судьбу.

— Мда уж. Вдохновляет…

— Моё имя кстати — Максимилиан, но можешь звать меня просто Макс.

— Хорошо, Макс. Меня зовут Эндрю. Надеюсь, мы с тобой поймаем ту тварь. Но нам же нужно какое-то оружие, да и расскажи план. Ведь нужно сначала найти эту продавщицу.

— Если ты ждал огнестрел, то его не будет. Обычной биты будет достаточно, чтобы её задержать, но убить это её не сможет. Чтобы изгнать её, то есть убить, нужно исполнить ритуал, позже расскажу. А сейчас собирайся, мы пойдём в одно место, нужно захватить одну вещицу.