Глава 1

Небо над портом было цвета телевизора, настроенного на пустой канал. Низкие и густые облака обещали затяжной дождь к концу дня. Всего лишь дождь… Для жителей Клавдии это просто райская погода .

Рыбный Рынок в любое время суток и любую погоду был полон народа. Здесь, на площади в пару квадратных миль, находились бесчисленные торговые заведения, где за весьма умеренную цену можно было приобрести все, чем делился с поселенцами океан планеты. Множество пищевых водорослей, самого странного вида моллюски и раконогие, и конечно деликатесное мясо квазибегемотов. В последние годы все больше появлялось и терранских продуктов — мидий и трепангов, угрей и тунцов, и даже живущих только в полярных водах огромных крабов .

Здесь продавалось все что плавает, и в любом количестве — большая часть оборота приходилась на оптовые конторы, которые закупали товар у провинциальных рыбаков и снабжали рестораны и торговые центры, и конечно интенданства Флота. Ходили разные слухи о внушительных суммах, которые утекают в карманы помимо налоговых деклараций и расходных ведомостей, но фрау Биттенфельд это не занимало — у неё хватало и своих служебных обязанностей ...

Александра Биттенфельд ничуть не интересовалась ассортиментом товаров. В своем потрепанном плаще и непременных штанах из келваровой нити, сжимая в руке складной нож, женщина деловито пробиралась к кафе "Родос" .

Здесь, на задворках рынка, встречались весьма необычные негоцианты.

В хилом загончике фыркало несколько незнакомых, весьма жуткого вида существ — покрытые шерстью, с торчащими из пасти клыками .

— Дамы, не проходите мимо! Прошу обратить внимание! Это самые настоящие свиньи! Могучие, приспособленные к самым тяжелым природным условиям животные, созданные в лабораториях Медицинской Коллегии !

Лекса решила, что продавец тоже сбежала из подобного заведения — настолько необычнен был вид этой девицы, с огромными, покрытыми шерстью ушами, как у дикого животного ...

"Ненавижу мерзких тварей" — подумала Биттенфельд, раскрывая лезвие ножа и нанося резкий и быстрый удар. Квазимурена, пытавшаяся было разорвать штаны женщины, корчилась на решетчатом настиле .

Геномодифицированное животное, почуяв добычу, снесло ограждение вольера и прыгнуло к Лексе. Едва не сбив женщину с ног, свинья принялась пожирать дохлую рыбу

Проходившие невдалеке школьницы принялись гладить свинью и скармливать ей водоросли

— Ездовые свиньи очень умны и любят детей! — тут же обратила ситуацию в свою пользу ушастая торговка

— Скажу вам по секрету, на ездовых свиньях тестировались параметры физиологии и иммунитета для будущего Единого Генокода, поэтому не сомневайтесь — ваш питомец не станет жертвой жутких микробов !

Александра молча прошла дальше, открыв гермодверь кафе. Старый Билли конечно, был на своем месте — чучело существа в виде большого мешка с шестью парами глаз и торчащими во все стороны щупальцами, державшими пивные кружки и пустые бутылки. Это один из последних аборигенов планеты Клавдия, убитый почтенной мамашей хозяйки заведения много лет назад — еще до того как фрау Биттенфельд переехала в систему Тау Кита

Беатрис Ла Тера — красноглазая женщина среднего роста, с весьма симпатичным лицом италийки, рыжеватыми волосами, собранными в прихотливый узел на затылке, откуда торчала золотая заколка с крупным брилиантом, в куртке из настоящей моржовой кожи, изобразила радушную улыбку и учтиво пригласила Лексу присесть

— Угощайтесь, инспектор, прошу вас

Дрон тут же притащил поднос с двумя тарелками курицы, тушеной с картофелем и овощами

— Нет, благодарю вас, Беатрис — покачала головой Лекса, покосившись на безумно дорогие деликатесы

— Боюсь у меня не хватит денег уплатить по счету

— Разве полицейским не повысили жалованье? — деланно изумилась Ла Тера

— На десять процентов — сухо ответила Александра

Беатрис официально была всего лишь владельцем ресторана, но мало кто на Клавдии не знал, что Ла Тера контролирует все полузаконные и совсем не законные сделки на Рыбном Рынке. И немало из тех, кто решил заработать больше обычного, но не хотел делится с Ла Тера стали жертвами несчастных случаев… Инспектор Биттенфельд приложила немало усилий, но ни разу не смогла отыскать серьезных улик, хотя нескольких подручных Беатрис ей все же удалось отправить на виселицу

— Но все таки не откажитесь выпить со мной по рюмочке ...

— Самой дешевой водки — приказала дрону Биттенфельд

— За Императрицу! — провозгласила тост инспектор

Мерзкое пойло из водорослей обжигало желудок, а печень будто заранее завыла от безрассудства своей владелицы

— Если не возражаете, перейдем прямо к делу! У меня еще много дел сегодня — мрачно взглянула на собеседницу полицейская

— Конечно! Фрау Биттенфельд, я хочу исполнить свой гражданский долг и передать вам важную информацию, которую узнала совершенно случайно !

Красные глаза Ла Тера недобро сверкнули

— На нашей любимой планете оказалась банда наёмных убийц! Из древнего клана "Vor v zakone" !

Полицейская не изменилась в лице

— Можно подробнее ?

Беатрис молча протянула Лексе накопитель данных

— Благодарю вас, фрау Ла Тера !

Инспектор положила накопитель в карман и поднялась из за стола

Красноглазая явно не собиралась её так просто отпускать и вновь сделала радушную улыбку

— Инспектор, вы всё еще холостячка ?

— Почему вас это интересует? — пожала плечами Лекса

— Просто… у одной моей знакомой такая милая дочка. Она много слышала о вас и ваших подвигах на службе Императрице, и постоянно просит представить её вам ...

Лекса подумала, что если сделать из Ла Тера чучело и поставить рядом с Старым Биллом, это весьма разнообразит обстановку кафе

— Если можно, обсудим это позднее! Сейчас я ни о чём не могу думать, кроме этих "Vor v zakone" !

Бросив дрону монету за водку, инспектор Биттенфельд направилась к своему катеру .