Глава 1

Зайдя в гримерку и отбившись перед этим от прорвы поклонников, модный рок-певец в принципе может ожидать чего угодно, даже спокойного женского голоса, столь же богатого обертонами, что и его собственный, но реплика «Привет, Гена» все-таки не из приятных.

— Я теперь Женя, — напомнил прекрасный статный демон, стаскивая с себя надоевшую мантию мага и засовывая куда подальше осточертевший посох.

— Хорошо хоть Катя имя не меняла, а то поневоле собьешься, — иронично фыркнул темный угол.

Глазам демона темнота, естественно, не была помехой, а потому «Женя» без труда выхватил из нее женскую фигуру в облегающих черных брюках и дольно открытой кофточке с рельефным рисунком «жутких розочек»; она привычно сидела нога на ногу, покачивая отнюдь не туфелькой и даже не сапожком на каблуке — Алевтина как-то пристрастилась к изящным ботиночкам в стиле унисекс, и уже пару лет только так и ходила. Безупречная кожа так и осталась цвета слоновой кости, а вот волосы она снова укоротила до плеч и перекрасила в сверкающую медь.

— Чем обязан, верховный Ловец? — иронически прищурился мегазвезда.

— Не далее, как вчера днем, мои ребята поймали некоего демона по кличке Сауран, — проинформировала современная Аспазия, — и вот что самое интересное — Сообщество о нем ни слухом, ни духом. А ведь ты, Женечка, обещал…

Окончание фразы явственно повисло в воздухе, не вызывая сомнений в том, что Аля в курсе не только того, что певец является высшим демоном, а еще и прекрасно знает, что он — нечто среднее между пастухом и стукачом, а, следовательно, безобразие с отсутствием регистрации порицает. В глазах девы-Ловца читалась неприкрытая угроза достучаться до ангелов, буде такая необходимость, и успокаивало «Женю» только то, что вряд ли у нее это прокатит, поскольку не так-то просто даже искренне чистым людям воззвать к силам Света.

Втянув воздух сквозь клыки, певец мысленно выругал себя за столь голимую потерю контроля, а затем выправил облик и спокойно сел напротив выжидающе замершей дамы.

— Сауран, говоришь?

— Да, свистнул псевдоним из книги Василия Ливанова, который великий легендарный актер и не менее великолепный писатель.

— И эталон гениального сыщика, — зубы демон все-таки показал, но в усмешке, поскольку понял, что эта бессмертная морду ему бить не намерена.

Аля хохотнула в ответ, но не расслабилась.

— Колись, Евгений, кто это и какого черта ему тут надо.

Красавчика Сообщество пока что засунуло в камеру Алексеевского равелина, именно там они держали пойманную не особенно законопослушную нечисть и нежить, но тот молчал как рыба об лед, как не пытались разговорить все четверо поимщиков свою законную добычу. Гадость преизрядная, когда ловишь таких, а ведь они могли бы и хорошо себя вести, но отчего-то не ведут ни хорошо. ни плохо — как к таким относиться? У самой Алевтины ответа не было, но она печенкой чуяла, что грядет какой-то грандиозный шухер, и надо быть довольно крупным идиотом, чтобы вообще данное обстоятельство игнорировать.

Ответ окончательно убедил ее в собственно правоте, впору заделаться гадалкой.

— Он ищет сводного брата, о цели не спрашивай, я не знаю.

Любой новичок точно подавился бы таким заявлением, но не опытная и умная Алевтина, что когда-то умудрилась не поддаться вампирским чарам, обвести вокруг пальца своего искусителя и стать ему лучшим другом. Она только переложила одну ногу на другую в стиле Шерон Стоун и почти с тем же эффектом несмотря на диаметрально противоположный стиль одежды.

— А кто брат-то?

— Есть мнение, что получеловек.

Хм, а вот это окончательно интересно.

Але, как вхожей в высшие эшелоны власти Сообщества (за заслуги, а не по блату, незачем мерзко хихикать!), было прекрасно известно о том, что в кругах, где вращается сам демон, открыта охота на одно великолепное дарование (сам Женя и маякнул), но чтобы еще какой-то левый демон шнырял и принюхивался — извините, нет! Словом, Игорек еще побудет в камере с парашей в углу, это ему полезно, а в Питере только экскурсии интереснее станут, пойманный демон все же красавец писанный, что не удивительно, все падшие ангелы не менее красивы, чем их светлые собратья.

Другой вопрос, связан ли Игорь-Сауран, начало охоты на Рекса и то, что Женя молчал так долго, явно замышляя или какую-то свою подлость с пользой для дела, или какое-то тайное жульство против Сообщества. Стражи равновесия тоже отнюдь не всеведущи, что же до самой Алевтины, то ей глубоко фиолетово, к какой стороне — светлой или темной — относятся ее друзья, если дружба настоящая. Ради оной можно пойти как на хорошо обдуманный, так и на совершенно слепой риск.

Прелестная дама сплела унизанные золотыми украшениями пальцы и опустила на них подбородок:

— Женя, — с расстановкой, — скажи честно, Рекс тут при чем?

— Ты о Карском, что ли? — уточнил демон. — Все просто: он чистокровный человек, но при том одарен так богато, что демоны передрались уже за право пожрать его сущность и овладеть телом — сообрази для чего.

Подкованная в теологии девушка враз сообразила, что средневековые монахи были правы относительно того, что чарующий, сладкий голос есть оружие дьявола. Рекс пел так, что покорял всех без различия пола и возраста, демонам этот на руку в любом случае.

Да какой к черту Рекс, у него нормальное имя наверняка имеется! Надо по фамилии пробить.

— Кхе! — не очень вежливо были прерваны ее размышления.

На пороге гримерки античной фурией застыла Катя: законная мегера законопослушного демона, как бывший Ловец, все остальных Ловцов знала прекрасно, и в свое время они с Алевтиной изрядно поубавили друг другу волос. Что поделать, понтоваться сия «царица» обожала всегда, была наглой и прущей напролом — эдакая кукла Барби с манерами обезьяны. Что и в старые времена, будучи младше Алевтины на те самые пятнадцать лет. что отделяли поколения, смотрелась из-за марафетов едва ли не ее ровесницей. Страсть к кричащему гардеробу делала ее настоящей гламуркой, на такую только демон позарится.

— Привет, — соорудила Алевтина исключительно лошадиную улыбку.

— Жека, я тебе рога обломаю, — заявила женушка нежно любимому муженьку, — если еще раз застану с этой коровой.

— А у него рога есть? — фальшиво удивилась Ларра, вскидывая безупречной красоты соболиные брови. — Ах, да, он же демон, это я не то подумала.

Пока Катя пыталась заставить свои куриные мозги найти достойный ответ, в дверях раздался жизнерадостный хохот:

— Браво, Аленький! Ты никогда не лезла за словом в карман!

— Ярик! — в прыжке семипудовая особа, чертовски подвижная для своего веса и габаритов, чуть было не смяла соперницу, но на худощавом красавчике вампире повисла едва ногами не дрыгая, словно танцовщица в каком-то народном фестивале.

Уж если и были у верховного Ловца самые близкие друзья, то только верховный Ликвидатор и мастер вампиров Ярослав, которому неожиданно сам Владлен уступил свое неформальное лидерство. Пораженный сын помещика не только сопротивляться не стал, он принял чин с достойнейшим рвением, а потому Сообщество только обрадовалось. Да что и говорить, благодаря этой тройке (ироничная Аля называла себя и «корешей» ТПРУНЯ, хотя именно это произведение Стругацких всегда казалось ей неудачным), нечисть попритихла настолько, что никаких козней практически не строили. Пятнадцать лет затишья кончились только из-за Рекса.

Кстати, о Рексе…

— Ярик, а ты Рекса знаешь?

Вампир кивнул:

— Даже лично знаком, а что?

Отлегло сразу — раз друг близко, демон не заест.

Аля зыркнула на Женю, и тот послушно пробухтел все то, что уже было отправлено в архивы Сообщества, а Ярослав брезгливо скривился на эти слова: он давно уже заметил, что от ближайшего окружения Рекса, точнее, артиста Максима Карского, отчетливо несло демонами. Вот интересно, удастся ли вампиру, даже если он мастер, учуять и поймать демона вовремя? Если тот по рангу выше даже самого сильного вампира, артист обречен, и хитрый план нечисти осуществится.

С другой стороны, побеседовав на своем уровне с Игорьком-Саураном, Ярослав может выяснить много интересного, а затем, пожалуй, вычислит его сводного брата, с которым несколько иначе поговорит. Главное, чтобы глупцы-гуманисты не остановили.

На попытавшуюся лезть под руку Катю вампир рявкнул своим коронным рявом, чтобы не мешала думать, затем сгреб ее благоверного и прямо через окно вывел «на воздух», дабы хорошенько побеседовать с демоном с глазу на глаз. Аля откровенно наслаждалась происходящим, особенно выражением Катиной крашеной физиономии.

Ох, все бы ничего, но пятнадцать лет несколько вывели друзей из формы, слишком тихо и спокойно было. Пора тряхнуть стариной, лишь бы он при этом не переломился.