Глава 1

Елена Олексенко

Олекса Сашко

Охота

Пит сидел в кресле, сложив на груди руки и опустив лицо. Казалось, он дремал. Но это только казалось. Если присмотреться поближе, можно было заметить, что его глаза чуть приоткрыты и внимательно глядят из-под опущенных ресниц. Он ожидал. Наблюдал за ходящими туда-сюда по залу аэропорта людьми и ждал.

Вот прошла пожилая чета, о чем-то бранясь между собой. Пробежал мальчишка лет шести, неся в руках стаканчик с мороженым, споткнулся об чью-то сумку, чудом сдержал равновесие и не упал на каменный пол вместе со своим сокровищем. Цокая высокими металлическими каблуками, прошла молодая женщина, окинув Пита заинтересованным взглядом. Тех, кого он ожидал по-прежнему не было. Но они должны были появиться с минуты на минуту. Пит знал это. Чувствовал.

И первая пришла. Высокая стройная девушка с длинными темно-русыми волосами. Она вошла в зал, столкнувшись в дверях с каким-то мужчиной. Он чуть не сбил ее с ног, но именно она извинилась. Пит даже отсюда услышал ее робкое «простите». У него был хороший слух. Необычный.

Девушка неуверенно прошла в зал, оглядываясь по сторонам. Несколько нервным движением одернула юбку. Она нервничала. Была напугана.

Девушка остановилась у пальмы, стоявшей в углу возле кассы и стала ждать, нервно теребя в руках (Пит подумал, что они наверняка вспотели) ручку своей черной сумочки.

Пит тоже ждал, лениво рассматривая ее из-под опущенных ресниц. Юбка была слишком длинной, чтобы можно было рассмотреть ее ноги во всей красе. Но и того, что она открывала было достаточно, чтобы понять, что ноги отличные. Тонкие белые руки с изящными длинными пальцами, симпатичное личико, длинные, но неухоженные волосы, довершали картину. Да, девушка была хорошенькой, она могла бы быть даже красавицей, если бы захотела. Но она была из той породы девиц, что в упор не замечают своей привлекательности, считая себя некрасивыми. Наверняка, застенчивая и немногословная. И вздумай Пит подойти к ней, чтобы что-то спросить, можно было ожидать моря смущения, покрасневших щек и сбивчивых ответов. Но Пит не собирался к ней подходить. Он пришел сюда не для того, чтобы знакомится с этой девушкой. Совсем не для того.

Вдруг девушка посмотрела прямо на него. Пит почувствовал удивление (она поняла, кто он?), но лишь на короткий миг. Девушка только скользнула по нему взглядом, сразу опустив глаза. Нет, конечно, она не поняла, кто он. У нее были слишком неразвитые способности, чтобы она могла учуять его.

Во вращающуюся дверь входа кто-то вошел. Вообще-то в нее почти непрерывно кто-то входил и выходил, и Пит не обращал на эти передвижения почти никакого внимания. Но не сейчас. Потому что в этот раз дверь пропустила внутрь еще одного нужного ему человека. Это снова была девушка. Но совсем не такая, как та, что вошла первой.

Эта была старше. Не только по возрасту, но и по иерархии их сообщества. Она выглядела более уверенно, гораздо более уверенно. Пит подумал, что если бы эта столкнулась с кем-нибудь в дверях, то просить извинения было бы последним, о чем бы она подумала.

У вошедшей были длинные, пшеничного цвета волосы, затянутые на затылке в конский хвост, и решительная походка уверенной в своей красоте и правоте по любому вопросу женщины. Но даже она была напугана. Пит чувствовал это сквозь ее броню самоуверенности.

Она окинула взглядом зал. Ее глаза пробежали и по Питу, но он был уверен, что эта блондинка тоже не почувствует его. Он очень тщательно установил сегодня «экран». Они видят в нем простого человека. И не более.

Увидев ранее пришедшую девушку, блондинка уверенно двинулась к ней. На лице темноволосой девушки отразилось явное облегчение, когда она увидела старшую подругу. Пит почувствовал, что и скрытый страх блондинки стал меньше. Они и в самом деле считали, что если будут вместе, им может угрожать меньшая опасность. Пит мысленно усмехнулся. Они даже не подозревали, что когда они вместе, они даже более уязвимы, потому что их легче учуять (и кроме того, соприкасаясь, их ауры несколько истончались, делая своих владельцев слабее. Вот такой вот побочный эффект о котором эти люди не знали). Остается лишь дождаться третьего ну, и разумеется, главной цели, их предводителя. И можно начинать операцию.

Девушки о чем-то тихо, почти шепотом переговаривались. Но не смотря на это, Пит мог отчетливо слышать каждое слово. Но не стремился подслушать их разговор. Потому что и так знал, о чем в нем речь.

Эти две девицы, и еще один молодой человек собирались сегодня вылететь из этого города в другой конец страны. Потому что знали, что им угрожает опасность, опасность со стороны Пита и ему подобных. Они считали, что об их деятельности стало известно лишь недавно, и у них еще есть время скрыться. Но они ошибались. Времени у них больше не было. Об их деятельности было известно давно. С того самого дня, как они образовали свое сообщество. Просто до поры до времени на них закрывали глаза. Позволяли им потихоньку проворачивать свои мелкие дела (которые им самим казались невероятно значимыми). Но не так давно они переступили допустимые границы, объединившись с куда более радикальной группой таких же как и они «борцов». И теперь не оставалось другого выхода, как устранить этих детишек. Вместе с той группой. Эти две девицы и тот парень, что должен был прийти, как раз ждали представителя той самой группы. Одного из немногих оставшегося в живых представителя группы, подумал Пит. Но они, конечно этого не знали… Думали, что те люди уже улетели другим рейсом с другого аэропорта, как и планировалось. Не знали, что их успели устранить.

К девушкам присоединился и парень. Пит внимательно наблюдал за тем, как он вошел в зал. Высокий, худощавый молодой человек с длинными темными волосами, завязанными в хвост и беспокойными карими глазами. Он не сразу увидел своих подруг (потому что тоже был напряжен и напуган, догадался Пит), заметил их только после того, как блондинка помахала ему рукой. На его лице, до того отображавшем только сосредоточенное беспокойство, появилась улыбка и он уже более уверенным шагом направился к ожидавшим его девушкам.

Теперь их было трое. И Пит чувствовал, как обеспокоенность и страх, которую испытывали в этот день они все, уходила. Их разговоры стали менее напряженными, на губах появились улыбки, а вскоре, Пит услышал даже смех.

Они чувствовали себя уверенными в компании, думали, что так они сильней и имеют больше шансов на победу.

«Глупцы» — беззлобно подумал Пит, закрывая глаза. Они так мало знают о противнике, но все же пытаются бороться. Пит никогда этого не понимал.

Наконец он почувствовал приближение третьей цели в этом задании. Самой важной и опасной. Потому что именно этот человек мог учуять его. Он сосредоточился, приготовившись, если что, к небольшой мысленной атаке на «рецепторы» приближающейся цели. Атаки, направленной на уменьшение способности восприятия этого человека. Питу нужно было сделать все, чтобы эти люди раньше времени не почувствовали нависшей над ними опасности.

«Хищник замер в высокой траве, учуяв приближение особенно аппетитной жертвы», — подумал Пит и позволил себе легонько улыбнуться одними уголками губ, нарушая на секунду бесстрастное и отстраненное выражение лица. Хотя, того, кто приближался вряд ли можно было назвать такой уж беззащитной жертвой. Скорее, это был еще один хищник. Вроде гиены. Такой же пожиратель падали. Пит вновь усмехнулся, но на этот раз мысленно. Наступал важный момент сегодняшней операции и ему не стоило привлекать к себе внимания.

В очередной раз вращающаяся дверь провернулась, пропуская в зал невысокого мужчину средних лет в больших темных очках. Вот он. Самый сильный из оставшихся в живых. Впрочем, учитывая способности тех троих, это было не таким уж и достижением. Пит был уверен, что проблем не возникнет. В любом случае, самые сильные из этого сообщества уже были устранены.

Вошедший сразу же окинул зал цепким взглядом. Но, в отличие от ранее пришедших ребятишек, целью этого было вовсе не выявление своих (их он и так видел, видел, даже не поворачивая к ним головы. У него было особое зрение). Нет, он выискивал в толпе врагов. То есть Пита и других. Напрягал во всю мощь свои необычные для людей способности, пытаясь учуять соплеменников Пита (и его самого) различить те импульсы, которые испускала их аура, импульсы, отличные от тех, которые исходили от людей. Но ему это, конечно, не удастся. Пит с легкостью поставил кое-какие барьеры на чувствительность этого человека и знал, что сейчас этим же самым занимается и Энди, второй находящийся в это зале «охотник». Так что мужчина оказался полностью «заблокированным». И что совсем уж забавно, совсем об этом не подозревал, пребывая в уверенности, что все под контролем и он сможет с легкостью определить приближение врага.

Когда он закончил свой «осмотр» зала, на лице его отразилось явное удовлетворение. «Жертва» была уверена, что поблизости нет ни одного «хищника». А хищник, между тем, дышал в затылок, готовый в любой момент совершить прыжок. Пит вновь слегка улыбнулся, когда у него возникли ассоциации с охотой. Он бросил быстрый взгляд в ту сторону, где сидел Энди, и увидел, что тот тоже улыбается. Подумал о том же.

Энди поймал его взгляд и передал коротенькое сообщение: «начинаем».

И они начали. По четко отработанному плану.

Энди поднялся со своего места и двинулся к четырем целям. Он должен был изобразить одного из них, эдакого могущественного самоучку, развивавшего свои способности в одиночестве и не подозревавшего о существовании их сообществ, а теперь с удивлением обнаружившего, что он не один в этом «вражеском» мире и желающего немедленно примкнуть к их рядам. Вот здесь ему требовалась помощь Пита. Точнее, его энергетическая поддержка. Не для того, чтобы еще больше усилить защитный «экран». Нет, с этим Энди вполне мог справиться сам, даже не смотря на то, что в непосредственной близости от этих людей ему надо было очень сильно поднапрячься, чтобы с таким же успехом скрывать свою истинную сущность. Помощь Пита требовалась для другого. Нужно было не просто скрыть свою нечеловеческую ауру, экранировав ее отражающим слоем, нужно было поверх «экрана» наложить еще один слой, который будет изображать ту особую энергетическую оболочку, отличающую людей с необычными способностями.

Этим Пит и занялся. Глядя на него со стороны, можно было по-прежнему думать, что он безмятежно задремал. На самом деле маска умиротворения на его лице скрывала за собой очень большое напряжение. Через закрытые веки он видел четыре ярко сиявших цветных пятна – желтое темноволосой девушки, темно-красное блондинки, фиолетовое – мужчины и светло-бежевое парня. Все четыре оболочки были окружены едва заметным белым мерцающим свечением – именно это указывало на их возможности восприятия.

К четырем световым пятнам приближалось пятое. Ослепительно сиявший платиновый сгусток. Энди. Помимо основной оболочки его окружал тонкий синеватый слой. Это и был «экран». Он не позволял тем четверым рассмотреть платиновое свечение, но Пит видел его прекрасно, впрочем, как и Энди видел его ярко-красную оболочку, сиявшую в два раза ярче любой человеческой ауры.

Пит приложил все силы и через несколько мгновений аура Энди «обросла» еще одним слоем – блеклой (по сравнению с реальной) зеленой оболочкой, окруженной белым свечением. Пит сделал его ярче, чем у всех четверых, что создавало впечатление, что Энди обладает колоссальными способностями в восприятии.

На лбу Пита выступил пот. Это, казавшееся несложным действие, требовало на самом деле огромных энергетических затрат. И напряжение возрастало с каждым шагом Энди, чем больше он приближался к тем людям, тем более достоверной нужно было делать его фальшивую оболочку. Пит очень надеялся, что Энди справится быстро и ему не придется слишком долго напрягать свои силы. Не таким уж и не обоснованным было опасение, что они не выдержат в самый ответственный момент и вся работа пойдет коту под хвост… Но Энди знал свое дело. И очень скоро освободил Пита от необходимости дополнительных усилий.

Первым приближение Энди почувствовал «главный». Он резко обернулся, быстрым движением снимая темные очки. Глаза его расширились от смеси неожиданности и удивления. Если бы он увидел реальное, платиновое свечение Энди, в них бы появился еще и страх, а может, даже и ужас. Но он видел перед собой лишь созданную (и созданную на славу) Питом ауру. Ауру, выдающую человека с необычайно сильными способностями.

Энди всегда был хорошим актером. И он с блеском сыграл очередную роль.

Широко раскрытые настороженные глаза человека, привыкшего смотреть на вещи по-особому. Глаза со смесью удивления, недоверчивости и крайней заинтересованности. Тихий настороженный голос, интересующийся, не замечали ли вы, уважаемые господа, свечения вокруг людей. Разливающееся по лицу неподдельное удивление, когда вместо привычного непонимания и верчения пальцем у виска звучит утвердительный ответ. Вновь возросшее недоверие человека, решившего, что его разыгрывают, впрочем, недоверие, скрывающее за собой немалую надежду. Еще более возросшее удивление, по мере того, как «главный» ведет свое повествование об их «отважных» сообществах, ведущих борьбу с «энергетическими демонами» (Пит про себя рассмеялся, услышав это словосочетание. Энергетические демоны. Однако же). Уже нескрываемая надежда и радость от встречи единомышленников, и, наконец, фанатический блеск в глазах, когда звучит предложение вступить в их ряды.

Все эти чувства отражало лицо Энди во время этого маленького спектакля и отражало очень реалистично. Пит вновь усмехнулся. Энди стал бы замечательным актером, если бы не был «энергетическим демоном».

После того, как «главный» закончил свою проповедь, настала очередь Энди вешать лапшу на уши. И он начал свой рассказ, единственной целью которого было заставить «главного» отделиться от остальных трех людей. Потому как устранить их можно было только по отдельности. Их ауры хоть и становились слабее от соприкосновения (виной тому была та самая белая оболочка), все же они могли нанести серьезный урон охотникам, объединившись и нанеся по ним один энергетический удар. Именно поэтому Пит и остальные прилагали усилия, чтобы оставаться незамеченными для этих людей до поры до времени, пока не удастся их разъединить. Почему тогда было не устранить их по отдельности, а не тогда, когда они собираются в одном месте? Все очень просто. По отдельности их оболочки, ауры, более защищены и в них труднее пробить брешь, особенно, если действовать в спешке (а в таком случае почти всегда требовалась спешка по тем или иным причинам). Но когда они находятся в непосредственной близости, оболочки истончаются на некоторое время. Причем это «ослабление» держится несколько минут даже после того, как эти люди отойдут на значительное расстояние друг от друга, тогда как способность наносить общие удары исчезает. Именно поэтому для устранения выбирался момент, когда эти «борцы» собирались в одном месте, чтобы можно было их разъединить, как только их ауры потеряют достаточно энергии от трения слоев восприятия. Эти люди, как это ни казалось странным и нелепым об этих особенностях не знали. Что делало эту работу в два раза легче.

Пит чувствовал, как по его лбу катятся крупные капли пота. Он сжал зубы, ощущая почти физически, как его энергия все больше истощается от необходимости поддерживать сложную иллюзию. Он мысленно поторапливал Энди, еле сдерживаясь от того, чтобы не ругать его за медлительность. Сдерживался потому что Энди, как раз делал все правильно и достаточно быстро. Просто Питу нелегко было себя в этом убедить, когда он находился в таком энергетическом напряжении и его силы медленно, но неотвратимо уменьшались.

Рассказ Энди о том, как он почти год в одиночку наблюдал за «энергетическими демонами» и собирал информацию, чтобы потом ее использовать в борьбе с ними был очень правдоподобным. И чем больше он говорил, тем заинтересованнее слушали его четверо людей. Он охотно делился неизвестными им сведениями (часть из которых действительно были правдивыми – охотникам нечего было терять, раскрывая некоторые свои карты, ведь этих людей все равно устранят), потому что испытывал огромное воодушевление оттого, что выяснил, что есть целые группировки «борцов с монстрами» и ему больше не придется «сражаться» в одиночку. И, наконец, закончил Энди свой рассказ тем, что поведал, что в его машине, что припаркована на стоянке, лежит изобретенный им прибор, позволяющий распознавать «демонов» даже тогда, когда они ставят «защитные экраны» (рассказ о защите и был той правдивой частью). Он предложил «главному» прогуляться с ним туда и взглянуть на это чудо-изобретение. Этот олух согласился. Только что услышав про то, что эти самые «демоны» могут успешно скрывать свою сущность от них, он не потрудился даже допустить, что из ниоткуда вдруг свалившийся на их головы «изобретатель» мог оказаться как раз таким вот «демоном».

И вот, наконец, Энди и «главный» вышли из зала. Сначала с ними хотел пойти и длинноволосый парень, но Энди с многозначительным видом заявил, что остальные трое должны остаться здесь, в зале и держать ухо в остро, чтобы не пропустить возможного появления «демонов». Когда парень попытался возразить, что с простым наблюдением могут справятся и девушки, Энди возразил, что это не так, ведь «демоны» могут попытаться напасть, а тогда девчонкам потребуется его помощь. То, что они никогда старались не нападать в людном месте, Энди упустил, и хотя этот факт должен был быть известен этим «ярым борцам», они это проглотили. Во всяком случае, больше никто не порывался составить компанию Энди и «главному». Только в ауре парня еще отражалось недоверие, Пит ясно видел это сквозь закрытые веки. Ему подумалось, что парень совсем не прост. Он решил повнимательнее к нему присмотреться, ведь это была именно его «цель».

Пит продолжал поддерживать иллюзию, ожидая, когда Энди подаст сигнал, что можно освободиться. И это произошло. Прошло всего пару минуток после того, как Энди и «главный» вышли на улицу, но Питу они показались невероятно длинными из-за тех энергетических растрат, какие ушли на поддержку Энди. И вот наконец, он освободился. Будто бы камень с плеч свалился и он смог вздохнуть полной грудью.

Через мгновение после сигнала Энди последовала небольшая «информационная вспышка», как называл это Пит. Во время устранения жертвы тому, кто его осуществлял передавалась вся информация о человеке, чья аура разрушалась. А через него эту информацию получали все находившиеся поблизости члены его группы (или семьи, как предпочитали они ее называть). То, каким он был, какие имел привычки и привязанности, что любил и что ненавидел. Все это мелькало в течение нескольких мгновений, проносясь перед глазами подобно самому быстрому в мире кино… И действительно напоминало вспышку. Информационную вспышку.

«Главного» звали Эдмонд Дюссон. Ему был сорок один год. Он любил власть и всячески к ней стремился, не жалея никаких методов, фактически, это стремление было чуть ли не единственным интересом в его жизни. У него была жена, которую он держал в почти полном подчинении и сын — давно отбившийся от рук дрянной мальчишка.

Дюссон занимал в «организации» не последний пост, но желал подняться по иерархической лестнице еще выше. У него были не очень развитые способности, зато много упорства, так что рано или поздно ему бы это удалось. Еще одно, чего Дюссон сильно желал, это получить ту самую блондинку, ожидавшую в зале. И, полагал, что ему это сделать будет не сложно, после того, как эти трое вступали в их сообщество, они подчинялись их иерархии, а значит, он становился главенствующим над ними. И конечно, он мог многое им приказать…

Завершающим и довольно неожиданным штришком к портрету оказалось его увлечение. Дюссон любил цветы. В его доме был замечательный сад в котором росли самые разнообразные и красивые растения. Он с необыкновенной нежностью ухаживал за этими своими «питомцами». Не безосновательным было бы предположение, что он любил их больше, чем свою семью…

Все это за какое-то мгновенье пронеслось перед мысленным взором Пита, когда Энди устранял мистера Дюссона – разрушал его энергетическую оболочку (что вызывало мгновенную смерть) и, пользуясь высвобожденной энергией, переправлял безжизненное уже тело в другое измерение. Дело было сделано. Первая «жертва» пала от лап хищника.

Теперь в действие приводилась вторая часть плана. Устранение двух девушек. Это было работой Стеллы (Кобры, как звали ее друзья с ее же легкой руки), уже поджидавшей их в женском туалете.

Для этой части они привлекли человека со стороны. Нанятый ими человек проходя мимо девушек со стаканчиком сока якобы случайно споткнулся и пролил содержимое на майку темноволосой девушки. Последовали искренние извинения – парень честно отрабатывал заплаченные ему пятьдесят баксов (Пит его понимал – деньги редко сыплются с неба) и буря возмущения со стороны блондинки. Сама же пострадавшая молчала покраснев и с удивлением рассматривая растекшееся пятно, будто не до конца понимала, как оно могло там оказаться. Длинноволосый парень будто бы вовсе не интересовался этим случаем. Он оглядывал зал, часто смотря в сторону дверей, похоже, беспокоясь долгому отсутствию Энди и их «главного»… Кроме того уже более одного раза парень смотрел в его сторону. Что-то подозревает? Но как?

Словесная перепалка блондинки и нанятого парня закончилась тем, что они оба послали друг друга куда подальше и раздраженно отвернулись. Парень пошел дальше, а блондинка напустилась на свою подругу:

— Ты что молчала?! Таких идиотов надо ставить на место! Он испортил тебе блузку, а ты ни слова не сказала! У тебя что я зык в заднице? До каких пор ты будешь вести себя, как овца?!

— Но ведь он не специально… — робко возразила вторая девушка.

Блондинка раздраженно закатила глаза:

— О Господи, Сальма! У меня просто слов нет, — она вязла ее за руку, — пойдем, нужно хотя бы застирать это пятно, если не хочешь садиться в самолет точно какая-то неряха.

И она потянула ее за собой в женский туалет.

— Подожди нас тут несколько минут, — бросила она парню на ходу.

— Нам не стоит разъединятся, — попытался возразить он, но девушка метнула на него недовольный взгляд.

— Перестань! Ничего не случится, если мы просто сходим в туалет, или ты хочешь составить нам компанию?

— Нет, просто…

— Вот и славно! Мы сейчас вернемся.

И она поспешила в сторону уборной, таща за собой Сельму на встречу со Стеллой. Последнюю их встречу в этой жизни.

Все получилось лучшим образом. Так, как и планировалось. Но потом все пошло наперекосяк. Началось все с того, что Пит упустил свою цель – длинноволосого парня (звали его, кажется, Джордж).

Несколько мгновений Пит смотрел вслед двум девушкам, идущим на «свидание» с Коброй, а когда они скрылись из виду, он, повернувшись, зевнул и потянулся, разминая затекшее тело. Ему не было больше нужды притворяться спящим. Наступал момент, когда на охоту должен был выйти и он. С все еще закрытыми глазами он повернулся в ту сторону, где должна была стоять его «цель» и тут же его веки изумленно распахнулись. Парня не было. Его светло-бежевый ореол куда-то исчез. Пит внимательно оглядел весь зал, в надежде, что Джордж просто куда-то отошел, но в зале его не было.

Пит ничего не понимал. Как этот мальчишка мог незаметно проскользнуть мимо него? Да, он отвлекся, но не настолько, чтобы не заметить перемещения этого человека. Пит был не из тех, чье внимание можно было легко отвлечь. Так как же парень смог выйти из зала? Пока Пит обдумывал этот вопрос случилось нечто, сделавшее его беспокойство еще сильней. Пропал контакт с Энди.

Пит, Энди, Кобра и другие не были людьми. Они были жителями другого измерения, пришельцами из параллельного мира, тэйтами, сгустками чистой энергии, обретшими материальные тела. В своем измерении они обитали как единое целое, единый и в то же время многоликий организм – совокупность миллионов маленьких энергетических субстанций, образующих одно большое целое — итиасс. Но чтобы попасть на этот уровень, измерение тайтус, нужно было накопить определенный и довольно большой запас энергии (которую они черпали из человеческих организмов). А до того, тейты вынуждены были существовать в телесных оболочках в измерении людей. Но даже в таком состоянии они имели очень широкие возможности в управлении энергией, и в этом измерении они тоже образовывали нечто вроде итиасса – постоянную энергетическую связь, дающую возможность общаться даже на больших расстояниях при помощи особых энергетических импульсов, передавать друг другу энергетическую силу и постоянно ощущать членов своей группы.

И вот теперь Пит перестал ощущать Энди. Будто бы он исчез без следа. А через мгновение последовала вспышка ужасной боли где-то в районе солнечного сплетения. Все это произошло за какие-то мгновенья, но еще пару минут Пит не мог прийти в себя. Он наклонился в кресле вперед, обхватив руками живот и зажмурив глаза, опустив лицо к полу. Когда он понял, что боль прекратилась он открыл глаза и увидел перед собой серые с прожилками плиты пола. На той что была перед ним валялась оброненная кем-то одинокая шкурка от подсолнуховой семечки. Некоторое время, по-прежнему не разгибаясь, Пит смотрел на эту шкурку. Он не понимал, что произошло. Единственное, что ему было понятно – это то, что с Энди что-то произошло. Что-то совсем нехорошее. Возможно, ему нужна срочная помощь. Но что это могло быть? Пит не знал, такого раньше никогда не случалось. И необходимо было срочно выяснить, что произошло. Обдумав, эту мысль, Пит не спеша поднялся, опасаясь новой вспышки ужасающей боли. Но ее не последовало. В его теле не болело больше ничего и ничто не напоминало о недавней пережитой невыносимой боли. Но эта вспышка по-прежнему оставалась в памяти.

Быстрым шагом Пит направился к выходу из зала. О том, куда мог подеваться тот длинноволосый парень, Сэм, он и думать забыл. Сейчас главным было выяснить, что произошло и почему он больше не чувствует Энди.

Пит вышел из зала и направился к стоянке, где должна была быть машина Энди. Он припарковал ее в дальнем углу за большим грузовиком. Все было рассчитано на то, чтобы можно было без лишних свидетелей устранить «главного», мистера Дюссона. И Энди это удалось, ведь Пит почувствовал информационную вспышку – непременный результат таких операций…. Но вот что произошло потом… Это и следовало выяснить.

Пит, наконец увидел машину Энди – темно-синий новенький форд. Передняя дверца была раскрыта. На грязно-сером асфальте валялись темные очки мистера Дюссона. Большие черные стекла были разбиты. Из приоткрытой дверцы свешивалась чья-то рука. Часы на запястье были хорошо знакомы Питу. Это были часы Энди.

Оставшееся расстояние Пит пробежал. Он распахнул настежь дверцу машины и заглянул внутрь. На переднем сиденье лежал Энди. Широко раскрытые голубые глаза глядели куда-то сквозь Пита, из уголка рта протянулась маленькая красная ниточка крови. И никакого свечения, сколько бы Пит не напрягал свое зрение. Энергетическая оболочка платинового цвета больше не окружала тела Энди. Это означало только одно. Он был мертв.

В голове Пита стучала только одна мысль. «Что здесь произошло?!» Он не понимал. Он не понимал ровным счетом ничего. Потому что раньше такого не случалось. Во всяком случае, насколько он знал.

Энди мертв. В эту мысль было практически невозможно поверить, потому что все произошло так быстро и неожиданно. Но не поверить было невозможно. Потому что перед ним было неоспоримое доказательство этой ужасной истины – тело Энди с удивленно смотрящими в никуда голубыми глазами. Как это случилось? Кажется Пит догадывался. Оболочку Энди пробили и высосали всю энергию. Так, как это делали они, расправляясь с людьми. Но как? Как такое могло произойти? И главное кто мог это сделать? Ни одному человеку не под силу сделать такое с тейтом… Тогда кто же убил Энди?..

Додумать он не успел, потому что вновь случилось нечто непредвиденное, и ужасное.

Мозг Пита буквально взорвался от крика Кобры. «Пит он не человек! Уходи немедленно, предупреди Джонсон!!!» — это то, что он смог понять. Далее следовало что-то неразборчивое и крик оборвался на самой высокой ноте… Затем последовала новая вспышка боли. Не менее слабая, чем предыдущая. Пита скрутило пополам, но не смотря на это, он побежал. Побежал в зал аэропорта, а потом в женский туалет.

Распахнув дверь, он наткнулся на валявшееся у двери тело уже знакомой блондинки. Кобра успела ее убить, но не смогла устранить до конца и избавиться от тела. К дальней стене жалась вторая, темноволосая девушка. Ее широко раскрытые голубые глаза в немом ужасе смотрели на то, что творилось на каменном полу маленького помещения.

Пит увидел Кобру, распростертую на полу. Ее тело сотрясалось от судорог. Над ней восседал тот самый длинноволосый парень, Джордж. Руки его обхватили Кобру за плечи. Глаза его закатились, рот был приоткрыт в него тонкой струйкой вливалось что-то ослепительно-синее. То, что совсем недавно было аурой Стеллы. Парень пил ее энергию.

«Но это же невозможно!» — пронеслось в голове Пита когда он смотрел на то, что творилось перед ним, не веря своим глазам. Он не мог сдвинуться с места, просто замер, глядя, как этот Сэм забирает последние крохи жизни Кобры… Из ее носа и рта уже бежала кровь. Тонкая струйка спустилось и от уха. Кобра была мертва.

Пит вышел из оцепенения и огромным усилием собрав свою энергию в одну точку направил на парня поражающий энергетический луч. Удар такого луча должен был убить любого человека. Но парень только еле заметно шелохнулся. Мощнейший по своей силе удар не принес ему никакого вреда. Он привел только к тому, что парень обратил на Пита внимание. И еще к тому, что Пит оказался почти совсем обессиленным.

Он, пошатываясь, отступил к двери, глядя в ставшие абсолютно белыми с тонкой горизонтальной чертой глаза парня. Или того, что скрывалось за человеческой оболочкой парня.

— Кто ты на самом деле? – как будто издалека услышал Пит свой собственный слабый голос.

Парень не ответил, а только широко ухмыльнулся, глядя на Пита своими ужасающе не человеческими глазами. И приподнявшись с пола отпустил безжизненное тело Стеллы, с глухим стуком упавшее на пол. Голова Стеллы повернулась в сторону Пита и он встретился с мертвым взглядом ее карих глаз. Они не выражали больше ничего.

Парень приближался и Пит все дальше отступал под его взглядом. Но он уже понял, что при помощи ног от него уйти не удастся. Он все равно сможет настигнуть его и дотронуться. А после того, как он дотронется… С Питом случится то же самое, что и с двумя членами его группы. Был только один шанс избежать этого. Открыть портал и переместиться в их Дом.

Но Пит затратил слишком много энергии на энергетический удар, который не принес никакого результата. И теперь ему не хватало сил, чтобы открыть портал… Если только… Он посмотрел на жмущуюся к стене девушку. Если только не воспользоваться ее энергией, чтобы восполнить потерю. Как будто прочитав его мысли, девушка подняла на него глаза.

Питу необходимо было дотронуться до нее, чтобы взять энергию. В обычной ситуации он бы смог сделать это и на расстоянии, но не сейчас, когда он был обессилен. Сейчас требовался физический контакт. И девушка как будто знала об этом. Она метнулась к Питу мимо приближающегося парня, и схватила Пита за запястье.

Джордж, увидев это, тоже метнулся навстречу. Пит впитывал энергию девушки, чувствуя, как слабеет ее хватка на его руке, впитывал, хоть уже и не надеялся, что им удастся скрыться. Джордж вот-вот должен был схватить его за другую руку и тогда… Но этого не случилось. Пит успел. В одно мгновение за его спиной образовался сияющий, подобно радуге портал. И уже почти чувствуя на себе холодную руку псевдо-парня, он провалился назад, потянув за собой почти потерявшую силы девушку. Через мгновение портал захлопнулся.

А еще через мгновенье Пит рухнул на пол какого-то темного помещения, больно ударившись боком. Рядом упало что-то тяжелое. Тело девушки. Она была без сознания. Или мертва.

С трудом поднявшись на четвереньки, морщась от боли (похоже было сломано ребро, а может и не одно) он подполз к лежащей вниз лицом невольной «спутнице». Положил руку ей на шею, пытаясь нащупать пульс. Очень слабый, но он был. Значит, она жива. Просто обессилила от забранной им энергии. Для открытия портала он забрал ее много. Но не настолько много, чтобы потеря была невосполнима. Через некоторое время аура девушки регенерируется, возможно, не полностью, но достаточно для того, чтобы она пришла в себя.

Убедившись в том, что спутница жива (в голове мелькнуло мимолетное удивление, с чего бы это его так интересовало ее состояние, ведь еще совсем недавно он бы без тени сожаления отнял ее жизнь), Пит огляделся по сторонам. Нужно было понять, куда его забросило.

Открытый им портал должен был привести его в Дом – место, где обитала вся его группа, их пристанище. Но вместо этого он оказался в каком-то сыром темном помещении, скорее всего – подвале или погребе… Портал сработал неправильно. Но это не было таким уж удивительным, учитывая то состояние, в котором Пит его открывал. Ведь у него вообще могло не получится выбраться оттуда… Эта мысль вернула его к вопросу, кем же было то существо, лишь казавшееся парнем… Но Пит знал, что сейчас не время пытаться угадать, сейчас самым необходимым было найти выход отсюда и все-таки добраться в Дом, сообщить Линде Джносон, верховной Тениин их группы о том, что случилось, возможно она знала ответ на все вопросы, а даже если и не знала, нужно было рассказать ей и всем остальным, о появлении нового врага…

Еще раз внимательно оглядев помещение, Пит заметил небольшую лесенку, ведущую куда-то наверх. Там, где она соприкасалась с потолком была видна небольшая световая полоска. Похоже, портал действительно забросил их в какой-то подвал и то, что он видел было выходом-люком из него.

Пит встал на ноги, все так же морщась от боли и собрался идти к лестнице, но вдруг остановился и посмотрел на по-прежнему бесчувственную девушку. Он мог оставить ее здесь, открыв люк. Когда бы она пришла в себя, она, возможно, смогла бы выбраться и идти своей дорогой. Возможно. А возможно, так и не сумев восстановить силы, осталась бы здесь умирать. В обычном случае, Пит развернулся бы и пошел своей дорогой, забыв о человеке, с которым пришлось иметь дело. Но сейчас почему-то остановился и присел на корточки возле бесчувственного тела. Сам не до конца понимая, зачем он это делает, он протянул ладонь к голове девушки и дотронувшись до волос, обхватил пальцами затылок. Прикрыв веки он увидел бледно-желтую еле теплившуюся ауру. Да, он сильно ослабил ее. Но именно благодаря этому он и смог ускользнуть от того существа, прикрывшегося маской человека… Если бы не было этой девушки, Пита бы сейчас тоже уже не было… И возможно, поэтому, а может и от какой-то другой причины, он сосредоточился и через мгновение в блекло-желтую нездоровую ауру начал вливаться ослепительно-красный поток. Пит делился своей оболочкой, оболочкой тейта. Он ни разу не делал такого раньше, ни один человек не удостаивался такого, во всяком случае на его памяти. Тейты забирали энергию у людей и уж никак не делились своей собственной, гораздо более могущественной и сильной.

Аура девушки пробрела насыщенно-оранжевый цвет, мертвенно-бледные щеки наполнились румянцем, из груди вырвался судорожный вздох и через мгновение, дрогнули веки, открывая большие голубые глаза, чуть мерцавшие от только что влившейся в тело мощной энергии.

— С добрым утром, Сальма, — не удержавшись от насмешки произнес Пит.

Глаза Сальмы только через несколько мгновений приобрели осмысленное выражение, сразу же сменившееся настороженностью и испугом, когда девушка разглядела в полумраке склонившегося над ней незнакомого мужчину.

— Где я? – прозвучал ее звенящий от напряжения голос.

— Я бы ответил, если бы знал. Портал перенес нас из опасного места, но совсем не туда, куда нужно было, — ответил Пит.

— Портал? – неуверенно повторила Сальма, затем ее взгляд прояснился – она вспомнила: — я помню… Джордж… странное превращение Джорджа и Грейс… Что сталось с Грейс? Что там вообще произошло?

Ее чуть мерцавшие глаза (Пит мимолетно задумался долго ли продлиться такой эффект, делавший ее похожей на тейта) пытливо вглядывались в его лицо в поисках ответа.

— Твоя Грейс мертва. А что там случилось…. Хотел бы я сам это знать… Ваш Джордж оказался совсем не простым…

— Мертва? – в голосе девушки была смесь ужаса и нежелания верить. Из сказанного Питом она услышала только то, что нужно было ей, — но что произошло?.. Какая-то женщина поджидала нас в комнате, она протянула руки к Грейс… я видела как она пила ее энергию… Она ведь была энергетическим демоном, эта женщина, только мы с Грейс слишком поздно это почувствовали… Потом пришел Джордж… то, что когда-то было Сэмом, и напал на женщину-демона и… — тут она внезапно прервала свой сбивчивый рассказ и вновь взглянула на Пита, будто только что его увидев: — вы ведь один из них… Энергетический демон, один из тех, кто убил Грейс… Что вы хотите со мной сделать?

Последнюю фразу она выкрикнула, спешно отползая подальше от Пита, глядя на него широко раскрытыми испуганными глазами.

— Вы… вы хотите меня убить, так же как Грейс? Выпить мою энергию для того чтобы получить силы для совершения черных обрядов? Оставьте меня в покое! – выкрикнула она, похоже, неожиданно даже для самой себя.

— Послушай, Сальма. Послушай меня внимательно, — Пит говорил тихо и спокойно, будто с маленьким напуганным ребенком, — О каких «черных обрядах» ты говоришь? Что это за ерунда? Это то, чем вас кормят в ваших «сообществах» якобы борцов за справедливость? Те, кто учит вас называть нас «энергетическими демонами»? Я не собираюсь тебя убивать и тем более для каких-то там «черных обрядов». Погляди внимательно на свою ауру тем особым зрением, которым вы люди, так кичитесь друг перед другом в своих сообществах. Посмотри внимательно. Что ты там видишь? Уж не дополнительные ли силы? Не похоже ли это на мою оболочку, а? Да, я забрал твою энергию для того, чтобы открыть портал, но я возместил ее своей, своей, понимаешь? Я вижу по твоим глазам, что ты, как и все тебе подобные считаешь меня монстром, ужасным и подлым существом, которое только и думает, как бы насытится силами невинных, как бы сделать людям как можно больше мерзостей. Так вот скажи теперь, стал бы вот такой вот «монстр» отдавать тебе часть своей энергии, чтобы ты пришла в себя и не осталась тут умирать? Я думаю, вряд ли. Скорее всего, этот ваш надуманный «монстр» прихватил бы и остаток твоих сил, для этих, как вы там их называете «черных обрядов». – Пит хохотнул, все так же глядя в испуганные глаза девушки.

Он поднялся на ноги, морщась от вспышки боли в левом боку (похоже там действительно было сломано ребро-другое, но разбираться в этом сейчас просто не было времени).

— У тебя есть выбор, — продолжил он, — я предлагаю тебе пойти со мной в наш Дом. Ты долго общалась с этим «Джорджем» и возможно, сможешь нам помочь разобраться со всем этим. С тобой поговорит Линда Джонсон, наша верховная Тениин. Взамен информации мы обеспечим тебе убежище среди нас, убежище от того, что скрывалось под маской твоего друга… Ведь ты, похоже, сама не хочешь с ним встречаться, иначе бы ты не кинулась ко мне в полуинстинктивном порыве, пытаясь спастись. Похоже, ты его боишься и что-то мне подсказывает, что он вовсе не захочет оставить тебя в покое… Так что выбирай – или ты идешь сейчас со мной, или остаешься здесь и идешь своей дорогой…

— Я не пойду в ваше логово, убийцы! Одна из вас убила Грейс! – внезапно выкрикнула Сальма, не дав Питу договорить. В ее глазах отражалось отчаянная злость, оттеснившая на миг даже страх.

Секунду Пит просто смотрел на нее сверху вниз, затем проговорил:

-Ну что ж, как хочешь, дело твое. Оставайся здесь, раз считаешь нас «убийцами». Ты слишком мало знаешь о нас, чтобы делать такие выводы, повторяешь только то, что вбили в твою голову старшие в ваших дурацких сообществах. А они между тем, знают не больше твоего. Впрочем, меня это не касается. На самом деле мне все равно, что с тобой случится. Я сделал тебе одолжение, предложив пойти со мной. Не хочешь идти – не надо. Оставайся одна и делай что хочешь, если рано или поздно за тобой придет твой «дружок», — с этими словами, Пит развернулся и пошел к деревянной лестнице. Девушка провожала его взглядом.

Подойдя к лестнице, Пит недоверчиво оглядел ветхие ступени. Как бы они не треснули под его весом или не рассыпались в щепки. Им было немало лет и похоже за ними давно никто не ухаживал. Впрочем, последнее было на руку Питу. Ведь скорее всего это означало, что подвал находится в заброшенном доме, и никого наверху нет. Это избавляло от дополнительных трудностей. Ведь если бы там были люди, это было бы значительно хуже, возможно ему даже пришлось бы их устранить. А Пит не любил лишних жертв.

Поднявшись по деревянным ступеням к потолку (ступени все же выдержали, хоть и угрожающе поскрипывали и шатались от каждого шага) Пит осторожно, но сильно нажал на крышку выхода-люка, облепленную паутиной. С трудом, но она поднялась.

Прежде чем откинуть ее, Пит приоткрыл крышку совсем чуть-чуть и оглядел через щель то помещение, куда вел выход. И остался доволен. Того, что он увидел было достаточно, чтобы понять, что в доме никто не обитает, разве что крысы. Мебели в помещении не было. На полу прямо перед ним валялись осколки оконного стекла. Стена, в котором когда-то было это окно была полуразрушена. Сквозь провал виднелось голубое полуденное небо.

Пит откинул крышку и выбрался наверх. Помещение, в котором он оказался, похоже, когда-то было кухней. В углу еще сохранилась старая проржавевшая раковина. На том месте, где когда-то была газовая печь, зияло пустое место. Слева был дверной проем, ведший в еще одно помещение, стены которого представляли собой руины. Пит вошел в него. В отличии от «кухни», сохранившей три стены, в этой комнатке была всего одна. Остальные заканчивались где-то на расстоянии двадцати сантиметров от земли. Пит с легкостью перешагнул одну из этих «стен» и оказался на улице, среди буйных зарослей сорняков. Оглядевшись, он заметил еще два полуразрушенных дома чуть в стороне, один почти целый и целую уйму руин, которые лишь с очень большой натяжкой можно было назвать домами. Посреди всего этого проходила полузаросшая сорняком, но еще видимая дорога.

Пит стоял, засунув руки в карманы джинсов и вглядывался в окружающий его «пейзаж» пытаясь разобраться, куда его занесло. Высоко в небе ярко светило солнце. Неспешно плыли легкие облачка. Зеленела трава. Темными пятнами выделялись вишни на дереве, росшем за полуразвалившейся оградкой, по-видимому когда-то ограничивавшей чей-то сад. Где же он оказался? В голову не приходило никаких предположений. Затем, он увидел вдали насыпи камня и край большой и очень глубокой ямы в земле. Карьер. Тогда он понял, где находится.

На самой окраине города, почти уже за его чертой добывали камень. Здесь было много карьеров. В этом селении когда-то жили люди, но потом, здесь обнаружили месторождение камней и их отсюда переселили, потому как тут в скором времени должен был появиться глубокой дырой еще один карьер. Но время прошло, и ничего так и не было сделано. Дома успели превратится в руины, а месторождения так и остались под землей. Впрочем, эти проблемы сейчас волновали Пита меньше всего. Главным было то, что он понял где находится и теперь, по крайней мере знал, в каком направлении ему двигаться, чтобы попасть в Дом. Другое дело, что он находился отсюда весьма далеко – на другом конце города, и нужно было добраться хотя бы до трассы (которая, насколько помнил Пит карты города, которые в свое время изучал очень тщательно, была то ли в пяти, то ли в семи километрах к югу отсюда), а потом уже на попутке доехать в центр.

Пит решил не терять времени и быстрым шагом пошел в нужном направлении. Он не удивился, услышав вскоре легкие шаги за спиной. Его кто-то догонял бегом. И не трудно было догадаться, кто. С легкой улыбкой Пит остановился и, развернувшись, стал ждать пока девушка добежит до него. Похоже, она несколько изменила свое мнение о «монстрах» подобных Питу, оказавшись совсем одна в заброшенном подвале с мыслями о том, что за ней могут рано или поздно прийти.

— Все-таки решила пойти со мной в Дом? – спросил Пит все так же с улыбкой глядя ей в глаза.

Девушка ответила ему упрямым недружелюбным взглядом. Ее губы были сжаты в тонкую линию. Пит, глядя на нее, с легким удивлением подумал, куда девалась та застенчивость и робость, которую он заметил в зале аэропорта и которая, несомненно, была нормой ее поведения. Но Сальма попала в нестандартную ситуацию и поэтому стандартные нормы поведения тут отходили на второй план. Ее шокировало, а потом превратило в обозленную и готовую сражаться до конца то, что она стала свидетельницей смерти своей подруги (хотя Пит сомневался, что они были столь уж близки). Может все было так, а может и по-другому, у Пита не было ни времени ни желания, чтобы разбираться во всяких там аспектах психологического состояния своей невольной спутницы.

— Я не собираюсь идти ни в какой «Дом»! – ответила между тем Сальма, взглянув Питу в глаза (впрочем, сразу же опустив взгляд, встретившись с его льдисто-серыми глазами), — Я даже не пойду в ту сторону, что и ты. Мне не по пути с убийцами. Мне просто нужно выбраться отсюда, не могу же я вечно сидеть в этом подвале!

— О да, конечно! – насмешливо произнес Пит, — там ведь пауки и, кто знает, может и крысы. Здоровенные такие крысы. И, наверное, голодные. Настолько, что могли бы попробовать напасть и на человека. Особенно, на спящего человека. Или на находящегося без сознания. Я думаю, они бы обязательно напали на тебя, эти крысы. Если бы я, жуткий монстр, так и оставил тебя там, вместо того, чтобы поделиться своей энергией. Возможно, они бы начали с носа. Откусили бы твой миленький носик…

— Хватит! – вскричала Сальма чуть ли не с яростью взглянув на Пита.

Пит расхохотался, встретившись с ее взглядом.

— Ну да, конечно же, хватит! А то бедная девочка уже до смерти перепугана. Сейчас начнет звать мамочку. А я ведь даже и не упомянул о нашем добром знакомом Сэме, который наверняка в скором времени пожелал бы навестить свою подружку, так ведь, Сальма? Ты, наверное, была бы очень рада его видеть?

— Прекрати сейчас же! – девушка уже ничуть не сдерживала своего раздражения и ярости, они прямо-таки сверкали холодными огоньками в ее голубых глазах, — почему ты надо мной издеваешься? Как ты можешь быть таким безжалостным? Я только что потеряла своих единственных друзей в этом городе, — добавила она сорвавшимся голосом. В глазах ее появились слезы.

Лицо Пита вдруг посерьезнело. Из глаз исчезли насмешливые огоньки, они превратились в холодный лед.

— Ты говоришь, что потеряла друзей, да? – тихо произнес он, сверля ее взглядом, — не забывай, что и я кое-кого лишился. Тех, кто гораздо важнее и ближе твоих так называемых «друзей». Энди и Стелла были членами моей группы, они были в какой-то мере частью меня. Я потерял гораздо больше, чем ты. Но я не хнычу и не жалею себя, приговаривая, какой я несчастный и все меня обижают, так как делаешь сейчас мысленно ты. Я знаю, что должен действовать, а время оплакать потери еще будет. Не хочешь идти со мной – иди в противоположную сторону – скатертью дорожка. Не велика потеря.

С этими словами Пит повернулся к Сальме спиной и быстро зашагал в ту сторону, где, как он помнил, должна была находиться трасса. Некоторое время девушка стояла неподвижно, только глядя ему вслед широко раскрытыми глазами. А затем Пит услышал за спиной легкие шаги. И вовсе не удалявшиеся. Он не стал разворачиваться или ждать, чтобы девушка догнала его. Упоминание об Энди и Стелле наполнило его голову вовсе непрошенными мыслями и воспоминаниями.

Минут пятнадцать они так и шли в тишине, сначала по заброшенной дороге, а потом и вовсе через высокие заросли сорняка. Немилосердно припекало замершее в зените солнце. В высокой траве стрекотали кузнечики. Перед глазами вилась назойливая мошкара. Иных звуков не было. Весь мир, казалось, вымер. Только вдали слышался еле уловимый шум шоссе. Идти до него было еще далеко.

Пит шел широким, быстрым шагом. Девушка семенила сзади почти бегом. Вскоре она догнала его и, поравнявшись, попыталась идти с ним в ногу. Но это выходило у нее с трудом.

Пит глядел прямо перед собой. Сальма, пыталась поймать его взгляд.

— Я…прошу прощения за свою вспышку, — наконец произнесла она, тщательно подбирая слова. Пит понял, что извинения даются ей совсем нелегко, ведь она по-прежнему считала себя правой, — но вы должны меня понимать…

— Я и так понимаю, — прервал ее Пит. – Проехали.

— Но… — девушка запнулась, будто желая что-то добавить, но потом передумала и сказала только: хорошо. Проехали.

Еще некоторое время они шли в тишине. Но Сальма постоянно поглядывала на Пита – он понял, что она хочет еще что-то сказать. Но, видимо, решиться на это ей было нелегко. Похоже, после вспышки гнева к ней вновь возвращалась застенчивость и робость. К этому примешивалась еще целая гамма чувств, которые Пит прекрасно различал, чуть прикрыв веки, в ее ауре. Это был и страх перед ним и неприязнь, граничащая с откровенной ненавистью и еще жгучее любопытство. Пит мысленно «поставил» на то, что именно любопытство в конечном счете победит. Иногда ему казалось, что это основное чувство из всех вообще испытываемых людьми. И он получил очередную возможность убедиться в правдоподобности своего предположения, потому как Сальма вновь заговорила. Преодолев на время застенчивость и неприязнь (они вовсе не исчезли, особенно, второе чувство, они по-прежнему были хорошо заметны, даже если не глядеть на ауру – интонации голоса были наполнены ими), она спросила:

— Куда мы идем?

— Ага, значит, теперь все-таки «мы»? – с ироничной усмешкой спросил Пит.

Сальма не пожелала ответить, опустив взгляд вниз, будто внезапно заинтересовавшись зарослями травы, по которым они пробирались. Пит, взглянув на нее, только хмыкнул, но все же ответил:

— Там впереди – он неопределенно показал рукой направление, — проходит шоссе, ведущее в город. Сейчас мы на его западной окраине, почти за чертой. Нам нужно доехать к юго-восточной границе – там находится Дом. Вернее, мне нужно туда добраться. Ты ведь говорила, что ни за что не захочешь туда ехать, так ведь?

Сальма вновь пропустила его вопрос-насмешку, оставив его без ответа.

— Что такое Дом? – спросила она вместо этого.

— Дом? Дом – это наше место обитания. Но не просто жилище, в отличие от ваших обычных домов. Наш Дом — это не столько место проживания, сколько место, где мы восполняем силы и собираемся в единый итиасс. Хотя тебе вряд ли знакомо это слово… Наш Дом построен на особом месте наибольшего сосредоточия энергии Вехка, то есть, энергии силовых лучей, проходящих через границы миров. Мне трудно объяснить тебе все, потому что ты, скорее всего, слышишь все это впервые. Признаться, я сам испытываю удивление оттого, что рассказываю тебе все это. Тейты не посвящают людей в свои дела и очень редки были исключения. Но нас свела вместе очень и очень необычная и прямо скажу, непредвиденная ситуация… Возможно этого вполне хватает для того, чтобы сделать исключение… — он замолчал, видимо что-то обдумывая.

Молчание вновь прервала Сальма:

— Кто вы на самом деле?

Пит повернул к ней лицо и посмотрел ей в глаза. В его взгляде вдруг мелькнуло любопытство и он сказал:

— Скажи мне для начала, кем считаете нас вы, что тебе вбили в голову в этих ваших «сообществах»? А затем я расскажу тебе о нас. Ты сама сможешь сделать для себя вывод, чему верить, а что считать ложью.

Минуту Сальма помялась, будто бы не решаясь ответить или промолчать, но затем все-таки заговорила. Сначала неуверенно, то запинаясь, то говоря быстро и проглатывая окончания слов от волнения. Но потом, когда она заметила, что ее слушают с неподдельным вниманием, ее голос зазвучал чуть увереннее.

— Когда я обнаружила свою способность видеть оболочки вокруг людей, ауры, я была еще одна, то есть, я не была членом ни одного сообщества. Это случилось два года назад, мне тогда было пятнадцать. Именно с этого времени я начала видеть их постоянно. До того, еще в раннем детстве у меня были краткие «вспышки». Я вдруг начинала видеть вокруг людей разноцветные оболочки, но длилось это недолго, обычно всего несколько минут. И это не было частым. Поэтому не вызывало почти никакого беспокойства. Но затем это стало постоянным… — она запнулась, подыскивая слово, — «дефектом» моего зрения… Сначала я думала, что сошла с ума. Только через некоторое время я смогла допустить мысль, что то, что я вижу – не моя галлюцинация, а реально существующие вещи. Тогда я думала, что только я одна могу видеть все это. Что это просто какой-то дефект или, может, мутация моего зрения, или же просто какое-то «шестое» чувство… Но затем я встретилась с Инесс. Она оказалась такой же, как я… Она тоже видела все эти оболочки и именно она рассказала мне, что таких людей, как мы не так уж и мало, что она знает еще двоих и что они объединились в особое сообщество. Инесс предложила мне вступить к ним и я с радостью согласилась, потому как это было настоящим подарком – осознавать что ты не одна после почти двух лет одиночества со своей уникальностью… В нашем сообществе тогда было трое человек – Инесс, Грейс и Тимоти, — она вновь запнулась, пробормотав: «надеюсь Инесс и Тимоти смогли нормально улететь..» Пит не стал ей говорить, что их должны были устранить в очень скором времени. Девушка продолжала, — Я стала четвертой. Именно они впервые мне рассказали о вас… До того я ни разу не встречалась с… подобными вам. Когда я впервые увидела одного из вас, я была почти в шоке. Никогда прежде мне не доводилось видеть таких ярких аур… Мне казалось, я ослепну, если буду долго смотреть на сияющую, будто второе солнце, оболочку. Сначала ваши оболочки казались мне прекрасными и я думала, что и их обладатели должны быть какими-то высшими и прекрасными существами… вроде ангелов… мои новые друзья сказали мне, что ведут наблюдение… — девушка прервала рассказ, заметив, что Пит усмехнулся при ее словах, — Что такое?..

— Ничего, продолжай. – Ответил Пит, вновь сделав серьезное лицо. Ему забавно было услышать «вели наблюдение». Эти детишки и правда думали, что установили настоящую слежку тайком от тех, за кем следили.

Девушка недоверчиво взглянула на него, но все же продолжила:

— Вели наблюдение… они заметили много необычного, что позволило сделать вывод, что вы совсем не люди… нам хотелось установить с вами контакт, но мы не решились ни на какие действия, потому что чувствовали, что вы намного сильнее нас, мы опасались вас, хоть тогда еще и не считали вас порождениями зла… Но два месяца назад наша маленькая группа объединилась с огромным сообществом таких же как мы, особо видящих… До того мы даже и не подозревали об их существовании. А они, между тем, были гораздо более организованной и давней силой, чем мы… Они не только наблюдали, но и боролись с вами. Это было для нас невероятно. Именно после вступления в их ряды мы узнали о вас все… Всю правду, а не только домыслы.

Девушка помолчала некоторое время, глядя себе под ноги и плотно сжав губы. Пит уже было подумал, что не дождется продолжения, но Сальма заговорила вновь и каждое е слово было как плевок, наполненное ненавистью и отвращением одновременно:

— Они рассказали нам, кто вы такие на самом деле. Энергетические демоны, порождения темной стороны энергетического мира. Вампиры, монстры, убивающие людей, только для того, чтобы получить их энергию, чтобы накопить ее в огромном количестве и потом направить на порабощение людей. Чтобы потом установить над миром контроль, превратить людей в своих рабов, в скот, который взращивается только для того, чтобы вы могли насыщаться нашей энергией… — она замолчала. По-видимому, захлестнувшие ее эмоции были настолько сильными, что она не могла подобрать слов, чтобы выразить их во всей полноте.

Пит улыбался, глядя прямо перед собой. Его улыбка была ироничной и грустной одновременно. Сальма, заметив ее, обожгла Пита горящим от негодования взглядом:

— Что смешного?!

— А я не смеюсь. Разве ты слышишь смех?

Девушка открыла рот, по-видимому, собираясь ответить какой-то колкостью, но так ничего и не сказав, опустила взгляд. Она все еще не чувствовала себя так уж уверенно рядом с Питом, чтобы надолго сохранять свою воинственность. Кроме неприязни она по-прежнему испытывала страх.

— Я выслушал тебя, теперь выслушай меня, — вновь заговорил Пит. – Я не знаю, зачем я собираюсь рассказывать тебе о нас. Тейты никогда не были так уж заинтересованы в том, чтобы наладить с людьми какое бы то ни было сотрудничество или же союз равных. Потому что мы слишком разные, чтобы пытаться быть равными. Но сейчас, по-видимому настали не совсем обычные времена… Мы столкнулись с третьей силой. И, возможно, чтобы справиться с ней, нам нужно будет объединиться… Честно говоря не вижу в этом особого смысла, но не мне решать и время покажет. Но мы с тобой оказались, как вы, люди иногда говорите, «в одной тарелке», наши дорожки пересеклись и, что уж говорить, возможно, я не смог бы избежать участи членов своей группы, если бы мне не подвернулась ты… Кроме того, я отдал тебе часть себя. Свою энергию. Что это по-настоящему значит ты узнаешь после того, как выслушаешь меня. Я расскажу тебе о нас. То, что, насколько я знаю, слышали только единицы из людей. Те, немногие, что сотрудничают с нами. Лично я не знаю ни одного из них, так что ты будешь первой, кому я стану рассказывать о нас. А ты уж решишь, верить ли тому, что я расскажу, или и дальше оставаться в заблуждении, считая ту чушь, что вбили ваши головы в ваших сообществах правдой…

Начну я с того, что скажу тебе, кто мы такие. Мы не люди, это вы верно подметили, еще до того, как вступили в эту организацию фанатиков. Мы – Тейты. Выходцы из иного измерения, можешь называть его параллельным миром, если тебе так удобней. Наш мир называется тейтус. Там мы существуем в виде итиаса. Мне трудно тебе объяснить, что это такое, потому как в человеческом обществе нет ничего подобного. Думаю проще всего тебе будет представить Итиасс как… ну, предположим, — он наклонился и сорвал одуванчик, уже превратившийся в белый воздушный кружочек. Несколько семян-пушинок сорвались и медленно спланировали на землю. Пит показал его девушке и продолжил, — вот этот одуванчик. Он состоит из маленьких частичек, семян и можно рассматривать его, как каждое семечко по отдельности – множество независимых частичек. Но можно и видеть его, как нечто единое, как белый шарик, который образовывают все эти пушинки и сердцевина, к которой они крепятся. Пушинки – это тейты, неповторимые уникальности, объединенные в одно общее единство. Сердцевина, к которой они крепятся – это верховный Тениин – наше Начало и сосредоточие всего нашего мира, нашего итиасса. Это изначальный Тейт, навсегда остающийся неизменным… Все мы когда-нибудь станем частью Тениина. Это – завершающая стадия всей нашей жизни. ну а до того, как мы достигаем этого уровня мы раз за разом по истечении определенного срока отрываемся от итиасса подобно тому, как от этого одуванчика отрываются белые воздушные семена и вновь возвращаемся в ваш мир, как семена возвращаются в землю, чтобы вырасти новым побегом, то есть прожить еще одну жизнь в физическом теле, накапливая определенное количество энергии. После каждой из таких жизней, мы вновь возвращаемся в привычное состояние – становимся сгустками чистой энергии, лишенной материальных тел, частью итиасса… Мы существуем в таком состоянии пока вновь не возникнет необходимость увеличить энергетический потенциал и перейти на другой уровень, приближаясь к Тениину…

Конечно, тебе очень трудно сейчас вникнуть во все то, что я говорю, — вздохнув, добавил Пит. Повертел в руках одуванчик, послуживший «моделью» итиасса и отбросил его в сторону. Множество маленьких легких семян оторвались и взлетев на ветру, рассыпались в разные стороны, медленно планируя к земле… Пит и Сальма проводили их взглядом, затем Пит продолжил, — но, по-крайней мере, ты будешь иметь хоть какое-то представление о нас. Теперь перейдем к тому, факту, что мы питаемся вашей энергией. Да, это так. Для поддержания жизнедеятельности тейту необходима энергия. Мы сами состоим из энергии и ее накопление приводит к переходу на другой уровень. Существует очень много видов энергии три из них более ли менее тебе знакомы. Это энергия Вакха, которую я сегодня уже упоминал – энергия силовых лучей, проходящих через границы миров. Лучи Вакха в некотором роде поддерживают эти самые границы, наполняя их энергией и не давая границам стереться. Второй вид энергии – энергия ваших тел. Ваши ауры. И, наконец, наша энергия, энергия тейтов. Мы иногда питаемся энергией Вакха, но ее поглощение не имеет долговременного эффекта, она восстанавливает наши силы, но не аккумулируется в нашем теле. После поглощения она держится в нашей ауре лишь какое-то время, затем испаряется. Потому что энергия Вакха и наша слишком различны по своей природе, чтобы сливаться в одно целое. Тогда как ваши ауры сходны с нашими и впитываемая от вас энергия со временем вливается в нашу, становится единой с ней. Накапливается. Потому мы ее и пьем.

Итак, кто же мы такие после этого? Монстры, питающиеся вашей энергией, накапливающие ее для того, чтобы потом повелевать миром? – не удержавшись Пит хохотнул, представляя себе как видели такую картину эти фанатики. Это же надо, «взращивать людей для корма», — Начнем с того, что мы никогда не стремились повелевать вашим миром. К чему? У нас есть свой. А что касается того, что вы называете нас монстрами…. Скажи, считаете ли вы монстром, скажем, кошку, которой время от времени приходится убивать мышей и прочих мелких животных и птиц для того чтобы питаться? Или, может быть, птицы, едящие жуков, личинок и червей – монстры? Я думаю, что нет. Так почему же монстры мы, если ваша энергия жизненно необходима нам для поддержания своего существования? К тому же, для того, чтобы питаться энергией нам вовсе не обязательно убивать того человека, у которого мы ее берем. Обычно нам требуется немного – как раз столько, какую потерю аура человека сможет со временем восстановить.

Что касается ваших, так называемых «сообществ борцов с монстрами»… то вот что я тебе скажу. До тех пор, пока ваша маленькая группка с ними не объединилась, вы шли по более правильному пути и ваши догадки были вернее. Если бы вы и дальше развивались в этом направлении, вполне возможно вы вошли бы с нами в контакт и, может быть, заключили бы какой-нибудь союз… хоть я и не вижу никакого смысла в таком сотрудничестве. Польза, скорее всего, была бы только для вас и все же. Но те, кто «приняли» вас под свое крылышко – совсем иная, так сказать, организация. Мы тоже следим за вами и следим гораздо дольше и продуктивнее, чем вы. И знаем о вашей деятельности все.

Те сообщества, вроде того, с представителем которого вы хотели сегодня выбраться из города – «емкость с двойным дном». Иерархия, несомненно, тебе знакома – низший уровень – ваш уровень, у вас принято называть таких Новоприбывшими или Учениками, затем идут Воители, Соглядатаи (насколько же все-таки, дурацкое название) и, наконец, высшие эшелоны – Наставники. – Пит прервавшись, бросил мимолетный взгляд на Сальму – там смотрела на него с нескрываемым удивлением.

— Ты удивлена? Откуда мне так хорошо известны ваши внутренние дела? Могу тебе сказать, что мне известно гораздо больше, чем тебе и прочим представителем низших ступеней вашей иерархии. Я же говорил, что мы ведем за вами очень тщательное наблюдение. Но я не буду сейчас углубляться в эту тему. Продолжу то, что начал. Итак, почему же организация с «двойным дном»? а потому что реальные цели деятельности ваших сборищ ведомы только вашему начальству – Наставникам. Борьба с «демонами» — лишь прикрытие. На самом деле они знают, что мы не несем такой уж угрозы человечеству, какую они красочно и в подобающих выражениях расписали вам. Они знают, что без крайней необходимости мы никогда не убиваем людей и такие случаи на самом деле редки. Но им удобней, чтобы вы считали нас монстрами, которых надо убивать не задумываясь. Потому что вы нужны им для достижения собственных целей. Вот кем движет алчность власти – так это вашими «верхушками». Они знают, что наши ауры намного сильней и скрытая в нас сила дает огромные возможности для управления разными видами энергии, а значит и энергией людей. Если знать, как ей пользоваться, можно действительно обрести очень большую власть. И вот ваши предводители возжелали, во что бы то ни стало заполучить все это. Они стали с остервенением искать способы, как бы это можно было седлать. Но почти все их предположения были очень далеки от истины и мы позволяли им проворачивать свои делишки. До тех пор, пока они не стали перегибать палку.

Кто-то из ваших Наставников вбил себе в голову, что они смогут впитать энергию тейта, если убьют его. Мол, она должна будет перетечь в тело убийцы в момент смерти. Конечно, это было не так. Ни одному человеку не под силу забрать энергию у тейта ни при каких обстоятельствах. Такое может случится только если тейт пожелает передать человеку часть своей силы. Но они этого не знали, лишь догадывались, но предпочитали не верить своим догадкам, так как очень уж сильной была жажда власти, и они не хотели лишаться своей надежды ее обрести. И они начали свою «охоту» на нас. И из-за этого стали представлять для нас угрозу. Наша группа небольшая, а вас было много. Им удалось убить одного из нас (а наши физические оболочки не менее хрупкие, чем ваши, фактически они ничем не отличаются). А если физическая оболочка тейта приходит в негодность раньше того, как он может вновь вернуться в Тейтус, он уже не может вернуться туда никогда. Это равносильно смерти.

Так вот, этим «борцам» удалось убить одного из нас. Они подловили момент, когда он был один, и не мог обезвредить всех их сразу и просто застрелили его. После этого мы предприняли ответные действия. Мы начали вас устранять. Потому что вы стали представлять для нас опасность. Мы не могли все время ходить группами, а одному тейту под силу справиться и энергетически обезвредить не более двух людей.

Вот и все, что я тебе скажу. Это достаточно информации для размышлений, выводы можешь делать для себя сама.

Установилось молчание. Пит сказал все, что хотел и теперь молча шел вперед, глядя прямо перед собой, а Сальма погрузилась в размышления, обдумывая все то, что она только что услышала. И размышления были не легкими. Одна ее часть хотела верить этому человеку (или… совсем не человеку, если уж говорить правильно), потому что с самого начала после вступления их группы в новое сообщество она скептически отнеслась к утверждениям нового «начальства», что существа, обладающие сияющими аурами (тейты, как они себя называли) – монстры. Она не хотела этому верить, но скорее ни из-за того, что так говорили ей доводы разума, нет, сомнения были где-то на уровне ощущений и интуиции. Так же зерно сомнения посеял рассказ тейта о том, что Наставники преследовали вовсе не те цели, о которых говорили им… Этому Сальма была готова поверить хотя бы потому, что ей не нравился ни один из тех Наставников, с которыми ей доводилось встречаться. Ни Роберт Даддс, главный среди Наставников, ни мистер Дюссон не внушали ей особого доверия, хотя оба казались с виду благодушными, внимательными, учтивыми – ни дать, ни взять заботливые родители, оберегающие своих детей. Ни именно казались, потому что на самом деле они были вовсе не такими. Такое впечатление сложилось у Сальмы при общении с ними. И вот теперь слова тейта давали ей повод лишний раз поразмышлять о верности своих предположений. Но в то же время она не могла поверить ему до конца. Потому что слишком живыми были воспоминания о том, что случилось с Грейс. И еще ей не нравилось то, что он говорил насчет устранения. То есть их всех собирались устранить… И ее в том числе. И Сальма очень хорошо догадывалась, что именно скрывалось за словом устранить.

— Почему я должна тебе верить? – наконец произнесла она, по-прежнему не решаясь смотреть ему в глаза, и потому глядя себе под ноги, — почему должна забыть все то, что мне говорили в сообществе и принять твои слова за правду? После того, что ты признался, что нас всех должны были устранить или, попросту говоря, убить?.. Я должна верить, что вы, тейты, не такие уж и плохие, и на самом деле вовсе не монстры? И соглашаться идти с тобой в какой-то там Дом, возможно, на верную смерть?

— Я не заставляю тебя верить мне, — отозвался Пит, — я просто рассказал тебе о нас, а уж выводы ты делай сама. И уж тем более, я не заставляю тебя идти со мной в Дом. Я просто предлагаю, ведь ты могла бы нам помочь. Право выбора остается за тобой. Силком я тащить тебя не буду. И убивать тоже не собираюсь. Посуди сама – я бы мог тебя убить уже, наверное, тысячу раз – благо свидетелей здесь нет и мне ничего не стоит обезвредить тебя энергетически, то есть сделать бессильной. Методы защиты от наших атак вам, людям, неизвестны, хотя они есть. Так что ты – полностью уязвима для меня. Кроме того, я бы мог просто-напросто оставить тебя без сознания в том подвале, не став восполнять твоей энергии – возможно, ты умерла бы сама. Зачем мне вести тебя в Дом, для того, чтобы убить? Логика. Простая логика должна избавить тебя от сомнений. Впрочем, если не доверяешь логике, можешь прямо сейчас разворачиваться и идти своей дорогой – я тебя не держу. А я, между тем, попробую поймать попутку и добраться хотя бы в центр города.

С этими словами он ушел вперед, оставив озадаченную Сальму стоять на месте. Подняв взгляд, девушка с удивлением обнаружила, что ее невольный спутник уж е стоит поодаль на обочине дороги. А она и не заметила, как они вышли к шоссе.

Девушка по-прежнему не решалась, как ей быть, а Пит, между тем уже поднял руку с оттопыренным большим пальцем, намереваясь остановить машину.

С одной стороны Сальма не хотела ехать с этим … тейтом потому, что все еще считала его, если не монстром, то и не другом… а с другой стороны она не хотела оставаться одна после того, что случилось с Джорджем. Почему-то она была уверена, что он не оставит ее в покое и сможет найти. С ним было связано очень многое… И не очень хорошее. Но какое чувство было сильнее… Этого девушка пока не могла решить. Додумать она не успела, потому что ее «попутчик» уже остановил какую-то машину и, переговорив с водителем, смотрел в ее сторону, как бы спрашивая, будет она ехать или остается здесь. Сальма по-прежнему стояла на месте.

Пит еще раз поглядев в сторону девушки, наконец, отвернулся и открыл заднюю дверцу машины, намереваясь уехать сам.

Не до конца еще определившись, Сальма, в каком-то порыве быстрым шагом подошла к машине и успела проскользнуть внутрь, когда Пит уже почти закрыл дверцу. Водитель, уже готовый было отъезжать, подождал, пока она заберется на сидение рядом с Питом и закроет дверь. Только потом, машина, наконец, сдвинулась с места.

Сальма мельком, взглянувшая в зеркальце, встретилась в нем взглядом с мужчиной, сидевшем за рулем. И глаза его выглядели странно пустыми. Девушка скорее догадалась, чем поняла, что тейт каким-то образом воздействовал на него, возможно, подчинив себе его волю. Может для того, чтобы тот стал более сговорчивым, а может, и по какой-то другой причине. Она не стала слишком долго вдумываться в это, потому что, как ни странно, ей было все равно. Гораздо больше ее сейчас занимал сам тейт, сидящий сейчас у противоположного окна, совсем рядом с ней. Сальма чуть прикрыв веки стала смотреть на его ослепительно сиявшую красную ауру. Никогда прежде ей не доводилось рассматривать одну из этих удивительных оболочек с такого близкого расстояния.

Пит глядел в окно. Но Сальма знала, что даже сейчас он наблюдает за ней. Она видела, как время от времени он скашивает на нее взгляд из-под опущенных ресниц. Точно так же косилась на него и она.

От переливов его ауры у нее болели глаза – таким все это было ярким, но она не могла отвести взгляд. Удивительная оболочка полностью притянула ее внимание. Чуть темнее у основания, она светлела к краям, приобретая какой-то металлический блеск. Время от времени в глубине вспыхивали какие-то серебристые огоньки. Что они могли означать, Сальма не имела никакого понятия. У людей вкрапления другого цвета означали какие-либо сильные эмоции, но ведь рядом с ней сидел совсем не человек… кроме того, девушка не знала, какая эмоция могла бы вызвать серебристый цвет. Она видела такое впервые.

Что-то заставило ее перевести взгляд на свою собственную ауру. И с удивлением она обнаружила, что серебристые огоньки, очень редко и в малом количестве, но все же присутствуют и в ее оболочке… И еще ее аура поменяла цвет. Она была желтой. Теперь девушка видела, что она стала оранжевой… Значит, тейт действительно передал ей часть своей энергии… Этим и объяснялось странное чувство прилива сил, которое она ощущала с того момента, как открыла глаза на полу в том подвале…

За окном проносился однообразный пейзаж – поля и росшие у обочины не слишком плотным рядом деревья. Через равные промежутки поля разделяли лесополосы. Вдали исчезали с каждой минутой движения машины, очертания карьера. С другой стороны вырастал город.

______________________

В машине было очень жарко. Она стояла на самом солнцепеке, поблизости не было даже никакого намека на тень. По краям дороги росли молодые деревца, но то, что они отбрасывали под солнцем, лишь с большой натяжкой можно было бы назвать тенью. Она не приносила никакой прохлады и уж тем более, не могла послужить «навесом» для кабины машины. Потому в салоне была настоящая «печка».

По лбу Тима катились капли пота. Но он не обращал внимания на жару. Руки его по-прежнему крепко сжимали руль, так, что могло показаться, что они намертво приросли к нему и любая попытка оторвать ладони от кожаного чехла, не увенчается успехом. Взгляд серо-зеленых глаз был направлен в пол. Но рассматривал парень вовсе не резиновый коврик под ногами или рядок педалей. Его взгляд был направлен сквозь это. Тим сейчас находился далеко в своих мыслях, он по-прежнему переживал то, что случилось с ним каких-то сорок минут назад и до сих пор не мог вернуться в реальность, пребывая где-то в мире под названием Шок.

Все начиналось как и должно было. Так, как и планировалось. Ничто не предвещало того, что произошло. Они прибыли в аэропорт в точно назначенное время. Тим привез Инесс на своей машине и оставив ее на стоянке (ему было трудно расставаться со своим стареньким рено, он тогда думал, что оставляет его навсегда) они вошли в зал аэропорта. Там их уже поджидала Эрика Берг – одна из Наставниц сообщества, членами которого были теперь и они, и их новая непосредственная начальница. Именно с ней они должны были улететь из этого города в другой конец страны.

Это решение было принято несколько дней назад, так как те, с кем боролось Сообщество – энергетические демоны, пронюхали об их существовании и теперь могли приняться за открытую борьбу. Оставаться здесь стало небезопасно – ведь противников было очень много – в этом городе скопище энергетических демонов было не малым. И если бы они взялись за людей всерьез – сообщество бы просто не устояло. Враг, к сожалению, был намного сильней. Так говорили им на всеобщем собрании Наставники. Они поведали о том, что в другом городе у них тоже есть база и небольшой филиал. Там энергетических демонов практически не было и потому, там они бы были в большей безопасности.

Это не бегство – говорили Наставники, так как это решение было воспринято многими негативно – не малое количество членов сообщества (в их числе был и Тим, с энтузиазмом включившийся в идею борьбы сразу после вступления) не хотели уезжать, а хотели с новыми силами вступить в бой, пусть он и был заведомо неравный. Они хотели, если не истребить противника, то хотя бы нанести ему значительный урон. Но Наставники были категорически против, они говорили, что незачем кидаться сломя голову в решительные действия и не стоит ни на мгновенье забывать, насколько сильнее были эти существа. Тем более, что они каким-то образом проведали про существования их сообществ и они лишились возможности действовать незаметно под прикрытием неизвестности. Опасно было продолжить борьбу, когда могущественный противник не дремлет и готов к ударам. Раньше, когда о них не знали они могли действовать более эффективно – демоны не ожидали ударов и потому они достигали цели. Но теперь все изменилось и единственно правильным решением было – уйти в безопасное место. Иначе бы они просто не имели шансов спастись и понесли бы большие потери. Именно в этом месте они должны были переждать некоторое время, накопить силы и позволить врагу немного позабыть о своем существовании и потом нанести новый подготовленный удар. Такими были доводы Наставников. И они в конечном итоге были признаны единственно верными, так как в сообществах была четкая иерархическая структура, в которой Наставники были верхушкой и любое их решение было приказом. Так что хотел Тимоти этого или нет, но он обязан был подчиниться и отступить вместе со всеми.

Тим этого не хотел. Потому что считал это позорным бегством. Но его никто не спрашивал. И ничего не оставалось, как просто делать так, как говорят.

Именно поэтому он оказался в этот день в зале аэропорта с Инесс и мисс Берг, у которой были билеты не самолет. И вот в тот момент, когда их самолет уже заходил на посадку запланированный ход событий начал меняться. Началось все с того, что к мисс Берг подошел человек в форме служащих аэропорта и сказал, что она должна пройти с ним для выяснения кое-каких возникших трудностей. Берг была возмущена и удивлена, но, тем не менее, пошла с тем человеком туда, куда он ее звал. Больше она не вернулась. Тим до сих пор не знал, что с ней произошло. Мог лишь догадываться. И догадки вовсе не были приятными.

Затем появился энергетический демон. Тимоти показалось, что он появился из ниоткуда… Конечно это было не так… Просто демоном оказался тот, за которого Тим мог дать голову на отсечение, что он простой человек. Вот он только что стоял неподалеку, окруженный самой заурядной желтоватой аурой и вот с нее будто в мгновение ока слетает какая-то оболочка и аура вспыхивает ослепительным золотом. Демон быстрым шагом направляется к ним, из его пальца вырывается заметная только особо видящим тонкая светящаяся нить и через секунду Тимоти ощущает, что больше не может самостоятельно двигаться. Свободны только его глаза и грудная клетка, продолжающая как-то отдельно от него, будто бы по инерции дышать… То же самое происходит и с Инесс. Тим видит это по ее глазам.

Демон подходит к ним вплотную и берет обоих под руки. Со стороны это выглядит как встреча давних друзей. Тим чувствует, как по его лицу, подчиняясь чужой воле, расползается приветственная улыбка. Приторно-сладкая улыбка кривит и губы Инесс. Проходя мимо по своим делам можно действительно подумать, что молодые люди встретили давнего друга. На их лицах радость. Только в глазах у обоих застыл ужас…

Демон ведет их с собой куда-то на улицу. Тим чувствует, как шагают его ноги. Поднимаются и опускаются. Одна, затем другая… такие простые операции, та работа, которую его мышцы совершают каждый день, все доведено до автоматизма, так, что обычно всего этого не замечаешь. Но не сейчас. Сейчас Тимоти ощущал каждое движение, напряжение каждой отдельной мышцы. Потому что не мог управлять этим сам. Ноги, казалось, обрели полную свободу и делали то, что им вздумается. То, что вздумается тому существу, что сейчас «дружественно» поддерживало его за левую руку…

Тим напрягал все силы, чтобы противиться этой власти, пытался «приказать» своим ногам не двигаться, стоять на месте, бежать в противоположную сторону… Но это приводило только к тому, что на мгновение движение замедлялось и затем вновь продолжалось с той же скоростью, только еще и с болью, будто ногам приходилось преодолевать какое-то препятствие, чтобы идти…

Вскоре трое спутников оказались на стоянке. И демон повел Тима и Инесс к большому фургону. Распахнув дверцу он завел их внутрь. В салоне не было окон. Тим как будто издалека почувствовал, как садиться на сиденье, которого в полумраке даже не увидел.

Сияющий золотом демон отпустил его руку и зашел в фургон следом за своими жертвами. Рука Инесс по-прежнему была в его хватке… Он стал закрывать за собой дверь, все так же не отпуская девушку.

С Инесс что-то творилось. Ее светло-голубая аура замерцала и начала тускнеть. Она судорожно вдохнула, ее глаза закатились, тело стала бить мелкая дрожь. Тим увидел, как демон, оставив дверь чуть приоткрытой развернулся к Инесс и схватил ее за вторую руку. Дрожь девушки стала сильнее. Из носа и рта потели тонкие струйки крови.

Тим хотел кричать, но горло не слушалось. Его будто бы сжимали чужие невидимые пальцы. Глаза парня расширились от ужаса и боли. На его глазах умирала его подруга, а он не мог поделать совершенно ничего. Он был бессилен… Он не мог даже пошевелиться. Прилагал все усилия, но это приводило только к тому, что все тело охватила боль. Из глаз в немом плаче потекли горячие слезы… С каждой секундой Инесс билась слабее в руках монстра. Кровь залила все ее лицо. Казалось, она струиться даже из ее глаз… Тим хотел отвернуться, он не мог смотреть на это… Но он не мог сделать даже этого. Его тело ему не подчинялось и он вынужден был смотреть на то, как перед ним умирает Инесс… Он не имел возможности даже просто закрыть глаза.

Боковым зрением Тимоти заметил какое-то движение со стороны двери. С трудом скосив туда взгляд он увидел, как в щель просунулась чья-то рука. Через мгновенье дверь быстро и бесшумно распахнулась и в машину заскочила какая-то девочка лет десяти. Тим заметил, что вокруг нее вообще нет ауры. Он видел такое впервые.

Демон, казалось, не замечал пришелицы. А она, между тем, не выказывая совершенно никакого удивления, тому, что творилось перед ее глазами (любой ребенок замер бы от ужаса. Но эта, похоже была совсем не простой. «А человек ли она?» — промелькнуло в голове у Тима), двинулась прямо к нему. Дальше произошло то, что окончательно повергло Тимоти в шок.

Девочка обхватила своей тонкой рукой сильное предплечье демона и сжала так, что его кожа под ее пальцами побелела. На лице демона промелькнуло удивление и его руки, сжимавшие запястья Инесс разжались. Тело Инесс с глухим стуком упало на пол. Демон развернулся к девочке. Глаза его расширились от испуга и через мгновение его невозможно сиявшая аура начала тускнеть… Но Тимоти не сразу это заметил, потому что почувствовав, что снова может двигаться, он сразу же метнулся к Инесс в надежде на то, что она еще жива. Но пульса больше не было. Глаза на ее залитом кровью лице смотрели в пустоту… Тим сжал зубы и с ненавистью поднял лицо на демона, в глазах его была смерть. Но тут он заметил то, что происходило. Дыхание замерло где-то внутри. Потому что теперь демон бился в руках десятилетней девочки точно так же, как это происходило с Инесс… На мгновенье Тимоти обрадовался, решив, что девочка – их союзник, сильный союзник, посланный кем-то свыше для борьбы с монстрами и теперь после ее появления, они смогут подняться на иной уровень борьбы. Но когда он заглянул в ее глаза, он отчетливо понял, что перед ним еще более страшный монстр, чем тот, что только что убил Инесс.

Глаза «ребенка» были абсолютно белыми. Никаких признаков радужки. Только тонкая черная горизонтальная черта посередине, чудовищный зрачок…. Что-то скрывалось под маской девочки, что-то невообразимо ужасное… Все это понял Тим, лишь раз взглянув в эти глаза. За ними была бездна…

Тима пронзил страх. Очень отчетливо он понял, что как только «девочка» расправиться со своей жертвой, она примется за него. И что это будет в сто крат хуже, если бы это сделал демон. Она не просто заберет его ауру, она выпьет нечто большее. То, что люди называли душой…

В полуинстинктивном порыве Тимоти вскочил на ноги и метнулся прочь из фургона. Ударившись о дверь, он упал на асфальт стоянки, сдирая кожу с ладоней и разрывая джинсы. Он не обратил на это ни малейшего внимания, тут же вскочил на ноги и бросился бежать. Сначала – просто без направления, но потом он увидел свой старенький рено… Добравшись до машины, он схватился за руку и дернул ее на себя. Дверь осталась закрытой. Она была заперта на замок. Оглянувшись на фургон (пока там никого не было) он стал судорожно рыться в кармане джинс в поисках ключей. Нащупав их он стал вставлять ключ в замочную скважину. Руки сотрясала дрожь – ему удалось сделать это с четвертого раза…

Сзади из фургона показались детские ноги… Через мгновенье маленькая девочка с легкостью спрыгнула на асфальт. Ее чудовищные глаза обшаривали стоянку в поисках Тима. Он физически ощущал этот взгляд…

Рванув на себя дверцу, он заскочил в душный салон, ударившись об потолок, но снова не придав вспыхнувшей боли значения…. Девочка заметила его и теперь бежала в его сторону.

Тимоти повернул ключ зажигания, больше всего на свете боясь, что не удастся завести машину… Но все получилось с первого раза. Мотор послушно заработал. Пит рванул переключатель скоростей и вдавил педали в пол. Взвизгнув шинами машина сорвалась с места. Он успел…

Как он выбрался из аэропорта и ехал дальше, Тим не помнил. Он как будто бы выпал из реальности в это время и полностью погрузился в мир ужаса и шока.

«Очнулся» он только здесь, на обочине дороги в раскаленном на солнце, словно печка салоне своей машины, до боли сжимая пальцами руль…

_____________________

Они стояли на красный свет на одном из перекрестков, когда с ним случилось это.

Пит, только что спокойно сидевший и смотревший в окно, вдруг согнулся пополам, прижимая руки к животу. Из его рта вытекла тонкая струйка крови, упав маленьким багровым пятнышком на пол.

Сальма уставилась на него, широко распахнув свои голубые глаза. Он будто бы получил удар ножом в живот. Но как?.. В это время ее привлек водитель машины. Его взгляд в зеркальце изменился. Он больше не был бессмысленным и пустым. К мужчине за рулем будто бы возвратилась способность думать самостоятельно. И теперь он удивленно глядел на заднее сиденье, будто бы впервые заметив, что на нем кто-то сидит. И вовсе не был рад этому факту. Он уже было раскрыл рот, чтобы спросить их что они, собственно, тут делают, а может и «вежливо» попросить их убираться куда подальше из его машины, когда вдруг Пит вновь разогнулся и что-то сделал с ним. Сальма увидела лишь маленькую вспышку, возникшую между мужчинами, и через мгновенье водитель вновь отвернулся от них, трогая машину с места (как раз вовремя – сзади уже нетерпеливо сигналили). Его взгляд вновь был пустым.

Пит откинулся на спинку сиденья, устало закрыв глаза. Его руки по-прежнему обхватывали живот. На губах была кровь, лоб покрыт испариной. Сальма смотрела на него, сгорая от желания спросить, что с ним произошло, но все же ее губы оставались сомкнутыми. Ей не хватало решительности.

Пит просидел не двигаясь еще несколько секунд затем открыл глаза и взглянул на Сальму.

— Сейчас, когда машина остановиться, выходи вместе со мной. – Сказал он, и голос его звучал как тихий шелест. – Я не могу долго контролировать его, — указав на водителя добавил он, будто бы объясняя.

Через пару минут машина действительно подъехала к обочине и замерла у бордюра, отделявшего дорогу от тротуара. Некоторое время Сальма сидела неподвижно не до конца понимая, что ей делать. Но заметив, что Пит выжидающе смотрит на нее, она поняла, что он хочет чтобы она открыла дверь со своей стороны, вышла и позволила выйти ему. С его стороны была проезжая часть и там постоянно проносились машины – так что он своей двери открыть не мог.

«Ну же!» — говорили его глаза и Сальма послушно распахнула дверь и выбралась наружу. За ней с трудом, явно превозмогая боль, выбрался Пит. Как только он захлопнул дверь, машина сразу отъехала и влилась в общий поток.

Они так и остались стоять на тротуаре. Сальма не знала, что ей делать – идти или оставаться с ним. А он, между тем стоял неподвижно, вновь прикрыв глаза и чуть согнувшись. Она поняла, что ему снова больно. И, с немалым удивлением, девушка почувствовала, что ей его жалко. Жалко демона, подумать только, одного из тех, кто без сожаления убил ее знакомых. И тем не менее, она действительно его жалела. Потому что не могла отделаться от мысли, что он спас ее. Спас ее от Джорджа…

Пит пошатнулся и Сальма схватила его за руку, не давая упасть. Секунду ей казалось, что он не сдержит равновесия и все-таки упадет, но он остался на ногах. Сделал глубокий судорожный вдох и открыл глаза.

— Спасибо, — прохрипел он. – Пойдем туда, если не возражаешь, мне нужно присесть.

Он указал куда-то за ее спину и, обернувшись, Сальма увидела, что там, чуть поодаль был сквер с множеством лавочек среди деревьев.

Пит тяжело опустился на деревянную скамейку, выкрашенную в белый цвет и откинулся на спинку, тяжело дыша. Сальма присела рядом все так же, с неожиданной для себя тревогой, вглядываясь в его побледневшее лицо, на мокрый лоб, к которому прилипли пряди темных волос.

Может пятнадцать, а может и все двадцать минут они так и просидели. Пит приходил в себя, а Сальма неподвижно смотрела в его лицо. Ей очень хотелось спросить, что же все-таки произошло, но она по-прежнему не решалась. Наконец, Пит, все так же, не открывая глаз, произнес:

— Тебе, наверняка очень интересно, что же произошло, да? Я расскажу тебе. Но вначале хочу поблагодарить за то, что ты помогла мне, а не ушла, развернувшись, своей дорогой… Там, на тротуаре я действительно мог потерять сознание… А это было бы совсем не желательно… Честно говоря, я не ожидал, что ты останешься, — добавил он, уже открыв глаза и посмотрев на нее. Сальма только сейчас заметила, что в их серой глубине мерцают какие-то огоньки. Правда очень тусклые. Помолчав, Пит продолжил. – Так что же случилось? Ответ на этот вопрос причиняет мне боль. Потому что то, что я только что почувствовал в машине означает одно – вновь убили одного из нас. Убили тем же способом, что и двоих, бывших со мной. Похоже твой Джордж добрался до нашей группы, в восточном аэропорте…наша группа вновь уменьшилась. И, похоже, чем меньше она становиться, тем слабее становимся мы, те, кто ее составляют. Первая вспышка, когда убили Энди, была невыносимой, мне казалось, что более сильной боли, чем испытал я в то мгновение, не существует. Однако же, я понял, что ошибался, когда почувствовал смерть Стелы. Это было в сто крат больнее. Но и то был не предел. Потому что только что в машине я испытал еще более сильную боль. Я думал, я умираю… Но если бы была только физическая боль… Ведь есть еще и потеря сил. Такое ощущение, что кто-то, тот кто убил еще одного из нас, думаю в этот раз убили Кертиса, вместе с его энергией забрал и часть моей… думаю не только моей, но и всех остальных членов нашей группы…Это еще более невероятно, чем тот факт, что появился кто-то вообще способный убить тейта… Похоже, он становиться сильнее, кем бы он ни был… Поэтому надо во что бы то ни стало быстрее добраться до Дома и оповестить обо всем Джонсон, возможно она знает, что же все-таки происходит… Хотя, может быть и нет надобности ее оповещать, — добавил Пит, будто бы разговаривая сам с собой,- ведь она скорее всего знает об этом уже все, ведь она должна была еще сильнее почувствовать, что наша группа уменьшилась… Но в любом случае я должен быстрее добраться до Дома…. Жаль, что пришлось отпустить того человека, с машиной. Но я просто уж не мог держать его под контролем.

Похоже, я не могу управлять даже собственным телом и если попытаюсь куда-то идти — свалюсь, не пройдя и десяти шагов…

— Но ты ведь можешь восполнить утрату чьей-нибудь энергией, ведь так? – произнесла Сальма и тут же удивленно закрыла рот. Этот вопрос был неожиданностью для нее самой.

Тейт взглянул на нее с не меньшим удивлением и через паузу ответил:

— Да, это действительно так… Более того, я не «могу», а просто обязан сделать это, потому что иначе моя энергия будет восстанавливаться не менее суток… А у меня просто нет сил… У меня есть два варианта. Первый – это взять энергию у какого-нибудь человека. Но для этого мне нужно будет войти с ним в физический контакт – прикоснуться… Потому что взять энергию на расстоянии я не могу – просто не хватит сил… – он запнулся, затем продолжил, с раздражением: — черт, почему я не подумал об этом в машине, ведь я мог взять энергию у того мужчины… Но мне просто было не до этого… А единственный человек, с которым я мог бы это сделать сейчас – это ты. Я не могу встать и идти, чтобы прикоснуться к кому-то другому… Но почему-то мне совсем не хочется вновь забирать у тебя энергию. Это очень удивительно для меня самого, но это факт. Раньше я никогда даже не задумался бы об этом, но, похоже, настало время перемен. Потому я и пользуюсь своим вторым вариантом. Я беру энергию Вакха. Я уже говорил тебе сегодня о ней… Так вот здесь, рядом со скамьей проходит один из лучей. Ты даже можешь увидеть его, если напряжешь свое особое зрение. Он проходит за спинкой этой скамьи – тонкая сиреневатая полоска.

Я впитываю эту энергию прямо сейчас. Чтобы восполнить силы мне потребуется где-то полчаса… Конечно, это отсрочка, и гораздо быстрее я справился бы, если бы взял твою энергию… Но я уже говорил, что не могу…

Он замолчал, опустив взгляд. Молчала и Сальма. Ее разрывали противоречивые чувства. Она по-прежнему считала сидевшего рядом с ней человека (тейта, мылено поправила она себя) так или иначе виноватым в гибели Грейс, но в то же время она чувствовала к нему симпатию. Отчасти от того, что начинала ему верить, отчасти от того, что чем больше проходило времени, тем больше он становился похожим на человека… И все меньше хотелось ей верить в то, чему учили ее в сообществах об «энергетических демонах»…

— Как тебя зовут? – вдруг спросила Сальма опять неожиданно для самой себя.

Тейт поднял на нее взгляд и секунду смотрел с легким удивлением. Затем по его тонким губам скользнула ироничная улыбка.

— Получается действительно забавно. Мы попали в одну передрягу, но до сих пор не познакомились… Хотя на самом деле ничего удивительного нет… В моих планах совсем не было знакомства с тобой. Но мои планы кардинально и бесповоротно изменились… Меня зовут Питер Ниллс. Можешь звать меня просто Питом.

— Я Сальма, — произнесла девушка, покраснев. К ней опять возвратилась ее робость.

— Я знаю, — улыбнулся Пит.

Сальма подняла на него глаза, но ее удивление было лишь мгновенным. Конечно он знает – догадалась она. Он тейт. А тейты, похоже, могут читать по аурам гораздо больше, чем обычные люди…

Некоторое время они смотрели друг другу в глаза. Пит улыбался и Сальма, покраснев, улыбнулась в ответ, опуская взгляд. Они помолчали, затем Пит вновь заговорил:

— Пока у нас есть то время, что понадобиться мне для восстановления сил, я хотел бы, чтобы ты побольше рассказала мне об этом Джордже, ведь, если я не ошибаюсь, ты знаешь его не первый день. И у тебя и раньше были поводы для беспокойства на его счет. Конечно, простой рассказ мало чем поможет, тут нужно умение Джонсон становиться чьей-то аурой, именно поэтому, я хочу, чтобы ты пошла с мной в Дом… И тем не менее, даже простой рассказ может приоткрыть хоть кусочек тайны. А я сейчас больше всего хочу хотя бы не много узнать, с кем мы столкнулись… Что это за существо… Поэтому прошу тебя рассказать все, что тебе известно об этом Джордже. И не только факты, но и то, что ты чувствовала при общении с ним. Это важно.

Опять испытав недолгое колебание (она не привыкла выступать в роли рассказчика) Сальма все же заговорила:

— Джордж присоединился к нам семь месяцев назад. Мы тогда еще были вчетвером – я, Инесс, Грейс и Тим. Тогда мы еще не знали о существовании той организации, чьими членами стали сейчас…

По началу Джордж не вызывал у меня никаких опасений или же странных чувств – он был обычным парнем – таким же как и все мы. Словом, был обычным человеком… Мы с ним были довольно похожими… ну… мы оба были немного замкнутые в себе… слушали похожую музыку… в общем у нас было довольно много общего, именно поэтому я с ним сдружилась больше, чем остальные… И потому, я думаю, только я заметила, когда именно с ним начали происходить изменения… Где-то через три месяца после его прихода к нам. Он как-то отдалился от меня, мы стали меньше разговаривать – он не выказывал прежнего интереса, а я, видя это перестала быть такой уж настойчивой и все меньше заговаривала с ним. Я понимала, что нужно поговорить, спросить, может, что случилось, почему он стал отдаляться… Но у меня не было решительности, чтобы начать такой серьезный разговор. Поэтому мне оставалось только наблюдать. Я заметила, что «отдаление» Джорджа от меня не единственное, что в нем изменилось. Он стал больше пропадать где-то — начал пропускать встречи нашей группы, чего раньше с ним никогда не случалось. Не то чтобы это было таким уж странным или необычным – ведь все мы могли пропустить встречу-другую, помимо них у каждого из нас были свои дела. Кроме того, Джордж пропустил их не так уж и много… Но это все равно почему-то меня беспокоило… Мне казалось, что причины его отсутствия какие-то, — она помялась, подыскивая слово, — нехорошие… А однажды я заметила… или мне показалась, что я заметила, что его аура на мгновение исчезла… Я хорошо помню тот случай, на одном из наших собраний. Мы, как обычно сидели за столом, Инесс что-то говорила и все слушали ее с вниманием… но почему-то не я…Возможно виной был погожий весенний денек – один из тех, когда ты просто не в состоянии думать о делах, взгляд устремлен в окно и мыслями ты уже на прогулке… В общем, я сидела и просто смотрела в окно на то, какой изумрудной стала лужайка у нашего здания в вечерних лучах весеннего солнца… Джордж сидел у окна напротив меня. Именно поэтому, думаю, я и заметила, что с ним произошло. Только на какое-то мгновение, потом все сразу стало нормальным. Но и мгновенья хватило, чтобы я почувствовала какой-то страх… Дело в том, что аура Джорджа, которую я только что довольно хорошо видела боковым зрением, исчезла. Не потускнела, не стала тоньше, как это иногда бывает, а именно исчезла… Будто бы вокруг него не было никакой оболочки. До сих пор я видела такое только у мертвецов… Именно поэтому, у меня перехватило дыхание, когда заметив, что сияние ауры Джорджа куда-то делось, я повернула к нему голову, думая, что это мне только показалось, но увидела, что ауры действительно не было. Я удивленно обвела взглядом остальных, но никто из них, похоже не замечал того, что заметила я – они все по-прежнему внимательно слушали Инесс.

Когда я снова вернулась взглядом к Джорджу, я заметила, что бежевая оболочка вновь окружает его. И то, что он смотрел прямо на меня. Наши взгляды пересеклись, мгновенье мы смотрели друг другу в глаза – больше я не смогла, опустила взгляд. Потому что мне совсем не понравилось, как он смотрел на меня. Его взгляд был совершенно чужой и какой-то пустой, будто глаза были не глазами, а лишь оконцем, через которое смотрят глаза… Кроме того, Джордж смотрел как-то враждебно.

После того случая я продолжила наблюдать за Джорджем, но старалась делать это так, чтобы он не замечал, чтобы не повторить то, что случилось тем вечером… Но от него, я думаю, все-таки полностью не укрылось мое внимание. Потому что я больше не заметила ничего странного. Но, как я почему-то была уверена, не оттого что он вновь стал нормальным или то, что я заметила раньше, мне только показалось, а потому что он стал внимательнее следить за тем, чтобы ничего необычного не проскальзывало в его поведении. Он даже стал делать попытки вновь возобновить наше, казалось почти прекратившееся, общение… В общем вел себя как раньше. Но мне казалось, что он просто играет роль прежнего себя, тогда как что-то изменилось в нем самом, изменилось необратимо… Он больше не был прежним, просто исполнял роль, как актер в театре…

А потом состоялся тот телефонный разговор. Он позвонил мне поздно вечером, когда я уже ложилась спать.

— Ты еще не спишь, Сальма? – спросил он тогда,- надеюсь, что нет, потому как мне очень захотелось с тобой поговорить.

— Нет, еще не сплю, — ответила я, — ты хотел поговорить о чем-то конкретном? О чем-то важном?

Я спрашивала так, потому что Джордж обычно не имел обыкновения звонить по ночам, разве что было что-то срочное.

— Нет, ничего конкретного, — ответил он, — просто захотелось поболтать. Мило поболтать.

Его ответ удивил меня. Его тон был каким-то странным. Вообще голос был не таким, как обычно, и говорил он не то, что обычно. Мило поболтать – было не из тех фраз, которыми мог бы воспользоваться Джордж. Мне стало страшно. Я не отдавала себе отчета в том, чего же я все-таки боюсь, не могла понять причины и тем не менее по спине моей полз холодок… Я молчала, не зная, что ответить. Молчал и он. Я слышала только его ровное дыхание у своего уха. Мне вспомнился тот день, когда я заметила, что его аура исчезла… Затем Джордж заговорил вновь и я чуть не подпрыгнула от неожиданности, когда его голос прервал почти полную тишину…

— Ты следишь за мной, Сальма? – спросил он, — следишь, так ведь? Зачем, разве люди имеют обыкновение следить за своими друзьями?

Он вновь замолчал, может ожидая ответа, а может просто так. Я сидела, напряженная и мокрая от выступившего пота. Холодного липкого пота страха… Он сказал «люди»… так, как будто бы сам не принадлежал к ним… Он продолжал:

— Я ведь твой друг. Помни это. Пока друг. Но ведь всякое может случиться, так ведь? Друзья иногда ссорятся. Особенно, когда кто-то из них устраивает слежку. А когда друзья ссорятся, они могут ненароком причинить боль, а может и увечье… всякое ведь бывает…

Я не могла сдвинуться с места. Меня сковал страх. Я почти физически ощущала холод, идущий от трубки, от его голоса. Он угрожал мне. Мне страшно было поверить в это, но это было именно так. Похоже, он почувствовал мой страх.

— Ты что испугалась? – просил он и тут же рассмеялся. Но вовсе не так, как люди смеются, когда им весело. Его смех был каким-то холодным, как и голос, — но я ведь просто шучу. Это шутка, понимаешь? В любом случае я уже сказал, что хотел, потому – пока, спокойной ночи.

С этими словами он положил трубку. Я услышала щелчок и затем короткие гудки. Некоторое время я продолжала сидеть не двигаясь, приходя в себя и только через пару минут смогла тоже положить трубку на рычаг.

Джордж попытался обратить все в шутку, но я знала, что то была совсем не шутка… После того звонка мои опасения, раньше бывшие лишь смутной тенью, стали вполне реальными. Я боялась Джорджа и теперь уже не сомневалась в этом. Я хотела рассказать о своих опасениях остальным, ведь возможно они тоже замечали какие-то странности в его поведении, но не решилась. Отчасти оттого, что была почти уверена, что они никаких странностей не замечали, что это вижу только я одна и если я попытаюсь заговорить с ними о своих страхах, они подумают, что у меня началась паранойя… Поэтому я держала все в себе, просто стараясь не оставаться с Джорджем наедине и каждый раз вздрагивала, услышав телефонный звонок, опасаясь, что это вновь он. Но Джордж, казалось, совсем потерял ко мне интерес – он больше не звонил и не делал каких-либо других попыток заговорить со мной. Только иногда я замечала на себе его взгляд… и легкую неприятную улыбку на губах, когда он видел, что я на него смотрю. «Ты боишься меня. И это правильно» — казалось говорила эта улыбка…

Больше я не замечала ничего примечательного или же необычного в его поведении вплоть до сегодняшнего дня, когда он показал свое истинное лицо…

Сальма умолкла, похоже, выговорившись. К ней вновь, почему-то, вернулся страх, когда она вспомнила о Джордже. Слишком хорошо она помнила то, что случилось в туалете аэропорта…

Некоторое время молчал и Пит. Затем он напрягся, резко выпрямившись. Сальма подняв на него взгляд, заметила, что он куда-то напряженно всматривается.

— Что-то случилось? – спросила она.

— Твой Джордж, похоже, легок на помине, — ответил Пит все так же куда-то всматриваясь. — Я только что видел его.

Сальма почувствовала, как ее охватывает леденящий страх при одной только мысли, что то существо, только казавшееся Джоржем где-то рядом…

— Где он? – услышала она свой дрожащий голос как будто издалека.

— Только что вышел из машины на той стороне улицы, — отозвался Пит. Голос его звучал спокойно, но было заметно, что это только видимость. – Он не один с ним еще кто-то, похоже, какой-то ребенок… Черт. Нам нужно убираться отсюда. Я не восстановил силы до конца, но все равно нужно немедленно уходить. Нельзя позволить этой твари прикоснуться к нам. Потому что именно так она получает контроль.

— Ты знаешь, кто он на самом деле? – спросила Сальма. Голос ее дрожал еще сильнее.

— Нет. Но я знаю, что он опасен и этого пока достаточно. Уходим сейчас же. Я не смогу снова открыть портал, придется уходить на своих двух…

— Почему? – перебила Сальма, — ты ведь можешь взять энергию у меня, как в тот раз…

Пит внимательно и очень серьезно посмотрел на нее.

— Могу, — просто ответил он. – Но в тот раз было по-другому. В тот раз я сам был сильнее и мне нужно было меньше твоей силы. Теперь я полностью истощен. И мне требуется в два раза больше энергии, чтобы открыть портал. Если я возьму ее, ты умрешь. Потому просто бежим. И не будем больше тратить времени на разговоры.

С этими словами он вскочил с лавочки (не без труда). Сальма все еще сидела, находясь в каком-то полу шоковом состоянии. Пит схватил ее за руку и рывком поднял на ноги.

— Бежим, — повторил он. – Давай же!

Сальма наконец увидела Джорджа. На той стороне улицы, как и говорил Пит. И он был не один. За руку его держала маленькая девочка. Сальма почувствовала ее взгляд. Он будто притягивал ее. Когда их глаза встретились, ее и маленькой девочки, Сальма почувствовала, как устремилась к ней со скоростью выпушенной из дула пули. Она отчетливо увидела, как к ней стремительно приближаются страшные белесые глаза «ребенка», хоть и она и девочка стояли на месте. Она видела, как приближается черная горизонтальная черта-зрачок, как она мгновенно расширяется, превращая глаза существа в черные дыры. Сальма чувствовала, как падает в эти дыры. Но тут ее опять дернул за руку Пит, заставляя бежать за собой.

Сморгнув, девушка смогла сбросить наваждение и отвернуться от страшных глаз. В ту же секунду до сих пор стоявшая неподвижно странная пара – Джордж и маленькая девочка (то, что казалось маленькой девочкой) побежала в их сторону.

Вот тогда Сальма сорвалась с места вслед за Питом, убегая в другую сторону. Но с той стороны к ним тоже кое-кто приближался.

______________________

Тимоти завел машину и съехал с обочины. Ему не очень-то хотелось возвращаться в город (потому что он опасался, что там на каждом шагу за ним будут охотиться подобные той девочке), но он не мог все время оставаться здесь. Хотя бы потому, что не было гарантии, что рано или поздно, эти монстры не доберутся и сюда…

Когда он трогался с места он еще не очень представлял, куда именно поедет. Главным тогда было вообще куда-то поехать, заставить себя вынырнуть из оцепенения и вновь вернуться в реальный мир. Это было нелегко, он все еще находился будто бы в полусне.

Ехать нужно было в город – в этом Тимоти не сомневался и потому развернул машину на первом же повороте и устремился в сторону мегаполиса. Но вот куда именно ехать в городе? Сначала он подумал о том, чтобы вернуться в аэропорт, ведь там осталась мисс Берг и он не знал, что с ней случилось. Но Тим быстро отбросил эту мысль. Ехать в аэропорт ему мешал страх и не просто страх, а самый настоящий ужас. Слишком живыми были воспоминания о той «девочке»… Ему казалось, что она все еще там. Конечно, это было глупо, он понимал это. Девочка (то существо, что казалось девочкой) не стала бы задерживаться в аэропорту, когда он сбежал. Нет, она стала бы искать его, Тима или, вполне вероятно кого-нибудь другого из их сообщества… И все-таки понимая это, он опасался, вернувшись встретить ее там. Потому и был уверен, что снова туда не вернется. Но мисс Берг, оставшаяся в аэропорту… Но Тимоти не стал даже думать о том, чтобы ехать туда из-за нее, потому что был уверен, что она же мертва.

Так куда же ему ехать? То, что он должен объединиться с остальными членами сообщества, было очевидным. Потому что, по-видимому, появился новый враг, с которым по одиночке им точно не управиться… Но сейчас, когда они, разбившись на группы, покидали город, объединиться было не так уж и легко. Одна группа из восьми представителей (самая верхушка) уже отбыла сегодня утром на трехчасовом рейсе. Группа в которой должны были ехать Грейс, Сальма и Джордж тоже должна была улететь около часа назад. Оставалась только последняя группа из четырех человек, которая должна была лететь сегодня вечером. К ним ему нужно было и добраться.

Тим более уверенно сел за рулем, когда у него вновь появилась четкая цель и он знал, что едет не просто, чтобы куда-то ехать, а в определенное место. Правда через некоторое время он снова почувствовал неуверенность и замешательство. Потому что он ехал к зданию, бывшему их базой, ожидая застать там оставшихся членов сообщества. А где-то на полпути вспомнил, что они больше не использовали это здание. С тех пор, как узнали, что враги проведали об их деятельности. Решение переехать из того здания было тоже принято Наставниками на том же собрании, что и отъезд из города всей группы. Они объясняли это тем, что не хотят, чтобы враг знал, где их можно было найти в любой момент и потому лучше было сменить постоянное место обиталища.

И вот сейчас, сидя за рулем, Тимоти понял, что забыл, где находиться новая база. Несколько минут он мучительно пытался вспомнить адрес, но, как часто бывает, чем больше он напрягался, тем более неразрешимой была задача. Он уже почти отчаялся, когда наконец вспомнил, что до выезда те четверо человек разместились в двух номерах отеля. Уже без труда Тим вспомнил его адрес и название. Теперь он точно знал, куда ему ехать. Он почувствовал себя легче, не смотря на то, что все еще был напуган.

До отеля оставалось не более трех кварталов, он стоял на красный цвет светофора нервно сжимая руль в нетерпении поскорее добраться до места. Взгляд его приковывал к себе черный трехцветный прибор, висящий над дорогой. Тим не хотел пропустить миг, когда красный огонек смениться зеленым, чтобы тут же вдавить в пол педаль и не теряя более ни секунды вновь сдвинуться с места. Но что-то все таки заставило его оторваться от созерцания светофора и посмотреть в боковое окно. Сначала он не увидел ничего примечательного и хотел было уже вновь сосредоточиться на светофоре, но что-то все же заставило его задержать взгляд. И вскоре он понял что. Ему показалось, что он увидел сияние хорошо знакомой ауры на одной из скамеек в скверике. Присмотревшись он понял, что ему не только показалось – так было на самом деле. Потому что на лавочке сидела его хорошая знакомая – Сальма. Одна из тех, кто должен был улететь сегодня часом раньше.

Красный цвет светофора сменился так ожидаемым Тимоти зеленым, но парень этого даже не заметил. Все его мысли сосредоточились на том, что могла делать здесь Сальма, когда она уже должна была уноситься на большой скорости в тысячах километров над землей… Неужели… неужели и им не удалось улететь? Внезапная, как удар холодного лезвия мысль, пробралась в мозг Тима. Девочка успела добраться и до них. Убила всех, только Сальма, как и он смогла как-то спастись…

Тим наконец тронул машину с места и подъехал к бордюру (бессознательно останавливаясь на том самом месте, где тридцатью минутами ранее вышли Пит и Сальма). Уже заглушив мотор и намереваясь выйти из машины, Тим, заметил, что Сальма сидит на лавочке не одна. С ней был какой-то молодой мужчина. Приглядевшись к его ауре, Тимоти похолодел. Рядом с Сальмой сидел энергетический демон… Тим не сразу понял это, потому как его аура сияла непривычно тускло для этих монстров и издалека выглядела почти обычной, только слегка ярковатой, так что Тимоти принял его за человека. Но теперь, когда он подъехал поближе и смог внимательнее присмотреться, он заметил в ней особый металлический блеск, присущий только демонам…

На мгновенье парень замер, не зная, как ему быть. Он немного опасался вступать в прямой бой с этими существами, особенно в одиночестве. Но перед глазами его ясно встала картина смерти Инесс… Тогда он не мог ничего поделать – просто наблюдал. Теперь же его тело не сковывает ничья воля и он может действовать. Сальма в беде и он должен ей помочь. Он не мог позволить еще одной смерти своей подруги… И потому бесстрашно вышел из машины, намереваясь освободить Сальму из лап этого зверя, пусть даже ценой своей собственной жизни. Потому что не мог простить себе, что позволил умереть Инесс…