Глава 2

______________________

Развернувшись, чтобы отступать, Пит заметил, что с той стороны, куда он собрался бежать к ним приближается какой-то парень. По выражению мрачной решимости идти до конца и ненависти на его лице, Пит догадался, что парень был из той же организации, что и Сальма и, похоже, желал расправиться с «демоном» прямо здесь и сейчас.

В обычной ситуации это препятствие показалось бы Питу пустяковым – он бы смел мальчишку со своего пути, как назойливого котенка… Но не сейчас, сейчас он был почти обессилившим и, кроме того сзади его настигали куда более опасные враги… Пит выругался про себя, а вслух сказал, обращаясь к Сальме, по-видимому еще не вышедшей из оцепенения:

— Похоже, наша компания продолжает расширяться и одним твоим дружком стало больше.

Сальма подняла на него взгляд, по-прежнему отстраненный из-за того, что она никак не могла прийти в себя из-за быстрой смены событий. Все так же, не останавливаясь и продолжая тянуть ее за собой за безвольную руку, Пит указал головой на приближающегося Тима. Девушка проследила направление и замерла (впрочем, ненадолго – Пит не останавливался и ей тоже пришлось возобновить движение, когда он дернул ее за руку). Ее взгляд снова стал осмысленным (наконец-то, подумал Пит) – она сразу поняла с какими намерениями приближался к ним Тимоти. Поняла по его взгляду, обращенного на Пита. Она бросила взгляд на спутника:

— Он хочет тебя убить.

— Я знаю, — усмехнувшись, ответил Пит, — час от часу не легче, так? Попробуем его обойти, если не получиться, мне придется применить силу…

— Не надо! – воскликнула Сальма, — я попытаюсь его переубедить, что ты не опасен…

— Посмотри-ка назад, Сальма. Наша милая парочка не отстает. И если ты начнешь тратить время на его перевоспитание, они уж точно нас настигнут, а мне ой как не хотелось бы этого.

Сальма испуганно оглянулась назад и увидела, что Джордж и его спутница действительно сильно приблизились… Еще немного и они начнут настигать их. Сальма попыталась бежать быстрее. Сердце колотилось в ее груди, как испуганная птичка. Пит был прав, она не успеет переубедить Тима. Она хорошо его знала и помнила, как он относился к «демонам». Гораздо менее терпимо, чем она сама… Но ведь нельзя оставлять его на растерзание тем двум, нужно как-то заставить его бежать с ними… но как?..

Пока она судорожно размышляла на эту тему, Пит все так же тащил ее за собой. Он двигался к машине, припаркованной у тротуара, намереваясь обойти Тимоти по широкой дуге. Но не тут-то было, парень понял, что от него стараются уйти и рванулся им наперерез, скорее прорычав, чем сказав что-то вроде: «держись Сальма, я не дам ему тебя убить».

Сальма вдруг начала смеяться. Она подумала, как они должно быть комично выглядят со стороны – двое молодых людей убегающих от еще одного парня и маленькой девочки и двигающийся навстречу к ним с другой стороны парень с испуганно-разьяренным выражением лица. Она смеялась. Но не оттого, что ей было весело. Нет, в ее смехе явно скользили истерические нотки. Она вдруг поняла, что не может остановиться. Ее рука выскользнула из ладони Пита и она присела на корточки, обхватив руками живот и смеясь. По щекам ее уже текли слезы, кололо в боку, сзади приближались те, с кем она меньше всего хотела встречаться, а она все не могла остановиться.

Пит, уже было отбежавший в сторону, вернулся и подхватив ее под руки, рывком поднял на ноги и вновь потащил за собой. Сальма побежала следом за ним, смеясь и плача одновременно и зажимая рукой живот, чтобы хоть как-то унять боль от истерического смеха.

Эта задержка позволила Тимоти настигнуть их. Он подскочил к Питу и вцепился руками ему в шею. Пит остановился, рука Сальмы вновь выпала из его ладони – его руки взметнулись к обхватившим его шею ладоням Тима, пытаясь отодрать их от себя, но хватка Тимоти оказалась слишком сильной, а Пит был слишком слаб, чтобы сопротивляться ей – Сальма уже подумала, что Тим сейчас прикончит его и хотела было уже кинуться к ним и помочь Питу освободиться, но Пит справился сам.

Вместо того чтобы цепляться за руки душившего его Тима, чтобы сделать хоть вдох, он стал забирать его энергию. Сальма вспомнила, как он говорил, что ему нужен был для этого физический контакт. И вот он получил его. Не совсем такой, как ему, наверное, хотелось, но все же контакт. Вскоре Тимоти понял, что с ним пытаются сделать и попытался отпустить шею Пита. Но теперь не мог освободиться он. Пит схватил его за руки и не отпускал, пока не забрал достаточного количества его энергии.

Все это длилось считанные секунды, но Сальме показалось вечностью, потому что те, кто приближались сзади, остановок не делали и были теперь очень близко. Она уже хотела поторопить Пита, но он закончил сам. Тимоти упал без сил у его ног, а сам он распрямился с новыми силами. Сальма заметила, что его аура утратила тусклость и вновь сияла с прежней яркостью.

— Ты убил его? – дрожащим голосом спросила она.

— Нет, он жив, и должен со временем восстановиться. Но это уже не наши проблемы, бежим к той машине, надо срочно уносить ноги! – он побежал вперед.

Но Сальма осталась стоять. Заметив это, Пит тоже остановился:

— Ну что еще?! – почти вскричал он.

— Я не оставлю его здесь, — тихо ответила Сальма по-прежнему стоя рядом с бесчувственным Тимоти.

Секунду Пит смотрел на нее, надеясь, что она сама одумается, но видя, что этого по-видимому не будет, он с вздохом возвратился и подхватил лежащего Тима, закидывая одну его руку себе на плече, поднял его, бормоча под нос:

— О, великий Итиасс, что же я делаю! Рискую шкурой из-за какого-то дрянного мальчишки, только что чуть не вытрясшего из меня воздух… Мир точно сдвинулся с места… Ну же, помоги мне! Или лучше оставить твоего дружка тут? – сказал он громче, обращаясь уже к Сальме.

Та послушно подхватила Тима под вторую руку и вместе они потащили его по направлению к машине.

Между тем двое преследователей их настигали. И в какой-то момент стало ясно, что им не добраться до машины, что слишком долго они мешкали, слишком близко подпустили этих существ и сейчас кто-нибудь из них, а может и двое, вцепятся в них сзади и это будет конец… Конец всему…

Чье-то хриплое дыхание уже явственно доносилось сзади. Сальма поняла, что это Джордж. Она обернулась и тут же пожалела об этом. Потому что заметила, как близко подобрались преследователи. Заметил это и Пит и, выругавшись, попытался ускорить шаг. Но это не помогло. Девочка и Джордж были так близко, что уже протянув руку могли дотронуться до них.

Сальма видела их глаза – ужасные белые глаза, казалось, они высасывали из нее силы… Девочка протянула свою тоненькую ручку, намереваясь вцепиться ей в спину. Сальма почувствовала, какой холод шел от маленькой ладони… Она уже приготовилась к тому, как почувствует это прикосновение… Она уверена была, что оно вызовет чудовищную боль… Но тут случилось практически невероятное… Девочка споткнулась и упала, непроизвольно дернув за руку и своего спутника (с весьма неожиданной для ее возраста силой), так что рядом повалился и он. Причем весьма неудачно – он ударился головой о бордюр и, похоже, отключился. Это дало им возможность прорваться к машине.

Пит распахнул дверцу (которая к счастью, оказалась не заперта) и впихнул на заднее сидение все еще не пришедшего в себя Тима, как мешок с тряпьем. Следом он втолкнул и Сальму. Сам открыл переднюю дверцу.

Девочка, пытаясь подняться, одновременно тянула к нему свои ручки. Пит оглянувшись ударил ее ботинком прямо в лицо. Самльма невольно поморщилась – все-таки это существо выглядело, как ребенок и не легко было смотреть, как ребенка бьют ногой в лицо…

Девочка отлетела в сторону, злобно сверкнув на него своими странными глазами.

Пит забрался в машину и захлопнул за собой дверь. Перебравшись на сидение водителя, он заметил что им по-прежнему везло – ключ зажигания был в машине. По-видимому, Тим был слишком возбужден, чтобы помнить о таких мелочах, как ключи. Так или иначе, но Пит не стал тратить времени на размышления, а завел машину и поспешил отъехать.

Сальма с ужасом заметила, что девочка кинулась вслед за ними. Но не успела. Ее пальцы только скользнули по металлу кузова, издав неприятный скрежет…

И вот это все оказалось позади. Они выехали на дорогу и скрылись в потоке других машин.

Пит и Сальма, наконец получили возможность расслабиться. Пит уверенно сжимал руль – он полностью восстановил силы, воспользовавшись энергией парня, смог избежать встречи с весьма неприятными существами и, кроме того теперь в его распоряжении была машина и он смог самостоятельно, не утруждая себя подчинением чье-то воли, добраться до Дома… Им явно везло. Но Пит не спешил испытывать по этому поводу слишком уж большое воодушевление. Слишком уж явное везение обычно не бывает без изнанки и выглядит подозрительно. В этом мире очень мало вещей, за которые не приходиться расплачиваться – вот о чем думал Пит, ведя машину по городским улицам к Дому.

Мысли Сальмы не намного отличались. Ей тоже казалось подозрительным, что то, что обещало быть ужасным, чуть ли не концом на самом деле оказалось везением. Еще она испытывала удивление оттого, что во время этого «эпизода» в парке почти никого не было и все их бегство оказалось никем не замеченным, никто не увидел ни попытки Тимоти задушить Пита, ни ее вспышки истерики, ни эпизода, когда Пит ударил девочку в лицо. Это последнее должно было показаться чудовищным зверством любому стороннему наблюдателю. Вот только ни одного наблюдателя не оказалось… Или, только казалось – что не оказалось? К ним никто не кинулся с криком «что же вы делаете, звери?», никто не подбежал утешать ребенка, но означало ли это что этого совсем никто не видел?

Эти вопросы крутились в голове Сальмы, но все же они не были тем, что ее больше всего занимало сейчас. Сейчас главным было то, что они смогли выйти сухими из воды, когда все, казалось, было потеряно, смогли выскользнуть из пасти хищника, когда она готова была захлопнуться и поглотить их… Поэтому прежде всего Сальма ощущала огромное облегчение и все что ей хотелось в данную минуту – откинуться на спинку сиденье и, прикрыв глаза, ни о чем не думать хотя бы несколько минут. Это она и сделала. Какое-то время ее е интересовало даже то, куда вез их Пит. Она полагала, что в свой этот Дом. Но ей, по большому счету было все равно…

________________________

Дом был совсем близко. Пит уже различал его очертания – длинное двухэтажное здание, большей частью скрытое высокими деревьями, росшими в саду. Сад окружала высокая ограда. К Дому вела длинная подъездная дорожка, засыпанная гравием. В самом начале ее, подобно неусыпному часовому торчал столбик с табличкой, крупными буквами возвещавший, что это частные владения.

Пит свернул на дорожку и неспешно покатил к высоким воротам. Он знал что за ним сейчас следят по меньшей мере четыре пары внимательных глаз тейтов. Любому чужаку, посмевшему проехать мимо предупреждающей таблички без дозволения обитателей Дома не светило ничего хорошего. Но Питу опасаться было нечего. Он знал, что те, в доме уже успели его почувствовать, так, как и он их. Потому что они были группой. Семьей.

Пит бросил взгляд в зеркальце заднего обзора – парень все еще находился без сознания – еще бы, Пит взял у него столько энергии, сколько ему требовалось, а требовалось ему очень много. Но девушка тоже сидела, откинувшись на спинку сиденья. Голова ее безвольно лежала на боку, глаза были закрыты. Похоже, она заснула незаметно для самой себя.

Когда они вплотную подъехали к воротам, те медленно окрылись, пропуская приехавших внутрь. Как только машина оказалась внутри просторного двора, ворота закрылись, подчиняясь механизму, управляемому из здания.

Пит заглушил мотор, остановив рено прямо посреди усыпанной гравием дорожки. К нему из Дома уже устремились два тейта – Морган и сама тениин их группы. Пит распахнул дверь и вышел им навстречу.

…Сальму разбудил звук захлопывающейся дверцы. Она открыла глаза и вздрогнула от неожиданности, увидев, где находиться. Первые мгновенья она не могла понять, как умудрилась уснуть в машине и только потом вспомнила весь их побег от тех, кто только казались людьми. Пит куда-то их вез. И вот, похоже, они приехали.

Девушка огляделась по сторонам. Машина стояла в каком то дворе, длинная широкая дорожка вела к внушительному двухэтажному зданию. По обе стороны дорожки были посажены деревья и кустарник. С правой стороны от Сальмы доносились голоса. Повернув туда голову девушка заметила стоявшего возле машины Пита. Он разговаривал с каким-то мужчиной, несомненно, тейтом (об этом говорила его ярко-синяя аура с металлическим отливом). Рядом стояла пожилая женщина. Когда Сальма увидела ее ауру, глаза ее изумлено распахнулись. Аура женщины была двухцветной.

Девушка не могла поверить в то, что такое вообще могло быть, однако это было. Она ясно видела оболочку этой женщины (тейта) – ярко-желтую у основания и ослепительно-белую по краю… Оба цвета были наполнены невыносимо ярким сиянием. Сальме было больно смотреть и все же она не могла отвести взгляд. Она никогда не видела такой ауры, даже у тейтов. Кем же была эта женщина?

Сальма подняла взгляд к лицу обладательницы удивительной ауры и заметила, что та смотрит прямо на нее, не обращая внимания на разговор двух мужчин возле себя. И этот взгляд, казалось, проникал прямо к ней в душу и читал все мысли, даже те, о которых Сальма и не подозревала.

Женщина сдвинулась с места, подошла к машине, заставив Сальму вжаться в сидение от благоговейного страха.

Теперь девушка могла хорошо разглядеть ее глаза – два необычайно глубоких, всевидящих и всезнающих серебряных (именно – серебряных, без преувеличений) ока. Она застыла, как бы загипнотизированная этим взглядом, будто со стороны наблюдая, как к ней приближается эта странная женщина, не в силах ни пошевелиться, ни лишний раз вздохнуть.

Женщина, выглядевшая, как добродушная румяная бабушка, если не смотреть ей в глаза, открыла дверь со стороны Сальмы и протянула ей ладонь. Девушка отшатнулась от этой руки, как будто то была какая-то очень ядовитая змея.

— Не бойся, — прозвучал мягкий низкий голос, — я не причиню тебе вреда. Ну же, подними свое лицо и посмотри на меня, разве я похожа на монстра?

Сальма не смела пошевелиться, по-прежнему рассматривая пол под ногами. Тогда женщина сама взяла ее за подбородок и подняла бледное лицо, заставив девушку посмотреть на себя.

Сальма испуганно, напряженная внутри, как сжатая тугая пружина, вновь посмотрела в эти необыкновенно глубокие и всезнающие глаза. И не увидела в них ожидаемого холодного бездушия могущественного существа. Серебряные глаза смотрели на нее с теплой улыбкой, успокаивая ее своей мерцающей глубиной. Этот взгляд как бы говорил ей, чтобы она не боялась, что здесь она в безопасности и никто не желает ей зла и девушка поверила ему, чувствуя, как напряжение и страх покидают ее. Она поняла, что та, кто стоит перед ней – олицетворение необыкновенной силы… Но силы, направленной на созидание, а не разрушения… Этот взгляд никоим образом не походил на тот, что она встретила, когда столкнулась с Джорджем и тем, другим существом.

Сальма опустила руку во все еще протянутую ей морщинистую ладонь и осторожно, будто боясь оступиться или упасть, вышла из машины, поддерживаемая женщиной с необычной аурой. С той стороны машины все еще стоял Пит и тот другой, более старший мужчина. Они уже прекратили свой разговор и смотрели на женщину рядом с Сальмой, будто бы ожидая от нее указаний.

— Возьмите того бедолагу и идите в дом за нами, — тихо произнесла она. В ее интонациях едва ли можно было уловить повелительные нотки – голос был чистым и доброжелательным и все же это был именно приказ. Но не приказ начальника или старшего по званию, а приказ главы семейства. Все это проносилось в голове у Сальмы, когда пожилая женщина (а сколько же ей на самом деле лет?) вела ее к дому. Сзади шли Пит и второй мужчина, подхватив бесчувственного Тимоти под руки.

Сразу за входной дверью оказался небольшой коридорчик, кончавшийся входом в просторное помещение, главной частью которого, как казалось, был вовсе не уютно пристроенный в уголке камин со столиком и тремя мягкими диванами, не дорогой и очень красивый ковер под ногами и уж точно не шкафы и серванты у стен и висевшие над ними темные картины. Нет, главным в этой комнате, была лестница. Широченная, темного дерева, с гладкими длинными ступенями, покрытыми темно-синим с золотом ковром. Перила украшали вырезанные из того же темного дерева фигуры.

Но женщина, вопреки ожиданиям повела Сальму вовсе не по лестнице на второй этаж, а в маленькую, незаметную дверь в одной из боковых стен большого зала. Уголком зрения девушка заметила, что Пит и другой мужчина, несшие Тимоти, направились в другую сторону, где была еще одна неприметная дверь.

Небольшая комнатка, в которую вошла Сальма со странно сиявшей женщиной напоминала кабинет психиатра с мягкой кожаной кушеткой и стоявшим рядом креслом. Вновь почувствовав беспокойство, Сальма спросила:

— А почему Пит и тот второй пошли не сюда?

— Потому что им не обязательно присутствовать при том, что я сейчас буду делать, — видя вновь появившийся испуг на лице девушки, она пояснила: — это небольшая и совершенно безболезненная для тебя процедура, когда я буду читать воспоминания, сохраненные твоей оболочкой… попросту говоря, становиться твоей оболочкой.

Испуг на лице Сальмы исчез, теперь там было написано полное непонимание.

— Я знаю, что тебе все это непонятно и что ты готова начать задавать массу вопросов… Но погоди с этим. Давай вначале просто проведем то, что необходимо, а потом ты сможешь узнать абсолютно все, что тебя интересует… На все твои вопросы отвечу или я или Пит. А пока просто доверься мне и позволь сделать то, что я должна. Хоть я уже и догадываюсь, с чем именно мы столкнулись, все-таки проверка твоей ауры лишней не будет, ведь могут открыться новые стороны проблемы, то, о чем я не подозревала. Поэтому я надеюсь на твое содействие. Все что от тебя требуется – это лечь на эту кушетку и позволить мне погрузить тебя в особый гипноз. Пожалуйста, пройди к кушетке, ляг, закрой глаза и попробуй полностью расслабиться.

Не смотря на то, что Сальма по-прежнему чувствовала беспокойство и неуверенность в том, что то, что происходит так уж безвредно для нее, она, тем не менее подчинилась, потому что в голосе женщины были какие-то особые повелительные и покровительственные нотки, которым почти невозможно было противостоять.

Девушка легла на мягкую обивку кушетки и закрыла глаза, как ей было велено. Странная женщина, которая до сих пор не представилась, села в кресло, стоявшее чуть позади кушетки (Сальма не видела этого, но слышала).

— Я действительно не представилась, — прозвучал тихий низкий и приятный голос женщины сразу же, как только в голове у Сальмы появилась соответствующая мысль. Девушка поняла, что чтение ее мыслей для этой женщины не сложнее просмотра за завтраком утренней газеты.

Скрытая от девушки своим расположением позади нее и закрытыми веками, женщина продолжила:

— Меня зовут Линда Джонс. Это пока все, что я расскажу о себе, но не потому, что это тайна, а просто оттого, что сейчас на это нет времени. Теперь же перейдем к наиболее важному делу…

И ее голос почти неуловимо изменился. Она начала говорить, сначала, казалось, просто ни о чем, на какие-то отвлеченные темы, иногда задавая Сальме вопросы (порой не дожидаясь ее ответов). Затем хоть какое-то подобие разговора перестало быть таковым и сменилось просто набором непонятных слов. Попытайся Сальма вспомнить их чуть попозже, у нее бы ничего не вышло. Но тогда она слушала их с особым вниманием, хоть и не понимала их смысла и они казались ей совершенно не связанными между собой, тем не менее, она знала, что они очень важны. Постепенно эти слова погружали ее в какой-то странный неестественный сон…

________________________

Бесчувственного парня (кажется, Тимоти, вспомнил Пит) уложили на диване в небольшой комнате, как две капли воды, напоминавшей ту, в которой сейчас была Сальма.

Пит пытался настоять, чтобы парня поместили в один из изоляторов, но никто его не поддержал. Ведь парень вряд ли придет в себя раньше, чем часа через четыре и даже если и раньше, то какую опасность он мог представлять в доме, заполненном тейтами, намного могущественнее его? Такие аргументы они приводили Питу, в ответ на его возражения. И Пит, в общем-то был согласен с этими утверждениями. Потому что они были логичны. Но он не переставал ощущать какого-то смутного беспокойства оттого что они оставляют враждебно настроенного им человека вот так в обычной комнате, вместо того, чтобы принять более серьезные меры безопасности. Кончено, если задуматься, то какую опасность мог представлять этот несчастный, когда вокруг него тейты? Но опасения Пита шли не от размышлений и логических заключений. Беспокоиться его заставляли какие-то смутные ощущения… Те, что люди именуют интуицией. Ему казалось, что парень еще доставит им массу хлопот. Но, видя, что остальные не разделяют его тревог, он тоже попытался отбросить их, списывая все на напряженный день. В какой-то мере ему это удалось.

Заставив себя покинуть помещение с лежащим без сознания Тимоти (потому что вблизи парня опасения только усиливались, а Пит хотел от них избавиться), Пит вышел в главную гостиную и уселся на одном из диваном у неиспользуемого сейчас камина.

Он откинулся на спинку и закрыл глаза, попытавшись расслабиться и избавиться от каких бы то ни было мыслей. Или хотя бы от тех, что касались его беспокойства. Вначале это ему удавалось и несколько минут он провел в состоянии блаженной пустоты в черепной коробке. Мысли о том, чтобы задремать уже начинали казаться не только привлекательными, но и вполне достижимыми, но затем жужжащий, зудящий и беспокойный рой мыслей вновь начал заполнять его голову. Всякие надежды задремать и на полчаса отключиться от всех проблем пропали. Пит с раздражением открыл глаза и выпрямился, уставившись прямо перед собой.

Самыми яркими и более неприятными (попросту причинявшими боль) были мысли об Энди и Стелле… Их смерть казалась чем-то невозможным и одновременно, ужасающе и реальным. Их больше нет. Они мертвы. Их убил… убило это существо. Кем оно было? Откуда оно пришло? Тейты до сих пор не сталкивались ни с чем подобным, но ведь миров великое множество… как знать, может, один из них и породил такую мерзость… Хотя, мерзость ли? То, что оно убивало тейтов и людей еще не означало того, что оно поступает неверно. Неверно с человеческой точки зрения, неверно с точки зрения тейтов. На как знать, какая мораль у него? Возможно, эти убийства ему жизненно необходимы. Для пропитания. Как и птице приходиться убивать жуков. Он ведь сам объяснял все это сегодня девушке, Сальме. Но, думая так, Пит все же понимал, что на этот раз сравнение неуместно. Потому что он был абсолютно уверен в том, что этому существу убийство не было необходимостью. Оно убивало не потому, что ему нужна была просто энергия для восполнения силы… нет. оно убивало по другим причинам. По каким? Пит не знал. Не имел представления. Так же как он не знал, откуда у него уверенность в том, что его выводы верны. Он просто знал. Знал что это существо не похоже ни на одного известного хищника, для которого убийство – необходимость. Возможно, он понял это, едва взглянув в белые глаза, за которыми скрывалась чернота бездны. При воспоминании о том взгляде, по его телу вновь прошла дрожь. И отголосок боли смертельной агонии Энди, Стеллы и Кертиса. Части его семьи, его друзей…

Пит закрыл глаза, пытаясь отвлечься от воспоминаний. Но не смог. Теперь, когда больше не было потребности бежать от монстра, когда он находился в Доме, воспоминания об ушедших друзьях накрыли его огромной лавиной. Он погрузился в них полностью. Боль поглотила его без остатка. Он переживал не только потерю друзей, он переживал смерть части себя.

Мрачные, полные боли мысли наполняли голову. Воспоминания, приятные, но и одновременно причинявшие боль. Воспоминания, в которых их семья была полной.

С Кертисом Пит был в обычных приятельских отношениях, но Энди и Стелла были его друзьями. Лучшими друзьями. Он знал обоих с детства. Они были командой. Даже тогда, когда не пришло осознание себя. Пока они все считали себя просто людьми, а воспоминания прожитых жизней спали. Раньше их было четверо. Еще тогда, в детстве. Питер, Энди, Стелла и Брайен. Но Брайен погиб. Нелепо погиб в возрасте тринадцати лет, даже не осознав себя тейтом… Их осталось трое. Оставалось трое. И вот теперь Пит один. В это не хотелось верить, но не верить было невозможно. Он помнил смертельную боль. Он не забудет этого никогда. То, как умирали его единственные друзья.

Боль, непрекращающаяся боль. Будто мгновение смерти двоих тейтов растянулось на вечность. Боль и воспоминания.

Пит и Энди росли по соседству. Двое мальчишек одного возраста, ходивших в одну школу и живших в соседних домах. Они просто не могли не подружиться. И они подружились. Весельчак и оптимист Энди и серьезный, задумчивый Пит. Позже к ним присоединился Брайен и девчонка-сорванец Стелла. Они были командой. Они были детьми и как все дети не думали, что их однажды разлучит смерть. Они думали что будут вместе всегда. Всегда будут командой. Но Брайен умер ребенком. Энди и Стелле было всего двадцать шесть. Они умерли. Не набрав достаточно энергии, чтобы вернуться в тейтус. Их путь окончен. А Пит остался жить. Один из четверки. Зачем? Не лучше ли было, если бы он умер вместе с Энди и Стеллой? Какой смысл жить дальше, если друзей больше нет? эта мысль не была мыслью тейта. Это была мысль человека и Пит понимал это. Он всегда был слишком похож на людей. Он и его команда. Его команда…

Вновь вернулись мысли о существе так неожиданно прервавшем их сегодняшнюю охоту. И превратившем их из охотников в дичь. Он (или правильнее сказать – оно?) набирался сил. Первая вспышка, та, когда умер Энди была сильной. Очень сильной. Но когда умирала Стелла, Пит чувствовал гораздо большую боль. И, наконец, когда тварь забрала жизнь Кертиса была не только боль. Было еще чувство, что кто-то высасывает его, Питера, силы. Происходило что-то из ряда вон. Никогда и никому не удавалось забирать не только силы одного тейта, но и всей семьи. Используя умирающего как проводник тока. Это делало ситуацию опасной и требующей немедленного прояснения. Необходимо было срочно выяснить, кем было это существо (точнее, два существа – не стоит забывать и о псевдо-ребенке) и принять хоть какие-то меры. Пока меры не приняло оно.

Пит уставился на дверь в противоположной стене. Туда, где сейчас Линда Джонс читает воспоминания ауры Стеллы. Возможно, эта процедура ничего не даст, но может быть она хоть что-то прояснит. Так или иначе, все равно нужно было ждать, когда Джонс закончит. Только после того, как она выйдет из той комнаты, состоится общее собрание, на котором будут собраны все известные сведения и решение, что им делать. Как бороться с неожиданно сильным противником. И есть ли шансы им уцелеть. Такая мысль раньше бы показалась абсурдной по отношению к тейтам, ведь в этом мире не существовало ничего, что могло бы представлять для них сколько-нибудь серьезную опасность. До сегодняшнего дня. Сегодня все изменилось. И не только благополучие тейтов поставлено на карту. Теперь под сомнение поставлено их выживание. На них начата охота. И охотник силен и непреклонен.

Дальнейшие действия тейтов будут полностью зависеть от того, что именно они узнают о противнике. И что будет решено на собрании. Пит в напряжении уставился на ручку двери ведущей в небольшую комнатку на противоположной стороне зала. Ожидая момента, когда она повернется.

В это же время за белой дверью следило еще три пары глаз. Еще девять тейтов находились сейчас в других комнатах. Но они ждали момента, когда дверь откроется с не меньшим нетерпением. Ждать оставалось не долго. Минут пятнадцать. Но ожидавшие этого не знали. И потому минуты растянулись для них на вечность. Чем больше будет собрано сведений, тем больше шансов выйти из игры победителями. А может, и наоборот. Возможно, новые сведения окажутся вовсе не в их пользу. Возможно, они прозвучат, как приговор. Так или иначе, но они внесут ясность в пугающе неизвестную ситуацию. Они узнают, с кем или с чем столкнулись. Знание, даже самое неутешительное лучше напряженной неизвестности. Но так ли это? Двенадцать, находившихся в Доме в эти растянувшиеся минуты ожидания думали на эту тему, каждый по-своему. Они ожидали, когда Джонс выйдет из небольшой комнаты и соберет собрание.

Линда Джонс, невысокая полная женщина преклонных лет, вышла из неприметной двери в стене помещения. Блеск ее невозможных серебряных глаз немного потускнел. Или это только казалось? Так или иначе, но женщина действительно выглядела усталой. Усталость читалась в каждой черточке ее лица. Пит подумал, что это не от того, что она провело только что изнурительную процедуру. Нет, то, что она делала безусловно требовало затрата сил и, возможно, немалых. Но не общение с аурой девушки отняло ее силы. Линда Джонс потеряла троих из своей семьи. Своего подобия итиасса. Именно их смерть забрала ее силы и, казалось, состарила еще лет на двадцать.

Женщина с седыми волосами, бледным лицом и невозможно сиявшей аурой оглядела усталым взглядом собравшихся в зале тейтов (к этому моменту они собрались здесь все). Передала мысленный сигнал «я жду вас в Большой комнате наверху» и не говоря больше ни слова, стала подниматься по лестнице. Остальные последовали за ней.

Пит помедлил немного, глядя на все еще открытую дверь «потайной» комнаты, с удивлением ловя себя на мысли, что думает, почему оттуда не показалась и девчонка. Могло ли с ней случиться что-то? Могла ли эта процедура ее убить?..

«С ней все нормально. Просто она устала и сейчас спит» — раздался в его голове голос Джонс, которая без труда перехватила его тревогу. Бросив последний взгляд на приоткрытую дверь, Пит стал подниматься со всеми остальными.

К этому моменту все они забыли о второй такой же комнате на другой стороне зала.

______________________

В зал наверху, или иначе, Большую комнату, Пит вошел последним. По размерам она приближалась к среднему спортивному залу. В комнате было четыре больших окна. Они отбрасывали широкие световые полосы на блестевший лаком сосновый паркет. Единственной мебелью зала было тринадцать стульев, поставленных кругом. В большом, пустом помещении они казались крохотным островком. Все, кроме одного были заняты. Пит прошел на свое место и опустился на мягкую бархатную обивку. Ждали только его.

Джонс обвела взглядом собравшихся. Все смотрели на нее с нетерпением. И с надеждой, что она объявит им утешительные новости.

Линда опустила взгляд и вздохнула. Сейчас она действительно была такой, какой казалась при первом впечатлении – просто пожилой женщиной, уставшей и осунувшейся под грузом прожитых лет. Серебряный блеск глаз поблек.

— Сегодняшний день оказался для нас роковым. Мы запланировали устранение единственной, как нам казалось, небольшой проблемы, и думали, что справимся с этим легко. И как только с делом будет покончено, нашему благополучию, как и ранее не будет ничто угрожать. Ведь в этом мире, впрочем, как и во многих других не было никого, кто представлял бы для нас какую-нибудь опасность. И потому мы стали несколько самоуверенными. Поверили в то, что у нашего общества никогда и не будет серьезных врагов. Может, частично из-за этого беда смогла подкрасться к нам незаметно. Напасть тогда, когда нападение ожидалось меньше всего. Застать врасплох. Последствия этого были фатальными. Мы потеряли троих из нас, мы потеряли часть нас. Каждый из вас это ощутил и потому мне не стоит говорить, насколько все это оказалось ужасным. И вдвойне ужасным, потому что неожиданным. Все мы испытали шок, когда ушли Андреас и Стелла. Казалась, нету ничего больше того ужаса и боли, которое ощутили все мы. Но оказалось, большее все-таки существует. Когда умирал Кертис, мы почувствовали не только боль. Через него у нас забирали силы. Это может подтвердить каждый из вас. Вспышка боли и уходящие силы, словно кто-то, воспользовавшись трубочкой, высасывал сок из стакана. Даже энергия одного тейта – очень большая сила, особенно, если ее берет существо, уже изначально обладающее немалым потенциалом. Нетрудно представить, какую силу получил враг, украв энергию у троих из нас. Но еще более ужасающе то, что он смог взять энергию всего нашего итиасса… Забрать частичку силы у каждого из нас, и проделать это с такой легкостью. – Линда перевела дыхание и, помолчав немного, продолжила:

— Все вы сейчас ожидаете от меня, что я скажу, что на самом деле хорошо знаю, с чем мы столкнулись и, разумеется, знаю, как с этим бороться. Все вы смотрите на меня с надеждой. Таящей с каждой минутой надеждой. Боюсь то, что я скажу вам, не поспособствует ее укреплению. Дело в том, что я не знаю с чем мы столкнулись. Я не знаю что это за существо и что ему нужно. Сведения, что удалось собрать – просто ничтожны. Я возлагала немалые надежды на воспоминания ауры девочки, когда узнала, что Питер везет ее к нам. Но надежды не оправдались. Впрочем, рано совсем уж отчаиваться. Кое-что мне узнать удалось.

Это существо прибыло из другого мира. Какого именно – я определить не смогла. Но думаю, это один из Крайних миров. Только там могло зародиться нечто подобное. Всем нам известно существо, рожденное одним их этих миров, существо впоследствии и пожравшее этот самый мир. Жееайсог. Поглотитель миров. Вообразить нечто ужаснее просто трудно. Но, к счастью, жееайсог давно и прочно заперт в особой тюрьме. Наш соперник гораздо слабее жееайсога и преследует совершенно другие цели. Ему не нужно поглощать энергию миров, ему нужна энергия живых созданий. И более всего для этого подходит наша энергия. Для чего именно она ему нужна – для питания, или в каких-то других целях, я не знаю. Он прибыл в этот мир около пяти месяцев назад, вселившись в наиболее доступное для него тело – тело друга той девочки. Я не могу точно сказать, почему это существо подчинило именно этого парня, но у меня есть догадка. Я почти уверена, что именно парень способствовал вселению в себя пришельца, скорее всего не подозревая о том, что делает. Думаю, он пытался контактировать с энергией рохх, пытался каким-то образом ее использовать на благо себе. — при этих словах во взглядах всех присутствующих появилось понимание. Каждый из них знал, что представляет из себя рохх – вид энергии в чем-то похожий на вакха. Но если вакха проходит через все границы миров и связывает их, то рохх протягивается только через некоторые. Через миры-призраки, там где почти никаких твердых тел, а есть только энергетические сгустки, призрачные энергетические тела. Тейтус был одним из миров-рохх. Но помимо в общем-то ничего не дающей связи между энергетическими мирами (по нитям рохх нельзя было ни попасть в мир, ни брать его энергию) был и другой вид связи, которую осуществляла сеть линий рохх. Нити контактировали не только с энергетическими мирами, но и с энергетическими существами. Несколько нитей определенного цвета отходили от аур наиболее сильных и энергетически плотных созданий. Сгустков разумной энергии. Эти нити, проходя через определенное количество миров, находящимся на одном витке с миром, где жило само существо, вливались в толстый силовой луч, один из составляющих Косы оси миров. Луч Нокхке. Тонкие ниточки-рохх металически-зеленого отходили к Нокхке и от верховного тениин Тейтуса о от еще порядка десяти столько же мощных и необычных созданий. Поговаривали, что существуют и нити, отходящие от жееайсога. Ярко-пурпурные тонкие нити. Но эти слухи никогда не подтверждались реальными сведениями – никто не видел таких нитей-рохх. Но слухи все же продолжали существовать, потому что то, что никто не видел той или иной линии рохх легко объяснялось. Этот вид нитей, соединяющий существ, вообще очень трудно заметить. Практически невозможно. Они надежно спрятаны и защищены особым видом энергии, который на самом деле является энергетическим экраном. Как свинец поглощает радиоактивные лучи, так и эта субстанция поглощает свечение, испускаемое рохх-персоналиями. Эта защита – вынужденная, используемая носителями рохх-энергии. Потому что стоит кому-нибудь наткнуться на рохх-персоналию и тот, к кому она ведет может очень скоро начать расставаться с большим количеством своей энергии. Потому что по этим нитям можно забирать энергию. Нужно только знать, как это провернуть. Итак, большинство цветных лучиков-рохх хорошо защищены, так, что их не сможет отыскать даже самое могущественное существо. Но не все линии такие. Есть небольшое количество таких, которые практически беззащитны. Потому что те, от кого они ведут не заботься об скрытии нитей. Просто потому, что не все эти могущественные создания достаточно разумны. Порой они обладают примитивным разумом. Но не примитивной силой.

И все равно, не смотря на отсутствие защиты нити довольно сложно обнаружить. Потому как, во-первых, нужно знать, что ищется. Нити не только необычайно тонки, но их легко спутать с теми же рохх-соединителями миров. Чтобы найти отличия нужно обладать поистине особыми способностями. Когда каждый из сидящих в комнате тейтов подумал об этом, он понял, что парень был действительно уникальным. Возможно, единственным в своем роде из людей. Даже среди тейтов только ничтожный процент мог отличать особые рохх-линии. Что уж говорить о людях…

Каждый из сидящих в комнате тейтов осознавал свою ошибку в том, что не они не смогли вовремя распознать способности парня. Найди они его раньше, чем его нашел кто-то другой, они могли бы избежать многих трудностей и достичь многих выгод. Но теперь думать об этом было поздно. Парня больше не было. Следовательно, и способностей его больше не было. Или же они принадлежали кому-то другому.

___________

Тимоти пришел в себя. Ужасно болела голова, как будто он вчера хватил лишнего. И еще что-то непонятное творилось со зрением. Несколько ужасных секунд он не видел ничего, кроме темноты. За это время его успела посетить жуткая мысль, что он лишился зрения. Но, к счастью, это оказалось ложной тревогой. Зрение возвращалось. Он увидел, что находится в каком-то незнакомом помещении. Окон не было. Только белые стены и голый пол. Из мебели была только кожаный диван, на котором он лежал.

Что произошло? Где я?

Тим попытался подняться. Тут обнаружилась следующая проблема: тело почти не слушалось его. Он смог поднять только верхнюю часть туловища. Ноги не слушались вовсе. Он чувствовал только непонятные вспышки боли, возникавшие в пальцах и поднимающиеся вверх, к бедрам. Как будто кто-то пропускает через ноги ток…

Парень предпринял еще одну попытку подняться. Его начинала охватывать паника. На этот раз вышло немного лучше: он смог сдвинуть ноги. Это привело к новой вспышке боли, только теперь она распространилась на все тело. Это было похоже на то, как будто в его тело одновременно вонзились тысячи острых игл…

Наконец, Тиму удалось покинуть диван, но не удалось встать. Он упал на пол. Тело пронзила новая вспышка боли – на этот раз от удара. Несколько секунд Тимоти пролежал не двигаясь и прислушиваясь к ощущениям в своем теле, которое вдруг перестало его слушаться. Будто это вовсе и не мое тело… Что же, черт побери, происходит?!..

Боль прошла. Внезапно, будто обрезало ножом. Тим понял, что снова может двигаться. Он поднялся сначала на четвереньки, затем, придерживаясь руками за подлокотник дивана. Голова кружилась. Ему с трудом удалось сдержать равновесие и снова не упасть на пол. Затем головокружение тоже прошло и Тим снова открыл глаза и оглядел странное помещение.

Что произошло?..

И тут он вспомнил…

Энергетический демон. Тим пытался спасти Сальму, попавшую в плен к этому чудовищу, ему даже почти удалось, но монстр все же одержал верх. Он пил его энергию, как вампир… Тим содрогнулся от неприятный воспоминаний.

Что же произошло потом? После того, как он потерял сознание? Почему демон его не прикончил? Слишком спешил? И что произошло с Сальмой?..

Вместе с воспоминаниями вернулся и страх. Что задумал тот демон? Зачем он привез сюда Тима? (в том, что сюда его привез именно энергетический демон, парень не сомневался. Других объяснений своему пребыванию в этом странном помещении он просто не мог найти). Что задумало это чудовище?.. Сердце Тима забилось с удвоенной силой. Его воображения просто не хватало на то, чтобы вообразить, что может сделать с ним энергетический демон и для чего он не убил его на месте, а привез в какое-то место… Но он смутно догадывался, что все это вряд ли обещает что-то хорошее… Должно быть его ожидает что-то ужасное, что-то в стократ хуже, чем смерть… Волной накатывала паника, грозя поглотить полностью и превратить в неуправляемое животное… Ему захотелось спрятаться, но в комнате не было ничего, за чем можно было бы укрыться, разве что диван, но это было очень сомнительным убежищем… Тим попытался взять себя в руки. Он осмотрел комнату пытаясь найти место, где могла быть камера… Ведь за ним должны были следить. Они не могли оставить его одного здесь без наблюдения… Конечно, ничего обнаружить ему не удалось, но это не означало того, что за ним не наблюдают.

Единственным имеющим значения открытием оказалось то, что дверь была незапертая. Тим мог в любой момент покинуть небольшое помещение без окон. Вначале это его насторожило. Он не решался даже подойти к двери, не то что выйти. То, что дверь не запиралась было в высшей степени подозрительно. Ведь могло быть и так, что ее умышленно оставили открытой. Возможно прямо сейчас за ней стоит один из этих монстров и поджидает того, что Тим сам придет к нему в руки…

Минут пятнадцать Тимоти сверлил взглядом неприметную белую дверь, строя все новые догадки. Он не решался подойти к ней, но и не мог перестать думать об этом. Наконец, поняв, что больше не в силах томиться догадками (еще немного и он сойдет с ума), он встал с кушетки и осторожно подошел к двери стараясь не шуметь. Дверь была чуть приоткрыта. Совсем чуть-чуть, на палец. Тим осторожно посмотрел в щель. Ему не удалось обнаружить ничего важного. В щель он видел лишь часть почти пустого помещения… Он прислушался, простоял несколько секунд в полной тишине, не решаясь даже дышать. Надеялся уловить хоть какой-нибудь звук с той стороны, что-нибудь, что могло бы выдать присутствие охраны за дверью… Но ответом на его усилия была полная тишина. Не слышалось ни шороха, ни шагов, ни даже дыхания… Наконец, Тимоти решился. В нем снова проснулась жажда действий и гнев – ему начало казаться, что с ним играют, специально мучают, чтобы он ни на секунду не мог расслабиться и сходил с ума от напряжения… Он с силой и злостью, перемешанной со страхом рванул на себя дверь, ожидая встретить за ней что угодно и кого угодно… Но не встретил там никого. Просто пустое помещение. Его никто не караулил…

____________________

Пит чувствовал нарастающее беспокойство. Он пытался внимательно слушать Джонс, но ему все труднее удавалось сосредоточиться. Неясная тревога постепенно занимала все его внимание… В какой-то момент он понял, что совсем не слушает пояснения Линды Джонс. Им полностью овладели воспоминания о событиях сегодняшнего дня. Перед его мысленным взором навязчиво возникали видения. Взгляд того существа. Белые глаза с узкой горизонтальной чертой… потусторонние глаза. Непостижимые глаза… Что они выражали? Что в них скрывалось? Пит вспомнил свои ощущения, те несколько мгновений, когда эти глаза смотрели на него. Ему казалось, он падал в них, казалось, они засасывали его внутрь, в абсолютное ничто… Он вздрогнул, попытался отогнать непрошенные видения. Все это в прошлом. То существо сейчас далеко. Пит в безопасности. Он в Доме. Но в безопасности ли?.. Почему ему кажется, что здесь больше не безопасно?.. что даже Дом не сможет защитить его?.. Ведь все тревоги отходили, стоило ему только переступить порог этого дома. Всегда. Потому что он знал, что здесь не может случиться ничего, здесь – абсолютно безопасно. Дом был построен в особом месте. Он был защищен так, что сюда не мог проникнуть никто посторонний, даже могущественный противник. Дом охранялся большим количеством тейтов. А это – огромная сила. Объединенная сила нескольких тейтов – страшное оружие… Но неужели теперь всего этого недостаточно? Неужели у тейтов не хватит сил для борьбы с этим… этим существом…

Пит оглядел всех присутствующих на собрании. Все лица выражали внимание и обеспокоенность. Но совсем не такую, какую чувствовал Пит. Они просто слушали рассказ Джонс, слушали с вниманием и тревогой. Но тревогой отвлеченной, вдруг понял Пит. Все они еще уверены, что сейчас им не угрожает опасность. Что здесь, в Доме, с ними ничего не может случиться. Что у них еще есть время решить образовавшуюся проблему. Есть время обсудить ее и принять хоть какое-то решение. Тогда почему Пит не чувствует этого? Почему он уверен, что времени нет и дом перестал быть безопасным?.. Почему ему кажется, что прямо сейчас его кто-то пытается отыскать, выйти на его след?.. Вот оно. Понял вдруг Пит. Вот она причина тревоги. Как будто кто-то выслеживает его, идет по следу…

Что это? То, что есть на самом деле или то, что люди называют паранойей? Настолько ли Пит превратился в человека, что в состоянии испытывать их страхи и психические расстройства, с неуместной сейчас усмешкой подумал тейт.

Беспокойство вдруг накатило с новой силой, на секунду вытесняя все остальные мысли. Он опять ясно почувствовал враг близко. Очень близко, идет по следу. Пит снова оглядел сидящих рядом тейтов и саму Джонс. На их лицах ничего не изменилось. Неужели они ничего не чувствуют? Он внимательнее всмотрелся в лицо Линды Джонс. Она-то должна была почувствовать. Причем гораздо более четче, чем он сам. Но тениин продолжала свой рассказ как ни в чем не бывало.

Только показалось? Я схожу с ума?

Но ведь ощущения были такими реальными. Настолько реальными, что стоило поделиться ими, вклиниться в рассказ тениин, хоть это и было не по правилам. Высказать свою тревогу. Но Пит молчал. Слишком странным было то, что опасения чувствовал только он. Легко можно было поверить в то, что эти опасения и ощущения – только плод его воображения. И если сам он верил в это с трудом – другие поверили бы. Другие снова сказали бы, что он ведет себя, как человек… Так ведь уже было. Так что лучше всего было заглушить в себе все эти переживания. Списать все на свое не в меру человеческое восприятие и перенапряженный день. Убедить себя в том, что если тревогу чувствует только он, но не чувствуют другие и, тем более, верховная тениин, значит, тревога – только в его воображении.

Пит честно попытался это сделать. Но у него не вышло. Не вышло до конца. Он заставил себя снова с вниманием прислушиваться к словам Линды Джонс. Но тревога осталась в глубине сознания подобно пульсирующей боли.

____________

Тим исследовал дом, в который его привез энергетический демон. Первым немаловажным открытием было то, что входная дверь оказалась незапертой. То есть, Тимоти мог в любой момент выйти и попытаться бежать. Но он подавил это желание сразу же, как только оно возникло. Просто потому, что был уверен, что открытая входная дверь – ловушка. Могло ли быть иначе в доме врага? Ведь не мог же демон привезти его сюда и оставить без присмотра, чтобы Тим мог в любой момент бежать? Нет, конечно, нет. Во всем этом крылся какой-то злой умысел, вполне в духе этих ублюдков. Тим был уверен, что за ним наблюдают в эту самую минуту при помощи скрытой камеры или какой-нибудь дьявольской штуки. Наблюдают и ждут, когда же он, подобно безмозглой птице, попавшей в помещение, ринется к выходу. Там ведь наверняка какая-то ловушка… Но Тим не оправдает их ожиданий. Вместо того, чтобы предпринять безуспешную попытку бегства (а парень был уверен, что попытка будет безуспешной), он углубится в дом. Исследует свою клетку. Ведь ничем, кроме клетки или же изощренной ловушки этот дом просто не мог быть.

Вначале Тим внимательно осмотрел все окна, пытаясь высмотреть, что может ожидать его снаружи. Ничего подозрительного обнаружить не удалось. Из окон открывался вид на сад – клумбы, кустарник, деревья. Никаких свирепых сторожевых псов, ни демонов, устроивших наблюдение. Ничего. Но это еще не означало, что ничего и не было. Возможно, они просто не хотели показываться на глаза. А все приготовленные ловушки были задуманы как «сюрпризы».

Затем Тим осмотрел большой зал, в котором оказался после того, как покинул маленькую комнатку без окон. Внимательно, но не достаточно для того, чтобы заметить другую неприметную дверцу, ведущую в комнату, где находилась Сальма. Он заметил другую дверь – слева от лестницы. Не заметить ее было сложно – то была большая красивая дверь темного дерева. Тим осторожно, стараясь ступать неслышно (хоть и понимал, что такие предосторожности излишне, если за ним ведут зрительное наблюдения), подобрался к этой двери. Нерешительно потянулся к ручке, ожидая чего угодно, даже того, что она вспыхнет в его руках. Ничего такого не произошло. Дверь с легкостью открылась. За ней скрывалась абсолютно пустая комната, обшитая панелями светлого дерева. Не было даже мебели. Из окон открывался вид на сад.

Не на шутку озадаченный Тим закрыл дверь и вновь осмотрелся. Что все это означает? Что происходит? В какие игры задумали играть с ним демоны? У него не осталось никаких предположений. Его скудное воображение было тут бессильно. Единственной возможностью получить хоть какие-то ответы было продолжить исследования. Других вариантов Тим для себя не видел. Он не мог просто стоять и ждать, когда демоны сами выйдут к нему. Он был человеком действия. Не решался он пока и выйти во двор. Вместо этого он направился к небольшому коридорчику, справа от лестницы. Коридорчик привел его в кухню.

Тим долго простоял над набором кухонных ножей. Наконец, решился и взял один. Самый большой. В любой момент он ожидал нападения со спины – ведь демоны вполне могли решить, что теперь, когда он добрался до оружия, самое время его устранить… Но опять не произошло ничего. На него не напали. Вообще никак не выдали своего присутствия. В конце концов, Тим решил, что в той дьявольской игре, которую затеяли с ним эти ублюдки, ему позволялось владеть хоть каким-то оружием… Возможно, им было так интересней. Кто мог сказать, какие мысли рождались в головах этих монстров?

Что ж, пусть так, подумал Тим. В любом случае он не против был разжиться хоть каким-то оружием. И теперь, сжимая в руках нож, он пообещал себе, что демоны непременно пожалеют о своей беспечности и глупости, о том, что позволили ему вооружиться. Он сделает все, чтобы забрать с собой на тот свет хоть одного из них. Чтобы отомстить за убитых друзей. С этими мыслями Тим покинул кухню и вновь вышел в большой зал. Перед лестницей он помедлил всего несколько секунд. Затем начал подниматься по широким ступеням. Он по-прежнему ждал подвоха или нападения в любую секунду. Но пока все было спокойно. Его продвижению никто не мешал.

На втором этаже было два коридора – один маленький, заканчивающийся тупиком и длинный с большим окном в конце. В маленьком было две двери, в большом семь дверей – две по левой стороне, две – по правой.

Крепко сжав рукоять ножа в правой ладони, Тим исследовал сначала маленький коридорчик. Ему уже почти хотелось встретить хотя бы одного демона, он хотел испробовать свое оружие, пусть даже успех и казался весьма сомнительным, он-то видел демонов в деле, видел, что они могут сделать с простым человеком… И тем не менее, ему не терпелось испытать свою силу, не терпелось отомстить…

В маленьком коридоре было всего две комнаты. Обе оказались пустыми. Одна – похоже, кабинет, другая оказалась спальней. Тим с нетерпением двинулся в большой коридор. Он по-прежнему не понимал ровным счетом ничего.

Шесть комнат из большого коридора тоже оказались пустыми. Но в седьмой кто-то был. Оттуда слышались голоса. Тим простоял возле нее несколько долгих минут. Сначала был слышен только женский голос. Потом говорили несколько мужчин. Тим подавил желание ворваться в эту комнату. Он прекрасно понимал, что это будет чистым безумием, самоубийством. С одним демоном он еще мог каким-то чудом управиться, но вот с целым кублом опасных змей… Здесь шансов не было. Вместо того, чтобы открыть дверь, Тим прислушивался, пытаясь угадать, о чем разговор. Находящееся в комнате что-то обсуждали. Сначала он думал, что они обсуждают его. Он ясно представил, как они уселись кружком перед целой стеной мониторов и наблюдают за ним, перешучиваясь между собой, гадая, что же дальше предпримет их жертва и когда, наконец, его устранить и, главное, каким извращенным способом… Но очень быстро Тим отбросил эти догадки. Он снова был сбит с толку. Услышанные обрывки разговора ясно дали понять, что демоны (а там были именно они, в этом-то Тим не сомневался, он видел отблески их аур даже сквозь дверь), говорят совсем не о нем. Они обсуждали что-то свое.

Как будто вообще не подозревали о моем присутствии! Тим больше не знал, что и думать. Неужели, в самом деле?.. Неужели, они не знали, что он здесь, в их доме?.. Но как?.. Ответов на эти вопросы, разумеется, не мог дать никто. Разве что сами энергетические демоны. Но задавать им вопросы – последнее, что пришло бы в голову Тимоти… Нет, он мог бы сделать что-то другое. Мысли устроить нападение теперь перестали казаться такими фантастическими. Если о его присутствии не знали, можно было ударить исподтишка. Напасть в открытую, Тим конечно, не мог и в таком случае – эффект неожиданности помог бы мало, демоны бы быстро оправились и прикончили его. Но вот если подловить их во отдельности… Когда они покинут эту комнату (не могут же они совещаться вечно?..). Тим улыбнулся этим мыслям. И вновь огляделся в поисках места, где можно было бы затаиться до поры до времени.

___________

Сальма приходила в себя. Болели голова и живот, кололо в груди, ныли суставы. Слезились глаза, а при вдохе-выдохе кожа ее покрывалась мурашками. Но только с начала. В первые минуты пробуждения. Потом все эти неудобства сошли на «нет». Лишь только продолжали слезиться глаза. Сальма знала наверняка: посмотри она сейчас в зеркало, увидела бы красные воспаленные веки да белки, пронизанные тонкими кровяными ниточками. Ни дать ни взять молодая мать, которая уже несколько ночей к ряду не может заснуть, ибо ее ребеночек постоянно плачет и кричит. Сейчас она сама была словно ребенок – беспомощная и беззащитная. Так ей казалось.

Сальма повернула голову – хрустнули шейные позвонки. Она покривилась. Попробовала подняться – тщетно. Нет сил.

Что же Джонс сделала со мной? Подумала она, хаотично вращая глазными яблоками, будто в панике. Потом пришло спокойствие. Она вспомнила Пита. Вспомнила его голос. Он говорил, что все будет хорошо.

Но разве можно верит Демону? До боли знакомый голос зазвучал в ее сознании.

Спокойно Сальма, спокойно. Соберись. Не углубляйся в мысли. Не углубляйся…

— Вот так-то лучше. Кажется…

Начнем с самого начала. Пит привез меня в Дом – их пристанище. Пристанище тейтов. Он хотел, чтобы верховная тениин Линда Джонс слилась с моей аурой, для того чтобы узнать что-то о том существе, которое вселилось в Джорджа и которое, стало быть, вселилось в ту девочку. Джонс прочитала все воспоминания, что были сохранены моей оболочкой. Это-то и отняло у меня все силы.

Но разве она не говорила, что эта процедура совсем безболезненна? Нельзя верить Демону! Снова этот странный голос.

Верно. Говорила. Но ведь те ощущения, что я испытала при пробуждении, длились всего несколько минут. А глаза… да, глаза слезятся, ну и что?

Силы постепенно возвращались. Видимо мышление способствовало этому.

— Я мыслю, следовательно, я существую. Ха, — весь оптимизм Сальмы как рукой сняло, когда она снова попыталась подняться, и снова попытка оказалась неудачной.

Ничего-ничего. Просто еще не время. Силы восстановятся. Джонс говорила, что мне нечего боятся. И Пит говорил. Я им верю.

Может, все-таки подумаешь еще? Я мыслю, следовательно, я существую, разве не так?

Вместо этого Сальма приподнялась на локтях, и это ей удалось. Правда, долго в таком положении она просидеть не смогла – устала. Но и этого времени хватило, чтобы как следует осмотреться. Сальма хотела убедиться, что находится в той самой комнате, куда привела ее Джонс. И она убедилась: кушетка, на которой она лежит, и кресло, на котором сидела верховная тениин тейтов. Ну, а в целом, тот самый «кабинет психиатра».

Сальма вздохнула. Расслабилась. В скором времени силы полностью восстановятся. Она знала это. А может быть придет кто-то из тейтов (Пит?) и подпитает ее своей энергией.

Удивительно, подумала Сальма, вспомнив двухцветную ауру Линды Джонс. Интересно, узнала ли она что-то о том существе?

Хотя, пожалуй, «что-то» было бы мало. Она должна была узнать все. Ведь это не обыкновенная женщина, не обыкновенный человек (да и не человек вовсе). И она найдет способы борьбы с ним, с этим существом. Вот кто настоящий Демон, а не эта милая женщина верховная тениин тейтов или Пит (тоже милый?) А почему бы и нет?

Сальма снова вздохнула. Она буквально ощущала, как сила наполняет ее. Не пройдет и двадцати минут, как она уже сможет встать и двигаться. И что она сделает потом? Конечно же, отыщет остальных и узнает у Джонс, что же та узнала о существе, которое пыталось убить их с Питом, и которое убило ту девушку тейта, тогда, в женском туалете.

По спине Сальмы пробежали мурашки, когда она вспомнила не-Джорджа и не-ребенка, которые гнались за ними с явным намерением убить.

Но сколько еще таких же существ наполняют Землю? В кого они могут вселиться, а в кого нет? Знает ли Джонс, как уничтожить это (этих?) существо.

Мысли были тревожными и беспокоили Сальму. Она боялась. Ощущение того, что она здесь в безопасности исчезло, будто бы его не было и овсе. Она боялась того, у кого белые глаза с узкой черной горизонтальной полоской.

Оно убьет тебя Сальма. И Демоны с ним заодно. Поверь мне.

Сальма поняла, чей это был голос.

— Тим, — сказала она.

Ее глаза больше не слезились. Но когда Сальма произнесла это имя, они снова наполнились влагой. Сальма плакала…

__________

Слова Линды Джонс проходили мимо ушей Пита. Его мучили сомнения, одолевало беспокойство.

Что же со мной творится? Думал он. Что происходит?

Неожиданно, как вспышка света, как щелчок фотоаппарата, перед его мысленным взором возникла картинка, которая в одно жуткое мгновение повергла Пита в состояние близкое к истерике. В состояние панического ужаса…

… они были мертвы. Все мертвы. Ни один не выжил. Только лужи крови на полу, да застывшее выражение страха и негодования на лицах его друзей…

— Это существо обладает невероятной мощью… — между тем продолжала Джонс, хотя этих слов Пит не слышал.

… Существо продолжало жить. Смерть грозила всем без исключения. Они, тейты, были только началом…

— Нет! – закричал Пит, вырвавшись из своего кошмара. Джонс замолчала. Головы остальных тейтов повернулись в его сторону.

— Что такое, Пит? – спросила Джонс совершенно спокойно. – Что-то не так?

Он смотрел на нее и молчал. Испарина покрывала его лоб.

— Нам всем грозит опасность. Мы в опасности! – закричал он. – Существо… это существо уже близко. Оно приближается. Я чувствую это! Нужно что-то предпринять, иначе… иначе конец. Верховная тениин, неужели ты ничего не чувствуешь? Неужели не ощущаешь, как нечто приближается к Дому?

— Нет, Пит. Я ничего не чувствую, — так же спокойно ответила она. – В противном случае уже сказала бы об этом. Знаю, как на тебя подействовала смерть твоих… наших друзей, но, поверь, в Доме нам ничто не угрожает. Ты и сам это знаешь.

— Да, но… это чувство настолько реально, что мне кажется, будто все мы должны ощущать его.

— Вы чувствуете что-нибудь необычное? – спросила Джонс тейтов.

— Нет, — ответили все хором. – Ничего необычного. Только тревогу и скорбь. Нам также жаль Кобру, и Энди, и Кертиса. Но, Джонс права, в Доме нам ничто не грозит. В противном случае, ты прав, мы бы все почувствовали опасность. Но, как видишь, мы ее не ощущаем.

— Просто ты лицом к лицу столкнулся с ним, — добавила Джонс. – Ты спасался бегством от того существа, тогда как оно, дышало тебе в затылок. Ты видел смерть твоих самых близких друзей. Ты потрясен, Пит.

Он молчал. Ничего не ответил. Ему показалось, что Джонс вот-вот скажет: «Пит, ты ведешь себя, как человек. Иди, отдохни, успокойся, поспи, ибо только так человек может победить стресс, или, по крайней мере, избавится от тревоги и ненужных мыслей.

Но Джонс этого не сказала. Вместо этого она продолжила говорить о существе, которое явилось к ним из иного мира…

Все тейты слушали ее очень внимательно. Кроме одного – Пита.

__________

Сальма смахнула слезу, задумалась.

Почему она не вспомнила о нем в первую очередь? Почему подумала о Пите, о Джонс, о том существе, но не подумала о Тиме? Ведь это ее друг.

Сальма не смогла ответить ни на один из вопросов. Она не знала, почему Пит, а не Тим. Почему Джонс, а не Тим. Просто не знала.

Взмах руки – очередная слеза упала на пол.

Пит и еще один мужчина-тейт отвели Тима в одну из комнат. Это Сальма помнила, потому что это случилось, когда она сама оказалась вот в этой вот комнате. Потом был разговор с Джонс и… и все. За этим «все» уже следовало пробуждение.

И ты ни разу за это время не подумала обо мне. Даже не возникло мысли: «а жив ли мой друг Тим?» Что я такого сделал, что ты променяла меня на какого-то тейта-демона?

Сальма не могла не согласиться. Но она не собиралась никого «променивать». Видит Бог, не собиралась. Тем более, что…

— Это для твоего же блага, Тим, — сказала Сальма вслух. – Тебе ничего не грозит. Теперь тейты с нами заодно. Теперь у нас есть общий противник.

Голос Тима в ее сознании молчал.

Это ее радовало. Тим был очень агрессивен. Пит пытался помочь ему, а он… Он никого не хотел слушать, даже Сальму. Ведь если бы не Пит, она бы ни выжила. Да, это правда. Теперь Сальма понимает это совершенно четко. Понимает и принимает. Принимает помощь. Тим же этого не хотел. Он был ослеплен ненавистью. Он жаждал убийства. Сальме казалось, что в тот момент, он готов убить и ее.

Да уж, подумала она. Совсем не весело.

Но она все ему объяснит. Объяснит, что тейты вовсе никакие не энергетические Демоны. И потом, они очень напоминают людей. По крайней мере, один из них.

Что-то внутри нее говорило, что Тим и слушать этого не станет. Он даже обвинит ее в предательстве. Очень даже в его стиле. Но, что тогда остается?

— Выбраться, наконец, из этой комнаты, — сказала Сальма. – Попытаться сделать это.

Она попыталась. Подняться с кушетки у нее получилось, а вот сделать хотя бы шаг – нет. Сальма рухнула на пол точно подкошенная.

— Черт, — выругалась она.

Локти на обеих руках пронзила боль.

Видимо, она еще не полностью восстановила силы. Слишком много она их потеряла. Ну и пусть, только бы то, что Джонс узнала из ее оболочки, помогло в борьбе с тем существом. Сальма искренне надеялась на это.

Она подумал о Пите. Представила, как сияет его ярко-синяя аура. Аура тейта.

Люди куда злее их. Люди могут убить (и убивают) человека просто так, без нужды. Они не питаются их телами, не заряжаются их аурой. Людям нравится убивать. Они лгут друг другу, предают, насмехаются, унижают. Тейты же – нет. Ничего этого они не делают. Тейты не убивают себе подобных.

А то существо, (Джордж), кого убивает оно?

Она знала кого: всех.

— Боже…

Сальме пришлось приложить много усилий, чтобы подняться. Но она поднялась. Пошатываясь, направилась к двери. Почему-то она думала, что если сейчас же не выйдет отсюда, то уже не выйдет никогда. Хотя силы ее не восстановились полностью, но она уже могла ходить, а это уже что-то. Сейчас она отыщет Пита и других тейтов, и все будет в порядке. Они будут вместе. Вместе они смогут победить.

Что-то я очень сильно сомневаюсь в этом.

— Заткнись, Тим.

Она вышла в коридор.

__________

Собрание закончилось.

— На этом все, — сказала Линда Джонс и, видя недоумение на лицах остальных тейтов, добавила: — пока все. Мне самой еще нужно обдумать то, что я вам только что рассказала. Все это очень серьезно и мы не имеем права на ошибку. Всех вас я жду в этой же комнате через два часа. Тогда мы продолжим наше совещание. Думаю, я смогу больше вам рассказать о существе, которое охотится за нами. Почему-то я уверена, что мы сможем победить его.

Питу слова верховной тениин не внушали особого доверия. Как ему показалось, она что-то скрывала от них. Скрывала то, что может в один миг уничтожить у тейтов все надежды на победу. Словно она не хотела, чтобы они раньше времени опускали руки.

Что-то не так, думал Пит. Неужели они не чувствуют. Что-то приближается! Оно?

— Что нам сейчас делать? – спросил у Джонс один из тейтов.

— Идите в свои комнаты. Отдыхайте.

Секунду они все стояли молча, казалось, каждый думая о своем. Потом по одному стали выходить из комнаты совещаний. На их лицах читалось непонимание, в глазах – вера. Не смотря ни на что, все без исключения тейты верили словам Линды Джонс. Верили, что могут победить.

Когда последний из тейтов – парня звали Лукас – покинул комнату совещаний, Пит посмотрел на Джонс полными отчаяния глазами.

— Оно уже рядом, черт побери! Джонс, неужели ты…

— Успокойся, Пит.

У Пита отвисла челюсть.

— Но как? Как я могу успокоиться, если внутри меня творится такое, что кажется, я вот-вот взорвусь от того, что творится во мне.

Серебряные глаза Джонс были пустыми. Мы все обречены, читалось у нее на лице.

Она знает, мелькнула мысль. Она тоже чувствует!

— Ты столкнулся с ним лицом к лицу, Пит. Погибли твои самые близкие друзья. У тебя в голове сумятица.

— Скажи честно, Джонс, ты тоже чувствуешь, что оно приближается?

— Нет, — спокойно ответила она. Пит мог бы поклясться, что она лжет.

Но, что он мог сделать? Обвинить верховную тениин во лжи? Абсурд. Да и к чему ей лгать? Этого Пит не знал.

— Почему ты не хочешь прислушаться ко мне? Почему не установишь защиту вокруг Дома? Если мои догадки окажутся неверными, я и слова больше не скажу тебе. Но если…

«Замолчи, Пит. Прошу тебя « — мысленно сказала Джонс.

Какое-то время они молчали. Пит нервничал.

— Я приму твои опасения к сведению, если, конечно, на следующем совещании мы ни на йоту не сдвинемся с мертвой точки. Но я думаю – сдвинемся, — сказала Джонс, раскрыв глаза. Уже несколько минут она пребывала в каком-то забытьи.

— Но что решат эти два часа?

— Очень многое, Пит. Очень многое.

Пит решил больше вопросов не задавать.

— С твоего позволения, — сказал он и вышел из комнаты совещаний.

Ты можешь не успеть, Джонс, подумал Пит, выходя. Можешь не успеть собрать это совещание.

Пит оказался прав.

Не прошло и двадцати минут, как в Доме тейтов пролилась первая капля крови…

__________

Крепко сжимая рукоятку кухонного ножа вспотевшей ладонью, Тим открыл дверь одной из комнат. Внутри никого. Собственно, на это Тим и рассчитывал.

Они все еще на своем дурацком совещании, подумал он.

Как раз то, что нужно. У него есть время спрятаться, и есть время подумать.

Из мебели в комнате была только односпальная кровать, два стула, журнальный столик и шкаф. Но зато комната изобиловала комнатными растениями. Цветы были везде, даже на полу. Тим предположил, что, должно быть, это комната девушки. Он улыбнулся.

Интересно, подумал он, осматривая комнату еще и еще, а сексом Демоны занимаются?

Жаль, что у него не будет времени узнать это. Тим твердо решил: кто зайдет в эту комнату первым, тот умрет на месте. Не зависимо оттого – будет это парень или девушка. В конце концов, умирают все одинаково.

Тим открыл дверцу шкафа, шагнул в темноту, закрыл.

__________

От мысли подняться на второй этаж Сальма отказалась. Она боялась, что это ее может слишком утомить.

Коридор был пуст. Кухня – тоже. Где же все тейты?

Сальма предположила, что может быть, у них собрание или еще что-то в этом роде. А может…

Нет-нет. Нет дурных мыслей – нет проблем.

Она решила, что если не отыщет их на первом этаже, то тогда уже наверняка придется подниматься на второй. И будь что будет.

Сальма знала, что сможет.

А если она наткнется на Тима? Сальма махнула рукой, мол: ну и что? Он же без сознания. Он обессилен еще больше чем она сама. Тогда она попытается все ему объяснить. Объяснить, что боятся нечего, что тейты никакие не Демоны, а друзья. Тим не сможет уж больно сопротивляться. Выслушает все до конца. И, Дай Бог, поймет.

Это даже хорошо, что я первой встречу Тима, подумала Сальма.

Она ошибалась.

__________

В шкафу пахло духами. Теперь Тим уже не сомневался, что в этой комнате жила девушка. Сначала он удивился тому, что энергетические Демоны, пусть это и девушки, пользуются духами. Но эту мысль тут же перебила другая мысль:

Интересно, есть ли в этом шкафу ее трусики?

__________

Сальма ожидала только прилива сил, но никак не наоборот. В голове закружилось, ее подташнивало. Никого из тейтов она так и не встретила. Второй этаж? Нет, она просто свалится с лестницы и скатится вниз, переломав себе все ребра.

Комнаты. Сейчас она зайдет в одну из комнат тейтов и немного отдохнет. Гляди, там окажется один из них.

Ну, конечно! И почему об этом не подумать сразу? Ведь и в самом деле все тейты (и Пит тоже) могли сейчас находиться в своих комнатах.

Осталось всего несколько шагов, всего несколько шагов…

Сальма открывает двери первой комнаты – никого. Второй – тоже самое.

— Где же ты, Пит?

__________

Тейты выходили по одному. С опущенными головами, поникшими взглядами, будто шли на эшафот. Позади них оставалась комната совещаний. В ней их верховная тениин Линда Джонс. Они верят ей. Верят, что она сможет найти выход из сложившейся ныне ситуации. А именно – узнает, как можно убить существо, что так бесцеремонно вторглось в их жизнь, в их мир. Тейты молчали. Их лица были печальны, но все же они верили. Верили в победу. Верили в Линду Джонс.

Вот с этой вот верой они разбредались по своим комнатам, чтобы ровно через два часа вновь вернуться в комнату совещаний.

Так думали все, кроме Пати.

— Сэмюель, подожди, — сказала она высокому парню, что шел впереди.

Он остановился, обернулся. Лицо суровое, серьезное.

— Чего тебе? – буркнул он.

Пати подошла ближе, подождала пока все тейты пройдут мимо, заглянула Самюэлю в глаза, сказала:

— Не нравится мне все это.

Сэмюель вздохнул.

— Ты о чем, Пати?

Девушка обернулась, посмотрела в сторону комнаты совещаний.

Боится, что Джонс может услышать? Подумал Сэмюель.

— Об этом монстре, который грохнул наших. И о том, что Джонс не может понять кто же это все-таки такой.

— Было же ясно сказано – дождаться второго совещания.

Пати поморщилась.

— Не знаю, не знаю… мне кажется, это только трата времени. Еще мне кажется…

— Слушай, Пати, — перебил ее Сэмюель. – Что тебе кажется – это твое дело. Или ты думаешь, что знаешь и умеешь больше, чем…

— Э-э, — теперь девушка перебила его. – Я этого не говорила, и я так не думаю. Просто… мне кажется Пит прав.

Сэмюель приподнял бровь, хотел что-то сказать, но замолчал на полуслове.

— А разве нет? Мне, кстати, тоже не по себе.

— Перестань, Пати. Пит пережил настоящий шок. Убили его лучших друзей. На его месте, любой вел бы себя так. И я, наверное, тоже. Поэтому давай не трогать Пита. Он сам разберется в себе.

— Хорошо-хорошо, я просто хотела поделиться с тобой… а ну тебя, Сэмюель. Я думала ты меня поддержишь.

— Иди в свою комнату, Пати, — сказал Сэмюель, развернулся и ушел.

Несколько минут Пати стояла на месте, сложив руки на груди.

— И пойду, — сказала она, подражая голосу Сэмюеля.

Это были последние ее слова, перед смертью.

__________

Тим отвлекся от мыслей о трусиках девушки-Демона, и подумал о другой девушке. Подумал о Сальме. Его лицо в миг помрачнело.

Что же она делала в компании того ублюдка? Ведь не похоже было, что он ее удерживал силой. Конечно, он мог ее запугать или лишить сил, но…

Тим сомневался. А когда он сомневался в ком-либо, то его отношение к этому человеку уже не было таким, как было раньше. И никогда не станет таким снова.

Тим сглотнул. Запах духов начинал действовать ему на нервы. Он переложил нож из руки в руку.

Она с ними заодно. Сальма заодно с энергетическими Демонами. Тим, казалось, сам с трудом верил в это. Но все же верил. Он злобно ухмыльнулся и покачал головой, мол, какая же она все-таки дрянь.

Но почему она предала их?

Тебя действительно волнует этот вопрос?

— Нет, — сказал Тим вслух. Причины были не важны. Главное, что она теперь не та Сальма, которую он знал. Теперь она – предатель. Враг.

Перед его глазами возникло мертвое тело Инесс. Зрачки Тима расширились, он был просто взбешен.

— Я отомщу за тебя, Инесс. Отомщу, — вдох-выдох.

Запах духов. У Тима начала кружится голова. Что это, аллергия? Или это какие-то особые духи? Одно он знал точно: еще немного и ему придется выйти из шкафа.

Сальма. Предательница Сальма. Может, она влюбилась в того Демона? Ах, зачем эти догадки. Теперь это последнее, что должно его интересовать.

— Сука ты сука, — прошептал он, имея в виду Сальму.

Он вспомнил ее слова о том, что они не просто люди со схожими способностями, а что они друзья. Она, Тим, Инесс…

Инесс…

Вдох-выдох. Ярость. Запах духов. Он чихнул.

— Черт.

Тим открыл дверцу шкафа, глотнул свежего воздуха, закрыл.

Когда он покончит с последним из Демонов, то доберется и до Сальмы. Предатели должны быть наказаны. Предатели должны… умереть.

— Мы будем биться за каждого из нас до последней капли крови.

Сальма кивнула. Грейс сказала:

— Именно так. Мы – команда.

Инесс улыбнулась.

— На боевик смахивает, э? Ни дать ни взять Ангелы Чарли!

Все рассмеялись. Громко. Одна только Сальма – сдержанно, робко…

Вдох-выдох. Это воспоминание заставило Тима вздрогнуть. Из-за Инесс. Она всегда была такой живой, жизнерадостной. Как она могла умереть? Как?!

А Сальма жива, Тим. Сальма жива. Разве справедливо это?

Новая волна ярости накрыла Тима с головой. Он готов был уже сейчас выйти из шкафа и убивать. Всех, кто встретится ему на пути. Но…

Так делать нельзя. Они сметут его с пути, как пылинку. Нужно действовать аккурат осторожно и слажено. Слажено с самим собой. Не поддаваться аффекту, ярости…

Но как? Ведь эти чертовы Демоны убили ее друзей!

Признайся, Тим, тебе нравилась Инесс?

Он чихнул.

Нужно вести себя тихо. Тим знал это. Но эти чертовы духи… и как они только могли показаться ему приятными?

Потому что ты о трусиках думал, кретин.

Вдох-выдох. Запах. Он чихнул.

__________

Сальме сделалось плохо. Подкашивались ноги. Она открыла дверь в очередную комнату, и в ней снова никого не оказалось. Но вместо того, чтобы закрыть дверь и продолжить осмотр комнат, Сальма вошла внутрь. Присела на край кровати, тяжело вздохнула. Состояние ее организма оставляло желать лучшего. Ноги отказывались ходить, глаза – видеть. Слезы текли ручьем.

— Что же это со мной, Господи. — Тыльной стороной ладони она притронулась ко лбу – горячий. Голова пошла кругом.

Она знала, что тейты помогут ей возобновить силы. Помогут, как только обнаружат ее здесь, в одной из их комнат.

Но так случилось, что первым Сальму обнаружил вовсе не Тейт, а человек.

— Привет, детка, — сказал Тим, распахнув дверцу шкафа.

__________

Тим уже снова собирался вдохнуть свежего воздуха, как услышал какой-то шум.

Кто-то заходит, подумал он и оказался прав.

Он сильнее сжал рукоятку ножа.

Ну, давай же, ярко-синий, давай.

Но Тим ошибся. В комнату вошел обладатель не ярко-синей ауры, а желтой. То бишь, человек.

Сальма? Подумал он. Вот это сюрприз!

Пришло время начинать. Игра началась. Тим знал, что вряд ли выйдет из нее живым, но, если честно, его это не интересовало. Он убьет Демонов. Убьет, сколько сможет. Убьет за справедливость, за Инесс…

Он улыбнулся, открыл дверцу шкафа…

__________

— Привет, детка.

Сальма вздрогнула, повернула голову.

— Тим? – она испугалась своего собственного голоса. Того, как он прозвучал. В нем отчетливо слышались нотки страха.

Но ведь это Тим, Сальма. Тим.

— Что ты здесь… — Сальма увидела в его руке нож. Глаза у нее раскрылись максимально широко.

Тим молчал. Сальма попыталась подняться, закричать… Не успела.

Свободной рукой Тим схватил ее за волосы и стащил с кровати. Сальма только пискнула, наподобие забитой мыши.

Рука, в которой Тим держал нож, взметнулась вверх, опустилась. Сальма закатила глаза. Тоненькая струйка крови потекла из разбитого виска. Тим ударил рукоятью.

Он отпустил ее волосы, ткнул носком кроссовки ей в бок. Сальма была без сознания.

Лицо Тима пылало от ярости. Он занес нож (теперь уже острием вниз) для удара, но тут же замер, услышав за дверью чьи-то шаги и, кажется, голоса.

Демоны, подумал Тим. Глаза его зловеще сверкнули.

Через секунду он снова был в шкафу.

Пати открыла дверь в свою комнату и уже через мгновение была мертва. Она успела лишь заметить, что на ее кровати кто-то сидел — одеяло было скомкано. И подумать:

Чужак в Доме

Тим выскочил из шкафа, ударил. Пати даже не повернула головы. Подсознательно она ждала атаки на расстоянии. Пати думала, что существо из другого мира попытается подчинить себе ее волю, забрать силы. Нападение Тима (обычного человека) стало для нее неожиданностью. Роковой неожиданностью.

Но нужно отдать должное и Тиму. Он действовал быстро, как кобра. Один только выпад (Пати даже не повернула головы в его сторону) и нож вошел в шею Демона на половину лезвия. Брызнула кровь.

Тим надавил сильнее – рукоятка поцеловала кожу.

Тут же он вытащил лезвие и ударил снова. Пати упала на пол. Багровые реки потекли из ее рта, шеи и горла.

Тим смотрел, как с острия ножа капает кровь. Демон был мертв.

Демон мертв, подумал он.

— Он мертв.

Но Тим не питал себя надеждами, что с остальными Демонами ему удастся расправиться так же легко, как с этой девушкой. К тому же они наверняка почувствовали, что один из них мертв и теперь будут держаться вместе, чтобы без труда обезвредить неизвестного убийцу.

Если я буду действовать бездумно, подумал Тим, — то умру на месте.

Нет, он не боялся умереть. Просто смерть этой девушки-Демона показала ему, что с ними можно бороться. Можно, если вести себя разумно, без горячки. Действовать внезапно.

Так я смогу убить их всех. И тем самым сполна отомстить за Инесс.

Из-под тела Демона растеклась уже приличная лужица крови. Значит, времени, чтобы найти новое укрытие, у него почти нет.

Действовать рассудительно, без горячки.

Он посмотрел на Сальму.

— Я еще вернусь за тобой, детка, — сказал он и выскочил из комнаты девушки, которую уже никто не назовет по имени. Никак не назовет.

Спиной к нему, согнувшись пополам, словно в приступе рвоты, стоял один из Демонов.

Еще один, подумал Тим, и в глазах у него засиял огонек эйфории.

Парень явно испытывал сильную боль. Тим слышал, как он стонал. В голове у него пронеслась мысль, что так, должно быть, они реагируют на смерть кого-то из них.

В два прыжка Тим оказался возле него, и через секунду уже вытаскивал окровавленный нож из спины Демона. Парень застонал еще сильнее, бессознательно схватился руками за спину в области почки. Ноги его подкосились. Но когда Тим развернул его лицом к себе и встретился с ним взглядом, то почувствовал, как что-то горячее коснулось его кожи. Коснулось изнутри.

Он увидел, как ярко синяя аура Демона засияла еще ярче.

Вот и все. Ты слишком расслабился, Тим. Даже в таком состоянии Демоны способны стереть человека в порошок.

Собственный голос, прозвучавший в голове, напугал его. Тим почувствовал боль. Демон пристально смотрел на него и глаза его блестели.

Жар пропал в тот момент, когда из уголка рта Демона потекла струйка крови. Тим не медлил. Со всего размаха он вогнал нож парню в живот и тут же побежал вверх по длинному коридору, не дожидаясь появления других Демонов. Ему нужно было спрятаться. Надежно спрятаться.

В конце коридора было две двери. Что было за ними, Тим не знал. Да и откуда ему было знать? Чтоб проверить времени у него не было. Оставалось одно: выбраться наружу через окно.

Окно было большое без занавесок. Но с первой попытки открыть его Тиму не удалось.

Разбить? Так он только привлечет к себе внимание. Тогда, что? Вариантов у Тима было немного, поскольку он увидел одного из Демонов, вышедшего из своей комнаты.

Если он подойдет чуть ближе, я уже не смогу и шагу ступить. Тим помнил аэропорт. Помнил, как один из них взял его и Инесс под руку и повел к стоянке. Он отчетливо помнил, как Демон подчинил себе их волю.

Это было чистой правдой. Тейт мог устранить человека на расстоянии. Но не на таком, на каком сейчас находился от него Тим.

Аура у этого Демона была бледнее обычного.

Не дай запудрить себе мозги. Да, они теряют силы, но даже при минимуме своих возможностей, они могут…

Тим знал, что они могут. Поэтому, повернувшись лицом к окну, он, ударом рукояти ножа, разбил стекло и выскочил на улицу.

Укрытие, Тим. Ищи укрытие. Скорее!

Образ Инесс ни на миг не покидал его сознания.

__________

В это самое время трое приближались к Дому тейтов. «Счастливая семья», мог бы сказать любой, кто посмотрел бы на них, идущих, державших друг друга за руки, улыбающихся. Мужчина, женщина, и девочка лет десяти с золотистыми косичками. Они шли вверх по улице в направлении двухэтажного дома, со всех сторон огороженного высокой изгородью. Прямо таки идиллия семейной жизни.

Такое мнение создавалось у людей, смотревших в след этой удивительной троице. И, конечно же, никто из них не мог знать, какой ужас таит в себе то, что скрывалось внутри этих мужчины, женщины и ребенка. Никто из них не мог знать, что эти люди, вовсе никакие не «люди». Это одно существо, вселившееся в три тела. И оно жаждет смерти…

Джордж, Патриция и Кэти (на самом деле Существо-Из-Другого-Мира) держались за руки не просто так. Они (оно) подпитывали свои разделившиеся энергетические оболочки энергией. Особой энергией, которую выделяло тело этого существа, и о существовании которой даже не догадывались ни Линда Джонс, ни Пит, ни остальные тейты. Именно из-за выделения подобной энергии, аура у этого существа отсутствовала. И тейты никак не могли почувствовать его приближения, как, к примеру, приближение человека или какого-либо другого существа, выходца из иного измерения, подобного тейтусу.

Чувствовал его приближение только Пит, но и он не мог понять, почему. Может, часть той особой энергии передалась и ему при контакте с этим существом?

В любой момент, разделенные оболочки одного и того же существа, могли подзарядиться энергией, соединившись воедино или… взявшись за руки. Благодаря этой способности Существо-Из-Другого-Мира было почти бессмертно. И оно знало это. Знало, и убивало…

Руки «счастливой семейки» разомкнулись. Ужасные глаза блеснули смертью и силой. Мгновение, и они уже были по ту сторону изгороди. Существо знало, что Дом тейтов совсем скоро станет местом их захоронения. И тогда…

Девочка побежала вперед, боясь пропустить самое интересное. Джордж и Патриция последовали за ней.

За всем этим наблюдал Тим, спрятавшись в зарослях кустарника.

__________

В момент смерти Пати Пит, как и все остальные тейты, находился в своей комнате. Он ходил взад-вперед по покрытому линолеумом полу, закрыв ладонями лицо. Ощущение того, что Существо уже совсем близко от Дома, ни на миг не покидало его сознания. Что нужно сделать? Как предотвратить неминуемую гибель? Как остановить Его?

Когда Пит отнял ладони от лица, то удивлению его не было предела: кончики пальцев были влажными. Он плакал. Плакал, потому что не в силах был сделать хоть что-то. Вдруг на Пита снизошла одна простая истина, которая повергла его в состояние близкое к шоку.

Существо это не преследует никакие цели. Оно появилось из ниоткуда. Из Черной Дыры Вселенной. Оно несет с собой смерть. И имя этому существу Хаос.

Пит задрожал от страха. Кожа покрылась мурашками.

Если бы он только знал, что то же самое в этот момент почувствовала и Линда Джонс, он бы удивился. Удивился, а потом и ужаснулся…

Совсем не важно кто первый превратится в ничто. Тейт это или же, человек, либо какое-то другое существо из великого множества миров, все в конечном итоге падут перед Его могуществом. Настанет Великий Хаос. И повергнет в него всех именно ОН – Хаос, существо, рожденное Черной Дырой.

Изо рта Пита вырвался вздох обреченности. Спасения нет и быть не может.

Нужно сказать об этом Джонс, подумал он.

Хотя, что это изменит? Они все равно не смогут победить Его. Это конец. Конец всему живому…

Но они будут биться. Все без исключения. И пусть это будет совершенной бессмыслицей, они, тейты, погибнут в бою, защищая свой Дом.

И первым Его встречу я.

Пит направился к двери. Как только он притронулся к дверной ручке, что-то произошло. Он тут же понял, что именно: убили одного из них.

Волоски на его теле встали дыбом, во рту появился неприятный металлический привкус. Глаза Пита полыхнули огнем.

Это не Хаос. Это не ОН.

Пит очень хорошо помнил свои ощущения в те моменты, когда погибали его друзья под действием убийственной силы Хаоса. Сейчас все было несколько иначе. У него не было ощущения того, что кто-то словно из трубочки высасывает его собственную энергию. Пит ощущал лишь легкую потерю сил. В районе солнечного сплетения пульсировал очаг боли, который заставил его чуть наклониться вперед. Но все же эта была не та боль, когда умирали Энди, Стела и Кертис.

Пит уже открыл дверь в коридор, как снова его прошила стрела боли. На этот раз более ощутимой.

Умер еще один тейт.

Их убил человек, тут же подумал Пит.

Корчась от боли, он шагнул в коридор и увидел, как на него смотрит тот самый парень (Тимоти?), которого он привез сюда вместе с Сальмой.

Парень разбил окно и выскочил на улицу.

Пит, попытался сделать шаг, но боль, эхом отозвавшаяся в солнечном сплетении, сделать это ему не позволила. Развернувшись, он увидел, что недалеко от комнаты Пати лежит тело Лукаса.

Мертва и Пати.

Из комнат показались остальные тейты. Пит видел их лица, и глаза его снова сделались влажными.

Насколько ты стал человеком, Пит?

Почти все они держались за животы чуть ниже солнечного сплетения. У Бэрта правая сторона лица была перекошена. У Сэмюеля из носа текла кровь.

Пит подумал, что все-таки они не совсем одинаково реагируют на смерть своих друзей.

Все зависит оттого, что…

— Оно в Доме!!! – завопил Лиланд – самый молодой из тейтов, — вывалившись из дверей своей комнаты. Губы его были разбиты и кровоточили. – Оно уже в Доме!

Остальные тейты (за исключением Пита) сбились в кучу возле мертвого тела Лукаса. Аманда (уже единственная девушка-тейт из их семейства) зашла в комнату Пати и, когда вышла, по лицу ее было видно, что, да, мертва и Пати.

Постепенно их силы восстанавливались. Это еще раз доказывало то, что убийца человек, а не то ужасное существо, высасывающее их энергию без остатка. В противном же случае, времени, чтобы восстановить утраченную энергию, понадобилось бы куда больше. А, может, она уже никогда не восстановилась бы. Такое вполне могло быть.

Но по лицам своих друзей Пит видел, что они твердо уверены в том, что напало на них именно оно.

Что же происходит с нами? Что?

— Это не оно, — голос Линды Джонс звучал спокойно и ровно. – Это не оно, — повторила она. – Существа нет в доме.

Все смотрели на нее – высокую, в длинном черном платье, седоволосую, с искрящимися серебряными глазами – и ждали от нее решительных действий.

Совсем недавно ее глаза были другими, подумал Пит. Он стоял вдали от всех, у дверей своей комнаты.

— Верховная тениин, — Лиланд выглядел ужасно. – Лукас и Пати мертвы.

— Знаю. Но их убило не существо. Это сделал тот человек, которого привез Пит.

Самому Питу ее слова показались почти что обвинением. Но только показались.

— Но как? Как ему это удалось?

— Нужно найти его!- отчаянно крикнул Лиланд, и с его разбитых губ брызнула кровь.

Тейты зашумели.

Как бы это не переросло в панику. Питу очень не нравилось то, что происходило сейчас.

— Будьте осторожны, прошу вас,- сказала Джонс.

Все посмотрели на нее, будто не расслышали ее слов. Страх и растерянность их взглядов сменились одним – удивлением.

— Но это же всего на всего человек!- не успокаивался Лиланд. – Теперь мы знаем это и нам не составит труда устранить его, пусть он и вооружен.

Джонс не ответила.

— Он там, — Берт указал на разбитое окно. – Чертов сукин сын, выскочил на улицу.

Двое тейтов метнулись к окну. Еще двое (это были Берт и Лиланд) побежали к входной двери. В коридоре оставались Линда Джонс, Пит, Аманда и Майкл.

— Они найдут его и устранят. Нам не о чем беспокоится.

Питер больше не мог бороться со своим чувствами и взорвался:

— Оно убьет нас всех, Линда! Мы должны держаться вместе! Оно уже здесь!

« Мы и так все погибнем, Питер. Так пусть же они умрут, сражаясь»

Что это? Джонс, это ты?

Неужели она чувствует то же, что и я? Джонс, почему ты скрываешь это? Джонс, кто такой Хаос?

Глаза Линды Джонс сверкнули.

«Черная Дыра, Питер. Она открылась. Пришло время умирать».

Пит посмотрел на Аманду и Майкла. Они с интересом смотрели на него.

«нет, они не слышат этого. Я передаю свои мысли только тебе»

— Но почему, Джонс, ты молчала? Почему не рассказала обо всем?

— Пит, ты в порядке? – голос Майкла.

«Я уже все сказала тебе, Пит. Прости».

— Почему бы вам ни присоединится к остальным? – обратилась Линда Джонс к Аманде и Майклу.

— Но…

— Пошли, Майкл. Я хочу видеть, как умирает эта сволочь.

Джонс проводила их полным грусти взглядом. Но глаза ее по-прежнему блестели.

— Они будут драться, Пит. И погибнут в битве. Неизбежного не предотвратить, так пусть же это будет достойный конец.

— Я тоже так думал, находясь в своей комнате. Скажи, Джонс, ты узнала это только что, или знала и раньше? С самого начала?

— Нет, Пит. Я почувствовала это только что. Я знала, что буду знать это. Для этого мне и требовалось время. Я бы рассказала об этом на втором совещании, но…- она замолчала. – Как видишь, в наши планы вмешался человек.

— Да. Но кто этот Хаос? Что это за существо?

— Не важно. ОН уже близко, правда?

— Ты разве не чувствуешь? – Пит был опустошен. Сейчас в нем не было ни ярости, ни страха, ни ужаса. Только непонимание, боль и печаль.

— Нет, Пит, не чувствую. Я просто знаю, что произойдет. Но, нет, я не чувствую ЕГО приближения. На это способен только ты один. Почему так, думаю, ты и сам не знаешь.

— А разве это имеет значение?

Джонс молчала.

— Черная Дыра, как она образовалась? Как появился этот Демон? Он, что, уничтожит все живое?

— Прошу тебя, Пит, не спрашивай меня и о чем. Большего я не знаю. Смерть придет за всеми.

— Мне кажется, ОН уже в Доме. Хаос уже здесь.

— Он везде, Пит.

Я хочу драться. Я хочу видеть лица своих друзей. Я хочу быть рядом с ними.

— Пошли, Джонс?

— Да, Пит, пошли.

Они направились к входной двери на последнюю охоту в своей жизни. Попросту на смерть.

__________

Тим видел это. Видел, как умирали энергетические Демоны. Но удовольствия от этого зрелища он не испытывал. Хотя, как ему казалось раньше, он мог бы наслаждаться их смертью вечность.

Тима парализовал страх. Он смотрел из зарослей кустарника на то, как дикие крики Демонов вырывались с их горла вместе с тем, что называлось аурой. Вязкая ярко-синяя субстанция покидала их тела, под воздействием… тех, существ, названия которых Тим попросту не знал.

Я хочу жить, подумал Тим, прижимаясь всем телом к земле.

Он узнал того парня, который гнался за Сальмой и энергетическим Демоном в парке. Он узнал девочку, которая убила Демона, что устранил Инесс. Женщину, что была вместе с ними, он видел впервые. Да это было и не важно. Тим знал: это не люди.

Крики, словно иглы, пронзали барабанные перепонки Тима, он закрыл уши руками, но это не помогло.

Убийства продолжались. Энергетические Демоны были бессильны против этих существ. Тиму хотелось исчезнуть, зарыться в землю, спрятаться так, чтоб никто и никогда его не нашел. Но, конечно же, сделать это он не мог.

Тиму суждено было смотреть и слушать.

Тейты умирали. Когда Том и Рик выскочили через окно на улицу, они сразу определили местонахождение Тима, так как его аура была четко видна сквозь заросли кустарника, что рос возле изгороди в тени огромного размашистого дуба. Они направились туда, но, сделав два-три шага, остановились. Боковым зрением они заметили, как кто-то метнулся к входной двери их Дома.

— Что за черт? – сказал Том. Рик молчал, уставившись на человека, который медленно приближался к ним.

Сзади них уже возникла Патриция. Том почувствовал это, обернулся. Их взгляды встретились.

Это оно, подумал Том. Но не успел он и пошевелиться, как в одно жуткое мгновение, женщина оказалась рядом с ним.

Том закричал. Рукой, она схватила его за волосы и потянула вниз. Когда Том оказался на земле, она, указательным пальцем свободной руки, проткнула ему левый глаз.

Том закричал уже сильнее. Завизжал. Вперемешку с кровью, из глаза полилась его энергия. Патриция стала наполняться ею, как комар кровью.

Рик даже не повернулся на крик Тома, медленно умирающего почти что у его ног. Его взгляд был прикован к глазам (нет, это не глаза! Не глаза!) Джорджа, на лице которого читалось: стой на месте и жди своей смерти.

Долго ждать не пришлось. Рик лишь попытался увернуться от руки Джорджа, которую он протянул к его руке. Не смог. На мгновение Рику показалось, что губы Джорджа изогнулись в улыбке. Он уже чувствовал его прикосновение. Еще он почувствовал, что Том умер.

Через секунду умер и он, распластавшись на земле возле своего друга. В нем не осталось и капли энергии.

Лиланд хотел крикнуть: «Там девочка!», как неимоверная боль в животе заставила его замолчать, плотно сжав кровоточащие губы.

Умерли Том и Рик.

Он не видел Берта, который упал на пол за его спиной, застонал и из его рта пошла пена точно у эпилептика.

— Уйди прочь, сука… — Кэти весело хихикнула, наклонилась над Лиландом, и он умер.

Берт вытер пену рукавом рубашки. С трудом поднялся на ноги. У девочки, которая в этот момент пила энергию у бедного Лиланда не было ауры.

Берт попытался сконцентрировать свою энергию для удара… но это было просто смешно. Он едва стоял на ногах.

— Кто ты?

Берт встретил свою смерть с застывшим изумлением на лице.

Пит и Линда Джонс видели, как умирают последние оставшиеся в живых тейты – Майкл и Аманда. Джордж и Патриция просто наклонились над их практически лишенными сил телами, и, взяв их руки в свои, освободили их окончательно.

Битва? Какая же это битва, Джонс? Это простое истребление…

Линде Джонс с трудом удалось прочитать его мысль. Силы у них почти что полностью иссякли. Им было больно в прямом и переносном значении этого слова. Боль душевная смешалась с болью физической, и явь превратилась в кошмар.

«Прости, Питер. Прости…»

Он не слышал ее.

У Пита еще проскользнула мысль, что можно восполнить утраченную энергию воспользовавшись энергией Вакха, вот только…

Это бессмысленно.

Первой к ним подошла Кэти. За ней – Патриция и Джордж.

Пит и Джонс смотрели на них полуприсутствующим взглядом. «Семья» снова взялась за руки. Но сделали они это не для восстановления энергии. Нет. Существо стало тем, каким было на самом деле. Тела Кэти, Джорджа и Патриции рухнули на землю. Теперь они напоминали не тела людей, а тряпки.

Что-то, что нельзя назвать ни лапой, ни рукой, коснулось Пита и Линды Джонс.

Хаос поселился в них навеки. Тейтов не стало.

__________

Последнее, что увидел Тимоти в своей, не такой уж и долгой, жизни, были смотрящие прямо на него зрачки с тонкой горизонтальной полоской.

__________

Сначала Сальма подумала, что это сон. Потом – что это Джонс, снова читала воспоминания из ее ауры. И, наконец… Сальма притронулась пальцами к пульсирующему болью виску, и тут же осознала: это реальность.

Она вспомнила все. И всех: тейтов, ее умерших друзей, безымянное существо… Тима. Тима, который ударил ее.

Он хотел убить тебя, Сальма. Убить.

Сальма прошлась рукой по щеке – ощутила на ней какую-то корку.

Запекшаяся кровь, подумала она.

Сальма поднялась. Чувствовала она себя паршиво, но все же лучше, чем тогда, когда очнулась в той маленькой комнатке, в которой Джонс «пересматривала» ее ауру.

Ее голову не покидал образ Тима. Не удивительно, ведь он хотел убить ее.

Если хотел, тогда почему не убил? Ему помешали? Кто? Сальма предположила, что, возможно, Тим увидел в ней предательницу и, ослепленный яростью, захотел отомстить. Вполне возможно, но… что-то не клеилось. Даже если совершить задуманное ему помешал кто-то из тейтов, то почему тогда он, этот тейт, не привел ее в чувства?

И тут пришел ответ. Сальма увидела Пати.

— Не может… быть…

Ее ауры Сальма не видела, а значит, девушка была…

— О Боже.

Сейчас Сальме как никогда захотелось отыскать Пита… чтоб он защитил ее. Да, это правда. И было что-то еще. Что-то, что мы ощущаем, когда он тебе нравится…

Сальма выглянула в коридор. Еще одно мертвое тело тейта лежало неподалеку. Страх подкрался к ней еще на шаг ближе. И еще на два, когда она подумала: Господи, не дай мне увидеть Пита… мертвым.

Она направилась к центральному входу. У входа были еще два трупа – тоже тейты. После этого мысли Сальмы обратились к Джорджу. То есть к тому, кто вселился в его тело.

Неужели оно всех их убило?

Сальма, переступив через тело Лиланда, которое распласталось на полу, загородив собой весь выход, вышла на улицу.

Еще два трупа, кровь, выражение ужаса на лицах. Сальма каждую секунду ждала, что Существо нападет на нее и в одно мгновение уничтожит.

Но ничего не происходило. Совсем ничего. Казалось, даже ветер перестал дуть.

Сальма огляделась.

Где же ты, Пит?

— Питер?!

Тишина действовала на нервы, угнетала. И тут она увидела. Увидела то, что видеть совсем не хотела. Увидела Пита, лежащего на земле и смотрящего на нее отсутствующим взглядом. Лицо его было перемазано кровью.

— Пит… — выдох.

Рядом с ним лежала Линда Джонс, запрокинув голову назад. Ее лица Сальма не видела.

— Пит… — корка крови на щеке стала мягче, потому что Сальма заплакала.

Она подошла ближе, опустилась пред ним на колени, взяла его безжизненную руку.

Я вижу по твоим глазам, что ты, как и все тебе подобные считаешь меня монстром, ужасным и подлым существом, которое только и думает, как бы насытится силами невинных, как бы сделать людям как можно больше мерзостей. Так вот скажи теперь, стал бы вот такой вот «монстр» отдавать тебе часть своей энергии, чтобы ты пришла в себя и не осталась тут умирать? Вспомнила она слова Пита.

— Нет, Пит, конечно же, нет.

Она плакала, а над ней, в небе, происходило что-то непонятное и страшное. Небо меняло свой цвет с каждой новой секундой, издавая хлопающие, пугающие звуки, словно оно было живым.

Сальма подняла голову – небо было чернее ночи, и из его чрева, будто тысячи маленьких НЛО, что-то посыпалось. Что-то, похожее на жуков.

Или это был пепел?

Внезапный порыв ветра взъерошил Сальме волосы. Она зажмурилась – пыль запорошила глаза. Сальме хотелось думать, что это ураган, но интуиция подсказывала ей другое. И по ее спине пошел холодок. Неприятный такой холодок.

Она еще раз посмотрела вверх. Пепел падал, кружился в воздухе, приближался к земле…

Пепел смерти. Пепел Хаоса.

Черная Дыра треснула, и Хаос вышел из нее, явив всем смерть.

Сальма испугалась. Это были не ее слова, и не ее мысли.

Кажется, кто-то только что закричал. Где-то очень далеко, но Сальма слышала этот чудовищный крик отчаяния.

Конец, подумала она. Сальма смотрела на Пита, крепко сжимая его руку. Она хотела встретить свою смерть именно так.

Когда пепел коснулся земли, миллиарды людей во всем мире кричали от боли ужаса, корчась в предсмертной агонии.

И это была смерть. И это был Хаос.

Сальма была рядом с Питом, и ей на мгновение показалось, что она счастлива. Потом пепел упал ей на плечо, и она…

Сальма ничего не почувствовал. Совсем ничего.