Глава 3

Часы ожидания в тесной кабине шаттла типа "Сидония" — космоплана с размахом крыльев в пятьдесят метров, оснащенного довольно примитивным, зато мощным и экономичным ядерно — реактивным двигателем, тянулись казалось бесконечно. В очередной раз протестировав все системы, Ульрика достала свой инфопланшет и принялась составлять письмо .

— Дорогой Алекс — шептала вслух девушка, старательно выводя буквы электронным пером, как было принято среди учеников академии "Терра Прометей" — я вспоминаю, какой дурочкой была в детстве… нет ничего романтичного в том что бы скитатся в пустоте в огромной консервной банке, питаясь отвратительным салатом из водорослей и жареными насекомыми. А расходовать поллитра воды в душевой — это настоящий кошмар… Меня утешает только одно — рано или поздно ...

Утробный рев аварийной сирены прервал размышления кадета Зелински

— Задраить гермодвери! Включить системы пожаротушения! Всем свободным от вахты облачится в снаряжение класса D и приготовится к борьбе за живучесть! — раздался голос капитана из динамиков .

Ульрика поспешно сохранила письмо в своем вживленном в мозг памятном накопителе

Ремонтник Рей Амстед, веселый чернокожий детина с золотой серьгой в ухе, как то угостивший Ульрику сигаретой с марихуанной, подбежал к кабине шаттла, таща в руках несколько болтеров и запасные магазины

Он не слишком аккуратно свалил оружие в углу обитаемого отсека

— Рей, зачем это? — удивилась кадет — война началась ?

— Ты все еще не знаешь? По нам стреляют эти чертовы земляне !

Ульрика невольно побледнела

— Умеешь пользоватся? — спросил механик

Девушка молча кивнула. Она взяла в руки ракетомет, как учили на курсах боевой подготовки, проверила колиматорный прицел и подсоединила обойму с двумя десятками реактивных снарядов калибра четырнадцать милиметров

— Не думаю что начнется абордаж, но ...

Резкий короткий хлопок… шаттл резко качнуло, с потолка посыпались ртутные лампы, воздух в отсеке быстро наполнился запахом горящей резины, по металлическим переборкам взивились вверх языки пламени .

Ульрика потрясенно взирала на тело механика, упавшего на решетчатый пол с пробитой обломком головой .

— Но… что же это ?! Мамочка! — в ужасе шептала она

— Ульрика! Вылетай сейчас же! Курс 23— 09 — 45, уже в борткомпьютере! — послышался голос капитана по рации

— Но как же вы? Я дождусь ...

Корабль снова тряхнуло, сильный поток воздуха, уходящего в пробоину, едва не сбил девушку с ног

Кое как совладав с отчаянием, Ульрика запрыгнула в пилотское кресло и нажатием кнопки задраила входные люки .

— Магнитная катапульта… так… активация реактора… есть… топливные насосы — лихорадочно вспоминала инструкции кадет, поспешно готовя шаттл к полету

Взрыв аварийных пиропатронов развинул сворки портала в обшивке ангара, соленоиды катапульты разогнали "Сидонию" до скорости в 150 метров в секунду. Как только летательный аппарат покинул гибнущий корабль, девушка активировала двигатель, отводя шаттл подальше от места сражения .

На обзорном экране появилось жуткое зрелище: из пробоин в броне "Одинокой Звезды" вырывались языки пламени, в угольной темноте космоса виднелись длинные хвосты раскаленного газа, извергаемого дюзами самонаводящихся ракет, мгновенные вспышки взрывов, нестерпимо яркие полосы лазерных импульсов ...

— Парни! Мы их достали! — послышался торжествующий вопль капитана в динамиках, через пару секунд мощный взрыв разорвал корпус "Одинокой Звезды" в клочья — одна из торпед с ядерной боеголовкой все же пробилась сквозь заслон ПРО

Электромагнитный импульс на пару секунд залил рябью помех мониторы на приборной доске

Ульрика рыдала, в отчаянии кусая губы в кровь… Все двадцать четыре члена экипажа, с которыми она успела подружится за полгода полета, погибли… и она… вряд ли у нее большие шансы выжить

"Похоже я тебя больше не увижу, Алекс" — мрачно подумала девчонка