Жадан, ты ведь с Севера. Я знаю, у вас много преданий, что в пору для сегодняшней ночи.
Сотник, задумчиво помолчав, завел историю:
— Как давно это было, не помнят даже самые старые старики. В те времена люди еще не знали ни Зимы, ни Лета, ни других великих богов. Они поклонялись духам леса, анекоторые даже – Жадан бросил взгляд на Квету, — разной нечисти.
Одна община почитала Старого волка. Это был могучий дух, повелевавший всеми волками на свете.
Логово Старого волка было в лесу, что начинался недалеко от их поселка. А где этот лес заканчивался никто не знает, потому что даже самые смелые охотники не доходили до его края.
Старый волк помогал людям общины. Он дал им законы и обычаи, защищал их от волков и нечисти.
Но однажды, Старый волк ушел из леса на целое лето – у духов был какой-то праздник и все они собирались вместе.
Волчья стая стала нападать на поселения, убивала скот, пугала людей, ради забавы гонялась за охотничьими псами.
Старшие хотели пойти к служительнице Старого волка, попросить, чтобы она позвала духа и он помог людям.
Но семь молодых друзей решили, что сами справятся с волками, незачем им кланяться и просить о помощи. Парни были слишком гордыми, им хотелось славы и почета. Охотники убили волчицу, волка и волчат, что нападали на деревню.
Гордые своей победой они вернулись домой. Но их встретили закрытые ворота. Из леса пришел Старый волк. Он был разгневан тем, что люди нарушили запрет и убили его сородичей. Старый волк посмотрел на них и семь охотников превратились в черных волков. Дух повелел им в наказание три года ходит в волчьей шкуре, подчиняться волчьему разуму, помня что они были людьми. Кто не сойдет с ума – после трех лет смогут обращаться в людей, но только когда Солнца не будет на небе, чтобы не позорить его потомков, человеческий род, своим видом.
Прошло три года. Из семерых охотников только трое обратились в людей: один погиб в первую же зиму, а другие утратили человеческий разум.
Но наказание не закончилось, Старый волк сказал, что теперь видеть Солнце человеческими глазами сможет только тот, кого признает человеком другой человек, в чьем сердце будет гореть любовь.
Охотников это не испугало и они поспешили домой: материнское сердце признает их.
Друзья дождались заката, обратились в людей и постучали в ворота родного поселка. Но община не приняла их, а матери не узнали своих сыновей. Вернувшись в человеческий облик они изменились – стали похожи как родные братья: черноволосые, с желтыми волчьими глазами.
Тогда друзья ушли на другой конец мира, в северные земли, где по полгода не бывает солнца и на несколько переходов не найдешь ни одного человека и стали там жить, потеряв надежду когда-нибудь увидеть солнце.
Но так случилось, что у одного из друзей в поселении была невеста. Все три года она ждала своего суженного, но в ночь, когда они приходили, родители заперли девушку дома.
Она убежала и последовала за своим любимым. Нелегко было отыскать троих оборотней в огромном мире, но она смогла. И, когда девушка нашла своего суженного, то назвала его человеческим именем, и он снова стал человеком и смог видеть солнце.
Второй друг увидел как-то в маленьком городке, куда братья ездили изредка, как по улицам гнали ведунью. Он нашел ее избитую за стенами города и привез домой. Ведунья стала ему женой и второй друг увидел солнце.
И только третий до смерти так и не показался светлому лику, потому что его полюбила не человеческая женщина. Женой оборотню стала дочка Лесного Деда и волчицы, оборотень, рожденный зверем.
Дети первого друга родились простыми людьми, но они были мудры и справедливы, следовали светам сердца и не слушали малодушного суеверного шепотка за спиной. Этот род стал править на Севере.
Дети второго были ведунами, знаменитыми лекарями.
Дети третьего родились оборотнями. В память о прародительнице-волчице у каждого вдоль хребта растет волчий мех. Из этого рода вышли воины и ведуны.
От троих друзей пошел северный народ. Хотя ненависти в южным соседям у нас нет, в каждом течет частица крови трех предков, и кровь эта несет память о предательстве рода. – Жадан насмешливо сверкнул глазами, — А вы, южные соседи, и по сей день судите по внешнему и поддаетесь суевериям.
И снова в ярко освещенной комнате настала тишина, только яблоня стучала ветками в бревна, да ветер выл в тр. убе.
Квете вспомнилась полоска черных волос, идущая у сотника от затылка до самых лопаток.