— Вот, — он протянул мне пять полновесных золотых монет. Странно, ни один купец не знал, как назвать эти деньги, которые причитались мне в конце удачного пути.

Я взял с его ладони четыре полновесных, недавно отчеканенных империала. Так называлась новая имперская монета. Не глядя, спрятал их в пояс.

Фрол был низенький, крепко сбитый мужик. Круглое лицо, борода лопатой, хитрые глазки, да нос картошкой. Не было в нем ни капли благородной крови, зато была крепкая, крестьянская домовитость, и смекалка, позволившая разбогатеть сыну землепашца. Мое внимание привлекла его одежда — старый кафтан был весь в заплатах, шапка на коротко подрезанных седеющих волосах — хоть и опушенная лисьим мехом, но сильно потрепанная, а в мехе заметны изрядные проплешины.

Твоим я их долю уже отдал

от чего в уголках глаз купца собрались целые стайки морщинок, а взгляд стал казаться еще хитрее, чем был на самом деле.

Я занял свое место в очереди. Была она более многолюдна, но двигалась,как я и говорил, не в пример быстрее, чем та, которую составляли купеческие караваны. Я уже успел понять, что в последнее время в Золотой Мост бежало множество людей из всех концов Империи, вот только в кармане у них не было ни гроша, а все пожитки умещались в тощую заплечную сумку.

Но, как говорит один мой друг, это — прогресс, в городах — будущее человека, город отсеивает слабых. Я не всегда согласен с ним, но здесь он, похоже, прав. Это вспять не повернуть.

Исхудавшее тело, видимо, в последнее время недоедал.