Капли с шипением ударялись о поверхность реки. Странные, взявшиеся из ниоткуда капли. Небо было чистым, никаких признаков облачности, однако что-то вроде дождя имело место быть.

— И что это? – поинтересовался я у напарника, рекомендованного мне наиболее опытным разведчиком на данной планете.

— Понятие не имею, — прозвучало в ответ. – Могу сказать только одно, это кислота. Так что высадка сейчас невозможна.

— Но, мне сказали, что вы самый опытный из разведчиков на базе … — начал было я, но мой напарник, разворачивая глайдер, прервал меня.

— Да, так и есть, я на базе уже пятую неделю, три из них провел в лазарете, травонувшись несвежими хлебцами. Остальные разведчики прибыли за день до вас. Сэр, простите за откровенность.эта планета погубит нас всех. Она уже погубила тридцать отличных парней, исчезнувших тут за эти пять недель. Неизвестно еще сколько ЗК пропало, пока была построена база. Никакие минералы не стоят столько жизней, сэр.

Я с сожалением смотрел назад. Мне было плевать ан стоимость добываемых тут пород. Это всё было мелочью. У нас были все основания полагать, что на данной планете можно встретить кремниевые живые организмы, и именно это привело меня сюда. За иллюминаторами продолжали материализовываться капли, устремляющиеся к поверхности реки. Ударяясь они громко и эффектно взрывались, оставляя водовороты и клубы разноцветных брызг. Берега реки не были подвержены осадкам столь же активно как река, но и там, нет-нет, да падала капля-бомба, проедая норы в грунте, скатываясь по ярким кристаллам, полируя их или проделывая на поверхности удивительные узоры. Ни одного органического соединения, сплошные минералы, но я был уверен, на это планете есть жизнь.

— О, черт! – воскликнул разведчик, задирая нос глайдера.

— Вот и познакомились, — промелькнула в моей голове.

Один из кристаллов, как раз тот, что не поддавался воздействию кислоты, вдруг вырос, отряхнулся и выбросил в сторону нашего транспорта свое кристаллическое щупальце, перевернув легкую машину. С жужжанием глайдер коснулся поверхности реки, жидкость, составом никак не Н2О, ринулась в пробоину. Мучения наши были не долгими. Настолько недолгими, что опытный скаут не успел даже подать сигнал СОС.

 

— Восемьсот человек за три месяца! – ревел директор горнодобывающей компании Сатурн.

— да, но из них только семьдесят квалифицированный персонал.и пять сотен учтены только во внутренних реестрах, более никто о них и не знает.

— Восемь сотен, и тридцать пять единиц техники!? – продолжал метать молнии директор.

— Да, но только легкой. Добывающая техника повреждений не получала.

— Вам сообщали, что на планете есть жизнь? – немного успокоившись спросил он.

— Да какая там жизнь может быть, господин директор, — отмахнулся отчитывающийся менеджер. – Там никакой органики нет, сплошь минералы да кислота.

— Смотрите! – директор щелкнул кнопкой, и над столом повисла проекция. Нечто, напоминающее смесь паука с осьминогом, сверкая кристаллическими конечностями. Таранит глайдер, сбрасывая тот в реку.

— Это сообщение висит в глобальной сети. Сворачивайте наши разработки, скоро на планете

появятся военные. И найдите того идиота, что допустил журналиста к нашим тайнам!

Тон директора не обещал «идиоту» ничего хорошего, и подчиненный судорожно искал в памяти, кого можно сделать козлом отпущения. Признавать свои ошибки в курс обучения управленцев не входило.