Звонок в дверь. Кого там черт несет?

– Суси заказывали?

Он еще спрашивает…

– Добрый вечер.

– Добрый. Вот. С угрем.

Верно. Сую ему чаевые – бумажку в пятьдесят рублей, – и курьер растворяется в полумраке подъезда. Опять лампочки перегорели.

Закрываю дверь, иду на кухню. Сижу, обмакивая рисовые колобки с копченым угрем в соевый соус. Надо было еще чаю заказать… зеленого. У меня только черный.

Что нового?

Бензиновые псы с зубами на цепной передаче рыщут вокруг.

Друг, старый как перфокарта, вскидывает брови:

– Эй, парень, это всего лишь игра.

– Та самая, от начала времен…

Между словом и делом прячусь от Призраков Кондукторов. Не смотри в их глаза, у тебя нет билета.

– Это новый вирус, – говорит он, глядя в зеркало и ощупывая лицо неуверенными пальцами. Пальцы заметно дрожат. – Мне виднее… Ох-х-х… Если бы его не было, его стоило бы придумать.

Все это замечательно, только проблемы с выходом. Его нет.

Допиваю безвкусный кофе. Надо ложиться спать, но… Вдруг что-нибудь наклюнется?

Фотография девушки. Стоит спиной к камере, глядя через плечо. Футболка, миниюбка. Длинные волосы, светлые с зелеными прядями. Руки на бедрах. Очень странный эффект: гораздо проще представить ее обнаженной, чем вспомнить в одежде. Может, раньше видел?..

– Новый вирус…

– Инспектор, это копия.

– Сойдет.

Примитивный червь. Чем проще, тем лучше.

Брат-близнец машет рукой. У меня нет брата, но близнец – почему нет? Первые тридцать секунд бесплатно.

– Никогда не думал, что будет, если их снять?

Не думал. Первое правило: всегда включай запись.

Выхожу в доках. Ржавая подводная лодка бьется о старые покрышки. Лестница неприятно покалывает ладони. Шаги. Второе правило: смотри в оба и слушай также. Изнутри удары почти не слышны.

Мертвец глядит в разбитый перископ. Зачем ему? Пусть отдыхает.

В гальюне остатки комиксов про сержанта МакГи. Я бы тоже спятил. Интересно, куда он подевался?

Лодка превращается в гондолу дирижабля, медленно поднимаясь над грязными волнами.

Староват этот ящик для подобных игр.