На трибунах зрители свистели, кричали и топали, приветствуя очередных поединщиков, но сюда шум почти не доносился. И хорошо: ритуал подготовки к бою требовал тишины и сосредоточения. На одном из стоящих вдоль стены ларей Гайяри нашел кувшин с водой, медный таз. Убедившись, что вода не остыла, он разделся и начал тщательно смывать с себя дорожную пыль. «Собрался в бой — готовься к смерти» — так его учили, а чумазым умирать негоже. Боли и смерти Гайяри не боялся, попросту не верил, что такое может с ним случиться, но умывание перед поединком — тепло и плеск воды, звон меди, холодок сквозняка на влажном теле — приносило особенную, обостренную радость бытия, чувство жизни и силы.
Славные орбиниты, их слуги и рабы желают видеть, как он сразится и победит. А пламя уже течет по венам, сила бугрит мускулы, время покорно льнет к рукам, лижет разгоряченное тело прохладным языком летнего ветра. В одной руке — узкий прямой меч, в другой — кинжал-мечелом… и ни страха, ни злобы, ни сожалений.
«Вставай, мальчик! Терпи и вставай. Боль — твой союзник. Сумей договориться — и она подскажет, как выжить, не ослабит, а подстегнет. Думаешь, почему никто не рвется подраться с даахи?» Так говорил мастер Ияд. А Гайяри бил Ияда! Не раз бил. И сейчас — он встанет и победит. В бездну! Если иначе нельзя, пусть будет Серый замок, но он не проиграет варвару.
— Видишь? — Гайяри ослабил захват и наклонился ближе. — Ничего ты со мной не сделаешь. Потому что еще ребенок, не мужчина: ничего не можешь, ничего не умеешь и в жизни ничего не видел. Сам подумай: зачем тебе жена?
— Обжиматься — в сад под розочки, а морды бить — на рынок. Может, там нищебродов развлечете! — он все еще орал, делал вид, что ярится, но и в голосе, и на лице злорадства было больше, чем возмущения. — А сейчас — по углам, оба. И чтобы я от вас даже шороха не слышал.
— Приятно было на вас смотреть, — он улыбнулся неожиданно ласково. — Двое мальчишек играют в войну, не имея о ней ни малейшего представления. Более мирного зрелища и представить нельзя.
Все эти мысли одолевали избранника Айсинара от рассвета до заката, а особенно от заката до рассвета, когда разум свободен от суеты, а совесть особенно чувствительна… вот и не спалось.
Мааэринн Кто сказал: «Война»?