И что заметили насчет города, который не только фон.

Я не только о городе говорил, хотя он выписан Вами весьма примечательно и мастерски. Есть контраст между городом-реальностью, в которой взрослеет девочка, и её мечтой. И те эпизоды рассказа, где Вы играете на этом контрасте-противопоставлении, по-настоящему сверкают. В них он уже становится символом. Но, кроме него, у Вас есть вполне узнаваемый исторический фон событий, который, к сожалению, знаком нам всем. Также, как и у Пикуля есть фон в виде русско-японской войны. И у него, и у Вас этот фон действительно ярок и запоминающийся. Поэтому я и сказал, что он в рассказе — не менее значимое действующее лицо, чем Ваши одушевлённые герои.

Вообще, мне кажется, этот рассказ хорошо бы смотрелся именно на контрастах. Тем более что все предпосылки к этому в нём есть.

Хотя если показалось, что я пишу только так, то это показалось. Но от гендерной принадлежности открещиваться не буду.

Нет, мне так не показалось. К тому же я ещё не забыл «Живи, Детка»

«В городе разрослись сирень, изумрудные ели и яблони, каждую весну заливавшиеся бело-розовым цветом» — чтобы звучало по нарастающей, но тогда как-то не читается — ни по слову «сирень» применительно к «разрослись», ни по ритму

А Вы попытайтесь разбить это предложение на два. «В городе разрослась сирень» — одно, а второе начинайте с «изумрудных елей», и вот уже в него можно вставить при желании тех самых солдатиков. Хотя я думаю, что можно найти и другой образ. И, мне кажется, проблема решится сама собой.

Нужно ли менять структуру «морского» повествования,

Не-не-не, структуру здесь менять не нужно, иначе вся Ваша гармония рассыплется. Вы просто укрепите её. Тем самым конфликтом. И будет всё здорово. И действительно с приправой.

Если есть возможность улучшить — Зима будет землю и кактус грызть, отплевываться и улучшать. Было бы чего.

Ну в данном случае однозначно есть что улучшать и есть то, ради чего улучшать И. конечно, мне приятно, что мои советы помогли Вам

Интересно, что «женская проза» (не только на этом конкурсе) оказалась интересна не только женщинам.

Она всегда будет интересна не только женщинам — при условии, если она хорошо написана, а не как 99% любовных романов, издаваемых в мягкой обложке. Это ж ведь — другой взгляд на мир, а другой взгляд всегда интересен и поучителен — для того, кто захочет в него вникнуть.