После пропажи родителей юная Джейна против воли вынуждена уехать с дядей в его глухую деревню на севере острова, забыв дом и море.

. Царящая в стране с самого рождения закладывает определенные догмы, одна из которых: магия — древнее зло, идущее от Тёмного. Но за долгие годы магов поблизости не появлялось ни разу, и Джейна уже считает разговоры о них просто страшными сказками.

Служители ревностно следят за Порядком, проповедуют послушание и дисциплину, воспитывают новых послушников, которых отбирают согласно велению бога.

Джейна подслушивает разговор и узнает, что ей предстоит вскоре эта же участь, а стать Служителем можно только на всю жизнь.

Но героиня упорно отрицает такую судьбу и прислушивается к словам чужака, который поселился в деревне несколько лет назад и стал ей другом и учителем.

Когда ей исполняется семнадцать, под видом юнги Джейна бежит на случайном корабле с острова в поисках себя и другого места, которое она сможет назвать домом.

В повествование постепенно вплетаются сюжетные линии еще двух героев

капитана торгового судна «Ясный» Алекса, жизнь которого тесно связана с политическими интригами, и молодого матроса-марсового Эрика, таинственного выходца с южных островов. Между этими героями с самого начала зарождается серьёзный конфликт.

Во время морского перехода случается шторм, корабль терпит бедствие у берегов неизвестного острова. Во время разведки в поисках воды Джейна подвергается нападению хищников, бежит от них и находит раненого днем раньше капитана. Она остается с ним, помогает выжить и дождаться помощи, но капитан теряет сознание.

После возвращения на корабль Джейна становится свидетелем назревающего бунта. Пока капитан без сознания, некоторые матросы вместе с наёмниками начинают мятеж, выдвигая против капитана и Эрика обвинения в колдовстве. Чудом пришедший в себя капитан кладёт конец этому мятежу, во время которого попутно раскрывается, что Джейна – девчонка.

Поначалу располагающий к себе обаятельный матрос Эрик начинает темнить и пугать, а хмурый закрытый капитан становится откровеннее, рассказывает правду про Эрика (тот и в самом деле маг).

Но героиня так и не понимает, кому же из них больше можно верить: доброму с виду матросу или суровому капитану? А загадочная магическая книга, найденная в каюте капитана, и вовсе заставляет Джейну видеть странные видения наяву.

По прибытию в Иввар во время проверки судна и всех моряков, Служитель ошеломляет Джейну, заявляя, что, возможно, у нее есть магический дар.

Осознание, что она сама — тот самый маг, которыми её пугали в детстве, окончательно переворачивает мир с ног на голову.
Два утверждения Служителей: магия — априори зло, и что она сама — маг, приводят Джейну к выводу, что эта религия скорее всего ложна, ведь она не считает себя злом и не делала ничего плохого.

Позже она узнает, что на самом деле сами Служители — маги, прошедшие определенный обряд, который ограничивает их силы, но вместе с тем дает защиту от магического воздействия.

Во время суда героиня узнает, что Служители уничтожают опасных магов, а полезных оставляют себе, проводя на них исследования и используя для своих целей.

. Понимает, что ее решение избежать службы в итоге оказалось верным.

А разочарованный лицемерием политиков и Служителей Алекс прямо на суде впервые открыто демонстрирует свой дар – призывает сильнейшую бурю, которая чуть не стоит ему жизни.

Приговор Эрика на суде — смертная казнь. Больше всего он хочет жить, он очень ценит драгоценного себя.

Под прикрытием призванной капитаном бури Эрик бежит и тянет с собой Джейну. Она идет за Эриком и невольно вступает на скользкий преступный путь, когда во время побега, защищаясь, смертельно ранит одного из солдат.

Это становится для неё большим потрясением. Она наконец осознает, что принимая решение противостоять Служителям, она восстает против всех и цена, которую она платит за свою свободу, оказывается слишком высока. Но пути назад у нее больше нет, как она сама для себя решает.

Оказавшись в незнакомом городе, герои приходят к выводу, что им не выбраться так просто, а странный знак на руке Эрика – на самом деле метка, отмеривающая ему три недели жизни.

Не видя другого выхода, герои вытаскивают из тюрьмы и полуживого капитана, надеясь, что тот как сильный маг и как знающий ивварский язык сможет им помочь, и снова бегут.

За время пути троица героев становится своего рода симбиозом, и хотя они этого пока не осознают, но если что-то случится хоть с одним из них – хрупкое равновесие разрушится.

Постепенно Джейна все больше интересуется старой верой в Четырёх богов, ведущих к великому Духу и вечному совершенствованию, и древними знаниями о природе своих магических способностей, которые она так и не может понять.