— Вот видишь, — хохотнул Шен, подходя ближе, — он даже шутит, так что всё в порядке. Талис, — обратился маг к нему, — ты не обижайся, я не со зла.

 

Шен попытался похлопать Талиса по плечу, но тут же с криком боли отдёрнул руку.

 

— Это ещё что такое?! — воззрился он на Сэтая.

 

— Я поставил заклятье неприкосновения, — невозмутимо объяснил тот. — Во избежание непредвиденных ситуаций. Ты против?

 

С секунду Шен ещё сверлил Сэтая взглядом, но очень быстро овладел собой.

 

— Умно. Только предупреждай в следующий раз, — сказал он. — Всё, пора в дорогу. До Границы путь не близкий.

 

— Мы не будем возвращаться через Границу, — возразил Сэтай.

 

— Это почему? — удивился Шен.

 

— Боюсь, в этот раз нам не удастся обойти пограничника.

 

— Да там всего один древний дед! Как он может нам помешать?

 

— Похоже, ты плохо знаком с законами Границы и пограничниками. Не важно сколько их и какие они — пограничники являются частью Границы, её разумным продолжением, тканью самого Мира. Эти их странные взаимоотношения ещё до конца не изучены, но известно, что если пограничник скажет тебе «нет», то и Мир ответит также. А я не хочу сейчас проверять кто сильнее: я или Мир.

 

— И что ты предлагаешь? — сердито спросил Шен. — У нас всё равно нет другого выхода. Я не умею искать и открывать Двери. А ты? — в голосе мага слышалась издёвка.

 

— Искать и открывать — нет, — спокойно ответил Сэтай. — Но у меня есть Ключ, способный прорубить временную Дверь, которая обязательно приведёт домой.

 

Сказав это, маг щёлкнул пальцами, и на его ладони закружилась прозрачная сфера сотканная, казалось, из сгустившегося воздуха.

 

Шен во все глаза разглядывал сферу.

 

— Откуда он у тебя? — наконец, произнёс он.

 

— Это подарок от Таинсэ.

 

— От Высшего? — Шен посмотрел на Сэтая так, как будто бы впервые увидел. — За какие такие заслуги?

 

— Был один случай, но сейчас не время о нём, — отмахнулся Сэтай. — Пора возвращаться.

 

С этими словами маг выпустил сферу из рук, и она начала разрастаться, раздвигая вокруг себя воздух, проедая в нём дыру, проедая дыру в самом Мире. И там в дыре виднелась тьма. Эта тьма была странной: мерцающей и чужой. Не враждебной, но чужой. Она манила, притягивала. Талис и не заметил, как оказался на границе между привычным Миром и тьмой. Маги стояли по бокам от него. Оба собранные, сосредоточенные. Но если от Сэтая веяло уверенностью и спокойствием, то Шен заметно нервничал.