Хитрый исполин

Хитрый исполин.

Добрался Илья до зимовья быстро, не глуша двигатель, достал канистры, приступил к заправке. Преодолеть ему предстояло примерно около ста двадцати километров, немного конечно, если двигаться в тёплой машине по гладкой дороге. Илье же придётся больше половины пути, передвигаться по лесным дорогам, некоторые из них настолько запущены, что езда по ним больше напоминает экстрим, чем банальную прогулку по красивому и ухоженному лесу. Весь бензин в бензобак, естественно не влез, осталось половина канистры, которую Илья привязал на пассажирскую подножку, приметив, что всё заднее сидение в крови, набежавшей из Андрея. Наскоро очистив кровь снегом, Илья зашёл в зимовьё, чтобы осмотреться, что ещё взять с собой, и может пригодиться в дороге.

Присев на дорожку, чувствуя, как трясутся руки, после того, что с ним случилось в ближайшие часы, Илья поймал себя на мысли, что ужасно хочет выпить. Спиртного с собой не было, и поэтому, закурив, нервно затягиваясь дымом табака, принялся мысленно продумывать свой обратный путь, а также, что говорить, когда попадёт в деревню. Ведь история была настолько невероятна, что, услышав её от кого-нибудь, он точно подумал бы, что рассказчик тронулся умом, ну или совсем заврался. Понятное дело, что без полиции тут не обойдёшься, как-никак три мёртвых человека — направят следственно-оперативную группу с районного центра. Естественно он будет первым подозреваемым, вряд ли его сразу посадят, наверняка будет сопровождаемым и свидетелем одновременно, так, как только он хорошо знает эти места, ну ещё Саныч с сыновьями, но их уже не спросишь ни о чем.

Интересно, а после его посадят на время следствия? Как это работает он не знал. Как не знал и того, будет ли у него возможность совместно с другими охотниками разобраться с тигром, устроившим всё это. Ведь такого зверя, да ещё подранка, при любом раскладе необходимо убить. Теперь он представляет угрозу для всех людей, кто находиться на его территории обитания, а у такого крупного самца ареал проживания достаточно обширный. Конечно, хотелось бы поучаствовать во всем этом, посмотреть размеры убитого животного, а то если повезёт, лично убить тигра. Думая обо всём этом, Илья морально готовился к предстоящему долгому пути.

Звук удара снаружи резко вывел из размышления Илью, он подскочил с топчана и схватил стоящее возле стола ружьё, почти подбежал к двери, напряжённо встал возле неё, не торопясь её открывать. Прислушался к звукам снаружи, Буран продолжал работать, но его звучание изменилось, стал немного заунывным. Раздался треск пластика, что-то с хрустом оторвалось, послышались звуки рвущейся ткани, Илья не выдержал, приоткрыл входную дверь и выглянул наружу. Бурана на месте не оказалось, вместо него на снегу дороги лежал пластиковый чехол на двигатель с разбитым ветровым стеклом. Сам снегоход находился немного дальше, не на дороге, в лесу среди деревьев. Тигр, навалившись на Буран сверху, словно схватил копытное животное, сидя у него на спине, зубами что-то вытягивал и рвал. Затем он слез с Бурана, ухватил снегоход за заднюю часть, приподняв его над землёй, деловито потащил в глубь леса.

Сперва страх сковал Илью, он беспомощно наблюдал, как Амба, словно схватив добычу, уносит снегоход в лес. Буран весил не мало, примерно около трёхсот килограмм, но это ни капельки не смущало, огромную по размерам кошку.

Придя в себя Илья подкинул ружьё вверх, направил его на удаляющегося тигра, пошёл вслед за ним. От зимовья, до реки (именно в ту сторону тигр уносил заведённый Буран), имелся небольшой спуск, соответственно животное находилось немного ниже Ильи, частично скрываясь за техникой и данным спуском. Для хорошего, прицельного выстрела Илье нужно было подойти как можно ближе, что он и пытался сделать, зайдя в лес, при этом провалившись по колено в снег.

Тигр увидел Илью и зарычал, прильнул к земле, выглядывая из-за снегохода. Даже лёжа Амба был высотой с переднюю часть Бурана, Илья не стал рисковать, боясь попасть в своего железного друга, принялся обходить в сторону, чтобы открылся бок кошки, а техника не была на пути прямого выстрела. Именно в этот момент тигр зарычал наиболее сильно, вырвал сиденье вместе с защёлками, держащими сидение на месте и откинул в сторону, затем ударил лапой в бок Бурана, отчего он пошатнулся и заглох.

Сразу наступила неземная тишина, которую нарушало лишь недовольное шипение полосатой твари, что уродовала и ломала, транспортное средство Ильи. Теперь ждать и обходить не имело смысла, нужно было как можно скорей спасать технику, от разъярённого хищника, и Илья прицелился, благо расстояние было совсем не большим — метров двадцать — двадцать пять.

— Бах! — выстрел нарушил тишину таёжного леса.

Илья был не плохим стрелком, не снайпер конечно, но с такого расстояния промазать не мог. Тигр подпрыгнул, словно испуганная кошка, разведя здоровенные лапы в сторону, и стремительно убежал, подняв высоко свой хвост, в сторону реки, где скрылся среди кустарника, откуда донеслось недовольное, полное боли его рычание.

— Ааааууурррр!

Подойдя к Бурану, Илья, держась настороже, перезарядил ружьё, вместо использованного патрона вставил патрон с картечью, чтобы если кошка обнаглеет, всадить ей дуплетом сразу из двух стволов картечью с пулей. В районе реки тигр недовольно ворчал, почему пуля не убила Амбу сразу, Илья не знал, но предполагал, что зверь он сильный и пока держится — позже естественно погибнет от полученной раны. Целился Илья в район шеи, попал скорей всего примерно в ту же область, точнее сказать он не мог.

Старый железный друг, на которого было столько надежд, пострадал от лап полосатого разбойника очень сильно, помимо вырванного сиденья, аккумулятор, который находился под сиденьем тоже пропал. Вокруг, в том числе и возле сиденья его видно не было, скорей всего из-за своей тяжести провалился под снег. Многострадальный старый пластик спереди был вырван из своего места, сейчас валялся на дороге, обнажив местами проржавевший двигатель и агрегаты к нему. В самом двигателе была вырвана электропроводка и погрызены шланги, из которых сочился бензин. Пластмассовый бензобак из пожелтевшей от времени пластмассы был расколот лапой тигра, и он превратился в разорванный сосуд, из которого почти вытек весь бензин.

В общем Илье хватило одного взгляда на Буран, чтобы понять, что отремонтировать его на месте будет сложно, практически невозможно. Если бензобак можно попытаться заменить на любую другую ёмкость, то порванные в разных местах шланги и провода, склеить, нарастить было нечем: в избушке отсутствовал материал для этого. В гараже, дома, Илья легко справился бы со всеми этими проблемами, но вот в лесу, без запасных шлангов, проводки, и другого это очень затруднительно. Главной проблемой во всём этом был потерянный аккумулятор и вытекший бензин, которого осталось теперь полканистры, литров десять максимум, которых даже на полпути не хватит. Посмотрев на всё это безобразие, Илье пришлось бросить Буран в лесу и направиться к избушке, так как вручную затолкать по глубокому снегу, к дороге, пострадавший от лап тигра двести восемьдесят килограмм было не реально.

Амба недовольно рычал в районе реки, сотрясая своим громогласным рыком морозный воздух вокруг. Илья, боясь повернуться к нему спиной, попятился задом к зимовью, держа ружьё наготове. Уже подходя к дверям избушки, услышал, как тигр продолжил крушить так ненавистный ему Буран, из-за невозможности добраться до человека.

Закрыв засов, Илья с тяжким сердцем сел на топчан и закурил, теперь ему было некуда торопиться: тигр уничтожил средство передвижения. Идти до деревни по лесной дороге нужно было больше ста километров, а это значит за один световой день никак не поспеть. Оставаться же в ночном лесу с этой разъярённой кошкой, Илье бы не хотелось, тигр отлично видит ночью, чего не скажешь об Илье. То, что Илья, стреляя, попал в полосатую тварь, он не сомневался, вполне возможно, что тигр в ближайшие часы ослабнет и за ночь замерзнет где-нибудь неподалёку от зимовья. Остаётся только подождать.

Ну, а раз все ближайшие планы рухнули в одночасье, Илья занялся повседневными делами: растопил печь, поставил кипятится сперва чай, а потом разогревать зайчатину, тушёную с картофелем. Неспешно пообедал или поужинал (время было примерно около пяти вечера), вспоминая каждую мелочь, что произошла с ним за сегодня. Взвешивая, где он поступил правильно, а где можно было поступить совсем по-другому, пришёл к выводу, что сегодня он сделал всё правильно. То, что он сейчас сидит в зимовье, попивая крепкий чай, живой и здоровый, красноречиво об это говорило.

Илья сидел и обдумывал, как он сможет добраться до людей. В принципе, если бы не тигр, то он бы легко дошел до деревни за два дня. Такой переход он уже совершал, и это было ему не впервые. Вот только ночевать в лесу на лапнике^[1] возле костра, без защитных стен зимовья, когда вокруг бродит злющий Амба, готовый в любую секунду растерзать тебя, как— то не хотелось.

Осталось набраться терпения, подождать, когда раненый тигр сгинет, замёрзнет в лесу и тогда можно будет, направиться пешком к людям. С такими мыслями Илья, подкинув в печку последнюю вязанку дров, проверив насколько хорошо заперт засов двери, лёг спать, не опасаясь, что тигр как-то сможет пробраться в его зимовьё.

Ночью Илья просыпался несколько раз. Один раз от тигриного рыка прямо под дверью. Снаружи слышалось тяжёлое дыхание зверя, сильные когти пытались подцепить дверь, но засов надёжно удерживал её. Потом Амба взобрался на крышу. Домик сам по себе был не высок, плюс сугробы вокруг, да и зверь не маленький, поэтому он с лёгкостью туда запрыгнул. Ожесточённо, со злобным рычанием приступил разгребать снег, но добравшись до брёвен, представляющих из себя крышу, понял, что не сможет пробраться через них или разрушить, недовольно зарычал и покинул крышу. Под утро кошка, осознав, что попасть внутрь зимовья ей не под силу, взялась ломать все, что находилось снаружи. Грохот стоял не шуточный, он и разбудил Илью в третий раз. Гремел металл нарт, хрустела древесина, которую тигр грыз или ломал, шелестели пакеты, несколько раз досталось двери, от чего она очень опасно затрещала, но всё же выдержала натиск.

Тигр бесчинствовал всё ранее утро, не давая уснуть, а когда солнце взошло, вдруг исчез. Илья опять вырубился, но ненадолго, тревожный сон не радовал, поэтому пришлось подняться с тёплой кровати, сколоченной из досок. Кое-как умылся талой водой из бочки, оделся и поставил чай с остатками воды. Подумав, что, если он собирался ещё тут пробыть какое-то время, нужно спуститься к реке за водой — сделать это было очень страшно, так как Амба не собирался погибать от полученной раны, а значит, Илья попал своим выстрелом в не жизненно важный орган, ранение тигр, судя по его активности ночью, легко пережил.

Оставалось только одно, подсторожить усатого и выбить из него дух раз и навсегда, иначе он не только не сможет добраться до людей в ближайшее время, но и даже сходить за водой к речке без риска лишиться жизни. Осторожно открыв дверь, Илья выглянул на улицу, держа ружьё готовым выстрелить в любую секунду. На улице стояла ясная, как и вчера, погода — светило солнце, ветра практически не было. Во дворе был полный хаос, пакеты, что висели под козырьком крыши, в которых хранились шкуры, замороженное сало отсутствовали, их мелкие обрывки валялись тут же на снегу. Здесь же можно было заметить, обломки дядиных лыж, с остатками шкуры на них. Сани измятые, потерявшие свою былую форму, лежали на дороге. Дрова, что были уложены в аккуратную поленницу были раскинуты по всему двору, вплоть до изуродованных нарт. Снег, утоптанный, с множественными отпечатками лап крупной кошки, без следов крови на нём дали понять Илье, что тигр действительно ранен несерьёзно или вообще отделался лёгким испугом.

В избе дрова давно прогорели, печь требовала нового топлива, иначе избушка грозилась быстро выстыть. Илья осторожно, постоянно приглядываясь к деревьям вокруг, в надежде заметить, где притаился полосатый, поднял ближайшее к нему полено. Чтобы оно не мешалось в руках, закинул его во внутрь дома, потянулся к следующему полену, что лежало немного дальше. Где-то в лесу застрекотала испуганная птица, Илья насторожился, пытаясь рассмотреть источник опасности. Но как ни приглядывался, не заметил ничего. Поборов страх, опят нагнулся за поленом, взял его и не смотря куда бросил назад, во внутрь дома. Полено по всей видимости попало в ножку стола, на котором зазвенела металлическая посуда. Край глаза заметил какое-то движение, и Илья, тут же собравшись, ухватил ружьё двумя руками.

С краю козырька перед входом упал кусочек снега, небольшой, чтобы испугаться, но повернувшись в сторону падающего комочка снега, Илья чуть не вскрикнул. Утреннее солнышко, освещая всё вокруг, создавало четкие тени на белоснежном снегу, естественно тень дома резкими очертаниями легла на ровную, белую поверхность. Она была без каких-либо переходов, как это бывает в пасмурные дни, но сверху тени дома, а верней его козырька, виднелась хорошо различимая тень лежащей на нём большой кошки, наполовину скрытой снегом, что скопился на нём. Тень тигра не шевелилась, была подобрана и сжата, словно пружина, уши прижаты к голове, он явно готовился к прыжку на добычу. Жертвой естественно должен был стать Илья, как только выйдет из-под козырька зимовья на открытое пространство.

Стрелять снизу-вверх через козырёк из брёвен, чтобы убить Амбу, было не реально (такое только в фильмах бывает), тут даже автомат Калашникова не справился бы, что уж говорить о старой охотничьей двустволке с её свинцовой без оболочки пулей. Кошка, лёжа на козырьке, терпеливо ждала, замерев словно статуя, совершенно не шелохнувшись, а Илья, у которого волосы встали дыбом, от осознания того, что от смерти его отделяло всего пару шагов, попятился прочь, назад в дом, совершенно забыв про дрова, про воду и вообще обо всём на свете.

Только оказавшись за порогом, почувствовал себя более-менее в безопасности. Илья с облегчением выдохнул, взявшись за дверь. Тигр на крыше что-то учуял или понял, что добыча ускользает, судя по тени, поднял голову, выпрямил уши. Хотелось мгновенно закрыть дверь, задвинуть засов, чтобы наверняка оказаться в стопроцентной безопасности, но Илья пересилил себя, продолжил, высунув только голову за дверь, наблюдать за тенью Амбы.

Прошло не больше пятнадцати минут, как тигр встал в полный рост, наверняка понял, что его раскусили, недовольно рыкнул и, словно не из плоти и костей исчез, верней исчезла его тень. Позади избушки послышался шум падающего снега, Илья, не желая дальше рисковать, так как тигр мог теперь появиться с любой стороны зимовья, быстро закрыл дверь и задвинул засов.

Илья стоял возле двери, прислушиваясь, что же там делает хитрый хищник. До уха Ильи доносилось, как скрипит снег под тяжёлыми лапами тигра, который ходил вокруг дома, недовольно порыкивая. Прошло не больше часа, как тигр удалился от зимовья, раздраженно проревев где-то в глубине леса, а затем опять пропал.

Выходить на улицу после того, как Илья практически случайно обнаружил засаду, устроенную Амбой, сразу как-то расхотелось, что ещё может придумать тигр, дабы подсторожить Илью, было известно лишь полосатому. В доме стало холодать, Илья бросил в печь два полена, добытые с большим риском для жизни, услышал, как они затрещали, упав на потухающие угли.

Теперь встал реальный вопрос, что же делать дальше? Тигр не только не погиб, но ещё и чувствует себя великолепно, неужели я промазал, подумал Илья. Тут же себя одёрнул, да нет, не может быть, там расстояние было максимум метров двадцать, точно попал, но вот куда вопрос. Такие мысли, что патрон был бракованный, а соответственно пуля при полёте имела низкую скорость, Илья не рассматривал. Патроны были новёхонькими, сам лично два месяца назад покупал, и они не успели ещё отсыреть. Толщина шкуры, пускай и очень крупного тигра никак не могла противостоять пуле двенадцатого калибра, пускай она слабее любого нарезного оружия, но её силы достаточно, чтобы свалить любого зверя, обитающего на планете Земля, тем более с двадцати метров. Из всех размышлений вывод напрашивался только один, почему тигр до сих пор ходит по земле. Илья скорее всего промазал, как ни грустно это звучит, дрогнула рука от страха, вполне себе возможный человеческий фактор, вот пуля и ушла мимо или задела чутка, совсем не смертельно, как та пуля, что прошедшая вскользь по черепу тигру на дороге, когда он пытался спасти Андрея с Пашей, повредив лишь шкуру зверя, может поэтому он и подпрыгнул, словно его напугали.

Думая над всем этим, Илья постоянно пытался вернуть свои размышления к тому, а что теперь делать, как быть. Ведь за водой или за дровами в данный момент выйти чрезвычайно опасно. У Ильи имелись мыслишки, как подкараулить тигра; он понимал, что другого выхода у него нет, всё-таки придётся рискнуть, для этого у него есть ещё одна и в то же время самая последняя пуля. Картечь Илья не брал в расчёт, так как её убойная сила слишком мала для такого гиганта, если только в упор выстрелить, но и при таком раскладе тигр, прежде чем умереть, успеет превратить Илью в человеческий фарш.

Один из самых простых способов — это стрелять через приоткрытую дверь, которую можно в случае опасности закрыть, спрятавшись за толстыми стенами зимовья. В таком случае нужно дождаться, чтобы тигр сам подошёл на близкое расстояние, встав напротив входной двери, или заманить его каким-то образом на данную траекторию. Существовал ещё один стопроцентный вариант, открыть дверь зимовья настежь и кричать, привлекая кошку, держа под прицелом вход, а как только тигр сунет свою морду в проход, влепить ему пулю между глаз, с расстояния четырех метров, даже слепой не промажет. Правда так делать ох как не хотелось, в случае если рука опять дрогнет, и пуля не сразу убьёт крупного тигра, и у Амбы будет хотя бы секунды две, прежде чем он скопытится, то Илья скорей всего последует за хищником, в его потусторонний мир в качестве закуски Риск был слишком велик.

Остановился Илья на способе через дверь, долго не решаясь, прислушиваясь к звукам снаружи, всё же приоткрыл её, чтоб оставалась щель ровно на то, чтобы разместить в ней ствол ружья. Положив двустволку поудобнее на рукав левой руки, немного потренировавшись, как будет стрелять, затем закрывать дверь, Илья стал кричать в узкую щель всё, что приходило в голову. Как бы Илья себя не подбадривал, выкрикивая разные ругательства, в отношении глупой, тупой, а также грязной кошки, возомнившей себя царём тайги, могучим божеством и духом леса, поджилки, однако, тряслись не на шутку. Всё время казалось, что тигр где-то совсем рядом, например, прячется за домом и только ждёт, чтобы крикливый человек высунулся за дверь.

Оказалось, осторожности тигру не занимать, покричав около часа, Илья устал, но так и не дождался полосатого, тот как будто чувствовал, что человек задумал и не шёл на поводу в заранее приготовленную ловушку. Закрыв дверь, Илья доел последнее рагу из зайчатины, допил чай с наполовину плавающей заваркой в кружке, так как выжал из чайника всё без остатка. Взглянул на бочку с талой водой и, тяжело вздохнув, начерпал из неё в чайник воды, поставил на печку с прогорающими угольками, чтобы успеть хотя бы вскипятить воду.

Осмотрелся вокруг, убранство таёжного жилья было скудным. Сколоченный стол из необтёсанных досок, две чурки^[2] используемых вместо стульев, вот как раз их он и поколет на дрова, жаль, что колун на улице — придётся пользоваться охотничьим топориком, а он короткий, небольшой, но это не беда справлюсь, подумал Илья. Стола и импровизированных стульев хватит на сутки, если экономить, а что дальше, чем греть жилье, на улице под минус тридцать, а сидя в неотапливаемом помещении околеешь окончательно. Это когда ходишь по тайге, температура тебе нипочём, даже жарко иной раз — вспотеешь так, что аж пар от тела идёт, а в зимовье — совсем другое дело, без тепла никак, жизненно необходимый элемент печка и огонь.

Можно разобрать топчан, дров в нём побольше, на дня два-три хватит, но спать на половых досках то ещё удовольствие, вполне возможно подхватить пневмонию, как известно по полу холодом тянет, не зря же придуманы высокие кровати. Про мелочи типа правилок^[3], деревянной посуды, полочек из обрезков досок, он даже не думал, всё это печь сожрёт в считанные минуты.

С водой было ещё печальнее, литров десять талой воды, в столитровой бочке. Хоть он и заполнил бочку снегом до верху с шапкой, но тая, снег превращался в воду, которая по плотности гораздо выше снега и из полной столитровой бочки снега получалось литров десять-двенадцать воды. Единственное с чем было неплохо — это с едой, пускай это макароны и крупы, но на них можно долго продержаться, лишь бы была вода, в чём всё это сварить.

Грустные мысли о возможном долгом заточении в избушке начинали злить Илью, и он предпринял попытку номер два: всё также из приоткрытой двери пытался заманить своими криками тигра на прямой выстрел. Амба никак не реагировал, не выдавал своего места расположения рыком или хрустом ветки, или снега. Илья немного осмелел, не будешь же вечно бояться, в конце концов-то, страх превращается в безразличие. Такое часто можно наблюдать на войне: сперва человек приседает и прячется от любого выстрела или взрыва, потом, по прошествии времени, может спокойно курить под сильным обстрелом, когда пули ложатся рядом, а от взрывов осыпает землёй.

Поняв, что тигр либо сидит где-то в засаде, либо ушёл по своим тигриным делам далеко в лес и не слышит Илью, открыл дверь, которая открывалась наружу, ещё шире. Затем выглянул из-за двери, высунув голову, оглянулся вокруг, насколько хватало обзора. Опасности не наблюдалось, тигра нигде видно не было.

Дрова лежали совсем рядом, пару небольших шагов, и можно забросить в дом пять или шесть поленьев. Илья осторожно открыл дверь нараспашку, держа ружьё прижатым к плечу, с опаской сделал шаг наружу. Нападать никто не собирался, крышу, вернее её тень уже видно не было, солнце взошло выше, и тень теперь была почти вровень с избушкой. Поэтому пришлось рискнуть, Илье для успокоения себя обязательно нужно было взглянуть на крышу, не притаился ли там Амба.

Направив на крышу ствол ружья, Илья взглянул наверх. Снег на крыше потерял свою девственность, теперь вместо ровной с полметра толщиной снежной шапки, он был изрыт, имел множественные следы перемещения тигра, искавшего лазейку, чтобы попасть внутрь зимовья, но, главное, самого Амбы там не было. Оглядевшись вокруг, не веря своему счастью, что тигр ушёл, Илья принялся забрасывать дрова в открытую дверь, постоянно сканируя своим взглядом окружающую обстановку.

Все ближайшие к избушке дрова Илья закинул внутрь зимовья быстро, опасаясь далеко отходить от спасительной двери. Основную же часть поленницы тигр умудрился разбросать на дороге, где лежали помятые сани-корыто. Это было примерно метров десять от зимовья, туда Илья боялся идти, так как в случае появления Амбы он вряд ли успеет добежать и спрятаться, за дверью. Про то, чтобы сходить за водой на речку, а это примерно метров пятьдесят, даже речи не шло, именно таким образом он попадёт в ловушку тигра, спрятаться по дороге к водопою для тигра излюбленная тактика охоты, тем более по той тропе к реке, по которой Илья ходил постоянно, было предостаточно мест, для подобной засады.

Хоть дорога к воде была закрыта, пока Илья не убьёт тигра, нужда в самой жидкости в которой можно варить макароны и крупу никуда не отпала. Хорошо, что вокруг полно снега, который ещё нужно набрать, подобрав наиболее чистое место, где не топтался тигр и он сам. Лопата, сколоченная из фанерного листа, тигром была сломана, сам фанерный лист погрызен, но по большей части остался целым. Чтобы воспользоваться фанеркой, для извлечения больших кусков снега, Илье пришлось повесить ружьё на плечо, сразу почувствовал себя не уютно, почти голым, но деваться некуда было.

Черпая снег, Илья сразу же нёс его в дом, высыпая в бочку с водой, корячиться с бочкой на улице не хотелось, да и в случае появления тигра, он мог не успеть её занести обратно в дом, при этом останется вообще без воды. Таскать снег было, конечно, проблематично, много поломанной фанеркой не получалось взять, а каждый раз, заходя внутрь избушки он на время терял визуальный контроль за окружающей обстановкой вокруг.

Почти наполнив бочку снегом, Илья в очередной раз вышел со сломанной лопатой за снегом, когда услышал тревожные трели птички на дереве. Оглядевшись вокруг, не увидел тревожных знаков, силуэтов, кругом был морозный, тихий, снежный лес, освещаемый ярким солнцем на синем небе без облаков. Неизвестная, невидимая среди веток деревьев птичка продолжала тревожно стрекотать, делая спокойный и безмятежный мир вокруг, тревожным и опасным. Зачерпнув снег, Илья развернулся, чтобы как обычно пройти в дом, как увидел, то что так взбудоражило птичку. По дороге в его сторону шёл большой сохатый, с одним рогом, второй успел отвалиться, так как общеизвестный факт, что сохатый после гона избавляется от рогов.

В любой другой ситуации, Илья бы приготовился стрелять в этого великана, мяса в таком быке много, можно сказать, после такой добычи зимний план по мясу был бы выполнен. Но в той ситуации, что он оказался, мясо было бы некуда девать — внутри зимовья хранить не получится, снаружи, на радость тигра хранить бесполезно. Да и есть ли у него время заняться разделкой гиганта, может уже сейчас, где-то, в его сторону крадётся Амба, чтобы напасть на него.

Сохатый, не замечая человека, бодрой рысцой бежал по дороге, а Илья стоял, не шевелясь, беспомощно наблюдая за величественным животным, у которого из ноздрей вырывался пар, словно внутри него работал паровоз. Эта картина заворожила Илью, он рассматривал красавца, с сожалением провожая того взглядом.

Волосы на затылке под шапкой почему-то зашевелились, по вспотевшему позвоночнику пробежала неприятная дрожь, словно электрический ток, заставляя подёргивать плечами и ногами в коленных суставах. Это ощущение было уже знакомо Илье, и он резко повернулся: в десяти метрах, под деревом, практически сравнявшись со снегом, в его сторону полз тигр. Уши у полосатой кошки, были прижаты к голове, усы практически легли вдоль морды, глаза с кулак размером, расширены до пределов возможности. Пока человек был отвлечён сохатым, Амба готовился к прыжку, его лапы поджаты, а задница с прямым, словно труба, хвостом, расположенным параллельно земле, нервно подёргивалась, от переминаемых с места на места задних лап, ищущих хорошую точку опоры.

С такого расстояния тигр мог достать человека в один прыжок, но он почему-то медлил. Илья, только увидев Амбу, сразу понял, что он опять чуть ли не попался на уловку полосатого, замер, наблюдая за хищником. Не хотелось верить, что сохатый, бежавший по дороге, это козни Амбы, слишком это было нереалистичным для дикого зверя, но почему-то в глубине души Илья был уверен в этом. Сохатого с одним рогом пригнал именно тигр в надежде, что Илья от жадности соблазнится наживкой и отвлечётся на жирную, мясистую приманку. Теперь не в меру умный один из самых крупных кошачьих на земле, понял, что его авантюра не удалась и смотрел на Илью, думая, что предпринять.

Как только тигр перестал перебирать задними лапами, весь напрягся и замер, Илья кинул в его сторону фанерку со снегом и, не оглядываясь, бросился к двери избушки, до которой было полтора метра. Он знал, что усатый тоже прыгнул в его сторону, сработал инстинкт хищника на убегающую добычу, но всё-таки надеялся, что рассыпавшийся снег и фанерка отвлекут внимание хищника, и Илья успеет нырнуть в спасительную темноту, из-за узеньких окошек его избушки свет в зимовьё попадал плохо.

Внутри помещения он оказался за доли секунды, страх всегда подгоняет. Налету схватился за край двери, рванул её на себя, тут же развернулся, чтобы захлопнуть её и задвинуть засов. Дверь почти закрылась, как её перехватила лапа тигра, когти белого цвета с розовой дермой, размером каждый с хороший охотничий ножик, впились в древесину досок двери с внутренней стороны, препятствуя закрытию двери.

Сперва Илью охватил ужас: удержать дверь, которую на себя потянул Амба-гигант, не представлялось возможным, силы человека и крупной кошки совсем несопоставимы. Но ни этого ли добивался Илья в течение всего дня, выманивая тигра на траекторию выстрела из двери? Он отпустил дверь. Одновременно скидывая ружьё с плеча, переводя его в положение для выстрела, развернувшись лицом к двери, мелкими шажками отступая назад в глубь избушки.

Теперь деваться было некуда, столкновения не избежать, жаль только, что оно приняло не контролируемый характер, но тут уже ничего не поделаешь. Дверь резко открылась нараспашку, открыв проход полностью, а заодно и тигра во всей его красоте. Животное действительно выглядело не просто большим, это была исполинская полосатая кошка, с головой, которая с трудом помещалась в дверной проём.

Тигр, увидев человека с ружьём в руках, зарычал с шипением словно у него хотят отобрать его законную добычу, опустил голову, поджав уши, оскалился, показав свои жёлтые клыки, глядя на Илью исподлобья, сделал первый шаг, чтобы войти внутрь помещения.

Продолжая отступать (чем больше расстояние между ним и тигром — тем лучше), Илья прицелился между широко посаженными, практически чёрными из-за расширенных зрачков, глазами Амбы. Под ногами постоянно путались заброшенные впопыхах поленья дров, валяющиеся в полном беспорядке на полу зимовья. Илья, нащупав полено ступнёй, старался отпихнуть его в сторону ногой, делал это осторожно, чтобы не спровоцировать тигра на нападение.

Амба зарычал сильнее, и Илья всё ещё не решаясь выстрелить, попятился назад быстрее, при этом как не старался, всё-таки наступил на одно из поленьев, тут же потеряв устойчивость, пошатнулся. Тигр, просунув голову в проём двери (его длинные усы не помещались и ему пришлось их немного приложить к морде), находился буквально в трёх метрах от Ильи. Хищник, не убирая оскала со своей морды, повернул голову, осматриваясь в избушке, при этом выпятил нижнюю челюсть, принялся потряхивать ею, изображая, что типа того, как кошки отрыгивают свою шерсть.

— Аааууу руэннне^[4], — прозвучал звук совершенно неестественный для тигра, как будто животное, что-то хотело сказать на человеческом языке, но его гортань не позволяла этого сделать.

В ютубе есть видюшки, где коты пытаются произнести слова «Мама», «Дай», именно так это выглядело и звучало. Сказать, что Илья испугался — ничего не сказать, да ещё в этот момент нога на неровном полене ушла в сторону. Встав на пол в неестественном положении, тут же в сухожилиях стрельнула резкая боль, и он, падая на пол, нажал сразу на два спусковых крючка.

Два выстрела прозвучали синхронно, накладываясь друг на друга, грохот от выстрела в помещении прозвучал нешуточный, и Илья на время оглох. Боль в ступне на секунду помутнело зрение, и, когда Илья оказался на полу, в тумане порохового дыма, он увидел, что проход открытой двери пуст.

Тигр исчез в мгновение ока. Илья не мог поверить в случившееся. По всем правилам Амба просто был обязан напасть после того, как по нему произвели два выстрела из картечи и пули, если сразу же не был поражён, так сказать, наповал. Судя по пустому порогу, куда уже зашёл тигр, он не был убит, то что Илья возможно промазал с расстояния трёх метров из-за того, что поскользнулся на полене — маловероятно, по крайней мере, Илья не хотел в это верить, так как Амба своим огромным телом полностью закрывал проход двери, куда-нибудь, но обязательно бы попал. Но фактом было то, что мёртвого тигра не было на месте, на него никто не напал, животное после прямого попадания исчезло.

Попробовав встать, Илья вскрикнул от резкой боли в ноге, «Блядь, не хватало ещё для полного списка оказаться в данной ситуации со сломанной ногой», — подумал от злости Илья. Повторная попытка подняться на ноги, увенчалась успехом, правда, опереться на больную ногу, было совершенно невозможно: стреляющая боль пронзала всю ступню. Прыгая на одной ноге, Илья быстро добрался до двери, выглянул на улицу, и, не увидев мертвого Амбу, схватил дверь и захлопнул её, тут же закрыв её на засов.

Как только дверь встала между ним и опасным из-за бешеного тигра окружающим миром, Илья почувствовал себя в безопасности, хотя тело до сих пор дрожало от только что пережитого стресса. Добравшись на одной ноге до топчана, Илья сел на него и приступил к снятию обуви с больной ноги, чертыхаясь и матерясь от боли. Но сделать это было необходимо, нужно взглянуть что с ногой, определить повреждения и назначить в зависимости от симптома, самому себе лечение.

Ступня после того, как он стянул два носка, один простой, другой шерстяной, приобрела жёлтый цвет, с синей полосой вдоль пятки. Пошевелить ею было категорически невозможно, не испытав дикую боль. Предварительный осмотр и ощупывание дали не утешительный вывод, несмотря на то, что кости ступни целы, очень сильное растяжение налицо, а это, как минимум, две недели сильной хромоты. С таким недугом, самостоятельно добраться до людей практически если не невозможно, то очень затруднительно.

Изба изрядно остыла, и нога, не защищённая тёплой меховой обувью, принялась замерзать. Одев на больную ногу носки — про то, чтобы натянуть на неё тяжёлые унты, не могло быть и речи, — Илья, прыгая на одной ноге, морщась от боли, приступил к растопке печки.

[1] Лапник — Ветви вечнозелёных деревьев (ели, сосны и пр.); часто — срезанные и используемые для подстилки, утепления и т. п.

[2] Чурка — дрова: круглый короткий отрезок дерева, колющийся на поленья.

[3] Правилка — деревянное приспособление, для сушки шкур.

[4] 16 — в конце книги.