Начало

Эпизод второй. Это моя работа.

26 сентября 2016 года.

Где-то на юге Зоны Отчуждения.

Бар "Логово химеры."

20:13 часов.

Хозяин этого небольшого заведения, был должен мне погроб жизни. Как-то я спас его от старой, матерой химеры, где-то года три назад. Тогда я еще был наемником-одиночкой, и мутанта к счастью смог убить. Шина, так звали спасенного, спустя несколько месяцев открыл свой собственный бар, на месте старого логова химеры. Место кстати отличное, ведь в округе больше никого не водилось. Шина несколько раз приглашал меня в свой бар, а так, как после того дерзкого проникновения в "Агропром" контрактов у нас больше не было, я решил воспользоваться его приглашением. И должен признать бар отличный. Еда вкусная, питье тоже неплохое, но, а для меня и моих друзей, цены Шина снизил чуть ли не до нуля.

— Клевый бар! — похвалил Кабан, уплетая еду в консерве — Почему ты, Вепрь, раньше нас сюда не водил? А?

— Времени не было — коротко ответил я, отпив из кружки пива.

Посетителей тоже было немало. Среди них в основном были конечно вольные сталкеры, но еще встречались представители военизированной группировки "Долг." Ни те, ни другие к наемникам особой дружбы не питают, но Шина обо всем с ними договорился, и они, по крайней мере, старались держать себя в рамках приличия. Сидели мы за одним столом, и бурно обсуждали последние события ушедших дней. Кстати, контейнер тот, с артефактами, мы отдали ожидавшему нас курьеру на севере Кордона. Он передал это заказчику, на нашем вертолете, а мы получили свою награду.

— Говорят на Свалке завелась, какая-та тварь — проговорил Козырь. На вид я бы дал ему лет 36, но на самом деле ему было всего 22. Ровесник вспыльчивого Кабана. Зона изменяет каждого, но Козыря она превратила в хладнокровного убийцу. Я помню этого парня, когда он впервые пришел в мой отряд. Молодой, неуверенный и зажатый в себе юнец. Я даже помню, как его стошнило при виде разорванных аномалией, остатков трупа. Но не прошло и трех дней, как Козыря будто подменили. Он стал молчалив и угрюм, но возможности поразвлечься или выпить, он никогда не упускал.

— Слышал я том чудище — ответил Клин, отхлебнув хмельного пива — Это мутировавший до неузнаваемости кабан.

— Эй! — обиделся наемник.

— Да не ты! А настоящий кабан — пояснил Клин — Один мой знакомый рассказывал, что эта тварь так нажралась радиоактивным мусором и помоями, что мутировала. Теперь это самый огромный, мать, его, кабан, убивший около пяти отрядов сталкеров, не считая одиночек.

— А, как же бандиты? — спросил Шутник — Неужто Йога ничего не предпринимает?

— Он отсиживается в своем ангаре, и ждет, когда кто-нибудь убьет монстра. Говорят, что даже готов пойти на сделку, лишь бы избавиться от твари.

— Кто пойдет на сделку с этими отбросами? — ни как не мог доесть суп, Кабан — Пускай и дальше сидит в своем депо. Глядишь помрут они там с голоду.

— Думай, что говоришь, Кабан — мрачно сказал я — Йога не глупец и не отморозок, каким его считают. Да, он жаден и жесток, но он, куда хитрее, и думает на два шага вперед. Многие думали, что его убили в 2011, во время вспыхнувшего среди бандитов бунта, но он жив. Часть его банд, присоединилась к Борову, и ушла в Темную Долину, но Йоге это не помешало, и он снова возглавил бандитов.

— И снова все повторится — вмешался Шутник — Йогу начнет душить жаба, он будет убивать своих же, за малейшие проступки, и в конце концов, недовольство бандитов достигнет апогея, и они убьют своего вожака.

— А пока он жив, следует немного "подоить" его — сказал я — Убьем эту зажравшуюся тварь на Свалке, и попытаемся получить, как можно больше.

— Ты что говоришь, Вепрь? — удивился Клин — Йога не дебил, сам же говорил. Он скорее пристрелит нас, чем отдаст больше положенного — и добавил тише — Если вообще отдаст.

— Вы не знали, но я знаю Йогу достаточно давно. Скажем, я работал на него, убивал конкурентов и должников. Всякого, кто не нравился пахану бандитов. Не скажу, что он платил очень хорошо, но на еду мне хватало.

— Значит, держим путь на Свалку? — поинтересовался Козырь, молча слушавший нашу беседу.

Я кивнул.

— Двинемся завтра утром — произнес я, встав со стола — Ложитесь пораньше, дорога предстоит немалая.

И с этими словами, я покинул отряд, направляясь в спальные комнаты. Наверное я был в числе первых, кто отправился на боковую в столь ранний час, но меня это не волновало. У бородатого Шины, работа была в самом разгаре. Бар был забит посетителями, и каждый столик нуждался в обслуживании. Я же, уже перешел в длинный коридор, с самодельными дверями, идущими вдоль стен. В самом конце, была моя комната, и я уже доставал, выданные Шиной ключи, как вдруг, обнаружил, что дверь приоткрыта. Что же за гости на ночь глядя? В этот момент я горько пожалел о том, что при входе в бар, пришлось сдать все свое оружие. Даже ножа не оставили. Выдохнув, я взял в руки фонарик, и открыл дверь. Внутри, конечно было темно, но стоило мне перешагнуть порог, как лампочка на потолке загорелась, и я увидел сидящую на стуле фигуру, укрытую в темный плащ.

— Я тебе не враг, Вепрь — сказал мужской голос.

— Друзья не взламывают мою комнату — ответил я — Откуда ты знаешь, как меня зовут.

— Я хочу предложить тебе дело, от которого очень сложно отказаться — неизвестный проигнорировал мой вопрос.

— Может для начала представишься?

— Мое имя не имеет для тебя никого значения. Лучше слушай, что я тебе скажу. Завтра на рассвете, тебя окликнет один сталкер с просьбой сопроводить свою группу до севера болот. Ты должен согласиться, но когда вы достигните Глотки Смерти, ты должен будешь перебить весь его отряд. Мои люди будут там, и помогут в случае чего.

— Человек, который вломился в мою комнату, который не представился, и указывает мне, что делать, считает, что я буду повиноваться, как псина?

— У тебя есть время подумать, наемник — загадочно произнес он — Но помни, награда, которая будет ждать тебя, выше любых денег.

После этих слов, лампочка на секунду погасла, а потом снова зажглась. Но теперь, в комнате я был только один...

На следующее утро.

Ночь прошла без сновидений. Когда будильник на моем ПДА зазвенел, я стал собирать вещи, попутно перекусив из запасов. Оставаться здесь больше положенного мне не хотелось, особенно после вчерашней встречи. Отряду я решил пока не рассказывать о госте, и собрал всех в главном зале. Там, уставший Шина, зевая, мыл посуду, а единственными посетителями, осталась группа из четверых сталкеров. Одеты они были по-разному, но даже по виду, и вооружению, я понял, что сталкеры явно уже не первый год в Зоне. Я помнил слова неизвестного, и скорее повел отряд к выходу, как вдруг один из сталкеров окликнул меня:

— Эй, наемник! — крикнул тот, что был в изношенном комбенизоне "Заря" — Поди сюда, есть разговор.

— Ждите меня на улице — приказал я отряду, и двинулся к сталкерам.

По пути я машинально осмотрел каждого. Тот, что позвал меня, имел круглое лицо, с легкой щетиной, и большими карими глазами. На вид добродушный мужик, но под обложкой каждой книги, скрыты свои изъяны. Второй, сидел в костюме замкнутой защите дыхания "Сева," не выпуская из рук Ан-94 "Абокан," оснащенный подствольником и оптическим прицелом. Он был худ, и бледен. Третий сидел в старом плаще, держа в зубах сигарету. Встреть я его, где-нибудь в другом месте, спутал бы с бандитом. Последний, тоже был одет в "Зарю," но лицо свое скрывал под маской.

— Снарягой смотрю вы с ребятами не обижены — произнес круглолицый. Видимо главный — А нам такие ребята для охраны понадобятся. Тебя, как звать?

— Вепрь.

— Я Шар. Это Ромб — кивнул он на того, что в "Севе" — Рябой — представил того, в маске — И Патрон. Нам нужно переправиться на север болот, но дорога, по которой лежит наш маршрут опасна, и нам бы пригодились парни вроде вас.

Предсказание вечернего гостя стало сбываться.

— Прости, но у нас есть дела — я не хотел ввязываться в эту мутную историю, и решил отказаться от предложения Шара.

— Да подожди ты, мы заплатим вам семь тысяч — сталкер пытался остановить меня, но я уже шел к выходу — Одиннадцать! — пустые слова — Хорошо пятнадцать, и это последнее предложение.

Я остановился. Проклятье! Пятнашка уже неплохо! Мало кто предлагает столько бабла за обычное сопровождение. Блин ну и история эта, какая-та темная. Может лучше не соглашаться? А хрен с ним! Прорвемся.

— Собирайте вещи. Выходим сейчас же.

Было пасмурно, и временами шел моросящий дождь. Отряд был не против сопроводить сталкеров до севера болот, ведь их маршрут пересекался с дорогой на Свалку. Вокруг нас были лишь камыши и топкое болото, утянувшее в себя сотни бедолаг. Если долго смотреть в эту темную воду, то можно было увидеть очертания мертвых тел.

— Многие говорят, что ночами видят тут призраков утонувших сталкеров — тихо произнес Шар, боясь нарушить гробовую тишину болот.

— А другие говорят о Болотной Твари, что утопила их — продолжил Кабан.

— Болотная Тварь? — не поверил Клин.

— Да. Она самая. Больше кровососса на две головы. Уследить за ней практически невозможно. Миг, и ты уже тонешь во мраке болот.

— Не стоит говорить об этом здесь — предостерег Патрон — Когда говоришь о чем-то плохом и ужасном, оно всегда появляется.

С тех пор, мы шли молча.

И вот мы наткнулись на первую проблему. Земля по которой мы шли, оборвалась, и наступило болото. Оно кончалось метров через тридцать, но к счастью между двумя островками был проложен не очень надежный мостик, из деревянных досок. Остановив отряд, я ступил на доску ногой. Послышался скрип старой древесины, и я с риском сделал второй шаг. Мостик держался.

— Перейдем его по два человека — скомандовал я — Держать дистанцию по три метра — и пошел вперед.

Позади, остерегаясь шел Шар, сжимая в руках АКСУ. Если мостик не выдержит, то мы провалимся прямо в воды этого болота, и шансов выбраться, будет критически мало. Вой собак, и автоматные очереди вдали, лишь угнетали ситуацию. Наконец я ступил на твердую землю, и вскинув винтовку, стал прикрывать остальных. На берег перебралась уже большая часть отряда, как вдруг под Ромбом, доски прогнулись, и не выдержав, рухнули вниз. Сталкер с криком упал в воду, но Козырь вовремя ухватил его за руку.

— Ромб! — Шар вскрикнул, и побежал на мост, чтобы помочь своему другу, но я схватил его за руку, и остановил.

— Ступишь на мост, и вы покойники — грозно сказал я, и Шар послушно отступил.

Как я и думал, Козырь смог поднять Ромба. Смог вытащить его из коварных лап Зоны. Отстрочить неизбежную смерть. Но надолго ли? Какие еще опасности ждут нас на этом пути? Продолжая движение, мы набрели на старый хутор. Погода менялась не в лучшую сторону, ветер переменился, и дождь начал лить сильнее. Здесь было несколько разломанных лодок, наполовину застрявших в болоте, и пять крепких на вид дома.

— Шутник и Кабан, осмотрите левые дома — приказал я — Козырь на стороже, Клин за мной.

— Ромб и Патрон ваши дома справа — скомандовал Шар — Рябой, ты со мной.

И каждый двинулся осматривать свою часть хутора. Дом, который я выбрал был закрыт на замок, но Клин вызвался сам устранить эту проблему.

— Сезам откройся — сказал он, и выстрелил в замок, с ноги выбив дверь.

Внутри было достаточно светло, из-за трещин в стенах, но остаться здесь на ночь можно было. Комнаты были пусты, а мебель разломана. Ничего такого, что могло бы нам пригодиться. Выйдя на улицу, я стал дожидаться остальных.

— У нас чисто — отчитались Кабан с Шутником.

— У нас тоже — предупредили сталкеры.

Я взглянул на небо. Пасмурное, но дождь опять прекратился.

— Думаю, стоит разбить здесь лагерь, и остаться на ночь — сказал я — Мы прошли четверть пути, но идти еще очень долго.

— Хорошо — согласился Шар — Рябой, Патрон, займитесь костром.

Когда начало темнеть, мы встретили приход ночи с сытым желудком. Еды у сталкеров было много, да и у нам не мало. Вообщем, когда мы закончили с ужином, я поставил на стрем Клина, а сам принялся осматривать наш маршрут в ПДА. Некоторые улеглись спать, и вскоре у костра остались я, Шутник, Шар и Патрон.

—… я был кассиром — говорил Шар — Зарплата маленькая, коллективчик поганый, а настроение хуже некуда. А знакомые мне давно про эту Зону говорили. Мол разбогатеть там можно нереально. Типа продашь ты один артефакт, а потом можешь всю жизнь не работать. Ага, конечно! Пришлось постараться, что бы этого красавца раздобыть — Шар с улыбкой похлопал по белому контейнеру, лежащему на земле.

— А, что там? Философский камень? — усмехнулся наемник.

— Да и я сам не знаю — честно признался Шар — Но знаю, что он стоит целое состояние. Я иду на Янтарь, продам его ученым, и наконец смогу подарить своей семье нормальную жизнь — Шар улыбнулся, вглядываясь в пламя костра — Жена моя

с детишками, небось уже заждались. А у вас есть семья?

— У меня была, как-то девушка в техникуме — начал Шутник — Но она ушла к однокурснику. К этому футболисту несчастному!

— А у меня жена за Переметром — сказал Патрон.

— А у тебя, Вепрь — не унимался Шар.

— Нет — отрезал я.

Тем временем, Клин сидел на булыжнике, в обнимку с американской винтовкой "М4," и, что-то напевал себе под нос. Внезапно он услышал странный шум в камышах, и поднявшись, вскинул оружие на изготовку. Камыши шевелились, и явно не из-за ветра. Наемник слышал тихое рычание, доносящиеся оттуда, и спустя миг, из камышей, выпрыгнуло человекоподобное существо, с оглушительным криком.

— Снорки! — завопил Клин, и длинной очередью, сбил мутанта в прыжке.

Я подскочил на ноги, и схватился за "М4". Спящие члены отряда, выбежали наружу, услышав звуки стрельбы. Из камышей, один за другим выпрыгивали изуродованные мутанты. Говорят, что снорки настолько боятся отражения своего лица, что прячут его под масками и противогазами. Эти монстры выглядели, как оживший кошмар. С виду, это был человек, передвигающийся на четвереньках, как зверь. Он издавал такие звуки и рыки, от которых кровь стынет в жилах.

— Всем держаться вместе! — вскрикнул я, и пустил очередь по невероятно быстрому существу, пробежавшему в тени камышей — Не отходите от огня, и защищайте спину!

Сталкеры и наемники, окружили костер, встав кругом. Быстрые тени мелькали в свете огня, и выжидая момент, нападали с разных сторон.

— Следите за их ногами — крикнул Шар — Один удар, и они сломают вам позвонки!

Снова стрельба. Один из снорков, с рыком прыгнул на меня, надеясь ударить обезображенными руками, но тщетно. Я сбил его точной очередью винтовки, превратив его мерзкое тело в решето.

— Их слишком много! — выкрикнул Шутник.

— Да ты, капитан очевидность! — съязвил Кабан.

Внезапно, одичалый снорк прорвал наш круг. Своим длинным прыжком, он набросился на Патрона, и сбил его с ног, дико разрывая плоть руками. Это было страшное зрелище.

— Патрон! Держись!

Рябой выстрелил из дробовика, и картечь превратила голову снорка, в кровавую кашу. Нарушив круг, он побежал к еще живому сталкеру, откинув труп мутанта с его тела.

— Твою мать! Патрон! Патрон!

— Ему уже не помочь! — бросил Кабан — Оставь мертвых, и помогай живым!

Снорки продолжали лезть со всех сторон. Ночь, превращалась в безумие. Я перезаряжал свою винтовку, как тут мутант прыгнул и на меня. Вставить новый магазин не было времени, и я выставил оружие перед собой, как палку. Снорк повалил меня на землю, вцепившись руками в ствол "М4." Он издал чудовищный вопль, и я увидел в его рту, огромное количество маленьких, но острых, как бритва зубов. Снорк зловеще улыбнулся, и сквозь разбитое стекло противогаза, я разглядел его глаза. Полные безумия и жаждой убийства, они вселяли неописуемый ужас. Я никогда не видел снорка настолько близко. Никогда не заглядывал в его глаза. И никогда не видел такой злобы. Он бы убил меня, разорвал плоть, как произошло с Патроном, но автоматная очередь не позволила ему совершить начатое. С пробитой насквозь спиной, мутант упал на меня, и я быстро откинул его в сторону. Тут же рядом оказался Шутник, и подал мне руку.

— Будешь должен! — сказал он, и я ухватившись за руку, подскочил на ноги.

Я осмотрелся. Стрельба прекратилась. Вокруг лежали мертвые тела снорков, изрешетованые нашими пулями. Но среди них, было и тело человека. Сталкеры склонились над телом Патрона, закрыв плащом его ужасную рану.

— Кажется, отбились — выдохнул Кабан, упав на землю.

— Мне очень жаль вашего друга — произнес Козырь, подойдя к сталкерам — Я не знал его так хорошо, как вы, но уверен, он был отличным человеком.

— Да — сказал Ромб — Он был отличным.

— Я приношу свои соболезнования — подошел я, наконец перезарядив винтовку — Это наша вина. Мы должны были сделать все, что вы оставались живы.

— Не берите всю вину на себя — поднялся Рябой, и только сейчас я увидел его лицо без маски. Оно было обезображено жутким шрамом, уродующим все его лицо. Понятно, почему он так усердно скрывал это — Вы ничего не могли сделать.

— Нужно, что-то сделать с телом — произнес Клин.

— Отдадим Патрона водам этого места. Не хочу, чтобы падальщики, вроде этих тварей, сожрали его тело.

— Хорошо — сказал я — Так и сделаем.

Утром следующего дня, мы, как и хотел Шар, отдали тело Патрона воде. Зона с удовольствием забрала сталкера, опустив его на самое дно своих владений. Но она отнеслась к нему не как к тем бедолагам, утонувшем в болоте, а, как к воину, погибшему в бою. И дух его не скитался по этому краю, а обрел вечный покой.

Мы проделали половину пути, и вскоре забрались на высокий холм, откуда просматривались окрестности болот. Здесь же стояло большое, мертвое дерево, искаженное радиацией. Вороны сидевшие на его ветвях, взмыли в воздух, при нашем приближении.

— Нам осталось идти около двух часов — обнадежил я, глядя то на экран ПДА, то на местность вокруг — Но, что это за место, вон там, за холмами.

Меня интересовала странная поверхность земли, виднеющаяся за невысокими холмами. Даже невооруженным глазом, было заметно искажение воздуха, и глубокие расщелины. Или это иллюзия?

— Это Глотка Смерти — поверг меня в шок круглолицый сталкер. Слова вечернего гостя снова сбывались — По сути, это скопление гравитационных аномалий, на земле, покрытой глубокими расщелинами. Неизвестно, куда они ведут, но проверят никто не осмеливался. Ну, что, продолжим путь?

Я молчал. Жизни этих сталкеров в опасности, и только от меня зависит их дальнейшая судьба. Я не хотел их смерти, но что-то таинственное, что-то чуждое тянуло меня на этот поступок. И я поддался.

— Да. Идем дальше.

Мы продолжили движение, и меня терзали сомнения. Впервые за несколько лет, я не был уверен в своих действиях. Мне никогда не нравилось убивать. Я делал это ради денег, но только сейчас, мне хотелось оставить этих людей в живых. Уберечь от смерти, как сделал это Козырь, вытащив Ромба из болота. Как сделал это Шутник, подарив мне возможность жить дальше, и снова отнимать чужие жизни. Но ведь это моя работа. Я наемник, киллер, убийца! Я ничем не обязан людям, которых знаю лишь один день! Тот неизвестный гость предложил мне награду, и убив сталкеров, я с удовольствием возьму ее.

Погрузившись в свои размышления, я даже и не заметил, как мы достигли цели.

— Вот она — произнес Шар — Глотка Смерти.

Отсюда, она была, как на ладони. Это огромное серое поле, покрытое чудовищными расщелинами и множеством гравитационных аномалий, искажающих воздух. Держу пари, сталкеры частенько находили здесь артефакты. Но не всегда уходили с ними. Спустившись с крутого склона, я остановился.

— Шар, будет лучше если вперед пойдешь ты — сказал я, тщательно осматривая местность.

— Почему?

— Я наемник, и привык убивать. Но идти через поля аномалий не моя специальность. Будет лучше, если отряд поведешь ты или кто-то из твоих парней.

— Хорошо — понимающе кивнул Шар — Я пойду первым.

А я встал во главе своего отряда. Когда пробьет нужный час, я нанесу удар в спину сталкеров. Без сомнений это подло и низко, но это всего лишь моя работа. Шар, профессионально обходил аномалии. Порой даже те, которые я не видел. Болты и гайки, бросаемые им отлично выполняли свою работу. На краю поляны, где начинались камыши, я мельком уловил пробегающие силуэты. Это были люди, и похоже, настало время начинать то, что они задумали. Не мешкая, я выстрелил в спину Ромба. Бронебойные патроны сделали свое дело, и сталкер замертво рухнул вниз. Поднялся переполох. Растерянные наемники, в спешке подняли оружие. Не отвлекаясь ни на что, я толкнул непонимающего Рябого в раскинувшуюся рядом "Карусель." Аномалия жадно проглотила свою жертву. Оставшийся Шар с удивлением и страхом смотрел на происходящее. Я рефлекторно упал на колено, и дал очередь в бедро сталкера. Этого было достаточно, чтобы обезоружить Шара.

— Мать твою, что ты наделал, Вепрь! — со злостью и непониманием в глазах выпалил Шутник.

— У меня контракт на этих сталкеров — сказал я, поднимаясь.

— Контракт? — удивился Козырь — И ты даже не сказал об этом нам?

— Похоже он не доверяет даже своему отряду — сплюнул Кабан.

— Мог бы предупредить — добавил Клин.

— Да заткнитесь вы!!! — я крикнул настолько сильно, что весь отряд мгновенно замолк. Клин даже вздрогнул — Я не говорил вам об этом, потому что не был уверен, что выполню это задание, потому заказчик...

— Смотрите! — Шутник прервал меня, и рукой указал за мою спину.

Обернувшись, я увидел, как шестеро фигур в темных плащах, обходя аномалии, приближаются к нам. Все они были похожи на того гостя, тем вечером. В руках они держали автоматы Калашникова. Внезапно, в один миг, пятерка неизвестных замерла метров в двадцати от нас, а их судя по всему главарь, продолжил движение в нашу сторону.

— Вот мы и снова встретились, наемник — произнес незнакомец с холодным, как лед голосом.

— Я выполнил твое задание. Теперь дело за тобой. Я жду награды.

Вся шестерка скрывала свое лицо под глубокими капюшонами. Я не мог разглядеть их лиц, но я видел натянувшуюся улыбку у этого человека. Видел вручную зашитую кожу, болезненно бледного цвета, и неестественно черные губы. Было ясно, что передо мной вовсе не человек.

— Боюсь, один еще живой — незнакомец повернулся к корчившемуся от боли Шару. Сталкер схватился за рукоять АКСУ, и хотел было нажать на курок, но псевдочеловек, одним взмахом руки выбил оружие из его рук — Убей его, Вепрь — приказал он.

Какая-та странная сила заставила меня двинуться к Шару, и направить на него винтовку. Не знаю, влиял ли на меня этот монстр, или я и вправду так сильно желал убить этого сталкера, я возвысился над ним, и приставил дуло ствола ко лбу. Я смотрел в глаза Шара, и читал в них отчаяние и разочарование. Видел непреодолимую тоску и грусть. Видел, как он ненавидел меня за подлое предательство. Чувствовал, как он хотел, чтобы все это поскорее закончилось. И тут меня вновь стали одолевать сомнения. Тот бесчувственный и хладнокровный наемник, внутри меня, словно бы уснул, и я взглянул на все эти вещи с совершенного нового взгляда. Я опустил винтовку, и повернулся в незнакомцу в плаще.

— Я не буду убивать его — мои слова, удивили даже Шара, но отряд, это новость лишь воодушевила.

— Видимо я ошибался в тебе, Вепрь — произнес он — Убейте всех, а артефакт заберите с собой. Я возьму то, что принадлежит мне по праву.

Внезапно псевдочеловек исчез. Испарился, как в тот вечер в спальной комнате бара. Над ухом просвистели автоматные очереди, и я отпрыгнул в сторону, на ходу, прицеливаясь в новых врагов. Наемники кстати молодцы, не растерялись, и вели по противнику встречный огонь.

— Ну хоть разомнемся! — взбодрился Кабан, петляя меж аномалий.

Кем бы ни были эти создания, они стреляли безупречно, и ведя перестрелку с одним из них, я получил пулю прямо в грудь. Уверен если бы не крепкий комбез, то лежал бы я сейчас, истекая кровью. И все-таки, это попадание выбило меня из колеи, и я ненадолго потерял равновесие. Увы, мы были на открытой местности, где нет даже камня, чтобы укрыться от пуль, а потому исход боя решался очень быстро. Краем глаза, я заметил нацеленную на меня фигуру. Нажав на курок она выпустила короткую очередь из автомата. До прихода пули, я успел лишь развернуться, как вдруг, пуля попал в раскинувшуюся в метре от меня аномалию. "Карусель" отклонила металлический боеприпас в сторону, продлив мне жизнь. Уже в который раз, Зона преподносит мне неожиданные сюрпризы. Перекатившись в сторону, я упал на колено, и длинной очередью достал того неудачливого стрелка. Затем развернулся, и на глаз определяя местоположение аномалий, прыгнул в "чистый участок" земли, зайдя к стрелкам с фланга. К счастью они разглядели меня не сразу, и этого хватило, чтобы успеть завалить одного слепца. Второй и третий, завидев меня, хотели было нажать на крючки своих автоматов, но очереди Клина и Шутника, настигли их первее, чем они успели прицелиться.

— Эти были последними — выдохнул Шутник.

Я внимательно осмотрелся. И вправду, вокруг больше никого не было.

— И, что же это за твари такие! — выпалил Кабан — Вы видели, как тот чувак исчез на ровном месте! Просто мистика, какая-та!

— Это вовсе никакая не мистика, мой дорогой друг — с горечью в голосе произнес Козырь, склонившись над трупом неизвестных — Это "Грех."

Подойдя ближе, я увидел сорванный с головы капюшон. Лицо мертвеца было обезображено до предела возможного. Он был лыс, с впалым носом, на месте глаз, были огромные черные дыры, и было не ясно, глаза ли это, или пустые дыры? Ушей у него и вовсе не было, и было непонятно, как эти создания смогли расслышать приказ своего главаря.

— Что такое "Грех"? — спросил озадаченный Клин.

— Это люди, пережившие второй взрыв в Чернобыле. Многие из них умерли по неизвестной науке болезни, но те кто выжил, были изуродованы до неузнаваемости, и уже мало чем походили на человека. Они объединились в один клан, и стали называть себя "Грех." У некоторых представителей, со временем стали появляться скрытые способности, совсем, как у мутантов. Того, которого мы видели, судя по всему мог телепортироваться — разъяснил Козырь.

— Что-то мне подсказывает, что мы еще встретимся с этим "Грехом" — произнес Шутник.

Вдруг, я почувствовал, как к моему затылку прикоснулось дуло пистолета.

— Ты убил моих друзей — сквозь боль говорил Шар, щелкнув предохранителем.

Наемники встрепенулись, но я жестом успокоил их.

— Я не хотел этого. Я сам не понимаю, что на меня нашло.

— Ты, грязный наемник! Убийца! Предатель! Зря, я доверился тебе!

— Я бы был им, если бы убил тебя, и получил за это награду. Но я не стал этого делать. Да я сожалею о совершенном, но прошлое уже не вернуть. Я не буду оправдывать себя, но если ты действительно считаешь, что я заслуживаю смерти, то стреляй. Я готов. И я замолчал. Я ощущал дрожь в руке Шара. Чувствовал его сомнения. Знал, что вот-вот он спустит крючок, и я попаду в Ад, куда отправил слишком многих людей. Но этого не произошло. Дуло пистолета плавно освободило мой затылок, и я медленно обернулся. Шар пятился, не спуская с меня прицела.

— Того греховника зовут Феникс. Я украл у него этот артефакт, и бежал, надеясь, что он меня не найдет, но похоже я глубоко ошибался. Прощай, Вепрь, надеюсь мы больше никогда не увидимся. Никогда.

И так, Шар навсегда пропал из моей жизни. Его слова оказались пророческими. Не знаю, заслужил ли я такого прощения? Не мне это судить. И не кому-то другому. Но этот вопрос, будет вечно гложить меня до конца все моей поганой жизни алчного убийцы.