— Спасибо, — манерно ответила я, чуть присев в реверансе и прижимая амулет, висевший у меня на шее.

Словно хорошо воспитанная девочка, хотя воспитанные девочки не бродят по лесу одни, да еще в легком платье, словно и не зима сейчас, а наоборот – лето. А мне нравится гулять так, чувствуя кожей крепость мороза и борясь с ним. Просто давно не была среди деревьев, не дышала с ними одним воздухом, и не находила под снегом цветы, которые так люблю. Около замка Властелина росло несколько деревьев, но это были лишь подобия высоким, сильным, красивым, таким, как в этом лесу. Здесь так хорошо! И эта избушка, возле которой сидит пес. Амулет сработал совсем не так, как я ожидала. Повезло, что оказалась здесь, а не где-нибудь еще. Конечно, скорее всего, это моя вина, не научилась еще владеть амулетом. Он перенес меня сюда, в лес, на эту поляну, туда, где никого нет, особенно зимой. Что теперь делать? Где найти человека, который согласится слиться с амулетом и стать моим помощником? Одной мне не справится, а времени больше нет.

Только эта собака. Смотрит на меня удивленно, наверное, кажусь ему простушкой или маленькой дурочкой. Ну и пусть, пусть так думает! Он совсем не страшный. Темно-коричневый, с рыжими пятнами, белыми лапами и животом, и забавной мордочкой, глаза доверчивые. Надо поговорить с ним.

— Ты как здесь очутился? – я бесцеремонно погладила пса по голове.

« Да, так, заблудился…» — собачий голос тихим эхом отозвался в моей голове.

— Так просто заблудиться нельзя, — перебила я его, — все мы для чего-то и куда-то приходим. А почему сидишь и не идешь дальше?

«Есть хочется и устал…»

Бедняга, так же, как я бродит в одиночестве никому не нужный. Хотя, я была нужна и верила в это, только ничем хорошим это не кончилось. Так, что лучше одному. Жаль его.

— Пойдем, пойдем в избушку, может, найдем там что-нибудь, — подтолкнув растерявшегося пса к прогнившим ступеням, я открыла дверь.

Сильный запах затхлости ударил в нос. Никого. Темно и пыльно, но отсидеться можно, даже мне. Амулет разрядился, значит, Владыке трудно будет меня найти. А пес сообразительный, быстро нашел спрятанные запасы. Молодец!

«А ты зачем здесь? — возникло в голове, отвлекая от моих мыслей, и я задумалась над ответом.

— Мне надо, надо попасть на …., — кулаки сжались сами собой, — Амулет больше одного раза за день использовать нельзя, а как дойти туда одной – не знаю. Да и страшно.

«….? Что-то знакомое название, не помню, где слышал, — пес съел ровно половину хлеба, и облизнулся, оставшуюся часть подвинул носом ко мне, — а зачем тебе туда?

— Спасибо, я не голодна, но с собой возьму, про запас, когда еще можно будет найти еду… – вздохнула я, не зная как ответить на его вопрос.

Кто он на самом деле, может, один из слуг Властелина? Если в каждом видеть зло, можно с ума сойти и я решилась: — А ты не мог бы помочь? Мне больше некого просить о помощи, совсем.

«Нет, мне надо бежать, у меня свои дела»…

— Ну, я прошу! Мне – надо! Пожалуйста! Помоги! — мне вдруг стало обидно, что какая-то собака не подчиняется, перечит мне, той, которая помогала Владыке, и я должна выпрашивать у нее помощь.

— Спасибо, — манерно ответила я, чуть присев в реверансе.

Словно хорошо воспитанная леди. Хотя, какая же я леди? Хорошо воспитанные девочки не бродят по лесу одни, да еще в легком платье, словно и не зима сейчас, а наоборот – лето. Для всех это кажется странным, но для меня – обычное дело. До того, как я попала в Того, еще и не то умела. Сейчас подзабыла многое…

— А ты как здесь очутился? – бесцеремонно коснувшись собачьих клыков, я постучала по ним пальчиком, сама не зная зачем. – У-у-у-, какие страшные!

Собака удивленно посмотрела на меня, но ничего не ответила. Она совсем не страшная. Темно-коричневый окрас перемешивался с рыжими пятнами, оставляя белыми лапы, живот, и часть забавной мордочки – красивая и доверчивая. Но, это ее дело! Задорно хохотнув, я схватила свою корзинку с цветами и закружилась. Белые цветы выпадали на снег, но я лишь смеялась. И вдруг — упала, по глубокому снегу танцевать невозможно, такое ощущение, что наступаешь в манную кашу.

— Хорошо! Здесь – Хорошо! – прокричала я замерзшим деревьям, заворожено рассматривая, как опадает иней с веток.

« Да, так, заблудился…» — собачий голос тихим эхом отозвался в моей голове.

— Так просто заблудиться нельзя, — встав, я отряхнула платье и подошла к Шимме, понимая, что в лесу провела уже очень много времени, — я устала, давай ты меня повезешь?

« Куда повезу? – голос Шимми стал растерянным. — Мне надо уходить, подальше отсюда, а не отвозить куда-то тебя».

— Ну, песик, ну пожалуйста! – умоляюще посмотрев в его глаза, я ласково погладила по мохнатой мордочке. – Ты такой замечательный, не зря же я тебя здесь встретила!

«Мне нельзя, мне надо бежать… — продолжил Шимми мысленный диалог, — И я не понимаю, почему ты слышишь меня?»

— Ну, я хочу! Мне тоже – надо! — мне вдруг стало обидно, что какая-то собака смеет перечить мне, мне взятой на воспитание в Того, и я сердито притопнула ножкой.

Ну, хорошо, раз так!.. Приподняв руку, я поднесла ладонь к самому носу собаки и, прикрыв глаза, стала внушать: «Нельзя обижать, детей обижать нельзя».

Собака присела и покорно вытянула переднюю лапу. Вот так-то лучше! Схватив густую, собачью шерсть, я взобралась на спину и уселась поудобней. Я всегда получаю то, что мне хочется.

— Э-ге-ге-е-е-ей! – радостно закричала я и пришпорила Шимме. – Давай вперед, между елок, через лес к реке.