— … не желаете ли вина? – слышится голос из пустоты.

Тут же мотаю головой:

— Нет, спасибо.

— … если что, у меня в подполе есть отличные образцы тысяча восемьсот одиннадцатого года…

Фыркаю про себя, знаю я эти штучки, войду в подпол, тут-то ты меня и захлопнешь, и поминай, как звали.

— Нет, благодарю вас… – с подозрением оглядываю кресло у камина, все-таки не решаюсь сесть, — итак, перейдем к делу, уважаемый дом…

— … сколько? – господин Как-Его-Там испуганно ахает – да вы с ума сошли!

Делаю безразличную мину:

— Если вам что-то не нравится, можете оставаться без дома.

— А в рассрочку…

… делаю мину еще безразличнее:

— Деньги вперед.

Вхожу в темноту дома, — похоже, этот особняк не на шутку разозлился на людей, даже свет не включает, делает вид, что он вообще не живой.

Откашливаюсь:

— Добрый вечер.

Дом не отвечает, как будто не видит меня.

— Если вы не хотите со мной разговаривать, я уйду.

Ответом мне снова тишина. Начинаю сомневаться, да точно ли этот дом живой, надо проверить, только чтобы проверить, надо войти в подвал, а тут-то дом меня и прихлопнет, хотя он может прихлопнуть меня где угодно…

Замечаю столик посреди комнаты, начинаю о чем-то догадываться, неужели…

Подхожу к столику, спрашиваю в пустоту:

— Вы здесь?

Два глухих удара. Вот оно, и правда…

— … почему вы выгнали хозяев?

— … видите как, дому не понравилось, что вы хотите пристроить башню…

— … слушайте, ну я всю жизнь о башне мечтала! – вспыхивает госпожа Как-Её-Там.

— Ну, это вам решать, или брать этот дом, но без башни, или ищите другой дом…

— … что значит, без башни, вы обещали с ним разобраться!

— Я и разобрался.

— … ничего себе, разобрался он! Да я на вас жаловаться буду!

Пожимаю плечами:

— Жалуйтесь.

Ухожу, стараясь не слышать возмущенные возгласы, понимаю, что законодательство на моей стороне, ничего они мне не сделают…

— … так чем же вам не понравились люди?

— Видите ли… я бы хотел сам выбрать себе хозяев…

— Но…

— … я знаю, что это незаконно. И все-таки я хотел бы сам выбрать хозяина. Мне нужен особенный человек, незаурядная личность, например, проводящий расследования…

— … вам нужен полицейский?

— Нет, не то…

— Вы хотите поселить у себя частного детектива?

— И тоже не то.

— Тогда кого же вы хотите видеть своим хозяином?

— Я бы не отказался от экзорциста.

— М-м-м… осталось понять, как…

— … например, от вас.

— Но… – откашливаюсь, — я не имею права… Да будет вам известно, у меня в договоре прописано, что экзорцист не имеет права забирать себе дом, который усмирил…

— … а вы меня и не усмирили.

— Тем более.

Дом коротко усмехается:

— Можете сказать этим там всем, я признаю своим хозяином только вас.

— … вы… вы это сами дописали в рассказе, — фыркает господин Как-Его-Там.

— Ну, знаете, если бы у меня были такие возможности, я бы с самого начала дописал в рассказе, что владею шикарным домом!

— Да, пожалуй, вы правы… Поразительно…

— … не беспокойтесь, я расплачусь с вами за дом, — говорю, думаю, чем буду расплачиваться.

… вхожу, снимаю пальто, разуваюсь в коридоре, дом радостно подхватывает мои вещи, чистит ботинки, стряхивает с пальто капли дождя, все-таки умный дом…

— … как договаривались? – спрашивает дом, — зимний сад?

Киваю:

— Обязательно.

Поднимаюсь по лестнице, ступеньки проваливаются под ногами, это еще что…

… даже не верю себе, что все получилось так легко, одним махом заставить экзорциста потерять бдительность, избавиться от врага, больше этот умник никого не лишит воли…

… этой осенью старинный городок вернулся в самого себя – он приехал на…

… на чем же он приехал?

Нет, не на поезде, ни один, даже самый маленький городок не поместится в поезде.

И не на самолете.

И уж тем более не в автомобиле.

На чем приехал городок, останется его тайной. Поэтому…

… этой осенью старинный городок вернулся в самого себя, отряхнул желтые листья с узких улочек, поправил черепичные крыши, прикрыл окна, чтобы не просачивался сквозняк, затопил камины, потянул дымком из труб. Ему не терпелось узнать, что происходило в нем самом, пока его не было столько лет…

— … постойте-постойте, если городка здесь не было, то что в нем могло вообще происходить? Ничего и не происходило, потому что городка не было… кстати, а куда вы уезжали? И почему вернулись?

— Простите, а вы… вы кто?

— Я тайна… и я пытаюсь разгадать вас.

— Что-то здесь не сходится, — задумался городок, — обычно это кто-то разгадывает тайны, а тут вы, тайна, пытаетесь что-то разгадать…

— Ну, кто-то же должен разгадывать, потому что больше некому!

— А вы… что вы за тайна?

— В том-то и дело, что я не знаю… не знаю! Я пытаюсь разгадать саму себя… и не могу!

— М-м-м… даже не знаю, чем вам помочь…

На улицах быстро темнело, прохладный день сменился холодным вечером. Старинный городок смотрел, как чай за столиком в кафе пьет чай, как в свете самого себя фонарь читает книгу, которая не может прочитать сама себя, потому что у неё нет глаз. Усталые дома спешили домой, шторы прятались за шторами, окна смотрели в окна. Городок уже хотел задернуть шторы, когда послышался слабый стук в дверь.

— Кто там?

— Это я… холод… пустите меня…

Городок распахнул дверь, даже не спрашивая себя, что за холод, почему холод, — холод ворвался в дом, окутал все собой, городок даже отшатнулся.

— Что… что вы себе позволяете? Убирайтесь!

— Я… не прогоняйте меня… пожалуйста… мне… мне холодно… я совсем замерз…

Городок спохватился, бросился наполнять горячую ванну для замерзшего гостя и заваривать горячий шоколад. Скоро холод уже лежал в клубах пены, сжимая чашку все еще дрожащими руками, его щеки порозовели.

— Вы… вы спасли мне жизнь, — наконец, сказал холод.

— Э… не стоит благодарности, — ответил старинный городок.

Городок, тайна и холод устроились пить чай, ну и чай, конечно же, тоже устроился пить чай, как же без этого. Тайна отчаянно пыталась разгадать саму себя, холод все еще пытался согреться от самого себя, а городок просто был счастлив, что вернулся сам в себя после стольких лет…

… дом появляется из ниоткуда, из тумана, замирает, испуганный не меньше меня. Нет, не мой дом, какой-то чужой, я никогда его раньше не видел, да много ли я здесь видел домов, я здесь впервые.

— Э… да ничего страшного…

Что с нами, что-то быстро мы привыкли вот так легко разговаривать с умными домами, как будто они люди, не нравится мне это…

— Извините еще раз… – огоньки в тумане, свет из окон, — а вы бы…

… уже хочу снова добавить, что ничего-ничего-ничего страшного, когда дом меня обрывает:

— А вы не могли бы мне помочь?

Уже открываю рот, чтобы сказать, что я не каменщик, осекаюсь.

— А…

— … видите ли, я тут недавно остался без хозяев… уехали…

Откашливаюсь, выкашливаю из легких холод пополам с туманом:

— Что же… попробую помочь вам найти новых хозяев, дам объявление…

— Да нет, нет, простите, вы не поняли…

Думаю, как бы потактичнее сказать, что я дом покупать не собираюсь, так что пусть дом сам как-нибудь, не знаю, как раз такой умный, может и объявление дать в самом-то деле…

— … понимаете… я вот всю жизнь мечтал быть домом… с привидениями…

— Боюсь, если вы ищете привидений…

— … именно так.

— Но я…

— … вы тоже не знаете, где их искать?

— Боюсь, что не знаю…

— Значит… вы не можете мне помочь? – мне кажется, дом сейчас заплачет.

Чувствую, как продрог, смотрю на уютный свет за окнами дома, понимаю, что все бы отдал за то, чтобы оказаться там хотя бы на одну ночь, а там что-нибудь придумаем, чтобы помочь дому…

— Я… попробую помочь. Позвольте… я войду…

Дверь приоткрывается, меня окутывает живительное тепло, только сейчас понимаю, как продрог в холоде октября, уже начинаю сомневаться, да точно ли мне не нужен этот дом…

— Посмотрите, тут три спальни наверху, две ванные, кухня, гостиная с камином… Да вы поднимитесь наверх, посмотрите, отдохните в спальне, а то извините, у меня ужин не готов еще…

Сам не знаю, почему поддаюсь, почему поднимаюсь по лестнице, которая предательски проваливается подо мной, мир изгибается под не пойми каким углом, это еще что…

… прихожу в себя, если это можно назвать – «прихожу в себя», почему все так переменилось, почему я не узнаю сам себя, почему, почему…

— Спасибо вам… большое спасибо…

Хочу ответить, что я ничего не сделал, прохожу сквозь стену, понимаю все…