Глава 1. Начало

Париж-2, Нотр-Дам де Виктуар, Компания "Compy-Max"

09:30

Многоэтажное здание из стекла и металла располагалось в центре города и гармонично соседствовало с другими современными постройками. Каркас фасада состоял из причудливых по форме вертикальных и горизонтальных элементов, поэтому здание своим видом напоминало огромный муравейник, в окнах которого сновали люди.

Катя прикрыла глаза от солнца, подняв руку над головой ладонью вверх. Медленно запрокинула голову, пытаясь рассмотреть стеклянную крышу величественного сооружения.

"Панорамная кровля из светопроницаемых материалов, — отметила она про себя, продолжая изучать архитектуру здания. Да уж, такой стиль давно стал привычным для современных торговых и офисных центров, спортивных сооружений и даже жилых домов — везде, где были важны свет, пространство и стиль. — Ну, что тут сказать? Грандиозный замысел! Просто дух захватывает!"

Достала записную книжку из сумки и внимательно прочитала название улицы, сверилась с надписью на вывеске дома напротив.

— Нотр-Дам де Виктуар. Никаких сомнений: это именно тот адрес.

В тысячный раз поправила на себе бледно-голубое платье с огромными яркими розовыми цветами. Это было самое лучшее платье из её скудного гардероба. Его они купили с мамой в начале лета в самом дорогом магазине на распродаже весенней коллекции. Вот только одна беда: в тот момент оно было ей по размеру, а сейчас неприлично облегало.

"Жрать меньше надо! — Разгладила воображаемые складочки на ткани. — Или же подолгу не задерживаться у родителей. Потому что дома невозможно отказаться от соблазна слопать лишний кусочек маминого пирога. И вообще, невозможно от чего-либо отказаться! — Сглотнула слюну, вспоминая нежное мясо барашка, запечённого на вертеле, которое по выходным обычно готовил отец. — Ерунда. Главное, не забывать втягивать живот". — Гордо посмотрела на свои лаковые голубые туфли-лодочки и уверенно зашагала по пешеходному переходу.

Длинные волосы светло каштанового цвета были собраны в хвост красивой заколкой с огромным цветком, весьма напоминающим розан с платья. На губах бледно-розовая помада, ореховые глаза обведены голубыми тенями. Катрин гордилась своим вкусом.

— Я обворожительна! Я красавица! Умница и вообще… — Так научила её мама — повторять эти слова, когда по какой-либо причине чувствуешь себя неловко или в чём-то сомневаешься, как сейчас.

"Вон как хорошо удалось всё в тон подобрать!" — Нервно поправила на плече огромную сумку из рыжей кожи.

"А что? Очень даже качественная сумка! Подумаешь, не в цвет и выглядит немного потёртой. Зато всё уместилось: и проекты, и эскизы. — Забросила туда же и записную книжку. Она так и продолжала по старинке пользоваться обычным блокнотом, только теперь старалась их покупать на пружинке, к которой обязательно привязывала настоящий грифельный карандаш.

— Нужно поспешить!

На десять тридцать у неё было назначено собеседование. Глубоко вздохнула, втянула живот и уверенно зашагала к главному входу.

Даже в самом страшном сне она никогда бы не решилась прийти в такую известную фирму и так самонадеянно предложить свои скромные услуги начинающего дизайнера. Да что тут говорить? Её бы даже на порог не пустили. Такой возможности — поговорить лично с одним из трёх директоров "Compy-Max" — она была обязана своему последнему заказчику, Клементу Бошару, адвокату по бракоразводным процессам. За ту работу, которую Катрин проделала для этого человека, она опрометчиво отказалась брать плату, что в создавшейся ситуации было огромной глупостью, потому что уже тогда она была стеснена в средствах.

Вот уже два месяца она перебивалась разовыми заработками. Часть денег, что родители, обычные фермеры, смогли собрать для неё в подарок на окончание обучения в университете, пошла в залог за съёмную квартиру, а другая — медленно, но верно истаивала. И поэтому от собеседования сейчас зависело очень многое.

На входе её остановили охранники и попросили предъявить пропуск, которого у неё не оказалось; тогда ей предложили пройти и записаться в журнале посещений.

— Мне назначено собеседование, — тихо ответила Катя на вопрос о цели визита, начиная всё больше сомневаться в успешности этой затеи.

— Кто вам назначил собеседование? — поинтересовался огромный блондин с колючим, неприятным взглядом.

— Арно Бенсалам, — на автомате произнесла она заученное за эти дни имя, робея ещё больше.

— Фабьен, внимательно просмотри ещё раз журналы.

— Я смотрел дважды, нет никаких записей.

— Наверное, я что-то перепутала? — заикаясь, произнесла Катя, медленно отступая от стола — почему-то именно в этот момент возникло непреодолимое желание немедленно сбежать. А ещё, стыдно признаться, но она испытала самое настоящее облегчение от того, что её не пропустили.

— Стоять! — рявкнул громила, снимая трубку с телефона для внутренней связи. — Сейчас всё выясним, — и проворно набрал несколько цифр на аппарате.

Катя совсем не прислушивалась к разговору. Она планировала побег. Видно, это явно читалось на её лице, потому что другой охранник обошёл стол и встал у неё за спиной. Довольно близко.

— Ну вот, всё выяснилось, — блондин улыбнулся одними губами, его взгляд по-прежнему оставался оценивающим и ледяным. — Вас ожидают в кабинете директора отдела маркетинга и продвижения товара на внешних рынках.

Охранники вежливо объясняли, как проще туда добраться, а она никак не могла поверить в то, что собеседование всё же состоится. Как во сне прошла за темноволосым юношей к лифту, приняла визитку с его номером телефона и машинально закинула в сумку. Нажала на кнопку и завороженно наблюдала, как съезжаются створки, скрывая от неё многообещающую улыбку молодого второго охранника. В следующий раз двери лифта открылись на пятом этаже, и она оказалась в светлом просторном холле, посередине которого стоял огромный стол. Катя осторожно ступила на ковровое покрытие.

— Ваше имя? — спросила секретарша безликим голосом, даже не удостоив её взглядом.

— Катерина Вельбер. У меня назна…

— Присаживайтесь, — она махнула тонким пальчиком, указывая на огромное кожаное кресло-монстра. — Ожидайте.

— Мне назначено собеседование на десять тридцать с…

— Присаживайтесь, — настойчиво произнесла брюнетка, наконец-то отрывая взгляд от яркого глянцевого журнала. У неё были карие, как у трепетной лани, глаза, оливковая кожа, характерные для выходцев из Северной Африки черты лица. Девушка, ничуть не смущаясь, осмотрела критическим взглядом посетительницу с головы до ног и недовольно поджала пухлые губы. — Вас вызовут.

Катя прошла к креслу и опустилась в него.

"Мне нужна эта работа. — Положила сумку на колени, принялась теребить ручку. — Мне очень нужна эта работа! Мсьё Бошар рассказал, что фирма выкупила целый этаж под офис и в ближайшее время планирует начать делать ремонт в кабинетах. Возможны индивидуальные заказы".