Глава 2.

— Тырр-Тырр-Тырр-Тырр-Тырр….

— Котик, ты так забавно урчишь, — мурлыкнула мне в ушко фигуристая, обнаженная блондинка, сложив на моей груди фантастических размеров бюст.

— Это не я, это кот, жрать просит, — едва выдохнул я под ее тяжестью.

— Фу! Котик! Ты же знаешь у меня аллергия на кошек! — возмутилась блондинка, поджав губки.

— Жаль, значит мне пора, — ответил я и проснулся.

Открыв глаза я некоторое время полежал, глядя в потолок, убедился что, в самом деле, проснулся и вокруг меня самая что ни на есть реальность, устало выдохнул в морду кота, который всеми своими тремя кило давил мне на грудную клетку:

— Кошмаров избежать не удалось, слезь, чудовище, — я согнал кота на пол и посмотрел на часы, ровно шесть, ничего нового. Этот усатый бандит чувствовал время до секунды и если утром часы показывали шесть ноль одну или иное время, то это значило только одно, часы спешат.

— Мяяяяуууууу.

— Потерпишь, — огрызнулся я, нащупывая ногами тапочки, — я из-за тебя который год не высыпаюсь. Хотя может и к лучшему, проспал бы до самой смерти.

Так как в моей жизни появился клиент, я решил начать жить заново. Покормил кота, убрал постель и приступил к утренней гимнастике. Делал все, что помнил со школы: взмахи руками, мельница, ножницы, наклоны и вращение головой, закончил отжиманием… Все, одышка, головокружение и острое желание задушить новую жизнь в зародыше.

— Хорошего помаленьку, — пропыхтел я и, постанывая, держась за поясницу поволок бунтующее тело в душ.

Покончив с утренней рутиной, наварил себе кофе и приступил к работе. Как я уже упоминал, успех любого нового дела в тщательном планировании, выработке алгоритма действий. Поэтому я уверенно прощелкал на клавиатуре неоригинальное, зато по существу: «План операции «Блудный сын»». И задумался. Несомненно, надо ехать в Челябинск, а что там? Там полная неизвестность и неопределенность, — рассуждал я про себя, — А может сделать проще? Дождаться результатов официальных поисков, потом выманить их у бывших коллег за бутылочку элитного спиртного. План хорош, но имеет один существенный недостаток, после такой выходки друзей в органах у меня станет гораздо меньше, если вообще останутся. Кроме того, кто-то же рекомендовал меня как порядочного человека, удивительно, но факт — не стоит подводить чудака. Значит, будем работать сами, по-честному.

Что там у нас по плану: Пункт первый — организационный. Что мне надо для поездки? Немного подумав, я написал: «Пункт 1.1. Решить проблему с котом».

В это время проблема вернулась с кухни, невесомо вспорхнула на стол и заинтересованно заглянула в монитор.

— Мяв? — удивился Тимофей.

— Да я уезжаю.

— Мяв?!

— Надеюсь ненадолго.

— Мяв!!

— Нет, дружище, ты остаешься сторожить квартиру. Кроме тебя я никому не доверяю.

Тимофей, как-то не по-кошачьи вздохнул, прошествовал, чисто из вредности всеми четырьмя лапами по клавиатуре, добавив в план своей тарабарщины, и бесшумно сгинул под столом. А я всерьез озадачился, кому оставить кота. Животное — не цветочек в горшке, тут нужен человек ответственный, любящий кошек и начисто лишенный брезгливости. Кошачий лоток, не убранный своевременно — то еще ароматное чудо. Минут сорок я перебирал в голове всех друзей, знакомых и просто приятелей, и оказалось, что аллергия на кошек в их среде сродни эпидемии. Так ничего с наскока не придумав, пометил пункт красным цветом и приступил ко второму: «пункт 1.2 — вещи в дорогу»…

— Тут никаких проблем, — решил я, — нищему собраться только подпоясаться.

На этом организационная часть плана была закрыта, и я приступил к планированию по существу. Это, с учетом моего опыта, заняло совсем немного времени, удовлетворенно сохранил получившийся документ. В завершение камеральных работ, распечатал на бумагу все, что прислал о сыне Олег Михайлович, мне так удобней воспринимать информацию. Особенно лежа на диване.

Итак, что мы имеем? Ага, родился, крестился… Хотя нет, крестился позже, где это у нас, вот, крестился когда это стало даже не просто можно, а скорее модно, что вполне понятно: папа-то у нас наверняка бывший член партии, иначе не сделал бы такой карьеры. Но пойдем по порядку. Детский сад — неинтересно. Школа, уже лучше, что за школа? Ну, конечно же, № 1, ныне гуманитарная гимназия, учебное заведение для мелкопоместной элиты. По школе все просто: список школьных друзей и подруг, Саша, Петя, Катя, ого, сколько вас тут — общительный молодой человек. Адреса имеются? Вот они — большинство старых знакомых жило здесь же — в городе. Незначительное количество — где-то там. Пометочку: необходимо установить, где это где-то находится. Вдруг пригодится. Конечно, паспортный режим в наше время не такой строгий, как во времена СССР, но жить инкогнито затруднительно, не верите? Попробуйте. Так идем дальше. Дата смерти матери — это очень важно, когда умерла? В декабре, годовщина нескоро, место захоронения? Здесь же на городском кладбище, значит, рассчитывать на посещение могилы не приходится. Вычеркиваем. Так, кто такой Калибердо Руслан Юнусович, 1941 года рождения? Руководитель авиомодельного кружка. Жив? Жив, здоров, проживает весьма кстати, совсем недалеко от меня. Подчеркиваем красным, пометка — переговорить… Хотя, чего черкать бумагу, надо действовать! Волка ноги кормят, поднялся и побежал.

Ну, «побежал» — это оборот речи, на самом деле я, кряхтя, поднялся с дивана, кряхтя, полез рыться в шкафу, выуживая предметы экипировки выхода под осенний дождь. Потом мне вспомнился один из героев братьев Стругацких, который рассуждал, что с годами человек все больше дел делает «кряхтя», вот только тому герою было под шестьдесят, а мне нет и сорока. Кряхтеть я перестал, дело быстрее не пошло, а настроение улучшилось. Облачившись по-походному, стал искать сотовый телефон, который вот только что лежал на видном месте, а теперь куда-то запропастился. Нашелся в ванной на стиральной машине, как туда попал? Теперь ключи от квартиры. На ключи потратил рекордные минут двадцать, наконец, захлопнул дверь и солидно переваливаясь, пошагал по лестнице на улицу.

Только не подумайте, что я надеялся найти Анатолия у старого наставника по авимомодельному спорту. Я не столь наивен. Просто образ Анатолия в моей голове, нарисованный его отцом, никак не хотел складываться в живого человека. Получалось какое-то розово-аморфное существо, без намека на человечность, слишком все идеально. Нет людей без недостатков, есть необъективное к ним отношение. А мне нужны были недостатки, а лучше пороки, именно эти качества быстрее приводят к успеху в поисках, нежели благородство и порядочность. Значит, нужен взгляд со стороны незаинтересованного человека. Вот и начнем с Руслана Юнусовича.

Улица ошарашила меня ярким солнцем и теплом, я бы даже сказал, жарой. Девушки сверкали северной белизной бедер, поспешно надев, такие редкие в наших широтах мини-юбки, а мужчины, шаркали по асфальту сланцами и щеголяли в не менее редких шортах. На их фоне мой дождевик с капюшоном и кофта со стоячим воротом, мягко говоря, вносили диссонанс в картину окружающего мира.

— А в окошко посмотреть не судьба, — проворчал я, и пряча взгляд, усердно изображая грибника, собравшегося в лес с ночевкой, прошмыгнул в салон своей шестерки, где в муках, цепляясь за руль и рычаг коробки передач, стукаясь головой о потолок и извиваясь как уж в узкой норе, разоблачился до приемлемого уровня обнаженности, выбрался из машины. Проверив, закрылась ли дверка, пошагал в гости к Руслану Юнусовичу.

Нужная квартира находилась удобно, на втором этаже. Я порадовался, что перешел в частные сыщики. Пока работал на государство, уже смирился с необъяснимым фактом, что все лица, так или иначе, связанные с органами, а именно потерпевшие, свидетели и сами жулики живут исключительно или на первом или последнем этаже, причем не важно, сколько этих этажей в здании.

На звонок в дверь некоторое время никто не реагировал, я уж собрался позвонить еще разок, понастойчивей, как за дверью раздались шаги, и мужской голос лаконично поинтересовался:

— Кто?

Что ж, — подумал я, — времена меняются, не будем спорить:

— Здравствуйте, Руслан Юнусович здесь проживает?

— Да, — было мне ответом и вновь тишина.

— Мне необходимо задать Вам несколько вопросов, — попробовал я избежать подробных объяснений причин визита через дверь, я отчетливо слышал, как за соседней дверью неизвестный бдительный гражданин занял наблюдательную позицию у глазка.

— Поточнее, пожалуйста, — не сдавался голос.

«Да чтоб тебя!» — мысленно ругнулся я и пошел на обман:

— Уголовный розыск, не хотелось бы общаться на весь дом, через дверь.

— Покажите удостоверение, — потребовал голос, впрочем, к этому я был готов и, ни мало не смутившись, показал, в глазок свое пенсионное удостоверение. Вряд ли через подобное оптическое устройство можно разобрать печатный текст, а фото в форме вполне различимо.

Дверь начала щелкать замками. Судя по звуку задвигаемых ригелей, замков внутри было больше, чем замочных скважин снаружи. Наконец цитадель отворила свои врата. На пороге стоял невысокий старичок, не выше метр шестидесяти, совершенно лысый, с желтым, высохшим, но живым лицом, на котором красовались современные очки с узкими стеклами, сквозь которые меня изучали, прямо таки лисьи глазки. Одет старичок был как-то не по-домашнему: отглаженные брюки, ношеная, но чистая и глаженая рубашка с жилеткой темно-синего цвета. «Живчик» — подумалось мне и почему-то захотелось надеть на старичка тюбетейку.

— Слушаю Вас, — сказал старичок совсем не старческим голосом. Но ответить я не успел. Из-за соседской двери раздался женский голос:

— Кто там?

Я уже хотел ответить, и возможно даже не очень лестно, но к счастью, Руслан Юнусович, меня опередил:

— Это ко мне из милиции, Римма Тихоновна, все в порядке.

— Что-то случилось, Руслан Юнусович, вам нужна помощь? — не унималась бдительная гражданка.

— Все хорошо, Римма Тихоновна, молодой человек хочет просто поговорить.

— А документы Вы у него проверили? Видели по телевизору, что творится в стране? — гнула свое соседка.

— Проверил, проверил, — успокаивающе крикнул Руслан Юнусович и жестом пригласил пройти в квартиру, — тут поспокойней, — добавил он, заперев дверь, — проходите на кухню.

На кухне, вопреки моим ожиданиям, царил прогресс и господствовал один из трудно запоминаемых стилей интерьера. Модный гарнитур из пластика, стекла и металла прятал в себе современную встроенную технику, натяжной потолок смотрел иллюминаторами врезных светильников, а вместо стола к стене была приделана «барная» стойка, вокруг которой громоздились красиво-стройные, обтянутые кожей, но вряд ли удобные, табуреты с круглыми сидениями.

— Дочка расстаралась, — пояснил Руслан Юнусович, обходя меня, застывшего столбом на пороге кухонной двери, — проходите, присаживайтесь, где удобно.

— Спасибо, — ответил я, взгромоздясь на один из табуретов, еще раз убедившись, что подобной мебели не место на кухне, придумано для клубов, где клиенту нечего засиживаться, выпил и плясать, там ей и быть, но в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Осторожно балансируя на табурете, я напрягся и выдал для начала беседы:

— Бдительная у вас соседка.

К этому времени Руслан Юнусович извлек, откуда-то из-за стойки, классический удобный стул со спинкой и расположился напротив меня:

— Бдительная, так времена сейчас такие, — ответил Руслан Юнусович.

Я испугался, что он затянет классическую стариковскую волынку о временах, которые раньше были о-го-го, но Руслан Юнусович воздержался, молча продолжая изучать меня взглядом.

А я мучительно искал правильную линию поведения с этим, ох чует моя чуйка, непростым старичком. Как показала практика, когда не знаешь как себя вести, веди себя естественно и откровенно. Это располагает… Ну чаще всего.

— Зовут меня Сергей и, приношу свои извинения, что ввел вас в заблуждение. Я не из милиции.

— А удостоверение? — насторожился хозяин квартиры.

— Удостоверение настоящее, вот посмотрите, — сказал я и передал пенсионное Руслану Юнусовичу.

Последний внимательно его изучил, ничего не сказал, молча вернул, справедливо ожидая объяснений.

— Вот другое удостоверение, — передал я корочки частного сыщика.

— Частный детектив, — прочел он вслух, тут же его лицо утратило возникшую настороженность, на смену ей пришло беспредельное, детское любопытство, — Это что ж, прям как в кино?

— Не совсем, — признался я, — В кино частные детективы сплошь герои, рыцари плаща и кинжала, непрерывно гоняются за преступниками и прочими злодеями, много стреляют и маниакально стремятся нарушить все мыслимые законы.

— А вы?

— А я, напротив, с криминальными историями стараюсь не связываться, это дело милиции, соответственно законов не нарушаю и по людям не стреляю, не из чего, да и воспитание не позволяет. Занимаюсь исключительно делами мирными, можно сказать домашними.

— За неверными женами следите? — подался вперед Руслан Юнусович, вот ведь старый черт, седина в бороду, а все туда же.

— Не приходилось, — разочаровал я любопытного старичка.

— А чем же вы тогда занимаетесь? — задал резонный вопрос Руслан Юнусович.

— Когда как, в частности сейчас, я ищу пропавшего человека, — ответил я, наблюдая за реакцией собеседника, — никакого криминала. Один молодой человек переехал жить в другой город и перестал общаться с отцом. Последний сам его найти не смог и обратился за помощью ко мне.

— Интересно, — изрек Руслан Юнусович. Ему и в самом деле было интересно, глаза так и сверкали любопытством и жаждой подробностей. Пенсия — это не только мало денег, это еще, зачастую, социальная изоляция и скука. — А чем я могу вам помочь?

— Вы вели кружок авиомоделирования, а Анатолий, так зовут пропавшего, его посещал.

— Думаете, он поддерживает связь со старым учителем? — грустно улыбнулся Руслан Юнусович.

— Несмотря на необычность моей профессии, я реалист. Просто когда ищешь человека, необходимо знать о нем как можно больше. Отец, разумеется, мне предоставил нужную информацию, но это взгляд с одной стороны, хотелось бы получить непредвзятую оценку личности.

— Значит, вам нужна характеристика, каким он был в детстве?

— В основном, характер человека после семи лет не меняется.

— Согласен с вами, значит мальчик по имени Анатолий? А фамилия? У меня в кружке занималось в разное время семеро Толиков.

— Анатолий Олегович Швальц.

— Швальц, Швальц, — Руслан Юнусович неожиданно надолго задумался, — Нет, не было такого.

— Как так?! — опешил я, — Мне точно известно, что он занимался в Вашем кружке, может вы запамятовали? Анатолий Олегович, он еще какое-то соревнование выиграл, по моделированию.

— Спокойно, молодой человек, спокойно, — поднял указательный перст Руслан Юнусович, — На память я не жалуюсь, могу любое стихотворение Блока наизусть прочесть, не было у меня Швальца, это точно. Может, это вы что-нибудь путаете?

Я впал в прострацию. Воображение уже рисовало образ Анатолия как скрытного злобного малого, который с раннего детства водил отца за нос и под легендой посещения авимодельного кружка обстряпывал свои грязные делишки…

— Да ну бред! — вслух выдохнул я, прогоняя сложившийся образ. — Ничего не понимаю.

— Думаю, этому есть вполне простое объяснение, — улыбнулся Руслан Юнусович, — Чаю хотите?

— Хочу, — кивнул я.

Руслан Юнусович, не в пример мне, без всяких кряхтений и стенаний, сорвался со стула и принялся колдовать на своей чудо кухне. Вот где-то зашумел закипающий чайник, звякнул фарфоровой крышечкой заварочник, потянуло ароматом лесных трав. Скоро передо мной стояла кружка с густым, благоухающим лугами напитком.

— Травки сестра в горах собирает, в Башкирии, — пояснил хозяин, — сахар?

— Нет, спасибо, — отказался я, наслаждаясь чистым вкусом чая, — А по отчеству не помните?

— Я отчеств не знаю, общался по именам, фамилии помню — по спискам, а отчества, зачем мне?

— Другого кружка в городе не было?

— Шутите?

— А победа на соревновании? — не сдавался я.

— Молодой человек, раньше, когда детям было интересно что-то сделать своими руками, мы проводили по два соревнования в неделю, как минимум. И все, рано или поздно, где-то в чем-то побеждали. Это хороший способ заинтересовать ребенка.

— Раньше, а сейчас? — спросил я, решив отпустить немного ситуацию, — Мне кажется, пацаны во все времена млеют от всяческих моделей самолетов, кораблей и так далее. Неужели им неинтересно?

— Интересно, — вздохнул Руслан Юнусович, — самолетики им пускать интересно. Зачем два три месяца возиться с чертежами, пилить, клеить, думать головой и получить неказистую модель планера, которая еще, может, и не полетит. Легче заставить любящего предка пойти в магазин и купить готовую китайскую модель, хочешь самолета, хочешь вертолета. Поиграл, надоело, сломал, выкинул, родители другую игрушку купят.

— Не поспоришь, — вздохнул я, тем временем умные мысли в голову не приходили, выручил сам Руслан Юнусович.

— Послушайте, у вас же должна быть его фотография, думаю, я бы узнал его и взрослым.

— Точно! Есть фото! — воодушевился я, мысленно отметив, что теряю хватку и сообразительность, но тут же сник и добавил, — Есть, но не здесь.

— Что ж вы так, детектив, — осуждающе покачал головой Руслан Юнусович.

— Да их мне в электронном виде на почту прислали, распечатать не успел, — неожиданно для себя самого начал я оправдываться.

— А письмо удалили?

— Нет.

— Так в чем проблема? Интернет работает, зайдите в почту и скачайте, — предложил прогрессивный старичок.

— Давайте, — кивнул я, размышляя, чем еще успеет удивить меня хозяин квартиры.

Руслан Юнусович принес из глубины квартиры ноутбук, поставил передо мной и сделал приглашающий жест рукой.

— А?.. — начал, было, я, но Руслан Юнусович, видимо, уже свыкся с мыслью, что детектив попался туповатый, разъяснил мое затруднение:

— Wi-Fi. Удобная штука, не пользуетесь? Провода таскать по квартире не надо.

— Нет, — признал я свою отсталость и поспешил углубиться в поиски нужного письма. Фотографии загрузились в несколько раз быстрее, чем у меня дома, на скорости хозяин явно не экономил, — вот смотрите.

Руслану Юнусовичу хватило одного взгляда:

— А, Васильев, был такой.

— Васильев?! — удивился я.

— Ну да, ко мне он ходил под такой фамилией, я его отлично помню, хороший мальчик…

Руслан Юнусович залился соловьиной трелью о том, каким чудесным ребенком был Толик Васильев, информация полилась рекой, с мельчайшими подробностями, но, увы, не содержала в себе ничего такого, чего я б не знал. Кивая головой в знак внимания к собеседнику, я украдкой открыл текстовую часть письма, так родился, кресс… проходили, вот, скан свидетельства о рождении — фамилия… Твою мать! Васильев! Ну что у меня за дурацкая привычка не дочитывать до конца документы. Не поспешил бы, не попал бы в эту неловкую ситуацию, в которой выгляжу полной бездарностью. В самом деле, с чего я взял, что у отца и сына обязательно должна быть одна фамилия? Да мало ли причин чтоб было иначе. Я закрыл почту, отодвинул ноутбук и, не переставая кивать на речь хозяина, вернулся к остывшему, недопитому чаю. Наконец Руслан Юнусович иссяк.

— Не человек, ангел, — вздохнул я, — никаких недостатков, даже не верится.

— Не верите в существование людей без недостатков? — улыбнулся Руслан Юнусович.

— Не очень, а вы верите?

— Я, да, верю. Я сам тому пример! — заявил он, а я некультурно хрюкнул в кружку, — я позитивно смотрю на жизнь, стараюсь не отставать от времени, всегда всем доволен и верю в людей. Ну и какие у меня есть недостатки?

— А еще вы очень скромны, — выдохнул я.

— Несомненно, — засиял Руслан Юнусович, — вот и Вы заметили. Я скромный, умный старичок, не вижу причин это скрывать и стесняться.

— Пожалуй, Вы правы, так и надо жить, — согласился я, — просто как-то непривычно.

— Не расстраивайтесь, молодой человек. Вы просто слишком долго общались с людьми, у которых плохого больше, чем хорошего, — проявил знание психологии Руслан Юнусович, — так случается со всеми профессионалами, врачи ищут у всех болезни, особенно у тех, кто этого не просил, педагоги поучают и экзаменуют. Полюбите жизнь, и все встанет на свои места.

— Легко сказать, — усомнился я.

— Сделать еще легче, — уверенно заявил Руслан Юнусович и, видимо решив меня утешить, добавил. — А насчет недостатков Толика, могу назвать только один. Он был патологически честным малым.

— Недостаток? — удивился я.

— Сама по себе честность, конечно же, достоинство, но вот честность вкупе с отсутствием гибкости и понимания ситуации, всегда приносит больше неприятностей, чем пользы, тем более в наше непростое время.

— Интересное замечание, учту, — кивнул я, — А Вы хорошо разбираетесь в психологии.

— Поживите с мое, — ответил Руслан Юнусович, но как-то без заносчивости, немного с грустью, — Это приходит с годами. Хотя пенсия — это не конец жизни, а самая интересная и плодотворная часть жизни!

— Правда?

— Вы же сами пенсионер! Должны понимать, о чем я. На пенсии можно заниматься, чем хочется, а не тем, чем надо. Особенно теперь, когда столько возможностей.

— Это как?

— Я давеча сказал, что дети не хотят думать и работать руками, и у нас в городе это именно так, не могу сказать почему, но факт. Но в целом по стране все не так плохо. Тысячи увлеченных детей. Вот смотрите, — Руслан Юнусович оживленно повернул ко мне экраном ноутбук, — это наш клуб авиалюбителей, я в нем почетный член и кроме этого дистанционно веду кружок авиамоделирования.

— Дистанционно?

— Все очень просто, с современными технологиями не нужно собираться в одном помещении, у нас расписано время вебинаров, посетить которые может любой, и обратите внимание, бесплатно.

— Веби — чего? — проявил я полную дремучесть.

— Вебинар — онлайн видео урок, по скайпу, в режиме конференции, вы меня удивляете, молодой человек, сколько вам лет? — не выдержал прогрессивный старец.

— Тридцать девять, — признался я.

— Проснитесь! Вы можете столько успеть! Не то, что я, Вот смотрите, что я вам покажу…

У Руслана Юнусовича я задержался почти до вечера. Удивительно активный и увлеченный старичок. В соседней комнате, больше похожей на музей, чем на жилище пенсионера, висели, стояли и парили под потолком десятки моделей самолетов всех времен и народов. Сувенирные, маленькие, застывшие в вечном полете на подставке, большие, летающие копии боевых истребителей и штурмовиков и, конечно же, странные на вид, на первый взгляд немощные и несуразные спортивные модели безмоторных и моторных планеров из бумаги и фанеры. Я столько узнал об авиации и авиамодельном спорте, что всерьез задумался покончить с карьерой частного сыщика и податься в авиаконструкторы сверхмалой авиации… Я не помню, как нашел в себе силы покинуть гостеприимную квартиру и практически спланировал по лестнице до выхода из подъезда. К счастью, столкновение с прозой жизни, мгновенно вернуло меня с небес на землю. На улице шел дождь. Мимо проходили люди в дождевиках и кофтах с горлом, удивленно косясь на мою празднично оранжевую майку с коротким рукавом.

— Да что б тебя! — ругнулся я, втянул голову в плечи и крупной рысью кинулся в сторону дома. Пока рысил, голова окончательно просветлела, и я рассудил, что авиамоделирование — это хорошо, но каждый должен заниматься своим делом.

— Брррр, — поздоровался я со своим автомобилем, в салон которого заскочил едва ли не быстрее, чем успел открыть дверку. Спасибо последний не стал показывать характер, завелся с первого раза и уже через пару минут погнал в печь теплый воздух. За это время я стянул промокшую майку, облачился в кофту на голое тело и дождевик. Мокрые джинсы заменить было нечем, ну да ладно.

Пока я пыхтел, переодеваясь в узком пространстве между рулем и сиденьем, попутно, в глубине души задавая вопрос, почему я не могу этого сделать дома, в комфортных условиях. Ответ прост, потому что из дома я уже не выйду, лень-матушка поможет найти тысячу и одну причину этого не делать, а все дела отложить на завтра. И если я намерен развязаться с этим делом в кратчайшие сроки, нечего придумывать причины, оттягивающие выезд в командировку.

И хотя я отказался от идеи поговорить с одноклассниками Анатолия, вряд ли удастся узнать что-то новое о личности разыскиваемого: похоже, в городе он обзавелся стопроцентно положительной репутацией. У меня было еще одно неотложное дело в городе, которое стоило сделать прямо сейчас, да и машина уже все равно прогрелась, грех тратить бензин впустую.

Включил автомагнитолу, потратил пару минут на поиск приемлемой радиостанции, наконец, нащупал новости, они все же менее травмоопасны для психики, чем шедевры современной эстрадны. Сделал погромче и, стараясь не вникать в слова диктора, вырулил от тротуара на дорогу. Скажете, к чему такие сложности? Не проще включить музыку, которая мне по душе? Проще, но моя магнитола минимум на пару лет старше автомобиля, рассчитанная на прием кассет, последние, уж не помню, сколько не производятся, а старые запасы она давно пережевала и выплюнула. Ехать на моем автомобиле без шумового сопровождения совершенно невозможно. И если скрип изношенных резинок дворников был неприятен, но не сулил больших неприятностей, то остальные стуки, всхрипы, стоны и завывания, несущиеся из двигателя, ходовой и в целом от всего кузова, наводили на мысль о тяжелом хроническом заболевании, ведущем к неизбежному летальному исходу. Впрочем, я сильно подозреваю, что данная болезнь является врожденной, так как вся эта какофония симптомов близкой кончины длится последние пять лет, с того самого момента, как я купил автомобиль. За годы эксплуатации, несмотря на то, что я решил, что нечего вкладывать деньги в старье и, практически, ничего с машиной не делал, за исключением мелочей, таких, как замена масла, свечей, стартера, карбюратора, системы охлаждения, части электропроводки, шаровых и крестовины, машина ни разу меня серьезно не подвела.

Вот и на этот раз она благополучно преодолела полтора километра пути и облегченно заглохла на стоянке супермаркета, где я намеревался начать реализацию первого пункта своего плана: «Что делать с котом?». С трудом вырвав из плотно сбитой стопки одну продуктовую тележку, убедился, что все колесики крутятся, а не как в прошлый раз, и пошел закупать корм Тимофею. Скоро тележка наполнилась различными колбасами, куриным и говяжьим мясом, яйцами, молоком, мороженой и свежей рыбой. Мой усатый компаньон, как и я, не верил телевизионной рекламе и не кидался с жадностью наркомана в период ломки на готовые кошачьи корма. И я его в этом полностью поддерживал и поощрял, логично рассудив, что если блюда быстрого питания для людей вредны, о чем говорят телеврачи, в промежутках между рекламой этих же продуктов, то вряд ли господа капиталисты, будут чрезмерно заботиться здоровье о каких-то там кошек и собак. Чего проще напичкать «подушечки», «ломтики» и «аппетитные кусочки» заменителями вкуса, вызвать к ним зависимость и стричь купоны. Конечно, кормить кота рыбой и колбасой дороговато, обычно он ест то, что ем я, но пусть это будет компенсацией за мое отсутствие да и платит заказчик. Нимало не смущаясь, я протянул кассирше полученную от Олега Михайловича карточку. А что? Забота о коте входит в список оперативных расходов, докажите обратное.

Четыре полиэтиленовых пакета, готовых лопнуть от напряжения, я нес словно неразорвавшийся снаряд, медленно, наступая на полную стопу и внимательно глядя, куда я ею наступаю, не хватало еще оступиться и бегать по стоянке, собирая раскатившуюся колбасу. Сложив пакеты на заднее сиденье, я с завистью вспомнил одного своего знакомого, который приучил своего паса ходить с ним в магазин и носить при этом в пасти сумку с покупками. Лапы у кота коротковаты, сумка волочиться по земле будет. А жаль — решил я и порулил к дому. При этом подумал, что можно сделать тележку на колесиках и запрягать в нее Тимофея, здоровья-то у него хоть куда.

В это раз это «хоть куда» привело Тимофея на кухонный шкаф, о чем свидетельствовали осколки упавшей трехлитровой банки. Есть у меня привычка редко необходимые предметы посуды и тары убирать повыше, с глаз долой, вот и поплатился. Сам же Тимоха, решил скрыть свои верхолазные приключения и делал вид, что спит на моей подушке. Чем выдал себя с потрохами, в обычный день, когда проказы не оставляли следов, он обязательно встречал меня у порога, пару раз терся шерстью о брюки и приступал к ревизии принесенных пакетов и свертков.

— Что еще раз доказывает, что с тобой дружище справится не каждый надзиратель, — вздохнул я, возвращаясь к проблеме: кому доверить кота. Впрочем, кому — мне уже было понятно, просто старался оттянуть неизбежное. Наконец, я разобрал все пакеты, поискал, чем бы еще неотложно заняться, не нашел и решился на трудный, сулящий суету и лишние объяснения, телефонный звонок:

— Ало, Валентина Ивановна, здравствуйте, у Нас появился клиент и нужна ваша помощь… Нет прямо сейчас не надо… ну… хорошо жду через тридцать минут.

За весь день поесть толком и не получилось, не считая бутербродов к чаю, которыми меня гостеприимно угостил Руслан Юнусович. И теперь надежда на нормальный ужин, под аккомпанемент пустого желудка канула в лету. За полчаса можно управиться только с глазуньей. Есть хотелось жутко, поэтому я поставил на плиту самую большую из имеющихся сковороду. Рассудив, что если кот может есть то, что ем я, почему я не могу поступить наоборот, оттяпал ножом изрядный кусок вареной колбасы, купленной для Тимофея, искрошил его на мелкие неравномерные куски и высыпал их на сковороду. Колбаса приятно зашкворчала и испустила аромат, очень похожий на мясной. Тут же из комнаты прибежал владелец колбасы и деловито зашевелил усами. Пришлось отрезать еще ломоть и выдать компаньону.

Не успели пять яиц присоединиться к подрумяненной колбаске, в дверь настойчиво позвонили. Отворил не спрашивая, бросил «Добрый вечер Валентина Ивановна» и пренебрегая правилами хорошего тона и гостеприимства, вернулся на кухню. Свои люди, к чему церемонии, а у меня колбаса подгорит.

— Яичницу с колбасой будете? — вежливо поинтересовался я у Валентины Ивановны, когда она вошла на кухню.

— Нет спасибо, — отказалась она и добавила, — Здоровье уже не то, не могу есть что попало.

— Понимаю, но извините, с утра ничего не ел, — кивнул я выкладывая на тарелку половину того, что должно было быть глазуньей. Скептически оценил получившееся блюдо, и, немного подумав, замаскировал его слоем мелко настриженной ножницами зеленью, благо увядший пучок петрушки и укропа давно скучал в холодильнике. Зелень добавила аромата нездоровой, но такой вкусной еды.

— Впрочем, — повела носом Валентина Ивановна, — положите немного, что-то молодость вспомнилась. Я повторил процедуру с зеленью над второй тарелкой и подал ее гостье. Спохватившись, добавил к ней нож с вилкой, а сам вооружился только вилкой, нож у меня был один.

— У нас новый клиент, — начал я делая ударение на слово «нас», — интересное дело…

— Прожуй, — приказала Валентина Ивановна, я не возражал и принялся усмирять разбушевавшийся желудок пищей.

Когда с яичницей было покончено я, глядя осоловелым взглядом в пустоту, еще пару минут сосредоточенно помолчал, сдерживая рвущуюся из глубины души сытую отрыжку. Совсем распустился, живя один.

— Кофе? — наконец смог подать голос я.

— Не откажусь, — кивнула Валентина Ивановна, все еще кроша ножом блюдо.

Поставив турку на огонь, я вернулся к прерванному рассказу про клиента. Валентина Ивановна всегда умела слушать, вот и теперь ни разу не перебила мое повествование, только благодарно кивнула, получив чашку с подоспевшим кофе. Закончил я свой рассказ кратким содержанием по существу визита к Руслану Юнусовичу:

— Из всего этого следует, что имеем мы дело не с человеком во плоти, а с скорее, с ангелом. Вот.

Валентина Ивановна продолжала хранить молчание, а я старался не высовываться, еще надеясь на лучшее. Наконец, отставив пустую чашку в сторону, Валентина Ивановна сказала:

— Пойдем в кабинет.

Я кивнул, и уже было решил, что неприятного разговора удалось избежать, но как-бы, не так! Только Валентина Ивановна устроилась в облюбованном ею кресле, тут и началось:

— Значит, клиент был у тебя вчера утром?

Глазки мои предательски забегали по интерьеру комнаты. Нет, полиграф мне в жизнь не обмануть, ведь ждал именно этого вопроса, а разумное и правдоподобное оправдание так и не сформулировал. Дело в том, что по окончании прошлого нашего совместного расследования, где Валентина Ивановна в силу обстоятельств сменила статус клиента на компаньона, я думал с ней расстаться и вести дела далее самостоятельно. Но Валентина Ивановна думала иначе, ей захотелось продолжить карьеру частного сыщика. Постоянно звонила, интересовалась нет ли новых дел, а я не решаясь ее расстроить нежеланием продолжать сотрудничество, с чистой совестью отвечал, что нет, новых дел нет и надеялся, что рано или поздно ей это наскучит и ситуация разрешится сама собой. Не то что бы ее участие меня к чему-то обязывало, гонорары ей были не нужны, скорее она готова была приплатить за свое участие, авторитетом она не давила, хотя могла бы. Просто мне хотелось работать одному, вернее сказать быть самостоятельным. Никого ни о чем не спрашивать, принимать решения и нести личную ответственность за результаты своих действий. Слишком долго мною руководили не совсем те люди, что должны были, в результате выработался своеобразный комплекс. Да видно правильно говорят, один в поле не воин, первый же клиент и тут же возникла необходимость в помощи надежного человека. Поэтому я, вложив в голос извиняющиеся нотки, ответил:

— Да, утром, но данные об объекте прислал поздно вечером, ну вот я и того, хотел, то есть….

— Вижу, ты и сам понимаешь, что оправдания не тянут и на троечку. Что еще ты можешь мне сказать?

— Извините, — буркнул я краснея.

— За что?

«Карга старая» — зло подумал я, а вслух сказал:

— За то, что позвонил Вам, только тогда, когда понадобилась помощь.

— Вот, — выдала Валентина Ивановна и обиженно уставилась в стену.

Можно было б сказать, что в комнате нависла гнетущая тишина, но это не было бы правдой.

По лицу Валентины Ивановны было видно, что она не сколько дуется, сколько предприимчиво просчитывает все возможные для себя выгоды в сложившейся ситуации и моем чувстве вины. Кроме того через стенку, от соседей, сочилась незатейливая песенка неизвестной мне суперсовременной и модной девчачьей группы на тему то ли продажной, то ли эпатажной любви. Бесят меня эти тонкие стены.

— У тебя еще тот коньяк остался? — подала голос Валентина Ивановна.

Речь шла о бутылке напитка с труднопроизносимым названием, цену которого я до сих пор не решался посмотреть в интернете, презентованной Валентиной Ивановной для создания у клиентов образа «солидного, успешного и респектабельного» агентства.

— Куда ж он денется, для клиентов же, — пришла моя очередь обижаться, — вот он.

Я достал бутылку из ящика стола и выставил на общее обозрение.

— Хм, — поджала губы Валентина Ивановна, оценив наполненность сосуда, — Если для клиентов, то ты меня водишь за нос не первый месяц.

В бутылке не было примерно одной трети, которые я, чего греха таить, в особенно депрессивные дни, по чуть-чуть добавлял в кофе.

— Налей, — велела она, не углубляясь в тему.

Я извлек из стенки широкий бокал и уже собирался плеснуть в него коньяка, как Валентина Ивановна меня остановила:

— Не выпендривайся, рюмку дай.

Я заменил бокал на рюмку, наполнил и подал ее компаньонке. Та без лишних движений замахнула ее содержимое и довольно зажмурилась, а я подавил в себе зависть старого ценителя крепких спиртных напитков, так пить я вряд ли научусь.

— Хорошо, — выдохнула Валентина Ивановна, — дома не разрешают, говорят, врачи не велят. Ну, ладно, давай ближе к делу, чем конкретно я тебе могу помочь в этом деле?

— Да я без вас вообще не справлюсь! — воскликнул я, решив пока не поднимать тему кота, — Я ничего не понимаю в экономике, существование аудиторских фирм, для меня, как существование лазурных атоллов, знаю, что они есть, но не более. Нужны ваши консультации.

— Интересные у тебя сравнения, — сказала Валентина Ивановна, пристально глядя на меня, — бухгалтерские крысы и лазурные атоллы. Ты в детстве, какие книжки читал?

Сбитый с толку неожиданным вопросом я не сразу нашелся с ответом, тем временем Валентина Ивановна продолжила:

— А чем тебе поможет знание о тонкостях аудита в поисках конкретного человека?

— Профессия, пока наша единственная зацепка, — ответил я на понятный и ожидаемый вопрос.

— Это точно вся помощь, что от меня требуется? — проявила проницательность Валентина Ивановна.

— Ну, мне надо ехать в Челябинск, а за котом некому присмотреть, — наконец я решился озвучить главный аспект предстоящего сотрудничества.

— Я так и думала, — вздохнула Валентина Ивановна.

«Сейчас пошлет меня подальше и будет права» — грустно подумал я, но Валентина Ивановна неожиданно сменила тему:

— А почему ты так уверен, что тут нет криминала?

— Да потому что это заурядный случай утраты связи. Подобные заявления пачками приходят в милицию и это самая простая форма розыска. Люди не прячутся и не пропали, их находят, не напрягаясь парой, тройкой запросов в компетентные организации. Другое дело, что Олег Михайлович совершенно прав, опасаясь, что чадо может запретить предоставлять ему данные о своем месте нахождении. Это далеко не редкость, тогда заявителю остается удовлетвориться известием, что родственник, где-то жив и здоров.

— Почему?

— Да мало ли, — пожал я плечами, — ошибки в воспитании, семейные распри, не знаю. В моей семье такого не случалось, слава Богу.

— А если он скончался? — не унималась Валентина Ивановна.

— Тьфу, тьфу, тьфу, — постучал я себе по лбу, самом деревянном предмете обстановки, — накличите еще, нет, сейчас он жив. В противном случае отца б уже нашли и уведомили. Анатолий — не бомж, у него есть знакомые, друзья, коллеги и начальство, в конце концов, которые бы, пропади он без предупреждения, забеспокоились, обратились в органы. Нет, с ним все в порядке. Просто по каким-то причинам перестал звонить отцу.

— Понятно, — кивнула Валентина Ивановна, — И ты решил ввязаться в семейную разборку?

— Ни в коем случае! — взмахнул я руками, отгоняя дурную мысль. — Я даже с ним, когда его найду, не буду вступать в контакт, сообщу координаты отцу, и дальше пускай сам с ним разбирается.

— Разумно, — согласилась компаньонка, — когда едешь?

— Как только решу проблему с котом.

—? — подняла бровь Валентина Ивановна.

— Ну, Вы же не дали своего согласия.

— Я и не отказалась, правда у меня есть одно условие.

— Слушаю внимательно, — слегка напрягся я.

— Будешь держать меня в курсе дела, мейл мой знаешь, шли отчеты каждый вечер, если что срочное, звони.

«Старички, прям, помешались на прогрессе» — мелькнуло у меня в голове, но потом я вспомнил, как сам убедил Валентину Ивановну в своей нелюбви к телефонным разговорам, сославшись на некую манию преследования со стороны спецслужб, постоянно кого-нибудь прослушивающих.

— Договорились, — кивнул я, — А консультации?

— Ты сам-то веришь, что они тебе понадобятся?

— Мало ли, — пожал я плечами.

— Разумеется, консультации я тебе дам, ежели что. Так, когда и на чем едешь? Самолеты в Челябинск от нас не летают, насколько я знаю.

— Все верно, только с пересадкой в Москве, но там рейсы неудобно по времени разнесены и аэропорты разные, так что самолетом не полечу. Хочу на машине двинуть.

— Ты купил машину? — удивилась Валентина Ивановна.

— Почему купил? У меня есть машина…

— А ты об этом… — запнулась, Валентина Ивановна, подбирая приличный эпитет, — средстве. Не доедет.

— Доедет!

— В отпуск поезжай, на чем хочешь, а по делу, на этом, не пущу, — отрезала Валентина Ивановна, а я подумал, что вот из-за таких моментов предпочитаю работать один, — на поезде, почему не хочешь?

— Не хочу, — огрызнулся я, но тут же спохватился и более мирно разъяснил. — На месте пешком не находишься, на такси не всегда удобно, нужен свой транспорт.

— Машину можно взять напрокат, — предложила Валентина Иванова.

— Шутите?

— Хотя да, с этой услугой для населения, у нас пока еще не очень. Сделаем так, — приняла решение Валентина Ивановна, — я выделю тебе машину из своих… Спокойно! Выслушай до конца! — пресекла мои рвущиеся наружу возражения, — лимузин навязывать не буду, у меня есть «фольксваген», купили для хозяйственных нужд, так что стоит почти без дела, ржавеет, это будет мой вклад в расследование.

— Да это столько проблем! Документы, например, — продолжал я артачиться больше из чувства ложной независимости, свою шестерку я люблю, но в дальнюю дорогу и в самом деле лучше использовать что-нибудь понадежней.

— Документы? А в чем там проблема? Доверенность выпишу, страховка без ограничений, техосмотр пройден, ты когда поехать собрался? В третий раз спрашиваю.

— Ну, в идеале, завтра пораньше, с утра.

— Тем более, время есть. Завтра к семи утра Дима пригонит тебе машину, не слишком рано?

— В самый раз, — не стал я спорить.

— Ключ, — вновь сменила тему Валентина Ивановна, а я как обычно, не успел за ходом ее мыслей:

— Какой?

— Как ты дела расследуешь? — удивилась Валентина Ивановна.

— Ногами, — честно признался я.

— Ключ от квартиры давай, как я, по-твоему, за Тимофеем, смотреть должна, через замочную скважину?

— А! секундочку, — сказал я и выдвинул верхний ящик стола.

Ключей там не оказалось, не было их и во втором ящике, так же в сахарнице, в которой я хранил всякие ценные мелочи, как значок об образовании, пару своих юбилейных медалей. Поиски принимали все более лихорадочный и хаотичный характер. Я метался по квартире, повторяя как мантру: «Ну, были же, точно помню, видел недавно!» А Валентина Ивановна с интересом за мной наблюдала. Наконец я выдохся и сдался:

— Черт знает что, не знаю где они, еще три штуки, где-то лежат. Давайте я завтра передам вам с Димой свой комплект.

— Хорошо, — согласилась она, — Чем кормить, где наполнитель для горшка?

Проводив Валентину Ивановну, остаток вечера провел в сборах. Как говорилось ранее: «нищему собраться — только подпоясаться», поэтому через пару часов кропотливых трудов у порога стояли: необъятный баул с «самым необходимым», сумка с продуктами и, отдельно на плечиках, висел мой деловой костюм, упакованный в полимерный чехол.

— Мда, — произнес я, озадаченно глядя на сумки, — Мечта путешествовать налегке несбыточна.

Плеснув из забытой на столе бутылки коньяка в отвергнутый Валентиной Ивановной бокал, плюхнулся в кресло и постарался отвлечься на сторонние рассуждения о туземцах в лесах амазонки, которые путешествуя, носят лишь юбки из травы, а из поклажи сжимают в руках одинокое копье и вполне себе счастливы. Когда европейцы на пути развития свернули не туда?

Вы прочли ознакомительны фрагмент книги. Полный вариант можно приобрести на ЛитРес, Озон и Амазон.