2. Предназначение

Мир был окутан серыми красками. Животные, цветы, люди — всё вокруг казалось черно-белым. В одной из деревушек, носившей имя Грейвиладж, жила семья, отчаянно мечтавшая о ребёнке. И вот, спустя годы ожидания, на свет появилась девочка, прекрасная, как рассвет. Родители, безмерно счастливые этим даром небес, нарекли её Элией.

Но с рождения девочка была необычной. К чему бы ни прикасалась она — всё обретало краски. Серое одеяло под её рукой расцветало яркими узорами. Однако, сила эта была пока слаба, и преображение длилось недолго. Родители, испугавшись дара дочери, старались скрывать её от посторонних глаз. Но чем старше становилась Элия, тем труднее было хранить эту тайну.

Тогда они обратились к волшебнику с просьбой усыпить необычные способности дочери, чтобы она стала обычным ребёнком.

— Этой девочке суждено отправиться в мир, нести свет и радость всем, кого встретит на своём пути, а красок — всему, к чему прикоснется её рука, — молвил волшебник. — Зачем же лишать её этого дара? Зачем желаете, чтобы она стала как все?

— Она — наш долгожданный ребёнок, — со слезами в голосе ответила мать Элии. — Нам страшно представить, что, повзрослев, она покинет нас и уйдёт в неведомую даль.

— Но она уйдёт не навсегда, — возразил мудрец. — А потом вернётся к вам сама, как гостья дорогая.

— Нет, мы боимся отпускать её от себя. Мы хотим, чтобы она всегда была рядом, — настаивала мать.

Отец молча сидел рядом с женой, лишь кивал головой в знак согласия, когда она искала поддержки во взгляде.

— А чего желаете вы? — обратился волшебник к отцу.

Мужчина, робко взглянув на жену, произнёс:

— Да, заберите её дар. Пусть живёт с нами. Так будет спокойнее. — Сказав это, он почувствовал странное облегчение. Втайне он не хотел лишать дочь её волшебства, но перечить жене не посмел. Ведь она так долго ждала этого ребёнка. Да и ему самому было спокойнее, когда жена всецело поглощена Элией.

— Хорошо, — вздохнул волшебник. — Пусть будет по-вашему.

Он взял девочку на руки и, проведя ладонью по её голове, погрузил её в сон. Произнёс заклинание, и из груди Элии вырвался маленький шарик, сияющий ярким солнечным светом. Потом свет померк, став синим, как океанская глубина, и превратился в камень.

Волшебник взял камень и на глазах у родителей сделал вид, что разрушает его. На самом деле он переместил его в своё тайное хранилище. Затем, поцеловав Элию в щёку, прошептал:

— Когда тебе исполнится восемнадцать, я приду к тебе, Элия, и верну то, что принадлежит тебе по праву рождения. Запомни это.

Вернув ребёнка родителям, он сказал:

— Всё. Можете не беспокоиться. Дара у девочки больше нет.

************

Прошло несколько лет спокойной жизни. Отец пас овец, мать занималась хозяйством. Элия, единственный ребёнок в семье, купалась в родительской любви и ласке.

Но, несмотря на всю нежность, которой окружали девочку, между самими родителями любви не было.

Днём, пока отец пас овец, Элия проводила время с матерью, помогая ей по хозяйству: готовила, стирала, вышивала.

Вечером, с возвращением отца, мать уходила в свою комнату отдыхать. А Элия проводила время с отцом: он читал ей книги, рассказывал истории, и девочка сладко засыпала в его объятиях. Отец бережно укладывал её в кровать и целовал в лоб.

— Сладких снов, дорогая Эли! Я очень тебя люблю!

— И я тебя, папочка, — шептала Эли, уже погружаясь в сон.

Элия выросла. Ей исполнилось восемнадцать. Её жизнь текла спокойно и безмятежно, как и весь серый мир вокруг.

Утром она вставала, умывалась, брала корзину с приготовленной едой, покрывало и отправлялась на луг.

— Пусть мир и серый, но он всё равно прекрасен, — думала Эли, радостно шагая по тропинке к большому ветвистому дереву.

Она постелила под деревом покрывало, легла, глубоко вздохнув. Лёгкие наполнились ароматом луговых цветов, и вскоре Эли уснула.

Неподалёку прогуливался мудрец. Он тоже любил отдыхать в тени этого дерева, особенно в жаркие дни. Подойдя ближе, он увидел спящую девушку и сразу узнал её.

Не став будить, он присел рядом, облокотился на ствол и закрыл глаза, словно вбирая в себя силу и мощь старого дуба.

— Ну вот мы и встретились снова, Эли, — подумал он.

Эли проснулась от ощущения чьего-то присутствия. Открыв глаза, она повернула голову.

— А, это вы, дедушка. Решили отдохнуть?

Мудрец коротко кивнул, давая понять, что не расположен к разговору. Эли, не настаивая, повернулась и, прикрыв глаза, стала слушать шелест листвы.

— Эли, как твои дела? — спросил мудрец, не открывая глаз, словно желая всем своим существом ощутить искренность её ответа.

— У меня всё хорошо, дедушка, но последнее время меня мучают сны, — ответила девушка, открыв глаза и глядя сквозь листву на яркое солнце. Листья жадно впитывали его свет.

— А что тебе снится?

— Мне снится, что я блуждаю в тёмной пещере и не могу найти выход. Куда бы я ни шла — всюду темно-серые стены. Но я упорно шла вперёд. Желание выбраться было так сильно, что заглушало страх. Но беспомощность и безысходность всё чаще одолевали меня. Я останавливалась, но потом снова шла, сама не зная куда.

— И что было дальше?

— А потом, когда силы были на исходе, и я готова была сдаться, я увидела лучик темно-синего света. Он словно пробивался сквозь узкую щель, надеясь, что его заметят. Я подошла ближе и увидела выход, заваленный камнями. Я начала разбирать завал. Сначала попадались небольшие камни, но потом остались только тяжёлые валуны. Я пыталась сдвинуть их, но сил не хватало. Измученная, я упала без сознания. Проспала, наверное, дня два. Проснувшись, я снова попыталась сдвинуть валуны, и, к моему удивлению, это оказалось гораздо легче. Так я освободила выход. Яркий свет ударил в глаза, и после долгого блуждания в темноте мне потребовалось время, чтобы привыкнуть. Когда я наконец смогла взглянуть, то увидела небольшое озеро и парящий над ним темно-синий камень. Он словно ждал меня. Я хотела дотронуться до него…

— «Но как?» — думала я.

— И что ты делала? — спросил мудрец, весь обратившись в слух.

— Я решила доплыть до него. Мне это удалось, но как только я пыталась взять камень из воды, он словно ускользал от меня. Я вернулась на берег, разочарованная и промокшая. Я в ярости ударила по воде. Села на камень, обняла колени и опустила голову. Я чувствовала, что камень зовёт меня, но не понимала, как до него добраться. Потом я встала и решила идти к нему, не отрывая от него взгляда. Шаг, ещё шаг… Но стоило мне отвлечься, перестать на него смотреть, а посмотреть вниз, как мои ноги по щиколотку провалились в воду. Тогда я поняла: чтобы дойти, нужно смотреть на этот камень не отрываясь и идти шаг за шагом. И я дошла. Коснулась камня пальцами и он засиял, превративщись в энергию. Она тонкими нитями проникала в мои руки, разливалась по телу, наполняя меня. Я чувствовала прилив сил, радость, воодушевление. Страха больше не было. Словно я давно ждала этой встречи, этого ощущения наполненности. И как только я наполнилась этой энергией, каждая клеточка моего тела засияла светом, освещая каждый уголок пещеры. И я проснулась

— Сон у тебя очень интересный и захватывающий, только что тебя мучает?

— Меня мучает то, что, мне кажется, я что-то упускаю. Что-то очень важное, но никак не могу понять, что именно. Этот серый мир такой спокойный, тихий и безрадостный, что напоминает мне пещеру из сна. Но если это так, то где же свет, где другие краски? Ведь во сне я видела не только серые тона. Может ли наш мир быть другим?

— Да, может, — сказал мудрец. — И тебе предназначено добавить в него красок.

— Нет, — рассмеялась Эли. — Вы, наверное, шутите. Я обычная девушка, а это всего лишь сон. Мне уж точно не суждено привнести что-то новое в этот мир.

— Моё дело — сказать правду. Твоё — решать, принимать её или нет, — мудрец оперся на трость и приподнялся. — Рад был повидать тебя, Эли.

— Я тоже рада была повидать вас. Спасибо, что выслушали.

Мудрец одобрительно улыбнулся и пошёл прочь. Сделав несколько шагов, он словно засомневался, стоит ли говорить всю правду, обернулся к Эли и сказал:

— Если поверишь, что в тебе скрыто нечто особенное, и ты можешь привнести краски в этот мир, жду тебя завтра ранним утром у этого дерева. А если нет — считай это пустой болтовнёй одинокого старика.

Мудрец ушёл. Эли ещё немного посидела, размышляя над его словами. Вставать рано утром ей не хотелось — она привыкла просыпаться, когда выспится. А тут придётся заводить будильник, да ещё и торопиться. Но любопытство пересилило.

— А вдруг мудрец прав? Вдруг это то, чего мне не хватает?.. Ладно, была не была! Если не пойду, съем себя от любопытства и сомнений.

Эли сложила покрывало в корзину и отправилась домой. Вернулась уже вечером.

— Что-то ты поздно, — сказала мать, накрывая на стол. — Где была? — В воздухе поплыл аромат жареной картошки, свежеприготовленной утки и вкусного хлеба.

— На лугу отдыхала.

Эли быстро вымыла руки и села за стол. Отец, как обычно, сидел в углу кухни, покачиваясь в кресле и читая газету.

— Ты слишком часто ходишь на этот луг. Мне не нравится, что ты уходишь так далеко. А если что-нибудь случится? Ты о нас подумала?

— Ладно, мам, буду возвращаться раньше.

— Нет, я хочу, чтобы ты вообще туда не ходила.

Мать накладывала Эли картошку и утку.

— Мам, это моё любимое место. Я хочу туда ходить. Не сидеть же мне целыми днями дома!

— А почему бы и нет? Дел много, найдём тебе занятие.

Эли не стала спорить, но и отказываться от прогулок на луг не собиралась. А уж пойти туда завтра утром ей было просто необходимо. Поэтому она решила сбежать.

— Сегодня не лягу спать, дождусь рассвета и уйду на луг, пока родители спят. А когда вернусь, что-нибудь придумаю.

После ужина все разошлись по комнатам.

Эли с упорством дождалась восхода солнца. Ей ужасно хотелось спать, но она боролась с дремотой, занимая себя чтением, вышивкой.

Когда первые лучи забрезжили на горизонте, Эли оделась, взяла корзинку с покрывалом и отправилась на луг.

— А я уж думал, ты не придёшь, — сказал мудрец, прохаживаясь под деревом.

— Как видите, дедушка, я здесь.

Мудрец взмахнул рукой, и перед Эли возник темно-синий камень, заключённый в ледяной куб.

— Дедушка, это же тот камень, что я видела во сне! — воскликнула Эли. — Но почему он во льду?

— Он принадлежит лишь одному человеку, и только тот сможет к нему прикоснуться, — ответил мудрец. — Я не могу этого сделать, хоть и пытался.

— А кому он принадлежит?

— Попробуй. Может быть, тебе.

Эли с недоверием посмотрела на мудреца, ожидая увидеть улыбку, но его лицо было серьёзным. Она протянула руку к камню. От ледяного куба исходил холод, несмотря на тёплое утро. Чем ближе подносила руку Эли, тем сильнее она леденела. Но девушка не отступала, её взгляд был прикован к камню. Собравшись с духом, она коснулась льда. Там, где её пальцы встретились с ледяной поверхностью, появилась вода. Эли просунула руку в образовавшееся отверстие и взяла темно-синий камень. Лёд рассыпался на мелкие осколки. Камень вспыхнул ярким жёлтым светом и словно просочился в ладонь девушки, наполняя её тело сиянием.

Эли почувствовала, как внутри неё разливается тепло. Она поняла: именно этого ей не хватало, словно она была оторвана от самой себя.

Взглянув вниз, Эли увидела, что трава вокруг неё не серая, как всегда, а зелёная!

— Дедушка, смотрите! Трава зелёная! Это я сделала? — воскликнула она в восторге.

— Да, это ты, — ответил мудрец, сияя от радости, словно родитель, увидевший первые шаги своего ребёнка. — И тебе ещё многое предстоит сделать!

Эли, как маленькая девочка, бегала по лугу, прикасаясь к кустикам, веточкам, и всё вокруг преображалось, обретая краски.

— Свой долг я выполнил, — сказал мудрец. — Дальше всё зависит от тебя, Эли. Это твой дар, и тебе решать, как им распорядиться. Можешь остаться дома с родителями, а можешь отправиться в путешествие, чтобы нести свет и радость миру, раскрашивая его яркими красками.

Они попрощались. Эли вернулась домой. Мать, поняв, что произошло, расплакалась.

— Я никуда тебя не отпущу!

— Мам, я уже не маленькая, — ответила Эли. — Я хочу увидеть мир. Посмотри, что я могу! К чему бы я ни прикоснулась, серый цвет исчезает, и появляются другие краски. Разве ты не хочешь увидеть мир не черно-белым, а цветным?

— Мне нужна ты, дочка! А мир, даже если он станет цветным, для меня всё равно останется черно-белым без тебя.

— С тобой будет папа, — сказала Эли. — А я своего решения не изменю. Завтра утром я ухожу. Надеюсь, вы с папой меня проводите.

Отец кивнул, одобряя её решение. Мать же со злостью бросила тряпку в мужа и, хлопнув дверью, ушла в свою комнату.

На следующее утро Эли собрала небольшой узелок, завязала его на палке и спустилась вниз. Её провожал только отец. Мать так и не вышла.

Эли обошла весь мир. На своём пути она встречала много людей. Кто-то давал ей кров, кто-то — еду, кто-то — одежду. И в каждом доме с её приходом появлялся свет и краски. Люди радовались, приглашая её к себе. Она избавляла их от серости, вселяла надежду. Всё, к чему прикасалась Эли, становилось цветным.

В пути она встречала и других, таких же, как она. Кто-то решал остаться дома, кто-то присоединялся к Эли, и она была этому очень рада.

Элия чувствовала свою ценность и была счастлива, что приносит людям радость, что полезна. И сама она могла наслаждаться миром, полным ярких красок, света и тепла.

***

Спустя несколько лет Эли вернулась домой, чтобы навестить родителей. Мать и отец с радостью встретили её. К удивлению Эли, их отношения преобразились. Они проявляли друг к другу нежность и заботу, чего раньше Эли никогда не видела. Это сделало её ещё счастливее — она искренне радовалась за родителей. А сама Эли стала всего лишь гостьей, приехавшей навестить родных.

Конец.