Начало

Если необходимо убить животное,
это должно происходить мгновенно,
безболезненно и не причинять никакого
предшествующего страдания для животного.
П. 2 ст. 3 Всемирной Декларации Прав Животных
от 15.10.1978 г.

В одном городе жил защитник прав животных. Он с детства жалел кошек и собак, черепах, хомячков и даже муравьев. Неудивительно, что ребята в школе прозвали его Защитником. Кличка прицепилась к нему надолго, из-за чего новые знакомые обычно принимали его за защитника-футболиста. Защитник окончил школу, отучился в пединституте на учителя по биологии, устроился работать на полставки в гимназию рядом с домом и решил, что будет защищать права волков. Бороться за права таких благородных хищников было несравненно весомее, чем, например, за права морских свинок. Впрочем, живого волка Защитник видел только в местном зоопарке. Вот его он и решил защищать.

Для начала Защитник написал в местную газету статью о том, что волки имеют такое же право на жизнь и защиту от страданий, как и любое другое существо, способное испытывать боль. Статью не опубликовали. Защитник напечатал сто листовок с призывом отпустить волка на волю и распихал их по почтовым ящикам жильцов соседнего подъезда. Жильцы выбросили листовки на пол. Защитник попытался собрать денег на витамины для животного, однако никто не спешил ему жертвовать, а собственной зарплаты едва-едва хватало на личное пропитание.

Возможно из-за скромного материального достатка, возможно из-за природной застенчивости, но у Защитника не складывались отношения с противоположным полом. Правда, однажды, у него едва не случился служебный роман с молодой учительницей химии, однако, та сболтнула, как за некую шалость задала трепку своей кошке, и это навсегда разочаровало в ней Защитника.

«Так и женишься на своих зверьках и птичках», – ворчал отец Защитнику, а мать безрезультативно пыталась познакомить сына с очередной «хорошей» девочкой.

И вдруг на семинаре, посвященном двадцатилетию создания в России вегетарианского движения, к нему подошла эффектная блондинка, сказала, что он симпатичный парень и призналась, что давно следит за его правозащитной деятельностью, чем необычайно потешила самолюбие Защитника.

Девушку звали Виолетта, и она представляла новый глянцевый журнал. Учредители журнала были готовы напечатать шокирующую статью, связанную с жестоким обращением с животными.

– Волк для этой статьи подойдет идеально! – отметила она, обворожительно улыбаясь.

Защитник, то бледнея, то краснея от волнения, сказал, что готов выступить автором статьи.

– Статью напишут и отредактируют мальчики-журналисты, – воскликнула Виолетта. – Ты для другого нужен мне!

Она так и сказала: «нужен мне», и Защитник уже был готов выполнить любой ее каприз.

А каприз состоял в следующем. Защитник должен был на неделю поселиться в волчьем вольере. Посетители зоопарка смогут наблюдать, как он и волк спят, питаются, бродят в неволе. На самом деле сидеть целый день в загоне необязательно, достаточно, если он будет появляться там на пару часов, когда журналисты начнут вести репортаж с места мероприятия. Конечно, о прямом контакте человека с хищником речи нет – их будет разделять стальная сетка. Еду для человека привезут из ресторана самого высокого качества. Страховка включена в условия договора. Сумму гонорара можно обсудить отдельно.

– Главное – шокировать публику! – голубые глаза Виолетты широко распахнулись. – Главное – привлечь толпы зевак. Привлечь массу народа к нашему журналу.

– И к проблеме жизни животных в неволе, – сказал Защитник.

– Ну конечно! – воскликнула девушка. – И ты станешь настоящим героем!

Защитнику очень хотелось стать героем, особенно для такой красивой девушки, как Виолетта, и он, не задумываясь, в тот же день подписал два экземпляра контракта и на следующее утро отправился в зоопарк.

Был выходной день, и в кассу с билетами выстроилась весьма длинная очередь, в основном из родителей с детьми.

Защитник купил билет и пошагал в сторону вольера. Там происходило какое-то движение, доносилась громкая музыка, и металлический голос в мегафон настойчиво зазывал народ.

Устройство волчьего вольера было хорошо известно Защитнику. Вольер имел вид рва с тремя островками, которые располагались вдоль вольера и соединялись между собою бетонными плитами-мостами. Первый островок самый большой. С него, и с третьего островка, вниз спускались по одной лестнице. Впрочем, волк не часто пользуется им, предпочитая спускаться и подниматься по склонам. Второй островок являлся как бы промежуточным звеном, соединяющим два крайних возвышения.

– Не проходим мимо! – загрохотал искаженный голос из мегафона. – Уникальный проект «Человек и волк в неволе». Подходим и смотрим!

Защитник попытался протиснуться к входу в вольер, но толпа зевак не пускала его.

– Куда лезешь? – возмущенно прикрикнул на него дядька в мятой шляпе и расставил руки в разные стороны.

У Защитника сразу испортилось настроение, но тут рядом возникла Виолетта, безумно красивая, в белоснежно-белом костюме, с развевающимися локонами волос.

– Ну наконец-то! Идем скорее! – закричала она и потащила его за руку вглубь толпы.

Пока Защитник натягивал комбинезон, выданный ему охранником при входе в ограждение, другой парень сунул ему лист бумаги:

– Распишись, что ознакомлен с техникой безопасности.

– Аллергии на шерсть животных не имеем? – спросил человек в белом халате.

– Ты бы еще галстук нацепил! – засмеялась Виолетта.

– Опускаемся по моему сигналу!

– Близко к сетке не подходим!

– Кушаем только в специально отведенных местах, вне зоны видимости зверя!

– Никаких интервью, кроме как нашему журналу!

– Не проходим мимо! – голос из мегафона перекричал все остальные.

У Защитника немного закружилась голова, и появилось острое желание уйти подальше от этого балагана. Но рядом стояла Виолетта, и ему очень хотелось стать героем.

– Давай! Пошел!

Его толкнули в спину, и он оказался за барьером. На миг толпа стихла, чтобы затем разразиться новой волной возгласов.

Защитник побежал по наклонной поверхности вниз, перепрыгнул неглубокий ров с водой и оказался на третьем островке.

Волк войти в убежище мог только с первого островка. Убежище представляло собой помещение, ограниченное металлической решеткой. В нем находилась будка для волка, в которой он мог спрятаться и поспать. Там же волк получал еду.

Хотя первый островок специально огородили прочной металлической сеткой, администрацией зоопарка было решено в первый день волка из убежища не выпускать.

Защитник прилег на мятую, выжженную солнцем траву посередине своего островка и попытался представить себя волком. Удавалось это с трудом, так как его постоянно фотографировали два журналиста, щелкая яркими вспышками.

– Р-р-р! Гав! – шумела толпа. – Мяу! Кис-кис!

Примерно через час ему швырнули пакет с едой. В шуршащей бумаге оказались холодные суши из дешевого японского ресторана. Палочек для еды, соуса и салфеток в пакете не оказалось, поэтому он съел все порции с ладони, не ощущая себя ни волком, ни героем.

– Здорово, правда? – щебетала Виолетта, когда еще через час толпа разошлась, и он выбрался из вольера. – Завтра еще больше людей придет, вот увидишь!

– Тесно волку в убежище сидеть, – сказал Защитник. – И плохо ему одному – волки стаями живут.

Виолетта вскинула руки вверх и принялась прыгать, как ребенок:

– Выпустят его завтра из конуры! Будет гулять через решетку от тебя. С администрацией зоопарка уже договорились. Ты не представляешь, чего это нам стоило!

Сейчас она была счастливым ребенком, и Защитник почти ощутил себя героем.

Он хотел пригласить ее погулять вечером, но она убежала вместе с коллегами, махнув ему на прощание рукой.

На завтра желающих посмотреть на человека в волчьем вольере собралось действительно раза в три больше.

Пришли представители местной партии зеленых, партии в защиту исчезающих видов насекомых, движения против всемирного потепления.

У входа в вольер дежурил отряд охраны в камуфляже, по периметру толпы ходили милиционеры.

Виолетта была в сапогах на высоком каблуке, отчего выглядела еще стройнее. Защитнику хотелось многое сказать ей, но вход в вольер распахнулся, Защитника толкнули, и он вновь побежал по наклонной поверхности вниз, перепрыгнул неглубокий ров с водой и оказался на сухой земле своего островка.

Толпа засвистела, попыталась что-то скандировать, но быстро сбилась на улюлюканье.

– Дамы и господа! – заверещал мегафон. – Сейчас вы увидите второго узника этой тюрьмы!

Решетка убежища приподнялась, и толпа отхлынула от вольера.

Волк вышел из клетки, сощурил глаза и не спеша побрел к металлической сетке, отделяющей его от Защитника. На пасть волка был туго натянут кожаный намордник, но Защитнику все равно стало не по себе. Волк недолго постоял возле сетки, часто мигая слезящимися глазами, затем развернулся и пошагал обратно в клетку. До конца представления он больше не появился, и развлекать публику Защитнику пришлось одному.

Когда вечером он выбрался из вольера, Виолетта заявила, тряхнув густыми белыми кудрями:

– Ничего, завтра мы его не пустим в клетку. Пусть не думает прятаться от нас!

Защитник хотел сказать, что ему не хочется завтра приходить сюда, но не успел – Виолетту увел какой-то парень.

У выхода из зоопарка Защитник дал интервью для двух журналов и местного радио. Он сказал, что вольер тесен для волка, что зверю необходима самка, и вообще животные имеют право жить и размножаться на свободе в их собственной окружающей среде.

На следующий день Виолетта нацепила на Защитника ошейник.

– О! Настоящий зверь! – воскликнула она.

Защитник не брился и не причесывался третий день и выглядел на самом деле дико.

Волка выгнали из убежища, и целый день держали вход закрытым решеткой. Волк угрюмо бродил кругами по огороженному островку, изредка сильно встряхивая головой, тщетно пытаясь избавиться от тесного намордника. Он настойчиво избегал взгляда Защитника и лишь под вечер, видимо сильно проголодавшись, однажды исподлобья уставился на человека. Защитнику стало жутко от этой пары внимательных глаз.

Домой он пришел измученный и злой. По дороге едва не подрался с журналистом, который задавал пустые и глупые вопросы.

Его злость росла с каждым днем.

Защитника начали показывать по телевизору, его фотографии появились в газетах и на плакатах. К акции подключились многочисленные партии: партия равноправия, партия пенсионеров, армия спасения человечества, какие-то уфологии, бритоголовые, хиппи, анархисты и черт знает кто еще.

Половина молодежи города надела майки с изображением волка и прицела на его красном сердце.

Зоопарк теперь круглосуточно охранял ОМОН. Поговаривали, что в город стягиваются армейские подразделения.

В интернете создавались многочисленные сайты с изображением человека и волка.

Зоопарк попытались закрыть на технический ремонт, но горожане мгновенно устроили шествия и митинги.

Инициативные группы требовали проведения референдума, но никак не могли определиться по какому вопросу.

Над вольером повесили огромную плазменную панель и крутили ролики об охоте, жизни волков и сценах отстрела хищников.

А Защитник каждый день забирался в вольер, ел мясо с земли, лязгал зубами и пытался перекричать толпу. Пытался донести до них, что презрение к естественным правам любых живых существ причиняет серьезное повреждение Природе и ведет людей к совершению преступления против животных.

Волка приковали к сетке, чтобы он постоянно находился поближе к человеку. Зверь сильно исхудал, физически ослаб, но толпа его по-прежнему страшилась. Странное дело: когда он свободно бегал по вольеру – ни одна душа его не боялась. Теперь же, в наморднике, на толстой стальной цепи, внутри двойного ограждения, он внушал толпе ужас.

В ночь с пятницы на субботу Защитнику приснился жуткий сон, в котором волк прорвал ограждение, сбросил намордник и вцепился ему в горло, едва не задушив во сне. Мрачное предчувствие овладело им. Защитник никогда не считал себя суеверным, но в это утро он физически ощущал неотвратимость беды.

Он позвонил Виолетте – ее телефон был выключен.

Он решил послать всех к черту и попытался заснуть, но не смог и понял, что дома ему будет еще хуже.

Он вызвал такси и помчался к зоопарку.

Улицы выглядели на удивление пустынно. Не было видно ни митингующих, ни милиции.

Накрапывал дождик.

Автобусов с бойцами ОМОН у входа в зоопарк не было.

Тишина.

Возле вольера одиноко бродили рабочие в спецовках, и пыхтел экскаватор.

Чуть вдали прохаживались редкие посетители с зонтиками и разглядывали птиц в больших клетках.

– А где волк? – спросил Защитник у рабочего в оранжевой каске.

– Нет, не курю, – сказал тот и отошел.

– Где волк? – обратился Защитник к двум мужчинам с отбойным молотком.

– Нет, мужик, у нас работа, – и отвернулись.

«Они меня за алкоголика принимают!» – вдруг понял Защитник и провел ладонью по многодневной щетине.

Ему стал понятен брезгливый взгляд таксиста, который вез его сюда. Действительно, нечасто такси вызывает бомж в грязном комбинезоне с собачим ошейником на горле.

Он отстегнул ошейник и кинул на землю.

Зазвонил телефон.

– Алло, вы мне звонили? – поинтересовался молодой женский голос.

– Виолетта! Я в зоопарке, здесь какая-то стройка, людей нет, волка нет! Что случилось?

– А, это ты… Я забыла предупредить, проект закрыт.

– Но что случилось?!

– Ситуация вышла из-под контроля. Все эти митинги, демонстрации… Мы, конечно, сделали себе хорошую рекламную акцию, но в итоге главному редактору позвонили и запретили раздувать огонь. На нас даже повесили финансирование строительства нового вольера для этого волка, будь он неладен, чтобы замять весь этот скандал. Так что ты своего добился – будет твой зверь жить в хоромах и с самкой. Наш журнал обязался выступить спонсором.

– А где люди? Митингующих арестовали?

– Ой, не смеши меня! По домам сидят, вон дождь с утра какой льет.

Защитник провел рукой по мокрым волосам. Дождь оказывается и, вправду, усилился.

– Но ведь вчера люди были здесь!

– Вчера – это было вчера. Ты, что думаешь, они без рекламной акции сами будут ходить куда-то? Я тебя умоляю! Перестали мы их возить на бесплатных автобусах, да выдавать водку с халявной закуской – так сразу все и сдулись. Ты извини меня, но мне работать надо. У меня теперь новый проект – про супердорогие часы надо статью замутить. Ну, типа, одного дистрибьютора продвигаем. Если все срастется – хорошие бабки можно поиметь с этого, да и аудиторию журнала расширим. Слушай, а ты в часах дорогих не разбираешься?

– Нет, не разбираюсь.

– Жаль. Ну тогда пока.

– Пока…

Ничего не понимая, Защитник добрался до ближайшей остановки, сел в полупустой автобус и доехал почти до дома. По дороге зашел в магазин, купил полный пакет еды и новую бритву. Дома вымылся, тщательно побрился, намазал волосы бальзамом, с аппетитом поел, потом долго курил на балконе.

Дождь закончился. Выглянуло солнце. В свежем небе заиграла радуга.

По тротуарам, обходя большие лужи, двинулись редкие прохожие.

Неторопливо продолжался обычный субботний день.

Защитник прилег на диван и заснул. Проснулся под вечер, попил воды и вновь погрузился в крепкий здоровый сон. Он проспал все воскресенье и половину следующего дня. Он вставал только попить и сходить в туалет. Иногда сквозь сон он слышал звонок телефона, но не было желания выяснять, кто его ищет.

Наконец ближе к обеду понедельника Защитник почувствовал, что выспался.

Он принял душ, приготовил несколько бутербродов с сыром и с большим аппетитом позавтракал.

Среди неотвеченных вызовов на телефоне был один незнакомый ему номер и номер Виолетты.

У Защитника учащенно забилось сердце.

Он принялся звонить Виолетте, но аккумулятор в телефоне, как назло, полностью разрядился.

Чертыхаясь, он включил телефон в розетку, и тот сразу зазвонил с незнакомого номера.

Звонил один из организаторов Международной конференции, посвященной правам животных. Работа конференции начинается послезавтра. В этом году она проводится в России на Алтае. Полутора суток езды на поезде. Список участников был сформирован и утвержден заранее, но, благодаря средствам массовой информации, организаторы обратили внимание на смелую акцию Защитника в волчьем вольере и единогласно решили пригласить его на столь почетное мероприятие с правом выступления на пленарном заседании. Организаторы готовы оплатить дорогу, проживание, питание и экскурсии на двоих.

– Я подумаю и перезвоню, – сказал Защитник.

Известие, что о нем узнали на международном уровне, ошеломило его. Он сидел, силясь осознать услышанное, как телефон зазвонил вновь. Виолетта!

Девушка рыдала в трубку. Ее уволили! Главный редактор подставил ее со статьей о швейцарских часах, придрался к какой-то мелочи, обвинил в непрофессионализме, а все для того, чтобы принять на ее место свою тупую любовницу! Виолетта была в отчаянии.

– Поехали со мной на Алтай, – сказал Защитник.

– Поехали! – не задумываясь согласилась Виолетта.

Он помчался на вокзал за билетами на поезд. По дороге забежал в зоопарк посмотреть на волка.

Убежище временно оградили забором, а вольер расчистили и значительно расширили. Рабочие укладывали бетонные плиты и сваривали арматуру. В воздух летели искры, стучали отбойные молотки, гудели компрессоры.

Защитника не хотели пускать к убежищу волка, пока он не обратился к директору зоопарка. Тот долго благодарил Защитника за заботу о питомце, вручил ему пропуск, дающий право бесплатно посещать зоопарк в любое время и лично провел его к клетке.

Волк сидел в углу убежища и встретил человека долгим немигающим взглядом. Видимо от строительной пыли его шерсть казалась тронутой сединой. Он напоминал смертника, равнодушно дожидающегося, когда за ним придет конвой.

– Совсем близко к клетке не подходите, – предупредил директор.

– Я не надолго, – сказал Защитник. – Мне надо срочно уехать на несколько дней.

– Заходите в любое время, – отозвался директор.

Волк, не шелохнувшись, продолжал сидеть в углу.

Защитник рванул на вокзал, купил два купейных билета на ближайший поезд до Барнаула, позвонил организатору конференции и подтвердил свое участие.

Виолетта прибежала к самому вагону. Без косметики, в потертых джинсах она выглядела еще привлекательнее. Состав тронулся и плавно набрал ход. За окном замелькали провожающие, столбы, дома, деревья, огни фонарей.

А потом они пили чай из граненых стаканов в фирменных подстаканниках, изучали возле купе проводника расписание движения поезда, целовались в насквозь пропахнувшем сигаретным дымом тамбуре, шутя ругались за место на верхней полке и долго не могли заснуть, вслушиваясь в ритмичный стук колес вагона.

Днем они выходили на каждой станции, жадно вдыхали местный воздух, вглядывались в лица местных жителей, покупали яблоки или мороженое.

А потом была еще одна ночь, и рано утром поезд прибыл в конечный пункт назначения.

Организаторы встретили их на вокзале и повезли в загородный пансионат, где и должна была состояться конференция.

Совещание открыл правозащитник животных из Казахстана – единственный представитель другого государства, из-за чего конференция, видимо, и называлась Международной.

Дальше пошли выступления других участников, кофе-брейки, знакомства, круглые столы, и первый день плавно перетек в праздничную вечеринку.

За зданием пансионата, прямо среди вековых деревьев поставили несколько больших мангалов, организовали диджейский пульт, зажгли иллюминацию.

На длинных столах появились многочисленные бутылки со спиртным.

Через час среди участников царила эйфория свободы и дружбы.

Защитник познакомился с двумя ребятами из Барнаула: Алексеем и Александром. Один специализировался на защите сусликов, второй – на защите белок. Уже захмелевшему Защитнику было приятно осознавать, что его питомец ни какой-то там пушистый зверек, а настоящий волк. Пожирая большой сочный кусок мяса прямо с шампура, Защитник делился с новыми друзьями правилами содержания хищника в неволе:

– А вот волку порцию мяса с костью обваливают в шерсти или прямо сразу отрезают с нею и со шкурой. Ведь в природе волки поедают свою добычу вместе с шерстью и шкурой, потом догрызая кости.

– Ну, давайте выпьем за это! – провозгласил Алексей, а Александр быстро разлил коньяк по пластмассовым стаканчикам.

– А вообще, волки – они хоть и хищники, а людей уважают и чувствуют их превосходство, – проглотив обжигающую жидкость, продолжил Защитник.

Вокруг, на многие километры простирался густой лес. Высокое небо было густо усеяно искрами ярких звезд и созвездий. Рядом находилась Виолетта и множество единомышленников. Хотелось так много сказать этим людям, которые вдруг оказались такими близкими и родными!

– Слушай, а ты волков то на свободе видел? Или все лишь в зоопарке, да по телевизору? – вдруг спросил Алексей.

Защитник едва не соврал, но передумал и пробормотал:

– Не доводилось еще.

– Эх, теоретики одни кругом! – с досадой вздохнул Алексей.

– Увы, – подтвердил Александр и разлил всем коньяк.

– Мальчики, а можно мне вино? – томно поинтересовалась Виолетта.

– Ну конечно! – воскликнул Алексей и ловко откупорил новую бутылку. – Ну, за гармонию теории с практикой!

У Защитника заметно испортилось настроение.

– Просто у нас не водятся волки.

– Понимаю, – сказал Алексей. – Зато у нас их полно. Хочешь посмотреть?

– Где?

– Да тут недалеко. Поехали. Машину со стоянки выгоним.

– В лес?

– Ну не в зоопарк же!

Защитник растерялся.

– Так темно же!

– Пока доедем, как раз рассветет, ночи сейчас короткие. Пойдем! Только ружья из номера возьмем.

– Ружья?

– Да. А ты не охотился ни разу?

– Так мы же правозащитники!

Алексей расхохотался.

– Ну, ты даешь! Может ты еще вегетарианец?

Защитник поперхнулся куском мяса. Александр тут же наполнил стакан и протянул ему. Водка обожгла горло.

– Ну что! На охоту? – спросил Алексей.

– Да! – завизжала Виолетта и захлопала в ладоши.

– Только никому об этом ни слова! – предупредил Александр.

– Поедем! – зашептала Виолетта, прижавшись к Защитнику.

Защитник явно не успевал осознавать происходящие события. Алексей и Александр отправились в номер. Виолетта пошла танцевать к диджейской кабинке. К Защитнику кто-то подошел и предложил выпить за мир во всем мире, и он выпил.

А потом они ехали на джипе по очень неровной дороге, и за рулем сидел Алексей. Он курил и что-то рассказывал Виолетте, постоянно к ней оборачиваясь, а та смеялась не переставая.

Защитник задремал и подумал, что, конечно же, нет вокруг никаких волков и ружей, и не надо никого убивать.

Проснулся он оттого, что машина остановилась.

Рассвело. Голова раскалывалась.

Люди выбрались из джипа. Было на удивление холодно.

Едва заметная колея, на которой они стояли, впереди прерывалась, и начиналась сплошная стена деревьев.

Алексей с Александром проверяли ружья, Виолетта стояла рядом с ними и потягивалась, словно кошка.

– Значит так, – сказал Алексей. – Сидите пока в машине и нос свой оттуда не высовывайте. Когда мы вернемся, тогда и выйдете. Поняли?

– Поняли, – разочаровано произнесла Виолетта.

Ребята пошли вдоль колеи и скрылись за деревьями. Защитник и Виолетта, стараясь не хлопать дверьми, уселись обратно в джип. Наступила неловкая пауза.

Свежий воздух немного взбодрил Защитника, но в машине на него накатилась противная тошнота. С минуту он пытался перебороть ее, но, наконец, почувствовал, что сейчас попросту изгадит салон. Неловко распахнув дверь, он вывалился наружу, и его несколько раз вырвало. Среди бурой массы рвоты угадывалось мясо и помидоры.

Он отошел к деревьям, и его вывернуло еще раз, уже окончательно.

– Тебе плохо? – участливо спросила Виолетта, подойдя сзади.

– Уже лучше, – вытирая лицо, сказал Защитник.

Ему и вправду стало легче.

Он побрел вдоль деревьев, вдыхая полной грудью свежий утренний кислород. Лес ошеломлял своей бесконечностью. Хотелось затеряться в нем, как иголка в стоге с сеном. Защитник побежал наобум. Выскочил на большую поляну. Остановился и, обернувшись, увидел, что его догнала Виолетта. А потом увидел, как на поляну вышли волки.

Два серых волка.

Они шли без намордников, и поляна не была огорожена от них металлической сеткой. Они шли уверенно, как настоящие хозяева этого леса.

Защитник с изумлением рассматривал приближающихся зверей. Два дня назад он рассматривал их сородича, униженного и запертого в тесной клетке. Сородича, который вынужден годами бегать в тесном вольере под праздными взглядами зевак. Сородича, которого кормят тухлым мясом и антибиотиками. Сородича, которому, благодаря Защитнику, выделят несколько лишних квадратных метров площади. Сородича, у которого скоро появится самка. Сородича, которому и впредь он будет делать добро.

Но этот лес был больше, чем целый город, откуда приехал человек, а эта поляна была больше, чем волчий вольер. И непонятно было, как заботиться об этих серых братьях, что подошли сейчас так близко.

Защитник присел на корточки, словно намериваясь потрепать зверей по шерстке.

Один волк зарычал и, бросившись вперед, сшиб Защитника на спину.

Второй пружинисто прыгнул на Виолетту и перегрыз ей горло.

Когда Защитник пришел в себя, то решил, что всю жизнь будет заикаться.

По поляне бегали Алексей и Александром с ружьями, а Виолетта лежала в траве, неловко раскинув руки.

– Я же предупреждал тебя, не высовываться из машины! Какого черта вы пошли сюда?! – заорал Алексей.

Защитник не мог ничего сказать, а лишь разглядывал свои руки, силясь отыскать на них следы крови.

А потом были долгие допросы у следователя, выезды на место происшествия, свидетельские показания…

Когда он приехал обратно в свой город, то первым делом пошел в зоопарк.

Было ранее утро, и зоопарк еще не работал. Защитник показал охране пропуск, выданный ему директором, и заявил:

– Я главный уполномоченный по правам животных. Немедленно покажите мне, как у вас содержатся волки.

Его тотчас отвели к вольеру. Основные работы по его расширению были завершены. Вокруг ограждения высились горы свежезавезенных земли и песка.

– Волк, правда, один пока. Никак ему самку не привезут, бедному, – предупредил охранник зоопарка.

– Спасибо за информацию. Можете быть свободными, – сказал Защитник и в одиночку спустился в вольер.

Волк сидел в углу убежища.

– Ну, здравствуй, бедный одинокий. Как ты тут, не помер еще? Тебе, говорят, сиротливо очень? Скоро в просторном вольере будешь бегать, а самки нет?

Волк неспешно подошел к решетке, и Защитнику пришлось сделать шаг назад.

– Ну, ничего, волчара, скоро тебе доставят подругу. И вот тогда я приду сюда еще раз, но уже не просто так. Я принесу яд. И отравлю твою сучку.