ПРИКЛЮЧЕНИЯ ЙЕНГАНГЕРА В ИМПЕРИИ ДЖИ (автор - Akrotiri)

1.

Стив перекинул через голову лямку холщовой торбы и еще раз сверился с показаниями системы. Нет, ни ветреная ночь ни моросящий дождь никуда не делись. Натянул поглубже капюшон кожаной куртки и шагнул в портал, в тьму и холод незнакомого северного мира. Нога сразу скользнула, подвернулась, Стив выставил руку и шмякнулся на бок. В локте хрустнуло и прострелило аж в зубы и он полетел юзом ногами вперед с невысокого обрыва. «Вышел, называется, из портала» — успел подумать Стив, собравшись в комочек, прижимая к себе сломанную руку с блокатором и считая ребрами и задом валуны. БАХ! Всё! Прилетел…

Стив вдохнул водяную взвесь, что была тут у аборигенов вместо воздуха и, раскинув скан, встал, осторожно ступая между мокрыми камнями. Нужная ему глухая и густая аура светилась в паре километров вправо среди ярких и вполне по-человечески спящих сигналов. Целого поселка спящих сигналов.

Маячок портала, выглядящий как невзрачный камень, пронзает пространство и материализуется недалеко от цели. Потом система, держась за свою заброшенную в неизвестность частичку, открывает точечный портал. Как ему повезло, что маячок сразу попал на землю. Стив был просто счастлив, что его не выбросило в море. Вон оно, темнее и гораздо, гораздо мокрее окружающей ночи, тяжело ворочается и бормочет прибоем.

Стив снял здоровой рукой суму и содрогнулся от промозглой погоды, с готовностью запустившей ледяные щупальца под одежду. Отряхнулся, заправил выбившуюся рубашку в штаны и достал из торбы планер. Разложил, сложил. Хорошо, что планер не раздолбался, пока он сам с горочки планировал! Рукавом куртки вытер лицо, и расстроился — так, теперь еще и морда вся вымазанная! Ну да и ладно, не в конкурсе красоты участвовать, а рука за полчаса заживет. Он как раз доберется до спящего поселка. В целом же ничего не порвалось, ничего не поломалось. Неуклюже работая одной рукой, затолкал сложенный планер в сумку и, оскальзываясь и ругаясь, полез обратно наверх.

Внизу сплошные камни по всему берегу, а тут хотя бы символическая дорога — две разбитые колеи и обочины, заросшие дохлой осенней травой, присыпанной мелким снежком. Чавкать в жидкой грязи было гнусно и Стив, отворачиваясь от ветра, пошел по мёртвой траве.

Да, в сумке есть контрабандой умыкнутый планер, но планер никто посторонний не увидит! Его самого-то никто не увидит, а если и увидит, то не запомнит! Но вести пешком за собой к порталу дивное недоумертвие с непонятными реакциями на его скан, Стиву не хотелось категорически.

Стив представил себя вышедшей из моря сиреной и мысленно отлетел в поселок, навевая всем найденным там душам еще более глубокий и счастливый сон. Опасливо нашел и аккуратно притронулся надеждой к пугающему сознанию будущей игрушки императора. Нет, не так… Эксперимента? Нет, вообще надо прекратить думать такое, а думать только о хорошем и светлом! Приближается всё самое хорошее и долгожданное! Счастье, любовь и тепло!

Уже в самом деле насквозь промокший и дрожащий, Стив вошел в полуночный поселок. По кожаным штанам натекло в насквозь промокшие невысокие сапоги и Стив помянул нехорошим словом свою любовь к слишком мягкой обуви. Тут бы подошли армейские говнодавы или лучше пролететь стрелой туда и обратно в легком флаере, но идиотские правила не выделяться из местного антуража не позволяли заявиться в гости в герметичном скафандре. Хорошо, терять все-равно нечего, он уже мокрый по уши.

Оттащил в сторону, ухватив за лапу и хвост огромного волкодава, беззастенчиво дрыхнувшего перед нужной дверью. И остановился. Там в доме, в уютном тепле, сидя за столом у яркой свечи, все никак не спал его клиент. А спит ли подобное чудовище вообще? «Конечно, я пришел с миром. Я не опасен», — излучал Стив, находил в чужих мыслях все хорошее — для этого не надо знать язык, усиливал все теплые чувства и отсылал в вязкое сознание мертвяка. Тихонечко прокляв обожаемого императора и его научные заскоки, Стив попытался сжать зубы, чтоб не клацали так громко. Нет времени, еще и согреваться, совсем нет! Стив добавил в фантом радость от встречи долгожданного друга… Подруги? Да, в мыслях монстра появилась рыжеволосая женщина и упруго-отталкивающее сознание немертвого медленно раскрылось ему навстречу в воспоминании. Да-да, вот она встреча! Она вернулась!

Стив вошел в дом и в сознание, окруженное мертвой тканью. Оно было как упругая резина — пружинило и выталкивало. Труп за столом смотрел прямо на него. Тягучая смоляная душа внутри создания ужасала, но Стив отбросил свое отвращение и страх. Ему нужны положительные эмоции! Высокий, черноволосый, дивные лиловые глаза… Да, почти милый Джи, был бы ты ещё живой… Стив впитывал тепло дома, глубоко дышал, судорожно искал в темно-лиловом сознании и нашел! Любовь! Да, долгожданная любовь! Она! Живой труп выпрямился на лавке и с легким любопытством уставился, видя в вошедшем то, что видеть хотел.

Стив, проталкивая себя сквозь осязаемо прохладное и неживое сопротивление чужого сознания, засовываясь в чужие мысли глубже, еще глубже; отряхивая сам себя с ног, оставляя за порогом свое собственное отвращение, неторопливо подошел ближе и протянул руку. Ему нужен контакт! Такое упертое сознание он еще никогда не встречал, как бы он самому в нем не остаться! Йенгангер что-то сказал и протянул руку, обхватил за плечи, притянул к себе. Стив, утопая в странных лиловых глазах, обещая все, что только мог вытянуть из липких и непроглядных глубин странного существа, ответил на поцелуй, задохнулся в шквале чужой силы и увидел себя чужими глазами. Увидел и усилил, убедил, овладел. Да, я это она! Пойдем, пойдем к нам домой, прямо сейчас, идем! И вывел добычу вон.

Сразу за дверью, сведя добычу со ступенек в мареве любовного томления, поднял руку, вооруженную блокатором и выстрелил почти в упор из рукава. Тонкая серебристая сетка обволокла голову полумертвой дылды и Стив чуть не сломался, поймав теперь неподвижный вес на себя. Немедленно уложил его на припорошенный снежком двор. Раскинул скан — все тихо, все спят. Вот и чудесно. Выдернуть из сумки планер, одним рывком разложить его вдоль теперь уже почти совсем мертвой громадины было делом пары мгновений. Перевалил тело, как дохлого спрута на доску планера, пристегнул, сел на него верхом и кинул планер в полет. Стив даже забыл мерзнуть, но продолжал мысленно убаюкивать этого Глёмта — кто его знает, живой не мертвый, блокатор — не блокатор… Блокатор все-таки для живых делали, а тут сознание мутное даже на первый взгляд! Джи совсем чокнулся, уже зомбей ему хочется! Исследования! И даже имя у существа, как шлепок упавшей дохлой рыбы на дно лодки: Глёмт. Бр-р-р!

Прижимаясь и пряча лицо на плече у спящей в грезах добычи, Стив залез себе за пазуху и вытянул кристалл свободной ловушки. На всякий случай надо бы взять пробу, а то что если этот недоумерший мертвец окончательно окочурится в портале? Всхлипнув для самоуспокоения, прижался губами к пергаментной шее и выпустил из-под языка жало. Царапнул кожу и прижал к ранке кристалл, забирая в него часть плоти и настраивая ловушку. Вот. Теперь и правда уже всё. Теперь, даже если тело распадется, то его душа всосётся в кристалл и Джи получит своего подопытного йенгангера хотя бы в разобранном виде.

2.

— Хорошо, Джи. Конечно, ты можешь следить за событиями по моему дневнику, — крупный спортивный блондин в белом одеянии лаборанта благодарно посмотрел в синие глаза императора на экране и погладил рукой панель связи, приготавливаясь отключить связь. Узкая и матово-светящаяся панель системы тянулась вдоль всего экрана по резной каменной полочке, плавно вырастающей из стены. Цело-каменная комната по традиции эйджлесс была вырезана внутри горы, отполированные стены и потолок поблескивали тонкой затейливой резьбой вдоль цветных прожилок минералов.

— А если что, так за стеной сидит экзекутор, — добавил лаборант. — Крошка капризничает, но работать будет и с контролем справится.

— Зак, надеюсь ты с йенгенгером договоришься, сам понимаешь, обратно его уже не отошлешь, — император попрощался и отключился.

Зак вздохнул, активизировал экран в соседней комнате и улыбнулся, встретив насупленный взгляд экзекутора. Худощавый и тонкий юноша сидел на полу и злобно наматывал и снова сдергивал с пальца шнурок от пояса узких кожаных штанов и выглядел так, будто у него только что на руках умерла любимая бабушка.

— Стив, приготовься, я сейчас разбужу йенгангера.

«Я тебя слышу и так, не обязательно связь включать», — мысленно буркнул Стив и пренебрежительно скривил губы.

Зак пропустил привычные выверты экзекутора мимо ушей.

— Только слегка успокаивай его, но не надо никаких бурных эмоций, хорошо? Если он заметит давление и разозлиться, то нам придется его ломать, а если ничего не выйдет, так у нас нет времени искать ему замену. Всё и так зашло слишком далеко. Ты это понимаешь?

— Да понял я! — взвился Стив в полный голос и отбросил ремешок. Дернувшись всем телом, скрестил руки на груди, спрятав кисти под просторными рукавами. Насыщенно бордовая форменная рубашка полыхнула черным в многочисленных складках. И опустил голову, отводя взгляд от лаборанта. Он не какой-то там эйджлесс, которому, чтобы поговорить через стену, так сразу надо искать передатчик. И вообще, император мог бы и сам поиграть со своей новой зверюшкой! Но раз его величество все-таки был так милостив и согласился не находится в прямой близости с неизвестно чем, то, конечно, разумнее все скинуть на экзекутора. Хорошо хоть не заставил учить варварский язык этого приобретения.

Зак улыбнулся шире, помотал головой и отключил экран. Ну да, сделали Крошке выговор и теперь наш экзекутор демонстративно дуется на целый свет! Бедняжка!

Сунул в карман брелок управления и подошел вплотную к желтой линии, делящей комнату напополам. Другая половина, отгороженная силовым полем, была пуста. Только у самой стены стоял пьедестал инкубатора, похожий на гроб спящей царевны. Плотный туман под полукруглой крышкой бледнел и таял, и наконец исчез полностью. Крышка открылась и втянулась вбок, открывая лежащего на постаменте бледного черноволосого мужчину в архаической одежде.

Оларс рывком сел и через мгновение уже вскочил на ноги, и замер, оглядываясь по сторонам. Посреди сверкающей пещеры стоял весь в белом высоченный могучий воин. Или местный хозяин? Пол перед ним пересекала широкая желтая линия. Явно хозяин! Ибо его рубаха с богатой вышивкой по правому плечу и свободные такие же белоснежные штаны были из тончайшей и, безусловно немыслимо дорогой, ткани. На босых ногах — легкие изящные сандалии. И без оружия. Гигант доброжелательно улыбался.

Оларс резко схватился на пояс — его оружия тоже нет! Да, он был дома и поэтому без меча, но его кинжал всегда был на поясе, а теперь исчез! Глёмт шагнул вперед и вдруг заметил, что одежда и на нём самом не просто совершенно чиста, а девственно нова! Оларс растерянно начал себя разглядывать. Нет, это точно его собственная одежда… Но старые штопки и заплаты исчезли чудесным образом, а ткань и кожа как будто только что вышли из рук ткачей и кожевенников! Оларс неверяще провел по рукаву — на месте аккуратно зашитой дыры была неповрежденная ткань. Это его рубаха, или точная копия, так как он же помнит, что даже новая она не была настолько новой! Его штаны… А сапоги чуть только не светились! Оларс пошевелил пальцами ног — сапоги сидели идеально и привычно, но были новыми! И совершенно чистыми. Все на нем было чисто! А этот незнакомец… Стоит и с легкой улыбкой чего-то ждет. Кто он? Жрец? Князь? Весь в умопомрачительном белом и что это за ткань, настолько легка, так тонка, что больше подчеркивает, чем прикрывает. И что, неужели тут лето? Но в пещере тепло. Очага нет. Магии он не видит. Бред…

Оларс в замешательстве обернулся и потыкал пальцами матрас странной кровати, на которой он только что спал прямо в сапогах. И матрас странный: мягкий, пушистый, но не мех, а как будто живой — ворсинки жадно тянутся к рукам и прилипают. А следов на пальцах никаких не остается. И нет даже отсвета магии. Оларс вытер руку о штаны и снова посмотрел на незнакомца в белом.

Зато тот прямо светился доверием и добродушием, и его лучистые серые глаза безмолвно говорили: «Мне можно верить. Даже нужно! Я оплот веры и правды здесь и для тебя!» Наверное, все же священник…

Оларс еще раз огляделся. И где этот мелкий гоблин, что заколдовал его, связал а потом скакал на нем верхом? Полукруглая светлая и пустая пещера без окон и дверей. Яркий, аж больно глазам, свет исходил из полос на потолке. Оларс зажмурился — перед глазами закружились пятна.

— На лампы лучше не смотреть, они переносят сюда настоящий солнечный свет, — наконец заговорил жрец на странном, но понятном языке.

— Ты тоже умеешь говорить на имперском, — продолжил незнакомец. — Ты научился, пока спал. Но, если хочешь, я могу с тобой говорить и на твоем языке — я выучил его. Меня зовут Зак.

— Где я? И где здесь дверь? — Оларс чувствовал себя странно. Он как будто еще спал. А этот жрец ему нравился. Его похитили, заколдовали, усыпили и обезоружили! С какой стати он ему нравится? Опять бред. Сон. Чушь! Оларс в несколько быстрых шагов преодолел расстояние до черты и налетел на пружинящий воздух. Увяз в нем и был вынужден сделать шаг назад, а этот Зак выставил руку с открытой ладонью:

— Стой! Прости, ты все узнаешь и ты здесь не пленник. Подожди немного и выслушай меня. У нас в империи возникла проблема и хранители сказали, что только ты можешь нам помочь. Император послал на переговоры с тобой своего экзекутора, но, с нашему глубокому сожалению, дерзкий мальчишка просто похитил тебя. Император был оскорблен и уже наказал его, — Зак скорбно склонил голову. — Инкубатор — вон то ложе, не только поправил тебе одежду, но и вырастил тебе два давно потерянных зуба и залечил старые переломы. Я не был уверен в каком настроении ты проснешься и поэтому оставил между нами невидимую стену. Прости, получилось не очень хорошо. Но все двери будут открыты перед тобой, — Зак кротко улыбнулся и широким приглашающим жестом взмахнул рукой. — Но сначала позволь начнем знакомство по порядку! Приветствую тебя, Оларс Глёмт, в империи Джи. Меня зовут Зак и я помогу тебе освоится здесь. Ты для нас важный гость, — Зак шагнул в сторону, протянул руку и нежно подтолкнул йенгангера через желтую линию. — Пойдем!

У Оларса голова шла кругом. Он как во сне шагнул — препятствие над линией исчезло.

— Зачем я вам нужен?

— У нас нет волшебства, а в тебе есть магия. Но мы умеем ходить между мирами и обновлять вещи, — Зак тихо и сердечно засмеялся. Кусок стены отъехал в сторону и Оларс вышел вслед за Заком в искристый каменный проход, освещенный солнечными полосами на потолке.

— Потом ты сможешь выбрать себе подходящую одежду, тут сейчас лето, — Зак еще раз тронул его за локоть и позвал налево. — Я отведу тебя на склад. А пока мы просто немного поговорим.

Коридор кончился и они выступили на открытую площадку. Зак отступил в сторону, а Оларса как волной вынесло к краю террасы. Он глубоко вздохнул и, оперевшись о ажурную балюстраду, захлебнулся от красоты и простора — кажется легкие сейчас лопнут и выскочат из груди! Терраса на высоте птичьего полета выступала из отвесной скалы. далеко внизу разбегались по сторонам заросшие густым лесом горы, а между прямо под ногами, в прозрачно-синем огромном озере отражалось солнце и клубилось облако брызг от водопада, срывавшегося недалеко со скалы справа. Легкий ветер веял влагой и свежестью, птичьи голоса прорывались сквозь гул воды, а впереди открывался вид на бескрайнюю зеленую равнину.

— Красиво, правда? — Зак уже полулежал в удобном кресле. В заросшем вьюном просторном алькове стояло еще одно кресло и прозрачный стеклянный столик, густо заставленный блюдами с закусками, фруктами и бутылками. Но главное, там лежал его кинжал!

Оларс с чувством облегчения взял его и убрал в зиявшие пустотой ножны.

— Так что это и где? — усаживаясь в кресло Оларс неопределенно покрутил кистью.

— Я тебе все расскажу, — Зак выпрямился. — Ты знаешь свое звездное небо?

— Конечно, я даже умею по нему ориентироваться! — хмыкнул Оларс.

— Так вот, вечером ты убедишься, что это небо тебе не знакомо. Каждая звезда — это солнце и у многих солнц есть миры. Мы умеем ходить между мирами и мы сейчас у совершенно иного солнца, под другим небом. Наш мир не знает магии, мы не умеем разговаривать с мертвыми. Но у нас есть заповедные территории, маленький закрытый кусочек волшебного мира. Там живут существа, которые насыщены магией: феи и оборотни. Они попали к нам случайно и мы заботимся о них и охраняем. Но к сожалению в последнее время кто-то убивает фей. Хранители территорий не смогли найти причину, и порекомендовали тебя. Поэтому император послал экзекутора позвать тебя на помощь.

— Попросить? Позвать на помощь? Да вы просто похитили меня, — Оларс тряхнул головой и положил в рот ломтик хлеба с наверченной на нем башенкой из мяса и зелени. И вынул изо рта твердую шпильку, оказавшуюся внутри.

— Прости, их удобнее брать за палочку, — Зак взял двумя пальцами шарик, венчающий едва торчавшую из закуски шпильку, ловко снял губами бутербродик и положил освобожденную шпильку на блюдце перед собой. — Да, я понимаю, все вышло не очень красиво. Я позову экзекутора и он тоже извинился перед тобой. Это все его вина, он должен был вежливо пригласить тебя. О цене за услугу ты можешь подумать по дороге. Мы будем с тобой честны — у нас все равно нет другого варианта. Ты наша единственная надежда. Стив, подойди и извинись.

Оларс с интересом увидел, как на террасу хмуро вышел давешний гоблин. С руки экзекутора сорвалась и улетела вниз за ограду маленькая птичка.

Стив зыркнул на Зака исподлобья:«Нашли виноватого, да?» Не дождавшись ответа, встал на одно колено, сложил ладони на другом и склонил голову перед йенгангером.

— Досточтимый господин Глёмт, я прошу прощения за свое нахальное поведение! Но у вас там было слишком холодно! Я страшно боялся замерзнуть и поэтому постарался сделать ваше приглашение максимально быстрым. Поговорить же можно и здесь.

Глёмта растрогало это признание до слез. Милый мальчик, такой кроткий! Такой искренний!

— Конечно, малыш, я прощаю тебя! — Оларс привстал и протянул обе руки, чтобы обнять мальчонку, но тот шустро увернулся и отпрыгнул. Оларс поймал его за руки и с чувством пожал их. Мальчонка окаменел с перекошенным лицом.

— Не бойся меня, я уже простил тебя, — проговорил Оларс, пустил мальчишку и сел. Зак почему-то не выглядел счастливым, а с открытой неприязнью смотрел на экзекутора.

«Стив, перестань паясничать! Джи все видит! Доиграешься и Джи сделает тебя его невестой и будешь ублажать этого зомби пока не сотрешься!»

Стив дернулся и сбежал ко входу в пещеру, где тихо опустился на пол. Выставил перед собой открытую ладонь, снова прилетела птичка и, чирикнув, запрыгала по его пальцам.

— Почему он сидит на полу? — поднял брови Оларс. Ощущение сна все еще не проходило. И почему этот мальчишка так разбередил его сердце, когда самое логичное было бы дать ему хорошую затрещину?

— Не обращай внимания, — отмахнулся Зак. — Его место у двери.

— А как же он заколдовал меня, если ты говоришь, что у вас нет волшебства?

— У нас есть инструменты. Например инкубатор, в котором ты спал и обновился. Или сеточка, которая не дает двигаться. Но больше ему никто не позволит использовать на тебе подобное! — и Зак мысленно погрозил пальцем Стиву.

— Ты хочешь, чтобы он ехал со мной на эти ваши заповедные территории? Я еще не дал согласия! — Оларс налил себе вина и откинулся в кресле. — И этот ваш экзекутор я смотрю не сильно вас и слушается.

Оларс разочарованно поставил кубок — вино оказалось незнакомым сладким соком.

— Это легко исправить. Тебе не понравился напиток?

— У вас нет вина? Или браги?

— Обычно не пьем алкоголь, но у меня приготовлено вино, — Зак открыл керамическую бутыль и налил в чистый кубок золотистую жидкость. Над столом потянулся пряный аромат. — Стиву уже никто не позволит ослушаться, а тебе дадут инструмент, которым ты сможешь быстро привести его в порядок, если он начнет выпендриваться! Нравится вино? Это крирское медвяное.

— Да оно просто волшебное, — восхищенно подтвердил Глёмт.

Птица величиной с голубя пролетела над столом, схватила лапками гроздь оранжевых ягод и улетела, по дороге бросив ягоды на колени экзекутору.

— Стив там все знает, — Зак проследил за птицей, задержал взгляд на Стиве и снова откинулся в кресле. — И не смотря на свой хлипкий вид может постоять за себя, а при случае защитить и тебя. Только характер у него паршивый. Но и это решаемо. Мы сейчас подберем тебе одежду и поедем с визитом к регенту территорий. Там регент официально попросит тебя о помощи. Прошу тебя, не отказывай. Мы согласны дать тебе любое оружие и любую плату. Мы просто в безнадежной ситуации и бедные феи не могут себя защитить сами. А их и так совсем мало.

— Хорошо, раз уж я все равно уже здесь, то я посмотрю на ваши чудеса, — Оларс кивнул и допил вино. — И хотелось бы посмотреть, что это за инструмент для воспитания вашего гоблина.

— Спасибо тебе, — Зак поднялся, забирая с собой керамическую бутыль. — Мы пройдем через портал, это недалеко, тут внутри базы. Вино я захвачу для тебя. Я рад, что тебе оно понравилось. Всегда буду рад поделиться с тобой!

Остальное читаем тут.