В Драконьем парке

Бродил по волшебному парку Дракон. Золотистые чешуйки сверкали ярче солнца, а длинный шипастый хвост подметал песчаные дорожки.

Не в логове же от скуки и одиночества киснуть! Вон и люди чудеса света выдумали. А драконы хуже, что ли?

Волшебную силу драконов восхваляли в легендах и песнях. Ну, как ни воспользоваться ею во благо душевного покоя и уюта?

Конечно, встречались скупые и ленивые драконы. Они бессовестно спали на россыпях сокровищ и лишь изредка выбирались на охоту. Но Золотой Дракон был особенным. Ему нравилось познавать природу волшебной силы и делать новые открытия. А беспросветно дрыхнуть, когда вокруг столько интересного, Дракон считал неразумным и постыдным занятием.

И создал он волшебный парк. Парк-лабиринт с бесчисленными дорожками и чудесами мог бы стать ярчайшим творением магии в мире, но только никто о нём и не догадывался.

Фонтаны — лепреконы выбрасывали сверкающие капли воды, словно тысячи монет. Вдоль дорожек раскинулись причудливые деревья — калейдоскопы, меняющие цвет листьев и выплетающие загадочные узоры. С ветку на ветку перелетали птицы, яркие и удивительные. То тут, то там из-за поворотов выскальзывали сказочные создания. И с ними можно было поболтать.

На многих перекрестках стояли золочёные столики с изысканными яствами. Дракон мог перекусить в любой момент, не прерывая занимательных прогулок.

Вот это была жизнь! А сокровища чахли в логове, надёжно защищённые страшными заклинаниями и проклятьями.

Нити волшебной музыки покрывали все дорожки в парке. Едва ступил, и разливалась прекрасная музыка. То будто звенели радостные колокольчики, то слух услаждала чарующая арфа, то грустная песнь свирели нагоняла мысли о важном. И каждый раз звучала новая мелодия, заставляя трепетать сердца даже самых бесчувственных созданий.

Так коротал бесчисленные дни Золотой Дракон.

Однажды вечером, когда на небе зажглись холодные звёзды, а волшебный парк осветился разноцветными светосферами, Дракон прилёг на лужайке у крошечного озера. По гладкой поверхности изумрудного цвета неспешно плавали мерцающие кувшинки. Маленькие феи в серебристых платьицах танцевали над озером и забавно хихикали.

Вдруг до слуха Золотого Дракона донёсся звук разбившегося стекла. Феи вздрогнули и испуганно разлетелись.

— Что это такое? В моём парке чужак? — грозное шипение Дракона всколыхнуло каждую дорожку, и они завибрировали, заголосили, создавая невыносимую какофонию.

Взметнувшись тучей, хозяин волшебного парка полетел искать нарушителя.

На одном из перекрёстков стоял паренёк в нелепом шутовском наряде: с красной шапочки свисали бубенцы, от белых и красных полос комбинезона рябило в глазах, а ботинки с загнутыми кверху носками вызывали улыбку — будто клыки. Незваный гость, открыв рот, разглядывал жар-птицу. Она лакомилась рисовыми пирожными с огромного фарфорового блюда.

— Смелый, — прошуршал Дракон. — Что тебе здесь нужно?

Шут ожидал встречи с хозяином парка и тотчас отвесил поклон:

— Приветствую тебя, Величайший. Я никогда не видел таких чудес!

— Ииииии? — Золотой Дракон не отличался терпением, особенно, при таком наглом вторжении. Но слова мальчишки ему приятно польстили и вызвали подобие улыбки.

Бубенцы звякнули — шут снова поклонился и посмотрел на Дракона печальными серыми глазами:

— Мне нужна твоя помощь, Несравненный. Только ты сможешь помочь.

Дракон прищурился:

— А кто сказал, что я захочу помогать?

Но шут, оказалось, приготовился к такому повороту событий. Порывшись в неприметном кармане, извлёк ожерелье с изумительной розовой жемчужиной.

Глаза Дракона заблестели, но хозяин парка напустил на себя равнодушный вид:

— У меня целая гора подобных безделушек!

Юноша расстроился и тяжело вздохнул.

Золотой Дракон хоть и старался поскорее выдворить гостя, но не сумел устоять перед намечающимся развлечением и возможностью обладать прелестной вещицей.

— Любопытный ты. А что стряслось?

В сердце шута затеплилась надежда. Дракон заметил, как руки мальчишки задрожали от радости, а лицо озарила глупейшая улыбка.

— Меня все презирают. И даже моим шуткам смеются не от всей души, а как-то брезгливо и снисходительно… А я хочу уважения!

— Хм… — Дракон задумался и смежил веки. Гордый мальчишка и очень-очень глупый. Вот зачем он занимается постыдным занятием? И чтоб его уважали?

Пока Величайший размышлял, паренёк боялся пошелохнуться и старался как можно тише дышать. Не зря он проделал этот сложный и мучительный путь, полный неописуемого страха и ежеминутной опасности. И вспоминать было страшно.

Быть может, теперь заветная мечта осуществится?

— Ладно. Я помогу тебе. Но с одним условием, — решился хозяин волшебного парка. — Ты должен обойти все дорожки моего парка и рассмешить всех существ, которые попадутся на твоём пути.

В восторге юноша грохнулся на колени:

— Согласен!

— Посмотрим, — Дракон хмыкнул и отправился проведать логово, радуясь, что шут не стал целовать его чешуйчатые лапы.

Целую ночь паренёк расхаживал по волшебным дорожкам, путался и порой ходил кругами. Дивился чудесам и пробовал восхитительные сладости. Ему встречались феи, фавны и даже гномы. Больше всего мальчишку восхитил белоснежный единорог. Но с благородным животным пришлось особенно трудно.

Когда арсенал прибауток и фокусов начал иссякать, над парком раскинулись алые кружева рассвета.

Уставший, но счастливый шут разыскал Золотого Дракона. Тот блаженно вкушал свежайшие фрукты.

— Ну, как? Ты справился? — прошипел хозяин парка.

Мальчишка принялся расписывать совершённые подвиги, а Дракон молча слушал. Сочные фрукты всё исчезали и исчезали в его пугающей пасти.

Когда закончился рассказ, Дракон с удовольствием поскрёб когтями брюхо и произнёс:

— Надо же! И ты думаешь, что выполнил условие?

Шут смутился и растерянно пролепетал:

— Я дважды обошёл весь парк! Старался не пропустить ни одного закутка. И больше никого не встретил.

— Ха-ха-ха! Дурак — есть дурак! Я так и думал. — Золотой Дракон демонстративно покачал головой и тут же улёгся подремать.

Паренёк едва не разрыдался, но сдержался и умоляюще прошептал:

— Как же так? Где я ошибся?

Дракон протяжно зевнул и неожиданно пропел:

— Зелен ты ещё, юнец.

Ты пойди пасти овец.

У деревьев есть душа:

И мудра, и хороша.

И оставив мальчишку в недоумении, хозяин парка бесцеремонно захрапел.

Какой стыд! Паренёк припомнил гигантский дуб у хрустального колодца. Шут зачерпнул воду и утолил жажду, но на дерево и не взглянул. Лишь случайно скользнул взглядом.

Паренёк виновато посмотрел на спящего дракона и поспешилисправить оплошность.

Могучий дуб поражал воображение — ствол в шесть обхватов, а длинные ветки с шелестящими на ветру листочками создавали водопад, ниспадающий до самой земли.

— Здравствуйте, Наимудрейший! — голос мальчишки преисполнился почтения.

В ответ послышался гул, казавшийся эхом с далёких гор.

— И тебе здоровья.

Шут осмелел и уселся на хрустальную скамеечку.

— Вы любите сказки и шутки? — спросил он.

— Отчего нет? Можно и послушать.

И паренёк, позабыв обо всём, предался любимому делу. На том месте и нашёл шута Дракон под вечер, сопящего и улыбающегося во сне.

— Вставай, лежебока! — рявкнул хозяин волшебного парка. — У тебя дел по горло.

— Что? Где?

— Ох, бестолковый, — Дракон ударил хвостом по дорожке, и заиграла мелодия, похожая на шелестящие капли дождя. — Забирай свой трофей и уходи.

Золотой Дракон вытолкнул сонного мальчишку из парка и скрепил ажурные ворота более сильным заклинанием. Старое оказалось никчёмным.

Шут развязал мешочек и заглянул внутрь. Там искрилась золотистая пыльца.

Парнишке хотелось зачерпнуть пригоршню и подкинуть сияющие крошки вверх, полюбоваться на волшебный звездопад. Но заметил, что к мешочку привязана записка:

«Рассыплешь щепотку перед выступлением, и зрители забудут о предубеждениях и условностях. Но помни, что они полюбят тебя только в том случае, если ты действительно подаришь им хорошее настроение».

— Спасибо, мой друг, — прошептал паренёк и отправился домой.

— И тебе, спасибо, — Дракон отправился за порцией любимых фруктов, размышляя о страхах и смелости, об эфемерности понятия «смех» и о том, что часто люди не подозревают о своих истинных возможностях и способностях.