Глава первая

Васильевский остров — самый большой остров в Санкт-Петербурге. Говорят, Петр Первый начал строить свой город именно здесь и строил он его не на пустом месте. Великий преобразователь обнаружил на острове старинные руины, сохранившиеся с допотопных времен… Допотопные времена! Здесь подразумевается тот самый Всемирный Потоп, ниспосланный Богом на Землю, однажды уничтоживший всё человечество. Спасся только праведник Ной со своей семьей и животными различных видов — по паре каждой особи. Они все укрылись в ковчеге, изготовленном Ноем из дерева гофер. На то была божья воля! С тех пор все постройки, пережившие апокалипсис, называются "допотопными".

И вот на останках этих построек, используя их в качестве фундаментов, российский император начал воздвигать новые здания. Потом будущие поколения станут гадать: отчего нижние этажи старинных домов в Санкт-Петербурге такие внушительные? С невероятно большими оконными и дверными проемами, высокими потолками и просторными комнатами, словно их строили для великанов. И делались предположения: быть может допотопные люди такими и были? Огромного роста и недюжинной силы. Кто знает? История об этом умалчивает. Но верхние этажи уже строились для нормальных людей, и потому архитектура на Васильевском острове поражает своей неоднородностью. Здесь всё смешалось: и времена, и стили! Следует однако признать, что допотопные нижние этажи до сих пор стоят незыблемыми, тогда как более поздние уже начали разрушаться.

Васильевский остров в наши дни превратился в территорию контрастов. Жилые дома с нагромождением различных архитектурных стилей из разных времен, конечно, впечатляют, но порой выглядят нелепо. Вычурные фасады на главных проспектах города, хорошо отреставрированные и ухоженные, сохраняют эффект былой роскоши. Однако мало кто догадывается, что внутри старинных зданий не всё так однозначно. Во многих из них до сих пор существуют коммуналки, а люди, проживающие в этих коммуналках, где и кухня, и ванная, и туалет — общие, ютятся в маленьких комнатках с "картонными" перегородками.

А ещё на Васильевском острове имеются так называемые "дворы-колодцы", которые просто поражают своей несуразностью. Ограниченные со всех сторон высокими мрачными стенами с хитроумными зимними холодильниками на окнах вместо балконов, они вызывают у человека, впервые попавшего в такой колодец, чувство безысходности. Старинные фундаменты не были рассчитаны на многоэтажные надстройки, которые на них взгромоздили не подумав, и потому в эти дворах всегда мало бывает солнца.

Ещё хуже обстоят дела в заброшенных районах острова, именуемых в народе "трущобами". Тут старые здания буквально разваливаются. Восстанавливать их нецелесообразно — проще снести и построить новые. Вот только куда потом расселять жильцов? Нетрудно догадаться, что все эти жильцы находятся на грани выживания и занесены в категорию малоимущих. Поэтому их судьба никого особо-то и не волнует. Зачем администрации города такая проблема? Администрация сейчас занята более современными проектами, позволяющими поднять статус города. А трущобы?.. Стоит ли об этом вообще заморачиваться? Они существуют в любом крупном мегаполисе нашей планеты! Они имеются и в Лондоне, и в Париже. И все же это не мешает ни Лондону, ни Парижу находиться в списке лучших городов мира.

* * *

Но пора бы уже познакомить читателя с главным героем нашей авантюрной и весьма загадочной истории. Зовут его Дима Усольцев, и было ему на тот период… ну, скажем… от двадцати трех до тридцати лет! Родился Дима в маленьком городке Павлово под Нижним Новгородом. Женщина, подарившая ему жизнь, не отличалась высокими нравственными устоями, имела много случайных физиологических связей. Беременность стала для неё неожиданностью. И, самое главное, она упустила возможность вовремя избавиться от нежелательного плода. Впрочем, родительница будущего профессора не особо-то и заморачивалась по этому поводу — она отказалась от ребенка прямо в роддоме. Так что воспитывался Дима в муниципальном интернате.

Уже с раннего возраста было заметно, что Дима Усольцев не такой как все. Учителя и воспитатели в один голос утверждали: этот мальчик, безусловно, гений! Он думает иначе и выражает свои мысли более глубоко и обстоятельно, чем его сверстники… И Дима постоянно доказывал это. Иногда он своей эрудицией заводил в тупик даже взрослых. Представьте себе, каково это учителю математики, объясняющему неразумным ученикам, к примеру, теорему Пифагора. Ну, ту самую, где каждый ученик знает, что "Пифагоровы штаны на все стороны равны" и больше ничего его в этой теореме не беспокоит… Вдруг этого учителя в самый ответственный момент прерывают и начинают рассказывать о Пифагоре и его теореме такие вещи!.. Такие подробности выкладывают!.. И вот уже весь класс поворачивается к рассказчику и начинает восторженно его слушать. И, что самое ужасное, учитель тоже попадает в плен обаяния этого негодника, потому-что рассказывать Дима умел! А после его выступления уже весь класс знал про Пифагора все!.. Что надо и не надо!.. Вызови потом любого к доске, и он легко все покажет и докажет, и нарисует прямоугольный треугольник, и дорисует потом к каждой его стороне по квадрату… Ну и как потом на этого мерзавца, Усольцева, обижаться?!

После школы Дима легко поступил в Народный университет на факультет философии и с отличием его закончил. Чем в очередной раз доказал всем и, в первую очередь, самому себе, насколько он неординарный. Но, как это часто бывает, красный диплом не открыл ему дорогу в будущее. Неожиданно выяснилось, что философы в наше время никому не нужны. А свежие умозаключения о смысле нашего бытия — тем более! Столкнувшись с такой суровой правдой жизни Дима впервые растерялся. Раньше думы о хлебе насущном его не занимали. Мысли нашего героя витали гораздо выше, где-то на уровне виртуальных образов. Тогда ему, как студенту-отличнику, полагалась комната в университетском общежитии и выплачивалась стипендия. К тому же, иногда вместе с другими ребятами, такими же несостоятельными как и он, Дима ходил разгружать вагоны. Деньги не ахти какие, но прожить можно. Он даже смог купить себе приличный компьютер и отложить кое-что на черный день.

Он никогда ни на кого не рассчитывал, всего добивался сам. Простой парень из провинции, прилагающий много сил для того, чтобы хорошо устроиться в этой жизни. Хотя нет — тут мы слегка погорячились — простым парнем Дима определенно не был. Сколько себя помнил, он всегда мечтал стать богатым и знаменитым. Как это сделать? Да очень просто! Нужно всего лишь удивить мир каким-то невероятным открытием. Чтобы о нём заговорили… как, скажем, об Альберте Эйнштейне, выдавшем на рассмотрение ученому совету свою знаменитую теорию относительности.

И то сказать — этот Эйнштейн ничего конкретного не создал, ничего не открыл. Просто свалил на головы бедных физиков свою сомнительную гипотезу. Разбирайтесь, мол, без меня! А я постою в сторонке, понаблюдаю, как это у вас получится!.. Доказать? Это вряд ли!.. Но и отрицать тоже не выйдет. Не хватит весомых аргументов.

Хитрый еврей, все точно рассчитал! С этой теорией возятся до сих пор, тогда как слава и богатство достались её создателю!.. Рассуждая таким образом, Дима Усольцев постоянно задавал себе один и тот же вопрос: а я чем хуже?!

Голова у Димы работает что надо! Уж точно продуктивней, чем у самого башковитого Альберта… или Моисея… или другого представителя этой хитроумной нации. В его голове постоянно крутятся странные идеи, которые он намеревался со временем воплотить в жизнь. Идеи, как правило, строились на догадках и смутных ощущениях. Они будили в его душе сладостные надежды. Дима опасался делиться ими со своими знакомыми, боясь прослыть ненормальным. Оказаться в самый неподходящий момент в психиатрической лечебнице не входило в его планы. Однако навязчивые мысли переполняли его, не давали покоя, побуждали что-то делать. В поисках истины Дима проводил долгие часы за компьютером, пытаясь в бездонных глубинах Интернета разыскать нужные материалы, которые смогли бы дать толчок его мыслям. Но скоро энтузиазм нашего философа угас. Он понял: "всемирная паутина" ему не поможет. Слишком много противоречивой информации там находится. Интернет не кладезь знания; скорее это мусорная яма, в которую скидывают все что ни попадя! В этой трясине сплошной лжи и сомнительных высказываний, где каждый стремится доказать, что именно его мнение и является наиболее ценным, трудно отыскать крупицу правды. Скорее, в ней можно бесповоротно увязнуть и окончательно сойти с ума. А данная перспектива, как мы уже упоминали, Усольцева совсем не устраивала!

Но не надо думать, что все эти копания в Интернете так ничем и не закончились. Что никакой новой теории Дима не создал, не выдал её на рассмотрение общественности. Совсем наоборот — и создал, и выдал! Он опубликовал её в социальной сети в своем личном аккаунте. Правда случилось это при довольно странных и необычных обстоятельствах, о которых мы расскажем чуть позже...

* * *

Давайте забудем на время о той теории, которая родилась в голове нашего философа, и вернемся к суровой правде жизни. Распрощавшись с университетом, Усольцев трезвыми глазами взглянул в будущее, оценил перспективы, которые его ожидают. Будущее выглядело безрадостным! Кроме хлеба насущного появилась ещё одна проблема: где теперь жить? Конечно, он мог бы возвратиться в свой город, где ему наверняка выделили бы комнатку в общежитии и помогли устроиться на работу, ориентируясь на его красный диплом. Только вот вопрос: кто его в этом городе ждет? Кому он, круглый сирота, там нужен? Помнится, в интернате была няня, которую все звали Катерина. Эта няня читала ему на ночь сказки и даже испытывала нежные материнские чувства. Но потом, когда он вырос, эти чувства куда-то испарились… Хотя понятно, куда. Появился новый малыш, который тоже в ней нуждался, и Катерина перенесла всю свою любовь на него, поскольку своих детей у неё не было. Да бог с ней, с Катериной, Усольцев отлично понимал: в маленьком провинциальном городке ему с дипломом философа и большими амбициями нечего делать! Если и можно как-то реализовать себя, то только здесь, в Санкт-Петербурге. И наш герой стал читать объявления о сдаче жилья.

Конечно, имелась ещё одна причина, которая вынуждала Усольцева остаться в этом городе. Причина настолько серьезная, что не было бы её — не было бы и этой книги! Но мы не будем заранее посвящать читателя в наши секреты — он всё узнает в свое время. Иначе пропадет интрига. Так что, уважаемый читатель, придется запастись терпением!..

Дом, в котором Усольцев снял себе комнату, находился в трущобах. Снаружи здание выглядело неплохо и даже претендовало на какой-то стиль. Вполне представительный парадный подъезд, высокие окна с витражами и дореволюционная кирпичная кладка с архитектурными изысками. Умели же раньше строить! Но в годы блокады это здание сильно пострадало от артиллерийских обстрелов, а потом, в мирное время, было отреставрировано в спешке и очень неумело. Время тогда было такое. Коренные ленинградцы после блокады возвращались домой — их надо было куда-то заселять. Тут уж не до изысков! В результате, спустя десятилетия, новая кладка стала осыпаться. Не выдержала натиска суровых балтийских ветров. И стоит теперь это здание неприглядное, с выкрошенной послевоенной штукатуркой, словно исклеванное гигантскими птицами.

Внутри всё было намного хуже. В подъезде паутина и плесень, кругом стоит неистребимый запах кислых щей. Кованые перильные ограждения с причудливыми завитками, сохранившиеся с дореволюционных времен, выглядели неплохо, но лестничные марши, стены, дверные и оконные переплеты нуждались в серьезном ремонте. Дерево рассохлось и потрескалось, на ступенях имелись выбоины, краска на стенах облупилась. Не лучше обстояли дела и в самой квартире, которая, конечно же, была коммунальной! Единственным достоинством комнаты, в которой теперь проживал Усольцев, была небольшая цена за проживание.

Однако даже эту относительно небольшую сумму нужно было отдавать хозяину каждый месяц! Причем — вовремя! Хозяин и так уже намекнул, что недоволен! Он сдает жилье незнакомому человеку, не имеющему постоянной прописки. По сути, рискует нарваться на неприятности! И где же благодарность?.. "Нет, так не пойдет! — говорил он при встрече. — Или вы, молодой человек, вовремя вносите всю сумму, или я вынужден буду попросить освободить эту комнату… Что, деньги опять закончились? Но это уже не мои проблемы!"

Между прочим Усольцев время зря не терял. Он старался! Он упорно искал себе работу! Зарегистрировался на одном популярном сайте и постоянно просматривал все объявления. Вакансии были, но нашему философу они не подходили — везде нужна была постоянная прописка! Эта чертова прописка стала камнем преткновения в этом городе. Без постоянной прописки брали только в дворники… "Ему, с красным дипломом, и в дворники?.. Мести метлой и получать нищенскую зарплату?.." — при этой мысли внутри у философа всё переворачивалось. И тогда он, собрав волю в кулак и проклиная все на свете, шел разгружать вагоны. Как когда-то в студенческие времена.

Была, правда, работенка с которой он мог бы смириться. Которая не противоречила его внутренним принципам. Развозить пиццу по городу!.. А что! Работа не пыльная, и платят хорошо. Но тут тоже условие: нужно иметь собственный транспорт. А откуда у него собственный транспорт? У него и прав-то на вождение не имеется! Впрочем, подумав, Усольцев решил, что без прав ему никак не обойтись. В любом случае права ему понадобятся. Не вечно же он будет разгружать вагоны. Однажды фортуна повернется к нему лицом, и он найдет приличную работу. И тогда все и случится! Он займет достойное место в обществе и купит себе машину. И не какую-нибудь, а, непременно, иномарку! А как же иначе? Иного развития событий Усольцев себе просто не представлял! В общем, взвесив все "за" и "против" и скрепя сердце, он записался на курсы водителей.

Порой его одолевали сомнения: правильно ли он делает, тратя таким образом последние деньги? Он во многом себе отказывал. Жил впроголодь, экономил буквально на всем. Но, как он ни старался, как ни выкручивался — денег катастрофически не хватало! И главным пунктом расходов была плата за эту крохотную комнатушку. Именно она наносила непоправимый ущерб его бюджету. Это только по здешним меркам плата была мизерной. У себя на родине, в городе Павлово, он за эти деньги мог бы полноценную квартиру снять с отдельной кухней и туалетом, и ванной… И с балконом, выходящим во двор, где много зелени и хорошо дышится. В Павлово, в отличие от крупных городов, воздух был особенный! Может потому-что это был воздух его родины? Кто знает!

Но, не надо о грустном. Он свой выбор в пользу "северной столицы" уже сделал!.. Сегодня Усольцев вернулся в коммуналку только утром. Дело в том, что за разгрузку вагонов в ночное время платят больше, а деньги ему сейчас нужны были как никогда! Короче, в этот раз он решил остаться ещё и на ночь.

Ночь получилась насыщенной, пришлось разгружать сразу два вагона, и вот сейчас все тело у него болело и буквально разваливалось на части. С большим трудом он поднялся по лестнице, бочком прошел по узкому коридору мимо Нинель, знойной молодки с выдающимся бюстом. Нужно было умудриться, чтобы пройти мимо этой особы и ничего не задеть!.. Нинель ойкнула и проводила Диму томным взглядом. Похоже, он задел не только её бюст. Но в такие подробности Усольцев уже не вникал; он, словно сомнамбула, проследовал в свою комнату, забыв даже закрыть за собой дверь, и рухнул на кровать поверх одеяла, как был — в одежде и обуви. И напрочь отключился! Нинель осторожно подошла к двери, заглянула внутрь. Оглянулась по сторонам, убедилась, что в коридоре никого нет, и вошла. Сняла с философа ботинки, куртку и брюки, полюбовалась на него спящего и вышла.

А в полдень к Усольцеву зашел хозяин. Он недовольно осмотрел всё вокруг, задержался взглядом на ноутбуке, лежавшем на столе, оценил обстановку и уселся на стул. Почувствовав присутствие в комнате постороннего человека, Дима открыл глаза, сел на кровать и спросил:

— Как вы здесь оказались?

— Дверь надо запирать, молодой человек! — с сарказмом произнес хозяин и снова взглянул на ноутбук. — А вообще-то я к тебе по делу. Надеюсь, ты не забыл, какой сегодня день! Вернее, этот день был ещё вчера. Ещё вчера ты должен был принести мне деньги за комнату. Кстати, там еще за прошлый месяц должок остался!

— Вчера я был занят, но сегодня обязательно заплачу. Заплачу полностью, вместе с долгом! — хмуро ответил Дима и стал искать глазами свою куртку, пытаясь вспомнить, куда это он её забросил? Но куртки нигде не было. Не было и брюк! Что за дела? Куда всё подевалось?..

— Вообще-то я тороплюсь! — напомнил хозяин. — Кстати, забыл сказать, плата за комнату с этого месяца повышается на двадцать процентов. Так что теперь ты мне должен...

— Мы так не договаривались! — хмуро перебил Усольцев. Его взгляд лихорадочно скользил по комнате, пытаясь обнаружить эту чертову куртку, в которой лежали все деньги. Которая так некстати куда-то исчезла...

— А вот это ты зря! — сказал хозяин. — Я и так уже сквозь пальцы смотрю на твои выкрутасы. Ты же никогда не платишь вовремя! У тебя постоянно что-то случается!.. А окончательную сумму за оплату комнаты, да будет тебе известно, сейчас никто заранее не оговаривает. Она время от времени будет повышаться — привыкай к этому! Потому-что инфляция! Если тебя что-то не устраивает, можешь катиться на все четыре стороны! В общем, давай мои деньги и я пошел!..

Дима заглянул под кровать, хозяин насмешливо поинтересовался:

— Я вижу, ты сейчас хранишь деньги под кроватью. Наверное их так много, что в кармане они уже не помещаются?

— Да нет, просто я никак не могу понять...

— А я, кажется, понимаю. У тебя опять что-то случилось! — хозяин вздохнул и встал со стула. — И что мне с тобой теперь делать?.. — он снова взглянул на ноутбук, взял его в руки. — А у тебя неплохой компьютер. Здесь, кажется, два ядра и четыре гига памяти?

Усольцев с тревогой следил за его движениями.

— А компьютер-то здесь при чем? — спросил он.

— Но у тебя же ничего ценного больше нет. Только этот ноутбук. Кстати, какая здесь стоит операционка. Надеюсь, семерка?

Усольцев грустно кивнул головой:

— Семерка. Только он не продается!

— А кто сказал, что я хочу его купить? Нет, дорогой, я его конфискую! На месяц! Если в течение месяца расплатишься с долгами, я тебе его верну. Не сомневайся. Но если опять что-то помешает… Ты же знаешь, хреновому танцору вечно что-то мешает!.. Ну, тогда свой компьютер ты уже не увидишь! Лично мне он ни к чему, я такими вещами не балуюсь. Я его продам, чтобы компенсировать убытки. А тебе придется съехать — мне такие жильцы на хрен не нужны!..

Он долго ещё что-то говорил, перечисляя на пальцах все его недостатки. Дима даже и не догадывался, насколько он, оказывается, никудышный. Он весь состоит из одних только недостатков! Спасибо хозяину — просветил!.. Возражать не пытался, потому-что тогда пришлось бы распрощаться с коммуналкой. А это никак не входило в его планы. Поэтому просто кивал головой, как бы соглашаясь. И хозяин наконец успокоился. Указав рукой на компьютер, робко спросил:

— Так я, значит, это… забираю его?

Дима только махнул рукой:

— Да делайте, что хотите!..

Оставшись один, он начал думать: "Жизнь в большом городе явно не складывалась. В эту ночь он заработал вроде бы неплохие деньги… Только где эти деньги? Нет денег!.. Нэмае грошив, как сказали бы хохлы. Вместе со штанами и ботинками спёрли, сволочи!"

В дверь постучали… "И не надо стучать — не закрыто! Все равно уже нечего красть. Всё, что можно было, уже украли!" — он прислушался. За дверью молчали. Спустя минуту стук повторился… "Кто ещё там? — зло выкрикнул он. — Нас нет дома!"

Дверь робко приоткрылась и появились его ботинки. Женская рука старательно их поправила и скрылась. Та же рука сверху положила аккуратно сложенные куртку и брюки...

* * *

Куртка и брюки были постираны и поглажены, ботинки почищены и блестели как новенькие. Боясь поверить в невозможное, он проверил карман куртки. Так и есть — деньги лежали на своем месте, в том же самом кармане. Для верности, он вытащил их и пересчитал. Сумма полностью совпадала! Когда потрясение прошло, Дима рассмеялся: "Ай да Нинель, ай да чертова баба! Надо же такое учудить!.." В том, что это была Нинель, он не сомневался.

И сразу как-то повысилось настроение и мысли заработали четко и слаженно… Разгружать вагоны он больше не пойдет! Нечего ему там делать — конкурентов развелось слишком много. Иногда потратишь целую неделю, прежде чем удастся разгрузить хотя бы один вагон. Короче, надо искать что-то более серьезное и стабильное. Например, развозить пиццу!.. И тут Дима впервые подумал, что лучше работы курьера по доставке пиццы он здесь не найдёт! Конечно, машины у него по-прежнему нет. Да и откуда ей взяться? Купить? На какие, спрашивается, шиши? Тех денег, что лежат в его кармане, хватит разве что на велосипед...

"А что, это мысль! — воскликнул в озарении философ. — Кто сказал, что нужен обязательно автомобиль? В объявлении об этом ничего не говорится! Там написано: транспорт, не не сказано — какой! В конце концов на велосипеде тоже можно развозить пиццу. Вполне удобное средство передвижения! Хорошо развивает мышцы и сердечно-сосудистую систему. А это очень полезно для здоровья! К тому же совершенно не нужен бензин!"

Вдохновленный неожиданным открытием, Усольцев не стал откладывать дело в долгий ящик. Тут же поднялся, отыскал в газете нужное объявление и отправился по указанному адресу. Откуда только силы взялись! По дороге Дима прокручивал в голове очень содержательную речь, которой он будет убеждать этих несговорчивых работодателей. Придумывал аргументы в пользу велосипеда, которыми он припрет их к стенке. Он им расскажет о замечательном городе Амстердаме, где велосипед является основным средством передвижения, на котором, кстати, можно кое-что перевозить. В том числе и пиццу… В агентстве внимательно выслушали все его доводы и с улыбкой ответили:

— Вы, молодой человек, напрасно тратите свое красноречие, доказывая нам прописные истины. Мы совсем не против! У нас все курьеры развозят пиццу только на велосипедах. Район наш небольшой, автомобиль здесь абсолютно не нужен. Так что можете приступать хоть с завтрашнего утра. Главное, чтобы у вас был велосипед, потому-что наше агентство пока-что не может обеспечить своих курьеров транспортом.

Вот так, совершенно неожиданно, проблема с заработком была решена и философ немножко повеселел. Теперь он целый день крутил педали, развозил по району пиццу, а вечером ставил велосипед в своей комнате (в коридоре ему категорически запретили это делать) и скучал в одиночестве. Жизнь без компьютера и интернета потеряла смысл. Там он хотя бы мог общаться с людьми, спорить, отстаивать своё мнение. А сейчас? С кем тут поспоришь, поделишься мыслями и сомнениями. Его соседей по коммуналке волновали совсем другие вещи...

* * *