Теория профессора Усольцева

Экваториальные воды Атлантического океана 1756 год

Вот уже третьи сутки пиратский бриг Эсперанса мотается в водах Атлантики. Огромные волны с силой обрушиваются на палубу, сбивая с ног отчаявшихся морских разбойников, стремясь увлечь их за борт и поглотить в пучине. Команда выбилась из сил. И ни расслабиться, и ни раскурить трубки в тихом месте! Остается только уповать на Бога и посылать дерзкие проклятья Дьяволу. Даже сам капитан Питер Уорвик, старый морской волк, повидавший на своем веку немало, и тот не выдержал. Сплюнув жевательный табак и грязно выругавшись, он обратился к своему первому помощнику:

— Дьяволом клянусь, такой адской задницы мне ещё не доводилось видеть. Сдается, сами небеса разгневались на нас!

Вот так прямо и сказал: "адской задницы"! Первый помощник только улыбнулся в ответ. В отличие от капитана он не был столь импульсивен в своих высказываниях — предпочитал делать это более спокойно. Все-таки он знал грамоту и в свои двадцать три года успел прочитал несколько книг, среди которых главной была Библия. Но и ему, признаться, тоже было не по себе. Да и как тут сохранишь спокойствие — их старая посудина в любой момент может развалиться. Лишь только очередная гигантская волна вздымала её в небо, посудина сразу же начинала жалобно скрипеть. Она словно предупреждала: ещё немного и корпус её не выдержит! А потом начиналось падение и судно, стремительно набирая скорость, устремлялось в бездну. И сердце отчаянно сжималось, и разум прощался с жизнью. И каждый раз казалось: уж сейчас-то они точно не вынырнут!

Он тоже уже начал подумывать о каре господней, и на это у него были веские причины. На счету команды имелось немало неблаговидных дел. Сколько торговых судов, направляющихся к берегам Америки, было перехвачено ими и разграблено? Никто же этого не считал! А сколько при этом было загублено невинных душ?.. Да что там говорить. Три дня назад, когда океан был тих и беспечен, они захватили корабль, принадлежавший Османской империи. Там было много золота и драгоценных камней. Драгоценности забрали, а корабль вместе с командой сожгли и отправили на дно. Чтобы и следов не осталось! Чтобы турецкий султан подумал, что его судно попало в жестокий шторм и затонуло… Такое немыслимое коварство вполне могло разозлить Всевышнего. Возможно, его терпение закончилось!

— Я что-то не слышу ответа! — громко выразил свое недовольство Уорвик. — Диего, я к тебе обращаюсь! Если ты думаешь, что вправе пропускать мимо ушей слова своего капитана, разрази меня гром, тебе это даром не пройдёт!

— А что именно капитан хочет услышать? — смиренно спросил первый помощник.

— Дьявол тебя раздери!.. Я всего лишь хочу знать, этот ад когда-нибудь закончится? Ты же читаешь библию! Ты ближе всех нас стоишь к Богу и знаешь, что у него на уме.

— Я всего лишь раб божий, — пожал плечами Диего, — и мне не дано проникнуть в его помыслы. Я бы на вашем месте сейчас поменьше вспоминал Дьявола и усердно молился. Может тогда небеса нас и услышат!..

Странный этот Диего! Уорвик сплюнул с досады и задумался. Когда-то он подобрал этого святошу на испанском побережье в рыболовецком порту Пуэрто-де-Исла-Кристина. Диего было тогда двенадцать лет. Он стоял на причале с большой книгой в руке, в одежде настолько потрепанной, что выглядел настоящим оборванцем. Ботинки совсем разносились, из одного уже выглядывал палец. И только книга в его руке была почти новой, в дорогом кожаном переплете. Помнится, Уорвик подошел к нему и встал рядом:

— Чтобы подавиться мне куском недожаренной скумбрии, если я что-то понимаю! — сказал он тогда. — Я смотрю в ту же сторону и мне невдомек, что такого ты там смог разглядеть?

— Море! — ответил мальчишка и прижал книгу к груди.

— И это всё? — удивился Уорвик. — Ты так любишь море?

— А разве можно его не любить, сеньор?.. Мой отец был рыбак. Мы с мамой часто приходили сюда и смотрели, не появится ли на горизонте парус моего отца. Мы всегда узнавали его шхуну по парусу. Но однажды шхуна попала в шторм и её обломки принесло к берегу. До сих пор помню доски со шпангоутами, застрявшие среди камней, на которых было написано "София". Да, сеньор, шхуна моего отца называлась "София". А надпись эту белой краской писал я сам, тогда как отец направлял мою кисть… Никто тогда не спасся! Моя мать не смогла этого пережить, и вот теперь я остался совсем один.

На Уорвика слова мальчишки произвели сильное впечатление. Старый пират, чьё сердце настолько огрубело, что, казалось, подобные печальные истории не должны были его смущать, вдруг расчувствовался. Смахнув с лица брызги разбившейся о причал волны, а может это были слезы — кто знает, он неловко пробурчал:

— А что это за книга у тебя, парень?

Мальчишка поднял на него глаза и тихо ответил:

— Это Библия, сеньор.

Уорвик посмотрел на его изношенную одежду и с удивлением спросил:

— А разве ты можешь читать?

— Могу, сеньор, меня падре этому научил. Тогда ещё была жива моя мать и мы с ней часто ходили в церковь помолиться за отца. После молитвы падре доставал эту книгу и объяснял мне, как из маленьких букв складываются целые слова. Наверное я был хорошим учеником — прошло совсем немножко времени и я уже сам прочитал ему несколько страниц. Падре так обрадовался, что в награду подарил мне эту книгу… Не будет ли сеньор так добр, дать мне пару пенсов, чтобы я сходил к трактирщику Леону и он угостил бы меня гаспачо. А я бы сеньору за это прочитал главу из Библии.

Сердце пирата дрогнуло. Он положил руку на плечо мальчишки и произнес:

— А что если я предложу тебе кое-что посущественней? В ста ярдах отсюда стоит мой бриг. Наш корабельный повар сегодня готовит на обед паэлью из баранины. Разве это не лучше того постного супа, которым будет угощать тебя трактирщик Леон?

— Думаю, что лучше! — согласился мальчишка. — Честно говоря, я давно уже не ел настоящего мяса. Знаете что, сеньор, пожалуй, я приму ваше предложение, а вы потом покажете мне свой парусник.

— Обязательно покажу! — радостно кивнул головой старый пират и, неожиданно для себя, добавил. — Ну раз уж всё так хорошо складывается, давай знакомиться. Меня зовут Питер Уорвик. Я капитан брига Эсперанса, на борту которого тебе предстоит побывать. И гром меня разрази — ты увидишь там много интересного! Ты увидишь, как живут настоящие морские бродяги, и, если у тебя возникнет желание остаться на бриге и отправиться с нами в плаванье, дьяволом клянусь, я возражать не буду… Так как тебя зовут, парень?

— Зовите меня Диего, — ответил мальчишка. — Такое имя мне дали в нашей католической церкви, и оно мне, сеньор, очень нравится.

С тех пор прошло более десяти лет, Диего за это время превратился в настоящего морского пирата. Начинал с малого. На судне выполнял самую примитивную работу, которая на простом языке называлась "подай-принеси". Но быстро освоился и вскоре вместе со всеми лихо лазил по канатам и ставил паруса. В свободное время обучался фехтованию и стрельбе из мушкетов. Во время боевых действий подносить порох и ядра канонирам. На возраст скидку не делали — у пиратов так не принято. Если ты в команде, изволь рисковать наравне со всеми!.. Когда подрос, попросился в абордажную команду.

К этому времени его молодое тело налилось силой и обросло мускулами. Уже не каждый осмеливался состязаться с ним в перетягивании каната или борьбе прямо на палубе, когда нужно было прижать противника к доскам и удерживать, пока он не попросит пощады. Сила у Диего была просто фантастической, он мог своего противника ненароком и поломать! В фехтовании и стрельбе по мишеням тоже был одним из лучших. Нетрудно догадаться, что и в абордажной команде он тоже не затерялся. В числе первых Диего запрыгивал на чужой корабль, бесстрашно вгрызался с саблей в самую гущу схватки, чем удивлял даже отчаянных храбрецов. Он почему-то не испытывал страха, опасность его только пьянила! Очень скоро он добился уважения среди взрослых пиратов.

В минуты затишья читал собратьям по оружию Библию, которой очень дорожил и постоянно держал её в своем гамаке под истлевшим матрасом. Когда Диего спрашивали: как это сочетается — такая набожность и наплевательское отношение к божьим заветам? Ведь сказано же — "Не убий"! Обычно он улыбался и уходил от ответа. Это был его личный секрет, и он не собирался ни с кем им делиться. Странный этот Диего — иначе и не скажешь!

Владение грамотой позволило ему хорошо изучить лоцию, и Питер Уорвик, хорошенько поразмыслив, назначил его своим первым помощником. Диего перебрался с нижней палубы, где проживала команда, в отдельную каюту рядом с капитаном. Теперь они стали общаться чаще и Уорвик его как-то спросил, чего это он каждый вечер перед сном записывает в большую книгу, похожую на судовой журнал. "Веду дневник, — ответил Диего, немножко смутившись. — Здесь я подробно описываю все наши славные дела… И не очень славные! — добавил он подумав. — Чтобы потомки смогли беспристрастно оценить это время и вынести ему справедливый приговор!"

"Слишком заумно!" — подумал тогда Уорвик, но смолчал. В конце-концов из парня получился неплохой пират! А то, что в голове у него много ненужных мыслей, так это делу не мешает. Свои обязанности он выполняет исправно...

Ветер начинал слабеть. Волны уже не с таким остервенением кидались на парусник, и это указывало, что океан тоже устал! Первый помощник с капитаном переглянулись и вздохнули с облегчением. Ещё бы! Они в очередной раз обманули смерть! Многие от усталости валились прямо на палубу. У них даже не хватило сил, чтобы добраться до своего спального места. А океан, между тем, успокоился, и наступил полный штиль. Ночное небо усеялось звездами и ярко проступил огромный диск луны.

Диего раскурил трубку. В отличие от капитана он не любил жевать табак. У них на родине так не делают — в Испании табак принято курить! У его отца была особая трубка, вырезанная из настоящего бриара искусным мастером. Про себя он решил: когда станет взрослым, у него будет такая же. Вот это время и наступило! Он с наслаждением выпустил струйку дыма в небо и взглянул на Уорвика:

— Капитан, вы когда-нибудь видели такую большую луну? Помнится, мы дрейфовали у берегов Бразилии. Бразильская луна тоже была не маленькая, но здешняя — намного больше! Что скажете? Не следует ли воспринимать это, как знак свыше?

Уорвик нахмурил брови:

— Меня сейчас больше заботит, куда нас занесло! — недовольным голосом произнес он. — Нас мотало по океану не менее трех суток. За это время ветер несколько раз менял направление — где мы сейчас, одному дьяволу известно! А вдруг наш бриг уже находится у берегов Африки? Тогда нам очень не повезло! Там постоянно курсируют военные корабли португальской эскадры, и провалиться мне на этом месте, если они не ищут нас. Однако лично у меня не осталось уже никаких сил — эта адская болтанка измотала меня полностью!

— Вам следует отдохнуть, капитан! — сказал Диего и выпустил новую струйку дыма. — За Эсперансу не беспокойтесь, я останусь на мостике. Мне почему-то спать не хочется, наверное на меня луна влияет. А португальские фрегаты здесь точно не появятся. С чего им появляться, если на море полный штиль? Что-то мне подсказывает, этот штиль надолго!

Диего давно уже заметил в себе странную особенность: во время полнолуния ему совсем не хотелось спать. Если в это время Эсперанса находилась далеко от берега, а облака не закрывали небо, его охватывало сильное волнение. И тогда он выходил на палубу, раскуривал свою трубку и долго смотрел на Луну. В этот раз всё происходило намного острее и масштабнее. Диск Луны увеличился до невероятных размеров, а свечение вокруг этой загадочной планеты слепило глаза. И снова он подумал о знаке свыше.

И вроде бы полночь, но почему так светло? И на горизонте проступают очертания берега. Но это не побережье Африки — Африка находится на востоке. Быть может их отнесло к берегам Бразилии? Диего напряженно вглядывался в темную полоску земли и увидел мелькнувшую там красную точку. Он достал подзорную трубу.

Корабль несло к берегу подводным течением, красная точка становилась все ярче… Теперь он уже не сомневался — это светит маяк! Наверное надо было бы проявить осторожность, ведь где маяк — там люди. И ещё неизвестно, что за люди находятся на том берегу!.. Но видно в эту ночь первым помощником капитана управляла Луна. Он, словно завороженный, держал курс точно на свет. Его руки лежали на штурвале сами по себе и управляли Эсперансой помимо его воли...

* * *

Капитан проснулся в отличном настроении. "Сдается, — подумал он, — Диего был прав. Штиль все еще продолжается! Такая иллюзия, словно он находится на берегу. В каком-нибудь порту, в гостиничном номере… Но нет, он явно не на суше. Это корабль! Он в своей капитанской каюте. Но почему нет под ногами привычного ощущения качки? Даже если на море легкий бриз, это ощущение присутствует. А может, пока он спал, корабль каким-то образом сел на мель?.."

Охваченный тревогой, Уорвик быстро оделся и вышел на палубу. И сразу отлегло от сердца. Эсперанса стояла на якоре в бухте, окруженная со всех сторон неприступными скалами. И вокруг такая тишь, что скалы отражаются в воде, как в зеркале. Пираты молчаливой толпой сгрудились у борта и с удивлением что-то рассматривают. Уорвик поднял глаза. То, что он увидел, повергло его в изумление. Там, в глубине, менее чем в полумиле от песчаного берега, возвышалось нечто, не поддающееся описанию! Впрочем, описать можно — понять трудно! Это тоже была скала, но только намного выше, чем остальные. И вершина её очень напоминала человеческую голову. Хотя правильнее было бы сказать — голову Дьявола! Из глазниц головы вырывался огонь, из широко раскрытого рта вытекала вода… Уорвик перевел взгляд на капитанский мостик: первый помощник безмятежно спал, повиснув прямо на штурвале. Никогда ещё Уорвик не видел, чтобы люди спали в такой неудобной позе!

На небе светило жаркое тропическое солнце, песчаный берег заманчиво блестел, словно приглашал в гости. Уорвик распорядился спустить шлюпки.

— И разбудите наконец этого болвана, — с грубой нежностью добавил он. — Хватит ему обниматься со штурвалом, словно это портовая шлюха! Умел Уорвик высказаться ярко и со вкусом, но так, чтобы никого не обидеть. Чтобы при этом — никаких женских соплей, и, в тоже время, предельно доходчиво! Чтобы сразу проняло до самых печенок!.. Это и понятно — все-таки он родился ирландцем! А эти чертовы ирландцы иногда такое могут выдать, что потом хоть стой, хоть падай!

Песок на берегу был мягкий и горячий. Лучшего пляжа и не придумаешь! Нечто похожее капитан видел на побережье Касабланки. Если построить здесь отели, может получиться неплохой курортный город… Тут в душе Уорвика проснулся бизнесмен. Если честно, он давно уже вынашивал в голове подобные планы. В конце концов не вечно же ему скитаться по морям. Махать саблей и постоянно рисковать своей жизнью. Ну уж нет — с этим пора заканчивать! Годы уже не те! Средств для серьезного бизнеса он накопил достаточно. А тут такой вид! Песок, тихая гавань, экзотика… Одна эта каменная голова чего стоит!

Команда, между тем, пыталась растормошить первого помощника, который никак не хотел приходить в себя. Всем нетерпелось узнать, что это за место и каким образом корабль оказался здесь? Они все проснулись, когда Эсперанса уже находилась в бухте.

— А давайте искупаем его в воде! — предложил кто-то. — А то наш испанец очень похож на дохлую рыбу. Смотрит на всех мутными глазами и не понимает, что здесь творится.

Так и сделали. Два крепких мулата с рельефной мускулатурой схватили Диего и потащили на глубину. Там окунали его до тех пор, пока глаза испанца не приняли осмысленное выражение. И тогда он с удивлением посмотрел по сторонам.

— Где это мы находимся? — спросил он. Все переглянулись.

— Мы думали, ты сам нам расскажешь.

— Ну давай, Диего, кайся, — не выдержал один. — Объясни народу, как это ты умудрился без посторонней помощи, с убранными парусами, завести Эсперансу в такое непонятное место. И как ты его нашел?

До помощника наконец дошло, о чём его спрашивают. В памяти возникли обрывки воспоминаний: огромная луна, маяк, штурвал, который совсем его не слушается… Сердце Диего наполнилось страхом — прямо перед собой он увидел каменную голову с горящими глазами.

— Это всё она! — показал он на голову пальцем. — Она, проклятая, указала мне путь, она же и управляла кораблем. Я ничего не мог сделать!

— Это не скала, это Дьявол! — выкрикнул кто-то. — Братцы, не знаю как вы, но у меня почему-то появилось желание поскорее покинуть этот берег и никогда уже к нему не возвращаться.

— И у меня тоже!.. — раздались голоса.

— И у меня!..

Все сразу повернулись к Уорвику, обступили его со всех сторон. Нет ничего страшнее бунтана корабле. Особенно, когда команда состоит из отчаянных головорезов, привыкших рисковать жизнью. Нельзя сказать, что Уорвик не устраивал пиратов как капитан. Как раз наоборот — братва ему полностью доверяла. Но всегда найдется кто-то, тайно мечтающий занять эту священную должность. Он молча вынашивает в себе мысли о корабельном перевороте, потихоньку окружая себя единомышленниками, и ждет подходящего случая. Тут главное, чтобы единомышленники вовремя и дружно его поддержали, и тогда уже остальные, захваченный общим порывом, подчиняясь стадному инстинкту, тоже присоединятся… Толпа подступала!..

— Братцы, садимся в шлюпки и возвращаемся на корабль!

Это сказал тот самый, тайно мечтающий. Он уже не говорил — он кричал, заражая всех своим безрассудством. И многие уже двинулись к шлюпкам, когда громкий голос четко произнес:

— Куда же вы, бродяги? Мы ещё не услышали, что думает капитан!

Это был Диего. Он уже полностью пришел в себя и быстро оценил ситуацию. И тогда он пробился к Уорвику и встал рядом с ним. Однако сам Уорвик не торопился высказаться, он сосредоточенно жевал табак… Наконец сплюнул табак себе под ноги.

— Капитан думает, — пробурчал он, — что у нас заканчивается запас пресной воды. А из этой чертовой головы вода льется нескончаемым потоком. Неплохо бы проверить, что это за вода? Сдается мне, что эту воду можно пить… Но это еще не всё! Посмотрите на бухту, на эти скалы, что нас окружают. Как вы считаете, может ли кто-то со стороны океана заметить наш бриг?..

Я уже вижу — вы всё поняли! Наш парусник с океана заметить невозможно! И пусть акула подавится моей печенкой, если это не так! Вам не надоело ещё скитаться по морям, не находя себе пристанища? Постоянно удирать от погони, зная, что в любом порту нас может ожидать засада. Нам просто некуда приткнуться, чтобы спрятать свой корабль от преследователей. Эта бухта как будто создана для нас! И вот что пришло мне в голову. Представьте, что здесь однажды возникнет город. Мы не будем больше убивать своих пленников, мы станем привозить их сюда и использовать как рабочую силу. Земля на этом острове отныне станет нашей. Если её до сих пор не нашли, значит, она находится далеко от главных морских путей и может служить надежным убежищем для таких бродяг, как мы. В бухте легко укроется целая флотилия, а город станет пиратской столицей!..

— Ты очень хорошо говоришь, — перебил капитана "тайно мечтающий". — Но это возможно лишь в том случае, если здешнюю воду можно пить. А вдруг она отравлена? Уж больно эта каменная голова напоминает голову Дьявола! Вы взгляните на этот адский огонь в её глазницах! Кто знает, что за жидкость течет из этого ужасного рта? Я вот что предлагаю. Пусть твой помощник первым попробует эту воду, а мы посмотрим, что из этого получится. Мы все знаем, он твой любимчик! Но он привел нас сюда, ему и пробовать. Думаю, так будет справедливо!

В группе поддержки раздались возгласы одобрения. Но кто-то из пиратов был явно против! Мнения разделились, кое-кто уже схватился за оружие… Уорвик наблюдал за всеми исподлобья. Его глаза излучали ярость, правая рука потянулась к мушкету… Диего эту руку придержал.

— Не надо, капитан! Вы же видите, вас провоцируют. Кому-то очень не терпится занять ваше место! Не будем давать им повода. Я выпью эту чертову воду, если им это так необходимо.

Окинув группу поддержки уничтожающим взглядом, он резко развернулся и пошел к водопаду. Толпа расступилась, пошла следом. Их путь пролегал по песку, потом появился первый чахлый кустарник… Чем дальше пираты продвигались, тем выше и непроходимей кустарник становился. И вот уже перед ними возникла неприступная стена, сплетённая из ветвей и жестких листьев. Её нельзя было обойти — она плотным полукругом перекрывала все подступы к этой удивительной скале. Но у каждого при себе имелась острая сабля или мачете. Незаменимый инструмент, с которым эти головорезы бесстрашно шли на абордаж. И вооруженная команда на том корабле, как правило, не выдерживала их натиска!

Теперь перед ними находился другой противник. Молчаливый, беспристрастный. И его тоже нужно было пройти! И замелькала сталь в мускулистых руках, раздался хруст падающих веток. Совсем рядом был слышен шум водопада, до него оставалась пройти всего каких-то сорок ярдов. Он заставлял всех работать в полную силу. И скоро просека была прорублена, пираты вышли к небольшому озеру.

И тут толпа отчаянных головорезов остановилась в нерешительности. Огромный пласт скальной породы, нависший над озером, настолько напоминал голову Дьявола, что всех взяла оторопь. При ближайшем рассмотрении голова выглядела абсолютно натуральной, словно неведомый гигант-каменотес вырубил это лицо с помощью молотка и зубила. Выпуклый лоб, на котором явно просматривались морщины, выдающийся нос с горбинкой. И, наконец, четкие выразительные губы, обрамляющие раскрытый рот, из которого мощным потоком вытекала вода. Вода стекала по крупному квадратному подбородку, образуя водопад, который в общем-то и породил это озеро. Струи лавиной устремлялись вниз, играя на солнце всеми цветами радуги.

Диего подошел к озеру, ему подали чашу турецкого фарфора, он зачерпнул воду и поднес ко рту. Оглянулся на застывших в ожидании пиратов: "Вот ведь черти! Стоят и надеются увидеть, как я сдохну?.. Не дождетесь!" Эта мысль придала ему уверенности, Диего выдохнул и выпил всё до дна… Вода ему понравилась — она была хороша на вкус! Она не шла ни в какое сравнение с той, которая хранилась в трюмах корабля в дубовых бочках. Та была затхлая, разбавленная ромом, эта же — сладкая, прохладная, быстро утоляющая жажду! Диего зачерпнул ещё, выпил, подмигнул обступившим его пиратам и стал раздеваться… "Что он делает? — произнес кто-то. — Мне кажется, он хочет в этом озере искупаться! Братцы, а мы чего стоим?" Спохватившись, он тоже начал снимать с себя одежду… Уже никого ни в чем не надо было убеждать — вскоре в озере купались все! И только Уорвик продолжал стоят на берегу, потому-что считал, что негоже ему уподобляться толпе. Он все-таки капитан, ему надлежит находиться на фут выше!.. Он стоял, жевал свой табак, небрежно сплевывая его себе под ноги; наблюдал за пиратами, безмятежно плескавшимися в озере. И понимал: город он здесь обязательно построит! С помощью Диего, разумеется. Этот испанец нравился ему всё больше и больше...

* * *