Глава 1

— Ритка, ты идешь?

— Да-да, — отмахнулась я от подруги, выключая компьютер. Монитор погас. Теперь единственным источником света осталась настольная лампа.

— Как же меня достала эта работа.

Я мысленно ухмыльнулась. Ну, с чего Машке любить свою профессию? Секретарша, у которой основная обязанность варить кофе. Напиток, кстати говоря, у нее получается отменный. Правда, и я не далеко ушла — дизайнер рекламы. На заказы сейчас не сезон, вот и разбираем вдвоем с Машкой бумажную работу

Вечер принял в объятия две фигуры, кутающиеся в плащи от холода. Осень вступила в свои права. Ветер трепал полы одежд и срывал с деревьев пожелтевшие листья.

— Рит, ты домой?

— Да, ужасно устала, — ответила я подруге, силясь перекричать очередной порыв ветер.

— Ну, хорошо, а я в «Нору»!

«Нора» — ночной клуб. Мы там частые гости. Но не хочется мне сегодня ни танцевать, ни пить, ни знакомиться. Учитывая то, что последний ухажер во время танца спер у меня золотой браслетик. Да так, что я заметила пропажу только дома. Я махнула рукой на вора и не стала связываться с полицией.

Через несколько минут мы подошли к парковке. Моя спутница скользнула в свое серебристое «Ауди», подаренное родителями, и прокричала:

— Садись, подкину до метро.

Вот за что люблю Машку, так это за то, что не бросит подругу не произвол судьбы.

За окном мелькали темные силуэты деревьев. Я бросила взгляд на часы. Полвосьмого. Машка будто прочитала мои мысли.

— Больше не буду оставаться допоздна из-за этого козла.

Этаким ласковым прозвищем она называла нашего шефа — Эдуарда Викторовича. Высокий статный брюнет лет сорока. Владелец нескольких фирм. Естественно при деньгах. Пользуется неплохим спросом у женщин. Положил глаз на мою подругу, но что-то она не в восторге от этого.

— Ну что? Увидимся завтра на работе, — вздохнула Машка, останавливая машину.

— Ага, слава богу, завтра пятница. Думала, что не доживу, — улыбнулась я ей.

Блондинка чмокнула меня в щеку:

— Завтра едем в «Нору» вместе.

— Хорошо.

Я хлопнула дверью автомобиля и, цокая каблучками по пустынной осенней мостовой, направилась до спуска в подземный переход, над которым светился значок с буквой «М». Метро — самый спокойный вид транспорта. Странно, что людей нет, тут недалеко уютное кафе и парочки часто крутятся на площади.

Вкинув жетончик и спустившись по лестнице, присела на лавочку. Мой поезд только что уехал. Вот, гадство! Завибрировал телефон в кармане.

— Алло.

— Рит, привет! Это Дима.

— Привет Дим, — улыбнулась я, вспоминая одноклассника. Его мечта осуществилась, и парень ушел работать в правоохранительные органы.

— Я тут всех своих обзваниваю. В городе фигня какая-то твориться, пропадают люди. В основном девушки. Это перерастает в панику. Будь осторожна….

Через полчаса я была уже дома. Захлопнув входную дверь, я ввалилась в свою квартирку. Кто же мог подумать, что в нашем городке может завестись маньяк. Хорошо, что родители уехали жить в Италию. Не будет каждодневных звонков, про то жива ли я. Да, хоть мне и двадцать четыре года, но меня все еще опекают родители. Ну, насколько у них это получается.

***

Разбудил меня визг будильника. На часах полседьмого — пора собираться на работу. Медленно собрав себя в кучу, я пошлепала в ванную. Холодный душ взбодрил тело и заставил функционировать мозг. Обмотав русые волосы полотенцем начала искать что-то съедобное в холодильнике. Это оказалось довольно проблематично. Дома я практически не питаюсь. Если на то пошло, то дома я только сплю, хотя и на отдых не всегда хватает времени. Откопав в недрах холодильника сыр и пару яиц, потопала искать сковородку. Нашлась она минут через пятнадцать. Еще минут через пять яичница довольно шкварчала на плите.

До выхода на работу было время заскочить в интернет. Открыв свою почту начала разгребать письма. Несколько сообщений от родителей, с фотографиями их частного домика и голубой речки. Парочка «писем счастья», которые сразу же отправились в корзину. Бросив взгляд на часы, я вздохнула, и мышка поползла к красному крестику. Страница автоматически перезагрузилась, указывая на новое сообщение.

«… привет, экстремал. Я знаю, что ты давно хотела пощекотать себе нервы. Сегодня мы решили принять тебя к себе. Встречаемся на площади возле фонтана в 21.00. Едем в заброшку за чертой города. Возьми с собой фотоаппарат, фонарик и веревку. Одежда соответствующая. Будем ждать тебя, Мари.

Темный Горн»

Мари — это мой ник. Фантазией я не блещу, так что немного переделала свое имя. Машка, наверное, обидится, я ведь обещала, что пойдем сегодня вместе в клуб. Ну да ладно, подуется и перестанет.

Накинув на плечи черную куртку, я выскочила в подъезд. Живя на восьмом этаже, я принципиально не пользовалась лифтом. Неизвестно сколько лет этому творению и как скоро оно рухнет вниз. Не хотелось бы превратиться в лепешку.

Пришедшее утром сообщение подняло мне настроение на весь оставшийся день. Наконец меня приняли к себе! Заявку я кинула еще в прошлом месяце. Клуб экстремалов облазит всё, лишь бы получить дозу адреналина. Надо купить фонарик, а веревка, кажется, дома есть. Буду надеяться, что мой «цифровичек» сойдет за фотоаппарат.

Офис встретил меня запахом гари.

— Эй, что тут произошло? — прошипела я, отмахиваясь от серого дыма.

Навстречу мне выскочил шеф:

— Маргарита, радуйтесь, у вас внеплановый выходной.

— Что случилось? — я зацепилась за нечто железное на полу и чуть не рухнула в объятия к начальнику.

— Пожар, — зло отозвался Эдуард Викторович

К нам приблизился мужчина в форме пожарника:

— Мы потушили огонь. Очагом возгорание оказалась старая проводка, это вам штрафом светить будет.

Шеф зыркнул на меня и подхватив под руку спец работника увлек его за собой попутно что-то объясняя мужчине.

Что он говорил дальше, я не слышала, выбираясь из здания. Радуясь незапланированному выходному, я решила пробежаться по магазинам. Давно себе ничего не покупала.

Зазвонил мобильник, и радостный голос Машки заверещал:

— Внеплановый выходной.

— Тебе лишь бы на работу не пойти, — отозвалась я.

— Ритка, ну что? Мы едем сегодня в «Нору»?

— Нет, солнце, у меня сегодня не получается.

— Это еще почему?!

— Я тебе потом расскажу, я просто сейчас занята.

Я ее не обманула. На самом деле сидела у парикмахера. Стилист привела мои волосы до состояния каре. От челки я уже давно избавилась. Так что выглядело все это достаточно мило, особенно на моих русых волосах с золотистым отливом.

Через два часа я уже была дома. В небольшой спортивной сумке лежало все самое необходимое для поездки за город в компании эктремалов. Веревка, два фонарика, пара бутербродов, бутылка воды, фотоаппарат и газовый пистолет. Не знаю, зачем его с собой сунула, а вдруг пригодится?

Когда стрелка часов указывала на восемь, я застегнула молнию на курточке и закрыла за собой входную дверь. Осенний ветерок приятно шевелил волосы, город уже поглотила ранняя ночь. Возле фонтана стояла небольшая группка людей и очень воодушевленно переговаривалась. Когда я приблизилась к ним, все затихли. Вперед выступил мужчина лет двадцати шести — двадцати семи:

— Вы что-то хотели?

— Темный Горн? — уточнила я.

— Я так понимаю ты новенькая?

— Мари, — кивнула я головой.

Ребята вновь зашумели.

— Послушай, все эти кодовые имена просто игра, я Ника, — выступила вперед девушка с черными длинными волосами.

— Рита, — представилась я.

— Андрей, — кивнул головой Темный Горн.

***

Полчаса пути в белом фургоне и мы уже на месте.

— Ребят, все же помнят правила? Далеко не разбредаться. Если что у всех с собой наготове мобильники. Правда связь не всегда есть. Разбились по группкам и вперед. На все про все у нас не более пяти часов. Рит, ты можешь пойти с нашей группой, — проговорил Андрей в полной тишине.

«Наша» группа состояла из Андрея, Ники и Артема. Парню было лет семнадцать, высокий рослый, накачанный с черными вьющимися волосами до плеч. Полная противоположность Андрея, тот тоже высок, но худощав и с короткими белыми волосами. Да и прическа «ёжик» ему очень шла.

Наш пункт назначения заброшенная психиатрическая больница посреди леса. Это место окутано легендами. Ну а нам нужны лишь острые ощущения. А что еще может пощекотать нервы, как не темное заброшенное здание у черта на рогах.

Пару фотографий на фоне мрачного здания с выбитыми окнами-глазами усилили чувство страха перед неизвестным. Мурашки неприкаянным табуном топтались по спине туда-сюда.

— Ну что? Заходим? — Зеленые глаза Ники загорелись азартом.

Видимо, в моих, ребята прочитали испуг.

— Рит, не боись! Мы с тобой, — улыбнулся Андрей.

Зашли мы через главный вход. Деревянная дверь на одной петле довольно забавно скрипела на легком ветру, эти звуки разлетались по круге и отдавались эхом от высоких деревьев. А вот внутренняя обстановка лечебницы отвечала лучших фильмам ужасов. Высокие потолки, обшарпанные серые стены, окна с выбитыми окнами.

— Ну что? Куда пойдем? — беззаботно поинтересовался Артем, будто речь шла о выборе парка развлечений или кафешки.

— Давайте побродим по палатам, а потом посмотрим, — так же беззаботно кинула Ника.

Я почувствовала, как страх холодными щупальцами прокрадывается мне в душу и завладевает разумом.

Стараясь не отставать, поспешила за ребятами.

Дверь в первую палату поддалась с трудом. Громко скрипнув, железная в царапинах, она открылась. То, что мы увидели за ней, поразило уже всех. Стены, обклеенные пожелтевшими от времени обоями, были изрисованы. Краска засохла потеками на них. Преобладавшие красные и черные цвета, мрачновато смотрелись в свете луны, которая пробивалась сквозь выбитое окно.

— Ник, посвети фонариком, — попросил Артем и подошел к одному из рисунков.

Полчаса мы рассматривали эти художества. Большинство красок вырисовывали пытки, кровь и кричащих людей. Все было нарисовано слишком реалистично. У бывшего хозяина этой палаты определенно был талант к творчеству. Вот только где он взял краски?

Скрипнула дверь. Или мне показалось? То как всполошились мои спутники, подсказало мне, что услышала этот звук не одна я.

— Может кто-то из наших, — предположила я.

— Скорее всего, — согласился Андрей, поправляя волосы пятерней, выдавая этим жестом неуверенность в своих словах.

— Ладно, пойдемте отсюда, — вывел нас из оцепенения голос Артема.

Быстро покинув эту палату, мы открыли соседнюю дверь. Тут было не лучше, разбросанные остатки мебели, царапины на стенах и выбито на стене три цифры.

— 613, — хлопнула Ника по стене рукой.

***

— Ну что? Куда теперь? — повернулся к нам Андрей, закрывая дверь последней палаты в этом крыле.

— Я слышала, что тут в подвале проводили опыты над пациентами, спустимся? — загорелись глаза брюнетки.

— Ну, пойдем, — как-то неохотно согласился Артем.

Спуск в подвал был левее по коридору. Медленно, чтоб не сверзится по скользким от сырости и времени ступенькам, мы по одному двигались вниз, держась за поржавевший поручень.

Давление на психику усилилось. Длинный и узкий коридор вел нас куда-то вглубь. Низкие потолки убивали все надежды на свободу. Свет фонарей отразился от чего-то блестящего. Подойдя ближе, я разглядела решетку, закрывающую дальнейший проход.

— Я чего-то не понимаю, или решетка новая? — посмотрела я на ребят, проведя пальцем по гладкому металлу.

— Нет, решетка не новая, но похоже, что ей и сейчас пользуются.

— То есть?

— То есть, мы, скорее всего, тут не первые.

Ника дернула за прутья. Преграда глухо лязгнула.

— Закрыто.

— Я могу взломать замок, — воодушевилась девушка.

— Не легче выбить решетку? — скептически хмыкнул Артем.

— Мы же не вандалы, — хмыкнула Ника и выудила из кармана штанов шпильку.

Через пятнадцать минут замок звонко щелкнул.

— Ну что? Идем?

Одновременно шагнув в продолжение коридора, мы двинулись дальше.

— Ника, а где ты так мастерски научилась ломать замки? — нарушила я звенящую тишину.

— Предки в подростковом возрасте очень часто закрывали меня дома или в комнате. Я была проблемным ребенком, — сверкнула девушка улыбкой

Коридор резко вильнул вправо. По бокам появилось две двери. Продолжение прохода терялось во мраке.

— Направо или налево? — осведомился Артем, — или пойдем дальше?

— Налево, — хором ответили мы с Никой.

Парни довольно улыбнулись и толкнули дверь. В нос ударил приторно сладкий аромат и запах гари. Луч фонарика выхватил жуткий рисунок на полу, кажется, это был мел.

— Пентаграмма, — с нотками ужаса в голосе прошептала Ника

В дальнем углу кучкой лежали кости. Надеюсь что они животного происхождения.

— М-может пойдем отсюда? — мой голос дрогнул.

Андрей не стал спорить и вытолкал нас за дверь, обратно в коридор.

— У кого хватит смелости открыть следующую дверь? — спросил Артем, после увиденного ребята немного стушевались. Ну, подумаешь, секта какая-то кошек в жертву дьяволу приносила. Бывают и похуже ситуации.

Я сама от себя не ожидала, что сделаю шаг вперед и потяну на себя ручку. За дверью послышался сдавленный рык или скорее стон. Резко дернув на себя дверь, я тут же пожалела. На меня, вынырнув из мрака, побежало некое существо, можно было утверждать, что раньше это была женщина. Но сейчас… Длинные черные волосы спутаны, глаза горят бешенством или скорее безумием. Рот весь в пене. Все это я успела разглядеть до того как Андрей оттолкнул меня, а Артем успел захлопнуть дверь перед носом существа.

— Уходим! — не своим голосом запищала Ника.

Наперегонки по узкому коридору это вам не хухры-мухры. И чувствуя, что за тобой гоняться — хочешь закрыть глаза и проснуться. Я просто уверенна, что дверь не остановила то существо.

Андрей первый добрался да решетки. Несколько раз, дернув ее, он выдавил:

— Закрыто!

— Что?! Не может быть! — к нему подбежала Ника, и пару раз дернула за прутья, но блондин нас не разыгрывал.

Девушка выхватила из моих рук фонарик и присела на корточки возле замочной скважины:

— Закрыто! Времени нет! Я не открою!

— Надо было выбивать! — Артем сокрушенно глянул на перепуганную досмерти подругу.

— Ч-что делать?! — голос паники прорвался сквозь меня.

Рык послышался невдалеке.

— Ребята, вы были хорошими людьми, — начала я.

— Не время умирать! — рыкнул Артем не хуже существа.

— Есть другие варианты? — огрызнулась Ника, вставая с колен. Сейчас в ней просыпался язвительный зверек, причем так некстати.

Артем сжал кулаки, показывая, что без боя он не сдастся.

— Ребят, там же дальше был проход, — неуверенно произнесла я.

— И как ты собираешь пробраться мимо этого существа, посмотрел на меня как на сумасшедшую Андрей.

— А если там тупик? — паниковала Ника.

— Тут тоже, — паника отступила, и я движением фокусника выудила из своей сумки пистолет:

Артем выхватил его у меня из рук:

— Газ?

Я утвердительно кивнула. Хорошо, что орущее перекочевало от меня, ведь руки предательски дрожали.

Артем сделал два шага вперед, оставляя нас за спиной:

— Как только я в ЭТО стреляю — бегите!

Я вжалась спиной в решетку, хоть какая-то опора.

Из-за угла выскочило существо, что-то долго оно преодолевало такое крошечное расстояние, на четырех лапах-ногах. Оттолкнувшись, оно прыгнуло на Артема, тот прицельно выстрелил струей газа прямо в морду.

— Бежим! — это я крикнула? Ну и голос.

Вперед вырвалась Ника, за ней бежал Андрей, за ним Артем, а я отставала.

— Рита, шевели булками, — Ника оглянулась назад.

— Существо скоро опомниться, — Андрей сбавил скорость и подхватил меня под локоть.

Вот таким образом мы добежали до тех злополучных дверей, с которых все началось. Вой взорвал тишину, существо опомнилось, а это означало — смерть, если мы не уберемся отсюда к чертовой бабушке.

— Ника, беги впереди, а я буду замыкать процессию, — прокричал Артем.

Мгновения тянулись вечность. Было слышно, что ОНО уже не далеко.

— Может наших набрать? — на ходу прокричала Ника.

— Нет, ты хочешь и их сюда впутать? — ответил ей Андрей, помогая мне не отставать.

Резкая боль в боку скрутила меня:

— Не могу больше бежать, — прошипела я.

— Надо, Рит, надо! — меня окружили мои друзья. Друзья? Такие события необычайно сближают людей. И то, что они не кинули меня на растерзание, дарит им такое звание.

Андрей быстро сориентировался:

— Ник, возьми ее сумку.

Девушка закинула ее на плече:

— Ты почему ее в фургоне не оставила?

— Там бутерброды, — прокричала я, понимая, как глупо и смешно это прозвучало.

— И пистолет! — поддержал меня Андрей.

Андрей подхватил меня не руки как пушинку. Хотя весила я не меньше пятидесяти килограмм.

— Ты что делаешь? — попыталась взбрыкнуться я.

— Молчи, если жить хочешь! — рыкнул блондин.

Невдалеке что-то блеснуло. Надеюсь что это не решетка. Ой, как надеюсь. Свет фонарика в руках Ники выхватил железную дверь. Брюнетка кинула на пол фонарь, луч его освещал коридор. Меня оправили туда же, то есть на пол, и вручили пистолет.

— Если что, стреляй!

Хорошо сказано, «стреляй»! Я его даже в руках удержать не могла, пальцы не слушались.

Два парня и девушка постарались отодвинуть с нашего пути железную дверь.

Она поддавалась, но очень медленно. Причем издавала жуткие скрипы, но откатывалась в сторону. Невдалеке послышался топот рук-лап. Я медленно поднялась на ноги и выставила перед собой пистолет. Я им никогда не пользовалась, буду надеяться на удачу. А она мне очень пригодиться.

Еще два прыжка и оно передо мной. Я успела разглядеть желтые зубы во рту. Обломанные ногти, местами покрашенные в красный лак. Изорванные в клочья синие джинсы и черную футболку с изображением зеленого яблока, прежде чем выстрелила. Пистолет в моих руках напросто взорвался. Газ ринулся во все стороны, выедая глаза и проникая в рот и нос, часть пистолета ударила меня в лоб. ЭТО резко увильнула в сторону и через секунду я лежала на холодном бетоне, а надо мной висела зубастая пасть. Резкий удар коленом живот, существо на секунду потеряла равновесия. В этот момент я попыталась вскочить с земли, но голова закружилась от газа. Неожиданно пришла помощь, парни скинули с меня тварь и откинули назад, та ударилась головой об стенку и на секунду потеряла ориентацию в пространстве. Этой секунды ребятам хватило чтоб, подхватив меня под руки вытолкнуть на улицу. Свежий воздух ударил в нос, ветер взлохматил волосы. Глаза нещадно щипали.

Уже вчетвером мы закрыли тяжеленную дверь. С той стороны в нее нечто врезалось, потом царапало дверь и выло. Опустившись на землю, я залилась звонким смехом.

— С ней все хорошо? — покрутил пальцем у виска Артем.

— Стресс она снимает, — буркнула Ника, и, выудив из моей сумки бутылку воды, протянула мне.

Дрожащей рукой я отобрала нее воду и жадными глотками осушила половину.

— Ты как? — на корточки опустился Андрей.

Я кивнула головой и встала с земли:

— А у вас все приключения такие?

Теперь уже засмеялся Андрей:

— Нет, это с тобой нам так повезло.

Я ощупала лоб, останется шишка.

— Где мы? — повернулась я к ребятам.

Только что пережитые события казались далеким сном. Будто это не я была пару минут назад на волоске от смерти.

— По всей видимости, на заднем дворе больницы.

— Да? Может, прогуляемся? Время то у нас еще есть, — предложил Артем. Довольно странное предложение от человека, который чуть не отдал концы. Но спорить никто не стал. Существо не сможет выбить дверь,…надеюсь. Сейчас не мешало бы хватать за шкирку ребят и драпать отсюда как можно дальше, но эта мысль лишь заскулила в уголке моего мозга и сразу же притихла.

— Ага, заодно обсудим внешность твари, что оно такое и какая перспектива нам светила пять минут назад, — изогнула бровь Ника.

Холодный ветер проветривал мысли, помогая им правильно работать. Прогуливаясь по неровной земле и вдыхая запах зелени, я осматривала округу. Надо выкинуть из своей памяти это приключение. Этого не могло быть. Просто не могло.

— А вам не кажется что на кладбище похоже? — вынесла я на общее суждение свое мнение.

Все резко побледнели и стали осматривать холмики.

— Ты права, давайте уйдем отсюда.

Ну, кто знал, что я могу ляпнуть такое, да еще и окажусь права. Ну, люди ведь умирали, или их убивали опытами. Мы конечно не нашли камер пыток, но кто знает. А кресты не ставили, что бы ни привлекать внимание. Это конечно, только мои предположения. Ну а вдруг?

Выйдя на место нашей стоянки, мы так и остались стоять на месте.

— Ну и что это значит? — произнесла Ника упавшим голосом.

Фургона не было, ничего не было. Была только слегка примятая трава, которая говорила, что нам не приснилось и следы шин на грязи.

— Ну и где они? Где фургон? — кажется, я сорвала голос.

— Связи нет, — «обрадовал» нас Андрей.

— Придется пешком, — вынес вердикт Артем.

— Пешком?! — просипела я, — Пешком через лес? Потом по шоссе сорок километром? Пешком?!

— Есть другие предложения? — повернулся ко мне брюнет.

Других предложений не было. Перекусив тем, что у меня было, мы выдвинулись в путь. Темный лес пугал, деревья мрачными силуэтами двигались в такт ветру. На шоссе не было ни единого автомобиля. Несколько часов в тишине — это самоубийство для психики.

— Давайте не молчать, — не выдержала я.

— Извини, просто обдумываю то, что сегодня произошло, — отозвался Андрей

***

Домой я пришла часов в семь утра. Вот это адреналина получила. Андрей сказал, что напишет в интернете, после того как выспится.

М-да, много чего не понятно. Что это была за тварь? Куда делись остальные ребята вместе с фургоном? И выжила ли моя психика после такого приключения?

Не раздеваясь, я рухнула на кровать и мгновенно уснула.