Даре`эльмир. Часть первая

• Эй, кэп! Что это за милая мордашка на плакате? — крикнул бармену молодой парень в боевой экипировке.

До этого вопроса, день на Американской Межзвездной Космической станции тек спокойно. Даже слишком спокойно для космической стоянки, к которой ежедневно причаливают корабли наемников и пиратов. Как известно — Америка единственная страна, где патриотами служат головорезы всех сортов. С её переходом на космический этап ничего не поменялось.

Уже немолодой бармен, умудренный опытом, бросил взгляд на парня, в котором сразу признал Джонатана Клинблэйда, довольно молодого, но подающего большие надежды наемника. Данный субъект был главарем небольшой группировки с красивым названием «Сапфировый ястреб» и зарабатывал в основном тем, что охотился за головами опасных преступников, до которых суровая рука американских законов не дотянулась. Неудивительно, что плакат под которым красовалась кругленькая сумма в несколько миллионов долларов его сразу заинтересовала.

• Это Джера, — ответил ему бармен, — Найдете её на Аракте.
• Джера? Что же она такого наделала, что за её голову платят аж три миллиона? — встрял в разговор другой наемник, старше Джонатана и состоящий в конкурирующей группировке «Красный орел».
• Тут всё просто. Насколько я слышал, она не дает основать новую колонию на Аракте. А Аракт очень богат драгоценными металлами. За её голову нам дадут миллионы, а с материка получат десятки миллиардов, — подключился четвертый.

Джонатан присвистнул.

• Аракт, да? Три миллиона?.. Заманчиво… На редкость заманчиво.
• Что, славы захотелось, Клинблэйд? — усмехнулся «Красный орел», — Сиди здесь, молокосос. Судя по тому, что мне об этой красотке говорили, ты ей в подметки не годишься. Если кто её и посадит на цепь — так это я.
• Ну да, конечно. Да пока ты штаны будешь менять, она тебе тридцать раз успеет кишки выпустить… Вот увидишь, я её живьем возьму и развлекусь с ней до самого утра. Раз она в бою такая горячая, то и в постели наверняка не спасует, — усмехнулся Клинблэйд, — Вы все можете сидеть тут и глотать без продыху виски, а я вам говорю — к четвергу я вам эту красотку на коротком поводке приведу.
• Ну-ну. Ждем-с.

Выйдя из бара, Сарфировый ястреб немедленно направился к своим. Те предложение командира приняли с радостью — три миллиона деньги немалые. Такая сумма заглушила сомнения даже вечных скептиков.

Впрочем, если кто-то и надеялся, что по прибытии на Аракт Джера будет лежать перед ними на блюдечке с голубой каемочкой, их ждало разочарование. Чтобы сразиться с легендарной Дочерью Даре`эльмира, её нужно было сначала найти. А задача это была непростая. Аракт хоть и был довольно мал в географических масштабах, выследить на нем такую вольную хищницу не было делом одного дня.

Сначала наемники направились к её дому, который оказался пуст. Они прождали до вечера, но никто не пришел. Как оказалось позже, искомая девушка далеко не всегда ночевала в своем особняке, иногда оставаясь в лесу. На другой день, она всё же вернулась домой, принеся с собой убитого оленя. Чтобы не выдать себя, наемники оставили в окресностях разведчика, а сами отошли к своему кораблю.

Через два дня связь с разведчиком прервалась. Не успели Ястребы занервничать, как их приборы засекли Джеру на территории равнины Террит. Девушка неторопливо прогуливалась по ней. Может, ждала их. А может, просто гуляла. В любом случае, люди, уже слышащие мнимый хруст свежих денежных купюр в своих ушах, собрались и направились в путь.

Джера им нисколько не удивилась. Она спокойно стояла и смотрела, как людские бойцы окружают её, приготовив оружие.

• Так ты и есть знаменитая Джера? — крикнул ей Джонатан, ухмыляясь.

Девушка улыбнулась в ответ.

• Ты натворила много нехорошего, знаешь об этом? А знаешь, сколько платят за твою прелестную головку?.. Так что, пойдешь сама, или мы тебя понесем? Нам всё равно, красавица.

Воительница молчала, всё так же улыбаясь.

• Ладно, как хочешь. В бой! — закричал Клинблэйд соратникам

Люди, кровожадно оскалившись, бросились в бой. На лезвиях вычищенных до блеска клинков засверкало солнце. Ястребы были готовы разорвать тело жертвы в клочья, вгрызаться клинками в её плоть, однако девушка стояла совершенно спокойно.

• «Не понимаю… Чего она ждет? Ей что, жить надоело?» — подумал глава ястребов, бегущий вместе с ними в бой.

Но вот один молодой солдат уже достиг врага. Заревев, он прыгнул на неё с мечом в поднятых руках. Всё произошло за долю секунды. Джера взмахнула рукой и парень упал на землю, рассеченный надвое. С только что призванного меча убийцы капала его кровь. Стремительно развернувшись, девушка сделала еще взмах, перерезав горло сразу троим. Горячая кровь из перерезанных артерий хлынула ей в лицо.

Теперь по равнине раздавались крики уже не ярости, а боли и страха. Джера была безжалостна. В чудовищном ритме смертельного танца её меч рубил плоть, заставляя холодную от страха кровь бить наружу фонтаном. С ужасом, прижимая левой рукой обрубок, в который превратилась правая рука, Клинблэйд смотрел, как его товарищи один за другим падают на землю изуродованными мечом телами.

Но вот, последний из ястребов простился с жизнью. Джера сделала несколько глубоких вздохов, чтобы восстановить дыхание. Она уже сделала шаг в сторону дома, как Клинблейд нашел в себе силы приподняться с земли.

• Зачем? — прохрипел он девушке, — Зачем всех?.. Ты ведь могла… Могла пощадить хоть кого-то… Чего бы тебе это стоило?..

Джера развернулась и направилась к нему.

• Чего бы мне это стоило? — спросила она, останавливаясь рядом с наемником, — А чего стоило вам остаться там, откуда вы пришли? Вы знали, на что идете, разве нет? Знали, что я в одиночку уничтожила людскую империю. Знали, что я не щажу никого, кто держит в руках оружие, направленное против меня. Захотелось славы? Так посмотри, к чему вас привело это желание.
• Но почему… всех?

Джера промолчала, занеся руку для пронзающего удара.

• Кто… Кто мог породить такое чудовище? — хрипя от ярости, произнес истекающий кровью наемник.

Одним резким движением Джера пронзила ему сердце. Клинблэйд издал тихий стон и опустился обратно на землю. Карие глаза бессмысленно смотрели в красное арактарское небо. Девушка вынула лезвие из его тела, повернулась на север и неторопливо направилась к дому.

Эта история началась много лет назад, задолго до рождения Джеры, когда Вселенная была молода и населена только двумя глобальными видами разумных рас: Темными и Светлыми. Тогда еще не было таких глобальных войн, Нулевая ступень только формировалась богами более могущественного плана мироздания — Первой ступени. Они поделили Вселенную на автономные районы, каждый из которых контролировался с одной стороны Светлыми, а с другой Темными богами.

Время шло, созданный богами мир начал обретать четкие очертания. Первые расы робко ступили на долгий путь эволюции. Наблюдая за своими подопечными свысока, Темные и Светлые боги решились н а эксперимент: смешать энергии двух глобальных видов, создав тем самым новую, совершенно уникальную расу.

В разных районах Вселенной к решению этого вопроса подошли в разное время, но итог для всех был один: нейтральные существа были созданы, но представляли собой полное разочарование. Они не отличались ни избытком ума, ни силой, не имели способностей к магии, хотя в будущем стали причиной появления совершенно нового типа развития: техногенного.

Однако вскоре боги оказались озабочены другой проблемой, связанной с нейтралами: в какой мир должны переходить их души после смерти? Раньше в этом плане всё было как нельзя четко: темные души переходили в темные миры, светлые души в светлые. Но в какой мир должны были переходить души существ, энергии которых нейтральны?

Для таких душ сильнейшие мира Первой ступени создали особенные микромиры, чьи владыки судили погибших нейтралов по их жизненным деяниям. В частности, для района, который контролировали боги темного мира Керофар и светлого Хаасинтер, для людей и анкселов были созданы микромиры Ад и Рай.

Как планы Керофара и Хаасинтера находили своё воплощение в мире Нулевой ступени, так и порожденные ими микромиры существовали на просторах Вселенной, представленные двумя огромными планетами, где жили представители двух рас: ангелов и демонов. Души же нейтральных существ после смерти переходили в Ад и Рай Первой ступени.

Для контроля за микромирами были созданы посредники между Нулевой и Первой ступенью — десять Драконов. Изначально их было девять и они составляли собой единый Совет, но потом пять Драконов во главе с Восьмым откололись от Совета и стали единоличными правителями Рая. Оставшимся ничего не оставалось, кроме как уйти в Ад. Чтобы силы между полубогами Рая и Ада стали равны, Седьмой дракон, самый могущественный из адских владык, искусственно создал Десятого.

А потом начались долгие века противостояния двух драконьих коалиций. Два микромира по сути представляли собой те же Темные и Светлые миры, просто отличавшиеся своей сутью и масштабами. Войны не на жизнь, а на смерть сменялись короткими периодами хрупкого мира и каждый из драконов намеревался достигнуть в этом противостоянии как можно большей власти.

А затем, совершенно внезапно для всех, на несколько лет Драконы исчезли. Война прекратилась.

Но затишье не могло длится вечно. Полубогов разбудила демонесса по имени Саффира. Участь свершить такое великое дело выпала ей по праву рождения, ведь она, как и её вскоре обнаружившаяся сестра-близнец Нисфират, была тайным ребенком Десятого дракона и мага-предателя Гаттемира. Драконами демонессы считаться не могли, но в награду за пробуждение и службу на благо Ада, Седьмой дракон пожаловал им материк Аракт, на котором вскоре, стараниями сестер, возникли два прекрасных города.

Однако, долгим и спокойным время их правления назваться не могло. Война Ада и Рая попросту не могла обойти Аракт. И она наступила. Пожалуй, ни для одного другого района Чистилища она не была столь разрушительна. Конечно, и захватчикам пришлось несладко, но к концу войны от процветавшей некогда Демонической империи ничего не осталось, а сестры были убиты

В дальнейшем, судьба опустошенного и мертвого материка перешла в руки потомка Нисфират — демонессе Миранде. И для Аракта это ничего хорошего не сулило. Убив мать и отца, покалечив сестру, предав демонов и встав на сторону союза ангелов и людей, девушка по сути добила агонизирующую Демоническую империю, чтобы из пепла почившей создать свою, Империю Нового Солнца. Аракт перешел в руки людей.

Без особого труда отбив атаки ослабевшего за годы войны Седьмого дракона, Миранда стала наращивать свою мощь. Построила города, привела туда поселенцев-людей, стала добывать драгоценные металлы, чем обогатила новую страну. Но вот главным развлечением кровожадной особы были охоты. Охоты на уцелевших демонов.

Это хобби ей ужасно нравилось. Пыточные полнились пойманными демонами, многие из которых в жизни своей не брали в руки оружие. Но с особым азартом императрица охотилась за собственной и без того искалеченной сестрой Лючией, у которой по воле Миранды были отрублены руки.

Естественно, в одиночку Лючия долго бы не продержалась против целой империи. В своё время ей повезло встретиться с демоном-врачом Камирой и молодым воином Винсентом. Вместе им долгое время удавалось выживать, сражаясь против любимчика Миранды — главы карательного отряда, человека по имени Кайрон.

Винсент и Лючия, тем временем, всё больше сближались. Вскоре, произошло событие, ставшее началом длинной цепочки, результаты которой для Аракта были колоссальны.

Винсент что есть сил бежал по арактарскому лесу. Разразилась страшная гроза, небо затянуло черными как зола облаками. Земля под ногами мгновенно превратилась в противную скользкую грязь, ледяные капли дождя безжалостно били по лицу и одежде, а демон всё бежал и бежал, молясь успеть. Сноп выпущенных магией красных искр над их домом мог означать только две вещи: или Лючия и Камира в опасности, или, учитывая прошедшие девять месяцев, его любимая готова родить на свет ребенка.

Когда он влетел в дом, чуть не выбив дверь, всё уже кончилось.

• Винсент, ты с ума сошел. На улице такая буря, а ты даже не удосужился закрыть как следует дверь, — услышал он из закрытой комнаты голос Камиры.

Захлопнув входную дверь, демон вошел в комнату. Лючия тепло посмотрела на него, качая на металлических руках новорожденного младенца. Даже вечно холодные голубые глаза Камиры смотрели на молодых родителей с выражением искреннего счастья.

• Это мальчик, Винсент… Наш сын… Почему ты так смотришь, разве ты не рад? — спросила его возлюбленная.

Демон молчал, широко раскрытыми от ужаса глазами смотря в глаза сына. Волосы зашевелились у него на голове, когда он увидел вертикальные зрачки зелено-голубых глаз младенца.

• Ну, и как вы назовете его? — спросила Камира.
• Он такой необычный… Пусть и имя его будет отражать эту необычность. Я назову его… Даре`эльмир, — сказала Лючия

Десять лет спустя

• Как у тебя дела сегодня, Даре`эльмир? Ты какой-то отрешенный… Неразговорчивый, — спросила у сына Лючия, когда они прогуливались около дома.
• Нет, всё хорошо, — ответил мальчик, не поднимая головы.

Лючия тяжело вздохнула, остановилась, присела на землю и повернула к себе сына.

• Даре`эльмир, посмотри на меня. Я же вижу, что что-то не так.

Даре`эльмир поднял на неё свои необычные глаза.

• Что-то плохое должно сегодня произойти… Не спрашивай, почему, я просто… Знаю...
• Сын… Раз уж мы заговорили о плохом… Твой отец настоял на этом, несмотря на все мои протесты. Я должна дать тебе это, — демонесса протянула ему тяжелый, обернутый белой тканью предмет

Мальчик взял его из рук матери и осторожно убрал ткань. Теперь на его ладони лежал пистолет.

• Это на крайний случай. Надеюсь, в ближайшие несколько лет он тебе не понадобится. Он заряжен, так что осторожно, хорошо? Завтра отец поучит тебя стрельбе. Спрячь его пока что.

Страшному приобретению десятилетний мальчик, казалось, ничуть не удивился и не ужаснулся.

• Ветер… — тихо сказал он, повернув голову навстречу потокам воздуха, — Пойдем домой, он, наверное, усилится.
• «Винсент прав: с ним тяжело общаться… Сложно его понять… И что мы для него? Любит ли он нас?.. Даре`эльмир...»

Лючия тяжело вздохнула, встала, хотела уже повести мальчика домой, но тут увидела в небе сноп красных искр — сигнал тревоги.

• Даре`эльмир, быстро домой! Спрячься в комнате и не высовывайся!

Сидеть у себя в комнате и ждать было для Даре`эльмира не ново. Вот и сейчас он сидел на кровати, забившись в угол и прижимая к себе подаренный матерью пистолет.

Звуки стрельбы за окнами не утихали, только приближались. Мальчик невольно занервничал. Осторожным движением он снял пистолет с предохранителя.

Внезапно он услышал звон разбитого стекла и незнакомый мужской голос, затем шаги. Шаги по направлению к его комнате.

Незнакомец будто чувствовал, что в комнате кто-то есть. Одним мощным пинком он выбил дверь. Даре`эльмир увидел перед собой крепкого мужчину в боевой экипировке.

• Так-так, и кто тут у нас? — широко ухмыльнулся военный, глядя на мальчика.

Он направил дуло автомата на ребенка.

• Ты уж прости, маленький выродок, но вам, отродьям, на этой земле места нет.
• Даре`эльмир! Нет! — услышал мальчик далекий голос отца.

Солдат крепче схватил оружие и был готов уже нажать на курок, но Даре`эльмир был быстрее. Молниеносно он выхватил пистолет и, практически навскидку, выстрелил. В глазах головореза на мгновение блеснула тень удивления. Медленно, он повалился на пол с раной в груди.

Тут в комнату ворвался подоспевший Винсент. Увидев труп, он с ужасом посмотрел на сына. Легкий сизый дымок, исходящий от дула оружия, отвечал сам за себя.

За Винсентом влетела Лючия.

• О боже мой! Даре`эльмир! — воскликнула она.

Девушка подбежала к сыну, обняла его, закрывая вид мертвого тела.

• Не смотри… Клянусь Седьмым Драконом… Не смотри, Даре`эльмир, — шептала ему Лючия, трясясь от слез.

Из-за её плеча Даре`эльмир смотрел, как растекается по полу алая кровь солдата. Несколько секунд он разглядывал отдающую смертью красную жидкость, потом закрыл глаза и уткнулся в куртку матери.

Пятнадцать лет со дня рождения Даре`эльмира

• Может всё-таки выберешь себе менее… специфичное оружие? — спросил у сына Винсент, когда они в очередной раз сошлись на тренировочном поединке

Даре`эльмир улыбнулся. Огромная катана в его руках выглядела внушительно, однако Винсент относился к этому оружию скептически. Он сам всю жизнь сражался обычным длинным мечом — чему он мог научить выбравшего такой клинок сына?

• Нет, отец. Всё хорошо, — стоял на своем молодой парень.

Он всё еще был очень молод, но уже начал походить на себя взрослого. Длинные серебряные волосы доставали уже до лопаток, он уже был не по возрасту умен и серьезен, хотя не было еще тех рельефных мышц и холода во взгляде, да и прошедший с ним через всю жизнь клинок сейчас отдавал девственным блеском.

Винсент хмыкнул и напал на сына. Сразу стала видна неопытность Даре`эльмира, хотя для новичка он был неплох. Но всё же, его движениям недоставало стремительности, точности, силы.

• Честно тебе скажу — не знаю, как ты будешь драться таким мечом. Даре`эльмир, мы ведь сражаемся не потому, что можем, а потому, что иначе не выжить. И твоя задача сейчас: как можно быстрее стать боеспособным воином. И выбери ты, например, саблю — я бы смог тебе помочь, обучить тебя, а так… Любой солдат Миранды сможет отрубить тебе голову, если ты в кратчайшие сроки не сравняешься с ними в мастерстве.
• Я понимаю тебя, отец. И все же, совершенно сознательно, остаюсь при своем мнении.
• «Ну хорошо. Через пару недель ему надоедят сложности и он возьмет-таки оружие попроще. Нужно только подождать...», — подумал отец, смотря на катану сына.
• Поступай как знаешь… О, Лючия идет.

Девушка действительно целеустремленно шла к ним с улыбкой на лице.

• Доброе утро, — сказала им Лючия, выглядя совершенно счастливой.
• Доброе утро, красавица, — ответил ей Винсент, прижимая девушку к себе, — Ну, как дела?
• У меня для вас новость, — улыбнулась девушка.
• Даже так? И какая же?

Лючия повернула голову к Даре`эльмиру.

— Я сегодня была у Камиры… У тебя будет братик, или сестренка, Даре`эльмир, — рассмеялась Лючия, — Вы рады?

• Ну конечно, любимая… Конечно, — улыбнулся Винсент, целуя возлюбленную в темя.

Двадцать лет со дня рождения Даре`эльмира

• Эх, отец… Я уже устал смотреть, как ты проигрываешь раз за разом, — усмехнулся Даре`эльмир, протягивая Винсенту руку.

Отец посмотрел на него со злостью. Сын догнал его в мастерстве через четыре года, после начала обучения, а теперь у старого воина и вовсе не было шансов выиграть. Даре`эльмир тоже прекрасно это осознавал. Более того, он стал расценивать воинские умения Винсента как весьма посредственные, что било по самолюбию последнего, хотя разумных контраргументов у Винсента не было. Стиль Даре`эльмира сочетал в себе красоту и смертоносность и прекрасно работал не только на тренировках с отцом, но и на практике, в реальном бою против нескольких противников.

Винсент может и порадовался бы умениям сына, да только такая феноменальная скорость обучения сына его не на шутку пугала. Масла в огонь подливали его способности в магии и необычная внешность.

Но тут к ним подбежала маленькая девочка с темно-красными заплетенными в косу волосами и глазами чистого голубого цвета, но бросилась она первым делом не к Винсенту, а стала дергать Даре`эльмира за рукав кожаного пальто.

• Братик!

Даре`эльмир, улыбаясь, взял смеющуюся девочку на руки. К сестре он, казалось, относился куда теплее, чем к обоим родителям вместе взятым, да и сама сестренка очень его любила. Забавно было наблюдать их вместе — на фоне высокого и крепкого брата она смотрелась совсем крохотной. Впрочем, явные различия ничуть не мешали им быть дружной семьей.

• Фейрана! Всё никак не можешь дождаться, пока я с тренировки вернусь? — улыбнулся Даре`эльмир, играя с девочкой.
• Даре`эльмир! — крикнула им издалека вышедшая из дома Лючия, — Если вы с отцом закончили, погуляй с сестрой, пожалуйста! Ей свежий воздух не помешает.
• Братик, ну пожалуйста! — сделала жалобные глазки Фейрана.
• Ладно, я как раз хотел пройтись на восток. Пойдем?
• Пошли, — ответила девочка, нехотя слезая с рук брата.

• А что там, на востоке? — спросила Фейрана, когда они стали отходить от родного дома.
• Что-то вроде демонского храма, но я вчера не успел подробно его осмотреть.

Фейрана немного помолчала.

• Вот бы война закончилась, — задумчиво сказала она.
• Боюсь, тебе долго придется ждать этого, сестренка, — хмыкнул Даре`эльмир, — А тебе не нравится на войне?
• Конечно нет! Вдруг тебя убьют… Или маму. Или Камиру.
• А что отец? Ты его не упомянула.
• Папа… Папа тебя не любит. Мне иногда страшно из-за этого. Это неправильно. Почему ты ему не нравишься?
• Что поделать, Фейрана… Не мы выбираем себе родителей, так же как и родители не всегда могут предугадать, какими будут их дети… Отца пугает, что я не такой, как он, но рано или поздно ему придется смирится с этим. Кто же виноват, что я таким родился?.. Но, хорошо, что ты плохо относишься к войне… Мы пришли. Иди поиграй, только не отходи далеко.
• Хорошо.

Храм, к которому подошли брат с сестрой, явно переживал далеко не самые лучшие времена. От него, по сути, остался только фундамент и частично обрушившаяся стена напротив входа на которой можно было различить фрески. Они-то и интересовали Даре`эльмира прежде всего. Частично из любознательности, частично от невольного желания найти истоки своей необычности.

Однако, эта фреска, как и многие другие, всего лишь рассказывала о одном из множества героев Седьмого дракона, который был из тех, у кого зрачки были округлыми, а волосы в градациях от рыже-красного до черного, но никак не серебряными.

Изучив фреску и бегло осмотрев развалины, Даре`эльмир дал немного времени поиграть сестре.

• «Душно… Может, будет гроза?», — подумал он, вдохнув воздух полной грудью.
• Фейрана! Возвращаемся! — крикнул он сестре.

Счастливая девочка подбежала к нему, держа в руках небольшой, но довольно яркий цветочный букет

• Это тебе, — сверкая от счастья сказала она, протягивая брату половину букета.
• Спасибо, сестренка, — улыбнулся Даре`эльмир, целуя Фейрану в лоб, — А эта половинка кому? Матери?
• Нет. Камире.
• За то, что она тебя вылечила от простуды? Действительно, ты уже даже не кашляешь.
• Да. А тебе за то, что погулял со мной.
• Ну ладно, идем. Горло у тебя все еще болит? — спросил Даре`эльмир, беря сестру за руку и начиная идти вперед.
• Чуть-чуть.

Они спокойно шли по дороге домой. Фейрана была ребенком и, что закономерно, иногда отвлекалась, замечтавшись, или побежав за бабочкой. Впрочем, даже в последнем случае она не отбегала от брата слишком далеко.

Брат с сестрой уже подходили к дому, когда увидели сноп красных искр.

• Фейрана! Быстро сюда! — крикнул Даре`эльмир сестре.

Фейрана подбежала к нему и он заключил её под магический барьер.

• Не смотри, — сказал ей брат, смотря в сторону приближающегося к ним людского отряда.
• Я уже привыкла к крови, братик, — ответила девочка, теребя стебель цветка в руках.

Даре`эльмир ничего не ответил. Он призвал магией свой меч и бросился навстречу людским солдатам. Фейрана вздохнула, села к сражению спиной и стала напевать какую-то песенку, чтобы не слышать людских солдат, которые кровожадно смеялись, увидев её брата.

Впрочем, Даре`эльмир тоже чувствовал невольную отраду, предвкушая битву. Молниеносно достигнув ближайшего солдата, он одним мощным ударом разрубил его от плеча и до сердца, затем вынул меч, замахнулся и размашистым ударом смертельно ранил сразу троих. Людские воины один за другим падали на землю, став жертвой его меча. Люди не могли противопоставить демону ничего, разве что один из них изловчился и ударил Даре`эльмира рукояткой сабли по лицу, однако его враг быстро пришел в себя, заблокировал последовавший удар клинком и контратаковал, распоров солдату живот. Этот несчастный был последним из отряда и Даре`эльмир добил его почти сразу, не заставя жертву страдать

• Даре`эльмир, с тобой всё в порядке? — подбежал к нему отец с окровавленной саблей в руках.

Кровь на одежде было первым, что ужаснуло Винсента. Пальто сына было всё перемазано ею. Вокруг лежали изувеченные, окровавленные тела. Но окончательно Винсент потерял дар речи, когда поднял глаза на лицо сына.

• Кто… Что ты такое? — прошептал он пораженно.

Даре`эльмир только сейчас заметил текущую из разбитой губы жидкость. Он дотронулся до влажной кожи. На пальцах осталась кровь. Черная.

Даре`эльмир посмотрел на отца неприязненно.

• Что я такое? Я твой сын, отец.

«Отец» он произнес с явным презрением. Вопрос Винсента оскорбил его. Воин очистил плащ и лицо от крови магией и пошел за сестрой. Фейрана только выйдя из-под барьера обняла его, однако было видно, что настроения играться с ней у брата уже не было. Он через силу улыбнулся и повел её к дому, стараясь обойти место сражения.

• Ничего не понимаю… — стала говорить ему Камира, взяв на анализ его кровь, — Она же еще недавно была красной!
• Это на что-то повлияет? — спросил Даре`эльмир.
• Я… Я не знаю. Понимаешь, кровь — это не моя специализация. Я всего лишь врач… А такую кровь я вообще в первый раз вижу.
• Ты заболел, братик? — спросила Фейрана
• Нет, Фейрана, не беспокойся, — ответил Даре`эльмир, взъерошив ей волосы.
• Даре`эльмир! — сразу возмутилась девочка, пытаясь увернуться от его руки.

Воин рассмеялся. Сестра отбежала от него так, чтобы он не достал её и обиженно насупилась. Она терпеть не могла, когда брат портил ей аккуратную прическу. Впрочем, обида эта была довольно недолговечной, Даре`эльмир прекрасно знал это.

• Пойду, немного отдохну, — сказал Даре`эльмир, вставая со стула.

Предсказанная Даре`эльмиром гроза действительно началась к вечеру. Небо затянул толстый слой черных как зола туч, сверкали молнии, стекла окон едва выдерживали натиск холодных как лед капель. С такой погодой, неудивительно, что за ужином демоническая семья пребывала в скорбном расположении духа. За столом царило молчание.

• Не бойся так, Фейрана. Это всего лишь гроза, — ободряюще улыбнулся дрожащей от страха сестре Даре`эльмир.

Фейрана неуверенно улыбнулась в ответ

• Да… Прямо как в день рождения Даре`эльмира… — как бы невзначай произнес Винсент, смотря в окно.

Даре`эльмир нервно дернулся и злобно посмотрел на отца.

• Отец… Я тоже от тебя не в восторге, но… Держи свои мысли относительно меня при себе, — спокойно ответил он, пытаясь скрыть злобу в голосе.
• Это ты от меня не в восторге? За то, что я все эти годы держал тебя под своей крышей? Невзирая на опасность, исходящую от тебя? — с ненавистью взглянул на него отец
• Опасность? — начал злиться сын, — Да с тех пор, как я взял меч в руки, вы живете, как не жили уже много лет! Мать уже пять лет не имеет нужды сражаться, ты можешь спокойно охотится в лесу, не опасаясь людей, даже Фейрана находится в абсолютной безопасности, когда я рядом! Это та опасность, о которой ты говоришь? Может, моя опасность заключается в том, что мать смогла спокойно родить Фейрану, пока я сражался с людьми? Или в том, что спас сестру, когда люди вломились в дом, хотя был ранен?
• Ты с такой же легкостью нас всех перережешь Даре`эльмир! Разве нет? Ты в первый раз убил солдата, когда тебе было десять!
• Но кто допустил это? Ты должен был следить, чтобы дом оставался в безопасности! Что я должен был делать? Умереть? Ты умер бы на моем месте?
• Ты не похож на нас, Даре`эльмир! И ты опасен для нас! Опасен для Фейраны!
• О чем он говорит, братик? — испуганно посмотрела на отца Фейрана.
• Это слишком далеко зашло. Камира, уведи Фейрану, пожалуйста, — шепнул Даре`эльмир Камире.
• Ничего в тебе от нас нет! Твои глаза, волосы, кровь… — продолжал Винсент.
• Так зачем было меня вообще рожать?! — не выдержал сын.
• Я никогда тебя не хотел! — сорвался в крик отец.
• Винсент! — осуждающе крикнула Камира.

Даре`эльмир замолчал, плотно сжав губы. Боль как острый нож резанула его сердце. Винсенту от его взгляда стало не по себе, он отвел глаза, но продолжил говорить, понизив голос.

• Мы зачали тебя случайно… Я был против… Мы бы сделали аборт, будь у нас нужные инструменты...
• ВИНСЕНТ! — сорвалась Камира, — Мерзкий ублюдок! Как ты можешь так говорить! Тем более сыну! Да чем ты лучше Миранды после этого!

Фейрана, заплакав, бросилась на шею брату. Даре`эльмир обнял её.

• Посмотри, что ты натворил, — прошипел он отцу, — Как ты мог поступить так с ней? Почему моя сестра должна была это слышать?.. Камира, пожалуйста. Дальше этот разговор будет только хуже.

Воин опустил сестренку на пол. Камира кивнула ему и повела её из комнаты. Очень скоро она вернулась.

• Не подозревала в тебе такой сволочности, Винсент… — прошипела она, садясь на свое место, — А ты, Лючия? Почему ты молчишь? Даре`эльмир и твой сын тоже!
• Или ты тоже не хотела меня?
• Нет… Даре`эльмир, я… Но твой отец прав… Ты необычен и...

Даре`эльмир сжал веки. Ложка в его руке, казалось, изогнется до неузнаваемости, так сильно он держал её. Несколько секунд все замерли, застанные врасплох таким, прежде невиданным состоянием воина и невольно боясь его последующей реакции. Но в конце концов молодой воин нервно усмехнулся и открыл глаза.

• Что ж… Вы своего добились. Я вас теперь действительно ненавижу, — со злобой и презрением произнес он родителям.

Еще несколько секунд длилось молчание. Когда стало ясно, что Даре`эльмир не собирается немедленно всех уничтожать, Винсент холодно произнес:

• Сейчас же собираешь вещи и уходишь. И чтобы больше я тебя даже поблизости не видел.

Даре`эльмир язвительно улыбнулся.

• Хорошо, Винсент. Я уйду, — не меняя выражения лица сказал он, вставая со стула.
• Что? Даре`эльмир, нет! Ты не можешь! — в отчаянии крикнула Камира, безуспешно пытаясь остановить изгнанного, — Винсент, Лючия, да как вы только можете...

Через короткий промежуток времени, Даре`эльмир уже готов был идти. Фейрана, обнимая его, плакала.

• Даре`эльмир! Прошу тебя, подожди, — вбежала к ним Камира, которая всё не оставляла надежд избежать его ухода, — Я поговорю с ними, они извинятся перед тобой!
• Какая теперь разница, Камира? Отец сказал, что я нежеланный ребенок, что я должен был умереть еще в утробе матери… После такого уже ничто не станет прежним, ты ведь понимаешь...
• Это неправильно… Бесчеловечно...
• Теперь уже ничего не изменить.
• Братик… Не уходи… Пожалуйста...
• Надо, Фейрана… Я бы только ради вас двоих остался, но… Не могу...
• Давай я хотя бы уговорю Винсента, чтобы ты шел утром...
• Нет, — твердо ответил Даре`эльмир, — Не хочу перед ним прогибаться.
• К чему эта бессмысленная гордость, Даре`эльмир?
• Камира, прошу. У нас нет времени на споры… Я должен сказать тебе нечто очень важное.
• Хорошо. Говори.
• Я не верю, что Винсент сможет вас защитить… И боюсь за вас… Я не знаю, что со мной случится, когда я смогу найти себе пристанище и где оно будет расположено, но я вам обещаю, что когда я найду себе достойное жилье, я обязательно сообщу вам его местонахождение. Слушай внимательно: я не могу просто так подсунуть карту под дверь, но на востоке есть руины демонского храма. Фейрана сможет отвести тебя туда. Я спрячу карту с указаниями под одну из напольных плит и отмечу её магией… Если что-то случится, найдите меня.
• Я запомню… Иди сюда. Раз уж родители так с тобой обошлись, пусть хотя бы мы с Фейраной попрощаемся с тобой как подобает.

Камира обняла его.

• Прощай, Даре`эльмир. Может, ты сможешь найти свое счастье в мире за пределами отчего дома.
• Прощай, Камира. Прощай, Фейрана, — ответил воин, обнимая сестру, — И помните, о чем я вам сказал.

Фейрана не хотела отпускать брата, но Камира успокоила её. Даре`эльмир посмотрел на них со скорбью, но решительно повернул ручку двери и вышел, навстречу буре.

Очень скоро отчий дом пропал из поля зрения изгнанного, поглощенный грозой. Даре`эльмир шел, куда глаза глядят, стараясь, однако, запоминать свой маршрут. Ледяные капли дождя били по лицу и одежде, холодный ветер пронизывал до костей, но воин продолжал идти.

Стоило ему потерять счет времени и пройденным шагам, как он наткнулся на отряд людей.

• Кто таков, отродье? — с кривой усмешкой спросил его командир отряда, поигрывая кинжалом в руке.

Что интересно, Даре`эльмир прожил на этом свете вот уже двадцать лет и командиров, подобных этому, он повидал немало, но почему-то все виданные им особой красотой не отличались. Этот человек исключением не был. Длинный вертикальный шрам, пересекавший ослепший правый глаз, жесткая щетина и особая, отвратительная до крайности жестокая ухмылка, которую, казалось, офицерам Миранды выдавали вместе с погонами.

• «Да, похоже я действительно далеко зашел. Эти солдаты меня не узнают… Да и опознавательные знаки у них другие...», — подумал Даре`эльмир, призывая меч.
• Слушай, отребье, за твою голову нам весьма неплохо заплатят и даже, возможно, звание повысят. А мы как раз возвращались на базу, как попали в бурю. Вымокли, замерзли, проголодались и так далее. Так что возится с тобой не хочется никому. Может, уберешь свою железячку, а взамен поедешь в Столицу на казнь относительно целый и даже с комфортом?

Демонический воин с презрением скривился и встал в боевую стойку.

• Да что с ним возится, Хантер? В бой! — крикнул солдатам офицер, рангом пониже Хантера.

Даре`эльмир ждал этих слов. Он почувствовал, как внутри из крохотной искорки вспыхнула чудовищная ярость. Все, что накипело в нем за этот день в виде чистой злобы и ненависти влилось в клинок. И это чудовищное чувство пришлось испытать на себе первому подбежавшему на опасно близкую дистанцию солдату. Воин бросился к нему и нанес мощный удар. Клинок его катаны вошел в плечо и, описав длиную дугу, разрубил несчастного на две части. Покончив с этим, Даре`эльмир бросился к другим и каждый удар его меча, каждая капля крови, попавшая на кожу и каждый предсмертный крик жертв трехкратно усиливал ужасное чувство. Люди поняли свою ошибку слишком поздно. Солдаты умирали с чудовищной скоростью. Хантер и вовсе лишился головы раньше, чем успел пожалеть о своем выходе на поле боя.

Хрипло дыша, Даре`эльмир повернулся к последнему выжившему солдату. Тот смотрел на него вытаращенными от ужаса глазами. Воин поднял свой меч в его сторону, но не нападал, смотря на выжившего взглядом полным остывшей злобы. Несколько секунд человек смотрел ему в глаза, не в силах пошевелится от страха. Так бы он, казалось, и умер на месте от сердечного разрыва, но внезапно боец закричал, бросил в сторону Даре`эльмира свой автомат и бросился бежать прочь, однако ледяной снаряд, наколдованный его врагом, быстро догнал бегущего и тот упал с дырой в груди.

Сереброволосый воин тяжело выдохнул и повалился на колени от физического и эмоционального изнеможения. Кровь на его одежде возвращалась в землю, смешиваясь с каплями дождя.

• «Довольно… Я выбрал этот путь. Я должен пройти его. Жалеть себя — последнее дело...», — подумал он, подставив лицо под льющиеся с неба потоки ледяной воды.

Холод освежил его и придал решимости. Воин поднялся на ноги, взял меч так, чтобы было удобно его нести и отправился дальше.

На ночь он укрылся в лесу, спрятавшись от дождя и высушив одежду с помощью магии. Ночевать в условиях дикой природы ему приходилось и раньше, однако он осознавал, что нужно найти себе нормальное жилье. В идеале — недавно заброшенный дом. В крайнем случае — дом, отбитый у людских солдат. Последнее, впрочем, могло обернуться для него фатально. Вряд ли бы людские солдаты вот так запросто простили бы ему такую наглость, а лишнее внимание к себе ему было вовсе не нужно.

Утро следующего дня встретило его необычайной свежестью. Поохотившись и насытившись за счет добычи, Даре`эльмир продолжил свой путь. К счастью, на полноценные людские отряды воин в этот раз не наткнулся. На пути ему попались только двое разведчиков, посланных, судя по всему, на поиски отряда Хантера. У одного из них Даре`эльмир нашел карту. Эта находка его обрадовала — теперь указать Камире путь к новому пристанищу стало значительно проще. С навигацией у воина проблем не было и он, определив свое местоположение, уже сейчас нанес на карту первые пометки черным маркером, позаимствованным у того же убитого солдата.

Еще одну ночь демон провел в лесу. Ложась спать, он уже сознательно приготовился к тому, что утром опять в путь.

Однако, это утро подготовило для него сюрпризы. Он уже готов был открыть глаза, как услышал тихий, едва слышимый шорох осенней листвы. Шорох шагов, причем не звериных. Кто-то осторожно, силясь не разбудить его, ступал по земле.

• «Человек? Надеюсь, он один», — подумал воин, не шевелясь.

Неизвестный, тем временем, обошел потухший костер и приблизился к Даре`эльмиру. Он присел рядом и склонился над ним. Воин ощутил на своей шее лезвие кинжала. Медлить больше было нельзя. Даре`эльмир открыл глаза и отбросил кинжал магией. Воспользовавшись эффектом неожиданности, в мгновение бросился на противника и прижал его к земле, приставив к горлу вовремя схваченный меч.

Странно, но первое, что бросилось воину в глаза — грудь неизвестного.

• «Что? Женщина?», — удивился он

Подняв взгляд выше, он увидел перепуганное лицо молодой девушки. Она смотрела на него выпученными от ужаса кроваво-красного цвета глазами. Её черные волосы были заплетены в хвост, красивое лицо искажено гримасой страха.

• Нет… Пожалуйста, не надо, — лепетала она.
• Кто ты? — спросил Даре`эльмир, — Ты не из мирандовских солдат? На тебе нет формы и твои глаза...
• Моё имя Аида. Я — джемалский вампир. Некогда была бойцом элитного отряда.
• Элитного отряда? Теперь понятно, почему я с трудом услышал шаги… От меня тебе что нужно? Хотела отведать крови?
• Нет, мне просто стало любопытно! — поспешила оправдаться девушка, — Ты не был похож на других, прежде видимых мною обитателей этого мира. Мне захотелось поговорить с тобой, но я боялась, что ты можешь быть опасен.
• Правильно боялась… Но, ладно. Считай, что я тебе поверил. Я не причиню тебе вреда, если только не станешь меня провоцировать, — сказал ей Даре`эльмир, убирая в сторону меч и вставая.

Аида поднялась с земли и отряхнулась.

• А ты… Ты живешь где-то здесь? Неподалеку?
• Нет. В данный момент я… Ищу себе подходящее жилье.
• Серьезно? В таком случае, я могу тебе помочь. Я нашла себе небольшой домик, он совсем недалеко. Для тебя там места хватит, одна комната свободна… Только не вздумай говорить, что тебе стыдно, или неудобно. Я рада буду, если ты останешься у меня, а то так меня или убьют, или я сама с ума сойду в таком одиночестве.

Даре`эльмир усмехнулся.

• Да ты меня даже не знаешь. Я могу оказаться кем угодно. Да и мне откуда знать, может ты действительно работаешь на Империю.
• Конечно, окажись мы в других условиях, я бы не была столь радушна и тороплива, но поодиночке нам ведь просто не выжить. К тому же, так и свихнуться недолго, живя посреди леса без возможности хоть с кем-то поговорить… Так что...
• Даре`эльмир, — подсказал воин.
• Так что, Даре`эльмир? Принимаешь моё предложение?
• Нет. Прости, но я не могу вот так просто доверится тебе.
• И что же ты намерен делать?
• Поищу жилье в другом месте.
• Ладно, но… Может, у тебя есть карта, или что-то вроде этого? Я отмечу местоположение моего дома на всякий случай.
• Вот.
• Если передумаешь — я всегда буду рада тебе, — сказала ему вампирка, отыскивая нужную точку на карте.
• Спасибо. А теперь, мне нужно идти.
• Да, конечно. До свидания.

• «Кто эта девушка? Стоит ли ей доверять?», — думал Даре`эльмир, уходя, — «Я чувствую в ней что-то, что отличает её от людей, какую-то исходящию энергию… Но даже если она не человек — нет никаких причин исключать версию, что она может работать на Миранду. Хотя… Если Миранда ненавидит ангелов и демонов, зачем ей испытывать симпатию к другим магическим расам?.. Впрочем, если Аида действительно одна из магических представителей, скрывающихся от императрицы, мы так или иначе будем контактировать. Нам просто придётся. А раз так, рано или поздно я найду ответы на свои вопросы… Главное, чтобы Фейрана и Камира в процессе не пострадали "

Скоро стало понятно, что Фортуна Даре'эльмиру наконец улыбнулась и он наткнулся на приличный дом, стоящий на краю живописного обрыва. Свежий морской воздух, плеск волн, сосны — что ещё нужно для счастья?

Однако, поначалу Даре'эльмир насторожился. Было странно, что такой хороший дом никому не достался. Людей вокруг не было, демонов-беженцев тоже. Осторожно, воин открыл входную дверь и вздрогнул от неожиданности. Прямо у него перед носом на одинокой ниточке паутинки висел огромный с ладонь без пальцев размером паук и смотрел на Даре'эльмира тремя парами ярко-красных глаз. Несколько секунд они смотрели друг на друга, но потом членистоногий лениво пополз по паутинке вверх, как бы говоря «Ну, заходи, коль пришёл. В тесноте, да не в обиде, нам тут обоим места хватит». Проводив его взглядом вертикальных зрачков, Даре'эльмир переступил порог.

Тут его удивление возросло. Несмотря на пыль, паутину и общее запустение, дом был прекрасный. Довольно просторный, неплохо обставленный, с тремя спальными комнатами. Почему же его все-таки никто не занял?

Спустившись в подвал, он нашёл ответ. На полу лежали три иссохших и почерневших тела, а в дальнем углу гудела какая-то установка, похожая на электрогенератор, но с двумя небольшими трубами, уходящими под землю. Даре'эльмира всё-таки больше интересовали трупы, но в тусклом свете подвала он не мог как следует рассмотреть их. Пришлось поочередно вынести их на улицу.

Тела выглядели весьма странно. Кожа темная, на ней чётко выступали все ещё влажные чёрные пятна. Пока Даре'эльмир переносил тела, его перчатки запачкались какой-то чёрной жидкостью.

По опознавательным знакам и одежде, Даре'эльмир понял, что двое из погибших были мирандовскими солдатами, а третий государственным учёным.

• «Они пытались изучить генератор? Но что же тогда стало причиной их смерти? И опасно ли это явление для нас?.. Одни вопросы...» — раздраженно подумал Даре'эльмир, — "Пожалуй, все-таки стоит обратиться к Аиде. Тела пока убирать не буду, пусть взглянет на них»

Аида с радостью согласилась помочь. Хорошенько осмотрев дом и тела людей, она поспешила успокоить Даре`эльмира.

• Я думаю, никакой опасности для тебя, или для твоей семьи нет.
• Ты уверена?
• Я, конечно, не эксперт, но, насколько я могу судить, эти люди погибли от Темной энергии, что производил генератор. Они — нейтральные существа, так что не имеют защиты, которая для магических видов является естественной. Ты и твоя семья — демоны, так что не думаю, что энергия принесет вам хоть какой-то вред… Однако, мне совершенно непонятно, откуда здесь вообще могла взяться жила Темной материи, из которой генератор производит энергию. Да и сам генератор построить не так уж и легко, для этого нужно быть достаточно сильным магом.
• Возможно этот маг, как и ты, просто потерпел крушение здесь и решил остаться, а потом мирандовские псы разорвали его на части...
• Может быть. Но это не объясняет как в Аду могла появится Темная материя.
• В любом случае, у меня не так много времени, чтобы позволить себе найти идеальное жилье… Если ты говоришь, что опасности нет, я поверю тебе, но скажи мне одну вещь: если всё же Темная энергия начнет вредить нам, как мы сможем это понять?
• Дай подумать… У людей обычно после долгого контакта начинают появляться черные пятнышки на коже, на месте которых позже появляются язвы, истекающие Темной материей. Ну и плюс те признаки, которые сопровождают многие другие болезни: температура, головные боли, общая слабость и так далее… Ты говоришь у тебя мало времени? Но несколько дней в запасе есть? Скажем… Три?
• Аида, ты же понимаешь, что я не могу в этой ситуации сказать наверняка...
• Понимаю, но… Я подумала, чтобы понять есть ли угроза, ты мог бы пожить в этом доме два-три дня. Насколько мне известно, именно столько времени нужно взрослому человеку, чтобы начала проявляться болезнь.
• Два дня. Не больше.
• Этого должно хватить.
• В том случае, если я всё-таки заражусь, ты знаешь, как лечить эту болезнь?
• Людям делают инъекции Светлой материи, но тебя это может убить… А кроме этого… Не знаю.
• Прекрасно… А других относительно безопасных мест в округе нет?
• Честно говоря, понятия не имею. Я не сосредотачивалась на их поиске, просто поселилась в первом попавшемся крохотном домишке, даже о существовании этого дома я не знала, хотя он всё это время был рядом… Но вообще, думаю, что поблизости ничего нет. Сюда даже людские патрули почти не заходят. Это совершенно бесполезный для государства район, здесь нет месторождений, да и от городов он расположен слишком далеко. Тем лучше для нас.
• … Если только мы не погибнем раньше от здешних мистических чудес. Но в любом случае, я согласен провести здесь два дня. Если за это время не смогу найти ничего лучше — останусь здесь. Надеюсь, что угроза, если она есть, успеет проявить себя раньше, чем заразятся дорогие мне люди… Сейчас извини, мне пора.
• Да, конечно, увидимся.

Даре'эльмир открыл портал к руинам храма и вошёл в него. Ослепительная вспышка — и он оказался посреди руин. Оставив карту в условленном месте и отметив его магией, воин решил рискнуть и подобраться поближе к дому родителей, что бы попытаться увидеть всё ли хорошо с Фейраной и Камирой. Ему повезло. Они как раз гуляли рядом с домом. Фейрана выглядела очень подавленной, но по крайней мере, здоровой и невредимой.

Но, долго наблюдать за ними было рискованно. Даре'эльмир не знал, как отреагирует на его появление отец. Так что он открыл портал обратно к дому и ушёл.

С тех пор он приходил к руинам храма каждый день, стараясь попасть в одно и то же время, когда сестра выходила гулять.

К счастью, эти несколько недель прошли спокойно. С Фейраной и Камирой всё было хорошо, люди не нападали, а Темная энергия дома, найденного Даре`эльмиром, с отрицательной стороны себя не проявляла, а, казалось, даже наоборот, давала силы.

Несмотря на всю замкнутость Даре'эльмира, ему тоже было тяжело без общения, так что с живущей рядом Аирой они вскоре сдружились. Она часто ходила к нему погостить. Основным занятием в это время были разговоры. Они много говорили на разные темы, иногда даже шутили.

В целом, такое дружеское общение Даре'эльмиру нравилось, но скоро он стал замечать в девушке странности. Порой у неё резко менялся взгляд, манера вести себя. Это вызывало подозрения о синдроме раздвоения личности, однако Аира в своём «втором состоянии» говорила такие вещи, которые боец элитного джемалского отряда знать никак не мог и при этом ошибалась в таких вещах, в которых опытный солдат, прошедший несколько войн попросту не мог ошибиться. Она прекрасно рассуждала о Высших кругах магии, а ведь этому невозможно научится просто так, из любознательности, но вот с саблей и огнестрельным оружием обращалась для ветерана очень плохо.

Но в своём «первом состоянии» девушка вела себя совершенно наоборот. С горем пополам произносила заклинания Среднего круга, но вот с оружием ладила превосходно.

Даре'эльмир, конечно, был шокирован, но со временем шок сменился интересом. Лично ему вскоре куда больше стала нравится «вторая форма». В ней с Аирой было куда интереснее общаться как на магические, так и на философско-нравственные темы. И в целом она была умнее и красноречивее. Даре'эльмиру нравился её взгляд, её манеры. Она не пыталась флиртовать с ним, хотя она иногда, забывшись, любовалась на него. Без тени похоти, просто ей нравились его глаза, его лицо, его фигура.

Так и прошёл первый месяц самостоятельной жизни Даре'эльмира. А потом на него, сначала из спортивного интереса, обратили внимание люди. Даре'эльмир в дуэте с Аирой успешно отражал атаки, но вскоре ему это надоело и он решил успокоить имперцев, нанеся ответный удар. Для начала он разгромил две ближайшие к своему дому военные базы. Тут ему здорово помогла «вторая» Аира, которая, находясь на безопасном расстоянии, устраивала на поле боя такую магическую феерию, что выступать даже против крупных людских отрядов становилось не так уж сложно.

После этого обстановка действительно несколько успокоилась, но Даре`эльмир даже не мог представить, какую цену заплатит за свои набеги.

Когда базы были уничтожены, воин решил один день просто отдохнуть. Только ближе к вечеру он собрался как обычно отправиться к руинам храма.

Однако, выйдя из портала, он застал не обычный покой и звуки природы, а громкие и грубые людские голоса. Внутри у него всё сжалось от ужаса.

• «Что? Люди? Здесь? Так близко к дому Винсента?»

Но тут звуки голосов стали приближаться. Даре`эльмир едва успел спрятаться за стволом дерева, прежде, чем из узкой арки храма вышли два людских солдата.

• Черт, долго нам здесь еще торчать? Скукотища, даже зарезать некого, — ворчал один из них, раскуривая сигарету.
• Да вот знать бы… Кстати, а куда делся командир?
• А, вроде как пошел на разведку ближе к дому этого седого урода.
• Девочка всё молчит?
• «Девочка?!», — подумал Даре`эльмир, чувствуя, как леденеет кровь в жилах.
• Да, ничего нового она так и не сказала. Как бы её там ненароком не убили, а то мы так ничего и не узнаем. Та красноволосая медичка...
• «Камира?»
• … уже ничего нам не скажет… Лежит там на полу, подыхает. С***, на них чуть подави, и они уже корчатся в собственном дерьме на последнем издыхании...
• «Черт! Грязные ублюдки… Никто из вас не выберется живым отсюда! Если они убили Камиру… Фейрана… Клянусь Седьмым, надеюсь, я не опоздал… Более медлить нельзя».

За долю секунды воин призвал в руки меч. Приятели даже не успели понять, что их убило, Даре`эльмир одним стремительным рывком достиг их и взмахом меча перерезал глотки. Со всей скоростью на которую он только был способен, демон влетел в храм, уничтожая на своем пути всё живое. Многие его враги даже не успели взять в руки оружие. Воин был верен себе: живым из солдат не ушел никто.

Но стоило только последней жертве упасть на пол, как Даре`эльмир услышал тихое, совсем слабое и тонкое детское хныканье. Скованный ужасом воин повернул голову к источнику звука.

Сначала он даже не понял, что увидел. На белых храмовых плитах лежал, трясясь, окровавленный комок. Воин бросился к нему, дрожащими руками повернул к себе и убрал липкие от крови волосы от лица жертвы. Голова его опустилась, плечи затряслись мелкой дрожью.

• Клянусь богами, нет...

Потухающими глазами, вся избитая и израненная, на него смотрела Фейрана. Едва найдя в себе силы поднять руку, Даре`эльмир усыпил её заклинанием.

• Даре`эльмир… — внезапно раздалось из темного угла за спиной воина.

Демон обернулся.

• К… Камира?

Если бы не слова солдат, Даре`эльмир даже не узнал бы её. Камира была настолько изувечена, что даже её пол сложно было определить с первого взгляда. И без того израненное тело было покрыто обширными пятнами святых ожогов, взгляд её выражал запредельные муки. Даже если бы воин и успел донести её до дома, Камира скончалась бы на операционном столе.

• Даре`эльмир… — вновь позвала его несчастная, едва шевеля губами.

Воин подошел к ней и опустился на пол, рядом с ней. Обугленной рукой она взяла его ладонь.

• Даре`эльмир… Пожалуйста… Спаси её… Сестру… Любой ценой… Спаси...
• Тише, Камира… Не трать силы...
• … И отомсти за нас… За обеих… Она не должна была… Не должна была это испытывать… — Камира прервалась, закашлявшись кровью, — Поклянись мне… что они поплатятся… И что Фейрана...
• Клянусь...
• И… прошу тебя...
• Тише… Я тебя понял. Не говори больше ни слова, — надломленным, холодным от боли голосом произнес Даре`эльмир, вставая.

Он взял с пола свой меч, повернулся к девушке и занес руку для удара.

• Спасибо… — прохрипела Камира.

Через несколько часов Даре`эльмир, сходя с ума от мучительного ожидания, ждал, когда же Аида выйдет из дома, где на данный момент работала с Фейраной. Он уже успел проверить лес вокруг особняка в поисках командира людского отряда, но, похоже, они с ним разминулись. Вернутся в храм, чтобы догнать его, воин не смог. Слишком свежи были воспоминания. Он боялся снова увидеть изуродованное тело Камиры, почувствовать ставшую разрушительной атмосферу отныне проклятого места.

Злоба кипела в жилах Даре'эльмира. Попадись сейчас ему на глаза командир отряда, воин разорвал бы его голыми руками.

— «Вот что бывает, когда успех кружит голову… Я расслабился, позволил себе передышку… Приди я к руинам в обычное время, солдаты просто не успели бы даже пальцем их тронуть… Расплачиваться за мою беспечность пришлось Фейране и Камире...»

В приступе бессильной ярости, Даре'эльмир до боли сжал кулак.

— "Это был жестокий урок… Но теперь я ни на шаг не отпущу от себя Фейрану. Даже если Винсент придёт на коленях умолять меня. В случившемся есть и его доля вины, причём немалая. Он изгнал меня и должен был обеспечивать безопасность дома сам, но не смог. И даже не попытался отбить дочь и Камиру обратно, хотя времени было предостаточно… Я смогу сделать то, что эта мразь так и не смогла. И Миранда и её солдаты на своей шкуре прочувствуют мою ненависть и злобу. Главная ошибка Винсента — он не пытался атаковать. Те солдаты, что погибли, в попытках захватить наш дом — ничтожная частичка Мирандовских сил. Если всё время только защищаться им конца не будет. А я попытаюсь если не уничтожить Миранду, то по крайней мере выбить себе и своим потомкам право на жизнь, чтобы эта стерва прекратила охоту на нас… Даже если мне это будет стоить жизни и разума… "

Тут его размышлениям пришёл конец — входная дверь особняка хлопнула и из него вышла Аира. Она подбежала к Даре'эльмиру.

— Она спит. Я помогла ей чем могла. Самые серьёзные раны залечила магией, остальные обработала должным образом. Угрозы её жизни, полагаю, нет… Я сделаю свою работу, но ты ведь сам понимаешь, что душевные раны залечить не смогу. В этом плане всё зависит от тебя… — девушка тяжело вздохнула и покачала головой, — Не понимаю, как можно было сделать такое с ребёнком… Для какой цели?

— Не знаю… Я зарежу Миранду… Заставлю её страдать не меньше, чем страдала Фейрана… И отомщу этому командиру отряда...

— Даре'эльмир...

— Что? Только умоляю тебя не говори мне ничего о гуманности и всепрощении, я...

Что произошло дальше он понял только через несколько секунд. Аида шагнула у нему, повернула голову к себе и поцеловала в губы. Даре'эльмир обескураженно смотрел на неё, не решаясь задать вопрос, который больше всего его интересовал.

— Кто ты? — наконец спросил он.

Девушка не стала пытаться лгать, или уклонятся от вопроса.

— Моё имя Кендра. Я… Я вселилась в тело Аиды.

— Но зачем?

— Знаешь, мой дом очень далеко отсюда… В стране, которую контролирует Тёмная Богиня, жрицей которой я являюсь. Мы изучали Аракт. Точнее, пытались понять откуда здесь появилась Тёмная энергия… Первый раз я вселилась в тело той вампирки по приказу, чтобы изучить генератор в твоём доме. Но потом… Я влюбилась тебя. Пыталась перебороть себя, не думать о тебе, но… Не могу… Я полюбила тебя, твой внутренний мир… Моя жизнь в храме теперь кажется настолько ничтожной… Я понимаю, что нарушаю многие из наших догматов, но я хочу быть рядом с тобой… Я не могу находиться в теле Аиды постоянно, но я буду приходить каждый день… Пожалуйста, позволь мне...

— Ты должна спрашивать это не у меня, а у Аиды...

• Её сознание очень… Непрочно… Она, быть может, и не рассказывала тебе, что произошло до её крушения здесь, на Аракте, но, вселясь в её тело, я увидела многое. Её семья — муж и маленький сын — погибли в войне с людьми на Джемале. Как ты знаешь, она сама была солдатом, но после трагедии, сходя с ума от боли и скорби, она хотела просто бежать как от войны, так и с Джемала… Черная ирония — пытаясь сбежать с одной войны она попала в очаг другой… В этом плане ей можно только посочувствовать, но… Она не хочет больше убивать и уйдет от тебя, Даре`эльмир. Вы с Фейраной останетесь одни. А я хочу помочь. Меня обучали многим магическим наукам, я, без преувеличения, отлично знаю школу Исцеления...

Даре`эльмир тяжело вздохнул, потерев переносицу.

• Хорошо. Но пока только время лечения Фейраны. Там посмотрим… Не подумай, что я согласился на это только ради личной выгоды, ты мне тоже очень нравишься, Кендра. То, как ты говоришь, как ведешь себя… В моем понимании ты лучше Аиры, но мне не нравится эта идея со вселением в её тело...
• Думаю, замедление старения тела несчастной девушки и исцеление её от болезней будут справедливой ценой за пользование им.
• А она болеет?
• Да, причем довольно серьезно. Следствие стрессов, я полагаю. Я не смогу полностью вылечить эту болезнь, но смогу «заморозить» её на долгий срок...
• Ты права. Цена справедлива, — задумчиво произнес Даре`эльмир.

Кендра поежилась от холода.

• Пойдем в дом. Холодает. Кроме того, тебе просто необходим отдых.
• Я хотел бы сначала навестить Фейрану.
• Ты не сможешь ей ничем помочь сейчас, но если тебе угодно — пожалуйста. Пойдем.

Вид израненной сестры еще больше удручил Даре`эльмира. Казавшаяся такой крохотной девочка лежала на кровати вся в бинтах и спала. Чувство вины раскаленным ножом резануло сердце Демона. Он осторожно, чтобы не побеспокоить Фейрану, сел на краешек кровати и погладил по голове.

Проснулась девочка только на следующее утро, когда брат зашел к ней. Она долго рыдала, вцепившись в его кожаное пальто. Так их и застала зашедшая в комнату с приготовленным для девочки завтраком Аида. Даре`эльмир прижал её к себе, целовал и шептал что-то, желая успокоить её.

Конечно, для пережившей такую боль девочки сложно было найти действенные слова утешения, но Даре`эльмиру всё же удалось по крайней мере убедить её поесть.

• Фейрана… Я понимаю, тебе очень тяжело, но… Расскажи, кто сделал это с вами? — спросил он девочку чуть позже.

На едва высохших глазах ребенка вновь навернулись слезы, а маленькое личико исказилось.

• Он сказал, его имя Кайрон… — сказала, захныкав, Фейрана.
• Кайрон?! Ты уверена?
• Да! Он плохой, братик! Очень плохой! — зарыдала она, снова прижимаясь к брату.
• Не плачь, Фейрана, не надо… Всё прошло, страшно больше не будет. Я лично найду этого Кайрона и отрублю ему голову. А тебя… Тебя я больше не оставлю, слышишь? Никто на тебя руку больше не поднимет. Тише...

Из комнаты он вышел в смятении.

• Что такое, Даре`эльмир? — спросила его Аида, — С Фейраной что-то случилось?
• Нет. Я успокоил её. Она отдыхает.
• Тогда что?
• Она сказала, что того, кто пытал её, зовут Кайрон...
• Это тебе о чем-то говорит?
• Я знаю только одного Кайрона. Известного карателя, мужа Миранды. Нет, этот факт не помешает мне отомстить ему, но я попросту не ожидал что с самого начала нам придется иметь дело с такими важными противниками… Впрочем, сомневаюсь, что этот урод стал охотится за семьей Винсента из необходимости. Скорее, ему просто наскучило сидеть в своем дворце.
• Ты думаешь, он охотился за семьей Винсента? Но он ведь разведывал окрестности твоего дома. Не логичнее ли предположить, что Кайрон в большей степени был заинтересован тобой?
• Может быть, но с такой же вероятностью он мог просто случайно найти карту под плитой храма и попытаться выведать о её происхождении у Фейраны и Камиры...
• Но ведь ты для него куда интереснее. Фейрана и Камира были беззащитны и не представляли опасности, а ты уничтожил две людские базы.
• Звучит убедительно, но я не уверен, что он смог так быстро определить мою связь с семьей Винсента… Мучить Фейрану расспросами было бы бесчеловечно с моей стороны, она и так многое пережила...

Даре`эльмир устало потер глаза.

• Аида...
• Что?
• Посмотришь за Фейраной, ладно? Я отойду на какое-то время.
• Куда?
• Я хочу вернутся в тот храм… Забрать оттуда тело Камиры. Она была прекрасным человеком и заслуживает быть похороненной, как подобает. Я просто не могу оставить её гнить там, понимаешь?
• Понимаю… Но если Кайрон еще там?
• Я абсолютно уверен, что он ушел. Что ему делать среди трупов своих головорезов?.. Хотя, вполне возможно, что перед уходом он оставил мне какой-нибудь «сюрприз».
• Будь осторожен, хорошо?
• Само собой.

Вернувшись в храм, Даре`эльмир увидел, что со времени его предыдущего посещения ничего не изменилось. Тело Камиры лежало в том же углу и в той же позе, в которой оставил её воин.

Даре`эльмир медленно опустился на колени перед телом девушки. Когда он с тяжелым сердцем входил в храм, ведомый чувством долга, он и представить не мог, какое чувство проснется в нем теперь, перед обезображенным телом Камиры. Чувство теплоты. Он видел перед собой не уродливый труп несчастной целительницы, а девушку, которая была едва ли не единственным его другом на протяжении стольких лет, которая пожелала ему счастья, когда родители проклинали и которая даже перед лицом смерти думала прежде всего о них, брошенных Лючией и Винсентом детях. Ей всегда было всё равно, какого цвета кровь в жилах Даре`эльмира, она просто любила его, как тетя любит племянника и искренне желала защитить Фейрану, пусть даже ценой собственной жизни.

Но от тёплых воспоминаний Даре'эльмира отвлекла раздавшаяся за спиной мелодия. Он обернулся. Источником звука служил лежащий на полу смартфон, слишком чистый, чтобы предположить, что он просто выпал из кармана одного из солдат во время резни. Воин осторожно встал и подошёл к телефону. На экране жизнерадостно мигал неопределенный номер. Даре'эльмир взял трубку, уже подозревая, кого услышит.

• Не беспокойся, этот телефон не взорвется у тебя в руках, — раздался из динамиков холодный насмешливый голос.
• Ты меня видишь?
• Я смотрю на тебя в оптический прицел винтовки. Но я не собираюсь тебя сейчас убивать. Слишком просто. Ты наверное уже узнал меня.
• Кайрон, — прошипел Даре'эльмир.
• Да… А ты тот самый сереброволосый ублюдок. Ты перебил весь мой отряд, мразь.
• Судя по тому, что я видел, мир скажет мне за это спасибо. Как ты мог тронуть девочку? — со злостью в голосе спросил Даре`эльмир, оглядываясь вокруг в поисках удобных снайперских позиций.
• А ты про свою сестренку? Кстати, как она? Надеюсь, ей понравилось, как мы развлекли её и её подругу? Впрочем, для тебя я подготовил нечто куда более серьезнее.

Даре`эльмир почувствовал, что сейчас раздавит смартфон. Невероятным трудом он сдержал в себе оскорбления и нравоучения — никакой пользы они бы всё равно не принесли. Вместо этого воин спросил:

• Откуда ты узнал, что она — моя сестра?
• А ты не теряешь самообладания, я смотрю… Я надеялся, что ты задашь этот вопрос. Думал, уйдешь из дома и мы не найдем твоих связей с семьей? А ведь ты неплохо наследил, пусть этого и не заметили предыдущие руководители операций по твоей поимке, которых ты успешно перерезал. Отряд Хантера, помнишь? Двое разведчиков из близлежащей военной базы, которых послали на поиски? Кровавый след тянется от окрестностей твоего бывшего дома и прямо до особняка, в котором ты осел сейчас. Чтобы убедится в твоей связи с Лючией и Винсентом, я взял в заложники эту стерву Камиру и твою любимую сестренку, благо, это было несложно. Медичка молчала как немая, но вот твоя сестра кое-что нам рассказала. Например, что ты её брат, что тебя изгнали из дома, что они с медичкой шли сюда, чтобы найти карту с твоим местоположением и что ты даже больший выродок, чем она сама. Черная кровь, да? На месте Винсента, я бы зарезал тебя еще в колыбели, гнилокровная тварь.
• Когда я до тебя доберусь, посмотрим на твою кровь, больной ублюдок. Думаю, ты понимаешь, что мы еще встретимся. Ты еще вспомнишь мою окровавленную сестру и изувеченную Камиру… А потом будет очередь твоей супруги. Точнее, вдовы.
• Миранды? — рассмеялся Кайрон, — Ты многого хочешь, тебе не кажется, кретин? Уж эта красавица нас с тобой переживет. Беспокойся лучше за свою сестренку. Скоро ко мне прибудут подкрепления и я уверен: скоро ты будешь сидеть на стуле в пыточной и своими глазами смотреть, как пытают эту маленькую гнилокровку. Будешь умолять меня, чтобы ты занял её место!.. А потом, когда эта тварь наконец сдохнет, мы приведем твою подружку. Как её… Аида? И когда ты со всей искренностью пожалеешь, что родился на свет, перейдем к тебе. Это будет приятное зрелище. Насколько я успел тебя узнать, держатся ты будешь долго.
• Кто знает? Может ты и победишь меня, а может я располовиню тебе голову в первой же нашей схватке.

Из динамиков снова раздался смех Кайрона.

• Мечтай об этом, пока у тебя есть возможность. Послушай меня, парень, ты не всемогущ. Пока я могу посылать против тебя крупные отряды с которыми ты вроде как научился справляться, хотя командиры этих отрядов не использовали против тебя хоть сколько-нибудь сложных тактик. Я — профессионал, я перерезал больше демонов, чем твой разум готов осознать, и такие как ты среди них тоже были. Но даже если я тебя недооцениваю, и ты победишь меня — Миранда будет в ярости. И она пошлет против тебя все свои силы. Огромную многотысячную армию отъявленных головорезов и убийц, оснащенную современными видами техники. Думаешь, ты и против этого выстоишь? Да она просто сотрет тебя с лица земли, прихлопнет как комара. Дам тебе совет: лучше зарежь сестру и подружку, а потом убей себя. Потому что ни я, ни Миранда тебе и твоей семье так просто умереть не дадим.

Со стороны карателя послышались гудки. Даре`эльмир со злобой отбросил от себя телефон.

Впрочем, злость не дала воину забыть о истинной цели возвращения в храм и скоро рядом с его домом появилась свежая могила. Из уважения к Камире, он копал могилу вручную, без использования магии. Труд отвлек его от негативных мыслей и помог сосредоточится. Отдав честь благородной девушке, он стал думать о том, как ему бороться с Кайроном.

Как раз в разгар его раздумий, к нему подошла Кендра.

• Как Фейрана? — спросил он в первую очередь.
• Всё хорошо. Я перевязала её, она отдыхает… — сказала она, садясь на стул рядом с ним, — Ты бы видел, какими глазами она смотрела, как ты роешь могилу...
• Её мучитель за всё заплатит.
• Я прочитала воспоминания Аиды и знаю про Кайрона… Так что, у тебя есть мысли как с ним бороться?
• Сегодня, когда я пришёл в храм, Кайрон связался со мной… Он редкостная сволочь, но нельзя не признать одного: их легион, а я один… Если я не решу, что с ними делать, нас просто сомнут.
• Ты не один, Даре'эльмир. Магия может сделать многое и здесь я в твоём распоряжении.
• Не уверен, что это полностью поможет. К тому же это опасно для тебя самой...
• Я смогу брать энергию для заклинаний из генератора. Благо, Тёмной энергии он вырабатывает предостаточно.

Даре'эльмир повернул голову к Кендре и внимательно посмотрел на неё.

• Тёмная энергия… Она ведь опасна для людей? Вызывает у них болезни?
• Да, но не так заразительна, чтобы широко распространится… Хотя… — задумчиво протянула Кендра, задумавшись, — Были ведь такие проекты, когда из Темной материи создавали вирус и заражали им людскую армию. Келайн именно так смог победить захватчиков-людей. Проблема в том, что для келайнского вируса уже разработано лекарство.
• Но ты знаешь, как его создать?
• Нет, но это магический процесс. Значит, в архиве нашего храма всё есть.
• А не опасно ли держать записи о таком опасном явлении во всеобщем доступе? — усмехнулся Даре`эльмир
• Ну, во-первых, опасен он только для людей и Светлых рас, а, во-вторых, с изобретением лекарства этот вирус даже для них стал не опасен не более, чем обычная простуда, тем более, что обнаружить его несложно даже на ранних стадиях… Я неплохо разбираюсь во многих науках, в том числе в магической вирусологии… Возможно, у меня получится модифицировать келайнский вирус.
• Ты уверена? Это очень трудоемкий процесс. Само собой, я не стану отказываться от помощи, ведь мы с Фейраной просто не в том положении, но… Я не хочу, чтобы ты страдала из-за нас.
• Даре`эльмир, я сама так решила. После того, что я видела… После Фейраны… Я не могу просто так вас оставить. Ты мне нравишься, Фейрана мне нравится, и я убеждена, что вы не заслуживаете той участи, что приготовил вам Кайрон. Никто не заслуживает… А один ты не справишься, признай. Ты даже не сможешь выходить Фейрану, да и людские полчища ты побороть один не сумеешь — вас сомнут в первой же схватке. А я могу и должна вам помочь.
• Тебя могут схватить на родной планете.
• Могут. А еще, тело Аиды может пасть жертвой шальной пули. Ты можешь на секунду отвлечься на что-то и людской солдат зарубит тебя саблей, а в комнату Фейраны может залететь граната. Кусок черепицы может отколоться и пробить тебе голову и ты умрешь наиглупейшей из смертей, закончив тем самым свой поход против Миранды. Есть еще великое множество разных трагичных событий, которые могут произойти, или не произойдут никогда. Но разве ты трясешься из-за того, что у людей есть готовое убить тебя оружие, когда идешь в бой? Нет, потому что знаешь, что если сдашься, вас с сестрой ждет наказание, куда хуже смерти в бою… То же и со мной. Если я оставлю вас умирать здесь — как же я буду жить дальше, зная, что вы погибли из-за меня? Да даже если ты скажешь, что понимаешь меня и готов будешь простить — я себя простить не смогу. Я, возможно, даже не буду знать, живы вы, или нет, но совесть изо дня в день будет точить меня изнутри, я буду скорбеть по вам, буду видеть перед глазами ваши лица и молить свою Богиню о наказании за грехи, как молю её сейчас за то, чтобы меня не поймали¹...

Даре`эльмир смотрел на неё, ощущая, как в груди рождается какое-то новое, раннее неизведанное чувство. Он смотрел на печальное лицо Аиды и видел совершенно другую женщину. Даже не смотря на возраст джемалской вампирки и её немалый жизненный опыт, он никогда не видел в её глазах такой серьезности, твердой решимости и не наблюдал в ней способности к самопожертвованию, какие были сейчас в глазах девушки намного младше, чем Аида. И его влекло к этой девушке. Он ощущал уважение, восхищение, благодарность, но всё это было лишь дополнением, усиливающим основное, самое важное чувство — чувство любви. Да, несомненно, он полюбил Кендру. Сердце говорило ему об этом. Впервые за эти невыносимые тяжелые, наполненные только болью и страданиями дни, он почувствовал внутри себя свет, источником которого была она.

• Кендра… У тебя золотое сердце. Тебе, наверное, много раз говорили это...

Девушка улыбнулась, вытерев выступившие от переизбытка эмоций слезы рукавом.

• Нет. Ты первый.
• Спасибо тебе. За всё, что ты для нас делаешь. Далеко не каждый на твоем месте так бы поступил...
• Не стоит, Даре`эльмир...
• … Возможно, за это я и полюбил тебя.

Рука Кендры, которой она поправляла волосы, замерла на месте. Она смотрела на него широко раскрытыми глазами, еще даже не веря в собственное счастье.

• Что?.. Ты сказал… Повтори.

Даре`эльмир мягко улыбнулся.

• Я люблю тебя, Кендра.
• Клянусь Богиней, Даре`эльмир… — прошептала она, вытирая слезы, но на этот раз — слезы счастья.

Она обняла его. Воин улыбнулся и обвил руками её талию.

Свою угрозу напасть Кайрон скоро выполнил, однако блицкрига не получилось. Даре'эльмир и Кендра вырезали его отряд подчистую. Впрочем, Кайрон не переминул сообщить им по захваченному Даре'эльмиром телефону, что первое нападение было лёгкой разминкой, что каратель просто проверял их силы.

Это было похоже на правду. В любом случае, на следующий день на особняк демона напала куда более крупная и организованная группа людей. И вновь победа осталась за демонической семьей.

Но вечно так продолжаться не могло. Кендра, понимая это, приступила к разработке вируса. Даре`эльмир в это время стал усердно заниматься магией, чтобы самостоятельно отражать атаки больших групп людей и не отвлекать от исследований Кендру. Параллельно со своими обязанностями, оба старались не оставлять без внимания Фейрану, которая постепенно выздоравливала. Причем, в этом плане Кендре было куда сложнее. Девочка пережила страшнейший шок и боялась её как незнакомки. Сломить этот барьер получилось не сразу, но со временем Фейрана всё-таки привыкла к девушке, хоть и немного ревновала Даре`эльмира к ней.

Они были бы прекрасной семьей, если бы не бесконечные нападения Кайрона. После нескольких атак, Даре`эльмир предложил ему перенести поле боя на большую равнину неподалеку от особняка, где было куда просторнее. Там они и стали впредь выяснять отношения. Вскоре Кайрон потерял счет неудачным попыткам, а Даре`эльмир павшим врагам. Один бой сменялся другим, сотни трупов тысячами, поле боя не успевало хоть сколько-нибудь зарасти травой. Сражение, сражение, передышка — и по новой. Причем, мужу Миранды всё время удавалось уходить от возмездия сереброволосого Демона, даже когда из сотни выживал только он один. Особняк демонической семьи оставался неприступен. Из-за этих двух причин смертям простых солдат не было конца — ведь никто из противоборствующих сторон не мог приблизится к победе

Спустя три года

Даре`эльмир сидел за столом в кухне, задумчиво смотря в чашку крепкого чая. За эти три года он мало изменился. Стал старше, сильнее, постиг многое из области магических искусств, но внешне он был всё тем же неустрашимым воином, об которого Кайрон обломал немало зубов.

Его раздумья прервала Кендра, вышедшая из своей комнаты, потягиваясь.

• Здравствуй, Даре`эльмир, — улыбнулась она, поцеловав его в висок, — Прекрасное утро...
• Здравствуй, Кендра. Ты сегодня рано. Обычно ты вселяешься в тело Аиды ближе к вечеру.
• Тут нет никакой мистики. Просто сегодня у нас в храме своеобразный «выходной». Ни служб, ни занятий. Так что я решила весь этот день побыть с тобой...
• Опять будешь мучить Фейрану пентаграммами? — усмехнулся воин.
• Нет, пусть тоже отдохнет. Это будет своеобразным поощрением — она весьма усердно занимается в последнее время… Ты какой-то мрачный в последнее время, Даре`эльмир. Что-то не так?
• Терпеть не могу жаловаться, но, похоже, у меня депрессия.
• По какому поводу? Кайрон?

Даре`эльмир кивнул.

• Три года мы стараемся уничтожить друг друга. Три года… Я уже пролил столько крови, что хватит на маленькое озеро, он потерял уйму единиц техники, уйму солдат и перепробовал сотни тактик — всё впустую. Господи, неужели так сложно отрубить голову одному единственному человеку? Почему же не получается ни у него, ни у меня?.. Но самое главное, что меня убивает, это вопрос, который я постоянно в последнее время себе задаю: так ли я сам отличаюсь от Кайрона?
• Даре`эльмир, это действительно уже хандра. О чем ты говоришь? Ты куда лучше, нравственнее Кайрона!
• Чем?
• Да… Можно ведь сотни примеров привести на этот счет! — с жаром бросилась в спор Кендра, — Ты сражаешься за семью, а Кайрон ради забавы, ты не мучаешь своих жертв, ты способен на сострадание, на...
• Да, это сильно меня облагородило, — с сарказмом вымолвил Даре`эльмир, — Какие бы не были наши с этой сволочью мотивы и методы — итог один: сотни и тысячи трупов, медленно остывающих на поле боя.
• Но ты ведь понимаешь, что не ты начал эту войну. Если бы Миранда не преследовала надуманную цель уничтожить тебя, эти люди остались бы живы...
• Я понимаю, Кендра, но… Война всегда разрушает человека изнутри и неважно — дерешься ты за семью, или за звездочку на погонах. Да, в этой ситуации я изменить ничего не могу: пока люди нападают, я буду сражаться, даже если придется усеять трупами путь отсюда и до самой Столицы… Но я боюсь, что к концу войны стану вторым Кайроном. Что думаешь, этот урод так и родился с ножом в руках и с детства освоил пыточное дело? Может, конечно, у него и были психические отклонения, но убийцей и карателем он стал только через много лет...
• Кайрон был один. У него ведь явно не было близких людей, которых он по-настоящему любил и которые не позволили бы ему опустится до такого уровня, на которых он бы всегда оглядывался, принимая то, или иное решение. К тому же, образ жизни наемника… Он ведь был наемником в молодые годы, да?
• Если мне не изменяет память.
• Ну вот. А среди наемников добропорядочных и нравственных людей очень немного, ты сам прекрасно это понимаешь. Потом он перешел на службу Миранде и та тоже стала давать ему довольно грязные дела… Ты не станешь таким, как он никогда. Частично, может быть. Но ты не станешь его копией хотя бы из-за Фейраны.
• Время покажет...
• Вот именно. А пока, поспешу тебя обрадовать, — улыбнулась девушка, доставая из кармана ампулу, где в белковой основе бултыхался черный комочек, — Ваша с Кайроном война скоро окончится.
• Это тот вирус? Ты его разработала? — удивленно проговорил Даре`эльмир, — Ты же говорила, что зашла в тупик.
• Ты не поверишь, но всё решилось, когда я стала исследовать твою кровь. Ты в курсе, что концентрация Темной энергии в ней запредельная?
• Наверное из-за генератора.
• Генератор — чушь собачья. Он прекрасно изолирован.
• Когда я только сюда приехал, то нашел в подвале три тела.
• Знаешь, эти люди могли умереть просто из-за неосторожного обращения с Темной материей, машина тут не причем… В любом случае, я смогла выделить у тебя из крови некоторые элементы, что помогли мне закончить его. Я уверяю тебя, я всё предусмотрела, вирус не выйдет за пределы армии Миранды. У императрицы останется достаточно времени, чтобы заметить угрозу и закрыть города, а незараженное мирное население сможет в кратчайшие сроки покинуть Аракт. Воспроизвести вирус в лаборатории невозможно без твоей крови, так что повторно использовать его для сомнительных целей не удастся.
• Прекрасно, но меня интересует немного другой вопрос: ты носила биологическое оружие массового поражения в кармане?
• Ну естественно я закляла ампулу магией, чтобы случайно не повредить. Кстати, вирус убивает людей быстро, практически без мучений, но в сочетании с этим, — Кендра достала из кармана вторую ампулу, — Приносит ужасные cтрадания.
• Это для Кайрона?
• Да. Этот эффект не передается, так что все заразившиеся от карателя будут умирать как обычные зараженные. Лекарство к вирусу разрабатывать будет сложно, так что я думаю о большей части армии Миранды можно забыть. Для меня и для тебя вирус безвреден, даже в какой-то степени полезен из-за содержания Темной энергии. Насчет Фейраны я не уверена, но у неё врожденная защита. Возможно, она может заразится, только если ввести вирус непосредственно ей в кровь. Предупреждаю сразу: вакцину я разработать не смогу, тут нужны представители Светлых рас… Кажется, это всё, что тебе нужно знать.
• Хорошо. Теперь осталось только поймать Кайрона.
• А сражение будет сегодня?
• Думаю нет. После вчерашнего поражения люди сидят, забившись в своем лагере от страха. Скорее всего, битва будет завтра, когда к супругу нашей дражайшей императрицы подойдет подкрепление.
• Значит, сегодня отдыхаем? — с надеждой сказала Кендра.

Глядя в её загоревшиеся глаза, Даре`эльмир не мог ответить «нет».

• Честно говоря, я хотел наведаться к людям, но… К черту это всё. Знала бы ты, как я устал от всего этого за эти годы. По крайней мере один день я могу побыть с тобой и с Фейраной… А вечером обсудим план, как нам расправится с Кайроном. Такой порядок дня тебя устраивает?
• Ты издеваешься. Да я ждала этого все эти три года!

Но тут их разговор прервала Фейрана, вошедшая, зевая, на кухню. По сравнению с братом, она за это время сильно изменилась. Подросла, повзрослела, похорошела собой. Несмотря на пережитое в пять лет, теперь она выглядела милой и жизнерадостной.

• Привет, Аида. Привет, братик, — улыбнулась она, обнимая Даре'эльмира.
• Привет, сестренка.

Фейрана отпустила брата и хотела уже отойти к кухонному столу, чтобы налить себе чай, но Кендра остановила её и сама налила две чашки себе и ей.

• Спасибо. Аида, а мы сегодня что будем проходить? Пентаграмму Дитера?
• Нет, мы сегодня ничего делать не будем. Отдыхай.
• Что, правда?
• Правда.
• Здорово, спасибо Аида! А ты, Даре'эльмир, что делать будешь? Генеральное сражение?
• Генеральное сражение будет завтра. Я сегодня тоже отдыхаю.
• Чего?! — с досадой возмутилась Фейрана, — Вот если бы я решила самовольно дать себе выходной, ты бы сказал: "А люди что, тоже выходной возьмут"! Что за двойные стандарты!
• Фейрана, не умничай. Аиде недолго и занять тебя чем-нибудь. Тем более, что это будет тебе на пользу.
• Молчу-молчу. Вы лучше думайте, как бы людские солдаты ваше счастье не обломали.
• Не обломают, не переживай.

Но, выходной выходным, а от ежедневных тренировок Даре'эльмир себе не мог позволить отказаться. И так, взяв с собой меч, он вышел на улицу, подошел к своему обычному полю для тренировок и призвал магией с десяток фантомов, созданных по образу солдат Кайрона. Победив их, Даре'эльмир призвал новых, числом в два раза больше. Вскоре их число приблизилось к сотне. И даже их воин смог побороть, хвала магии и мастерству.

Кендра поначалу стояла поодаль и смотрела на него, любуясь пируэтами и магическими вспышками, потом взяла какую-то книгу, затем вообще пропала из поля зрения. Закончив и выдохнув после тренировки, Даре'эльмир отправился искать её и успешно нашёл.

• Греешься на солнышке? — улыбнулся он, ложась рядом с ней на траву.
• Греюсь, — улыбнулась она в ответ.

Она подвинулась поближе к нему и положила голову ему на плечо.

• Я надеялась, что ты придёшь.

Он промолчал, поцеловав её в темя. Некоторое время они так и отдыхали на солнце, ни о чем особо не говоря и ни о чем глубоко не задумываясь, однако потом лицо Даре'эльмира накрыло чёрное пятно тени.

• Опять обнимаетесь?

Демон недовольно открыл глаза и увидел лицо сестры, ясно выражавшее «опять эти ваши телячьи нежности».

• Опять обнимаемся. И что?
• Я видела, как к людскому лагерю подходит большой отряд солдат.
• Но сюда ведь они не собираются?
• Нет, но я подумала, что тебе следует знать. А то вы тут прохлаждаетесь на солнышке, а вдруг они сейчас на нас пойдут.
• Не пойдут, не беспокойся.
• Ну а вдруг?
• Фейрана, лучше отойди. Солнце загораживаешь.
• Ладно, пойду погуляю.
• Иди-иди. Только не уходи далеко от дома, слышишь?
• Хорошо.

Девочка бодро, вприпрыжку, поскакала к дому.

• Фейрана так подросла за эти годы, — задумчиво произнесла Кендра.
• Мне кажется, она немного низкая для своего возраста. И очень худая… То, что сделал с ней Кайрон, начинает сказываться на её физическом развитии.
• Да нет, рост у неё вполне нормальный. Хотя, насчёт худобы я с тобой согласна. Она совсем тонкая… Как начнется переходный возраст, вытянется и совсем исчезнет… — улыбнулась Кендра, — Всё-таки ей повезло с тобой. Ты ей и друг, и защитник, и отец. И не вздумай спорить.

Даре`эльмир усмехнулся.

• Хорошо, не буду. Но в одном ты права: с Винсентом она бы пропала. В этом у меня нет ни капли сомнения.
• Твой отец… — начала было девушка
• Кендра, прошу тебя, — резко дернулся, как от неожиданного удара током Даре`эльмир.
• Извини. Винсент… Я его никогда не понимала и не пойму, пока во мне не испарится последняя капля человечности. Я, конечно, понимаю, что моё отношение к тебе несколько предвзято, ведь я люблю тебя, но чтобы вот так выбросить тебя из дома на верную гибель… Если ему это удалось с такой легкостью, наивно было бы ожидать, что с Фейраной он будет обращаться лучше.
• В последнее время я всё чаще думаю, что если бы Винсент меня не выгнал, я бы ушел сам. Возможно, не сразу, а через несколько лет, дождавшись, пока Фейрана вырастет. Я бы просто не вытерпел, понимаешь? На нас нападали чуть ли не каждую неделю, а что делал он? Оборонялся, зажавшись в углу как крыса и даже не пытаясь бить в ответ. Миранде при таком раскладе нечего было бояться и она нападала снова и снова. Разумеется, рано или поздно их всех убили бы. А ведь попросту необходимо отвечать на удары, заставить людей бояться тебя, уничтожить источник этих нападений — только тогда нас оставят в покое. И если уж суждено умереть — то сделать это с честью… Впрочем, я всеми силами буду цепляться за жизнь, ведь за моей спиной Фейрана. Я просто не имею права умирать, прежде чем не смогу должным образом подготовить её.

Кендра задумчиво хмыкнула.

• А ты никогда не задумывался о том, что станет с Арактом, после твоей смерти? Вот представь: завтра на генеральном сражении ты попадешь под пулю и мгновенно умрешь. Или даже нет, не завтра, а через десять лет, когда Фейрана будет взрослой, а от Кайрона останется только тлен?
• А Миранда по твоей версии всё еще будет жива?
• Какая разница? Ведь на место Миранды придут другие. Аракт — очень богатый материк. Думаешь, желающих занять его не найдется?
• Возможно, после Миранды придет Седьмой дракон и...

Кендра рассмеялась.

• Седьмой дракон? Этот слабоумный, вырождающийся полубог, который возомнил себя царем небесным? Даже после войны с Раем он не смог взять под контроль свои же земли, не смог остановить Миранду. Ты думаешь, Аракту на благо пойдет такой правитель?.. А ты? Разве это справедливо, что ты, все эти годы рвавшийся через кровь, через боль, чтобы спасти семью, умрешь вот так запросто, не оставив после себя ничего?
• Вполне. Мне достаточно будет того, что я останусь жить в вашей памяти.
• Ты достоин большего.
• Нет. Вы с Фейраной возносите меня на пьедестал как героя, не замечая, что стоит он на костях
• Всё в этом мире стоит на костях, Даре`эльмир. Даже наши с тобой жизни. За всю историю разумных рас войн было множество и несчетное количество защитников отдало свои жизни, что дать жизнь нам, следующим поколениям. И твои кости тоже станут фундаментом для будущего как минимум Фейраны.
• Прекрасно, если так, — произнес Даре`эльмир, вставая с земли.
• Даре`эльмир… — произнесла Кендра, приподнимаясь.
• Хорошо, конечно, так просто лежать на траве и говорить на разные темы, но нужно ведь и еще чем-то заниматься, — сказал он, потянувшись, — Что касается этой войны… Пожалуй, лучше всего будет просто взять в руки меч и делать всё, что в своих силах ради достижения главной цели. А все эти душевные метания… Пока что они только мешают… Пока люди атакуют, я буду сражаться до последнего, пусть даже к концу войны окажусь по шею в солдатской крови.
• А я, Даре`эльмир? — улыбнулась, встав рядом с ним Кендра.

Демон улыбнулся в ответ.

• А ты будешь стоять рядом со мной. Ты ведь сама так захотела и решила.
• Верно...

Даре`эльмир погладил её по щеке и, как бы неуверенно, на мгновение поколебавшись, поцеловал её в губы.

• Ах, эти твои неловкие ухаживания, — улыбнулась Кендра, — Можешь по полю боя бежать без страха, без сомнений, скрещиваешь клинки с опаснейшими из людей Миранды, но стоит тебе только оказаться в романтичной ситуации...
• Что поделать, на войне и в сражениях любовь не нужна, как, например, навык владения оружием. Вот и приходится учиться самостоятельно, на собственных ошибках...
• Да нет, это ничуть не плохо. Может ты и не ведешь себя, как любимец женщин, зато твои чувства искренни и идут от сердца, а не от… Сказала бы от чего, да статус жрицы не позволяет

Даре`эльмир усмехнулся.

• Не говори, я понял. Пойдем в дом?
• Пошли.

Они неторопливо направились к дому.

• Кендра… В вашем культе ведь запрещено завязывать романтические отношения? — спросил Даре`эльмир, когда они шли.
• Кто сказал?
• Ну, это ведь запрещено во многих религиях, вот я и подумал...
• Во многих — это в каких? В людских? В людских религиях чушь несут по-моему. Не знаю, наша богиня очень даже поощряет любовь. Только не разврат и не извращения, а нормальные, здоровые отношения, крайне желательно с рождением детей… Это, конечно, немного богохульно, но ведь и наша богиня уже давно не девственница. Об их отношениях с богом Деротаром легенды ходят, да и детей от простых смертных у неё достаточно
• Но зачем богине зачинать детей от смертных?
• Это выгодно со многих точек зрения, особенно с политической. Те полубоги, что рождаются от таких союзов, куда могущественнее обычных людей. Они могут стать великими деятелями… Или погрузить подвластные им планеты в кровь. Но, у моей богини обычно такого не происходит. Она провидица и прекрасно знает, что делает, когда занимается любовью с избранным смертным.
• И много у неё было таких любовников?
• Учитывая, что она правит уже третье тысячелетие, можешь себе представить, что не так уж и мало.

Даре`эльмир хмыкнул

• Мне вдруг стало жаль твою богиню… Рожать детей только ради исполнения своих прихотей на политической арене...
• Любовь нашей богини к своим детям велика… И за те страдания и труд, что они проявили в своей смертной жизни, она всегда дает значительную компенсацию… В отличие от того же Седьмого дракона.
• Седьмой дракон всегда был мне безразличен. Не понимаю, чему так зачитывается сестренка в трактатах, посвященных ему. В конце концов, где был Седьмой дракон, когда Миранда со своими головорезами сжигала эту землю?
• Твоей сестре просто нужна вера. Вера — великое чувство, оно сплачивает людей, дает силы. К тому же, Фейрана многое пережила, а так её раны заживут быстрее. Не лишай её этого.
• Я и не думал этого делать. Это её выбор — верить, или нет.
• Может, рано или поздно, и ты постигнешь своего Бога? Не обязательно Седьмого, — улыбнулась ему Кендра.
• Может быть, кто знает? Но не в ближайшее время, это точно.

Вечером они, как и договаривались, стали планировать тактику решающего боя с Кайроном. Решено было не ждать атаки мужа Миранды на особняк, а самим напасть на лагерь людей рано утром. Как обычно, со стороны демонов главной силой должен был выступить Даре`эльмир, а Кендра обеспечивала магическую поддержку. В самом начале битвы она должна была атаковать магией с воздуха, а затем, черпая силу из Темной энергии генератора, покрыть поле боя непроницаемым барьером, чтобы не дать сбежать Кайрону. На последнее девушка согласилась с трудом, ведь при таком раскладе она ничем не смогла бы помочь Даре`эльмиру, если бы что-то внутри барьера пошло не так. Однако, демон настоял на своем и девушка согласилась, хотя и без энтузиазма.

Утро встретило их теплыми лучами адского солнца. Было только шесть часов утра, а Даре`эльмир и Кендра уже подходили к лагерю.

• Не забыл инъекционный пистолет, что я тебе дала? — спросила у воина чародейка.
• Он со мной. Ну что, будем начинать? Готова?
• Конечно.
• Тогда дай им понять, что мы здесь. Только без жертв. Дадим им время подготовится, чтобы потом сразится на равных.
• Благородство? — улыбнулась девушка.
• Возможно. Не хочу как последняя мразь нападать на них, не дав им возможности ответить.

Впрочем, когда Кендра выпустила в небо яркую вспышку, оказалось, что, скорее всего, Кайрон догадывался о их прибытии и подготовил солдат. Очень уж быстро и организованно они выступили.

• Ты хотел сражаться по-честному — пожалуйста, — усмехнулась Кендра, — Вперед. Я помогу магией.
• Пожелай мне удачи.

Вскоре раздались первые крики солдат. Как и прежде, рука Даре`эльмира была тверда, а сердце холодно. Хотя и не было в нем фанатизма и кровожадности, он без сомнений разил врагов, зная, что права на ошибку у него нет.

• «Быть может, поэтому Кайрон не может его одолеть? Даре`эльмир сражается ради сестры, поэтому действует на пределе и иногда даже за пределами своих возможностей. Он попросту не может проиграть и прекрасно знает это… Но, к сожалению, этот расклад не так идеален, как кажется. Будь на месте Даре`эльмира обычный человек, очень скоро он бы погиб, пусть даже изрядно навредив врагу. У Даре`эльмира есть незаурядный талант и сила, которые только усиливаются от стремления защищать то, что ему дорого», — думала Кендра, готовясь обрушить на людских солдат шквал магического огня.
• Даре`эльмир, осторожно, — передала она ему телепатически.

Снаряды черного огня сотрясли поле боя. Демон легко уходил из опасных зон, людям же было куда сложнее. Очень скоро сереброволосому воину пришлось замедлится, начать действовать более тактично и тщательно выбирать позицию — поле боя покрылось окровавленными телами и кусками тел словно ковром, двигаться по которому было куда сложнее.

• Кендра, пора. Покрой поле барьером, — услышала чародейка телепатический голос Даре`эльмира.
• Хорошо. Заклинаю тебя, будь осторожен,
• Разумеется.

Поле боя затянула светло-голубая пелена в форме полусферы. Кендра внимательно всматривалась в происходящее под магическим куполом. К счастью, пока с Даре`эльмиром всё было хорошо, и она стала искать глазами Кайрона. Очень скоро девушка его увидела. Он только выходил к полю боя. Чародейка применила заклинание, чтобы разглядеть его получше.

Сейчас Кайрон был безупречен внешне. Прекрасно начищенное снаряжение, бликующая на солнце сабля, даже светлые волосы расчесаны и уложены. Он с улыбкой смотрел, как Даре`эльмир вырезает его отряды, как падают на землю изуродованные тела. Чародейка вдруг ошатнулась от чудовищного чувства отвращения к этому человеку, вышедшему как на парад, в то время, как его солдаты бессмысленно отдавали свои жизни ради смерти Демона, который рад бы оставить их в покое. По главнокомандующему ясно было видно, что он хочет выйти и лично сразится с Даре`эльмиром, убить его и получить ордена и награды, а солдат использует как пушечное мясо, просто ради того, чтобы изнурить своего врага. Вся эта война для него — развлечение, способ развеять скуку. Отвратительно смотрелось его позерство, чистота и парадность на фоне крови, грязи и разорванной, еще живой, плоти.

Кендра перевела взгляд на Даре`эльмира, который как раз отрубил голову последнему солдату. В противоположность мужу Миранды, сереброволосый воин выглядел совсем иначе. Одежда, лицо и волосы его перемазаны красной жидкостью, сапоги в грязи, при виде врага лицо исказилось гримасой ярости. Никакой праздности, или парадности.

• «Да он сейчас этого Кайрона просто зубами порвет. Такой ненависти в его глазах я еще не видела», — подумала Кендра.

Даре`эльмир, тем временем, выправился, восстановил дыхание и магией стер с себя всю кровь и грязь. Жгучая злоба в его глазах остыла и уравновесилась силой разума. Телепортировавшись подальше от поля боя и поближе к Кайрону, воин спокойным шагом пошел навстречу врагу.

• Вот мы и встретились лицом к лицу, выродок… Да… Теперь я понимаю, почему твои родители изгнали тебя. Будь у меня в семье такой урод, я бы тоже не сдержался, — усмехнулся Кайрон.

Если на Даре`эльмира и подействовал этот выпад, он того не показал.

• Хватит болтать. Не хочешь поскорее закончить нашу войну? Мне лично за три года она изрядно надоела, — холодно проговорил воин.
• Будь по-твоему. Вперед.

Они скрестили клинки.

• «С ума сойти, сколько в Даре`эльмире энергии. Он только что расправился с несколькими крупными отрядами людей, однако его движения не потеряли ни в стремительности, ни в точности… Или ярость дает ему эти силы?»

Тут Даре`эльмир пробил защиту Кайрона и мощным пинком опрокинул его на землю. Кендра почувствовала злорадность, когда увидела, как главнокомандующий встает, весь в грязи, с невозвратимо испорченным внешним видом. Тут уже не до безупречной прически и красивого мундира.

Демон, тем временем, теснил его, карателю становилось всё тяжелее сражаться и его враг это чувствовал. Кайрон на последнем издыхании отражал атаки, не в силах атаковать в ответ. Все присутствующие понимали, что рано или поздно он сделает ошибку.

И вскоре это случилось. Яростно захрипев, воин Миранды замахнулся, стремясь покончить с Даре`эльмиром одним мощным ударом. Демон увернулся и контратаковал, отрубив противнику кисть левой руки, в которой тот держал меч. Кайрон завыл от боли и упал на колени, с ужасом смотря на кровоточащую культю.

• Наконец-то ты хоть отчасти понимаешь боль своих солдат, которых отправляешь против меня.

Кайрон выл, как наказанный ребенок, плача от боли. Даре`эльмир смотрел на него с презрением.

• Хотел бы я прямо сейчас отрубить тебе голову и закончить с этим, но, к сожалению, ты был прав, когда говорил, что Миранда не оставит нас в покое после твоей смерти. Поэтому мне придется сделать кое-что похуже, — сказал он, доставая инъекционный пистолет.

Через какое-то время Кайрон едва держась на ногах шел к другому своему лагерю за помощью. Рука его была наскоро перевязана какими-то грязными тряпками.

• «Почему… Почему же он не убил меня? Он ведь хотел этого так долго… Почему...», — думал он, — «И что же он ввел мне в кровь?»

Не в силах больше идти, он упал на землю.

• «Думаю, я отошел уже достаточно далеко».

Он достал из кармана аварийный маячок, включил его и тяжело выдохнул, не поднимаясь с земли.

Следующее утро было для Даре`эльмира не совсем обычным. В день боя, вечером, к нему зашла Кендра. То, что произошло дальше стало неожиданностью для них обоих, но теперь, открыв глаза, Даре`эльмир понял, что всё закономерно. Они с Кендрой встречались вот уже три года. Должно же было это когда-нибудь случится.

И вот теперь он лежал на кровати, а рядом, пригревшись к нему, спала обнаженная Аида. Он осторожно встал с постели, стремясь не разбудить её.

• «Господи, влетит же Кендре из-за меня, если её поймают», — думал Даре`эльмир минуту спустя, стоя под горячими струями душа, — « Клянусь Седьмым, поскорее бы она пришла. После того, что мы сделали, наши отношения просто не могут остаться прежними… Так хочется увидеть её, обсудить с ней всё...»

Он выключил воду и схватил с крючка полотенце.

• «Хм… А Фейрана спала в это время? Не хватало еще, чтобы она это всё увидела и запомнила… Когда ко мне пришла Кендра? Нет, рано. Слишком рано. Фейрана ложится спать позже… Хотя, нет. Кажется, Кендра в какой-то момент наложила заклинание Изоляции, так что ни видеть ни слышать нас сестренка не могла. Всё хорошо...»

Даре`эльмир вернулся в комнату и посмотрел на часы. Еще было очень рано, но он осознавал, что уснуть уже не сможет. От нечего делать, он вышел на улицу и начал тренировку.

• Братик, а что вы вчера с Аидой вечером заперлись? — спросила у него за завтраком Фейрана, — А я хотела тебе спокойной ночи пожелать.
• Прости, Фейрана. Нам с Аидой просто понадобилось кое-что срочно обсудить.
• Что такое можно обсуждать в девять вечера? — насупилась девочка.
• Что поделать, у взрослых много проблем.

Аида хихикнула. Заклинание работало так, что она хорошо помнила, что случилось вчера, но не помнила ничего, связанного с Кендрой.

Сама же чародейка пришла ближе к вечеру. Она зашла к Дерэ`эльмиру в комнату, когда он разбирал книги в шкафу и села на краешек кровати.

• Здравствуй. Прости, что я так поздно. Дел в храме сегодня было очень много… А ведь мне еще нужно было отойти от вчерашнего, соблазнитель мой, — улыбнулась она.

Даре`эльмир бросил свое занятие, подошел к ней и сел на стул напротив.

• Почему сразу «соблазнитель»? К слову, ты не слишком мне сопротивлялась, — усмехнулся он в ответ.
• Я всего лишь женщина! Могу поддаться греховному желанию! А тебе стоило меня образумить!
• Ты же сама говорила, что в вашей религии секс позволителен? Так где здесь грех?
• Мой храм — исключение. Там даже платоническая любовь не приветствуется… А ты, между прочим, меня девственности лишил, изверг!
• Думаешь, я сам до вчерашнего только и делал, что по женщинам ходил? Так что не жалуйся, всё справедливо.
• Да ладно, я же шучу. Признаться, я уже нарушила столько догматов, что, по сравнению с ними, наша вчерашняя шалость всего лишь маленький проступок… И… Мне было хорошо с тобой. Может, как-нибудь, повторим? — усмехнулась Кендра, глядя на него.
• Я думаю, вполне возможно.
• Только, в следующий раз нужно начать немного пораньше. Я вчера и так вернулась в свою комнату в храме слишком поздно… А ведь мне еще очень хотелось поговорить с тобой...

Даре`эльмир встал со стула, сел рядом с Кендрой и обнял её за плечи.

• Хорошо.

Она улыбнулась и поцеловала его в губы.

• Я так люблю тебя, Даре`эльмир, — сказала она, положив голову ему на плечо.
• Я тебя тоже… Вы с Фейраной — два единственных светлых пятна в моей жизни...

Некоторое время они молчали, потом Кендра спросила:

• Кстати, а что Кайрон? Было ли что-то необычное сегодня? Может, ты что-то видел?
• Я пока не могу ничего с уверенностью сказать, но сегодня было очень тихо. От людей не слышно ни слова, никто даже не пытался на нас напасть… Но делать выводы очень рано, сама понимаешь. Это может быть и никак не связано с вирусом.
• Да...

Она крепче прижалась к нему.

То, что вирус подействовал, стало понятно через несколько дней. Все эти дни люди не пытались атаковать и Даре`эльмир сам решил наведаться к ним.

Могильный холод прошел по его спине, когда он увидел вблизи вражеский лагерь. Порядка нескольких сотен тел, из носа, рта, глаз и ушей которых всё еще текла черная жидкость. Некоторые из солдат всё еще трепыхались, но всё говорило о том, что жить им оставалось недолго.

Кендра взяла себя в руки быстрее, чем Даре`эльмир. Она подошла к одному из тел и перевернула его на спину и опустилась на землю рядом.

• Этот вирус работает даже лучше, чем я ожидала… Убивает за несколько дней, без мучений, — задумчиво произнесла она, осматривая труп
• Пожалуй, мне пока стоит поискать Кайрона, если его еще не эвакуировали отсюда. Ты будешь здесь?
• Да. Осмотрю пока этих солдат.
• Только будь внимательна. Возможно, кто-то еще жив.
• Сомневаюсь, но ладно.

Кайрона в лагере не обнаружилось. Должно быть, его успели увезти при первых признаках болезни. Кендра еще какое-то время повозилась с телами солдат, потом вместе с Даре`эльмиром отправилась домой.

Результаты заражения Кайрона стали проявляться очень скоро. Еще через два дня Даре`эльмира атаковали войска разъяренной Миранды. Элитные войны сражались хорошо, но всё же были смяты, правда и Даре`эльмиру и Кендре пришлось полностью выложиться против них. Воин боялся, что следующей битвы им не выстоять.

Но и следующая битва оказалась им по силам, не считая того, что Кендра чуть не упала в обморок к концу сражения. Обходя поле боя на следующий день, Даре`эльмир обнаружил, что некоторые солдаты были заражены.

Это дало свои плоды. Когда войска императрицы атаковали особняк в третий раз, их ряды заметно поредели, а на лицах у половины бойцов явно проступали признаки заражения. Многие из них с большим трудом держали в руках оружие.

Этот бой был далеко не так сложен. Демон ожидал и четвертой атаки, но её всё не было. А потом в стороне лагеря Императорских войск появились огромные дымовые столбы. Там жгли тела.

Миранда предприняла еще множество попыток достать воина и его семью, но очень скоро оказалась просто не в состоянии этого сделать. Армия таяла на глазах. Кто не умирал от вируса, тот дезертировал, болезнь угрожала мирному населению, а казна таяла, отрезанная от главных источников дохода — шахт, на которые Даре`эльмир стал нападать, когда оборона особняка перестала быть проблемой. Исследования вируса не давали результата, только требовали всё больше денег, которых и так становилось немного, а стенания Кайрона слышал весь императорский дворец.

Так что в войне воцарилось долгое затишье. Миранда собрала все свои оставшиеся силы в Столице и забаррикадировалась там. Даре`эльмир не мог пробиться туда при всем желании.

Спустя два года

Когда Фейране исполнилось десять лет, случилось одно важное событие. Началось всё с того, что в дверь их дома постучалась молодая, одетая в строгую мантию демонесса, которая вежливо попросила в присутствии всей семьи обсудить с ней некий важный вопрос.

• Благодарю за уделенное мне время, — мило улыбнулась девушка, сев за стол. Кендра усмехнулась — Даре'эльмир смотрел на миловидную девушку с могильным холодом в глазах.
• Так какой вопрос вы хотели с нами обсудить? — спросила Кендра
• Дело в том, что я представляю крупнейший в Аду храм культа Седьмого дракона, который находится на центральном материке Заратт. Мы проводили исследования, изучали магические энергии, имевшие место на Аракте. Мы обнаружили, что эта девочка обладает необходимыми навыками и талантами, чтобы поступить к нам на обучение, — улыбнулась Фейране девушка.
• Фейрана?
• Да. Обучение будет проходить в стенах храма. Он совершенно безопасен, ведь внутри собраны сильнейшие пироманты Ада.
• Мы сможем с ней видеться? — спросил Даре'эльмир.
• По выходным — разумеется. В эти дни мы специально для учеников открываем порталы домой, потом из дома обратно в храм, так что безопасность гарантирована. Кроме того, девочка в любой свободный от учёбы момент сможет написать вам письмо, весточку — что угодно.
• У нас будет время подумать?
• Я вернусь к вам через три дня. Этого, думаю, достаточно.

Далее, Кендра задала девушке несколько вопросов касательно программы обучения. Когда вопросы закончились, жрица Седьмого дракона откланялась и ушла.

• Ну, Даре'эльмир, что думаешь? — спросила у него Кендра.
• Если они гарантируют безопасность и хороший уровень проживания — почему нет? Фейрана, ты сама как на это смотришь?
• Было бы здорово! — обрадованно воскликнула девочка, — Я очень хочу!
• Аида?
• Я тоже думаю, что это лучшее решение… Я, конечно, многому могу научить Фейрану, но все мои заклинания идут от Тёмной энергии, Фейрана же демонесса. Пиромантия куда естественнее для неё.
• В любом случае, у нас ещё три дня, чтобы всё обдумать и всё окончательно решить.

Через несколько часов, ближе к вечеру, Кендра и Даре'эльмир решили прогуляться по берегу реки.

• Мне показалось, тебя что-то коробит в предложении той девушки, — заметила Кендра
• Мне не нравится чисто политическая сторона этого… культа. Если они такие могучие пироманты и чародеи, почему не помогли нам в борьбе с Мирандой, это ведь даже для Седьмого выгодно. А эта девушка пришла к нам с таким видом, как будто делает нам великое одолжение
• Знаешь, по-хорошему, она вообще не должна была ничего спрашивать. Не будь на Аракте войны, вас с ней бы просто забрали, ни у кого не интересуясь, хотите вы становится магами, или нет. Так заведено во всех магических странах.
• А я тут причём? С Фейраной понятно, у неё талант.
• Ты с лёгкостью освоил Средний круг магии и успешно осваиваешь Высший. Такие способности часто бывают у женщин, но очень редко у мужчин. Обычно, мужчины, способные освоить даже Средний круг считаются гениями и история подтверждает это. Такие маги зачастую делают потрясающие открытия. Вообще, я удивлена, что та девушка не предложила ничего тебе.
• Я бы всё равно не согласился
• Меня бы это не остановило. Взяла бы что-нибудь тяжёлое, огрела бы тебя по голове, замотала бы в ковёр и увезла
• В ковре обычно возят трупы, — усмехнулся Даре`эльмир
• Что поделать, в мешок бы ты не влез со своим ростом под два метра и косой саженью в плечах. Вот Фейрана бы поместилась.
• Угу. Вместе со всеми своими игрушками и учебниками… И не жалко было бы тебе увозить нас с родной земли?
• Нет, конечно. Не терять же такой ценный экземпляр.
• Какой ты оказывается циничный человек...
• Что поделать? Все жрицы — маги, а все маги — немного ученые. Так что определенная доля циничности определена мне по профессии, — улыбнулась девушка, — Шучу. К вам с Фейраной я просто не могу относиться цинично.
• Кендра… Ты ведь веришь в свою Госпожу… Почему же ты тогда с такой легкостью нарушаешь правила своего храма?

Кендра посерьезнела.

• Меня никто не спрашивал, хочу я быть жрицей или нет. Моя мать просто подкинула меня к дверям храма, когда я была еще младенцем… Понимаешь, я люблю Богиню как мать, как бога, как наставницу, но жизнь жрицы не для меня. Тем более, что конкретно у нашего храма довольно странные догматы. В любом другом храме после окончания обучения молодой жрице дается выбор: продолжить служить, либо пойти своей дорогой. В нашем же, я оказалась закреплена за своим обиталищем с того момента, как меня подобрали с порога… Я хочу жить, хочу любить, хочу быть рядом с вами — всё это мой храм мне запрещает… Будь моя воля, я бы стала обычной чародейкой, независимой от государства, или религиозных верхов. Жила бы вместе с вами, исследовала бы материк, молилась бы Богине, как ни в чем не бывало.
• Кто знает, может всё еще сбудется.
• Каким таким образом интересно?
• Тебе лучше знать. Ты ведь сама мне как-то говорила, что в мире, где есть магия всё возможно.
• Возможно, да. Но, к сожалению, на некоторые вещи просто не хватает сил...
• Иди сюда, — шепнул ей Даре`эльмир.

Она подошла к нему, он обнял её за талию и поцеловал в губы. Кендра прижалась к его груди.

• Холодает, — шепнула она, отрываясь от него, — Давай вернемся...

Через три дня мнение членов семьи относительно обучения Фейраны не изменилось и девушка из культа забрала девочку с собой. Без активной и жизнерадостной юной колдуньи дом сразу опустел, причем даже отвлечься от факта её отсутствия толком не получалось. Даже через неделю привыкнуть к тишине дома ни у Даре`эльмира, ни у Кендры не удалось, так что эти дни были для них тяжелыми и долгими

Но вот, спустя семь дней, Кендра решилась на серьезный шаг. В тот день было очень холодно, на улице дул ледяной ветер, так что они с Даре`эльмиром и носа из дому не показывали, а просто отдыхали вместе на диване. Чародейка устроилась на коленях возлюбленного и сидела, задумавшись над чем-то, положив голову Демону на грудь. Даре`эльмир же просто сидел с закрытыми глазами, обняв её. Невозможно было понять, спит он, или нет. Несколько раз Кендра приоткрывала рот, как бы пытаясь что-то ему сказать, но потом в неуверенности останавливалась.

Вдруг, Демон встрепенулся.

• Черт возьми… Из-за этой могильной тишины даже расслабиться не получается… — сказал он, устало потирая переносицу.
• «Ну, всё. Сейчас, или никогда», — подумала чародейка, собрав в кулак всю свою решительность.
• Даре`эльмир… Давай… Давай заведем ребенка?

Сонливость Даре`эльмира как рукой сняло.

• Ребенка? Кендра, ты ведь понимаешь, что идет война. Хочешь, чтобы он рос, как Фейрана, для которой кровопролитие уже не кажется чем-то ненормальным?
• Но ведь сейчас затишье...
• Затишье не вечно. И неизвестно, когда оно закончится.
• Но Даре`эльмир!.. Послушай меня, умоляю! Посмотри правде в глаза: ты можешь умереть в любой момент, меня в любой момент могут поймать… Помнишь, я говорила, что будет несправедливо, если ты умрешь просто так, ничего после себя не оставив? Посмотри, это же наш шанс! Миранда дрожит от страха у себя в покоях, войны нет, и мы в безопасности… А этот наш конфликт с императрицей — ты понимаешь, что он не закончится ни завтра, ни послезавтра. Он может продлиться еще на десять, на двадцать лет и чем дольше мы ждем, тем больше рискуем… А я хочу стать матерью, Даре`эльмир… Пусть даже мне утроят тяжесть наказания за это. Я люблю тебя и только от тебя желаю родить ребенка. Хочу смотреть на него и видеть в нем частичку от меня и от тебя, хочу смотреть в твои глаза и осознавать тебя уже не только, как дорогого моему сердцу человека, но как и отца своего сына, или дочери...

Из глаз Кендры брызнули слезы, она затряслась. Даре`эльмир прижал её к себе и почти машинально погладил по голове

• «Кто… Что ты такое?.. Ты с такой же легкостью нас всех перережешь Даре`эльмир!.. Ты не похож на нас!.. Мы бы сделали аборт, будь у нас нужные инструменты...», — внезапно зажглись, потревоженные в памяти Даре`эльмира, страшные слова его отца.

Воин зажмурился и тихо, еле слышно застонал, словно от боли. Кендра всё тряслась у него на груди.

• «Она куда лучше и благороднее их… Из неё выйдет прекрасная мать, не то что мои… хм… «родители»… Быть может, это и есть наш с ней смысл жизни, или хотя бы его отдельный пункт — стать родителями? Причем, такими, чтобы наш ребенок искренне любил нас, мог гордится нами и правильно построил свою жизнь, ориентируясь на наш и собственный опыт? Не стать такими, как Винсент и Лючия?..»
• Кендра… — гладя её по голове, спросил он, — Скажи мне только одно: генетически ребенок будет твой?

Девушка подняла голову, резко перестав плакать и всхлипывать. В её глазах засветилась надежда.

• Изначально нет, но я… Я знаю один способ, как это можно будет сделать… Только носить ребенка будет Аида...

Он погладил её по щеке.

• Хорошо. Только пойдем сначала в душ, тебе нужно успокоится.
• Что? Даре`эльмир, ты правда...

Даре`эльмир кивнул, улыбнувшись. Кендра рассмеялась, крепко обняла его, осыпая поцелуями.

• Я сейчас. Пойду умоюсь, смою слезы… — засуетилась она.
• Иди. Я буду ждать в спальне.

Через несколько часов, когда всё закончилось, Кендра стала творить какие-то заклинания, всё ещё тяжело дыша. Даре'эльмир не отвлекал её, просто наблюдая за магическими вспышками.

• Ну? Всё получилось? — спросил он, когда она закончила.
• Кажется, да. Но узнать наверняка можно будет только позже… Я могла бы провести один тест прямо сейчас, но, извини, я совершенно вымотана.
• Да, конечно.

Она обняла Даре'эльмира и облегченно выдохнула.

• Даре'эльмир… Я… Я хотела кое-что тебе ска… — внезапно фраза Кендры прервалась леденящим душу криком.
• Кендра! — бросился к ней Даре'эльмир.
• НЕТ! НЕТ! ДАРЕ'ЭЛЬМИР! — металась она, продолжая кричать.

Глаза её внезапно озарились магическим светом и она обмякла в руках воина.

• Кендра? — ещё раз потряс её за плечи Даре'эльмир.

Она открыла глаза.

• Даре'эльмир? Что… Мне вдруг стало… как-то...

В её глазах и интонации он узнал Аиду.

Кендра с тех пор не приходила, хотя Даре'эльмир невольно ждал её, понимая однако, что скорее всего она попалась.

Без Кендры жизнь стала совсем безрадостной. После стольких лет общения с чародейкой, Аида казалась ему совсем пустой. Она испытывала к нему чувство привязанности, но не более. Причём, это чувство скорее всего было лишь отголоском той любви, которую чувствовала к нему Кендра. Сам же Даре'эльмир к Аиде был совершенно равнодушен. Когда обнаружилось, что оплодотворение прошло успешно, он стал ухаживать за ней, но это было ему в тягость. При каждом удобном случае он рвался в бой, или шёл на охоту, часто стал ночевать в лесу.

Должное внимание к девушке он стал демонстрировать только когда подошли средние сроки и ребёнок в её утробе более или менее вырос. Но даже в этом случае забота уделялась не Аиде, а ещё не рожденному младенцу. Даре'эльмир стал ждать этого ребёнка, полюбил его. Он часто дотрагивался до её живота, слушал его. Он часто заставлял Аиду гулять по меньшей мере час в день, больше отдыхать. С утроенной тщательностью он контролировал передвижение немногих оставшихся людских войск по Аракту, чтобы не допустить их нападения на дом. Однако, ему по-прежнему не хватало Кендры, а ведь она как никто другой хотела почувствовать себя матерью. Было несправедливо, что девушка с таким сердцем не имела возможности быть сейчас рядом с ним и со своей мечтой.

Так и протекли девять месяцев жизни с Аидой. Скоро должны были начаться роды, однако Даре'эльмиру не было суждено их увидеть. Когда уже казалось, что ничего не могло помешать тихой жизни, воин попал в засаду. Необычайно крупный отряд императорских войск взял его в кольцо. Даре'эльмир отчасти даже обрадовался — наконец-то серьёзный бой.

Людям пришлось несладко. За три года затишья Даре'эльмир не растерял сноровки. Элитный отряд нес тяжёлые потери, но когда победа Даре'эльмира стала казаться неизбежной, на поле боя вышла сама императрица. Тогда он и увидел впервые своего главного врага. Она была в чёрной стилизованной под доспехи броне, её длинные чёрные волосы с отдельными красными прядями были заплетены в хвост. Для женщины, не имеющей никаких родственных связей с Кайроном, она была очень на него похожа. Даже красивое лицо Миранды портила та же, что и у мужа, жестокая усмешка.

Однако, сразу «полюбоваться» на императрицу всея Аракта, Даре`эльмиру не удалось. Она застала его врасплох своим появлением и без труда отбросила силовой волной. Воина попросту отшвырнуло и он со всей силы врезался в толстый ствол старого дерева. Он упал на четвереньки и раскашлялся. Злобно хрипя, Демон попытался встать, но тут же Миранда подбежала к нему и ударила кинжалом в живот.

• Это тебе за моего мужа, ублюдок, — прошипела она Даре`эльмиру.

Черная кровь хлынула изо рта воителя. Миранда вынула кинжал и он повалился на землю, чувствуя, как бежит из раны горячая кровь.

• «Я проиграл… Черт… Как же теперь Аида и её ребенок… Вся надежда, что их заберет культ Седьмого...», — думал он, прижимая рану пальцами.

Императрица смотрела на него с довольной усмешкой.

• Что стоишь, сволочь? — прохрипел поверженный воин, — Добивай… Или ждешь… что я заплачу, как… твой жалкий муженек, когда я… отрубил ему руку?

Он раскашлялся кровью. Миранда подошла к нему, схватила за волосы и повернула к себе.

• Хотела бы я сделать тебе по-настоящему больно, но ты, выродок, нужен мне живым, — сказала она, вцепившись пальцами в его рану, — Не волнуйся, когда мы доставим тебя в нашу лабораторию под дворцом, и когда твоя рана заживет, тогда я с тобой и позабавлюсь. Неужели ты думал, что эта крохотная дыра у тебя в животе станет единственным наказанием за долгую и мучительную смерть Кайрона?

Даре`эльмир поморщился от боли. Он чувствовал, что теряет сознание.

Даре'эльмир очнулся в стерильной белой комнате, прикованным к стене. Каналы, сковывавшие его, были сделаны из металла, блокирующего магию. Рана была профессионально обработана. Миранда явно не хотела допустить его преждевременной смерти.

Только он успел осознать этот факт, как дверь в его комнату открылась. Вошла императрица, а за ней невысокого роста брюнетка в белом халате и очках в черной оправе. Эта девушка осталась стоять у двери, а королевская особа подошла к Даре`эльмиру.

• С добрым утром тебя, мразь, — прошипела она, с силой ударив его по лицу.

Воин выплюнул кровь на пол и презрительно усмехнулся.

• Конечно. Теперь, когда я скован, ты и твои приспешники могут издеваться надо мной, не боясь возмездия. Твой муженек явно порадовался бы такому повороту, будь эта мразь жива.

Миранда ударила его еще раз.

• За Кайрона ты еще ответишь… Ах, знал бы ты с какой я радостью сейчас вырвала твои уродливые глаза, чтобы потом плеснуть в глазницы Святую воду. Поверь, ты бы орал похуже, чем Кайрон от того вируса… Но нет. Глаза тебе еще пригодятся. Знаешь, зачем?
• Догадываюсь. Вы с Кайроном настолько похожи, даже ваши больные фантазии мало отличаются одна от другой.
• Я бы всё-таки советовала бы тебе заткнуться и послушать. Знаешь, что я сделаю в первую очередь? Навещу твою возлюбленную Аиду. Но не затем, о чем ты подумал. Я предложу ей жилье в городе и статус полноценной гражданки Империи Нового Солнца. Мир, хорошие условия существования, шанс жить спокойной жизнью — что еще нужно этой дурочке? И я выполню свои обещания. Она получит всё это и станет жить, как мечтала все эти годы, вскоре родит ребенка от тебя. Еще одну грязную крысу… Это отродье будет расти у меня в городе, получит всё, что нужно. Ты ведь так хотел этого, Даре`эльмир? — с каким-то безумием в глазах улыбнулась Миранда, гладя воина по щеке.

Даре`эльмир с отвращением мотнул головой.

• Ты ведь хотел, чтобы твой ребенок жил? Хотел стать отцом? Поэтому ты так ухаживал за Аидой. Да, я знаю и про это. У моих разведчиков хорошие глаза… Твой выродок будет жить, не зная войн и битв, не умея сражаться, такой безобидный и беззащитный. А когда он достигнет совершеннолетия, мы приведем его к тебе, вместе с Аидой и той мелкой тварью Фейраной. С двумя последними я с радостью разберусь сама. На твоих глазах заставлю их умолять меня убить их. Поверь, они будут готовы на любые унижения, лишь бы я прекратила пытки. Кстати, ты еще помнишь Камиру? То, что мой муж с ней сделал, этим двум свиньям покажется мелочью… Когда они наконец сдохнут, придет черед твоего отпрыска. И знаешь, кому я отдам честь прервать гнилокровный род? Моему сыну от Кайрона, Джекилу. Ему всего несколько недель от роду сейчас. Ты спросишь: как я могла родить его, ведь Кайрон умер два года назад, промучившись несколько месяцев. Ответ на самом деле прост: я попросту взяла один из его образцов спермы, сохранившийся в Императорском госпитале… Но это всё неважно. Я сделаю так, чтобы твой ребенок и Джекил сошлись как можно плотнее. Если у Аиды родится дочь — расклад будет просто идеален. Молодые девочки ведь так хотят, чтобы у них был роскошный принц? — Миранда рассмеялась, — Воображаю, какая трагичная сцена возникнет здесь, в этой комнате. Впрочем, даже если у тебя будет сын, это не слишком помешает такому развитию событий. В конце концов однополые отношения в наше время не новость.

Девушка у входа почему-то улыбнулась, смотря на императрицу.

• «Если эта извращенка не заткнется, меня вырвет прямо на её чистенький мундир», — подумал воин.

Ему было до невозможности противно смотреть на главное лицо Империи. Хуже было бы только опустить голову в гной.

• Если мой сын станет педерастом, я его сам зарежу, сволочь, — презрительно произнес Даре`эльмир, подавив тошноту.
• Хм, ну да. Такой расклад не годится. Такого сына тебе будет далеко не так жаль, как непорочную дочь… В любом случае, когда и твое отродье отдаст свою грязную душу Седьмому, мой сын перейдет к тебе. К убийце его отца. Интересно, увижу ли я в глазах сына тот же блеск, что и у Кайрона, когда он засыпет раскаленные угли тебе в глазницы? Мой бедный муж просто обожал пытать таких, как ты… У него была бурная фантазия… Впрочем, что я тебе рассказываю — ты всё прекрасно мог наблюдать пять лет назад, когда нашел свою сестру полумертвой в храме. Как думаешь, Джекил будет так же изобретателен?.. Я уже вижу его с раскаленным прутом в руках, склонившегося над твоей дочерью… — Миранду даже затрясло от предвкушения тех событий.
• «Если я до этого не выберусь отсюда и не задушу тебя вместе с сыном», — в ярости подумал Даре`эльмир.

Императрица злобно рассмеялась.

• «Впрочем, о чем я думаю? Аида, конечно, пуста внутри, но она ведь не дура, чтобы так просто повестись на слова Миранды… За эти годы она должна была понять, что эта стерва готова на любую мерзость и подлость».

• «Похоже, всё-таки дура...», — со злобой подумал Даре'эльмир через несколько дней, когда Миранда зашла в комнату с широченной улыбкой
• Спешу тебя поздравить, Даре'эльмир. Всё идёт точно по моему плану. Пришлось немного поуговаривать эту идиотку, но она всё же согласилась. Её уже привезли в один из наших родильных домов. Теперь-то я их уже не выпущу. А если ты вдруг попробуешь выбраться — убью обоих… Кстати, как там твоя рана? Мне уже не терпится опробовать на тебе новые пыточные инструменты...

Ещё через несколько дней к нему зашёл врач и осмотрел рану, от которой теперь остался только шрам. За ним зашла служанка, катя перед собой небольшую тумбочку, на которой в разных отсеках лежали аккуратно разложенные пыточные инструменты всех мастей. Только потом зашла императрица.

• Что, рана затянулась? Превосходно. Знаешь, сегодня произошло знаменательное событие. Аида родила дочь, Джеру. Я подумала, что это отличный повод, чтобы отпраздновать это с тобой, — усмехнулась она, беря в руки скальпель, — Ну, начнём с азов.

• Надо же. Ты неплохо держишься, — удивлённо проговорила Миранда.

Скальпель ей надоел очень скоро, так что мелких порезов на теле Даре'эльмира было немного. Зато ногти на руках были вырваны, а обгоревших ран от кнута, смоченного Святой водой было множество. От некоторых из них ещё исходил лёгкий дымок. Были и чёрные выженные пятна ожогов от той же Святой воды. Боль была невыносимая, всё тело безжалостно жгло огнём, но Даре'эльмир молчал, сжав зубы, только хрипел от злобы.

• Не обольщайся, мерзкая сволочь. Инструментов у меня ещё много, да и нетронутых мест на твоём теле достаточно. Будь уверен, вечно молчать у тебя не получится. Будешь рыдать не тише своей пятилетней сестры.
• Посмотрим, — прохрипел воин.

Миранда хмыкнула, магией раскаляя длинный металлический прут.

Через несколько часов она злобно отбросила от себя один из инструментов и взяла в руки телефон. Даре'эльмир всё так же молчал, опустив голову. С его губ капала на пол чёрная кровь. К ранам на груди добавились длинные узоры обожженной раскаленным прутом плоти, рваные раны на спине.

Миранда тем временем набрала номер и прижала телефон к уху.

• Зайдите, — коротко сказала она в трубку.

Зашёл тот самый врач, что осматривал Даре'эльмира до пыток.

• Делайте что хотите, но постарайтесь, чтобы его раны затянулись как можно быстрее, — сказала она ему.

Врач кивнул. Императрица подошла к Даре'эльмиру.

• Мы продолжим позже, грязный ублюдок, — прошипела она, схватив его за подбородок.

Даре'эльмир плюнул ей кровью в лицо

• Сукин сын! — выругалась она, яростно вырвав из рук слуги торопливо поднесенную влажную салфетку, — Радуйся, что на твоём теле живого места не осталось, тварь! Я бы тебя поучила вежливости!
• Вы что уставились?! Делайте свою работу, — повернулась она к врачу, вытирая кровь с лица.

Миранда вышла, злобно хлопнув дверью.

• Так, посмотрим… — протянул врач, подходя к Даре'эльмиру

С тех пор всё существование Даре'эльмира сводилось к пыткам, которые перемежались восстановительными периодами, когда израненному телу Демона требовалось залечить нанесенные Мирандой повреждения.

Несколько месяцев он так и прожил, но потом врачи, подгоняемые разъяренной Мирандой, требовавшей ещё больше ускорить процесс регенерации тканей Даре'эльмира, решили вводить ему вирус Кендры. Результат оправдал ожидания. Раны заживали на Демоне примерно в два раза быстрее, чем обычно.

Но оказалось, что эта разработка оказалась не так идеальна, как мечтала Миранда. Вирус не просто залечивал раны, он понемногу давал Даре'эльмиру силы. Скоро воин стал замечать, что даже с точки зрения психологии ему стало легче переносить страдания, что причиняла ему императрица. А ещё через несколько недель он смог преодолеть блокирование магии наручниками. После этого ничего не стоило расколоть их магией и предпринять попытку побега. В итоге Даре'эльмира остановили, но невероятным трудом. Будучи измучен пытками и тяжелыми условиями плена, он умудрился голыми руками перебить немало солдат и искалечить пыточных дел мастера. Будь он немного сильнее, ему удалось бы вырваться.

Побег не удался, Даре'эльмира успокоили новой порцией пыток и ввели в кровь Святую воду. Вода причинила ужасные страдания и ослабила его. Впрочем, легче приспешникам императрицы не стало. Спустя несколько дней после побега, у учёных и врачей, работавших с Даре'эльмиром, из глаз начала течь чёрная жидкость. Их пришлось расстрелять и сжечь тела. Но после этого стало ясно, что дальше Даре'эльмира держать в императорском дворце нельзя, так что его усыпили и перевезли под вооруженным конвоем в одну из секретных лабораторий. Миранде пришлось отказаться от своих развлечений с ним. Теперь она посещала его только в особых случаях.

А потом, через месяц, эпидемия Тёмной болезни захватила и эту лабораторию. Подавив распространение вируса, Даре'эльмира заключили в особо разработанной капсуле. По сути, погрузили в анабиоз. Но даже в таком состоянии срок безопасного содержания его в камере был ограничен. По расчетам, капсула должна была сдерживать пленника примерно девятнадцать лет.

Время в анабиозе текло незаметно. Странное и страшное ощущение он испытывал, когда засыпал, как ему казалось, на день, а, проснувшись, видел перед собой довольное лицо Миранды, которая говорила ему, что Джере уже пять лет, хотя, когда он засыпал, она была ещё младенцем