Даре`эльмир. Часть вторая (продолжение)

Празднование члены семьи единогласно решили не портить алкоголем. Хотя бы потому, что кроме радости победы стоило в этот день почтить память Аиды и Камиры, погибших по воле Миранды, а поминать погибших алкоголем — значит высказывать неуважение.

Учитывая положение демонической семьи, пышного праздника не вышло, но разве это самое необходимое? В конце концов, находясь в эпицентре войны, не так часто удается позволить себе и своим близким хоть немного расслабиться и просто порадоваться жизни. Так что члены семьи отлично провели время, просто общаясь друг с другом и отдыхая.

Однако, этой ночью Даре`льмир спал очень неспокойно, хотя ложился в хорошем расположении духа. Фейрана, вставшая ночью, захотев попить воды, заметила его стоящим на веранде.

• Даре`эльмир, что не спишь? — спросила она, зевнув.

Она чуть не выронила стакан воды, когда он посмотрел на неё.

• Д-даре`эльмир, что с тобой?
• Ты когда-нибудь думала, что будет потом? Когда сгинет Миранда, когда сгинет Империя? — произнес Даре`эльмир каким-то почти неестественым, чужим голосом, — Я вот сейчас задумался и… Я не вижу ничего… Серьезно… Пустота.
• О чем ты?
• Знаешь, я так сильно все эти годы, месяцы, дни желал свернуть Миранде шею. Я страстно желал этого с тех самых пор, как нашел тебя в том храме столько лет назад. Я ненавидел её. Ненавидел настолько, что всё это время её убийство было главной целью моей жизни. Понимаешь? Я жил ради того, чтобы сегодня наконец убить её. Я настолько сросся с этой мечтой, так сильно хотел её исполнить… И вот, Миранда мертва… Я достиг той точки, когда можно с чистой совестью обернуться на тот путь, который я прошел. И что я вижу? Смерть и кровь — больше ничего. Мало ли я прожил, Фейрана? Вспомни, сколько мне лет и вычти восемнадцать лет, что я провел в анабиозе и десять лет моего детства. И что я делал всё это оставшееся в результате вычислений время? Я убивал. Снова и снова, сотнями. Каждый день. Всё ради того, чтобы наконец добраться до одной единственной твари и сегодня оборвать её поганую жизнь. Мало того, ведь я прямо сейчас, на твоих глазах, точно так же уродую Джеру. Она уже прошла добрую половину того пути, что прошел я, разве нет?.. Моя любовь к Кендре и к Джере — единственные светлые моменты в моей насквозь пропитанной кровью жизни. Кендра уже пострадала из-за меня. Я не хочу того же для дочери… Я не хочу, чтобы она стала такой же, как я. Я — неудавшийся номер, человек с ледяным сердцем, для которого и не было жизни, как таковой… А Джера должна жить...

Фейрана, пересилив тревогу и жалость к брату, хмыкнула, изображая пренебрежение к его словам.

• И что же ты будешь делать, чтобы не допустить этого? В петлю полезешь?

Даре`эльмир усмехнулся, хотя в его глазах до сих пор было что-то страшное.

• Возможно, мне и не придется ничего делать. Цель моей жизни была — убить Миранду. Теперь она мертва. Следовательно, и моя жизнь скоро закончится.
• А новую цель выбрать нельзя? Более миролюбивую?
• Можно, но… Джекил жив, а я безумно устал. Джера может сколько угодно мечтать о мире, но мы-то с тобой понимаем, что новой войны не избежать… Да, у меня есть более или менее положительная цель к существованию, но, боюсь, я не доживу до того момента, когда смогу её исполнить… Тебе все мои слова наверняка кажутся бредом, но я чувствую, что жить мне осталось недолго… Наверное, учитывая то, как я прожил эту жизнь, я должен радоваться скорой смерти, но… Мне жаль вас оставлять

Фейрана тяжело вздохнула.

• Тебе нужно отдохнуть, Даре`эльмир. Иди поспи. Война с Джекилом надолго не затянется, ты же понимаешь. У него уже не осталось ни ресурсов, ни армии. Население уже очень давно бежало из колонии. Перетерпим последний рывок — и всё. Я понимаю, как тебе тяжело, мы все через это прошли. Наверное, я должна скакать от счастья, как мы с тобой еще не посходили с ума… Ничего удивительного, что у тебя депрессия. Сам подумай: столько лет ты, подставляясь под пули, под гранаты, под сабли, с пеной у рта защищал нас… Любой другой бы или рехнулся, или просто бросил бы нас… Я Седьмого Дракона так не благодарю, как благодарю за всё тебя...

Чародейка зажмурилась, останавливая слезы. Даре`эльмир обнял её и поцеловал в темя.

• Прости меня… Я… Тебе нужно поспать. Иди отдыхай, хорошо?

Следующие два дня ничего не происходило, что закономерно. Имперские силы были заняты тем, что хоронили императрицу и возводили на престол её сына, так что у Даре`эльмира и его семьи было время отдохнуть. Впрочем, сам Демон эти два дня пребывал в подавленном настроении. Его мысли всё чаще возвращались к тем счастливым временам, когда рядом с ним была Кендра. Впервые с того момента, когда он встретил дочь, он стал ощущать щемящую тоску и невыносимое желание вновь встретить возлюбленную, хотя и понимал, что это невозможно. Одновременно с этим, в его сердце поселилась какая-то безнадежная пустота. Он чувствовал, что устал от жизни, что потерял цель своего существования.

• «Ничего, остался последний рывок», — успокаивал он сам себя, — «Если выживу — уеду. Отправлюсь на поиски Кендры. Попытаюсь спасти её… Если нет, то тут и беспокоится не о чем...»

На третий день затишья, к нему в комнату зашла Фейрана.

• Есть небольшое дело. Интересует? По меньшей мере, от мрачных мыслей отвлечешься.
• Что случилось?
• Ничего особо катастрофического на самом деле. Просто я просматривала документы из последнего захваченного вами с Джерой архива и наткнулась на одну интересную деталь: в паре сотен километров отсюда на юго-запад расположено что-то вроде развалин древнего храма. Даже сами мирандовские ученые затруднялись с его классификацией. Интересно то, что сама императрица даже во время войны тратила огромные деньги на эти раскопки и подгоняла своих ученых, дабы они работали быстрее. По каким-то причинам она страстно желала знать, что внутри.
• Хочешь, чтобы я отправился туда и сам всё изучил?
• Как хочешь. Раскопки, к слову, ведутся до сих пор, правда далеко не так активно из-за нехватки снабжения и финансирования. Разумеется, объект находится под охраной, но я думаю, максимум тебе встретится пара человек с оружием в руках и с десяток мирных ученых. Ну что, берешься?
• Почему нет? Разомну крылья, лишним не будет.
• Телепортироваться не будешь?
• Пожалуй, нет. Скажи мне только, как этот храм выглядит.
• Само здание, насколько я поняла по добытым данным, вырезано в скале. Наружу ведут огромные врата из черного камня. Ориентироваться стоит по стоящим у входа палаткам ученых, я думаю.
• Врата из черного камня? Интересно… Не слишком походит на демоническую архитектуру...
• Вот и я о том же. Как вернешься, обязательно расскажи мне всё в подробностях.
• Почему бы тебе не пойти со мной и самой всё увидеть?
• Я бы с радостью, но я уже пообещала Джере начать учить её заклинаниям Высшего круга, так что… сам понимаешь. Скорее всего, мы будем тренироваться весь день, а потом лично я просто рухну в кровать без сил и усну.
• Будьте осторожны, хорошо? Последи, чтобы с Джерой ничего не случилось. Высший круг — это не шутки, ты должна знать об этом даже лучше меня.
• Конечно, Даре`эльмир. Мы начнем с Огненного Шторма — самое простое, если тебе интересно.
• Ну да… Простое. Напомни мне, сколько учеников сгорело заживо, или сожгло себе руки до плеч, пытаясь наложить его?
• Брат, я знаю. Что поделать, магия — это всегда риск. Но мы с Джерой уже закончили изучение теории и теперь самое время переходить к практике. Ты же знаешь, я сделаю всё от меня зависящее, чтобы племянница не пострадала.
• Знаю. Просто хочу напомнить тебе об опасности, чтобы ты не расслаблялась… Бедная Джера… Когда я в первый раз сотворил Шторм… Неописуемое чувство. Как будто что-то могущественное вывернуло тебя наизнанку. Причем, и физически, и духовно. Помнишь это чувство?
• Такое не забывается… Тебя ведь учила Аида? Или всё-таки Кендра?

Даре`эльмир отвел взгляд от лица сестры.

• Я ведь случайно назвал тебе её имя тогда ночью?
• Не только. Ты много бредил о ней, когда болел. Кто она такая, Даре`эльмир? Кто-то очень важный для тебя, так ведь? Ты говорил, что ради встречи с ней готов был даже умереть...

Демон усмехнулся.

• Забавно, да? Я ведь даже внешности её не знаю, только примерно догадываюсь, вычитая из внешности Джеры свои признаки.
• То есть? Как такое возможно?
• Тебя никогда не интересовало, почему такая могущественная чародейка, которая всеми силами пыталась не допустить нашей смерти, вдруг с легкостью сдалась Миранде и уехала в её город, будучи беременной? Ты тогда была совсем маленькой, но всё же, ты должна помнить её странности, провалы в памяти, резкие смены мировоззрения, манеры вести себя? Разве, когда ты уговаривала её отдать тебе Джеру, тебя не посещала мысль...
• «Куда делась та девушка, которую брат так любил»? Да, но… Признаться, времени думать об этом слишком долго у меня не было. Я слишком боялась за судьбу Джеры… Самое очевидное, что приходит на ум: раздвоение личности?
• Я тоже так думал сначала… Пока Кендра не открылась мне.
• Подожди, ты же не хочешь сказать… Резкая смена характера, манеры вести себя, провалы в памяти — это всё признаки диссоциации личности, но… Это ведь никак не объясняет, откуда у джемалского солдата взялись навыки, присущие Высшим магам?

Даре`эльмир кивнул.

• Да ну, не может быть… Ты хочешь сказать, Кендра — это та чародейка? Просто она вселилась в тело Аиды?
• По крайней мере, именно так она мне и сказала. И я в это верю.
• Ты представляешь себе, насколько это сложный и опасный для обоих субъектов — чародея и его «куклы» — процесс?.. Сколько Кендре было лет?
• На момент рождения Джеры… Двадцать четыре года, насколько я знаю.

Фейрана посмотрела на него с огромным удивлением.

• Знаешь, если это правда… Она гениальна. Клянусь Седьмым, я только сейчас начала понимать, с каким светилом магии я училась накладывать свои первые заклинания… Господи, как же я раньше не обращала внимания… Она ведь пользовалась заклинаниями Высшего уничтожения, и исцеляла твои раны магией, даже не оставляя шрамов, вселялась в тело другого человека, полностью подавляя его разум… Но что с ней в итоге случилось?
• Скорее всего её поймали в родном мире… Она говорила, что такое вполне возможно… Если я выживу в этой войне, то отправлюсь искать её.
• Она ведь истинная мать Джеры, так? Признаться, после всего, что я узнала, тот факт, что Кендра смогла, находясь черт знает на каком расстоянии от нашей планеты оплодотворить свою яйцеклетку твоей спермой и поместить её в матку Аиды, меня уже совсем не удивляет… Но как ты её собрался искать? У тебя есть хоть какие-то зацепки?
• Само собой. Она говорила, что была монахиней в храме некой Госпожи. Её природа явно связана с Темной энергией… У её храма были уникальные догматы, так что найти его будет, думаю, не так сложно. Самое трудное — понять, кто такая Госпожа. Но на Аракте есть Темная материя, а изначально Кендра вселилась в тело Аиды по приказу людей из своего храма. Им был интересен наш материк, да и сама Кендра постоянно что-то изучала. Думаю, это не просто так. Я мало что понял из её записей, она вела их очень старательно и запутывала так, чтобы непосвященному было максимально сложно вникать в их суть. Но, возможно, на нашем материке всё еще осталось что-то связанное с Госпожой, и я смогу понять, кто она. Тогда дело останется за малым.
• Тот храм, куда ты собираешься пойти, больше всего похож на такую зацепку, ведь так? Тогда тем более я прошу тебя всё мне рассказать.
• Меньше знаешь — крепче спишь, сестренка. Помнишь такую пословицу? — усмехнулся Даре`льмир.
• Брат, не умничай, ради Седьмого… Но, если всё, что ты мне сейчас поведал — правда, я тоже очень хочу встретится с Кендрой. Теперь я понимаю, сколь многим я ей обязана...
• Мы обязаны… К тому же, я хочу, чтобы Джера знала, кто её мать на самом деле… Хочу, чтобы Кендра встретилась с дочерью… Ладно, хватит. Пора идти. Тем более, Джера тебя, наверное, уже заждалась.
• Хорошо… Только будь осторожен. Кто знает, что будет ждать тебя за вратами храма.

Даре`эльмир кивнул, выходя из комнаты.

Пункта назначения он достиг довольно скоро. Правда, небольшой лагерь, расположившийся у врат из черного камня, выточенных в скале, встретил его могильной тишиной. Вокруг не было ни души. Заглянув в одну из палаток, Даре`эльмир понял, в чем дело. В спальном мешке он нашел тело одного из ученых. Труп выглядел черным и иссохшим. Смерть наверняка была вызвала Темной энергией, но симптомы не были похожи на вирус Кендры. Эти тела скорее напоминали тех, кого Даре`эльмир много лет назад нашел в подвале необитаемого тогда еще особняка. Остальные палатки Демон проверять не стал, отдав предпочтение изучению врат.

Врата были поистине огромны. Воин ничего не понимал в геологии, поэтому определить вид камня, из которого они были высечены, он при всем желании не мог. По обе стороны от врат стояли установки, блокирующие магию. Похоже, изначально вход в храм был замаскирован при помощи магических иллюзий.

Внимание Даре`эльмира сразу привлек необычный орнамент. Вырезанные в камне символы напоминали буквы, а сам орнамент был похож на некие письмена, но воин никогда не видел ничего подобного ни в одном известном ему языке. Он снял перчатку и провел пальцами по резьбе.

Сделав это, он сразу отдернул руку. Символы полыхнули огнем, который распространился от места прикосновения по всему орнаменту. За вратами раздался страшный грохот и они медленно начали открываться внутрь.

• «Надо же. Интересно, на что они реагируют?» — подумал Даре`эльмир, вглядываясь в кромешную тьму за вратами.

Он наколдовал летающий шар света и направился вперед. Но не успел Демон миновать врата, как шар погас. Он попытался создать новый, но ничего не вышло.

• «Понятно. Придется идти вслепую».

Даре`эльмир ступил на гладкий черный пол храма. Что странно, тот был совершенно чист, на нем не было ни пылинки. Как будто храм не стоял запертым всё это время.

Чем дальше Демон шел по гладкому полу, тем меньше ему нравилось происходящее. У него было ощущение, что он попал в бесконечный коридор. Он всё шел и шел. Белое пятно света за спиной становилось всё меньше и меньше, пока не исчезло совсем и Даре`эльмир оказался поглощен абсолютной тьмой. Теперь, без источника света, он уже не мог с уверенностью сказать, как много времени он идет и сдвинулся ли он вообще с места.

Наконец, он всё же наткнулся на дверь. Она была куда меньше врат, но на ощупь можно было понять, что сделана она из того же материала и украшена той же резьбой. Символы не засияли, когда Даре`эльмир прикоснулся к ним, но механизм активировался и дверь распахнулась.

Воин сделал шаг вперед и тут же был вынужден зажмуриться. Символы на стенах комнаты, в которой он оказался засияли ослепительным красным светом, озаряя пространство комнаты. Расположенные вдоль боковых стен жаровни зажглись красным огнем. Когда глаза Демона привыкли, он смог рассмотреть комнату. Это было вытянутое прямоугольное помещение, украшенное колоннами. В противоположном от входа конце комнаты находилось обширное углубление, похожее на купальню, по границам которой стояли горящие магическим огнем свечи. Когда Даре`эльмир подошел ближе, он увидел лестницу, ступени которой начинались у границ купальни и вели, похоже, куда-то к центру. Сама купальня была наполнена черной жидкостью, похожей на Темную материю. Жидкость была непрозрачна, поэтому невозможно было понять, где кончается лестница и насколько эта купальня глубока

• «Стоит ли мне входить туда?.. Возможно, это мой единственный шанс узнать ответы на свои вопросы… К черту! Если, сделав это, я смогу узнать, кто я такой, какого моё предназначение здесь, кто такая Госпожа и что стало с Кендрой… Стоит рискнуть...»

Даре`эльмир стал спускаться по ступеням вниз. Ему оставалось спуститься еще на одну, чтобы его ступни погрузились в воду, как жидкость у ступеней начала волноваться. Демон обескуражено смотрел, как из черной воды появляются и тянутся к его сапогу крохотные щупальца

• «Эта субстанция… она… она живая?»

Он осторожно спустился ниже. Подошвы кожаных сапог сразу промокли. Шупальца увеличились в длине и толщине и стали обвивать его ногу выше щиколодки. Чем больше он спускался вниз, тем больше они увеличивались в длине, размерах и количестве, тем больше обвивали его и тянули вниз. Но не с силой, а как бы приглашая его погрузиться в непроглядную тьму. Когда он оказался по грудь в воде, они мягко обхватили его шею и потянули чуть настойчивее. Даре`эльмир набрал в грудь побольше кислорода наклонился ниже, погружаясь в жидкость с головой.

Но когда он открыл глаза, вокруг была не вода, а воздух. И абсолютная тьма. Даре`эльмир оглянулся, но не увидел ничего. Вокруг него, над и под ним была только непроглядная бездна.

• «Ну, и что дальше? Снова идти вперед?»

Демон уже хотел начать идти, как его ослепила яркая вспышка. В нескольких метрах от него сияла сложная огненная пентаграмма. Она показалась Даре`эльмиру знакомой и он почти сразу вспомнил, где прежде видел её — в записях Кендры. Там она встречалась повсеместно, иногда будучи видоизмененной, или дополненной. Даре`эльмир не раз пытался сравнить её с демоническими пентаграммами, но у него ничего не вышло.

Языки пламени заполыхали сильнее и Демон увидел среди них женский силуэт. Из пламени вышла девушка, за спиной которой гордо развевались четыре черных ангельских крыла. Она была божественно красива. Исходящая от неё Темная энергия заставила Даре`эльмира пошатнуться. Когда она подошла ближе и их с Демоном взгляды встретились, он понял, что её молодость — это иллюзия. Стоящее перед ним существо было невероятно могущественным и пережило, казалось, немало веков. Сила её была столь велика, что разум существа Нулевой ступени не мог объять её. И это существо улыбалось Даре`эльмиру.

• Наконец-то ты дома, сын мой...

Богиня была выше его по меньшей мере в два раза. Она опустилась на колени и погладила его по щеке.

• Ты удивлен, Даре`эльмир? — спросила она, поцеловав его в лоб, — Ты знаешь, кто я?

Демон ощутил, как к нему возвращается дар речи.

• Вы — госпожа Кендры, ведь так?

Богиня рассмеялась.

• Исчерпывающее объяснение. Впрочем, не стоит удивляться. Откуда ты, живя в Аду, мог узнать об истинных правителях мира сего? Моё имя — Фанкорна, мой дорогой друг. Одна из самых влиятельных богинь мира Керофар. И да, я госпожа твоей возлюбленной Кендры… — сказала Фанкорна, вставая с колен, — Но ведь в данный момент тебя интересуют другие, не менее важные, вопросы, верно? Ты пришел сюда за ответами. И я готова дать их тебе. Так не стой столбом, говори.

Помешкав буквально секунду, Даре`эльмир поднял глаза на богиню.

• Кто я?
• Кто ты? Я ведь уже сказала тебе. Ты мой сын.
• Что? Я...
• Ты думал, я назвала тебя «сыном» не буквально? — улыбнулась ему богиня, — Нет, Даре`эльмир. Я твоя мать. Ты дитя Тьмы, Керофара. Ты полубог. И да, к сожалению, эта милая девушка Фейрана не твоя сестра… Ты всегда был чем-то большим, чем простой демон, пусть даже с примесью драконьей крови… Чтобы ответить на твой следующий вопрос «Зачем я был послан на Аракт?», мне придется начать издалека… Конечно же, тебе известна история о Десяти Драконах, наместниках Бога на земле, и всю свою сознательную жизнь до своей встречи с Кендрой ты думал, что высшие силы мира ограничены приверженцами двух священных сторон: Рая и Ада. Ты знал, что есть планета Земля и несколько планет вроде Джемала, колонизованных людьми, материальные воплощения Ада и Рая и где-то очень далеко планета Анксел, бесчисленное множество необитаемых планет — и больше ничего. Ты знал, что есть Первая ступень мироздания, и что правит ей некий аморфный Бог или Боги, но всё религиозное внимание на себя перетягивали всё-таки Драконы и даже твоя религиозная сестра редко задумывалась о чем-то, что должно находится выше… А потом появилась Аида, а, вместе с ней, и Кендра, которые приоткрыли завесу. В частности, благодаря Кендре, ты узнал, что есть и четвертая сторона — Тьма, о которой до сих пор ты знаешь очень мало… А ведь когда силы Тьмы и Света в Керофаре создали Ад, Рай и людей и затем наблюдали за их развитием, они были удовлетворены таким ограниченным кругозором своих созданий. Рай и Ад — две изолированные и самодостаточные силы должны были существовать и контролировать свои собственные ограниченные территории и оставаться в незнании по поводу других сил, куда более глобальных и наделенных настоящей мощью. И около двух тысяч лет так и было. Такое расположение сил устраивало всех. Кратковременный мир между Светом и Тьмой очень скоро рухнул, мы снова смогли сцепиться друг с другом, словно безмозглые животные, а Ад и Рай не могли вмешаться и доставить больше проблем… А потом Седьмой дракон приоткрыл завесу. Нам до сих пор неизвестно как, но он нашел того, кто рассказал ему о существовании Тьмы, Света, очень много о том, как они устроены и что собой представляют. Должна сказать, на тот момент Седьмой дракон был на вершине своей силы. Он был куда сильнее своего вечного соперника Восьмого дракона и был равен нейтральному Богу. Если бы он не узнал о Тьме, Раю пришлось бы очень несладко, но, получив запрещенное знание, дракон Ада понял, что Рай не стоит усилий. Вступить в войну с Тьмой и стать равным по мощи Темному богу стало его путеводной мечтой. И он напал на мои земли. Ни я, ни любой другой Темный бог такого не ожидали. Началась война. Седьмой был очень силен, никто никогда бы и не подумал, что представитель нейтральных миров может быть могуществен настолько. Война была очень грязной. Ящер напал на планету расы эркратинар, самую сильную созданную мной расу. После многих огромных по размаху битв и нескольких десятков лет кровопролития он добился своего — моя раса полностью вымерла на родной планете. К счастью, уничтожая моих детей, он оставил без защиты свой мир. Эркратинары понимали это и на нескольких междзвездных кораблях высадились на Аракте. Узнав о гибели родного мира, они стали наступать несокрушимой ордой к центральному материку, где располагались главные силы Ада и сам дракон. От ящера остались бы только ошметки, но тут в конфликт встряли главные боги Керофара — единый Совет. Справедливо побоявшись, что в результате этой войны о Тьме и Свете может узнать и Восьмой дракон, который на протяжении всей войны зализывал раны в опустевшем Раю, они решили немедленно остановить кровопролитие, даже не дав моим войскам отступить. К счастью, справедливость была на моей стороне и я уговорила Совет не уничтожать мою расу окончательно вместе со всеми доказательствами войны. Мой народ заключили в особом храме на территории Аракта, где они дремлют до сих пор, а Драконы были усыплены. За время их спячки, боги Света восстанавливали Рай, а мы ослабляли Ад, чтобы к моменту пробуждения драконов силы находились в балансе. Мы стерли из памяти Седьмого дракона и его приспешников все воспоминания о Тьме и Свете, но я знаю, что он уже вспомнил всё, что нужно. Впрочем, ему это не поможет, когда мои видения станут явью… И тут на сцену выходишь ты, мой дорогой сын. Я видела твоё появление еще тогда, когда война была в самом разгаре. Среди других богов я славлюсь как великая предсказательница, этот дар передается в нашем роду по женской линии с самых древних времен… Когда драконов усыпляли, я, с помощью своего влияния в Совете и хитрости, создала для тебя тот храм, через который ты смог попасть сюда и встретится со мной, сохранила особняк, построенный одним могущественным эркратинарским магом, а также смогла создать источники Темной материи на Аракте… Знаешь, я до сих пор страшно ненавижу Седьмого за ту войну. Ты не представляешь, как больно терять тех, кого я с такой любовью создавала, кого лелеяла всё это время… И я знаю, как отомстить. Я видела, что сразу после пробуждения, Седьмой дракон понесет огромные потери и останется обескровлен из-за новой войны с Раем, из-за чего и не сможет возобновить войну со мной. Видела, что воспользовавшись его слабостью, потомок его возлюбленного Десятого дракона воспользуется этим и создаст свою независимую Империю на Аракте, поправ все священные запреты демонов. И это мой шанс, Даре`эльмир. Просто так напасть на Ад я не могу, иначе Совет подрежет уже мои крылья. Но большую часть времени на нейтральные миры никто не обращает внимания. Даже после того, как вы с Джерой почти уничтожили арактарскую империю, Совет безразличен к Аду. Я знала, что так и будет, поэтому и послала в этот пылающий мир тебя… Кстати, насчет твоего отца. Его имя — Гаттемир. Ни о чем не говорит? — улыбнулась Богиня, повернувшись к сыну.
• Гаттемир? Тот самый предатель? Единственный человек, награжденный магическим даром?
• Именно. Он стал предателем, после того, как попытался уничтожить Десятого дракона, так ведь вам рассказывали? Но знакомы ли тебе его мотивы?
• Не уверен… Я знаю, что он любил Десятого дракона. Этот дракон был особым, так как был создан с помощью магии Седьмого. Из-за этого он был единственной женской особью во всем пантеоне драконов. Он умел принимать гуманоидную форму и в результате его романа с Гаттемиром появились Саффирена и Нисфират, которые позже пробудили Седьмого… Но потом, сразу после рождения детей, Гаттемир вдруг ушел, а, после пробуждения драконов, вдруг появился снова, затянув Саффирену в свой мир и попытавшись выманить таким образом Десятого и убить его… Но вот почему он это сделал… Я помню, что, будучи ребенком, мучил Лючию расспросами, но она отвечала очень расплывчато...

Фанкорна усмехнулась.

• Уверена, даже если бы ты рос с Саффиреной и Нисфират, они бы не смогли объяснить тебе более подробно. Но конец этой истории тебе известен, так ведь? В последний момент Десятый дракон вселился в тело Саффирены и отрубил голову предателю. Имя Гаттемира было признано проклятым, а сам он в сердцах демонов стал великим грешником и тираном… А теперь, я расскажу тебе эту историю сначала, раскрыв тебе всё, что так пытались скрыть Седьмой и Десятый драконы… Как ты уже заметил, Десятый дракон был уникален. И Седьмой дракон знал об этом в полной мере… Он был её отцом, пусть даже не биологически, хотя, вероятно, испытывал к ней совсем другие чувства. Это объясняет, почему он, начиная войну со мной, запер Десятого в своем замке и всеми силами старался не допустить, чтобы она узнала о Тьме и вообще о том, что за окнами прекрасного обиталища идет кровопролитная война. Честно говоря, я не знаю, какая между ними была степень близости, главное, что умысел Седьмого сработал. Когда Совет Керофара узнал, что Десятый не знал ни о чем, он постановил, что усыплять этого дракона вместе с остальными бессмысленно. На время восстановления баланса сил в мирах Рая и Ада, этот дракон просто продолжал сидеть в своей золотой клетке, занимаясь своими делами. Вскоре его выпустили и, не раскрывая тайн о Тьме и Свете, рассказали, что Драконы, в наказание за некий великий грех, спят и должны проснуться сами собой через определенный срок. Десятому запретили вмешиваться в политический мир Ада, эта честь перешла к особому демоническому совету, который, по большому счету, занимался тем, что пытался дать демоническому государству быть на плаву и не вмешивался в дела людей и Рая. Десятый же жил, как сказочная принцесса. Не участвуя в делах управления страной, он просто всё свое время проводил в роскошном замке и ничем серьезным особо не занимался. Единственным поистине масштабным поступком за всё это время он отличился, когда заметил Гаттемира и его способности и затянул его в Нулевой план Ада. Я не знаю, сделал ли Десятый это напрямую, просто открыв портал прямо у Гаттемира перед носом, или в какой-то момент связался с ним и рассказал, что для этого нужно сделать. В любом случае, пройдя через портал в Ад, молодой парень увидел перед собой девушку, удивительной красоты, в которую сразу же и влюбился. Точнее, думал, что влюбился. На тот момент, он был совсем юн и почти ничего не знал о магии как о науке. В людском мире он слыл за второго Гудини. Заставлял предметы исчезать или перемещаться, сам мог телепортироваться с места на место на небольшое расстояние и так далее. Публика ликовала, но больше ни на что Гаттемир не был способен, так что первое время в Аду его учили магии. Как и любой маг-мужчина, он был гениален. Через несколько лет его учителя сказали ему, что он изучил всё, что знали они и тогда маг поступил на службу. Служба, впрочем, была не слишком трудна. Гаттемир очень заинтересовал Десятого Дракона и тот пожелал иметь мага под рукой… В какой-то момент человек осмелился высказать свои чувства дракону и тот ответил взаимностью. Между ними завязался бурный роман, но, через два года, когда Десятый забеременнела, чувства Гаттемира к ней внезапно охладели. Хотя, возможно, это произошло еще до того, как были зачаты Саффирена и Нисфират, и Десятый, чувствуя неладное, осмелился стать матерью от человека, пока не поздно. Теоретически, учитывая магическое происхождение ребенка Седьмого, вероятно, что этот дракон обладал зачатками пророческих способностей и смог увидеть, что сделает Гаттемир позже.

Фанкорна как-то странно улыбнулась.

• А знаешь, что сделал Гаттемир и что заставило его охладеть к Десятому? Этому магу, похоже, совсем не было чуждо любопытство. Он умудрился узнать о некоем секретном архиве Седьмого дракона, где хранились все его записи о мирах Тьмы и Света. Вполне возможно, что там он встретил того самого, кто поведал Седьмому о этих мирах. Гаттемир был шокирован. Он никому ничего не сказал о своем открытии, но запретные знания привлекли его. Работая скрытно, он погряз в изучении материалов архива. Он читал всё, что попадалось под руку, но больше всего его заинтересовал темный мир Керофар, где мы с тобой сейчас имеем удовольствие вести беседу и под влиянием которого находится этот район Вселенной. Но твой будущий отец не только читал записи Седьмого дракона, многие открытия он совершил сам. Например, разработал особый ритуал, с помощью которого смог связаться со мной… Конечно, хранить свои записи в центре Ада было опасно. Гаттемир знал, что в этом районе Вселенной есть еще одна нейтральная раса — сейны, которые на тот момент находились на этапе Средневековья. Туда маг и отправился, чтобы продолжить исследования. Среди сейнов, кстати, были те, кто уверовали в меня. Это случилось во время, когда Совет был слишком занят решением проблем, которые доставила им наша «небольшая ссора» с Седьмым. До моих интриг им дела не было и я послала нескольких своих пророков на планету. Естественно, я не могла сделать свою религию глобальной, но на планете стали появляться отдельные секретные секты и культы фанкоризма.
• То есть, вы и прибытие Гаттемира на эти земли предсказали задолго до того, как он решил поселиться на планете?

Богиня таинственно улыбнулась.

• Может быть. В любом случае, когда Гаттемир прибыл, эти культисты, среди которых в том числе были и приближенные короля самой крупной и могущественной на планете страны, очень помогли ему. Один из них, знатный дворянин, даже уговорил короля дать магу титул феодала, так что теперь у исследователя был свой замок и люди, в интересах которых была его деятельность… Прошло какое-то время и исследования Гаттемира наконец достигли результата. Он нашел огромную пещеру, которую использовал как полигон для испытаний и, наконец, с помощью своего ритуала смог призвать меня в свой мир. И я ответила на этот зов… Знаешь, эта встреча принесла мало практической пользы: её участниками, в основном, были те, кто веровал в меня, так что целью ритуала они видели только шанс увидеть свою Богиню воочию и доказать ей свою преданность и обожание… Но глаза твоего отца… Увидев меня, он, похоже, понял, что ошибался в Десятой. И пусть я не смогла поговорить с ним тет-а-тет из-за верующих, это был важный этап. Перед уходом я, с помощью телепатии, приказала ему вызвать меня уже в замке через несколько дней, когда ликование культистов немного утихнет… И он призвал меня в своем кабинете одним дождливым вечером. Он разочаровался в Драконах уже тогда и с радостью согласился, когда я предложила ему встать на мою сторону. С тех пор я направляла его. Он погряз во тьме Керофара и очень скоро перестал быть человеком. Я влияла на него, изменяла его природу и он чувствовал это. Он стал Темным магом и главным моим подручным в нейтральных мирах. И однажды, буквально за день до родов Десятого дракона, я приказала ему бросить её и Ад, и остаться на Сейне… Много лет я ничего не поручала ему, оставив заниматься свободными исследованиями, но потом его дети от Десятого выросли и пробудили остальных ящеров. Тогда я не выдержала. Седьмой хранил Десятого как зеницу ока, но я подумала, что с помощью Саффирены и Нисфират получится заставить Десятого сделать ошибку. Я хотела убить его. Хотела доставить Седьмому невыносимую боль. Я приказала Гаттемиру похитить одну из своих дочерей и убить их мать… Действия мага были мудры, но он захотел раскрыть правду о всей системе мироздания своим дочерям, перед тем, как выполнить мой приказ. Я тогда закрыла всю планету Темным барьером, так что другие драконы не могли попасть на неё и сделать всё собственноручно, но Десятый мог. Его кровь текла в венах Саффирены. Мы с Гаттемиром думали, что он не пойдет по самому легкому пути, вселившись в тело дочери, ведь таким образом он будет очень рисковать ею. У Гаттемира, конечно, в таком случае могла дрогнуть рука убить вместе с Десятым и свою дочь, но ведь его окружали мои поклонники, готовые сделать это с радостью. Мы надеялись, что она вселится в Саффирену только чтобы затем создать с помощью магии временное тело для себя… Но мы ошиблись. У Гаттемира были силы, чтобы сразить Десятого, но он не смог убить дочку, а другие мои поклонники, увидев силу Дракона, попросту разбежались в панике… Зато в какой же ярости был Седьмой, когда я забрала душу мага-предателя себе, хотя она по праву принадлежала всё-таки дракону… Конечно, было обидно упускать возможность лишить Седьмого самого дорогого, но это в целом поражение было несущественным. Зато душа твоего отца теперь была у меня в руках. Знаешь, при моем троне есть небольшой круг особо сильных моих приближенных. Эти люди при жизни были правителями, великими воинами, магами, полководцами, которые смогли добиться достаточно впечатлительных результатов, чтобы завоевать моё внимание. Вместе они образуют что-то вроде отряда, членов которого я посылаю на особенно сложные задания. Но главная их особенность всё-таки не в этом. Они все являются отцами твоих братьев и сестер, Даре`эльмир. Они родители полубогов, призванных повлиять на судьбу того мира, куда я их посылаю… Впрочем, когда я присоединила к этому кругу Гаттемира, он об этом не знал. Он любил меня, но понимал, что у него нет шансов, ведь я куда могущественнее, чем Десятый дракон. Он не представлял, как может заинтересовать меня, будучи ничтожен рядом со мной. Это казалось ему настолько естественным, что он просто радовался возможности видеть меня каждый день и выполнять задания, которые я ему давала… А я тем временем ждала. Ждала, пока Аракт потонет в крови сначала в войне с ангелами, а потом с собственным наследником Мираной. Кстати, знаешь, ведь для Нисфират убийство отца прошло не бесследно. Пусть Гаттемир и пленил не её саму, а её сестру, они с отцом успели поговорить. Она была свидетелем того, как Десятый пытал мага перед тем, как убить его, и уже тогда она была поражена жестокостью наказания, ведь ничего плохого, по сути, её отец сделать не успел. Даже плененную дочь он держал в хороших условиях, не пытаясь никак навредить ей, и даже отказался убивать её, тем самым обрекя себя на мучительную смерть и позор в Аду. В сердце Нисфират зародилось сомнение, которое росло с каждым днем, даже когда она вместе с сестрой стала соправительницей Аракта и у неё появились совсем другие заботы и проблемы. Она попыталась поделиться ими с сестрой, но та просто отмахнулась от неё. Со временем, девушка решила начать с нуля исследования отца и начала с тех крупиц, которые успела выяснить до того, как Седьмой прибрал к рукам все записи Гаттемира. Она была талантливой исследовательницей и даже смогла поговорить со мной, воссоздав ритуал отца. Но на тот момент война с ангелами была в самом разгаре, а Седьмому дракону было не выгодно, чтобы настолько важная персона перешла на мою сторону. Когда он через своих шпионов догадался обо всем, он, зная властолюбие дочери Нисфират Миранды, передал ей Святой вирус. Он знал, что Миранда пойдет на всё, чтобы поскорее получить власть, однако он и помыслить не мог, что молодая демонесса решит перепутать все карты и создать свою империю… К сожалению, пусть наш с Нисфират разговор очень повлиял на неё, я не смогла затянуть в Керофар и её душу. Один разговор не смог повлиять на её природу настолько сильно. Теперь, на том свете, эта несчастная испытывает ужасные мучения за своё любопытство и желание очистить имя отца… После смерти бедной искательницы справедливости, очень скоро погибла Саффирена. Без них Аракт держался совсем недолго. Сначала его опустошили ангелы, которые до этого заключили союз с людьми, дабы получить преимущество в войне, а потом голову подняла Миранда. Она завоевала доверие людей, выдав им последний оплот демонов на материке и позволив захватчикам делать с выжившими что угодно, сама при этом активно участвуя в пытках и других «развлечениях» подобного рода… Седьмой был ослаблен, Аракт был ослаблен. Это была прекрасная возможность для меня отомстить… Однажды, твой отец возвращался с задания очень поздно. Он хотел оставить свой доклад до утра, но я пригласила его к себе в покои, чтобы он представил его немедленно. Дальше, думаю, рассказывать не нужно. Твой отец поддался не сразу, комплексуя из-за чувства своей ничтожности, но я всё-таки соблазнила его. Тогда мы и зачали тебя. Потом я провела небольшой магический ритуал, подобный тому, что когда-то проводила Кендра с Джерой, и твоей суррогатной матерью стала Лючия… И всё это время ты делал всё ровно так, как нужно. Но, к сожалению, главная роль принадлежит не тебе. Ты практически сравнял империю Миранды с землей. Этим ты подготовил Аракт к грандиозному событию, начало которому положит твоя дочь, Джера. Седьмой дракон забрал у меня эркратинаров, но я верну их себе и, в качестве оплаты за ущерб, заберу у него его драгоценный Аракт. Аракт отделится от Ада и я перенесу его в особый план мироздания. Туда, где теперь находится мир другой моей расы — фанкоринов. Править им впредь будет твоя дочь, — Фейрана улыбнулась Даре`эльмиру, — А мы с Седьмым будем в расчете… Но, к превеликому сожалению, тебе не удастся этого увидеть.

Она погладила сына по щеке, опустившись на колени.

• Ты ведь и сам чувствуешь это. Твое время истекает. Ты выполнил своё предназначение и пора тебе получить заслуженную награду за свои деяния.
• Сколько мне осталось?
• Четыре дня. Ты погибнешь от руки Джекила, мой дорогой сын… И я хочу попросить тебя о последней услуге. Для тебя это, думаю, будет несложно. К тому же, это ради блага твоей дочери.
• Что я должен сделать?
• Завтра вечером я открою тебе портал на планету Шиинар. Она подчинена богу Деротару. Я боюсь, Седьмой скоро поймет, насколько твоя дочь опасна для него и начнет свою охоту за ней. Боюсь, разбитая твоей смертью девочка не будет готова к такому повороту событий. К тому же, в Джере течет кровь Богини, но сейчас её тело неспособно вмещать в себя такую мощь. Когда придет время, оно начнет меняться. Боюсь, это не самый безопасный процесс… Знаешь, на Шиинаре есть раса вампиров — дракулы. Они были созданы богом Деротаром и подчинены ему, но, думаю, они окажутся достаточно благодушны и согласятся нам помочь.

Далее Фанкорна вкратце рассказала сыну о этой вампирской расе.

• Ты должен будешь поговорить с дракулом Тренмаром. Он второй по могуществу дракул на Шиинаре. Я дам тебе эту печать, чтобы вампир понял, что ты говоришь правду и настроен серьезно, потому что иначе, боюсь, ты умрешь несколько раньше, чем я предвидела.

Богиня протянула сыну печать, нанесенную на плотный черный материал, похожий на кожу.

• Покажи это Тренмару. Он поймет… Теперь скажи мне, что еще ты хочешь узнать.
• Что случилось с Кендрой? И когда мы с ней сможем встретится?
• А, Кендра… Она сейчас находится на почти бесплодной пустынной планете, где доживают свой век другие религиозные преступники.
• Но она не преступница, разве нет?! Ведь из-за того, что она стала матерью Джеры, твой план продолжил исполнятся!
• Да, но, вместе с тем, она нарушила немаловажный закон Совета. Она рассказала демону о существовании Тьмы. По закону, Темные существа вообще не должны находится на территории нейтральных миров и влиять на их обитателей хоть как-то. А она наглядно показала тебе Темную магию, учила твою сестру, рассказала многое о Темной материи, заразила своей болезнью людей, занималась с тобой любовью… Даре`эльмир, пойми, я не могла не наказывать её. Да, она делала это тебе во благо, но я не могла сказать об этом Совету. Если бы была моя воля, она бы лично попала на Аракт по приказу храмовников и всё было бы хорошо. Но нет, Даре`эльмир… Вы встретитесь с ней, обязательно. Но, это случится примерно через тридцать лет, после твоей смерти, когда срок её наказания истечет и я смогу забрать её в Керофар.
• Она не заслуживает того, чтобы половину века жить среди пустыни с преступным отребьем, — с бессильной злобой проговорил Даре`эльмир, уже зная, что ответит ему Фанкорна.
• Не я приговорила её к этому, Даре`эльмир… Тебе пора идти. Мы говорили очень много, в твоем мире уже вечер. Джера и Фейрана, должно быть, беспокоятся за тебя.
• А Фейрана… Она умрет вместе со мной? — уняв злобу, спросил Демон
• Нет, с ней всё будет хорошо. Когда Джера станет невестой Тренмара, твоя сестра сбежит от ярости Седьмого дракона. Не зная, почему её религиозный идол хотел так жестоко расправиться с ней, она будет искать ответы и вспомнит про этот храм, куда ты некогда отправился. Здесь она всё узнает и Седьмой будет ей уже не нужен. Когда твоя дочь вернется на Аракт, Фейрана станет её союзницей. Твоя дочь поведет пробужденных эркратинаров в бой, а твоя сестра станет их духовным лидером. Вместе они добьются очень многого… А теперь, иди.

Фанкорна взмахнула рукой и за спиной Даре`эльмира появился портал.

• Прощай, сын мой. Через четыре дня мы встретимся снова.

Ничего не сказав, Даре`эльмир прошел через портал.

Очнулся он у входа в храм, чувствуя ярость и ненависть.

• «Фанкорна оказалась даже хуже Лючии...», — думал он, вставая с земли, — «Если Лючия просто безвольная дура, то эта Богиня… Она сознательно отправила меня сюда, прекрасно понимая, через что мне придется пройти. Сознательно обрекла меня на все эти страдания, кровь и смерть… И всё только ради того, чтобы потешить собственное самолюбие и отнять у Седьмого Аракт, без которого она и так прекрасно обойдется… А мы с Джерой всего лишь два инструмента… Даже мой отец, и тот был использован… Черт возьми, я столько лет искал ответы, и вот, что я нашел!»

По дороге домой он наткнулся на отряд людских солдат.

• А вот и ты, мразь, — крикнул ему командир отряда, — Не ожидал? Наши разведчики видели, куда ты идешь. У нас для тебя небольшое сообщение от Его Величества.

Солдаты стали окружать Даре`эльмира с оружием наготове. Тот жутковато усмехнулся. Казалось, никогда в жизни он не был так рад возможности отрубить пару голов. Ярость просто кипела в его жилах и он чувствовал острую необходимость её выпустить.

• Ты спрашивал насчет мира, — продолжил командир.
• «Нападай уже, грязный ублюдок», — подумал Даре`эльмир, чувствуя нетерпение и сжимая рукоять катаны, — «К чему эти речи? Захотел убить — убивай».
• Его Величество император подумал над твоим предложением, и вот его вердикт: ты со своей семьей будешь гнить в земле, убитый, как собака. Эта единственная участь, которую ты заслуживаешь, гнида. Будешь смотреть, как наш император надругается сначала над твоей сестрой, потом над дочерью...

Людской командир явно хотел продолжить, но внезапно с криком упал на землю, зажимая ладонями кровоточащую рану на лице. Сообразив, что произошло, солдаты бросились на Даре`эльмира, но что они могли ему противопоставить?

• «Что же это за император, который, и так имея в распоряжении совсем немного людей, жертвует ими только ради того, чтобы с как можно большим пафосом и эффектностью объявить мне о своих намерениях. Что он, клянусь Богами, не мог просто оставить нам письмо? Человеческая жизнь — не игрушка, он должен это понимать, но… Миранда, похоже, учила его обратному», — думал Демон, разрубая напополам голову очередной жертвы, — «Джера явно ошиблась, выбрав его своим возлюбленным...».

Добив последнего солдата, Даре`эльмир подошел к еще живому командиру, который смотрел на него, вытаращив единственный оставшийся свой глаз. Он всё еще поскуливал от боли и зажимал левой рукой кровоточащую глазницу. Второй глаз, очевидно, или вытек, или оказался выбит, Демон не успел этого заметить, когда наносил удар. Командир трусливо пополз назад, когда Даре`эльмир стал подходить.

• Нет! Нет, пожалуйста! Не надо! — плаксивым голосом заскулил он, — Прошу вас! Вы же понимаете, мне приказали! Пожалуйста! Я не хочу умирать! Господи, нет!

Видя, что это не помогает, он скрючился в комок, обхватив голову руками и заслоняясь спиной, как будто это могло спасти его от удара мечом, и захныкал. Даре`эльмир презрительно скривился и пронзил сердце труса.

После битвы он почувствовал себя лучше. Ярость ушла, на смену ей пришел здравый рассудок.

• «К черту… Я и так всю жизнь считал себя безродным сиротой, так что отсутствие родительской любви для меня не ново. Пусть Фанкорна говорит мне о своих благих намерениях сколько пожелает, я лучше сосредоточусь на благополучии дочери. Я выполню все указания Богини, но только ради будущего Джеры. На Аракт и все эти подковерные интриги мне плевать… Главным для меня всегда была семья, пусть всё так и останется...»

Он продолжил путь к дому.

Когда он вернулся домой, Джера и Фейрана давно спали. Похоже, их тренировка с освоением заклинаний Высшего круга прошла более чем успешно, поскольку Джера спала, как убитая, и даже не шевельнулась, когда Даре`эльмир сел на краешек её кровати и поцеловал её в лоб, что уже превратилось в традицию. Фейрана тоже крепко спала, так как на хлопот входной двери и шаги никто не отреагировал, хотя обычно члены семьи спали очень чутко, к чему их приучили ночные нападения Миранды.

Даре`эльмир тяжело вздохнул, посмотрел в последний раз на умиротворенное лицо спящей дочери, встал с кровати и вышел из её комнаты.

Эти четыре дня для него прошли незаметно и на удивление спокойно. Утром он ушел от расспросов сестры. Та была одним из немногих близких ему людей и сразу поняла, что в храме произошло что-то для него не слишком приятное, о чем он не хочет говорить. Так что она поспешила сменить тему и больше к этому не возвращалась.

Далее в комнату вошла Джера с явными признаками недосыпа. Она поздоровалась со всеми, налила себе кофе и, устало потирая глаза, села за стол. Тогда Даре`эльмир решил, что момент настал, и рассказал о вчерашнем нападении и «послании» Джекила для их семьи. С лица его дочери мгновенно исчезла сонливость.

• Не может быть! Может, это какой-то обман, чтобы возобновить войну? Но этого не может быть! Джекил не стал бы...
• Джера, посмотри правде в глаза. Командир напавшего на меня отряда сказал ясно: мира не будет. А версия насчет обмана… Да, наверняка среди императорского двора хватает людей, страстно желающих отомстить нам за смерти близких, но чтобы заставить нас с Джекилом вцепиться друг другу в глотку, совсем не нужно жертвовать своими людьми. Нет, их послал сам император. И мы примем вызов.

Джера тяжело вздохнула и прикрыла глаза руками.

• Черт возьми, что же нашло на этого идиота? Он ведь знает, что пощады не будет...

• Джера… Ну не расстраивайся раньше времени… Может, ему еще надоест играть в императора и он сдастся? — попыталась ободрить племянницу тетушка.
• Нет. Я обещала отцу… Точнее, мы с ним уже решили, что если Джекил захочет больше крови, мы уничтожим его Империю без пощады.
• Я правильно вас поняла: Империю, но не Императора?
• Фейрана, пожалуйста, не надо давать мне таких надежд. Ты ведь сама знаешь, что теперь, когда Джекил решил идти на войну, шанс выжить у него близок к нулю. Он не так умен и опытен как его мать, а ресурсов у него почти не осталось. Да даже если отец отпустит его, тот соберет новую армию и снова нападет на нас.
• «Если оставить его без денег на космическом корабле летящим куда-нибудь на Землю, то не соберет. Зато останется жив… А если и соберет, мы будем уже далеко, но… Ведь я знаю, что этого не случится. Если верить словам Фанкорны, я умру от руки этого недоноска… Вот тогда, боюсь, выжить ему действительно будет сложно. Сомневаюсь, что после такого Джера продолжит его жалеть и не отправится мстить сама… Так что, пожалуй, не стоит давать ей таких надежд...» — подумал Даре`эльмир.

Вечером, Фанкорна, как и обещала, открыла сыну портал на Шиинар. Даре`эльмиру удалось встретиться с Тренмаром и заключить с ним уговор. Демон шел на эту встречу не испытывая особого энтузиазма, но вампир создавал впечатление серьезного, ответственного и опытного собеседника. Возможно, всё это были вампирские игры с сознанием, о которых Фанкорна поведала сыну, но, возвращаясь на Аракт, Даре`эльмир чувствовал себя куда спокойнее относительно будущего Джеры.

Следующие четыре дня всё было подозрительно спокойно. Никаких подлых засад, никаких нападений.

• «Должно быть готовит какую-нибудь хитрую засаду, которой суждено сработать...», — думал Даре`эльмир.

И вот, роковой день настал. Демон, впрочем, был всё так же спокоен и невозмутим. В конце концов, сестра и дочь уже взрослые и могут постоять за себя. При необходимости, даже против целой империи. Текущая же война почти окончена, Джере и Фейране останется сделать за него совсем немного работы. А что страх смерти… Его не было. Во-первых, Даре`эльмир прекрасно знал, что ждет его в том мире, во-вторых, он всегда настраивал себя, что не стоит беспокоится о том, чего изменить ты не в силах, ну а в-третьих, как говорилось выше, большую часть своих жизненных целей он выполнил. На этом свете он прожил 47 лет, хотя выглядел максимум на 30, но пора было идти дальше.

На часах было два часа дня, когда Фейрана сообщила ему, что люди что-то упорно исследуют в развалинах какого-то государственного здания, расположенного среди развалин опустошенного Даре`эльмиром города. Демон воспринял новость спокойно и, без промедления, направился туда. Джера вызвалась пойти с ним. Он пытался заставить её остаться, но действенных аргументов у него не было, а дочь была непреклонна. Должно быть, она всё еще стремилась помочь Джекилу образумиться и не хотела пропускать ни одной стычки с людьми, надеясь встретить его на поле боя.

• Джера… пока мы не пришли, у меня к тебе просьба, — сказал дочери Демон, по пути к нужному зданию, — Если вдруг я умру от руки Джекила, продолжи моё дело. Уничтожь империю и убей не Джекила, но императора. Понимаешь меня?
• С чего это вдруг на тебя накатилось такое настроение? — улыбнулась Джера, — Ведь ты сам пару дней назад говорил, что Империи осталось жить совсем немного. С чего вдруг тебе умирать сейчас, когда осталось сделать так мало?
• Просто запомни, хорошо?
• Ладно. Я запомню… Пойдем скорее.

Как и ожидал Даре`эльмир, их встретил сам Император с десятком солдат. Бой должен был произойти в замкнутом помещении не слишком просторной комнаты. Раньше здесь, должно быть, проводились собрания, но всю мебель солдаты заблаговременно вынесли, чтобы было пространство для маневра. Теперь единственной заметной деталью во всей комнате были ярко-красные знамена с гербом Империи Нового Солнца, закрывавшие собой углы помещения.

• А вот и ты, — злобно проговорил Джекил, увидев Даре`эльмира, — Я ждал этой встречи, ублюдок.
• Вот так ты встречаешь старых врагов? А где же пафосные речи, вроде той, что мне высказал тот командир, которого ты послал ко мне с объявлением войны? Или это была его импровизация? — усмехнулся в ответ Демон.

Даре`эльмир вдруг почувствовал направленный ему в спину неодобрительный взгляд дочери.

• Джекил! — сказала она, выходя вперед, — Может хватит? Разве мало жизней мы пожертвовали алтарю войны? Подумай, как император, что важнее: убить еще пару тысяч своих людей ради мести, или сделать так, чтобы смерть твоей матери стала последней, а потомки твоих людей выросли в мире и спокойствии? Пожалуйста, Джекил, эта война принесет всем еще больше страданий, как ты не понимаешь?.. Хватит, Джекил, пожалуйста! Ради всех нас!

Солдаты заусмехались с издевкой. Джера с надеждой смотрела на любимого, ожидая, что он примет верное решение. Даре`эльмир смотрел на дочь с сожалением, ведь знал, что ответит ей монарх.

• Прости, дорогая Джера. Но мне куда больше нравится вариант, чтобы последней жертвой стал твой отец… — ответил ей император, доставая из ножен саблю, — Я еще посмотрю, как ты будешь гореть в Аду, ублюдок. Убить его!

В глазах Джеры на секунду промелькнула боль и удивление, смешанное с горечью, но сразу же ей пришлось за мгновение взять себя в руки и увернуться от удара одного из солдат.

Даре`эльмир же ничуть не удивился и сразу бросился в бой. Солдаты Джекила ничем не отличались от нескольких тысяч предыдущих. Демон с легкостью убивал их. Даже когда из соседних комнат выбежало подкрепление, это его не напугало и не смутило. Он по прежнему уворачивался и контратаковал, наносил удары, даже с некоторой ленцой.

• «Черт возьми, но вечно же так продолжаться не может… Сейчас наверняка случится какая-то подлость. Иначе, умереть я смогу разве что от скуки», — думал Даре`эльмир, горизонтальным ударом разрубая на две части очередную жертву.

Он решил не тянуть время и напасть на императора. Стоило ему нанести два удачных выпада, пробить блок противника и уже занести руку для решающего удара, как это случилось.

• Лайонс, чего ты ждешь?! — крикнул Джекил, повернув голову к одной из открытых дверей.

Тут же раздалось какое-то отвратительное гудение одновременно из всех четырех углов, закрытых знаменами. Всё тело Даре`эльмира внезапно пронзила чудовищная боль. Он выронил меч и схватился за голову. Демон чувствовал Святую энергию, она наполнила каждый кубический сантиметр воздуха в комнате, она заставляла каждую клетку его тела гореть огнем. Сквозь чудовищную боль он увидел небольшой серый сферический предмет, летящий в сторону Джеры.

• «Граната… Черт! Нет!», — подумал он, отчаянно сдерживая боль.

Кровь брызнула у него изо рта. Неизмеримая сила воли вдруг проснулась в нем. Он подавил боль и что есть силы бросился к дочери, чувствуя, что выбора у него нет.

Когда граната под ним взорвалась, боль от десятков осколков, пронзивших его тело, была настолько мала по сравнению с той, что причинила ему Святая энергия, что её он даже не заметил.

• «Хитро… Сукин сын, знал, что Святая энергия полностью лишит меня возможности применять магию… Должно быть, он еще и специально изменил её так, чтобы она задела только меня, пережившего Святую болезнь, а на Джеру не повлияла… А установки спрятал за знамена… Умно, ничего не скажешь...», — думал он, слыша крик дочери.

Джера отбросила от себя солдата, с которым сражалась и бросилась к отцу.

• Отец! Нет… Седьмой, нет! — шептала она, переворачивая его на спину.

Даре`эльмир раскашлялся кровью. Он чувствовал, что, благодаря крови Фанкорны, у него есть в запасе еще пара минут. Увидев его раны, Джера в ужасе прикрыла рот рукой. По щекам её градом покатились слезы.

• Отец, боже мой… Нет, пожалуйста, нет!
• Джера… Не плачь так обо мне, перестань… Это было закономерно, — прохрипел он, гладя дочь по щеке окровавленной рукой.

Тут Джекил усмехнулся своей «фамильной» усмешкой. Как будто Кайрон никогда не умирал, только перекрасил волосы в черный.

• Наконец-то ты получил своё, гнида, — сказал он не представляющему угрозы Даре`эльмиру, — Я ведь говорил тебе, что ты сгниешь в могиле.
• Ты — истинное отродье своих родителей, Джекил. Я в тебе не ошибался… Теперь ты видишь, Джера, какого истинное лицо того, кого ты любила? Разве я тебе не говорил?

Джера молча рыдала, сжимая в руках ладонь отца.

• Ну что, добьешь меня… или в стиле своих родителей будешь смотреть, как я медленно истекаю кровью? — с презрительной усмешкой проговорил Даре`эльмир.

Джекил скривился, подошел к нему и прицелился из пистолета в Даре`эльмира. Он был готов выстрелить, но Джера вдруг вскочила, схватила его за руку и приставила дуло пистолета к своему животу.

• Джекил, нет! Я тебе не позволю!.. Пожалуйста, есть еще шанс всё исправить! Отпусти нас! Он единственный родитель, что у меня остался, ты же знаешь! Если в тебе осталась хоть капля благородства, отпусти! Не лишай меня самого дорогого, молю тебя! Ты ведь говорил, что любишь меня! Так сделай мне подарок, пожалуйста, не убивай его! Это единственное, о чем я тебя прошу, пожалуйста… Не надо! Это ведь не так уж много… Джекил… Он мой отец, пожалуйста… — взмолилась она, не давая ему отвести в сторону пистолет.
• Джера… Не унижайся… Ты же видишь, ему всё равно на твои слезы… Ему плевать… Желание убить меня сильнее, я ведь говорил тебе о том, что так и будет… — прохрипел Демон, с презрением смотря на бездушное лицо императора.
• Нет! Джекил, докажи, что он не прав… Уйди, оставь нас! Я сделаю, что угодно, только дай мне спасти отца! Пожалуйста!

Джера замолчала, полными слез и надежды глазами смотря в глаза Джекилу. Несколько секунд они так и стояли, но потом наследник отбросил её от себя.

• Взять её!
• НЕТ! ДЖЕКИЛ! Ты не можешь так поступить! Я верила тебе!

Но тут подошедший солдат с силой ударил Джеру прикладом по лицу. Её схватили и отнесли подальше от Джекила и Даре`эльмира. Она кричала и упиралась, так что её бросили к стене и стали избивать.

• Джера! Оставьте её!.. Грязный ублюдок! Ты пришел за мной, при чем тут она?! — собрав всю злобу и силы прошипел Даре`эльмир, — Мразь. Мало того, что ты заставил её смотреть на этот кровавый цирк, заставил унижаться, так теперь еще и смеешься над её болью! Такую тварь, как ты нужно было задушить еще в колыбели, слышишь меня?! Прекрати немедленно, сволочь! Это я убил твою мать и отца! Я! Зачем ты пытаешь мою дочь?! Надо было оставить твоё тело остывать рядом с трупом этой стервы Миранды! Вы бы прекрасно дополнили друг друга!

Джеру бросили на пол. Она раскашлялась кровью, держась за ребра. Она попыталась встать, но боль была слишком сильна. Воину вдруг захотелось успокоить её, как-то утешить. Он не мог больше ничего сделать, кроме как протянуть ей руку, надеясь успеть хотя бы коснуться её. Джера, всплакнув, стала тянуть руку в ответ.

Джекил взял пистолет и подошел к Даре`эльмиру. Он с силой наступил Демону на живот. Воин поморщился от боли, кровь из ран брызнула сильнее, но руку он не отпустил. Тогда император выстрелил ему в грудь.

• «Нет… Джера… Еще немного...» — думал он, чувствуя, как врезается в грудь вторая пуля.
• Ты знаешь, что делать, Джера… — телепатически передал он ей
• «Черт, в глазах темнеет… Холодно… Успеть бы дотянуться, проститься с дочерью...»

Боли от третьего выстрела он даже не почувствовал. Еще мгновение он пытался дотронуться до дочери, но не успел. Глаза заволокла тьма и всё в мире вдруг исчезло. Он не услышал полный горя крик Джеры, не увидел довольное лицо Джекила и ликующих солдат. Боль разом исчезла и разум погрузился в небытие.

Проснулся Даре`эльмир уже в Керофаре. Первым, что он увидел, было абсолютное черное небо, по которому медленно плыл белый обруч света. У Демона не было сил даже повернуть голову. Он плыл в лодке. Сгорбленная фигура, закутанная в плащ, размеренно гребла деревянным шестом, двигая лодку вперед. Воин слышал хор. На каменном берегу стояли молодые девушки и пели что-то невыразимо печальное, держа в руках свечи. Даре`эльмир чувствовал невыносимую усталость. Он закрыл глаза и уснул снова.

• Вот ты и дома, дорогой сын, — услышал он, перед тем, как открыть глаза.

На этот раз он проснулся в комнате, очень похожей на ту, где он жил почти всю свою предыдущую жизнь. Он лежал на кровати. Фанкорна сидела рядом и улыбалась ему. Она мягко погладила его по голове.

• Вот и всё, Даре`эльмир. Ты погиб и теперь наконец присоединился к нам, нашему миру. Не нужно тебе больше страдать, теперь всё будет хорошо...
• А Джера? Ей не причинят больше вреда? — всё еще чувствуя слабость, спросил Даре`эльмир.
• Нет, не беспокойся. Она сбежит. Её физические раны вылечит Фейрана. Духовные, к сожалению, не способно вылечить даже время. Не печалься о ней. Ты воспитал сильную женщину. С ней всё будет хорошо. Теперь отдыхай, я не буду тебе мешать. Не так-то просто умереть в одном плане мироздания и возродиться в другом.

Богиня поцеловала его в лоб и ушла.

С тех пор Даре`эльмир привыкал к жизни в Керофаре. Впрочем, особо привыкать было не к чему. Фанкорна, зная его замкнутость и социофобию, подарила ему особняк подальше от своей столицы, в типичной глухомани. В этом особняке имелось всё, чтобы Демон жил спокойно и ни в чем не нуждался. Большую часть времени он проводил либо в библиотеке, либо во дворе, тренируясь, дабы не потерять форму. В замок матери он приходил только затем, чтобы узнать, как дела у Джеры. Фанкорна, всё стараясь доказать ему свою материнскую любовь, всегда находила для него минутку.

В целом, его не могло не радовать, что, убив Джекила, Джера практически сошла с его пути и всё меньше убивала собственноручно, как и Фейрана. Но, когда он узнал, что Джера с Тренмаром полюбили друг друга и от их союза даже появился сын Валейндмар, в душе у Даре`эльмира закрались сомнения: так ли бескорыстно было предложение Фанкорны на время оставить Джеру у дракула? Или это было сделано, в первую очередь, для укрепления её союза с богом Деротаром, создателем и покровителем вампирских рас, которого, к слову, Даре`эльмир часто видел в замке Богини? Хотя, отношения у Фанкорны с этим Богом и так были превосходными. И даже, очевидно, выходили за рамки дипломатических.

Но всё-таки главным занятием Даре`эльмира было ожидание. Он ждал, ждал, когда пройдут наконец эти тридцать арактарских лет, чтобы наконец встретиться с Кендрой. Благо, в Керофаре время текло значительно быстрее. Эти тридцать лет на земле Богов Первой ступени прошли как один год. На Аракте уже успела умереть Джера, Фейрана же, как не удивительно, надолго пережила её. За заслуги Фанкорна остановила процесс старения чародейки, сделав её бессмертной.

Как бы то ни было, Даре`эльмир встретил дочь. Какое-то время они еще общались, но потом Демон рассказал ей о Кендре. Она выслушала отца с пониманием и позволила ему идти за Кендрой, не устраивая по этому поводу никаких конфликтов.

Когда пришло время, Фанкорна пригласила сына к себе. Она сказала ему, что новым домом для них обоих станет небольшой отдельный план бытия, где никто не будет их беспокоить и открыла портал. Даре`эльмир немедленно вошел.

Очнулся он на небольшой поляне, совершенно без сил, как и в прошлый раз, когда его душа путешествовала между мирами. Почти сразу он уснул снова, успев услышать разве что чьи-то шаги и шорох травы.

Проснулся он уже на двуспальной кровати. Спальня, в которой он оказался, была обставлена в темных тонах и была вполне уютной.

Но он не успел толком разглядеть её, как дверь открылась и вошла молодая на вид девушка. Увидев её, Даре`эльмир потерял дар речи. Она ахнула, увидев его.

• Боже, Даре`эльмир… Ты проснулся, — засуетилась она у его кровати.
• К… Кендра… — едва вымолвил он, всё еще чувствуя слабость.

Девушка внезапно остановилась и села на край кровати. Теперь он мог спокойно разглядеть её. Она была прекрасна. Настолько, что Аида по сравнению с ней казалась ужасной мегерой. Чего только стоили зеленые глаза Кендры, смотревшие на него с волнением, которое сразу улетучилось, когда Даре`эльмир протянул руку и погладил её по щеке.

• Я даже представить не мог, что ты так прекрасна… — прошептал он, смотря ей в глаза.

Кендра сразу улыбнулась.

• Так ты всё еще любишь меня? А я боялась, что за все эти 48 лет… Ты не представляешь, как я скучала, как ждала тебя...

Она наклонилась к нему и поцеловала в губы.

• Только не пропадай никуда больше, хорошо? — сказал Даре`эльмир, смотря ей в глаза.

Кендра улыбнулась.

• Я теперь никуда не уйду, Даре`эльмир… Я буду рядом. Нас теперь ждет только покой.

05.07.2017

1Кендра не может молить свою богиню о благополучии Даре`эльмира и Фейраны, поскольку территория Аракта находится вне власти Темных богов, однако она может молится за себя и успех своей миссии