Глава 3-4

Глава 3. Аннет

Проснувшись, я выбралась из постели, оделась и покинула комнату. Себастьян не ставил никаких ограничений на моё передвижение, лишь хитро улыбнулся и сказал: «Ты же не будешь делать глупостей?» Я и не делала, только вышла на улицу в тот волшебный сад, который вчера не успела толком рассмотреть. Яркий солнечный свет и моё хорошее настроение открыли новые грани и красо́ты, не замеченные ранее. Сад восхитителен и очень интересен. Первое, что мне бросилось в глаза — он прилегал к высоким скалам, и то, что вчера я приняла за каменистую ограду, оказался искусно вырезанной декорацией, своего рода ограждение от дикой природы. Теперь я понимала — мой вчерашний стремительный бег мог закончиться на скале, ведущей неизвестно куда. Оглядев всё, я увидела, что сад с двух сторон окружён скалами, а с третей ограждён невысокой балюстрадой, за которой обрыв и прекрасный вид на зелёную долину, примыкающей к каменистому пляжу и морю. Интересно, где я нахожусь? Атмосфера и запахи этого места напоминали о доме в пригороде Фару, но всё-таки здесь пахло чуть иначе. Сам сад говорил о геометрии, а прогуливаясь по каменистым дорожкам, моё внимание останавливалось на точности и ухоженности этого места. Никакой вольности, каждое растение знало своё место и гармонично вписывалось в дизайн сада. Небольшое отступление от правил принадлежало именно тому уголку, на который я набрела вчера. Складывалось впечатление, что именно оно было изначальным — сад начался с него. Присев на небольшой бортик прямоугольно водоёма, и проведя рукой по воде, коснувшись проплывающей кувшинки, я больно закусила губу, стараясь не заплакать. Накатило сильное чувство страха и оглушительного одиночества, идущего от сердца. Мне казалось, что невидимые силы сжимают стены вокруг меня, оставляя наедине с монстрами и чудовищами, не давая другого выбора, кроме как стать такой же как и они. Это место было красивым, прохладным, звуки воды, отражающиеся от камня, звонкие, глушащие всё остальное сводили с ума так, что капли крови, падающие в воду будили желание разрушить всё вокруг, уничтожить само понятие звук… Чувствовалась слабость от неожиданной глухоты, а ведь я так хотела быть сильной.

— Когда в последний раз ты ела? — раздался звонкий голос за спиной.

Я неловко развернулась, при этом чуть не свалившись в воду. Звуки воды, так раздражавшие меня, приглушились, вернув мне уверенность.

— Кто вы?

Передо мной предстала молодая девушка с длинными почти чёрными волосами, вьющимися по всей длине. Пронзительный и тревожный карий взгляд проникал в самое сердце. Казалось, что эта девушка знает про меня всё, словно чувствует каждую клетку моего существа и реагирует на неё, улыбаясь кончиками полных, красиво очерченных губ. У неё были чёрные соболиные брови с классическим изломом на концах и густые пышные ресницы, зрительно увеличивающие глаза, а также небольшая родинка на остром подбородке. Её отличала изысканная худоба и превеликое множество цыганских украшений на шее, руках, ногах, пальцах, в ушах. При ходьбе, плавной и женственной, все они тихонько позвякивали, создавая удивительную музыку движения тела. Поразительная личность, подавляющая и заставляющая чувствовать себя серой мышкой рядом с таким вампиром.

— Здравствуй, — её голос прозвучал с лёгкой хрипотцой, той, которая сводит с ума мужчин, — меня зовут Аннет.

— А я София, — чуть смущённо проговорила я, поднимаясь на ноги.

— Я знаю, — тихо ответила она, подходя ближе, — Себастьян говорил о тебе.

Негромко кашлянув, я опустила глаза вниз.

— Так когда ты в последний раз ела? — вновь спросила девушка, наклоняясь к воде и медленно проводя по ней рукой.

— Примерно неделю назад, — проведя чуть дрожащей рукой по волосам, ответила я.

— Нет нужды так откровенно смущаться, — девушка перевела взгляд от воды на меня и вновь улыбнулась, — я не царица проклятых, чтобы вызывать такое почтение со стороны новообращённых.

— Просто вы… такая величественная, — я чувствовала, как моё лицо заливает краской.

— Возможно, когда-нибудь ты станешь величественнее меня. Ведь то, что ты видишь дано не от природы, а приходит с опытом. — Она негромко рассмеялась, заставляя свои длинные серёжки перекликаться с серебристыми хрусталиками своего смеха. Это завораживало, вызывало неопределимое желание коснуться девушки.

— Глядя на себя в зеркало, я не вижу в себе той уверенности, что есть в вас, — осторожно прошептала я.

— А хочешь ощутить то, что я чувствую? — внезапно она остановилась, словно на мгновение превратившись в холодную и неподвижную статую. Только глаза, пылающие красноватыми звёздами, всё также пристально смотрели на меня.

— Как это? — я стояла сбитая с толку, непонимающе смотрящая на девушку, невинно хлопающая ресницами, и чувствовала себя несмышлёным ребёнком рядом с ней.

Вместо ответа, Аннет протянула свою руку к моему лицу, несколько секунд она не касалась кожи, словно давая мне время отстраниться, а затем прикоснулась. И моё я умерло вместе с касанием.

Это было похоже на странный водоворот эмоций, пышный, сочный, как клубника. Чужие ощущения мешались с моими, поглощая их. Перед глазами замерцали краски — серые, тёмно-синие, шоколадные, вишнёвые, тёмно-зелёные, они мешались друг с другом, сопровождаемые феерией ароматов космоса. Это были запахи ладана, майорана, лаванды, жасмина, фиалки, тонкие, невесомые соприкосновения вкуса и глубокое знание себя. Когда каждая клеточка тела изведана, каждый кусочек души понят и принят собой. Абсолютная гармония существа, никогда не оглядывающегося на других. Постепенно те яркие чувства, что пришли ко мне вместе с прикосновением стали гаснуть, оставляя за собой лёгкий привкус горечи. Краски потускнели, а затем выцвели, уступая место реальности.

Аннет стояла напротив меня и расслабленно улыбалась кончиками губ, касаясь их подушечками пальцев.

— Что это было? — сухим от пережитого потрясения голосом спросила я, делая шаг к вампиру, — какой ваш талант?

— Двусторонняя эмпатия, — ответила она, делая приглашающий жест в сторону сада, — не желаешь пройтись?

— С удовольствием, — качнув головой, согласилась я.

— Я чувствую, у тебя много вопрос, задавай их, — с минуту помолчав, проговорила она, задумчиво рассматривая каменистую дорожку под ногами.

— Что такое двусторонняя эмпатия?

— Я могу чувствовать и внушать эмоции, — ответила Аннет, — к сожалению, моих способностей пока не хватает на то, чтобы сделать эффект постоянным. И развитие идёт больше вглубь, чем вширь.

— Я не понимаю вас, — покачав головой, пробормотала я.

Выглянувшее из-за мелких туч солнце больно ударило по глазам, так что я споткнулась на ровном месте, чувствуя, как подхватывает меня Аннет.

— Ты уверенна в том, что ела всего неделю назад? — нахмурившись, спросила девушка.

— Абсолютно, это было в пятницу прошлой недели, вечером я отправилась в придорожное кафе, в котором часто останавливаются дальнобойщики, подкараулила одного из них и… поела, — скомкано закончила я.

— Ты убила его? — резко спросила Аннет, разворачивая к себе лицом и пристально рассматривая меня. — София, сейчас ты очень слабая, если бы ты ела неделю назад, такой слабости не было бы.

— Когда меня привезли? Какое сегодня число? — в голове щёлкнул какой-то переключатель, и я отбросила лёгкость нашего разговора, — где я нахожусь? И как давно?

— Ты находишься на острове Изоле́-Капрая, являющегося частью архипелага Ѝзоле-Трѐмити. Этот архипелаг полностью принадлежит Теневому миру, — очень мягко, почти нежно проговорила она, в её глазах мелькнула непонятная мне гордость и довольствие, — а находишься ты здесь меньше суток.

— Где я нахожусь? — я высвободилась из её объятий и сделала шаг назад, — я не знаю такого места, где я?

— Это в Италии, — с ноткой неудовольствия, ответила она.

— А сколько заняла дорога?

В ответ девушка нахмурилась, подсчитывая в голове ответ.

— Кажется трое суток, но я не уверена в этом, — наконец ответила она, — но эти дни погоды не играют.

— Ещё как, — виновато проговорила я, отворачиваясь от девушки, — я никогда не осушала своих жертв до смерти… а временами вообще питалась исключительно донорской кровью. После того, что случилось в лесу, когда на меня напали ваши ребята… скажем так сейчас мы наблюдаем последствия того нападения.

— Ты хоть понимаешь, что ты с собой делаешь? — осторожно касаясь моего плеча, спросила Аннет, — ты идёшь на глупое самоубийство, ведь тебя могли найти и охотники.

Я спросила с себя её руку, и повернулась.

— Да, но после той жизни, что я вела у Константина, будучи совсем безрассудной и беспечной, жестокой и холодной… эти месяцы были моим освобождением. Я вновь почувствовала себя человеком, ты понимаешь? Как тогда, когда я жила среди охотников и меня кормили через вену. Мои эмоции вновь стали свободными, они были моими.

— А расплатой стала твоя слабость, — без осуждения и с каким-то глубинным пониманием, сказала Аннет, — София, девочка моя, ты же понимаешь, что тебе не дадут быть слабой?

— Ты хочешь сказать, что остальные будут заставлять меня пить кровь? — недовольно проворчала я, отходя в сторону, под тень деревьев. Недолгое присутствие на солнце стало раздражать мою кожу, она слегка покраснела и скоро начнёт шелушиться, если я не вернусь в дом.

— Даже у меня родилась такая мысль, — призналась девушка, — что же говорить об остальных.

— Да на кой чёрт это надо? — взорвалась я, пронзая взглядом Аннет, — я устала от этой лживой философии, которой пичкал меня Константин! Я не хочу вновь становиться безжалостным монстром только из-за силы! Я не хочу губить себя, а вы все с радостью и смехом уничтожаете саму свою суть. Я отказываюсь от таких решений! Слышите? Отказываюсь!

— А может ты просто смотришь не с той стороны зеркала? — нарушила возникшую паузу Аннет, — София, несколько минут назад я поделилась с тобой своим существом, ты бы видела со стороны, каким безмятежным стало твоё лицо. А теперь скажи — я монстр?

— Я… не гово… я не знаю, — сбилась я, лихорадочно проводя руками по лицу, плечам, волосам, — нет, ты не монстр, но…

— И ты им не будешь, — прошептала девушка, — София, дорогая моя, ты не человек. Больше нет. То, что ты испытывала тогда и то, что испытываешь сейчас лишь следствие неоконченного превращения, вот и всё. Даже твоему телу потребовалось несколько недель на то, чтобы обратиться. Твоей психике требуется гораздо больше времени.

— Не понимаю, — я покачала головой, всё больше и больше растирая плечи. Солнечный свет становился невыносимым, и я не раз уже бросала взгляды в сторону дома, однако Аннет не обращала на это внимание. — Послушай, может пройдём в дом?

— Солнце не может убить тебя, София, — в первый раз за весь наш разговор, я увидела что-то холодное в этой вампире. Её лицо словно вытянулось, заострилось, стало похожим на лик земноводного.

— Но мне больно! — требовательно воскликнула я.

— Как же тебе может быть больно, ведь ты очистилась, сбросила с себя всё наносное, чудовищное? — с притворной заботой проговорила она, наклоняя голову на бок.

— Ты меня наказываешь? — на мгновение я убрала руки от плеч и сжала их в кулаки, — так ты хочешь показать мне, что я не человек? Боже мой, да я не отрицаю…

— Нет, София, отрицаешь, — жёстко возразила Аннет, подходя ко мне, — отчасти я понимаю, почему так произошло. Себастьян рассказывал, что ты несколько месяцев провела среди охотников, несколько важных, формирующих месяцев. Но всё равно сейчас, спустя почти полтора года после обращения… ты уже должна была быть более спокойной.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь!

Жжение усилилось, бросив взгляд на свою руку, я увидела огромные красные шелушащиеся ожоги с какими-то язвами, через которые сочилась водянистая кровь. Издав крик ужаса и оттолкнув Аннет, я бросилась вперёд по направлению к дому. Влетев в помещение, я испуганно завертелась на месте — повсюду было солнце, казалось, в этом доме нет места, где я была бы в безопасности. Вскрикнув, я бросилась в подвал к той, салатовой комнате, где проснулась. Но меня перехватили по пути.

— Тише-тише, — шептали женские губы, опускаясь вместе со мной на пол, прикрывая от всего мира, — не нужно бежать, ты в безопасности.

— Мне больно, — прохрипела я, чувствуя, как кровь струится по моим щекам, пачкая белое платье.

— Боль пройдёт, — прошептала Аннет, — здесь стоят солнцезащитные стёкла. Ты в безопасности, — шептала она вновь и вновь, всякий раз, как я пыталась вырваться и убежать в подвал.

Наконец, слёзы высохли, дрожь и боль прошла, оставив меня с удивительным чувством пустоты и облегчения.

— Это ты сделала? — прошептала я, поднимая глаза на вампира.

— Да, я не думала, что ты настолько эмоционально всё воспримешь, — извиняюще улыбнувшись, ответила она, — поэтому пришлось успокоить тебя.

— Спасибо, — шепнула я, а потом, пока не передумала, быстро поцеловала её в щёку, чувствуя мерное, еле слышное биение чужого сердца.

— Вставай, я отведу тебя в душ и выдам новый комплект одежды, — девушка поднялась на ноги и отряхнула невидимые пылинки с колен, а затем протянула мне руку.

— Эм… спасибо, Аннет.

***

После мягкого травяного душа в зеркальное комнате и нового платья, на этот раз голубого, я спустилась вниз на первый этаж и прошла в небольшую светлую гостиную со множеством пуфиков и кофейных столиков. Там меня уже ждала Аннет. Она сидела на миниатюрном диванчике, попивая сладкий, как мёд, кофе и листала старинную книгу. Когда я вошла, она посмотрела на меня и убрала книгу, мельком обнажив обложку — Иоганн Георг Фауст.

— Как ты себя чувствуешь? — в её голосе прозвучали волнительные нотки.

— Более-менее. Сейчас скорее задета моя гордость, — скомкано ответила я, опускаясь на один из пуфиков и протягивая руки к свободной чашке кофе.

— Тебе это было нужно, — ответила она, — иногда взрыв эмоции становится лучшим решением проблемы. Скажи, ведь сейчас ты чувствуешь себя гораздо легче?

— Может быть, — я не хотела признавать правоту девушки, однако мне и правда стало комфортнее. Будто бы невыносимая тяжесть на сердце стала легче, воздушнее, как сливки.

— Главная твоя проблема, это то, что ты бежишь от себя, отказываешься принять новую сущность и быть тем, кто ты есть. Это часть обращения в вампира вместе с ломкой костей, откатами и беспричинными вспышками гнева. Твоя психика всё ещё принадлежит человеку по имени София, однако ты вампир. И ты должна принять это вместе со всем, что сопутствует этому существу. И боль, и кровь, и ярость, холодность, презрение. Рано или поздно, но эти чувства уйдут, оставив после себя цельную личность, знающую про себя всё. Так происходит со всеми нами, поверь мне. Но чтобы достичь равновесия, ты должна сначала пройтись по раскалённым углям молодости и постараться выжить в этом кровавом безумии, что накрывает всех новообращённых. — Она ненадолго замолчала, уставившись в свою чашку с кофе, вяло постукивая ложкой по краям фарфора. — Это одна из главных причин, почему молодой вампир не должен оставаться один. Ему нужен хозяин, тот, кто будет направлять и уберегать от опасностей. Таким должен был быть Константин, но из-за твоей особенности, он сбился, словно бы сам заразился ядом молодости. Это привело к тому, что твои чувства и так неустойчивые, стали ещё более зыбкими, неуравновешенными.

— Что мне теперь делать? — тихо спросила я.

— Жить, — она посмотрела на меня и ослепительно улыбнулась, показав верхние зубы, — и принять помощь от Себастьяна, разумеется.

— Кажется, в этом вопросе у меня нет выбора, — почти беззвучно пробормотала я и скривилась.

— София, о чём ты? — недоумённо спросила Аннет, — твоего предыдущего создателя убил охотник, ты сама чуть не погибла, а затем скрылась в неизвестном направлении, даже не попытавшись связаться с советом вампиров! Ты не дала нам шанса помочь и направить тебя, а сейчас ведёшь себя, как загнанный зверёк. В чём причина твоего недоверия?

И вот тут я крепко призадумалась. Похоже, Себастьян скрыл от остальных мой поступок. Теперь я вступала на минное поле, мне нельзя забывать, что передо мной сидит эмпат, который может почувствовать, если я совру.

— Всё пошло от охотников, — попыталась выкрутиться я, — они очень наглядно рассказали мне о вампирах и остальном теневом мире. Когда я узнала, что Константин был связан с метаморфом, который убил мою подругу… скажем, после этого я предпочитаю одиночество.

— Я понимаю тебя, но также понимаю, почему Константин так поступил, хоть многие его поступки вызывают недоумение — нужно было действовать иначе, умнее. Причина, по которой Константин так взялся за метаморфа, была в уникальности этого «исчезнувшего» вида. Ему просто хотелось его изучить.

— А в результате погибли молодые девушки и моя подруга Мария, — горько воскликнула я, ударяя кулаком по подушке, — я не могу понять таких игр, и молчу про то, чтобы принять их. Я судила о вампирах именно по Константину, и картинка у меня получилась нерадостной.

— Я надеюсь, что нам удастся исправить это, — она встала с дивана и босиком подошла ко мне, опустившись на колени и коснувшись моего лица, — а теперь, скажи мне, ты хочешь отправиться на охоту?

***

Когда Аннет предложила «поохотиться», я не думала, что всё окажется таким масштабным. И мы отправимся на Ибицу. Честно говоря, я вообще не думала, что смогу покинуть остров так скоро.

Стоя перед зеркалом в своей новой комнате и примеряя супер-короткое серебристое платье с глубоким вырезом на груди и оголённой спиной, я прокручивала в голове варианты развития событий. Мне не понравился взгляд Аннет, когда она говорила об охоте. Кажется, что вампир что-то замышляет. А ещё больше меня пугали её способности. Рядом с Аннет чувствуется странное напряжение, всё время кажется, что меня касается кто-то невидимый с длинными омерзительно-мягкими лапками. Они забираются под кожу, пробираются до сердца и сжимают его, вызывая ложь! Я слишком сильно дёрнула низ платья, и оно издало громкий треск, порвавшись вдоль шва. От обиды я прикусила губу и сдёрнула его полностью с себя. Его мне дала Аннет. Ну и пусть, всё равно мне оно не понравилось — слишком короткое.

— София, ты готова? — раздался чуть приглушённый голос из коридора.

— Я порвала платье, прости, — спокойно ответила я, открывая дверь.

— Как же ты так? — расстроенно проговорила девушка, проходя внутрь.

На Аннет было длинное, до пола, белоснежное платье, обшитое крупными рюшами, приталенное шёлковой лентой, на узорчатых бретельках. Сейчас Аннет отдала предпочтение минимуму украшений, надев на шею маленький золотистый крестик и вдев в уши аккуратные серёжки с топазами. На ногах ажурные кружевные босоножки на высокой платформе в тон платья, а в руках белая простая сумочка на длинной золотой цепочке, перекинутой через шею. Она слегка подкрасила губы розовым и убрала волосы в высокую причёску, заколов их невидимками.

— Задумалась и слишком сильно потянула, — негромко фыркнув, ответила я и тут же устыдилась своей глупой радости за порванное платье. Сейчас, рассматривая белые лоскуты в руках, я чувствовала вину, ведь платье не моё, а я так легко его испортила.

— Ладно, сейчас я поищу тебе что-нибудь другое, — девушка слегка прикусила губу и жестом указала следовать за ней.

Мы прошли по коридору второго этажа, пересекли воздушный стеклянный мостик, соединяющий правую и левую часть здания, и оказались в огромной двухэтажной… квартире? комнате? Со стеклянными голубоватыми стенами, узорными панелями, белоснежной тюлью и абсолютной, кристальной чистотой. Даже воздух в этой квартире был стерильно-чистым с лёгкими нотками лимона и лайма. Посмотрев наверх, я увидела, что пол второго этажа был прозрачным, видела низ «футбольной» кровати, какие-то белые шкафчики и стулья. Также там был небольшой непрозрачный белый квадрат, судя по всему — ванная. Аннет быстро поднялась по белой с прорезями лестнице, крикнув, что сейчас что-нибудь подберёт мне. Когда она оказалась там, я смущённо отвела взор в сторону — интересно, зачем сделали второй этаж прозрачным? Смущает же!

В результате, Аннет подобрала мне изумительное короткое платье на тонких бретельках, состоящее из каскада оборок, пепельно-фиолетового цвета. Нежное, воздушное, оно так шёлково звучало, когда я стала кружиться по комнате.

— Вижу, что тебе это платье понравилось больше предыдущего, — с тёплой улыбкой проговорила Аннет.

— Кажется, оно больше подходит мне, — осторожно подбирая слова, ответила я, смущённо улыбаясь в ответ.

Аннет посмотрела на квадратные серые часы на стене, а затем сказала:

— Ладно, поехали, мы и так уже опаздываем.

— Когда ты говорила об Ибице, ты ведь не шутила? — изогнув левую бровь, едва поспевая за быстрым шагом Аннет, спросила я.

— Нет конечно, — чуть пожав плечами, ответила она, — на Ибице располагается клуб, принадлежащий Теневому миру. Большой клуб, вместимостью почти десять тысяч человек, это тебе о чём-нибудь да говорит? Идеальное место для первой настоящей охоты!

— Ты смеёшься?! — нахмурившись, воскликнула я, останавливаясь, — как вампир, мне уже полтора года, а ты говоришь о первой охоте!

— Я говорю о первой настоящей охоте, — спокойно ответила она, трогая меня за руку и ведя за собой, — когда я смотрю на тебя, то вижу молоденького львёнка, который никогда не охотился, а довольствовался тем, что принесла ему мать. Да, ты уже многое знаешь про охоту, но ты не понимаешь её сути, считаешь её чем-то постыдным, что нужно делать быстро, в темноте, со стыдливым румянцем на щеках. Это часть твоего отрицания, с которым нужно справиться. Ручаюсь, ты ни разу в жизни не получала удовольствие от процесса, не так ли?

Меня бросило в краску, и я отвела взгляд в сторону «…как удар током, сопровождаемый громким стуком моего сердца…» Определённо, Аннет не всё обо мне знает.

— О! Я чувствую, что что-то такое было! — удивлённо воскликнула она, сильнее сжимая руку, — кто подарил тебе такие противоречивые чувства, что они до сих пор царят в твоих мыслях? Расскажи, мне интересно.

Я хотела промолчать, ни о чём не говорить, но имя само вылетело из моих уст:

— Константин.

— Жаль, — разочарованно протянула девушка, — создатель и его дитя… это немножко не то, что нужно.

Мы спустились в подземный гараж, где среди глянцевых машин красовалась ярко-красная Maserati GranCabrio Sport (от авт. если у вас есть время — посмотрите в интернете на эту машину, я не хочу пускать на неё слюни в одиночестве!) с откидным верхом.

— Слушай, а почему за всё время моего пребывания здесь, кроме тебя и Себастьяна, я никого не встретила? — спросила я, когда мы выехали со стоянки. — Вы здесь живёте одни?

— О, нет, — рассмеялась она, — это просто мини-программа адаптации, которую придумал Себастьян. Он хочет, чтобы ты сначала привыкла к переменам, освоилась, а уж потом встретилась с остальными. — Аннет замялась, чуть склонив голову, и сильнее нажав на педаль, ускоряя нашу и без того головокружительную скорость. — Понимаешь, София, не все вампиры такие душки, как я. Мы хищники, поэтому многие захотят испытать тебя на прочность. А Себастьян не хочет напугать тебя. Он считает, что мне удастся подготовить тебя к настоящему Теневому миру.

— А хочу ли я этого? — тихо пробормотала я.

— Хочешь, — усмехнулась девушка, искоса посмотрев на меня, — просто ты пока сама не понимаешь этого.

***

А через пять часов мы уже были на Ибице. Всё дорогу Аннет учила меня итальянскому и испанскому языкам, купив пару словарей в аэропорту. Когда мы приземлялись, я уже вполне сносно изъяснялась и была готова к лёгким разговорам ни о чём в клубе, чем заслужила несколько изумлённых взглядов со стороны других пассажиров первого класса. Моя память удивительна, сейчас мне хватало один раз что-то прочитать, чтобы выучить это, но вот воспоминания прошлого стирались из памяти, сохраняя лишь яркие вспышки особенных событий. Помню, я говорила об этом с Константином, и он объяснил, что это связано с защитой нашего организма от перегрузок. Слишком долгая жизнь истощает нашу потребность в удивлении, что, в конечном счёте, приводит к появлению серой тоски. Плохая память защищает нас от этой болезни, но иногда этого становиться недостаточно и вампир умирает.

Когда мы покинули аэропорт, Аннет поймала для нас такси, которое направила в сторону клуба. Я не думала, что мы сразу туда поедем, однако она настаивала на скором завершении охоты, говоря, что завтра вернётся Себастьян и он захочет меня увидеть. Также Аннет проинструктировала меня насчёт самой охоты.

— Как ты понимаешь, раз этот клуб принадлежит Теневому миру, то соответственно там будут представители нашего вида, как и многие другие сверхъестественные существа. Большинство из них, как и мы, приехали на охоту. Ты, София, пока не готова к общению с посторонними, это может плохо кончиться. Тебе повезло, что в нашем мире действует неписаные правила — охота священна, хочешь действовать в одиночку — так тому и быть. Нельзя проявлять настойчивость, если вампир сказал нет, значит — нет. Ты поняла, что нужно говорить? Это касается и твоего интереса к остальным — не смей ни с кем, кроме меня, разговаривать!

— Не волнуйся, у меня и в мыслях не было так поступать, — по правде говоря, единственное, о чём я могла сейчас думать — о предстоящей охоте. Я волновалась, как и тогда, когда Константин отправил меня на первую охоту. Эти чувства были восхитительными, волнительными, окружёнными ореолом юности, что не могло укрыться от вездесущих глаз и чувств Аннет.

— Так интересно находиться рядом с молоденьким вампиром, — касаясь моего плеча, промурлыкала девушка, — ты такая свежая, чистая, юная! Твои чувства по сравнению с чувствами старых вампиров — это как глоток южного, тёплого воздуха, они игривы и заставляют меня чувствовать себя молодой.

— Я рада за тебя, — со скепсисом ответила я и отвернулась к окну. Мне почувствовалась грязь в её словах, ведь мы идём на охоту, а не на развлечение. Мы идём калечить людей.

***

Клуб и правда оказался огромным. Тридцатиметровое здание с небольшой площадкой перед входом, в центре которой располагался уютный фонтанчик с херувимчиками, переливающийся всеми цветами радуги. Также перед входом стояли охранники в костюмах с серьёзными внимательными лицами. Я слишком пристально смотрела на них, пока Аннет расплачивалась с таксистом, и вдруг почувствовала их чуждость. Один из них посмотрел на меня в ответ.

— Кто они? — коснувшись Аннет, тихо спросила я.

— Когда-то они были полтергейстами, — спокойно ответила она, кивая тому, кто рассматривал нас, — они нарушали наши законы своими играми с людьми, поэтому один сильный колдун, владелец этого клуба, превратил их в своих слуг. Он заключил с ними сделку — материальные тела в обмен на рабство. Они утверждают, что ни разу не пожалели о своём решении.

— Хм.

Когда мы подходили к клубу, я заметила, как внимательно охранники рассматривают каждого, кто заходит. Они читали их паспорта, изучали содержимое сумок, ставили печать на руки. Я ожидала, что и мы будем подвергнуты такой же процедуре, но оказалось достаточным просто посмотреть им в глаза, чтобы они поняли, кто мы — и вот мы внутри.

Мы оказались в длинном тёмно-синем светящемся коридоре, на стенах которого ярко-зелёной неоновой краской были написаны какие-то слова на незнакомом мне языке и различные странные символы.

— Что здесь написано? — осторожно поинтересовалась я.

— Это всего лишь охранные заклинания, — довольно равнодушно ответила Аннет, — я не знаю, что они означают, но их задача оградить клуб от внешних проблем. Ты знаешь, что в клубе плохо работает связь со внешнем миром? Если кто-то захочет позвонить в полицию — он не сможет это сделать. Если кто-то захочет сфотографировать что-то, что не является нормальным, он также не сможет этого сделать. Также в клубе не действуют наркотики, а если ты каким-то образом сможешь протащить оружие — ты его потеряешь. Насилие, боль, угрозы — всё это отходит на задний план, когда ты здесь. Не удивительно, что этот клуб «Тень» является одним из самых безопасных клубов мира, — и она расслабленно рассмеялась, — только подумай, клуб, в который приезжают вампиры со всего мира на охоту — считается самым безопасным! Такая милая ирония, не правда ли?

— Может быть, — уклончиво ответила я, когда мы прошли сквозь светящуюся арку и попали в зеркальную комнату. Когда я проходила под аркой, на мгновение я почувствовала острую агрессию этого места, её яд и холодность, но эти ощущения быстро прошли, оставив лёгкое тревожное чувство на моих губах.

— Последний рубеж, — задорно проговорила Аннет, доставая из сумочки блеск и нанося его на губы. — Ты готова?

— Конечно, — кивнул я, посторонившись для двух молоденьких девочек, которые о чём-то весело смеялись на незнакомом мне языке. Они бегло посмотрели на себя в зеркало, после чего устремились к двери, за которой раздавалась оглушительная музыка с сильнейшими басами.

А затем мы прошли вслед за ними.

I want to know how to survive in the nightlife

The truth and dare of the drug for the first time

Click my heels and dance with the heat-rise

I want to know how to survive in the nightlife

I want to know how to survive in the nightlife

The truth and dare of the drug from the bass line

The desire that the voodoo gives to a weak mind

I want to know how to survive in the nightlife

IAMX— Nightlife

Вечеринка оглушала, сбивала с ног. Звуки, запахи, чувства, всё смешалось в пустую какофонию, лишая возможности реагировать. Я почувствовала сильный страх и закрыла глаза, пытаясь отфильтровать всё лишнее. В этом мне помогла Аннет, коснувшись моего плеча. И когда я открыла глаза, всё стало на свои места.

— Ты действительно первый раз в клубе? — она говорила тихо, едва слышно. Но я с лёгкостью смогла услышать её слова. На такое способны только такие, как мы.

— Да, — также тихо ответила я, — в свою первую ночь вампира я ходила в клуб, но тогда не контролировала себя, поэтому я почти ничего не помню о том месте. Боже, я и не думала, что всё окажется таким мощным!

— Но ты уже привыкла, не правда ли? — она улыбнулась, ведя меня мимо людей к бару.

Если снаружи мне казалось, что этот клуб огромный, то внутри это чувство усилилось во сто крат. Огромное количество людей, танцующих, пьющих, веселящихся, музыка поразительная, низкая, пробирающая до глубины душ, заставляющая пуститься в пляс. Я видела, что в центре клуба располагается небольшой бассейн с сильной подцветкой, в нём уже купались люди, весело брызгая друг на друга водой. Под куполом качались раскрашенные клоунессы, они быстрыми и ловкими движениям прыгали по перекладинам, заставляя зрителей радостно кричать слова поддержки. В небольшой кабинке, тоже где-то сверху, сидел ди-джей с яркой шапкой на голове, усыпанной сотней небольших лампочек, он тряс головой в такт музыки и время от времени что-то кричал в микрофон на испанском, заставляя людей отзываться мощным рёвом. Алкоголь лился рекой, люди не знали меры и пытались забыться среди этих пышных временных чувств счастья. Возле барных стоек толкалась куча народу, однако бармены двигались быстро и точно, спокойно справляясь с наплывом посетителей, время от времени профессионально показывая разные фокусы, вызывая взрывы смеха. В небольших прозрачных кабинках, висящих над толпой, танцевали девочки гоу-гоу в коротеньких серебристых юбочках, из-под которых откровенно виднелись трусики. Я не представляла, как они так изящно и сексуально могут танцевать на огромных шпильках, однако они делали это, и делали с удовольствием, словно забывая, что здесь они на работе. Вообще атмосфера этого клуба была наполнена искренним праздником, его флюиды витали в воздухе, искрились, как пузырьки, застревая в горле, мешая сосредоточиться. Не один раз, Аннет гасила мои порывы отправиться на танцевальную площадку или присоединиться к купающимся в воде. Я не понимала, почему она сама не хочет сделать что-нибудь этакое, и всё порывалась это спросить.

— София, ты просто не понимаешь, где находишься, — мягко ответила девушка, убирая волосы с лица, — этот клуб принадлежит очень сильному колдуну. Как ты думаешь, по силам ли ему сделать это место бесконечно праздничным? Сейчас не сезон для туристов, однако люди, раз побывав здесь, стремятся вновь и вновь окунуться в эту атмосферу призрачного счастья. И это заслуга колдуна.

— Это действует на всех?

— Нет, только на тех, кто хочет поддаться этим чувствам, кто хочет убежать от своего настоящего, заменив его красочной фальшивкой. Похоже ты из таких.

— И я не стыжусь этого, — тихо ответила я, опуская глаза в пол, — моя жизнь слишком сложная, чтобы хотеть её прожить. Мне нужен этот «фальшивый» отпуск.

— Я надеюсь, что скоро ты откажешься от своих слов, — она коснулась моего плеча, развернула меня к себе и прижала к груди, проводя рукой по волосам, — и я надеюсь, что это случиться скоро.

***

Проведя какое-то время в общем зале, мы прошли в вип-комнаты на втором этаже, с которого прекрасно было видно, что происходит внизу. Для того, что пройти мимо мрачного охранника, Аннет позволила своим глазам мягко засветиться. Видимо, вип-зал предназначен только для Теневого мира. Опустившись на мягкие пуфики рядом с перилами, за которыми был виден зал, Аннет сделала заказ у вежливого официанта, который подошёл к нам, как только мы пришли, выражая готовность услужить. Девушка заказала клубничный дайкири для себя и меня.

— Это всегда выглядит странно, если ты сидишь в клубе и ничего не пьёшь, — ответила она на мой невысказанный вопрос.

— Ну, я могла бы заказать что-нибудь другое для себя, — ответила я.

— Вот выпьешь и поймёшь причину моего заказа, — лукаво улыбнувшись, ответила девушка, доставая из сумочки мобильный телефон. — О, как быстро летит время! — довольно воскликнула она, — почти половина третьего. Думаю, пора провести небольшой инструктаж, как ты считаешь?

— Инструктаж? — недоумённо потянула я. — Ты о чём?

— София, — с притворным разочарованием ответила она, — я говорю об охоте, конечно!

— И что ты хочешь мне сказать?

— Ладно, давай начнёшь ты. Как ты охотишься, милая?

Мне не хотелось отвечать, однако я почувствовала неожиданное желание поделиться с Аннет. Это было приятное чувство, и я не стала лукавить и отворачиваться от него.

— Ну, обычно, я подыскиваю тихое место, где нет видеокамер и людей, а затем караулю возле этого место прохожих. Или же завожу туда одиноких посетителей тихих баров. После этого я … ем, пока не почувствую, как голод отступает. Затем я внушаю им хорошенько покушать и пить таблетки для восстановления гемоглобина в крови. Воот, — смущённо закончила я, прямо смотря на улыбающуюся Аннет.

— Охота в стиле ретро, да София? — рассмеялась девушка, принимая наш заказ у официанта и расплачиваясь с ним. Мы не боялись быть услышанными — здесь было слишком громко, чтобы человек понял, о чём мы говорим.

— Это так сейчас называется?

— Да, современная охота проходит в местах, подобных этому, — она сделала широкий жест рукой, а затем залпом осушила бокал с дайкири, весело тряхнув своими кудряшками. — Сейчас охота гораздо веселее, чем раньше.

— Так расскажи мне о ней, — чувствуя и проклиная свою неловкость, попросила я.

— Всё очень просто, — кивнула девушка, поднимаясь на ноги и ведя меня за собой. Мы подошли к перилам клуба и уставились на танцующих людей.

— Во-первых, ты должна найти одиночек. Смотри внимательно, ищи тех, кто скомкано танцует, ни к кому не прикасаясь. Они наше главное, не привлекающее внимание, блюдо. Следом за ними идут те, кто уже прилично выпил. Замыкают список те, кто сами на всех вешаются. С первыми поступаем просто — внушение, а затем отвод в тёмное место клуба, куда никто не смотрит, — и она пальцем указала на уютные ниши, между стенными колоннами. Некоторые из них уже были заняты, и не вампирами. — Со вторыми также, но главное не забывать улыбаться пьяно и довольно. Это не вызовет подозрения у окружающих. Вообще вторую категорию можно спокойно увести из клуба, все решат, что ты везёшь пьянчужку домой, и не будут задавать вопросов. С третьими бывают сложности только у новичков, потому что с ними важно сразу установить гипнотический контакт, так как они любят оповещать всех и вся о том, что у них сейчас будет «секс». Понимаешь, что я говорю?

— Пока да, — согласно кивнула я.

— Тогда слушай вторую часть, — продолжила девушка, — в клубе ни в коем случае не пей много. Пару глотков, максимум семь. Твой укус должен быть лёгким, не глубоким. Как часто у тебя случалось, что ты задевала сонную артерию?

— Бывало такое, — печально кивнула я, — тогда мне пришлось срочно порвать себе руку и приставить рану к шее укушенного, чтобы остановить кровь. Это чудо, что у меня получилось спасти человеку жизнь. И что это не имело никаких последствий, кроме того, что повсюду была кровь.

— Согласись, это не приятное и слишком обременительное положение? — понимающе кивает Аннет, — когда со мной случилось подобное, мне пришлось осушить жертву, а затем разделаться с ней и избавиться от трупа. Тогда мне не пришло в голову попытаться спасти жертву. Ох, и досталось же мне от моего тогдашнего хозяина!

— Почему все вампиры называют своих создателей хозяевами? — раздражённо бросила я, — это же унизительно звучит. Будто бы мы рабы, а не свободные!

— Эээ, нет, — она в ответ покачала указательным пальцем из стороны в сторону, — это лишь говорит о том, что ты сейчас не в состоянии позаботиться о себе и ответственность за всё, что ты делаешь, лежит на плечах другого. Это не оскорбление, а признание молодости и не состоятельности. В этом нет ничего дурного, поверь. Наоборот, когда у тебя есть хозяин… разве ты не чувствуешь защищённости и безопасности? Необыкновенной, пьянящей лёгкости бытия?

— О чём ты говоришь?

— Скажи мне, София, разве ты никогда не мечтала о Константине? — она заговорщически подмигнула, касаясь моего плеча.

— Нет, — неуверенно потянула я, а затем сдалась, — было… но только один раз!

— Расскажи! — хлопнув в ладоши, требовательно попросила Аннет.

— Да не о чем тут рассказывать, — сжавшись, ответила я, — большую часть того, что делал Константин, было направлено на то, чтобы превратить меня в монстра. И ему это удавалось. В какой-то момент я отбросила от себя человечность и поступила так, как он хотел.

— Ты не увиливай, а рассказывай, что между вами было! — она прервала меня, нетерпеливо дёргая руками.

— О боже, — недовольно протянула я, — честно, я сама не знаю, как могла что-то к нему испытывать, но если хочешь знать, то слушай. Был один случай, когда мы жили на Фару. Я решила искупаться в море, когда разразился шторм. Мне хотелось почувствовать хоть что-нибудь, ощутить свободу океана. Я и не думала, что это может быть опасно. Мне повезло, что Константин успел вытащить меня из воды, прежде чем я пошла на дно. После этого у нас была неприятная сцена в доме. Мы кричали друг на друга, а потом он пил мою кровь. Всё это было таким…

— Интимным, — в голосе Аннет звучало понимание, — именно об этом я и говорю. Связь между создателем и «птенцом». Интимная, близкая, завораживающая. Она не дает расслабиться, не правда ли? Она прощает многое, позволяет видеть боль в ином свете. Раздвигает границы сознания и подготавливает к будущему.

— Я бы сказала лишает воли, — перебила я, — никогда не забуду его приказов и того, как он издевался надо мной.

— Ладно София, что-то мы отвлеклись, — почти разочаровано сказала Аннет, вновь смотря на время. — Я же хотела объяснить тебе, как правильно питаться.

— Я вся во внимании.

— За одну ночь мы обычно пьём кровь у пяти-семи человек. Это позволяет проводить процедуру быстро и незаметно, а также наносит минимум вреда жертве. Самое проблематичное при питании в клубе — скрыть следы укусы. Здесь каждый поступает по-своему. Я предпочитаю прикусывать свой язык до крови, а затем размазать её по ране жертвы, не отрывая рта. Я жду, пока не почувствую, как рана затягивается, а затем отстраняюсь, чтобы посмотреть не осталось ли следов. Если они есть, то их достаточно облизать языком и вуаля! Никто и не заподозрит, что здесь что-то было. После я отпускаю жертву и иду развлекаться, подыскивая следующую. Как видишь ничего сложного и всё абсолютно безопасно. Окружающие будут думать, что вы целовались, особенно если ты не забудешь сделать это, — она негромко рассмеялась, — также охота в клубах позволяет подыскать симпатичных жертв, девушек или парней — не важно. С эстетической стороны это весьма выгодно. Даже если ты увлечёшься и выпьешь слишком много, ты можешь просто убрать рану и оставить жертву на месте — все решат, что она пьяна. Даже сама жертва подумает, что слишком много выпила! Здорово, не правда ли?

— Это звучит не так здорово, — я отрицательно покачала головой, — это звучит неуважительно к людям.

Вместо ответа Аннет лишь пристально посмотрела на меня, из-за чего я вновь почувствовала неуверенность и дискомфорт, а в конце сделала примирительный жест руками.

— Ладно, ты готова к охоте? — спросила она, возвращаясь обратно за столик, указывая мне на мой дайкири, — не забудь выпить его на дорожку, тебе он не повредит.

— Да я готова, и нет, я не понимаю, что особенного в этом напитке! — пристально рассматривая жидкость через стекло, отрицательно проговорила я.

— Именно клубничный дайкири, которого, кстати, нет в меню, именно в вип-зале, особенный. Он приготовлен по рецепту хозяина клуба специально для вампиров. Попробуй, он освежает!

Нерешительно покачав бокал, я осторожно пригубила напиток, чтобы в следующее мгновение осушить его залпом. Невероятный, лёгкий, воздушный, шёлковый, пьянящий вкус! В одно мгновение окружающий мир окрасился в яркие, сочные вспышки, он наполнился объёмом, и пробудил мой «интимный» голод. Да, теперь я готова к охоте!

Вставая с места, я кивнула Аннет, довольно щурившуюся на меня, и покинула вип-зону. Спустившись вниз и ловко лавируя между танцующими, я пристально осматривала танцпол, подыскивая себе жертву. Это не так просто, как кажется, уж поверьте мне. Простая ошибка может привести к плохим последствиям, так что нужно быть осторожной.

Мой взгляд зацепился за рыжую молодую девушку, вальяжно двигающуюся в такт музыки. Она довольно улыбалась, а её полные губы были испачканы в чём-то красном. Мне хватило доли секунды, чтобы понять, что это кровь. Она была вампиром, смотрящим прямо на меня. Видя моё смущение, она хищно подмигнула мне и скрылась в толпе, оставив наедине со смутным чувством неловкости. Это было, как будто бы я подсмотрела за собой в будущем. Неужели и я когда-нибудь стану такой расслабленной, хищной, невозмутимой и свободной? Уж её-то не тревожит то, что она делает. Не беспокоят чужие чувства и эмоции, она всем довольна.

— Эй, красавица, не желаешь познакомиться? — раздался со спины незнакомый голос на испанском, — думаю, мы можем что-нибудь соорудить на двоих, как ты считаешь? — парень был изрядно пьян и весел. Его солнечные карие глаза задорно улыбались, а кончики тонких губ были приподняты, заставляя веснушки на щеках шевелиться в такт мимики.

— Почему бы нет, — вкрадчиво ответила я, беря его сознание под свой контроль и обнимая за талию, — идём, я знаю хорошее место, где мы могли бы развлечься…

***

— Ну, как прошла твоя охота? — деланно-равнодушным голосом спросила Аннет, — ты не заскучала?

Я с размаху опустилась на свой пуфик, а затем залпом выпила коктейль Аннет, заставив ту довольно улыбнуться.

— Это было весело и как-то по-детски. Честно, я чувствовала себя ребёнком на игровой площадке!

— Я рада за тебя, — она улыбнулась кончиками губ, поднимаясь с кресла, — подробности расскажешь позже. Нам нужно выдвигаться, если мы хотим вернуться днём, а не поздно ночью. Расписание самолётов, сама понимаешь.

— Хорошо, — также поднимаясь, согласно кивнула я.

— Кстати, пока ты там развлекалась, мне звонил Себастьян. Как вернёмся, тебе нужно будет подойти к нему, он хочет с тобой поговорить.

От этих слов всё внутри сжалось. Я не люблю такие непонятные ситуации. Этот день получился слишком длинным и волнительным. Сейчас я особенно хочу вернуться домой в Австралию, забраться под своё любимое пушистое одеяло с вышитыми кошками и спать, спать, спать… Такие встречи, как эти всегда заставляют меня принимать неприятные решения. Не хочу так!

Выйдя на улицу, я подивилась тому, что небо уже было поддёрнуто светлой дымкой. День плавно вступал в свои права, стирая из памяти безумства этой ночи. Ко мне возвращался рассудок и жгучий стыд. Разумеется, всё, что я делала сегодня, нельзя назвать плохим, нельзя назвать омерзительным, ведь всё это естественно для вампира. Но как я это делала, будило стыд. Не стесняясь никого, я врывалась в толпу и прямо на глазах у всех играла в считалку, выбирая следующую жертву. Наверное, меня сочли распущенной, ведь сегодня я пила кровь у девятерых мужчин! Это звучит так непростительно интимно, что я покраснела.

— О, муки совести, — подала голос Аннет, идущая рядом со мной. — Оставь это София, иначе когда-нибудь такие чувства причинят тебе физическую боль! Позволь, я избавлю тебя…

— Нет, — резко оборвала её я. — Это мои чувства и я не хочу их лишаться, только потому, что они якобы неправильные!

— Ох, София-София, — устало покачала головой девушка, — тяжело нам с тобой будет.

— Надеюсь, что моё присутствие здесь временно, и я скоро смогу вернуться домой, — тихо проворчала я.

— Всё, молчу-молчу, — она в знак примирения подняла вверх руки, а затем поправила выбившийся локон.

— Te aZutis ma! — раздался испуганный голос за спиной.

— Что? — я недоумённо обернулась и тут же отскочила в сторону — мне в лицо ударила мощная струя воды. Откашлявшись и протерев глаза, я увидела перед собой молодую девушку в ярком цветном облачении. Её гордая осанка, сжатые руки и раздутые крылья носа говорили о крайней степени гнева.

— Вэрго! — прокричала она, обращаясь ко всему миру, но при этом не сводя с нас пристального взгляда. Я почувствовала её страх и боль.

— Что она от нас хочет? — удивлённо спросила я у Аннет, а затем посмотрела в её сторону. Вид девушки изумил меня больше, чем поведение цыганки.

Аннет словно закостенела в своём презрении к цыганке. Её глаза сузились, плечи напряглись, а губы плотно сжались. Было видно, что если цыганка ещё хоть слово скажет, то Аннет наброситься на неё, вырывая неприятные слова из глотки. Но сейчас вампир, как натянутая струна, замерла на месте, ни жестом, ни движением глаз не выдавая в себе хищника.

Чувствуя, как напряжение между ними растёт, я медленно приблизилась к Аннет и тронула её за руку, мгновенно разрушая эту кристальную связь, возникшую между ними.

— Аннет… — нерешительно пробормотала я.

— Уходим, — вампир даже не посмотрела в мою сторону, лишь перехватила руку и повела за собой в сторону такси.

Цыганка что-то прокричала нам вслед, из-за чего Аннет сильно сжала мою руку, заставляя кости трещать. Определённо, я хочу понять, что здесь происходит. Кто эта цыганка и что она говорила?

***

— Аннет, что это было? — вот уже в пятый раз я пыталась добиться ответа от девушки и всякий раз натыкалась на задумчивую стену молчания. Девушка глубоко погрузилась в себя и не реагировала на мои слова. Однако она спокойно расплатилась с таксистом, без происшествий провела через границу в самолёт и вот сейчас мы летели обратно к Изоле́-Капрая, где меня ожидал наверняка неприятный разговор с Себастьяном.

— Это была цыганка, что непонятного? — с наигранным равнодушием, наконец!, ответила Аннет.

— Вы знакомы? Почему она облила меня водой? Что она говорила? — обрадовавшись ответу Аннет, я тотчас решила вывалить на неё все вопросы, теснившиеся в моей голове. Эта ситуация сильно интриговала меня, заставляя вновь и вновь прокручивать в голове случившееся событие.

— По древним поверьям, святая вода вредна для нас, — заговорила девушка, — ты ведь читала старые книги про вампиров? Там нас изображают жуткими монстрами, боящимися святой воды и крестов, а также солнечного света, осиновых кольев и чеснока. Глупые суеверия, большинство из которых возникли на пустом месте. Ты знала, что цыгане, настоящие цыгане, в древности обладали уникальными способностями? Они были колдунами, могли насылать на людей проклятья или наоборот исцелять от зла. Также цыгане видели нас среди людей. Несмотря на свои дары, и не смотря на то, что с ними делали люди, цыгане рьяно соблюдали верность людскому народу. В древности они нападали на нас, проклинали, приносили несчастья. Большинство цыган ненавидели сверхъестественный мир, исключение составляли только цыгане-оборотни, которые также держались особняком от остальных. Девушка, которая напала на нас, лишь тень от того, что было раньше. В прошлом столетии цыганская суть — магия, стала покидать таборы. Молодёжь перестала слушать наветы старших, предпочитая удовольствия настоящего, чем сказки прошлого. Они стали уходить, а те, кто остался — предпочитал жить разбойничьей жизнью и не тревожить прошлое.

Та цыганка вероятно одна из последних, кто способен видеть нас. В ней уже нет магии, она не может нам навредить, однако… она почувствовала во мне родную кровь. — Аннет резко замолчала и отвернулась к окну.

— Что? — удивлённо протянула я. — Ты цыганка?

— Я вампир! — гордо и зло возразила девушка, поворачиваясь ко мне лицом. — Во мне не осталось ничего от прошлой жизни. И она это поняла, пожалуй, лучше, чем я сама понимаю.

— Прости, — тихо прошептала я, касаясь её сжатой до предела руки. Она расслабилась, и я увидела кровь, струящуюся между пальцев — Аннет выпустила когти в себя и не заметила этого. Девушка с минуту рассматривала медленно стягивающиеся раны, а затем горько усмехнулась.

— София, если ты не возражаешь, я хотела бы немного отдохнуть, — тихо проговорила вампир и, не дожидаясь ответа, прикрыла глаза, погружаясь в сон.

Да… веселый однако получился денёк!

Глава 4. Карусель

За всю дорогу до острова Аннет так больше ничего мне и не сказала. Казалось она погрузилась в лёгкую спячку, все её движения были заторможенными и чересчур плавными для человека. Я же напротив — была переполнена энергией после обильной трапезы. Мне хотелось двигаться, хотелось танцевать. И когда самолёт заходил на посадку, я в нетерпении постукивала пальцами по подлокотнику, желая скорее покинуть замкнутое пространство, заполненное людьми.

***

Вернувшись в поместье, над воротами которого висела огромная старинная надпись — «Residenza Prima Sangue», наши пути с Аннет разошлись. Девушка вяло сообщила мне, где находится Себастьян, после чего откланялась — пошла дальше спокойно спать. На прощание, уже стоя в дверях, она сказала:

— Просто будь милой, хорошо? Мы же твои друзья.

Чем ввела меня в состояние лёгкого ступора. И вновь я ощутила острое желание остаться одной и вернуться в Австралию. Интересно, что сейчас делает мой начальник? Вызвал ли он полицию, когда я не вышла на работу? Думает ли он о том, куда я пропала? А что станет с моим домом? Ясно же, вампиры не позволят мне вернуться назад, что с ним станет? Вопросы, вопросы, вопросы… не уверена, что я получу правдивые ответы от Себастьяна, но ведь выбора у меня нет, придётся идти.

Аннет сказала, что Себастьян ждёт на месте нашей первой встречи с ним. Боже, надеюсь, у него есть те волшебные сигареты, по которым я так сильно скучаю!

По дороге в сад, я успела заскочить в свою новую комнату и переодеться. Теперь на мне было воздушное белоснежное платье с корсетом из легко тянущейся ткани и застёгивающийся на молнию, а также уютные босоножки на танкетке. Я распушила волосы и ополоснула лицо и шею, стирая незамеченные капли крови. На секунду я застыла перед зеркалом, чувствуя девичье смущение. Какая разница, как я выгляжу и во что одета? Почему меня волнуют такие вещи?

Я громко рассмеялась невинности своих мыслей, после чего выскочила из комнаты и направилась в вечерний сад. Этот день, пролетел незаметно за перелётами и ожиданиями в аэропорту. Надеюсь вечер будет более запоминающимся.

***

— Здравствуй, София, — раздался волнительный голос Себастьяна из беседки.

Я остановилась перед входом, с наслаждением втягивая пряный аромат свежесваренного кофе. Поднявшись по ступенькам, я уже собиралась обогнуть вампира, чтобы устроиться напротив, когда он схватил меня за руку, заставляя повернуться к нему лицом.

— Разумеется, Константин не учил тебя правил этикета, поэтому это сделаю я, — с мягкой жёсткостью в голосе, проговорил он, — когда с тобой здоровается старший вампир, ты обязана проявить уважение и почтение к нему. — Себастьян отпустил мою руку и протянул мне свою ладонью вниз. — Ты должна поцеловать мою руку.

Что мне оставалось делать? Пришлось подчиниться и коснуться его мягкой руки. После чего я опустилась на кресло напротив него, заняв выжидательную позицию и стараясь показать, что ничего необычного не происходит.

— Вы хотели со мной о чём-то говорить? — напряжённо спросила я.

— Да, как прошла охота? Тебе понравилось? — легко и непринуждённо ответил он, как будто бы сейчас ничего не было.

— Это был интересный опыт, — осторожно подбирая слова, ответила я, склоняя голову набок.

— Рад, что тебе понравилось, — улыбнулся вампир, — надеюсь, в следующий раз ты уже самостоятельно сможешь отправиться на охоту.

— Вы так мне доверяете? — холодно спросила я. — Не боитесь, что я могу сбежать?

— София, боже, ты так молода! — мягко рассмеялся он, — куда ты сбежишь? Обратно в Lake Clifton? Куда-нибудь ещё, чтобы мы нашли тебя через пару месяцев? Наше бессмертие связывает нас гораздо сильнее иных оков. Замкнутый круг общения, наша бессмертная коммуна. Ты готова играть в прятки всю жизнь? А ведь я могу представить доказательства твоего участия в убийстве Константина, ты этого хочешь?

— Достаточно! — оборвала я. — Я всё поняла!

— Вот и отлично, — вампир вновь улыбнулся, а затем разлил по чашкам кофе и протянул мне сигарету. — Я хочу, чтобы ты чувствовала себя здесь как дома, София. Я хочу, чтобы это место стало твоим домом.

— А что это за место? — тихо спросила я, с наслаждением затягиваясь сладким дымом.

— Когда-то это была главная резиденция клана Первая кровь. После объединения вампиров это место стало нашей тайной резиденцией. На эти острова приезжают вампиры, подвергшиеся нападениям со стороны охотников. Здесь живут те, кому больше некуда идти. И здесь есть особые правила проживания. Например, нельзя охотиться на островах. Если хочешь есть — покинь архипелаг и отправляйся на материк. Также нельзя обращать местных жителей из людей, когда-то давным-давно кланники заключили договор с обитателями островов — они хранят наши тайны, а мы защищаем их. И пускай местные уже не помнят об этом договоре, превратив остатки воспоминаний в легенды и предания, но мы помним и соблюдаем его. И, разумеется, здесь действует правило о ненападении друг на друга. Это тихое и безопасное место, пусть таковым оно и будет впредь.

— Разумные правила, — согласно кивнула я, мельком посмотрев в сторону заходящего солнца. Вот и ночь близиться, сизые сумерки, лёгкий морской туман. Хотелось бы, чтобы и на сердце у меня было так спокойно.

— Кхм, — вампир ненадолго замолчал, видно обдумывает, что ещё мне нужно сказать.

— Что со мной будет? — неловко убрав волосы за уши, спросила я, чувствуя собственное напряжение под сердцем.

— Ничего, — ответил вампир, — ты будешь жить здесь, среди себе подобных. Постепенно я буду вводить тебя в круг своих компаньонов и друзей, соратников. Надеюсь, что со временем мы подружимся, и ты сможешь развиваться и двигаться вперёд, а не стоять на месте, как это было ранее.

— Вы хотите, чтобы я плясала под вашу дудку? — раздражённо спросила я, старательно туша сигарету в пепельницу, — я помню, что вы говорили о моём таланте. Он всем так нужен, не правда ли? И вы ко мне так привязались именно из-за него?

— Тебя бы здесь не было, если бы не твой талант — да, это так. — Согласно кивнул вампир, поднимаясь на ноги и предлагая мне прогуляться.

— Пойми, София, ты была создана именно из-за твоего таланта. Если бы его у тебя не было бы, сейчас ты была бы человеком. Самым обычным, заурядным человеком, судьба которого — работать, выйти замуж, нарожать детей и умереть в безвестности человеческих судеб, ничего не оставив после себя. Сейчас — ты бессмертна! Перед тобой открыт целый мир, который ждёт твоего познания, ждёт твоих талантов, твоей уникальности, а ты, вместо того, чтобы открыться, прячешься в черепаший панцирь, в надежде вновь потускнеть и исчезнуть. Ты должна сиять, моя дорогая, сиять, как и подобает настоящей хищнице! Открой себя, София!

***

— Резюмируй свои впечатления.

Позднее в той же беседке.

— Ну, что я могу сказать… — раздался усталый голос Аннет в ответ. — Только поздравить тебя с новой Вассой, будь она неладна. Наша девочка волей не волей, но повторяет путь главы клана Милосердие пастухов. — Аннет сухо рассмеялась, а напоровшись на жёсткий взгляд Себастьяна, замолчала.

— Что-нибудь ещё? — холодно спросил вампир, поднимаясь на ноги и подходя к краю беседки, повернувшись спиной к Аннет.

— Она умеет хранить секреты, особенно, если это ей выгодно, умна, но не сдержанна, молода и ведёт себя как и любой новообращённый. Может схитрить, не любит говорить о себе. Мне постоянно приходилось успокаивать её, сдерживать юношеские порывы. Будь я кем-нибудь другим — девушка попыталась бы сбежать. Она космически одинока, очень запуталась в себе. Ей небезразличны люди — в этом её главное отличие от других новообращённых. Она доверчива, но за предательство будет жестоко мстить, как в этом уже успел убедиться ныне покойный Константин. Также могу сказать, что при правильном воспитании из неё может получиться хороший лидер, идеолог. И как я уже сказала, наша София — это Васса в миниатюре, только она более мягкая, чем наша противница.

— Что-нибудь ещё? — Себастьян повернулся к Аннет лицом и на мгновение прикрыл глаза руками.

— Да, я тщательно сканировала всё это время девушку и могу сказать тебе только одно — она не примет наши идеи. Она никогда не встанет на нашу сторону по доброй воле. Суть наших желаний противопоставлена её душе.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Если она нам так нужна, то придётся использовать её «втёмную». Но нужно будет создать крепкие связи, что-то посильнее навязанной дружбы, возникшей между нами. Также мне придётся часто навещать девушку и корректировать её устремления. Но самое главное — она не должна ничего знать!

— Есть хоть какой-нибудь шанс привлечь её на нашу сторону? — с лёгкой мольбой в голосе, спросил Себастьян, забирая сигареты со стола.

— Нет, нет и ещё раз нет, — также закуривая, категорично возразила девушка. — София слишком травмирована охотниками. Константин также грубо и прямолинейно поступал с ней, её сознание сейчас как решето, любые радикальные идеи будут губительны для девушки и непредсказуемы для нас. Ей нужен покой, что-то стабильное, приветливое. Нужны новые впечатления, безопасные, тёплые. Поддержка, забота и строго дозированное сверхъестественное. Её трансформация в вампира была слишком грубой, слишком резкой для её личности. Если мы хотим получить «хорошего» вампира на выходе — то только так. И да, кстати, тебе нужно как можно скорее провести обряд связи, если ты конечно хочешь привязать её к себе. Она слишком «разболтана», так что времени для этого осталось мало. Её взросление идёт семимильными шагами, учти это.

— Ладно, позднее разработаем для Софии программу «реабилитации» и я подумаю над твоим предостережением. А сейчас вернёмся к нашим делам. Что происходит в САГ, есть какие-нибудь вести от Маркуса?

***

И закружились дни подобно карусели. Без разрешения, без одобрения со стороны, я принялась изучать остров, старательно записывая в какую-то тетрадь свои мысли и чувства. Стоило мне обмолвиться, что я хочу рисовать, как уже на следующий день в моём распоряжении оказалась прекрасная просторная студия с высокими потолками и тёплыми молочными стенами и огромными окнами с видом на бескрайний морской горизонт, обрамлённый пихтой и эвкалиптом, создающими удивительный свежий запах творчества. Все мои желания выполнялись с точностью, которой и цари позавидовали бы. Тем не менее, я старалась соизмерять свои просьбы с действительностью, не хотелось касаться краёв своей новой клетки, но я вновь и вновь на них натыкалась. Самым главным ограничением — мне запрещено покидать остров в одиночку. Несмотря на тёплые слова, что говорил Себастьян, пока он не решался отпустить меня одну. И говорил прямо — нет доверия к тебе. «Как знать, может завтра ты попытаешься и меня взорвать?»

Также я обитала в какой-то странной изоляции, моими компаньонами были только Аннет и Себастьян. Вот уже полторы недели, как я живу на острове и кроме этих двух я больше никого из сверхъестественных не видела.

Правда это меня волнует в меньшей степени, чем факт моего существования. Мне до сих пор страшно. После всего, через что я прошла, я так нуждаюсь в поддержке, материнском одобрении своих поступков. Правильно ли я сделала, что убила Константина и Диона? Оба предали меня, но оба любили, каждый по-своему. Хотела бы я то же самое сказать и о себе… Единственный человек, к которому я испытывала сильные, по-настоящему сильные чувства предал меня так горько, что хотелось выть. Сейчас я немного пришла в себя, но раны, оставленные мужчинами на моём сердце, всё также сильно ноют в грозу, как будто бы всё случилось вчера…

***

Я гуляла вдоль пляжа, наслаждаясь прохладой раннего утра, когда ко мне присоединился Себастьян. На этот день я назначила себе лишь уроки рисования да чтение книг по истории своего вида, любезно предоставленные Аннет для моего общего развития. Это утро начиналось божественно, я проснулась с лёгким сердцем и расслабленной душой. Обычно я виделась с другими вампирами на закате, когда сумерки уже окрашивали полюбившийся мне сад в тёмные краски, но ночь ещё не успела преобразовать мир. Место встреч — всё та же беседка в укромном уголке сада, под сенью лавровишни и миндаля. Обычно мы обсуждали то, что я успела прочитать за день, мне рассказывали интересные подробности из далёкого прошлого вампиров, однако не касались событий объединения кланов и создания Великого Совета Теневого мира. Они говорили, что и до этого мы дойдём в своих беседах, и что не стоит спешить.

Неожиданное появление Себастьяна в начале дня напугало меня, заставило внутренне собраться и подготовиться к любым неожиданностям.

Какое-то время мы шли молча, наслаждаясь приятными звуками прибоя да криками чаек вдалеке.

— София, скажи мне, тебе здесь нравиться? — от долгой тишины вопрос Себастьяна прозвучал слишком неожиданно, так что я споткнулась на ровном месте и была удержана от падения рукой вампира.

— Сложно сказать, я мало времени провела здесь, чтобы ответить на твой вопрос правдиво, — осторожно подбирая слова, медленно пробормотала я, не глядя на вампира. — Чем вызван твой вопрос?

— Внешний мир жаждет с тобой познакомиться, София, — мне послышалось? Или в голосе Себастьяна прозвучали извиняющие нотки?

— В смысле?

— Всё дело в смерти Константина, — ответил он, и моё сердце пропустило один удар.

— Они всё узнали? — севшим голосом спросила я, останавливаясь и останавливая вампира. В его глазах всегда было сложно что-то прочесть, но сейчас они мерцали темнотой безлунной ночи.

— Наследство, София, всего лишь наследство, — мягко ответил он, касаясь моего плеча и продолжая путь, — но очень большое наследство. Видишь ли, в чём дело, по законам нашего мира, если вампир не оговорил в своём завещании кому достаётся его имущество, оно равномерно распределяется между его потомками. У Константина было много детей, но всех их он «роздал/продал» другим вампирам, из-за чего они не могут претендовать на его деньги, ведь растили их другие вампиры, и связи у них с другими. Ты — другое дело. Тебя Константин официально не успел передать мне и между нами не была установлена связь. Я не обсуждал с тобой этот вопрос именно из-за этого. Все эти месяцы шло разбирательство о наследстве почившего вампира. Сейчас, когда я заявил о том, что нашёл тебя, эти разбирательства перешли на новый уровень и в данный момент жизненно необходимо, чтобы ты предстала перед очами других вампиров, чтобы они убедились в твоём существовании, да и закорючки в документах нужно проста…

— Мне не нужны его деньги, — резко оборвала вампира.

— Что ты сказала? — удивлённо переспросил Себастьян.

— Я сказала, что мне не нужны грязные деньги этого вампира. Мне ничего от него не нужно.

— София, ты хоть понимаешь, что говоришь полнейшую чушь?

— Ты ещё скажи, что «деньги не пахнут»! — раздражённо бросила я, поворачиваясь к нему лицом. — Себастьян, ты же видишь, каких сил мне стоит хоть немного прийти в себя? Как часто у меня бывают срывы и только Аннет способна успокоить меня! После тех событий, которые произошли между мной и Константином, только его денег мне и не хватало для полного счастья! Ей-богу, если я их возьму, то вскорости почувствую, что он снова жив и жаждет заполучить меня обратно. Нет уж, увольте, мне эти деньги не нужны!

— Может не стоит быть такой категоричной, дорогая? — с непривычной теплотой в голосе, спросил Себастьян, — сама подумай, твоя жизнь слишком долгая, чтобы вот так отказываться от того, что само тебе в руки падает. Рано или поздно, но ты вырастешь, какой тогда будет твоя жизнь? Ты думала об этом?

— Я умею работать! — гневно воскликнула я, сжимая кулаки. — Несколько месяцев я проработала в букинистическом магазине и смею сказать, у меня это получалось неплохо! Я знаю счёт деньгам!

— Ах, с тобой невозможно спорить! — раздражённо возразил вампир, останавливаясь. — Боже ты так молода для всего этого…

— А у вас на всё одна отговорка — «ты так молода», — утихая, ответила я. — Слушай, если вам так надо, я возьму эти деньги. Положим в надёжный банк под проценты, а когда они потребуются, тогда ими и воспользуемся. Сейчас я просто не готова к ним…

— И вся мишура из-за одной закорючки, — в отличие от Константина, Себастьян быстро успокаивался, он не любил сильных эмоций, предпочитая холодную взвешенность рассудка.

— Что-нибудь ещё?

— Да, по правде сказать, я хотел отложить этот разговор до того времени, когда ты будешь готова, но обстоятельства вынуждают меня.

— О чём речь? — невозмутимо спросила я, хоть сердце в очередной раз сжалось.

— Речь идёт о тебе. София, сейчас ты живёшь рядом со мной, но ты не являешься частью моей семьи. Ты не работаешь на меня, как Аннет, ты не моя дочь и не моя сестра. Многие спрашивают о тебе, хотят узнать, кто ты. Если я представлю тебя, как есть, то могут возникнуть сложности. Как я уже говорил, мир вампиров — это мир настоящих хищников. Ты молодая, одинокая, у тебя нет хозяина, но есть сила, которую сложно долго держать в секрете. Рано или поздно, но кто-нибудь захочет привязать тебя к себе, пока ты не обрела настоящую самостоятельность.

— И первым в списке будешь ты? — иронично вопросила я.

— Да, потому что прав на тебя у меня больше, — совершенно спокойно ответил вампир, беря мою руку и прикладывая к щеке. Его удивительные тёмно-синие как бездна глаза ничего не выражали, однако я почувствовала, как мои щёки покраснели.

— А можно ли так рассуждать о человеке? — хриплым голосом ответила я. Как сильно мне хотелось отнять руку и также сильно хотелось коснуться его губ.

— Но ты ведь не человек. Ты вампир, — мягко возразил он, проводя моей рукой по своим губам, а затем отпуская меня. — Я хочу подарить тебе целый мир, сокрытый от миллиона глаз, хочу подарить тебе безопасность и радость от осознания своего существа. Другие не будут столь милосердны. Также я даю тебе время на принятие решения. Видишь, я могу быть гораздо лучше Константина.

— Я подумаю, — как нелегко мне пришлось произнести эти слова, однако я понимала, что по-настоящему выбора нет. Нас с Себастьяном связывает тайна гибели Константина. Одно его слова — и я пропала.