Трава

1

Тусклая лампа на столе привлекала мотыльков. Они то подлетали к манящему огоньку, то снова исчезали в тени небольшой комнаты.

За столом сидело четверо мужчин, которые, несмотря на поздний час, занимались своей работой. Перед ними лежала куча тоненьких папок с номерами. Каждый из них брал по одной и быстро прочитав, клал в сумку возле стула.

— Субъект №182. Пробыл в «контакте» 4 часа 12 минут. Возврат — негативный. Покончил жизнь самоубийством через 35 часов, — человек в очках кинул еще одну папку вниз.

— Субъект №51. Пробыл в «контакте» 2 часа 3 минуты. Возврат — негативный. Покончил с собой через 14 часов. — сидящий слева от него сделал тоже самое.

— Да…Все хуже и хуже. Уже не те нервы у молодежи, — самый высокий из них, в коричневом пальто с какой-то непонятной грустью потушил в стол сигарету, спугнув сидящего у лампы жука, — А позитивные случаи есть?

— Нет. Двое еще живы, но думаю конец будет тот же…— мужчина в очках скинул очередную папку и достал металлическую, серебристую фляжку с выгравированной оленьей головой. Отпил из нее и передал по кругу.

— Тогда давайте, собирайте всё быстрее и оправляйте в «центр». Нет смысла перебирать трупы, — высокий принял фляжку и сделав глоток дал молчавшему толстяку, — Как думаешь Том, будут какие-то продвижения?

— Не знаю… За год всего четыре позитивных возврата…

— Что за пессимизм? Аж, четыре позитивных возврата! — высокий достал еще одну сигарету и прикурив с блаженством затянулся. — Всё. Хватит на сегодня. Все бумаги в центр, а там уже решат.

Остальные кивнули и разложив папки удалились. Высокий сделав еще несколько затяжек, положил непотушенную сигарету на стол.

— Четыре… — он усмехнулся и пошел к двери.

Дымок от окурка медленно заполнял комнату, причудливо переливаясь в свете лампы. Внезапно послышался хлопок и представление прекратилось. С конца сигареты упал красный огонек и тьма скрыла следы ночной встречи. Как будто ничего и не было.

2

Серое осеннее утро. Оно вызывает смешанные чувства. Это начало дня, полностью наполненное нервными моментами. Люди просыпаются и в полутьме пробираются на кухню к кофеварке. Чаще всего утренние «процедуры» заканчиваются криком: «Давай быстрее! Пятнадцать минут осталось». Но выйдя на улицу и сделав первый глоток морозного, бодрящего воздуха, они забывают все проблемы и спешат перейти к новой главе своей жизни.

Особенно тяжело это время для учеников. В частности для Дэйвида Ларта — студента журналистского факультета.

Будильник предвестил начало очередного буднего дня. Перевернувшись на правый бок, парень левой рукой сбил звенящую машину. К сожалению или к счастью, удар никак не повлиял на издаваемый шум. С тоской дохнув в подушку, Дейв сел. Чтоб заставить себя встать, пришлось приложить намного больше усилий.

Закончилось лето, когда единственным будильником было приглашение на обед. Но что хуже всего — закончилась школа, в которой учеба начиналась только со второго урока, давая лишний час для «акклиматизации». Сейчас такие вещи уже не «прокатят», как предупреждали профессора. Но это не так страшно, это хоть и трудно, но можно пережить. Дейв ведь подозревал, что после поступления в университет вещи примут серьезный оборот. Единственное что успокаивало — мысль, что со второго курса будет легче. А сейчас нужно перетерпеть. И спешить…

Ларт недавно переехал в этот город, и еще не полностью успел понят меняющейся по воле водителя, расписание автобуса. Точно известно, что транспорт проезжает ближайшую остановку в районе восьми утра.

На завтрак как обычно хлопья с молоком. Хотя Дейв считал что кушать нужно когда голоден, утренний прием пищи стал чем-то вроде привычки.

Выходя на улицу, он бросил взгляд на беспорядок в гостиной, одновременно являющейся спальней. «Все-таки нужно будет прибраться, — подумал парень»

И вправду, небольшая уборка бы не помешала. Одежда раскидана на полу в районе кровати, там же сложенные в высокую стопку книги и тетради.

Квартирка была небольшая, но всё равно самая лучшая которую можно снять студенту.

Общая комната, кухонька и ванная. Из-за беспорядка казалось, будто живешь в кладовке. Дейв находил в этом своеобразный уют.

Но сейчас нужно спешить.

Ларт вышел за дверь, быстро сбежал по лестнице, чуть не сбив соседа-старичка, который просыпался в шесть утра и гулял по городу.

— Доброе утро, — бросил Дейв не останавливаясь.

В ответ — тишина. Дедок не проронил ни слова, с момента как они познакомились. Только иногда улыбался или хмурился, чтоб выразить эмоции. «Ну и ладно, = обиделся парень, — еще время на него тратить.»

На улице был приятный, утренний мороз, заставляющий пожалеть об оставленной дома кофте. Но возвращаться уже не хотелось, да и рискованно было во время «автобусного часа» упускать из виду дорогу. Дейв, съежившись побрел к остановке. Людей немного как и обычно в столь ранью пору. Еще пара студентов обогнали Ларка. Он видел их и раньше. Второкурсники, три парня и одна девчонка. Не здороваются, как и полагается «старшим».

Ему было странно, почему ребята так спешат, но быстро понял, что к чему когда те заскочили в только что прибывший автобус. «Опыт, — промелькнуло в голове у Ларка, — Все-таки повезло с будильником»

— Дейв! — послышался знакомый голос с задних сидений, — Давай сюда!

Пройдя туда, он поприветствовал друга и упал на занятое место. Источником шума являлся его одноклассник — Тим Битти — высокий парень всегда мрачно одевающийся, несмотря на яркий характер. Он жил немного дальше от института и удивительно вовремя выходил навстречу автобусу, благодаря чему еще ни разу не опоздал на занятия.

— Ты написал рецензию к фильму 80-х, — сонные и полные надежды глаза Тима выдавали нужду в положительном ответе, но, увы…

— Блин… Опять всю перемену в классе просижу, — домашка вылетела из головы Дейва при виде кровати.

— Чудесно… Ну ладно, это такое дело… Так ты идешь сегодня на «стройку»?

— Сегодня уже пятница? Быстро неделька пролетела. Да, наверно.

«Стройкой» называли полуразваленное здание за городом, где местные собирались на тихие вечеринки с участием большого количества выпивки. Сам Дейв не очень дружил с алкоголем, но Тим уговорил его присоединится. Он знал многих «старшаков» еще до поступления и часто зависал с ними. Может всё-таки будет интересно…

Уже так осточертела и рутинная учеба, и выходные визиты домой. Нужно было что-то новое.

— Отличненько! Будет где-то шесть человек. Маленькая компания для тебя, как по заказу, — непонятно почему Тим так радовался, — Большинство идет тусить по клубам или едут домой.

— А кто будет? — Дейв спросил как-то рефлекторно даже не надеясь услышать знакомые имена.

— Э-э-э, ты, я, Ерик и Билл со второго, Дэн с третьего и его подружка.

— Круто.

— Как думаешь, я за десять минут дороги успею досмотреть кульминацию эротического сна, из которого меня вырвали? — Тим уперся головой в окно и закрыл глаза.

— Я тебя посторожу, но будь не очень активным.

— Окей, — легкая улыбка сменилась блаженным лицом спящего человека.

Дейва всегда удивляло, как Тим мог так быстро заснуть. Парень проводил в царстве Морфея большую часть лекций. Видимо бурная ночная жизнь, все-таки брала свое. Автобус медленно покачивался, приближаясь к институту. Мягкий тормоз был сигналом, что пора будить Тима и выслушать «кульминацию» вышеупомянутого сна. История хоть короткая, но интересная продлилась до входа в аудиторию где, устроившись на задней парте, Битти решил продолжить просмотр и уперся в парту.

«Может тоже вздремнуть», — подумал Дейв

Он принял аналогичную товарищу позу. Сон так и не удостоил его присутствием, и пришлось наслаждаться «увлекательной» лекцией об истории журналистики

3

Утор сменилось жарким полднем. Ноги затекли, и хотелось вскочить из-за узкой парты. Казалось, что от нудного бубонения профессора даже стрелки часов замедлили ход.

Никогда еще звонок не приносил Дейву такого удовольствия. Студенты рванули к выходу, расталкивая друг друга. Ларк подождал пока толпа немного поредеет и присоединился к ним. Солнце безжалостно палило, не желая уступать тучам собравшимся где-то вдалеке.

«Хоть бы дождь быстрей начался, — мечтал Дейв»

День был коротким, и всех отпустили по домам. Снова автобус.

— Короче скидываем сумки, через час «бусик» опять будет проезжать возле нас. На нем и доедем до «стройки». — Тим выспался за время учебы и теперь был полон сил.

— Ладно. Тогда в четыре.

Автобус снова мягко затормозил. Дейв попрощался с другом и поплелся домой. Небольшое расстояние показалось настоящим испытанием для не весть от чего уставшего организма. Наконец добравшись до квартиры, парень кинул рюкзак в коридоре и плюхнулся на кровать.

«Нужно будет убраться, пока время есть», — Дейв хотел уже развить эту мысль, но сон одолел его в самый подходящий момент

4

К вечеру стало немного прохладней, начался дождь, который быстро перерос в ливень. Дейву повезло, что он успел добраться до остановки и теперь сидел на лавочке под навесом. Автобус должен был прибыть с минуты на минуту. Стоило ли вообще соглашаться на эту поездку? Хотелось позвонить Тиму и все отменить, но деньги на мобильном закончились как всегда не вовремя. Он не знал никого из тех, кто должен был собраться на «стройке». Мысли прервал шум приближающегося транспорта. Контуры небольшого «бусика» размывались в дожде, и создавалось ощущение, что он вибрирует. Автобус остановился. Дейв натягивая капюшон на глаза быстро забежал внутрь. За рулем сидел другой водитель, который с интересом смотрел на него.

— Куда едим в такую погоду? — спросил тот и стряхнул пепел с сигарету на пол.

— Да так, просто… к друзьям, — вопрос оказался озадачивающим, так как Ларк и сам толком не знал, куда он едет. Положение спас снова-таки знакомый голос с заднего сиденья.

— Дейв!!! Мы тут!!! — Тим сидел один, перед ним, судя по всему пара влюбленных, а позади два парня.

— Твои друзья, — улыбнулся водитель, и затянувшись снова стряхнул сигарету.

— Угу, — Дейву мужчина показался странным, и он поспешил отдалиться от него.

— Итак, это мой одноклассник Дейв Ларк, а это мои друзья: Эрик, Билл, Дэн, Нэнси.

Обменявшись со всеми рукопожатиями и словами «привет, приятно познакомиться», Дейв присел возле одноклассника. По дороге к «стройке» он выслушал биографию каждого из новоприобретенных знакомых и даже успел к ним привыкнуть. Но что действительно сейчас интересовало Дейва, это водитель, который беспрерывно выкуривал одну сигарету за другой и бросал окурки прямо на пол. Уж слишком часто его взгляд замечался в зеркале на панели возле руля. Где старый водитель? Может они всегда меняются? Или заболел? Всё вроде бы неважно, но что-то в этом новом парне было странным. Непонятно что, просто чувство…

Автобус затормозил не так мягко как обычно, и пришлось вытянуть вперед руки, чтоб не удариться головой.

«Он хоть водить-то умеет? — промелькнуло у Дейва»

Тим ударил его по плечу, и компания отправилась к выходу. По дороге Эрик захватил большую сумку, в которой явно звенели какие-то бутылки. Сходя со ступеньки у дверей, Дейв еще раз оглянулся. Мужчина нагло смерил его взглядом и затянулся. Ларк быстро отвернулся и пошел за друзьями. Автобус резко газанул и уехал.

Все они оказались на пустыре у дороги. Недалеко виднелся фундамент небольшого здания— стройки. Окружающая площадь была вычищена еще в радиусе километра. Здесь должна была быть парковка и несколько магазинов. Теперь все стало мини-пустыней среди красочной природы за серым городом. Дождь еще не совсем закончился, но лил уже не так сильно. Всё же не желая мокнуть, ребята поспешили к зданию, чтоб скрыться под небольшой крышей. Помещение, которое служило убежищем для встреч, было единственным достроенным и довольно уютным, несмотря на большие размеры. Посередине стоял внушающих габаритов стол, а стулья валялись почти везде. Эрик поставил сумку на стол и начал доставать из нее бутылки. По большей мере пиво, но имелось и несколько других, вроде небольшого пузырька с коричневатой жидкостью и непонятной этикеткой.

— Отец из Англии привез на День рождения. Виски высшего качества, = объяснил Эрик заметив смущенный взгляд Дейва, — Недавно отпраздновал, но бутылку так и не открыл.

— С прошедшим, — улыбнулся Дейв.

— Спасибо.

Закончив с рассматриванием принесенных напитков, они приставили к столу несколько стульев. Дейв чувствовал, что перестал жалеть о согласии на поездку. Уже в автобусе ему понравилась компания Тима. Ожидая увидеть созревших в раннем возрасте алкоголиков, он был приятно удивлен, начав с ними разговор. Все они были похожи и обладали неплохим, по мнению Дейва, чувством юмора. Быстро привыкнув, друг к другу ребята спорили на разные темы и отпускать «комментарии» о чужом мнении. Все как и нравилось Дейву. Казалось что это компания, которой так ему не хватало. Неужели они, настолько похожие, никогда не встречались.

Алкоголь расслабил неподготовленный мозг и разговор шел легко. Начали с обсуждения хобби, и дошли до споров на тему «самый сильный из трансформеров». Сознание, несмотря на основательную дозу выпивки, оставалось «ясным». Относительно…

— Дорогие друзья, — объявил вставая самый трезвый из них, Тим, — мы с вами разговорились и напрягли наши мозги…Вообщем интеллектуально напряглись. Теперь предлагаю немного расслабиться.

С этими словами он достал из кармана небольшой пакетик с темно-зеленым содержимым.

Вот оно. То, чего боялся с самого начала Дейв. Что все зайдет слишком далеко.

— Раскурим? — предложил Битти

— А что это? Марихуана? — поинтересовался Билл.

— Какой ты банальный, — насупился Тим, — и отсталый… и страшный. А еще у тебя нос странный. Но неважно… Это что-то типа смеси. Взял у одного друга. Он сказал, что штука убойная. Я ему верю, так как он в таких делах профи и плохого не посоветует. Решил вместе с вами опробовать.

— И ты просто так выкуришь эту фигню? — удивился Дейв.

— Я же сказал, что верю ему.

— А друг твой видимо прямо-таки рыцарь, — не отставал Ларк

— Я вроде тоже его знаю… Рикки? Лысый? — спросил Эрик

— Да.

— Короче, Дейв можешь расслабиться. Он нормальный парень и хоть не «рыцарь» но в таких делах разбирается.

Странно, но слова Эрика немного успокоили Ларка. Что-то было в этом парне, что располагало к себе. Но это не имело значения. Нельзя переступать границ.

— Но… — хотел возразить Дейв.

— Серьезно. Все нормально. Мы и раньше курили траву купленную у него, и все было в порядке. — подключился к спору Билл.

— Ну, вы как хотите, а я наверное воздержусь.

— Дейв, перестань. Здесь даже не хватит, чтоб нормально «посмеяться». Просто расслабимся. — не сдавался Тим.

«Вот так всегда, — подумал Ларк, — они же всё равно меня заставят. Я знал, что так будет.»

С одной стороны он считал безумием курить неизвестную смесь посреди пустоши, но с другой… Что-то глубоко внутри успокаивало. Говорило, что другие правы, что все обойдется, что «трава» это не наркотик и риск минимален. После недолгого внутреннего спора, ослабленный алкоголем мозг отмахнулся от рационализма…

— Ладно, — вздыхая, выдал Дейв, — давай.

— Чудесненько, — со знакомой улыбкой произнес Тим, — веревка не понадобиться.

Все уселись в круг, на полу, посчитав самой большей опасностью в их затее — падение со стула. Битти немного задержался за столом, заворачивая содержимое своего пакетика в принесенный кусочек газеты. Он уверял что именно так, ко всеобщему заблуждению нужно готовить «веселящие сигары» (так он называл обычные «джоинты»). Затем присел рядом с остальными и поджег папиросу. Раскурил ее и передал Дейву. Парень еще секунду сомневался, но переборов остатки страха с логикой, потянулся к «косяку». Рука немного дрожала и пальцы неуверенно сжимали бумажную трубочку. Он быстро поднес ее ко рту. Сделал затяжку. Дым больно продер трахею, вызвав приступ кашля. Защипало в глазах. Тем не менее, кроме ощущения как будто проглотил нож и дикого волнения, ничего не ощущалось.

«Наверное рано», — подумал Дейв

Он передал папиросу дальше. Эрик вдохнул дымок, заставляя огонек на конце «сигары» загореться ярче. Видимо он был опытным курильщиком и просто немного поморщился.

Все еще ничего…

Дейв ощущал языком неприятный вкус и причмокнул. «Джоинт» оказался довольно длинным, и его хватило на еще один круг.

Снова затяжка… Снова ножом по груди… Снова ничего… Зачем всё это?

Эрик опять принял «косяк», который на нем и закончился.

Все молча сидели и смотрели в одну точку. Дейв покосившись на Тима, заметил что тот очень часто моргает. Прошло несколько секунд, Битти широко раскрыл глаза и рот. Руками сжал ляжки. Он видимо хотел вдохнуть, но замер в такой позе. Всё остановилось. Пропали даже звуки.

Дейв хотел прыгнуть к другу, но ноги подвели и он упал на бетон. Пол встретил не ударом, а шлепком о щеку. Серое болото, в который он превратился, начал поглощать парня. Руки отчаянно пытались нащупать что-то твердое, к сожалению тщетно. Обжигающая волна страха сперла дыхание. Что делать? Все так далеко… Дейв напрягся и развернулся к Эрику. Схватил его за локоть, но пальцы утонули в желе. Рука соседа отвалилась и он начал растекаться словно нагретый воск. Но на ощупь только холод… Крик застрял в болящей груби, его заглушало бешено колотящейся сердце. Дейв опускался глубже, но не мог пошевелиться, наблюдая за «плавящимся» Эриком. Хлюпающийся бетон подошел к подбородку.

«Помогите!» — прозвучало в мозгу но сквозь стиснутые зубы вышел лишь писк. Внезапно, когда болото дошло до носа, ноги уперлись во что-то твердое. В отчаянии Дейв встал на цыпочки и хватал воздух. Все хорошо… Он не утонет… Только теперь Ларк начал понимать что всё происходящее вокруг — галлюцинация произведенная «веселящими сигарами». Нужно успокоиться. Сердце немного замедлилось. Дышать стало легче. Нужно просто подождать пока пройдет эффект папирос. Дейв невольно, снова взглянул на Эрика, от которого осталась небольшая кучка разноцветной массы. К горлу поступила тошнота. Он быстро отвернулся и заметил, что в остальном ничего не изменилось. Остальные замерли в тех позах, как и были.

«Не буду их трогать, а то тоже в пудинг превратятся, — подумал он, — просто постою и подожду. Чертов Тим мне заплатит за всё. Больше никогда не буду ничего…употреблять»

Но постоять не удалось. Твердый пол начала опускаться. Дейв машинально хоть и с трудом шагнул вперед. Уперся носком во что-то. Поднял ногу и встал на ступеньку. Болото теперь было по грудь. Серая масса стала более жидкой и стекалась к месту где Ларк находился раньше. Парень пошел дальше. Снова ступенька. Пол стал по пояс. Теперь, уже жидкость, начала двигаться быстрее, застывшие друзья разваливаться. Еще ступенька — по колени… Еще одна — по щиколотки. Вся комната начала «плавится» и словно вода в ванной стекать в одну точку. Дейв оглянулся и побежал к двери. Под ногами было твердая поверхность, но как только он немного повернул, чуть не свалился в «зыбучий бетон». Ларк упал, но быстро поднялся и двинулся к выходу. Парень хотел толкнуть дверь, но она тоже оказалась «желейной» и он по инерции провалился сквозь нее.

Больно ударился о землю. Несмотря на боль, это вызвало странное спокойствие.

Дейв не поднимая головы, ощупался вокруг себя. Почва была твердой. Он резко вскочил и оглянулся. Сзади ничего не было, только поле. «Стройка» расплавилась не оставив и следа. Дейв прикрылся ладонью и посмотрел вверх. Солнце светило с такой силой, что мир казался белым, хотя сама звезда как будто отдалилось. Секунда и она скрылась за появившейся из ниоткуда тучей. Резко потемнело. Поле покрылось высокой травой, которая словно море колыхалась от дуновений холодного ветра. По коже побежали мурашки. Дейв съежился и развернулся. Сердце снова заколотило, чуть ли не ломая ребра. Недалеко перед ним стоял человек. Голый, смуглый мужчина с седыми волосами. Высокий и худой. Трава доходила ему немного выше колен, но интимные места были скрыты чем-то вроде тряпочки. Человек начал приближаться. Ларк не мог даже двинуться от страха. Мужчина подошел вплотную. Невозможно было определить, куда он смотрит так как у него не было зрачков, только белые глазные яблоки. Человек немного приоткрыл рот, и оттуда вырвались странные звуки, напоминающие хриплую речь. Но настолько тихую и непонятную что сложно было судить. Дейв хотел сказать что не понимает, но только пискнул. Смуглый немного приподнял голову. Ларк, сам не понимая почему обернулся и сел, не сумев справиться с трясущимися ногами. Сзади него стояло целая толпа людей в разной одеже, но все с белыми волосами и глазами. Мужчины, женщины, дети… Больше всего стариков. Дейв попятился назад, но уперся в ноги первого. Со стороны сборища послышались знакомые хриплые звуки. Они становились громче и громче… Дейв вскочил и побежал, пытаясь оставить этот ужасный шум позади. Он несся кажется минут пять и остановился чтоб перевести дух. Повернулся посмотреть насколько оторвался, но оказалось, что он не сдвинулся ни на метр. На него все также были обращены бездушные взгляды толпы.

— Я больше не хочу! — заорал Дейв, — Хватит! Когда это кончиться?

В ответ тишина…

— Вас же нет! Ребята разбудите меня! — кричал он в небо.

Толпа двинулась к нему.

«Может если меня ударят все закончится.» — подумал парень и согнув колени прижал к ним лицо не желая ничего видеть Сзади за плечи его схватили какие-то руки, притянули к земле. Снизу вырвалось еще несколько кистей и все держали его тело не давая пошевелиться. Люди обступали парня и смотрели, как он безрезультатно пытается вырваться из «мертвой» хватки. Послышался жалобный стон с неба. Дейв посмотрел наверх и увидел огромную птицу, величественно пролетающую над всем этим безумием. Туча начала рассеиваться. Перья создания в свете Солнца переливались всеми известными ему оттенками зеленого. «Бледноглазые» не обращали на нее внимания и лезли на Ларка. Они хватали его руками, и парень чувствовал вполне реальную боль от сильных, тянущих движений. Их было все больше, и скоро головы и тела скрыли небо.

— Не-е-ет! — заорал Дейв.

Вдруг его как будто окатило кипятком, и он резко поднялся. Жадно хватал воздух, который покинул грудь во время крика.

Вокруг ничего не было… Не поля, не людей, не птицы, только темная комната, и тусклая лампа на столе за которым курил высокий мужчина в пальто. Он быстро откинул сигарету и подбежал к задыхающийся Дейву.

— Спокойно, — сказал человек и достал из кармана шприц. Короткая иголка больно ужалила Ларка в плече. Вдруг по телу разошелся холодок, и наступило приятное спокойствие. Дыхание нормализовалось, и веки, словно налитые свинцом скрыли испуганные глаза.

— Вот так, — прошептал мужчина, аккуратно кладя голову мальчишки на пол, — поспи еще немного.

Проваливаясь во тьму, Дейв вспомнил этот голос. Водитель автобуса.

5

Дейв очнулся на том же бетонном полу, где полчаса назад тонул. Голова ужасно болела. Но тело приятно онемело после долгого сна.

— Ты долго был отключке, — послышалось из темноты, — но вообще, всё обошлось.

Ларк резко встал на ноги, и у него закружилась голова. В глазах немного затуманилось, но он видел очертания фигуры сидящей за столом возле лампы. Немного прищурился и узнал все-того же водителя.

— Как себя чувствуешь? — прикуривая сигарету, спросил тот.

— Плохо. А вы вообще кто?

— Я ваш, можно сказать, спаситель, — сказал мужчина, указывая пальцем за спину.

Дейв немого напряг уже привыкшие к тусклому освещению глаза. Там лежали компания с которыми он начал «развлечение».

Парень перевел взгляд на водителя. Как он тут оказался? Следил за ними? Что он вообще сделал? Слишком много вопросов… Может просто проезжал и услышал крики. Нужно как-то прервать затянувшееся молчание. Дейв хотел что-то сказать, но «спаситель» опередил его.

— Девчонка, к сожалению, скончалась, — спокойно произнес он, — сердце не выдержало. Остальные вроде живы.

Что?.. Скончалась? Она ведь сидела здесь, рядом с ним несколько часов назад.

Внезапно нахлынуло сильная усталость. Ноги подкосились и тело в который раз больно встретилось с землей.

— А тебе повезло, — улыбнулся курящий мужчина, — позитивный «возврат»

— Что? — спросил Дейв, потирая рукой лоб.

— На, положи под язык, — водитель кинул парню какую-то таблетку, — Это немного ослабит эффект.

— Нет. Не надо…

— Что-то ты больно подозрительный. Не волнуйся, хуже не будет.

Слабо соображая, Дейв разорвал бумажку и положил в рот небольшой шарик. На вкус он оказался довольно приятным. Дрожь в ногах немного унялась, и соображать стало легче. Ларк глубоко вдохнул. Стало легко и спокойно.

— Легче? — спросил силуэт.

— Да.

— Хорошо отдохнули? — в свете лампы было видно, как губы растянулись в улыбке.

— Что?

— Что по твоему тут произошло?

— Мы…ну решили отдохнуть…немного выпить…а потом…эта чертова трава. Наверное, отравление. Галлюцинации…

— Ха, «галлюцинации». Интересно.

Дейв полностью «проснулся». Мысли собрались, а вопросы все накоплялись.

— «Лысый» вроде не продает плохой товар? — мужчина стряхнул пепел с сигареты.

« Рикки? Он знает того торговца? — удивился Дейв»

— Кто вы?

— Э-эх, ладно. Слушай.

Странно, но сейчас Ларка волновала не смерть девушки, которую он в принципе не знал, ни коматозное состояние друзей. Хотелось только узнать, как водитель автобуса оказался здесь и почему он так спокойно ко всему относиться. Он решил, что так будет разумно. Что, отталкиваясь от рассказа, сможет узнать почему все пошло наперекосяк. А может просто хотел в это верить… Но другого варианта и так не было. Дейв сел, поудобнее скрестив ноги и одобрительно кивнул.

— Думаю, ты парень смышленый, да и пережил такое. Наверное, имеешь право знать правду. Начнем с самого начала, — с этими словами от потушил сигарету об стол и достал из пачки еще одну, — А началось все очень давно. Лет эдак 150 назад.

На экспедицию в джунгли Южной Америки, с целью изучения привычек коренного населения отправился один непримечательный профессор по имени Томас Ниллан. Точное место обитания племени, к которому он наведался неизвестно, где-то на юго-востоке, да тебе это и не нужно. Группа под руководством ученого была небольшая, человек пять. Оно и понятно, ведь такие исследования никому не интересны. Они достигли цели за несколько дней. Поселились вместе с аборигенами, и потихоньку делали записи об их образе жизни. Профессор хотел знать, где лежит грань между цивилизацией и «мудростью» древних. Он надеялся узнать побольше именно там, в глуши леса, куда не проникали даже лучи Солнца. К сожалению, ничего выдающегося или выходящего за пределы знаний книги по истории он не узнал. Ниллан был в отчаянии, и готовым поставить точку в исследовании. Но однажды, не помню точной даты из дневника, его пригласили посмотреть на интересный ритуал. Шаман, которому местные поклонялись, как немногим императорам собирался входить в «мир предков». Конечно такие вещи были привычны для примитивных племен и не вызывали интереса, но ведь Том должен был присутствовать при таком важном обряде. Он описывал это так: «Ритуальное помещение представляло собой хорошо освещенный шалаш намного больше остальных. Племенной шаман сидел в центре, в окружении остальных и выслушивал женщину. Из ее слов я разобрал только что нужно больше еды, и что сын ее подруги очень болен. Шаман кивнул и проговорил что-то очень тихо. Женщина поблагодарила его и ушла. Охотник стоящий рядом со мной, на ухо объяснил происходящее. Старушка должна была высказать пожелание племени, а за это ей была оказана честь на исполнение одного собственного желания. Сейчас шаман будет говорить с предками, и просить у них помощи для деревни. Я часто видел такие вещи, но мне был интересен сам процесс проведения церемонии.

Несколько пестро одетых мужчин преклонного возраста встали вокруг сидящего шамана, отгородив его от остальных. Ему поднесли что-то вроде раскуренной трубки. Старик силой втянул в себя дым несколько раз, выгибая спину. Потом он отдал ее одному из окруживших. Тот вытряхнул остатки пепла. Шаман упал на пол и начал подрагивать. Я думаю, что он выкурил какой-то галлюциноген, как это обычно делалось в таких ритуалах. Вероятно дозировка была заранее продумана и ему ничего не угрожало, но должен признать, смотреть на все происходящее было трудно. Вокруг извивающегося шамана танцевали его помощники, крича и поднимая руки. Двое из них присели и держали «говорящего с духами». Видимо, чтоб предупредить переломы во время спазмов. Уверен, такое уже случалось, да и сам шаман был довольно стар, что добавляло риск. Так продолжалось больше часа. Как дедок это выдержал, я даже не представляю. Устали даже его «танцоры». В конце концов судороги прекратились и маленькое тело лежало неподвижно. Мужчины подняли его и перенесли на кровать из соломы и листьев, где он вскоре пришел в себя. Шаман объявил, что духи были благосклонны и выполнят желания, переданные им. Я поблагодарил за оказанную мне честь и ушел вместе со всеми остальными. Это был ценный опыт, показывающий что даже зная о прогрессе людей в других местах, примитивные племена желают любой ценой сохранить свои обряды. Я сразу отправился спать так как даже просмотр меня полностью измотал. Ночь была необычайно холодной»

Дальше в дневнике есть записи о том, что речка недалеко от деревни затопила ближайшее место пристанища каких-то животных, что заставило их приблизиться к племени. В тот день охотники вернулись с богатой добычей, и был устроен пир. Также упоминается о мальчишке, который чудом избежал ампутированиия ноги. Представь себе удивление Ниллана, когда пожелания женщины сбылись. Река, это еще ничего. Он подумал что все подстроено, и наводнение было сезонным явлением. Весь ритуал мог быть запланирован только для того, чтоб впечатлить Тома, который разнесет весть о силе племени по всему миру. Но паренек… Профессор сам видел его ранение и был уверен, что заражение неминуемо. После долгих уговоров шаман согласился провести ритуал, выслушав желание ученого.

В этих лесах обитал очень редкий вид бабочек но к сожалению намного западней поселения, на побережье. Ниллан очень хотел увидеть их представителя и попросил «великих праотцев» немного направить их ближе к собственному месту дислокации. Шаман подозрительно отнесся к такому поводу, чтоб побеспокоить предков, но дал позитивный ответ. Снова танцы и судороги. После долгого ожидания Томаса подозвали к кровати, где шаман сказал, что духи снова были благосклонны. На следующий день чудесное насекомое было найдено немного поодаль деревни. Ниллан сам убедился в этом, поймав столь желанную красавицу. Теперь он был уверен, что всё — не просто показуха. Профессор тут-же поспешил к шаману, который уже ожидал его. Старичок, улыбаясь поинтересовался, нашел ли Ниллан то, что искал. Томас тут же обрушил на шамана шквал вопросов. Дед рассказал, что на самом деле мир духов очень близок к нам, но тонкая грань настолько тверда, что преодолеть ее дано не каждому. Особое вещество, которое он употребляет, позволяет ему обойти ее но это очень опасно. «Мир предков» чужд для живых и не каждый способен попасть обратно. Но тот, кто все-таки способен, может подчинить себе мертвых. Духи не имеют собственной воли но при правильном направлении могут влиять на материальный мир.

Ниллан подробно описал процесс в своем дневнике, но это тоже не столь важно сейчас.

А важно то, что ученому удалось выкрасть препарат хоть и ценой жизни нескольких товарищей. Он основал сообщество под названием «Странники» где собрал людей способных перенести действие «смеси». К сожалению не все разделяли научного интереса Ниллана и мы не раз подвергались эффектам «мира предков». Томас же стал одержим исследованиями. Он решил усовершенствовать «смесь» чтоб увеличить число людей адаптировавшихся к ней. Всё привело к тому, что происходит сейчас. Торговцам наркотиками были переданы образцы с разным составом, а люди вроде тебя стали подопытными кроликами. Всё пошло наперекосяк. Оказалось, что людей способных управлять мертвыми, очень мало, а разум других был поглощен «миром предков». Массовые самоубийства по всему миру… Но Ниллан все не останавливался. Из-за редких позитивных результатов он верил, что проблема в составе и продолжал эксперименты. Сам он нормально перенес эффект «возврата», так называют состояние психики, когда заканчивается действие «смеси». Хотя может именно посещение «мира предков» оказало на него такое влияние. Неважно… Он уже давно умер, но идеология осталась прежней. Правда теперь назначают таких как я, чтоб облегчить «возврат» Я вколол тебе успокоительное, и в илу своих возможностей помог остальным. Думаю, это немного улучшило результаты. Вот собственно и всё…

— Понятно, — сказал Дейв немного поразмыслив, — вы думаете что если я накурился, то теперь поверю в ваш бред?

— Скажи, что ты видел?

— Обычные галлюцинации, какие-то люди и монстры.

— С белыми волосами и глазами?

— Да, — удивился Ларк но тут же сообразил, — В составе этой травы есть что-то такое, что заставляет нас видеть одно и тоже, так ведь?

Мужчина улыбнулся.

— Невозможно, — сказал он, — Галлюцинации базироваться на памяти или переживаниях. А птицу видел?

— Да, — ответил Дейв, — Но… Не может ведь…

— Обычная приветствующая делегация… Ладно, думай что хочешь. Пошли, я довезу тебя домой.

— Думаете, я поеду с вами?

— Не волнуйся, если бы я хотел тебя изнасиловать, то сделал бы это раньше. Ты не в моем вкусе.

Юмор показался Ларку неуместным, но он чувствовал, что действительно может доверять водителю.

— А остальные? — парень снова взглянул на спящих друзей.

— Я вызвал спасателей, думаю, к этому времени они уже поймут, где это место. Но… — проговорил он тихо, — Не думаю, что они выживут или тем более станут такими же как раньше.

Слова прозвучали как приговор. Дейва охватила злость.

— Я не знаю, правда, ли всё то что вы наговорили, но уверен в том что вы причастны к тому что с нами случилось!

— Нет, — резко ответил он.

Видимо это его задело, потому что мужчина вскочил, и постоянная улыбка сменилась недовольной гримасой.

— Вас никто не заставлял покупать эту вещь. Никто не заставлял идти дальше выпивки. Почему вы пошли дальше? Вам захотелось большего! Так вот оно, это «большее»! Вот он придел ваших возможностей. Вы должны быть благодарны нам за то что мы показали вам границу! Дальше, нет ничего… Теперь ты уже не так расстроен своей повседневностью. Готов поспорить ты сомневался, но потом решил: «А, черт с ним, посмотрим, что будет». Я прав? Ну и как? Нравиться «нечто большее»?

Дейв почувствовал себя непонятно пристыженным. Было ли это их виной…

Наверное, водитель прав. Но теперь ничего не изменишь. Не имеет значения, говорил ли правду мужчина про всю эту бурду с мертвыми, они хотели чего-то большего…

— Я…-Дейв не знал что ответить

— Неважно, — склонил голову мужчина. Встав и распрямившись, он оказался довольно высоким, — Пошли, «скорая помощь» сейчас приедет. Хотя нет. Я даю тебе выбор.

Он поднял руку и разогнул два пальца.

— Вариант первый, — он загнул один из пальцев, — я забираю труп девчонки, а ты остаешься и объясняешь спасателям, что здесь произошло. Что вы перебрали с наркотой, и все из этого исходящее. Вариант второй. Со мной поедешь ты. О твоем присутствии здесь никто не узнает. Твои друзья всё равно мертвы. Может пока не физически, но просто поверь… Ну так что?

6

Автобус ехал медленно и Дейва клонило в сон. Но снова набирающие оборот мысли не давали расслабиться. Водитель опять полез за сигаретами но при этом внимательно смотрел на дорогу. Он все еще ни разу не улыбнулся. После того как они сели в транспорт, тоска надела на него свою маску и видимо намертво зашила.

— Извини, = вдруг сказал он, — что вспылил. Тебе и так нелегко. Просто я не очень вас понимаю. Зачем вы это делаете? Даже если бы это была обычная трава. Зачем вам это?

А Дейв и сам не знал зачем. Он нашел людей, которых ему так долго не хватало, а через сутки остался даже без старого друга. Зачем?

— Они хотели большего, — внезапно для себя сказал он, — и получили…

— А ты?

— Я потерял.

— Считай это ценой.

— За что?

— Теперь ты один из нас.

— В смысле. — Дейв даже не отрывал глаза от пола

— Ну…, — на секунду мужчина оторвал глаза от дороги, но не встретив взгляда собеседника повернулся назад. Он грустно улыбнулся. — В принципе ты один, кто получит «большее».

Ларк все еще смотрел на свои грязные кроссовки. Он возможно даже не слышал слов водителя. Думал о Тиме, о том как неудобно было смотреть на пару вместе с ними, об Эрике, который наконец-то попробовал отцовское виски…

Автобус остановился плавно. Как во время учебы. Может сейчас забежит несколько студентов, и они снова продолжат путь. Нет…

— Держи, — Водитель протянул ему кусок пластика, видимо визитку. Дейв посмотрел на нее и молча засунул в карман, — Я снова даю тебе выбор. На одной стороне маркером написан мой мобильный, если позвонишь по нему, я помогу тебе скрыться от «Странников». Мне самому они осточертели со своими экспериментами. Ты перестанешь существовать для мира и уедешь в тихий городок далеко отсюда. Найдешь друзей и начнешь новую жизнь Скажу что у тебя был негативный «возврат» и я пристрелил тебя чтоб не мучился.

На другой стороне номер «Странников». Если позвонишь по нему, то завтра я приеду сюда и ты станешь моим подопечным. А там увидим…

— Спасибо, — ответил Дейв, не отрывая глаз от обуви.

— Подумай хорошо. Ты уже видел цену.

Парень встал и поплелся к двери. Он сошел со ступенек автобуса и вдохнул свежий воздух. Уже светало. Водитель ничего не сказал. Позади послышалось гудение и «бусик» уехал.

Дейв немного посмотрел ему вслед и вошел в подъезд. По ступенькам сходил дедок, начиная свои утренние упражнения.

— Здрасте, — машинально сказал Дейв, даже не надеясь услышать ответ.

— Доброе утро, Дэйвид, — внезапно сказал старик

Не думал парень, что его еще что-то сможет сегодня удивить.

— Бурная ночь? — улыбаясь, спросил престарелый спортсмен.

— Вроде того, — промямлил Ларк. Беззубая улыбка на сморщенном, но щастливом человеке наполнила его странным теплом.

— Обожаю утро, когда все эти машины еще не загрязнили округу. Но ты лучше иди спать, Синяки под глазами — ужас.

— Да…

— Ну, бывай парень.

— До свидания.

Старик сбежал с лестницы и устремился на улицу, начиная свой новый день с очередного марафона.

Дейв поднялся к себе и упал на кровать. Спать уже не хотелось. Он думал… Пред глазами возникали лица друзей. Скрытое в дыму лицо водителя. Приветливое лицо дедка с лестницы Прошло приблизительно два часа когда парень вытащил из кармана визитку. Повертел ее в руках. Как просто. Стоит только набрать нужный номер и готово. И всё же так сложно. Наконец Дейв взял мобильный. Нажимал на клавиши, с каждым разом становясь уверенней что выбрал правильно. Долгие гудки, и на другой стороне послышалось шуршание.

То «большее» обошлось слишком дорого…

… и теперь он его не отпустит

— Доброе утро, мистер Ларк, — сказал приятный женский голос, — Вас приветствуют «Странники».