Параллель

— Сэр, вы меня слышите?

Густой, басистый голос словно ударил Майкла по голове и оторвал его от тягостных раздумий. Парень тряхнул головой и бессмысленно посмотрел на посетителя.

— Простите, вы не могли бы повторить?

— Я повторяю! — мужчина раздражённо откинулся на спинку стула. — Я хотел бы открыть счёт в вашем банке. Как быстро может пройти эта операция?

— Это займёт несколько минут, — заверил Майк. — Можно для начала ваши паспортные данные?

— Издеваетесь? — навис над столом его собеседник. — Я их вам продемонстрировал сразу же, как пришёл!

Майк не знал, что ответить. Он ничего не запомнил — ни имени, ни фамилии. Его мозг постепенно превращался в вязкую кашу, веки слипались, а рот то и дело разрывал сильный зевок. Стараясь не показывать своего безразличия к клиенту и ко всем его счетам вместе взятым, Майк тихо извинился и принялся оформлять счёт, усердно стараясь разбудить свою память и вспомнить имя мужчины.

Но память пробуждаться отказывалась, а мужчина постепенно начинал багроветь. Майклу даже показалось, что из ушей начинает идти дым, а голова вот-вот лопнет от накопившейся злобы.

— Сэр, пожалуйста, повторите имя и фамилию, — простонал парень.

— Это невыносимо, — пробормотал мужчина. — Это просто фантастика. У вас есть ещё работники, которые могли бы мне помочь?

Майкл лишь кивнул и глазами указал в соседний кабинет. Мужчина грубо поблагодарил его, сгрёб бумаги в свой портфель и вышел.

Парень с досадой уронил голову на клавиатуру. Он не досыпал уже четвёртые сутки. Работы было море, а большая часть его коллег решила неожиданно взять отпуска и разъехаться кто куда. И правильно — на дворе май, тёплая погода, почему бы не провести недельку-другую за городом?

Несколько минут Майкл тупо рассматривал пустую банку из-под кофе. Купил меньше недели назад, и уже закончился. Куда девается? Парень захлопнул дверцу шкафа и устало плюхнулся в кресло. Откинувшись назад, он поглядел в белоснежный потолок. Непроизвольно его глаза сомкнулись…

Вдруг зазвонил телефон. Майк подскочил, как ужаленный, и посмотрел на чёрный аппарат. Тот прерывистой трелью заставлял работягу снять трубку.

Звонил начальник. Он попросил немедля зайти к нему. Майк пробормотал себе под нос что-то про «удачный денёк» и поплёлся в кабинет шефа.

— Мистер Гордон? — постучал Майкл в дверь. — Вызывали?

— Заходи, — пригласил тот и отложил в сторону красную папку. — Майки, это что такое? Ты опаздываешь на работу, ходишь, как зомби, кофе едва не ложкой ешь… В чём дело?

— Извините, сэр. Просто тяжёлая неделя, работы много. Да и сплю неважно.

— Это никуда не годится. Ты был одним из лучших работников, даже на повышение шёл. А теперь? Производительность труда у тебя ни к чёрту, как ни крути. Давай так, пока ты окончательно не съехал на дно, возьми недельный отпуск и отдохни. Наберёшься сил и так далее. Можешь быть свободен по окончанию рабочего дня.

— Серьёзно? — обрадовался парень. — Спасибо, мистер Гордон! Увидимся через неделю!

— Давай, беги.

— Короче, план таков. Сегодня намечается важный матч против Ирландии. Собираемся у Майка, смотрим, а завтра начинаем отдыхать по полной!

Майк и его друзья, Роберт и Трент, сидели в спортзале. Роб напряжённо поднимал штангу, а Трент ходил между стойками с гантелями и прикидывал планы на ближайшие семь суток. Но Майклу всё это было не по душе. Не хотел он сидеть неделю в Глазго, ему не терпелось вырваться из каменных джунглей мегаполиса, глотнуть свежего воздуха, впустить в себя чарующую свежесть природы.

И тут парня осенило. Он вспомнил о том, что примерно в ста милях от Глазго есть коттеджный посёлок, в котором живёт его дедушка Логан. Неплохо было бы смотаться туда на неделю. Дед у него в самом рассвете сил, хотя ему уже перевалило за 70, энергии в него вмещалось невероятное количество. К тому же, они не виделись вот уже пять лет, как бы дед не заскучал там в своей глуши.

Роберта и Трента Логан знал хорошо — внук и его друзья часто гостили у него летом ещё с детства, и дед никогда не был против их компании.

Обсудив эту идею с друзьями и получив единое согласие, Майк улыбнулся:

— Значит, завтра днём выдвигаемся! Только деда надо предупредить.

Из кармана Роба послышался звонкий рингтон. Парень посмотрел на экран мобильника и раздражённо сбросил вызов.

— Опять Джейн? — спросил Трент.

— Да, — отозвался тот. — Уже все нервы вымотала. Ума не приложу, что ей надо.

— Дай мне, — протянул руку Трент. — Я ей позвоню так, что она твой номер навсегда забудет.

Роберт отстранил руку.

— Не надо. Это некрасиво. Просто не буду брать с собой телефон, и всё. Отдохну от неё.

Майк смотрел за тем, как в окне медленно проплывают могучие тёмные сосны. Дорога до Геммеля шла через лес, местами выходя в необъятные поля. Майкл очень любил эти поля. Они были такие разные. Летними вечерами трава плавно колыхалась под кристально чистым небом и янтарным солнцем, а весной она приобретала тёмно-зелёный окрас и удачно гармонировала с глубокой синей гладью вышины.

Такие пейзажи есть только в Шотландии. Парень всегда расплывался в улыбке, когда проезжал мимо этих полей.

Вдали показался поворот. Майкл присмотрелся и увидел крохотную чёрную точку, едва заметно шевелившеюся на дороге. Подъехав ближе, он разглядел в этой точке человека, идущего посреди шоссе. Роб предупреждающе нажал на клаксон, и парень в военной форме и кепи освободил машине проезжую часть.

Подъехав к парню ближе, Роб остановился и опустил стекло.

— Здорово, приятель! Подбросить?

— Привет, парни! — улыбаясь, отозвался военный. — Было бы неплохо. Вы куда едете?

— В Геммель. Тебе по пути?

— Да мне особой разницы нет, — пожал плечами парень. — Я только из армии, с девушкой порвал, и жить негде. Мне бы до города добраться.

— Это ты не в том направлении шагаешь, — сообщил Трент. — Ближайший город — Глазго, в другой стороне.

— А сколько до него?

— Около 70 миль. Не дойдёшь.

На лице военного появилось выражение глубокой задумчивости.

— Вы говорите, что в Геммель едете? Может, примете в вашу компанию?

Парни ничего против не имели и вскоре со своим новым другом Дэном проехали мимо автозаправочной станции с указателем того, что до цели их путешествия осталось 5 миль.

Дом дедушки Логана стоял отдельно от остальных на пологом холме. К нему подходила песчаная дорога, на которую Роб свернул вскоре после того, как они миновали заправку. Всего в посёлок вело 2 дороги — одна со стороны леса, по которой ехали ребята, а другая с большой магистрали, на противоположном краю деревни.

Геммель со всех сторон был окружён густым сосняком, и лишь в небольшом разрезе ютились луга. Посёлок был современный — люди жили в коттеджах, спроектированных по последним образцам времени, имелся большой магазин, ресторанчик и больница.

Роб затормозил напротив калитки и заглушил мотор. Друзья высыпали на улицу. Никто встречать их не спешил.

Взяв из багажника сумки, ребята поднялись на большое крыльцо, сложенное из гладких коричневых досок. Майкл толкнул дверь, но та не поддалась.

— Что за дела? — удивился парень.

— А Логан вообще в курсе, что мы приедем? — как нельзя кстати поинтересовался Трент.

— Если честно, я хотел сделать сюрприз. Но! — Майк жестом попросил Трента замолчать, пока тот не разразился возмущёнными стенаниями. — Я знаю, где дед оставляет ключ, если уходит.

С этими словами парень подошёл к одному из цветочных горшков, стоявшему ближе остальных, и с видом заправского фокусника извлёк из-под листьев маленький ключик. Он дважды повернулся в скважине, послышались щелчки отворяющегося замка, и вся компания ввалилась внутрь.

Коттедж был небольшим, но добротным. Первый этаж занимала главная комната с диваном, креслами и камином. Дальше была кухня. Справа находилась лестница на второй этаж. Там были гостевые комнаты и спальня хозяина. Они располагались вдоль коридора, а в конце белела дверь в кладовку.

Перед лестницей был поворот в ещё один коридор. Там находились ванная, санузел и дверь в примыкающий гараж. Майкл подёргал её за ручку и обнаружил, что та заперта. Странно. Дед никогда не запирал гараж, если уходил ненадолго.

В любом случае, он скоро вернётся. Парни побросали сумки и начали располагаться. Общаясь с Дэном, ребята нашли много общих интересов. Он любил спорт, занимался культуризмом, вёл здоровый образ жизни и очень ценил настоящую дружбу.

Он был убеждённым атеистом и скептиком, но любил пощекотать нервишки загадочными историями и всякой мистикой.

Пока парни общались, за окном сгустились сумерки, а Логана по-прежнему не было. Майкл начинал волноваться. Если гараж закрыт, значит, дед куда-то поехал на машине. Логан водил старый пикап, выехавший с завода ещё в начале 70-ых и в последнее время часто ломавшийся в самый неподходящий момент.

Поэтому Логан вполне себе мог заглохнуть где-то посреди леса. И если так, то дело плохо. Дедушка, конечно, невероятно энергичен, но идти обратно пешком круто даже для него.

— Парни, вы отдыхайте, — обратился к остальным Майк. — А я поеду прокачусь и поищу деда. Он мог поехать куда-нибудь на своей колымаге и застрять. Роб, можно твою тачку?

— Я с тобой поеду, — Роберт бросил ему ключи. — Мало ли ему нужна помощь с машиной?

Трент видел в окно, как «Тойота» Роба прошуршала шинами по гравию на дорожке и скрылась из виду. Он вернулся обратно к Дэну и разместился в кресле. Камин, который растопили парни, постепенно угасал.

— Слушай, тут есть ресторан? — внезапно спросил Трента Дэн. — Я голоден, как волк, готов быка съесть.

— Вроде в центре была небольшая забегаловка, — вспомнил Трент. — Можем сходить перекусить, потому что я тоже сегодня почти ничего не ел.

Вскоре ребята уже шли по ровным аккуратным улицам Геммеля в сторону ресторанчика «Ecocia», что на гэльском означало «Шотландия». Дэн толкнул коричневые двери, и они оказались в светлом помещении. Вокруг стояли круглые столики со стульями и маленькими диванчиками, сидели люди, звучала музыка.

Дэн и Трент заняли приглянувшиеся места и стали ждать официанта. За соседним столиком сидел полный мужчина в зелёной клетчатой рубашке и красной кепке, рассказывающий какую-то историю своим слушателем.

Краем уха Дэн услышал, о чём идёт речь.

— Затем я увидел женщину в окне, — проговорил он зловещим голосом. — Она смотрела прямо на меня и улыбалась. А когда сзади послышался треск веток, я убежал.

— Что за бред, Шон? — поморщился один из присутствующих. — Откуда там могут быть призраки? И с чего ты туда вообще попёрся?

— Говорю же, я немного выпил у своего приятеля и забрёл к больнице. И всё это там увидел.

— А что за больница? — уверенно вклинился в разговор Дэн.

— Да психушка старая, — махнул рукой мужик куда-то в стену. — Нечистое это место. Говорят, там сатанисты людей сжигали, дьявола вызывали.

— Это вы сами видели?

— Да, вот чтоб мне провалиться, — для доходчивости мужик перекрестился. — Вот те крест! Сам видел эту их предводительницу, которая померла!

Дэн недоверчиво смотрел на рассказчика, как к парням подошёл официант, и они начали заказывать.

Тем временем Майк и Роберт свернули с дороги и затормозили перед деревянным домиком заправки. Им навстречу вышел сухонький старичок и опёрся на дверь автомобиля.

— Чем могу помочь, молодые люди? — осведомился он. — Дизель, 92? Чем залить?

— Мы не заправляться, — покачал головой Майкл. — Мы хотели спросить, не видели ли вы старый синий пикап?

Дед на секунду задумался и затем покачал головой.

— Нет, никакого пикапа тут не было.

— Постарайтесь вспомнить, — настаивал Майк. — Возможно, вы просто забыли…

— Слушай, сынок, я хоть и стар, но при памяти. Я уже сказал, что никакого пикапа тут не проезжало. А теперь, если не будете заправляться, езжайте с Богом.

Парни поблагодарили заправщика и выехали обратно на дорогу. Через некоторое время Майкл остановился прямо на середине трассы и повернулся к другу.

— Что будем делать?

— Не знаю, — пожал плечами Роберт. — Самое разумное, то, что нужно было сделать сначала, это опросить его соседей и друзей, а потом уже смотреть в зависимости от результатов.

— Да, ты прав, — Майк вынул из кармана сотовый. — Как-то я об этом не подумал. Сейчас наберу Трента и попрошу его поговорить с ближайшими соседями.

Из трубки не доносилось ничего, кроме гудков. Парень пристально посмотрел на дисплей и запрятал телефон обратно.

— Он не отвечает. Уже смеркается, — Роберт посмотрел на небо. — Надо возвращаться. В темноте всё равно мы ничего не найдём.

Трент и Дэн шли между стволами сосен, освещая себе путь фонарями.

— Не могу поверить, что согласился на это, — бубнел Трент, спотыкаясь о торчащие из земли корни. — Додуматься только! Пойти ночью в заброшенную психушку!

— Кончай ныть! — улыбнулся Дэн. — Неужели ты действительно считаешь, что там могут жить призраки?

— Причём тут призраки? Я говорю о безумии этой идеи в целом!

— Никакого безумия, чистое любопытство. Даже если там что-то есть, это очень круто!

Парни вышли на огромную поляну. Она была освещена тусклым лунным светом, а прямо напротив высилось трёхэтажное здание больницы. Оно смотрело на своих гостей пустыми окнами, будто глазницами, и ночным пришельцам стало не по себе.

— Ну в баню! — поёжился Трент. — Пошли домой!

— Да погоди ты! — одёрнул Дэн. — Уже всё равно пришли.

Поляну ребята пересекли, не отрывая глаз от окон. Трент, который обладал буйной фантазией и пересмотрел немереное количество фильмов ужасов, всё ожидал, что за тёмным стеклом мелькнёт тень или загадочный свет.

Но ничего подобного не случилось, и друзья скоро стояли перед массивной дубовой дверью. Дэн положил руку на ручку, но Трент его удержал.

— Погоди. Спорим на десятку, что закрыто?

Дэн хмыкнул и повернул ручку. Дверь со старинным скрипом отворилась, и парням в лица дунул затхлый воздух.

— Чёрт!

— С тебя десятка.

Под ногами скрипели половицы. Ребята рассматривали помещение. На полу валялись многочисленные бумажки, прямо напротив лестницы наверх стояла облупившаяся каталка. Дэн пнул её, и та с грохотом и скрипом откатилась в сторону.

Кожа Трента покрылась мурашками. Почему то ему казалось, что они зря сюда пришли. И ещё было очень жуткое ощущение того, что за ними очень пристально наблюдают. Чтобы отогнать пугающие мысли, парень посмотрел во все стороны и убедился, что в холле кроме них с Дэном никого не было.

— Давай осмотримся, — позвал Дэн и толкнул первую приглянувшуюся дверь. За ней оказались высокие стеллажи, забитые коробками и папками.

Дэн достал одну из них и открыл. На него уставилось хмурое лицо какого-то парня. Сэм Дуглас. Имя было написано слева от фото. Видимо, история болезни одного из пациентов. Парень пробежался по строчкам глазами.

«Под влиянием галлюцинаций пациент Сэм Дуглас повесился в своей палате 14 апреля 1928 года»

Почему эти архивы никто не вывез? Лежат уже больше 80 лет. Дэн удивлённо повертел папку в руках. Она подозрительно хорошо сохранилась. Бумага только чуть пожелтела, и всё.

Внезапно наверху раздался звон битого стекла. Ребята, как по команде, задрали голову в потолок. Повисла зловещая тишина.

Дэн, не отводя глаз от потолка, двинулся по направлению к лестнице.

— Старик, это плохая затея… — начал было Трент, но друг его уже не слушал. Парню ничего не оставалось, как последовать за ним на второй этаж.

Дэн посветил фонарём на пол и заметил разбитую капельницу.

— Ничего сверхъестественного, — проговорил он и поддел мыском осколки стекла.

— Она не могла упасть сама по себе, — сказал Трент. — Что-то свалило её.

— Приятель, ты что потребляешь? — усмехнулся Дэн. — В старом здании упала капельница. Это наверняка сделал призрак безумного врача, который ставил эксперименты над психами. Это же очевидно!

— Не смешно! — дрожащим голосом заявил Трент.

Они шли по тёмному коридору, как вдруг Дэн насторожился и зашёл в одну из палат.

— Ого! — воскликнул он. — Здесь виселица!

Но Трент не слышал друга. Его взгляд, слух, все органы чувств были прикованы к женщине, сидящей на диване в конце коридора. Парень оцепенел и не мог отвести глаз от жуткой тёмной спины.

— Д-д-дэн! — позвал он.

Тот не отзывался.

— ДЭН! — уже в полный голос закричал Трент.

— Ну что? — парень раздражённо вышел в коридор.

Голова женщины медленно начинала поворачиваться. Губы, накрашенные чёрной помадой, растянулись в улыбке. Затем женщина разразилась истерическим хохотом.

— Валим! — Дэн цапнул Трента за шиворот. — Живо, валим!

Парни ураганом выскочили из больницы. В ушах всё ещё стоял ужасный, пронзающий смех. За каждым деревом им чудились монстры и чудовища. Вскрикивая от вида собственной тени, ребята выскочили из леса и устремились прямиком к коттеджу.

Едва они вбежали в дом, Дэн немедленно запер дверь и прильнул к окну, всматриваясь в темноту. Трент побежал закрывать задний вход и проверил окна. Тяжело дыша, парень поставил чайник и обессилено плюхнулся в зелёное кресло.

Майк с силой сжал руль в ладонях, по-прежнему ища по окрестностям силуэты пикапа или самого Логана. Пока ни тот ни другой на глаза не попадались, и Майк, не желая проскочить мимо, ехал не больше 50 миль в час.

Впереди показался поворот. Пройдя его, ребята должны были выехать на дорогу, ведущую прямиком в Геммель. Внезапно острый взгляд водителя заметил какое-то движение среди деревьев слева от шоссе. Майкл подался вперёд, пытаясь определить, что это такое, как его за руку дёрнул Роб:

— Осторожно! — закричал он. Майк вздрогнул и резко повернулся лицом к дороге. Но было слишком поздно.

С грохотом автомобиль пробил дорожное ограждение и вылетел с асфальта, приземлившись в небольшой яме у опушки леса. Парней ощутимо тряхнуло при ударе об ограду, и Майкл больно ударился о ручной тормоз бедром.

В следующую секунду он забыл о пронизывающей ногу боли и закрыл голову руками, защищаясь от удара. Бампер машины взрыл землю перед ним, и на капот посыпались жёсткие комья.

Майкл пришёл в себя и повернулся к Роберту. Тот не пострадал, но пребывал в шоковом состоянии. Майк быстро вытащил друга из машины и отвёл его подальше. Сам же, держась за повреждённую ногу, ожидал, что машина взорвётся, загорится, или что-нибудь в этом духе.

Но ничего такого не случилось, и Майк с опаской подошёл к «Тойоте», чтобы оценить ущерб. Им с Робом сильно повезло. Весь перед машины был страшно искорёжен, движок и прочие «внутренности» были вывернуты наизнанку.

Её не то что заставить ехать, её и завести будет проблематично. Хотя, перед тем, как заводиться, надо её сначала вытащить, а вдвоём парням никак не управиться. Значит, выход один — оставить тачку в овраге и отправиться домой пешком.

Роберт уже оклемался и поравнялся с другом, критически оглядывая своё транспортное средство.

— Прости, старик, — потупил взгляд Майк. — Я заметил что-то в лесу и отвлёкся.

— Ты водишь хорошо, — мрачно ответил Роб, не отводя глаз от машины. — Но вот последствия бывают очень хреновые…

Ребята выбрались обратно на дорогу и медленно побрели по освещённому луной асфальту в сторону Геммеля. Они шли довольно долго, больше часа, но прямая никак не заканчивалась. Бензоколонка с грубым стариком уже должна была остаться позади, но ребята по-прежнему не встретили оранжевых колонок.

В конце концов, вдалеке замелькали редкие огни ночной деревни. Парни вышли на большой мост, под которым проходило железнодорожное полотно. По правую руку был Геммель, по левую — поля с редкими лесными рощами.

— Это мы как так вышли? — недоумевал Роберт. Майк лишь пожимал плечами. Он еле волочил ноги и просто хотел скорее дойти до дома.

Роберт шёл, не отрывая глаз от посёлка. Может, ему кажется? Этого просто не может быть! Они уезжали по другой дороге, с другой стороны, и возвращались по ней. Как же они могли оказаться здесь, на мосту? В абсолютно другом месте?

От пережитого стресса и усталости после долгой прогулки заставили Роберта отложить все вопросы до лучших времён — голова работала томно и медленно, а единственным желанием стал мягкий диван, где Роб и проведёт остаток вечера.

Ребята подошли к двери дедушкиного коттеджа и постучали. Внутри послышалась возня, но Дэн и Трент не спешили пускать поздних гостей. Майк постучал снова, уже настойчивей.

— Ну, где вы там? — раздражённо крикнул он. — Уснули, что ли?

Дверь отворилась, на пороге стоял Дэн. Он поприветствовал ребят и пропустил в коридор. Сам он постоял на крыльце ещё несколько секунд, словно высматривая что-то в темноте, и только потом захлопнул дверь.

Трент поведал им об их приключениях в больнице, а ребята рассказали, как их обманула дорога. Роберт почувствовал большое облегчение, как только его тело примостилось на кожаные диванные подушки, и его голова была готова разгадывать загадки хитрой дороги. Он попросил Трента выйти в Интернет и запустить приложение Карты.

Четыре головы склонились над дисплеем, изучая окрестности. Майк и Роб могли выйти на мост лишь одним путём — пройдя по кольцевой трассе, ведущей вокруг Геммеля. Но тогда бы они совершили крюк более чем в 30 миль, а такое расстояние они бы не смогли пройти всего за два часа.

Странности дороги решили пока отложить, поскольку по этому поводу не было не одной догадки. Лучше заняться более актуальным вопросом — где же дедушка Логан? Прошло уже много времени, а от него не слуха, не духа.

— Кстати, вы почему не отвечали? — спросил Трент. — Мы звонили вам несколько раз, в трубке только гудки.

Майк вместо ответа похлопал себя по карманам и извлёк на свет разбитый мобильник. Всё понятно. Ребята выпили кофе, чтобы успокоить нервы, и легли спать.

На следующее утро с самого начала был разработан план действий. Роб настаивал на том, чтобы вытащить его машину из кювета и доставить в ближайший автосервис. Искать Логана без машины очень сложно, к тому же ребята не поговорили с соседями. Кто знает, может, разгадка тайны исчезновения хозяина коттеджа лежит на самой поверхности.

Майк решил, что ради спасения «Тойоты» можно заплатить какому-нибудь местному владельцу тяжёлого мощного транспорта. Плюс ко всему, у деда в гараже пылились буксировочные тросы, которые тоже несомненно пригодятся.

Парень отпер дверь, ведущую в гараж, и ступил в темноту. Выключатель находился недалеко от входа, Майк сосредоточенно шарил по деревянной стене, но найти его по-прежнему не мог.

Он решил пройти чуть дальше и внезапно налетел на какой-то жёсткий предмет и упёрся в него руками, чтобы не упасть. Боль пронзила ту самую ногу, которой досталось во время вчерашней аварии, и Майкл, хромая, начал искать выключатель активнее. Вскоре его ладонь наткнулась на пластмассовую коробку с кнопкой, и яркий свет залил гараж.

Майк в шоке рассматривал то, на что налетел. Синий дедушкин пикап. Парень тупо изучал переливающийся в свете лампочки капот, как сзади подошёл Дэн:

— Ну чего ты застрял?

— Да вот не пойму… Кажется мне или нет…

Бывший солдат критически оглядел пикап, а затем легко толкнул Майкла, возвращая его к реальности:

— Ладно, хорош пялиться. Тащи инструмент.

Вскоре парни вернулись в гостиную и рассказали остальным о своей находке.

— Ничего не понимаю, — бормотал Роб. — Если пикап в гараже, то на чём уехал Логан?

Майкл только качал головой. У него не было ни одного варианта того, куда и зачем мог отправиться его дед. Трент не выдержал нависшего напряжения и взял со стола мобильный.

— Пусть этим занимается тот, кто должен, — заявил он, набирая на клавиатуре 911. — Надоели эти тайны.

Парень сообщил о случившейся проблеме, и диспетчер заявил, что они будут искать Логана по окрестностям. Пробитое по базе данных фото дедушки было разослано мобильным патрулям, и они отправились искать пропавшего.

Майкл тем временем заводил дедов агрегат. Грузовичок, кряхтя и стеная, наконец загудел стареньким мотором. Парень вывел его из гаража и подождал, пока друзья погрузятся в хлипкий кузов. Пока они добирались до места аварии, каркас пикапа жалобно скрипел, грозясь развалиться в любую минуту.

Роберт напряжённо смотрел в окно, ожидая, что дорога снова выкинет какую-нибудь злую шутку. Но всё прошло гладко. Пикап проехал заправку и вскоре затормозил у поворота, где вылетела с трассы машина.

Ограждение было разломано, а вот самой машины внизу не оказалось. Майк, а затем и Роб удивлённо таращились в яму, где они вчера оставили авто. Никаких следов волока, никаких обломков или деталей. Машина просто исчезла.

— Ни черта не понимаю, — бормотал Майкл, приложив ладонь ко лбу. — Я точно помню, где мы оставили машину. Так куда она делась?

— Возможно, в темноте вы не смогли точно запомнить поворот, и сейчас тачка где-то в другом месте? — предположил Дэн.

— Нет, это точно то место! — настаивал горе-водитель. — Ты же видел, что даже изгородь была сломана!

— Изгородь может быть сломана по любой причине, — отрицательно покачал головой Трент. — Возможно, Дэн прав, и наша машина просто стоит в другом месте. Её никто не мог забрать. По шоссе ездят редко, обычно водители катаются по кольцевой дороге.

— Она была здесь! — отрывисто повторил Майк.

— Ну где она тогда?

— Не знаю!

— Всё, хватит спорить! — остановил их Роберт. — Так ничего не добьёшься. Единственное, что мы можем сделать, это вернуться обратно и ждать известий от полиции. Дэн прав, тачка наверняка в другом кювете. Иного логичного объяснения не существует. А вот Логана могли уже найти, и он, возможно, уже ждёт нас дома.

— Я понимаю, что сейчас не самое время, но у меня есть идея на тот случай, если полиция ничего не нашла, — произнёс Дэн. — Можем сходить в лечебницу и попытаться выяснить, что там происходит.

— Хоть и глупая идея, — вздохнул Майк. — А заманчивая. К тому же всё лучше, чем сидеть сложа руки.

— Ладно! — Роберт с досадой бросил в пустую яму камешек. — Поехали.

Вернувшись в посёлок, ребята поставили пикап в гараж и отправились осматривать больницу. Они шли через лес, и Дэн увидел впереди ровные прямоугольные предметы, вкопанные в землю. Приблизившись, парень узнал в предметах камни со старинными фотографиями овальной формы. На некоторых ещё были надписи. Прочитав одну из них, Дэн понял, что это имена.

На одном из камней значилось «Сэм Дуглас». Имя показалось парню знакомым, и он принялся вспоминать, где он его видел. И тут его осенило. Точно, в архиве клиники! Значит, это могилы? Они на кладбище?

Дэн озвучил свои мысли. Ребята стушевались и продолжили осматривать могильные камни. Их было штук семь или восемь, небольшое кладбище.

— Почему они похоронены тут, отдельно от других покойников? — недоумевал Трент. — И крестов на могилах нет.

— Потому что они — самоубийцы, — коротко ответил Дэн, и после его слов у всех по коже поползли мурашки.

— С чего ты взял? — дрогнувшим голосом спросил Трент, но парень был прав. Сэм Дуглас, лежащий здесь, был удушенником. Он повесился в своей палате.

— Пойдём отсюда, — Роберт увлёк Майка прочь. — Пошли!

Вдали показалось белое здание больницы. После вчерашнего Трент не хотел к ней приближаться, но, борясь с собой, твёрдо шагал вперёд.

Его волнения были напрасны. Ничего подозрительного и сверхъестественного друзья не обнаружили. Пропала и виселица в одной из палат. Всё на своих местах. Только осколков капельницы не было. Кто-то их прибрал.

— Тут чисто, — подвёл итог Роб. — Никаких следов призраков, повешенных и тем более Логана.

— Вы как знаете, а я возвращаюсь и звоню в полицию. Они должны уже были найти дедушку, — заявил Майкл и зашагал к выходу.

Остальным ничего не оставалось, как пожать плечами и последовать за другом. В полицию они позвонили сразу же, и диспетчер заверил, что в окрестности прочёсывают патрули, но никаких зацепок и следов пока нет. Если Майк хочет, то может присоединиться к поискам.

Парень заявил о том, что тоже будет участвовать. Диспетчер обещал попросить сотрудников заехать за парнем. Полисмены должны быть в течение получаса.

Однако прошёл час, а их всё не было.

— Да что ж такое? — начинал злиться Майкл. — Где их черти носят?

— Остынь, приятель, — поморщился Дэн. — Из города сюда ехать не близко, скоро будут.

— Как я могу остыть, умник, когда мой дед не пойми где? Дай телефон, — повернулся он к Тренту.

Тот молча протянул другу мобильник. Майкл яростно давил на кнопки и прижал динамик к уху. Пока шли гудки, парень всё сильнее хмурился и раздражённо вздыхал. Наконец, гудки прекратились, и в динамике зазвучал знакомый голос диспетчера.

— Это снова я! — чуть ли не крича сообщил Майк. — Где ваши ребята шляются? Уже час прошёл, а их нет!

— Сэр, успокойтесь! Вероятно, что-то произошло, мы сейчас с ними свяжемся.

— Ну да, проблемы всегда решаются просто! — всплеснул Майк свободной рукой и бросил телефон хозяину. — Собирайся, поехали со мной их встретим! А то снова заблудятся!

— Уверен, что это хорошая идея? — промямлил Трент. — Мало ли, как они едут? Откуда ты знаешь, что они приедут не со стороны окружной дороги?

— Кончай скулить! — поморщился Майкл. — Поехали уже!

— Как скажешь, — пожал плечами Трент, и они пошли в гараж выводить дедушкин пикап.

Спустя несколько минут — доисторическая рухлядь не сразу завелась — они катили по шоссе в сторону города. Миновав заправку, Майкл затормозил у поворота.

— Тут подождём, — он повернул ключ зажигания и устало положил подбородок на руль.

Трент настороженно всматривался в темноту. Он всё ждал, когда впереди покажутся огни полицейской машины, и они наконец найдут Логана. А может, и не найдут. Разумеется, Трент не собирался озвучивать свои мысли и портить другу настроение, которое после сегодняшнего неплодотворного дня и так было не лучшее.

Дорога оставалась тревожно-пустой. Ни машин, ни людей, ни даже зверей. Только сейчас Трент заметил одну подозрительную особенность — вокруг стояла мёртвая тишина. Именно мёртвая. Даже сверчки, неизменные спутники сумерек, не подавали своего голоса.

Трент хотел толкнуть Майка и попросить уехать, но совесть не позволяла ему сломать последнюю надежду друга. Поэтому парень тоскливо откинулся на спинку и начал смотреть в боковое окно.

На опушке леса что-то зашевелилось. Трент напряг зрение, стараясь рассмотреть, что это было, но лампа, горящая в салоне, отсвечивала от стекла и ничего не давала видеть. Трент щёлкнул переключателем и снова впился глазами во мрак. Когда они привыкли к темноте, парень отчётливо разглядел тёмный силуэт, стоящий на поляне.

Кто-то или что-то стояло, отбрасывая тень из-за лунного света, и смотрело прямо на машину, где сидели ребята. Тренту стало не по себе. Он пихнул рядом сидящего спутника.

— Майк. Майк!

— Что?

— Гляди! — Трент тыкнул пальцем в стекло.

Майкл проследил за его указанием, но ничего не увидел.

— Очень смешно, — хмыкнул он.

Трент уставился в окно, не понимая, что происходит. Действительно, фигура исчезла.

— Он был там, клянусь! — не унимался он.

— Хорошо, — Майк резко открыл бардачок и вынул оттуда серебристый фонарь. — Пошли! Поищем твоего таинственного незнакомца!

— Может, не надо? — Трент неуверенно покосился в темноту. — Ну его в баню, мало ли, кого сюда принесло?

Майкл лишь иронично покачал головой и хлопнул дверцей кабины. Освещая путь фонарём, он подошёл к обочине и начал спускаться вниз. Трент на всякий случай внимательно посмотрел вокруг, нет ли ничего подозрительного, и тоже вышел из машины.

Подойдя к краю дороги, он увидел, что Майк с деловым видом, уперев руку в бок, освещает тёмные стволы деревьев.

— Видишь, ничего нет!

— Быть не может, — пробормотал Трент и спустился к другу. — Просто невозможно. Я точно кого-то видел.

— Кого?

— Не знаю. Но он стоял и смотрел на нас.

Ещё некоторое время парни внимательно прочёсывали местность лучом света, и затем Майк выключил фонарь.

— Пошли ты обратно, хватит ерундой страдать.

Ребята развернулись и остановились, как вкопанные. Прямо напротив, спиной к ним, стоял сгорбленный тип в белом балахоне. Парни ошалело смотрели на нежданного гостя.

— Вот так финт, — пробормотал Майкл. Он медленно поднял фонарь и включил его. Сноп света ударил незнакомцу в спину.

— Ты что? — зашикал Трент, но друг его отстранил и медленно двинулся в обход существа.

— Куда ты? — шипел Трент.

Майк продолжал по дуге огибать загадочного пришельца. На полпути он остановился и поманил друга рукой.

— Давай! — громким шёпотом позвал он.

Но Трент впился глазами в незнакомца. Майк тоже на него посмотрел. Существо медленно повернулось и уставилось на парней белыми глазами.

— Дело дрянь, — промямлил Трент, и создание громко зарычало.

Ребята с криком, подгоняя друг друга и спотыкаясь, побежали прочь, в лес. Они лавировали между мощными стволами, отмахивались от веток и паутины, попадавшей в глаза. Так они неслись довольно долго, пока не решились остановиться.

Майкл прислонился к дереву и ждал, когда напугавший их монстр выскочит из темноты. Но преследователь не появлялся, и парень с облегчением сполз на землю.

— Обалдеть! — выпалил Трент, отдышавшись. — На кой чёрт ты пошёл к нему?

— Да не шёл я к нему! Просто хотел обойти…

— Зачем??

— Затем, что надо было, по крайней мере, вернуться в машину!

— Старик, это призрак! — покрутил Трент у виска. — Ему по барабану, где ты — в машине или на улице, он всё равно тебя сожрёт!

— Призраки не жрут людей! — разозлился Майкл. — Ты вообще в штаны наделал ещё с самого начала! Короче! Надо выбираться отсюда. Мне не улыбается торчать ночью посреди леса, где бегает какой-то отмороженный фрик.

Трент хотел было запротестовать, но сообразил, что друг прав и покорно поплёлся за ним. Неизвестно, сколько они шли. Майк подобрал с земли длинную палку и от нечего делать начал лупить ею встречные кусты. Трент всё время боязливо озирался по сторонам, как параноик, ожидая нового появления призрака. Да, призрака, рассказчик из бара был прав, тут действительно есть призраки или фантомы.

Рассказчик из бара… Он явно что-то знает. Определённо, надо расспросить его об этом месте. Трент озвучил свои мысли.

— Сначала нужно выбраться, — коротко ответил Майк, и они продолжали идти уже в тишине.

Наконец, чаща закончилась, и ребята вышли на открытую местность. Вдалеке мелькали огни.

— Мы что, домой пришли? — недоумевал Трент.

Майк отрицательно покачал головой:

— Это какая-то ферма. Пойдём, попросим ночлега, а утром будем уже дальше решать.

Ферма оказалась дальше, чем они думали. Пришлось затратить почти четверть часа, чтобы добраться до неё. Парни поднялись на пологий холмик, на котором стоял двухэтажная хибара, и постучали в дверь.

Дом Майку сразу не понравился. Он был весь тёмный, скрипящий старыми досками, со странным затхлым запахом. Хоть тут и было два этажа, постройка почему-то казалась узкой, напоминала башню.

Дверь рывком открылась, и ребята подскочили от неожиданности. На пороге стояла немолодая женщина в бордовом платье.

— Что вам нужно? — прокаркала хозяйка дома.

— Здравствуйте, мисс, — ответил Майкл. — Мы с моим другом заблудились и очень устали. Можно нам у вас переночевать?

— Что это вы делали ночью в лесу? — прищурилась женщина. — Это очень опасно. Как вы здесь оказались?

— Слишком долгая история. Можно нам остаться?

— Ладно, чёрт с вами! В доме места нет, так что постелю вам в амбаре.

Пока Майкл благодарил гостеприимную хозяйку, Трент отчаянно вспоминал, где он мог встретить эту женщину. Как только она открыла дверь, парень сразу же увидел знакомое лицо. Но кто она?

Хозяйка сперва ушла, а затем вернулась через другую дверь и протиснулась через узкую кухонку боком к пришельцам. И Трент вспомнил — эта та самая женщина из больницы! Точно она, как она предстала с другого ракурса, парень её сразу узнал. Они явились в гости к фантому!

Трент едва сдерживался, чтобы не сорваться с места и не убежать от проклятого дома, но оставался на месте, стараясь выглядеть безразличным.

Скоро все приготовления к ночлегу были закончены, и ребята долгожданно улеглись на грязные матрасы. Не гостиница пять звёзд, конечно, но всё же лучше, чем сырая земля посреди недружелюбной ночной чащи. Хотя, с какой стороны посмотреть. Тренту не улыбалось оставаться рядом с исчадием ада.

Поэтому, едва дверь за хозяйкой закрылась, он прильнул к Майку и быстро зашептал:

— Майк, надо валить отсюда! Эта женщина — вовсе не женщина, она не человек! Она призрак или фантом или что-то в этом роде. Надо уходить, срочно!

— Успокойся, успокойся! С чего ты взял, что она призрак?

— Я видел её в больнице! Она была там и напугала нас с Дэном до смерти! Давай, вставай, пора сматываться!

— Тихо! Если она и впрямь какой-то там фантом, нам надо быть начеку. Будем спать по очереди и не дадим застать себя врасплох.

— Почему бы просто не свалить?

— Потому что ночью нас хрен знает куда занесёт. Может, ещё даже в большую дыру. Так что ложись отдыхай, а я покараулю.

Майкл не смыкал глаз и старательно таращился в окно, боясь пропустить что-нибудь важное. Он уже начал присыпать, как с другой стороны окна мелькнула тень. Сон как рукой сняло, но парень не менял положения, чтобы не привлекать внимания. Если это существо лезет к ним, чтобы расправиться, то они будут готовы и нанесут упреждающий удар.

Какой удар? Чем бить призрака? Кулаком? Так ему всё равно. Не суть, главное, что они ждут визита фантома.

Всё было спокойно, и Майкл уже начинал думать, что у него глюки. Но вот он снова уловил движения и с замиранием сердца уставился в окно. За стеклом стояла хозяйка амбара и холодно смотрела на ребят. Майк, почти не дыша, незаметными манёврами сполз ниже и сделал вид, что спит.

Поскольку он лежал и не шевелился, его взгляд случайно упал на тень женщины. Над окном амбара располагался фонарь, и небольшой прямоугольник света падал внутрь помещения. И в этом прямоугольнике Майк увидел очертания женщины.

Вроде ничего необычного, но вот уши… они были острыми и торчали вверх. Парень переводил взгляд с тени на её обладательницу. Хозяйка дома выглядела обычно, но у её тени были острые уши. Что за ерунда?

Майкл сильно зажмурился и начал считать до 10. Сейчас все видения пройдут. Парень повернулся на спину и медленно раскрыл глаза. Прямо над ним нависло лицо женщины, она уставилась на парня своими кошачьими глазами с чёрными узкими зрачками

Майк заорал и отбросил её от себя. Та завизжала, как свинья, и откатилась в дальний угол. Майк повернулся к другу. Трент в свою очередь смотрел на него широко раскрытыми глазами.

Не говоря ни слова, Майк сгрёб товарища в охапку, и они вместе выбежали из амбара. Они неслись, не оглядываясь, прямиком в лесной массив. Друзья не знали, сколько бежали, но вскоре снова выскочили на поляну, на этот раз уже перед больницей.

— Смотри! — выдохнул Трент. — Психушка! Дальше надо повернуться к ней спиной и снова двигаться через лес. Так мы попадём прямиком домой!

— Тогда бегом!

Ребята снова ворвались в чашу и начали продираться в сторону дома. Вдалеке показались просветы — лес кончался. Воодушевление придало сил, и они в два прыжка преодолели расстояние, отделяющее их от опушки.

Майк и Трент выскочили из леса и хором вскрикнули — впереди снова белело здание клиники.

— Что за чертовщина тут творится? — схватился Трент за голову. — Как мы тут оказались?

— Наверное, в темноте свернули…

— Да не могли мы свернуть!

— Кончай препираться, давай лучше валить отсюда!

Парни повторили свой маршрут и снова выскочили на эту же поляну. Затем ещё и ещё раз.

— Всё, не могу! — Трент со вздохом плюхнулся на траву. — Дай отдышаться маленько.

Вдалеке слышались странные звуки — топот, хрип и визг. Какая-то дрянь неуклонно приближалась к беглецам.

— Некогда отдыхать! Бежим в больницу!

— Отличная идея, гений! — с сарказмом ответил Трент.

— Есть что получше? Сворачивай дискуссию, отрывай задницу от земли и иди за мной!

Трент горестно вздохнул, и они побежали к клинике. Майк на ходу ударил дверь плечом. Та распахнулась, впуская ночных посетителей. Майкл на секунду обернулся посмотреть, что твориться на улице и заметил, как из леса выбегают тёмные фигуры.

— Живо! — подогнал он друга. — Наверх!

Ребята поднялись по лестнице и юркнули в кабинет главврача. Спрятавшись под стол, они затаили дыхание и начали ждать.

В коридоре послышался шум. Нечто, которое гналось за парнями, гулко протопало мимо кабинета и направилось в левое крыло. Трент и Майк скорчились под столом и дышали как можно тише. Майк видел тени шагов, промелькнувших за порогом, и только выждав несколько минут, ребята покинули укрытие.

— Пора убираться, — прошептал Трент, и они на цыпочках вышли в холл. Лестница должна была быть где-то справа.

Парни начали красться туда, заглядывая во все палаты в поисках опасности. Внезапно Майкл вскрикнул. Трент подпрыгнул от неожиданности и проследил за взглядом компаньона. В палате, куда смотрел его друг, в петле болтался худощавый старик.

Редкие волосы окаймляли гладкую лысину, руки безвольно опустились, шея выгнулась под нереальным углом. Парни не в силах были отвести взгляд от этого кошмара, и тут тишину в больнице разорвала громкая музыка.

Друзья уже в который раз за сегодня чуть не забыли как дышать от страха, и Майк вытаращенными глазами посмотрел на Трента. Тот тем временем остервенело хлопал себя по карманам, стараясь найти мобильный. Тяжёлая рок-композиция оказалась его рингтоном.

Боковым зрением Майк уловил движение в палате. Голова старика медленно поднялась, глаза, горящие дьявольским огнём, уставились на нарушителей спокойствия. Так Майкл и старик смотрели друг на друга, один с диким ужасом, а второй — с жестоким безразличием.

Нервы у парня не выдержали, и он рванулся прочь к лестнице. На его пути возник Трент, и в следующую секунду оба растянулись на полу. Телефон выскользнул из пальцев Трента и разбился в дребезги.

— Что за жопа? — выругался он, но Майк рывком поднял друга и поволок за собой к выходу.

Парни ракетой выскочили из клиники и понеслись к лесу. Майк вспоминал все молитвы, которые когда-либо слышал, просил Господа Бога спасти их, замаливал грехи… Он просто очень хотел, чтобы весь кошмар кончился, и они добрались до коттеджа.

Видимо, на небесах действительно кто-то есть, потому что скоро друзья выскочили на опушку и увидели спасительные очертания Геммеля. На огромной скорости они слетели с пригорка и пронеслись по дорожке, ведущей к дому дедушки.

Взобравшись на крыльцо, Майк со всего размаху налетел на дверь. Замок не выдержал, жалобно треснул, и Майк, а на него и Трент ввалились в светлую комнату.

— Господи Боже! — раздался скрипучий, но мощный голос. — Вы совсем с ума сошли?

Ребята задрали головы, щурясь от света люстры. Наконец, когда глаза привыкли к свету, они увидели над собой строгое лицо дедушки Логана, который навис над внуком и его товарищем.

— Дед! — обрадованно подскочил на ноги Майк. — Ты вернулся! И где тебя носило?

— Где надо, там и носило, — старик крякнул, когда парень заключил его в объятия. — А вы где были, шалопаи?

— Мы вас искали, — поднялся на ноги Трент. — Уже полицию вызвали, они никак не приезжали, и мы отправились их встретить, и…

Роберт знаком попросил его замолчать, и Трент послушно утих, затем подошёл к двери и критически осмотрел выломанный замок.

— Надо бы дверь запереть, — сказал он, хмуро глядя на небо. — Кажись, гроза собирается.

И действительно, где-то вдалеке слышались отголоски громовых раскатов.

— Кто сломал, тот и починит, — пообещал дед. — Но это — завтра. А пока идите к камину, Роб всем сделал кофе. Попейте и расскажите нам, наконец, с какого такого вы попёрлись ночью в лес?

— А откуда ты знаешь, что мы были в лесу? — удивился Майк.

— Чудной ты тоже! — хохотнул Логан. — Тут кругом сплошная чаща, раз вас нет дома, значит, вы в лесу. Так что вы там делали?

Трент хотел что-то ответить, но Майкл его перебил.

— Просто гуляли. Мы любим свежий воздух, затем сюда и приехали. А ты где был?

— Гуляли? — дед словно не слышал вопроса. — Что ж, принято. Но больше никаких ночных прошвырок, ясно?

— А почему? — изобразил Майк наивный интерес.

Все в доме замерли и смотрели на Логана. Знает ли он о странных событиях, которые приключились с ребятами за эти двое суток?

— В последнее время в округе стало много волков, — пояснил старик. — Ночью они охотятся, днём тоже, но менее активно. Вы куда именно ходили?

— В больницу, — ответил Майк. — Сначала шли через лес, а потом увидели клинику и решили посмотреть, что там.

Лицо Логана стремительно менялось. На нём отразился гнев:

— Нельзя туда ходить! Ни в коем случае нельзя! Сколько раз я говорил Чонси, нашему председателю, что нужно заколотить двери! Так нет же! — сокрушался дед. — Ни у кого нет времени! Все, видите ли, заняты!

— А что такого в этой больнице?

— Да волки туда иногда забираются! Чаще всего во время дождя. У нас последнюю неделю как из ведра лило, они в клинику влезли и там остались. А чего? Сухо и тепло — лучше любой норы! Ладно, утомился я тут с вами! Пора и на боковую.

— Погоди, дед! — возмутился Майкл. — А ты где был?

— Одной подруге из соседней деревни помогал, — бросил он, поднимаясь по лестнице. — Её покойный муж был моим близким другом, и я считаю, что хоть из капли уважения ей нужно было помочь.

— А что случилось? — не отставал внук.

— Да забор повалился, надо было поправить! — дед становился раздражительным. — Всё, я спать! Огонь затушить, девочек не водить, вполголоса говорить, — дал он указания и исчез на втором этаже.

Ребята сидели молча и пили кофе. Наконец Майк поставил пустую кружку на стол и потянулся.

— Я тоже пойду. Устал, как собака…

— Погоди, — позвал Роберт. — Хоть расскажи, что там случилось, где вы были?

— Давай я расскажу, — зевая, предложил Трент. — Иди, — обратился он к Майку.

Тот кивнул, пожелал всем спокойной ночи и ушёл к себе.

— Ну короче, мы ехали встречать полицию… — начал было Трент, но Роб его остановил:

— С этим — потом, мне нужен твой совет, — он заговорщицки наклонился к другу. — Ты не заметил ничего странного в поведении Логана?

— Вроде нет, — почесал затылок Трент. — А что такое?

— Ты видел, как он реагировал на наши вопросы о клинике? Да, он разозлился из-за того, что мы там шастали, но сперва на миг он испугался. Как только Майк упомянул походы в клинику, его лицо сперва искривилось от страха, а затем он скрыл страх гневом. Это типичная психология.

— Ну и что? Я бы тоже испугался, что мои внуки шарахаются не пойми где.

— Ладно, допустим, этот секундный страх ничего не значит. Но есть ещё кое-что. Он сказал, что помогал какой-то там подруге, так? Смотри, машина его стояла в гараже, а рядом с Геммелем больше нет сёл. Ни одного. Наш посёлок со всех сторон окружён лесом. Возможно, где-то и есть деревня, но Логану пешком до неё не добраться. Дай мобильник, сейчас мы проверим мою догадку.

— Он разбился, — грустно сообщил Трент.

— Ладно, ничего. Я помню карту, ты прекрасно знаешь, что у меня отличная память. Вокруг нас только лес и больше ничего. Никаких деревень.

— Допустим. И что ты предлагаешь?

— Провернуть один эксперимент. Мы прокрадёмся в комнату Логана и сфотографируем его.

— Зачем?

— У Логана в библиотеке куча книг по парапсихологии и демонологии. Не знаю, зачем они ему, но там написано, что если дух-паразит завладевает телом, то фотовспышка показывает его истинное обличье.

Трент колебался. С одной стороны он отчаянно не хотел верить Роберту, потому что вся эта потусторонняя ерунда высосала из него все силы, но с другой Робу нечего было противопоставить. Память у него действительно отличная, значит, ему можно довериться.

— Можно ничего не делать, — Роб увидел явное нежелание друга. — Но если это вдруг… — он замолк и покосился на потолок. — Если это вдруг не Логан, то я лично не хочу спать в одном доме с демоном или с чем-нибудь похуже.

— Убедил, — выдохнул Трент и взял из шкафа цифровую фотокамеру. — Пошли, — кивнул он на лестницу и медленно начал подниматься.

У двери, ведущей в личные покои хозяина, друзья замедлились. Роб забрал у друга камеру.

— Я прокрадусь внутрь, — шёпотом сказал он. — А ты прикрой меня.

— Каким образом?

— Просто стой сзади, хорошо?

— Ладно.

— Вы что затеяли? — раздался с лестницы голос Дэна. Он только что вышел из душа и не знал о плане Роберта и Трента.

Парни зашикали на друга, и тот прикусил язык. Роб кивнул им:

— Всё, пошёл.

Открыв дверь без единого звука, парень так же беззвучно проскользнул в комнату и подкрался к кровати. Не дыша, он навис над Логаном и обнаружил, что его нет в комнате. Роб непонимающим взглядом сверлил пустую постель, как в коридоре послышался шум, а затем голос Логана:

— Вы что делаете?

— Мы… — оправдывался Трент. — Мы… спать идём.

— А, — протянул дед. — Так идите, чего застыли, как истуканы?

Ребята прошуршали в свои комнаты, а старик вошёл в свою и закрыл дверь. Роберта он не заметил, поскольку тот прятался под кроватью.

Ложиться спать дед не спешил. Сперва он подошёл к тумбочке и несколько секунд стоял над ней.

— Мы скоро с ними разберёмся, — внезапно пообещал он кому-то приглушённым голосом и развернулся.

Сердце Роберта ушло в пятки. Старик угрожающе приближался к кровати. Вот вдруг ему в голову взбредёт заглянуть под постель? Ни с того ни с сего?

Но ничего такого в голову Логану не взбрело, и через некоторое время он мирно храпел под одеялом.

Роб змеёй достиг выхода и вывалился в коридор, тихонько прикрыв дверь. Здесь его ждали Трент и Дэн.

— С ним что-то не так, — приглушённо рассказывал Роб в гостиной. — Я успел спрятаться под кровать и видел, как он с кем-то говорил.

— Ты не видел, с кем?

— Вот именно! Там никого больше не было! Вернее, был, но я не мог его видеть, потому что у меня другой угол зрения! И у вас тоже! Дед явно говорил с духом. Тем более голос у него изменился, и сказал он довольно странную вещь: «Мы с ним скоро разберёмся».

Парни напряжённо смотрели друг на друга. Нависшей тревоги первым не выдержал Дэн:

— Всё, довольно! — он поднялся на ноги. — Демон он или нет, физически он реален. То есть, мы можем его связать и понять, что тут творится.

— С дуба рухнул? — не одобрил такого плана Трент. — А если он уже действительно не человек? У этих демонов наверняка есть какая-то супер сила…

— Мы будем действовать быстро, — сказал Дэн. — Двое держат, один вяжет. В армии мы такой приём отрабатывали, при имитации захвата пленника. Всё получится, как два пальца.

Трент повернулся к Робу, ища поддержки, но тот лишь покачал головой.

— Дэн прав, — сказал Роб. — У нас нет выбора. В гараже была верёвка, — обратился он к Дэну. — Довольно крепкая на вид. Используем её.

— Хорошо, — кивнул Дэн, и они пошли к двери, ведущей в гараж.

— Ребята, вы серьёзно? — противился Трент. — По-моему, это плохой вариант развития событий.

— Возможно, — отозвался Дэн. — Но он единственный доступный.

Спустя некоторое время парни крались к комнате дедушки Логана. Трент тоже пошёл — он всегда помогал друзьям. К тому же нужно было несколько человек, чтобы удерживаться пленника.

Дверь отворилась без единого скрипа. Роб мысленно поблагодарил хозяина дома за то, что он регулярно смазывал дверные петли, и компания вошла в тёмную комнату. Логан мирно храпел на койке и не слышал шуршания шагов и неровного дыхания.

В следующую секунду дом огласил изумлённый крик — охотники за демонами накинулись на свою жертву и удерживали её на кровати в то время, как Дэн старательно опутывал руки деда, привязывая их к спинке.

— Вы что, с ума посходили? — возмущался Логан. — Немедленно прекратите это!

Но парни не останавливались. Чтобы Логан не переполошил всю округу, Роб сунул деду в рот кляп. Когда дело было сделано, они поспешили выйти в коридор и наткнулись там на сонного Майка.

— Что за дела? — спросил он, зевая. — Орёте, как резанные.

— Да ничего, — мигом нашёлся Дэн. — Я просто поднимался по лестнице и больно подвернул ногу. Но теперь всё в норме, я размял сустав — там ничего серьёзного.

— А, — протянул Майк. — Пошли спать, а то уже сильно поздно. Я хочу хотя бы одну ночь провести по-человечески.

Все согласно закивали, и внезапно на первом этаже послышался звон битого стекла.

— Это что там такое? — Трент медленно повернулся к лестнице, ожидая, что кто-нибудь страшный или крайне неприятный вот-вот покажется. Но в проходе никто не появлялся, и ребята начали медленно спускаться вниз.

На светлом ковре блестели осколки битого стекла, в окне образовалась приличных размеров дыра, а рядом с камином лежал увесистый булыжник. Дэн подошёл и взвесил камень в руке.

— Ничего себе! Да он тонну весит. Тот, кто его метнул, явно силой не обижен.

Тут в соседнее окно влетел похожий камень, а с улицы раздался странный смех. В стены коттеджа что-то билось — видимо, нападающие бросали свои снаряды куда попадётся.

— Отойди от окна! — приказал Дэн Роберту, который с интересом прильнул к дырке и смотрел на улицу.

— Всё равно ни черта не видно, — ответил тот, но от окна отошёл.

— Кто это такие? — взволнованно воскликнул Трент.

— Пока не знаю, — отвечал Дэн, — Но кто бы это ни был, они… Я даже не знаю. Кому в голову придёт бросаться в дом камнями и при этом так мерзко ржать? У твоего деда есть какое-нибудь оружие? — повернулся он к Майку.

— Да, у него есть ружьё на чердаке. Сейчас принесу.

— Ты не знаешь, кто это, — сказал Роб. — Стрелять по ним — не лучшая идея.

— Никто не будет стрелять. Для начала я выясню, что это за умники пришли камнями побросать, а потом, если они полезут в дом, я приму крайние меры.

По лестнице торопливо бежал Майк. В одной руке у него был предмет, тщательно завёрнутый в брезент и перевязанный бечёвкой, в другой желтела коробка с боеприпасами.

Дэн натренировано зарядил винтовку и велел потушить свет. Когда его приказ был исполнен, он выглянул в дыру. По улице носились не то люди, не то звери. Они передвигались на двух ногах, носили человеческую одежду, но их лица… Они были настоящими уродами — у кого-то нет нижней губы, у кого-то один глаз вытек и так далее.

Дэна передёрнуло от брезгливости. Существа не рвались в атаку, а продолжали бегать вокруг коттеджа, кидаясь камнями, подпрыгивая и противно смеясь.

— А ну, пошли отсюда! — крикнул Дэн и передёрнул затвор. — Я вооружён и буду стрелять!

Им было по барабану. Наоборот, один из нападавших извернулся и метнул камень точно Дэну в голову. Хорошо, что реакция не подвела солдата, в противном случае дело могло обернуться даже летальным исходом.

— Доигрались! — процедил Дэн и открыл огонь.

Стрелял он метко и сразу же попал в одну из тварей. Тот вскрикнул, взмахнул руками и повалился на землю. Его напарникам такое дело не понравилось, и они со всех сторон бросились к дому.

Дэн лихо стрелял по атакующим, точно поражая грудь и ноги, но их это не останавливало. Через некоторое время твари снова поднимались и бежали вперёд.

Из кухни послышался шум — уродец пробил головой стекло и старательно щемился в дом. Дэн, как заправский гвардеец Чёрной стражи, развернулся и сходу поразил наглеца прямо в лоб. Тварь хрюкнула и выкатилась прочь.

Остальные времени не теряли. Со всех сторон бились стёкла и просовывались длинные, кривые руки. Все, кроме Дэна, лупили по ним всем, что под руку попадётся, но действовало это неважно.

Когда оборона почти была прорвана, Роб увидел на дороге пару фар и услышал звук приближающегося автомобиля.

Оранжевый пикап современного выпуска затормозил напротив ворот. Из кабины выскочил немолодой мужчина в клетчатой рубашке и кепке. В руке незнакомца мелькал блестящий пистолет, которым он отбивался от наседающих на него противников.

Как ни странно, его пули наносили противнику больше вреда, нежели винтовка Дэна, те падали и больше не вставали. Мужчина пробежал по дорожке к дому и забарабанил в заднюю дверь.

— Открывайте! — рявкнул он, и голос его утонул в новой волне громких выстрелов.

Трент кинулся к двери и отпер замок. Мужчина ввалился внутрь и резко захлопнул дверь прямо под носом намеревающихся проскочить уродов.

Он переместился в гостиную и помог Дэну справиться с остатками. Как ни странно, пули, выпущенные из ружья, не приносили никаких плодов, в то время как незнакомец своим револьвером отправлял души в ад целыми пачками.

Когда пространство вокруг дома было очищено, Дэн громко выдохнул и распластался на диване, поставив рядом ружьё.

— Спасибо, — поблагодарил он незнакомца, но тот словно не заметил:

— Где Логан?

Участники связывания деда молчали, потупив взгляд.

— Где Логан? — более угрожающе произнёс мужчина и щёлкнул бойком револьвера. Дэн медленно потянулся к оружию, но этот тип оказался шустрее — в мгновение ока он достиг дивана, схватил ружьё и забросил его себе за спину.

— Оглохли?

— Он наверху, — тихо отозвался Роберт. — Привязан к кровати.

— Что? — в один голос спросили чужак и Майкл.

— Я считаю, что с ним творится что-то неладное, — уверенно отвечал Роберт. — Поэтому мы решили его привязать.

— Господи… — мужчина кинулся наверх. — Во додумались!

Парни стояли внизу и ждали. Чего? Что демон, занявший тело Логана, растерзает незнакомца, или же они вместе, живы-здоровы, спустятся сюда?

В проёме показался дед и чужак. Они резво преодолели ступени, и Логан отвесил звонкий подзатыльник своему внуку.

— За что? — вскрикнул Майк, хватаясь за голову.

— Для профилактики! — отозвался Логан. — И друзьям твоим тоже надо пинков раздать! Ишь, чего удумали! Привязали меня к кровати, не пойми зачем! Делать больше нечего?

— Просто вы очень странно себя вели, — начал Трент. — Сказали, что помогали подруге из соседнего села, а ближайшая деревня находится очень далеко. Почему вы машину не взяли? И где были два дня на самом деле? И кому говорили «Мы с ними разберёмся»?

Тут Логан и незнакомец дружно рассмеялись. Они хохотали так громко, что на глазах выступили слёзы.

— Охотники за привидениями, блин! — надрывался Логан. — Ну, ну… Молодцы, что сказать! Просто молодцы.

— Мы с ними разберёмся. Я говорил это Джессу, — дед кивнул на незнакомца. — Насчёт нечисти, которая поселилась в округе. Вы сочтёте наши слова бредом, но те, кто только что напали на дом — вовсе не люди.

— Мы знаем, — ответил Роберт. — Вся эта чертовщина началась в первый же день, как мы приехали.

И ребята выложили всё, что видели за время отсутствия Логана. Дед задумчиво слушал, а Джесс сидел с закрытыми глазами и изредка кивал.

— Так откуда взялись все эти монстры? — подвёл итоговую черту Майк.

— Да! — подхватил Роб. — Призраки, фантомы… Они не берутся из неоткуда, их появление чем-то вызвано. Либо они совершили смертный грех и не смогли покинуть астральный мир, либо в этом месте происходит так называемая точка касания двух миров. Также вероятно, что здесь стряслось нечто очень грешное, и всё, что мы видели — неприкаянные духи.

— А парень башковитый, — похвалил Джесс. — Всё верно сказал. Правда, миры тут не причём, а вот с грехами верно подмечено. Вы говорите, что видели женщину в старинном бордовом платье, так? Это Маргарет Роуз. Она была магистром клана сатанистов, который разместился неподалёку от Геммеля, в окрестных лесах. Поляна, где сейчас стоит больница — место жертвоприношений. Пациенты клиники видели духов, которые не могут успокоиться из-за неестественной смерти. Поэтому многие пациенты просто не выдерживали и сводили счёты с жизнью. Их хоронили на отдельном кладбище в лесу. Многие могилы со временем исчезли, осталось около 10 штук. А суицид — самый страшный грех. Поэтому души самоубийц застряли в астрале. Что касается Маргарет — её дух тоже неприкаян, поскольку она служила Сатане. Вот такие дела.

— А что за чудеса творятся с дорогой? — задал самый важный для него вопрос Роб. — Что там произошло.

Логан лишь пожал плечами.

— Этого никто не знает. Возможно, это параллель.

— Что за параллель?

— Параллель — тот же самый мир, в котором мы находимся, но отличающийся некоторыми чертами.

— Что нужно делать, чтобы уничтожить призраков? — с готовностью спросил Дэн.

— Ничего. Ничего уже нельзя поделать. Всё началось с измены Господу. Самый верный способ изгнать злого духа — освятить место, где он присутствует. Но одно дело освятить дом или комнату, а другое — лес или целое здание. Это очень трудно и нужно особое разрешение церкви. К тому же, призрак Роуз не исчезнет — место, где она обитает, не подвластно церкви — Бог отвернулся от этой грешной земли. То же самое с самоубийцами. Их можно было бы успокоить, похоронив подобающе, но ведь нельзя. Нельзя вместе лежать честным покойникам и грешникам.

— А что за твари напали на нас? И почему я не смог нанести им даже царапины, а вы со своим револьвером положили их добрую дюжину?

Джесс молча достал пистолет и открыл барабан. На стол высыпались патроны. Мужчина взял один и показал Дэну саму пулю — на ней ножом был нанесён крест.

— Те, кто напали — просто черти. Я их так зову. Всякое отребье, ни дух, ни демон.

— Их можно как-нибудь уничтожить?

— Чертей можно перестрелять, а вот с призраками и фантомами… Это невозможно без поддержки Свыше. Но у нас есть одна идея. Больница, как выяснилось, стоит точь-в-точь на месте церемониального костра. Возможно, освятив больницу, мы сможем изгнать этих духов. Конечно, Бог нам может не помочь, но надежда всегда умирает последней.

— Вы умеете проводить обряды экзорцизма? — воскликнул Роберт.

— Я не умею, — ответил Логан. — А вот отец Килкойн, — кивнул он на Джесса. — Умеет.

— Так когда отправляемся? — вскочил на ноги Майкл.

— Придержи коней, — остановил его дед. — Это очень опасно. В основном духи не могут причинить физического насилия, но не все… Некоторые способны овладевать телами людей, разумом… Их обычно зовут демоны. Они сами по себе бессильны в нашем мире, пока не в теле. Тело даёт им энергию, и выгнать их бывает невозможно — душевные ресурсы истощаются, и человек умирает. Овладение демоном тела называется одержимость. Бывает множественная одержимость — когда в одном теле несколько демонов. Это тоже очень опасно, потому что тогда духи могут произвольно покидать старое тело и занимать новое. Как болезнь, передающаяся воздушно-капельным путём. Изгнать демона можно при помощи обряда экзорцизма, но они разрешены только в католической церкви, и на это требуется особое разрешение.

— Вы думаете, мы отпустим вас одних?

— Пойдёте с нами, — сказал Джесс. — Нам потребуются лишние руки. Но быть предельно осторожными и слушаться нас. Понятно?

— Да! — хором ответил парни, и Дэн спросил:

— А как понять, что человек одержим?

— Тут всё просто, — ответил Килкойн. — Самое первое — агрессивное поведение. Далее — боязнь и ненависть к Богу и религиозным атрибутам. Размеры зрачка сильно увеличиваются. Сверхъестественная физическая сила, способность к телекинезу. И ещё кое-что — разговор на разные голоса и использование в речи языка, который человек просто не мог знать. Остановить их несложно — достаточно водой святой побрызгать или крест под нос сунуть — завопит и убежит, как миленький. Но с сильным демоном это не пройдёт.

Дед посмотрел на часы на стене.

— Скоро полночь, — сказал он и встал на ноги. — Собирайтесь. Поставьте кресты на пули, возьмите распятия, святую воду. Библия со мной… — перечислял он, ходя по комнате. — Джесс, ты как, готов?

— Я всегда готов, — хмуро отозвался он.

— Тогда в машину! — Логан устремился к выходу. — Пора отправить их обратно в ад.

Джесс знал старую дорогу, ведущую прямо на поляну. О стёкла и дно пикапа билась трава и ветки. Лес жуткой громадой окружил хрупкий грузовичок. Деревья казались настоящими исполинами, грозно смотревшими на поздних путников.

Скрипя подвеской, машина выехала на поляну. Джесс развернул её прямо капотом к клинике и заглушил двигатель. Команда ловцов выстроилась в ряд, напряжённо смотря в старые окна больницы. Страшную тишину разрезал голос Килкойна:

— Главное, ничего не бойтесь. Для них ваша боязнь — сила и энергия. Если испугался — ты труп.

— Умеешь ты обнадёжить! — буркнул Трент.

— Идём? — не обратил на него внимания Джесс.

— Пошли, — вздохнул Роб, и шеренга зашагала прямиком к крыльцу.

Взобравшись по ступенькам, Дэн обогнал остальных и дёрнул ручку двери. К величайшему удивлению, та оказалась заперта.

— Не понял… — пробормотал Дэн и дёрнул сильнее. Послышался треск, и парень повернулся к остальным, сжимая оторванную ручку в ладони.

— Отлично, — хмыкнул Джесс. — Начали удачно…

Он сошёл с крыльца и поводил по стене взглядом.

— Идите сюда, — позвал он. — На первом этаже есть окно с вырванной решёткой. Видите? Вон там, самое первое с края. Нужно, чтобы кто-то влез через него и открыл дверь.

— Я не хочу один шастать по психушке, забитой призраками! — сразу заявил Трент.

Дэн промолчал, поддевая камешек мыском ботинка.

— Майк, Роб! Вся надежда на вас!

Парни переглянулись и пожали плечами.

— Что надо делать?

— Влезаете в окно, идёте по коридору и отпираете входную дверь. Всё просто как апельсин.

— Ладно.

Майк и Роберт, помогая друг другу, пролезли в тёмный проём и скрылись из виду. Джесс нетерпеливо посмотрел на часы и позвал с собой Дэна:

— Пошли проверим чёрный ход.

— А зачем мы тогда отправили ребят открывать парадную?

— Потому что задняя дверь тоже может быть закрыта. Нам нельзя терять ни минуты. Чем раньше мы окажемся внутри, тем больше времени будет на подготовку к обряду.

— Хорошо, пошли, — согласился Дэн, и они свернули за угол больницы.

Как и предполагал Джесс, задняя дверь тоже не хотела поддаваться. Для надёжности он хватил её так, что косяк затрещал, а в руке священника, как и недавно у Дэна, красовалась вырванная с корнем ручка.

— У меня дежа вю, — коротко сказал Джесс, бросая её в кусты.

— Я тоже это где-то видел, — подколол напарника Дэн.

— Кончай острить — отец Килкойн был серьёзен. — Лучше найди способ попасть внутрь.

Но Дэн уже нашёл. Когда они только пришли сюда, он заметил небольшое прямоугольное оконце у самой земли и теперь сообщил о нём Джессу.

— Неплохо, парень, — одобрил тот, садясь перед рамой на корточки. — Если ещё и эта не откроется… — он схватился за деревянные перемычки рамы.

Договорить, что же будет с несчастным окном, если оно повторит злую шутку двух предыдущих дверей, Килкойн не успел — рама жалобно скрипнула, и в лицо охотникам ударил спёртый воздух. Оба застыли над образовавшимся проходом, но внутрь лезть не спешили.

— Чего замер? — пихнул спутника Джесс. — Вперёд.

Дэн горестно вздохнул и начал пролезать в дыру. Внезапно его ноги, до этого момента мирно болтавшиеся снаружи, скользнули в темноту, и в помещении послышался грохот.

— В чём дело? — встрепенулся Джесс, зажигая фонарь.

— Всё нормально, — кряхтя, отозвался Дэн. — Какой-то умник поставил здесь стол с инструментами.

— Этот умник не думал, что найдутся идиоты, которым взбредёт в голову лезть в больницу ночью, причём через подвал. Ты ведь знаешь, что чаще всего призраки обитают в подвалах и на чердаках?

— Нет, — взволнованно ответил Дэн. Видимо, он сильно перепугался.

— Успокойся, я просто шучу. Возьми фонарь посвети мне.

Тем самым временем Майк и Роберт крались по больничным коридорам. Когда они влезли в здание, то обнаружили, что оказались на третьем этаже, хотя заходили на первом. Размышлять на эту тему было некогда, и ребята медленно спускались, чтобы открыть дверь остальным.

Проходя мимо одного из окон, Роб ненароком посмотрел на улицу и заметил силуэт на другом конце поляны. Присмотревшись внимательней, парень понял, что он принадлежал человеку. Тот просто застыл напротив больницы и не шевелился. Роберт тряхнул головой и снова посмотрел — видение исчезло.

— Надо спешить, — сказал он Майку.

Внизу раздался громкий шум. Майкл даже присел от испуга, а Роб замер на полушаге. Парни осторожно подняли фонари и посветили на лестницу.

— Какого чёрта это было? — дрожащим голосом спросил Майк.

— Без понятий. И, если быть честным, меня совсем не тянет это узнавать.

— Давай просто спустимся на первый этаж и откроем уже эту чёртову дверь.

Дэн, предусмотрительно разведав обстановку и спокойно вздохнув, вышел из подвала. Килкойн поднял фонарь и подошёл к плану эвакуации, висящему на стене.

— Итак, мы на первом этаже. Значит, сейчас нам нужно повернуть направо, и мы окажемся в зале администрации. Дверь будет как раз напротив.

— Тогда не будем терять времени.

Не успели они ничего и сообразить, как в коридоре послышался глухой шорох. Он постепенно нарастал, Дэн различил плеск воды.

— Давайте-ка ускоримся, — потянул он Джесса, но тот освободил руку и двинул в противоположную сторону. — Куда вы?

— Надо выяснить, что это такое.

— Зачем? Это наверняка один из фантомов развлекается, и я думаю, что не стоит его тревожить.

— Ты дурак или прикалываешься? — прошипел святой отец. — Как мы можем провести обряд, даже не зная, с чем имеем дело? Может, там сидит обычный полтергейст и играет с нами. Может, это призрак или даже демон, что хуже. А может просто прорвало трубу, и пошла вода. Хотя, вода не может идти сама по себе. В любом случае, мы должны посмотреть, что там.

Дэн послушно поплёлся за священником. Они заглядывали в палаты, и тут кроссовка парня звонко шлёпнула. По ощущениям Дэн догадался, что стоит в луже воды. Она медленно вытекала из-под двери, напротив которой он остановился.

— Это там, — прошептал Джесс.

— Я уже понял, — и Дэн бесстрашно толкнул дверь.

В жестяной глубокой ванне сидела худая черноволосая девушка. Вода переливалась через край, потекли тонкие ручейки крови.

— Назови себя! — жёстко и уверено потребовал Килкойн.

— «Ну зачем ты это сказал?» — мысленно простонал Дэн, но было поздно.

Девушка медленно повернулась и встала. Священник смело смотрел исчадию ада прямо в глаза.

— Вам не уйти отсюда, — холодным тоном пообещала она.

— Ну на хрен! — не выдержал Дэн и выскочил в коридор.

— Стоп! — ломанулся за ним Джесс, и вдруг нечто неведомое схватило священника и уволокло в темноту.

Дэн бросился за ним. Он видел, как Килкойн кричал от ужаса и тащился по полу, но никто его не тащил. То есть, Дэн не видел, кто тащил. Отец просто летел в воздухе.

Похититель завернул в одну из комнат, Дэн — за ним. Под ногами раздался треск, и парень, беспомощно взмахнув руками, с грохотом провалился под пол. Ему повезло — он приземлился на груду папок и коробок. Они смягчили падение, но всё равно было несладко.

Дэн перевернулся на спину и полежал так, пока не восстановится дыхание. Крики священника продолжали удаляться и вскоре затихли. Что с ним? Его утащил полтергейст? Возможно, Джесс уже мёртв, но нельзя бросать его ни в коем случае.

Парень поднялся на ноги, прыгнул и подтянулся. Едва он наполовину перевалился через проём, его нос уткнулся в старомодные бордовые туфли. Дэн медленно поднял глаза…

— Ох, блеск, — простонал он, и призрак Маргарет Роуз с воплем набросился на него.

Майк и Роберт спустились на первый этаж. Поскольку они не знали больницы, то немного заплутали, но в итоге нашли выход. Они проходили мимо одной из палат, как внутри послышался грохот.

— Да что такое? — Роб отскочил к стене. — Я с этим шумом скоро до ручки дойду!

Майк напряжённо сверлил взглядом дверь.

— Ну что, посмотрим? — он взялся за ручку.

Роб пожал плечами и нехотя направил луч фонаря в комнату. Майк рывком распахнул дверь и отскочил, свет фонаря пробился внутрь. На полу лежал Дэн и жалобно держался за ногу.

— Проклятье! — друзья кинулись ему на помощь. — Ты живой?

— Да, — поморщился он. — Мы с Джессом влезли через подвал, и его схватили. Я бежал за ними, но провалился сюда, а потом ещё и эта ненормальная напугала меня до чёртиков.

— Поднимайся, пора отворить дверь и найти Джесса. Без него мы не сможем провести обряд.

На улице никого не было. Парни удивлённо таращились на пустое крыльцо — Логан и Трент исчезли.

Эти двое в ту же секунду стояли перед крыльцом и ждали своих напарников. Логан нетерпеливо смотрел на часы.

— Уже прошло семь минут. Они попали в параллель, — подвёл он итог. — Теперь нам нужно подумать и понять, как они это сделали. Давай рассуждать. Майк и Роб влезли в крайнее окно. Что там у нас? — дед развернул заранее подготовленный план клиники. — Так… — он водил пальцем по бумаге. — Ага, вот оно! Палата 16. А чем она особенна?

Логан отложил план и направился к машине. Он несколько минут рылся в кабине и достал оттуда стопку фотографий. Вернувшись, он повернул бумагу чистой стороной и начал искать нужное название.

— Вот! — воскликнул он, торжествующе поднеся фото к глазам. — Палата 16. Ну-ка, — он протянул карточку Тренту. — Прочитай.

Парень взял карточку и пытался разобрать, что на ней изображено. Это было фото истории болезни. Вверху стояла ярко-красная печать «Суицид». В палате номер 16 произошло самоубийство.

— Всё сходится! — подвёл итог дед. — В 16 палате была загублена жизнь, там теперь отрицательная энергия. Значит, это и есть вход в параллель. Чего стоим? — Логан забросил фотки в рюкзак и бодро пошёл к крайнему окну. — Давай, нельзя терять ни секунды!

— А не проще было тупо последовать за Майком и Робом? — спросил Трент, плетясь сзади.

— Это слишком банально! — отозвался дед, кряхтя взбираясь на подоконник. — Да, годы уже не те, для такой-то акробатики…

Роб, Майк и Дэн тупо изучали пустоту за дверью.

— И куда они делись? — нарушил молчание Майк.

— Не знаю, — отозвался Роб. — Не хочу допускать крайне неприятных вариантов, но всё же…

— Хорош нагнетать! — оборвал его Дэн. — Сейчас главное — успокоиться. Предлагаю пойти по этажам и найти Джесса. Он явно больше нас шарит в этой всей нечистой ерунде.

— Не будем терять времени, — Майк пошёл к лестнице. — Давайте выдвигаться.

Трент и Логан выглянули в коридор. Всё было спокойно, никаких признаков Маргарет и прочей нечисти.

— Вперёд! — шепнул Логан и беззвучно пошёл по коридору. Как у него так получается? Половицы насквозь прогнили, а дед двигается без единого шума!

Они крались по направлению к лестнице, как из-за угла показался Килкойн. Он шёл, едва волоча ноги. Чтобы не упасть, священник прижался к стене и при ходьбе издавал неприятный звук, словно трение наждачной бумаги о дерево. Руки безвольно опустились и раскачивались, как тяжёлые маятники. Каждый шаг давался Джессу с великим трудом, и он иногда хрипел. Не по-человечески хрипел.

Когда Логан и Трент приблизились, они различили бормотание на незнакомом языке. Джесс говорил быстро, Логан ничего не мог разобрать. Так же старик заметил, что сумка Джесса со всеми святыми атрибутами пропала, креста на шее священника тоже не было.

— Джесс? — тихо позвал Трент. Логан схватил парня за руку, сжал что есть силы и усердно зашикал. Но было поздно.

Килкойн резко поднял голову и немигающими глазами уставился на охотников. Трент был напуган и не сводил фонаря с лица священника. Оно было напряжено, глаза выпучились, мертвенно-бледные губы плотно сжались. Джесс оттолкнулся от стены и повернулся в сторону Логана и парня.

Дед видел, что зрачки его друга расширились настолько, что заняли всю радужку. На глазных яблоках проступали кроваво-красные сосуды.

— Назад! — не разжимая губ, приказал Логан. — Назад!

Джесс согнулся и издал резкий отрывистый вопль.

— Это плохо! — сообщил Тренту старик.

Килкойн согнулся ещё сильнее, расставил руки, напряг ноги и приготовился к атаке.

— Отходим! — шептал Логан. — Медленно, не поворачиваясь спиной…

Джесс угрожающе зарычал.

— Медленно! — осадил Трента дед, поскольку тот уже был готов припустить со всех ног. — Отходим лицом.

Священник снова завопил и яростно бросился на добычу.

— Назад! — прокричал Логан, мастерски выхватывая из-за спины ружьё.

Джесс прыгнул на старика, но тот почти не глядя выстрелил и поразил атакующего прямо в живот. Килкойн шмякнулся на доски.

Трент уже достиг двери в палату, откуда они пришли, и теперь ждал напарника. Дед тоже припустил, показывая необычайную прыть для своих лет, но влетать за дверь не спешил.

— Ждём! — скомандовал он, глядя, как ещё сильнее разозлённый Джесс поднимается на ноги.

— Чего? — не поверил своим ушам Трент. — Ты хочешь, чтобы он порвал нас, как тузик грелку?

— Ждём! — упёрто повторил дед. Килкойн пришёл в себя после ранения и снова бросился вперёд.

— Лучше выйди сюда, — посоветовал старик, и Трент немедленно покинул палату.

Как только Джесс готов был наскочить на несопротивляющихся жертв, Логан ударом приклада сбил его траекторию, и удивлённый Килкойн кубарем влетел в комнату. Логан немедля захлопнул дверь и навалился на неё всем телом. Та содрогалась от редких мощных ударов.

— Чего встал? — изумился дед. — Помогай!

Вдвоём им удалось пересилить то странное существо, в которое превратился друг Логана, и скоро удары прекратились. Дед медленно, не дыша, открыл специальный глазок и осмотрел помещение. Внутри было пусто.

— Ничего нет, — прошептал он.

— Войдём? — с опаской спросил Трент.

— Нет. Демоны — гады хитрые, могут даже на потолке сидеть.

— Джесс обратился в демона?

— Он одержим. Бормотание, сила, — перечислял старик. — Размеры зрачка. Всё указывает на то. К тому же, зачем иначе ему бросаться на нас?

На лестнице послышался топот ног. Что-то быстро и верно поднималось на этаж, где Трент и Логан заперли демона.

— Ну кого там ещё принесло? — с досадой простонал Трент, а дед ничего не ответил, лишь передёрнул затвор и направил ружьё в сторону прохода. На стенах показались блики фонарей, и на этаж ввалилась остальная троица — Майк, Роберт и Дэн.

— Слава Богу! — выдохнули они одновременно и поспешили к друзьям.

— Все в сборе, — заметил Дэн. — Осталось найти Джесса и покончить с этим!

— План меняется, — угрюмо сообщил Логан, устало прислонившись к стене. — Джесс одержим, тем более несколькими демонами одновременно.

— Как ты это определил? — спросил Майк.

— Просто. Вы же нанесли на пули кресты? Так вот, они его не остановили. Значит, либо множественная одержимость, либо очень сильный демон. Очень надеюсь, что второе. Тогда он не сможет быстро переселиться в кого-то из нас.

— А где он сейчас? — удивлённо спросил Роб.

— Выскочил через окно. Я его подцепил, поэтому есть слабый шанс, что мы его найдём по кровавым следам. Но есть лишь несколько мест, куда он мог отправиться. Либо ко мне домой, либо, что самое страшное, к себе.

— Почему он пошёл к себе, в принципе, ясно, — рассуждал Роб. — Ну а почему он может пойти к нам?

— Мы его разозлили. Сильно. Он наверняка прячется у меня в коттедже. Мы отправимся туда и убьём его.

У всех присутствующих после таких слов замерло сердце. Логан не шутил — он действительно был готов убить Килкойна, своего близкого друга.

— Эта дрянь — уже не Джесс, — дед говорил, ни к кому не обращаясь, словно успокаивая самого себя. — Надо убить её, пока не произошло нечто более ужасное. К машине!

— А как же очистка больницы? — подал голос Дэн.

— Я уже сказал — планы меняются.

Логан резко затормозил перед своим домом и выскочил из машины, не глуша мотора. Вся компания взбежала на крыльцо. Дверь была выломана с корнями и валялась в комнате. Внутри не было видно никакого движения.

— Итак, делаем следующим образом, — начал рассказывать старик. — Находим Джесса и валим его, после этого вы немедля уезжаете отсюда…

— А как же ты? — остановил его внук. — Мы не можем тебя бросить!

— Я похороню его, — твёрдо сказал Логан. — Неважно, какая тварь сейчас разрывает беднягу изнутри, он был чертовски хорошим другом. И достоин быть похороненным по всем порядкам. Это не обсуждается. Пошли!

С Логаном нельзя спорить. Он по природе такой — если что-то затеет, то обязательно сделает.

Охотники прокрались в дом. Логан тщательно искал беглеца лучами света.

— Наверху! — вдруг крикнул Трент. — Наверху!

Все, как по команде, повернули головы на лестницу. На втором этаже, на верхней ступеньке застыл бедняга Килкойн с дьявольской улыбкой на лице.

— Вы зря сюда пришли! — сообщил он изменившимся голосом. — Очень даже зря!

— Назови себя! — потребовал Логан, но тот лишь отмахнулся:

— Что, умники? Будете проводить ваши глупые экзорцизмы? Вперёд, мне это лишь по нраву! Numquid omnibus vobis moriemini, et tibi semper in inferno!

— Будешь иметь нас в аду? — улыбнулся дед. — Раз ты настолько смелый, так назови себя, трусливый свиной потрох!

После этих слов демон переменился в лице и с ненавистью посмотрел на деда. Тот продолжал сверлить противника пытливым бесстрашным взглядом, презрительно ухмылясь.

— Ты не знаешь, с чем связываешься!

— Да ну? А по мне, так ты обычный дешёвый бес, который настолько жалок, что у него даже имени нет!

— Заткнись!

— Ого! Кто ты, трус? Одавинг? Мирмулнир? Воледранг? Кто ты?

— Абалам, — последовал ответ.

После этого Логан перестал улыбаться — он хотел казаться хладнокровным, но искорка страха мелькнула в его глазах. Демон тоже это заметил.

— Вау! — рассмеялся он. — Похоже, что бравый охотник на демонов, преподобный Логан Пейсли обмочился!

— Кто там с тобой, Абалам? — старик не обращал внимания на оскорбления, которые так и лились на его голову.

— Нуминекс, — ответил ему уже другой голос, более жёсткий и суровый. Выражение лица Джесса изменилось — теперь не издевательское и презрительное, а грозное и буйное — сейчас с людьми говорит другой демон.

— Какие навозные имена придумал вам Сатана, — Логан тщательно пытался скрыть испуг. — Так даже курицу не назовёшь!

— А какое имя он даст тебе? — это снова был Абалам. Его голос был мягче и в то же время противнее, чем у Нуминекса, и демон был явно сильнее своего соседа — Нуминекс и слова не мог сказать без его разрешения.

— Я не думаю, что попаду в пекло. Хотя бы потому, что убью такую тварь, как ты.

Логан вскинул дуло винтовки и нажал на курок. Выстрел многочисленным эхом отразился от стен коттеджа, и то, что раньше было отцом Джессом Килкойном, безвольно взмахнуло руками и упало замертво.

— Уходите! — приказал дед и отбросил винтовку. — Живо, прочь!

Парням не нужно повторять дважды — через несколько минут они уже ехали в пикапе Джесса по дороге в Глазго. Майк сел на самый край кузова, провожая взглядом Геммель, который медленно тонул в утреннем тумане. На его глазах стояли слёзы. Он не знал, что теперь будет с дедушкой, и эта неизвестность убивала его.

Через несколько дней в Интернете появилась горящая новость. Корреспондент утверждал, что 73-летний Логан Пейсли убил святого отца Джесса Килкойна в своём доме. Видимо, сначала была борьба, поскольку пострадали многие предметы интерьера, затем Пейсли взял ружьё и выстрелил в Килкойна, который хотел спастись бегством на втором этаже.

Дед молчал о том, что произошло. Он признал свою вину, и судья приговорил Логана к пожизненному заключению.

Майкл не верил своим глазам, читая повестку дня. Парня душила досада и боль, он едва сдерживался, чтобы не ударить ненавистный монитор. Он раздражённо выключил компьютер.

— Вы не знаете, — холодно прошептал Майкл. — Вы ничего не знаете!

Эпилог.

Майк выскочил из метро, как ужаленный, и бросился через дорогу. На светофоре горел красный, водители тормозили и бранились вслед невнимательному пешеходу, но парень не останавливался. Как такое могло случиться?

Сегодня вечером ему позвонили из полиции и сообщили, что его друг был задержан за разбой в метро. Друг ничего не сказал и потребовал Майка Пейсли. Полицейский не договорил — на фоне звучали пошлые шутки и беспрерывные оскорбления семей полицейских.

— Приезжайте скорее! — не потребовал, взмолился голос, и в трубке зазвучали короткие гудки.

И сейчас Майк летит на помощь к своему другу в полицейский участок, с нехорошим предчувствием того, с чем ему предстоит столкнуться. Что за друг? Кто он?

Майкл влетел в участок, где его уже ждали. Офицер провёл парня к камере и продемонстрировал задержанного. За решёткой грустно сидел Роб и был он в не лучшем состоянии — куртка разорвана, ровно уложенные раньше каштановые кудри намокли от дождя и распластались по лицу, а руки были покрыты какими-то странными символами, напоминающие перевёрнутые кресты.

— А, Майки! — обрадовался Роберт пришельцу. — Ты пришёл ко мне! Я знал, что ты придёшь! Ты же такой ответственный, заботливый, хороший друг! Разве ты можешь оставить кореша в беде?

На лице Роба играла странная ухмылка, ехидная, хитрая, коварная. Майк попытался рассмотреть зрачки друга, но тот по-детски закрыл ладонями глаза:

— А где же наши глазки? — запел он. — А где же наши глазки? Вот они.

— Следуйте за мной, — пригласил офицер и провёл парня к столу. — Мы зададим вам несколько вопросов.

Майк сел на жёсткий стул, косясь в камеру с Робертом. Тот повернулся к ним спиной в знак обиды и старательно изучал стену, рисуя пальцем что-то невидимое.

— Вы правда знаете этого мужчину?

— Да. Его зовут Роберт Дрейман, он мой друг.

— Наконец-то, добились его имени, — потянулся второй полицейский. — А то как он только себя не называл. И Санта Клаус, и Мать Тереза, и Бэтмен… А это, последнее его имя? Помнишь, как его?

Офицер защёлкал пальцами, отчаянно вспоминая, что ещё говорил Роб.

— Кажись, Авраам… — наморщил лоб первый.

— Да не, не Авраам! Как же его? О, точно! Вроде, Абалам…