Луч дракончиков

Александр Ступин

Луч дракончиков.

В одной харчевне сидели как-то трое мужиков. Жили они в одном посёлке на краю леса, были заядлыми охотниками и, в общем, неплохими людьми. А собрались они, чтобы обсудить одно дело важное. В лесу их заповедном, а был лес тот небольшой, как большинство лесочков в степном краю, появлялись время от времени дракончики: маленькие изумрудного цвета птички с острым гребнем, идущим по голове и шее. Оттого их и называли «дракончиками».

Дракончики жили по-одному, и лишь ко времени появления птенцов создавали пары. Любили дракончики лакомиться различными орешками, семечками. Но больше всего искали растение «огнероб» во время цветения.

Они садились на цветок и пили то ли росу, то ли нектар из него. Огнеробы в такие периоды пахли, как старый трактор: смесью старых масел и бензина. Бывали случаи, когда такие цветки вспыхивали огнем от солнечных лучей. Пламя выбрасывалось из бутона цветка с хлопком и дымом: «Бах!» Оттого их назвали «огнеробы».

Была легенда, никто не проверял, что дракончики могут указать, где спрятаны сокровища. Нужно только поймать три птицы и одновременно поместить их где-нибудь. Когда они окажутся вместе, произойдет хлопок: «Бах!», вырвется пламя, от которого образуется лучик, он и укажет место, где лежат сокровища. Это может быть грудка драгоценных камешков или золотой песок, как кому повезёт.

Но есть одно условие, поймать нужно одновременно, и нельзя, чтобы птицы вместе остались парой, только три. Иначе произойдёт хлопок, и вместо луча вырвется пламя, которое может погубить искателя сокровищ.

— Мы ловим трёх по отдельности, потом заходим в баньку и раскрываем клетки. «Бах», и — луч. Идём по лучу, что находим, делим поровну.

— А банька чья?

— Твоя, конечно. Ты у нас — зажиточный, а мы с Серёгой — голь перекатная.

— И «Бах!» тоже в моей баньке?

— Да что там за «Бах!»? Хлопок. Вы, когда с кумом паритесь, у вас там поболе взрывы бывают от самогона.

— Ты кума не приплетай. Только не нравится мне это твоё «Бах». В Иванькове, тётка рассказывала, дракончики так шарахнули, крышу снесло и отбросило метров на шесть в сторону. Пожар был. Чуть дом не сгорел.

— Вспомнил. Это дом продавщицы с сельмага, что ли? Так они в бане склад устроили. Свет отключили, а мужик её попёрся со свечой за товаром. Свечу на ящики поставил, она с ящика упала и прямо — на бутылки с ацетоном. Об этом вся деревня говорила… При чём здесь дракончики?

— Короче, надо всё получше продумать, продумать все мелочи. Как, кто, где...

— А я согласен с Петровичем. Выпускаем их, а они разлетаются и сидят по углам.

— И что?

— А то. Слетается пара и — «Бах!». Вместо луча — пожар. Думать надо. Лучше думать, если берёмся. Давай, ещё по пивку.

Они сидели долго, не торопясь продумывали все детали предстоящей охоты. Решили, что ловить будут простыми ловушками для птиц. Три клетки поставят в разных местах, насыпят туда приманку — кедровые орешки, которые даст Петрович. Его шурин живёт в Томске и откуда присылает ему орехи. Целый мешок.

А вот дальше, когда в клетках уж будут сидеть дракончики, делать будут так: «У дочки Петровича есть столитровый аквариум. Дочка-то у него уж выросла и замуж успела выскочить. Рыбки, которые плавали там, давно уж сдохли, и аквариум стоит ненужный в сарае...»

— Ну да, конечно. У Петровича и баня ненужная, и аквариум… Заходи, всё бери. Я и штаны последние сниму. Давай, к тебе заглянем, что у тебя, Паша, в сарае-то стоит? Может, там что получше моего аквариума есть. Давай, посмотрим? Что-то ты не очень кого к себе пускаешь. Или вот, к Серёге...

— А что — Серёга...? У меня-то и детей не было никогда. Откуда у меня аквариум-то?

— А ничего, может быть, мы получше аквариума что найдём...

— Так. Или мы сейчас здесь переругаемся и разойдёмся, или дело сделаем. Тебе что, аквариума жалко? Жаба душит? Ну нет у меня такой посудины. Бутыль есть. Это — емкость пластмассовая на двадцать литров. Да, с широким горлом, но луч оттуда может не пройти! Что мы искать будем? Короче, что я тебя всё время агитирую? Не согласен, так и скажи. Найдём другого, кто не зажимает всякую фигню для общего дела.

— Эта фигня денег стоит.

— И что с ней станется? Мы что, у тебя забираем её? Подвезёшь, поставим на полянке, птиц туда кинем, луч сквозь стекло легко пройдет… Дело пустяковое.

— А зачем на поляну тащить? Давайте прямо у меня во дворе...

— Слышь, ты, умник,… А если луч у тебя во дворе укажет место?

— И что? Меньше хлопот...

— Ты же — такой жлоб, что орать будешь, насочиняешь, что это твой дед в революцию закопал, и кинешь нас легко и непринуждённо!

— Точно. Может.

— Обидеть хотите. За кого вы меня держите? Я что, у вас когда-то что-нибудь украл? Да после этого, я с вами… Я с вами...

— Стоп, стоп, мужики… Сейчас договоримся, и дело не сделаем, и врагами расстанемся. Остынем. По пиву...

Они допили пиво и согласились, что лучше операцию провести подальше от чужих глаз и искушений. Тем более, что луч, действительно, может упереться в заборы, а то и до здания сельсовета добить.

Оно ещё до революции построено. Может, конечно, прежние хозяева и припрятали в нём что-нибудь, только, даже если удалось бы выкопать клад, делить пришлось бы уж на четверых. С тем и разошлись, договорившись о том, что будут молчать и вести втайне подготовку к необычайной охоте.

Сезон цветения огнеробов приближался, и охотники стали готовить ловушки, чтобы не упустить время. Они сделали проволочные клетки с закрывающимися дверцами. Когда птица залетит за приманкой, она заденет крылом подпорку, и дверь упадёт.

Снаряжение было подготовлено своевременно. В дальнем углу сарая Петровича сложили три ловушки, три лопаты, три фонарика и брезентовый мешок для добычи.

Условились, что со следующей недели будут проверять огнеробы. И как только цветы зацветут, наступит время охоты.

День настал. Павел обошёл партнёров и назначил встречу в близлежащей рощице ровно в час. Проверив для безопасности, что за ними не следили, он объявил, что операция назначается на сегодня на ночь.

— Забираем ловушки и ставим их в разных местах, где цветов побольше. Проверяем. Если хотите, я готов этой ночью самостоятельно всё поставить. Меньше шума будет и суеты...

— Нет, давайте делать всё вместе, чтобы никаких подозрений, кривотолков. А это:«Давайте, я сам», знаем… Короче: я хочу присутствовать на всех этапах охоты, — твердо и строго сказал Петрович.

— Лады. Так оно и лучше. Чтоб никаких подозрений, — согласился с ним Паша.

Петрович полдня ходил по двору. Переставлял инструменты, перебирал гвозди в большом ящике, выбрасывая в ведро уж совсем безнадёжно гнутые и ржавые. Потом пошёл пить чай, включил телевизор, не глядя переключая каналы, полежал на диване. «Вечером идти за добычей. Вечером идти. Надо отдохнуть, вздремнуть». Но мысли, словно пресс, давили и давили на мозг. Ничего хорошего, только беспокойство. «Ну что же так тревожно на душе? Что не додумал, что не учёл, о чём потом пожалеешь?»

Он встал с дивана, постоял немного у окна, потом повернулся, поставил табурет к шкафу и достал сверху коробку из-под конфет. Спустился вниз, положил коробку на стол, сходил за табуретом. Присел у стола и раскрыл коробку, достал что-то завернутое в старый платок.

"Вот, с 90-х сохранился старый потертый пистолет ПМ. В нём должно быть патрона четыре. Так и есть. Четыре. На всякий случай. Так спокойнее. С людьми, чёрт знает, что происходит, когда золото перед глазами, и чужие руки рядом. Я только ради своей безопасности. А то что, «Петрович, дай то, Петрович, дай это...» Кто знает, что они там ещё задумали. А так спокойнее. Нас просто так не возьмёшь. Пожили, знаем, и ещё пожить хочется. Ой, как хочется, и хорошо пожить». Он, наконец, успокоился, лёг на диван и уснул.

Серёга с обеда свалился на гамак под крышей. «Давление наверное, спать хочется. Ни рукой, ни ногой не пошевелить», — с трудом соображал он, а потом и вовсе отрубился и проспал до вечера.

Когда он проснулся, небо было в тучках. Он согрел чай, вы-пил наскоро с чёрным хлебом и, надев по погоде резиновые сапоги, отправился к Петровичу, чтобы помочь ему нести клетки.

Перед выходом он пошарил рукой на полке и достал охотничий нож. «Пригодится, мало ли что». Закрыл двери и, выйдя через заднюю калитку, огородами стал пробираться к Петровичу.

У Петровича на кухне уже сидел Павел. Поздоровавшись наскоро, они отправились в сарай за инструментами и клетками.

В полночь они добрались до рощицы, поодаль которой росло множество цветков огнеробов. Шли, стараясь не шуметь. Ночь была чуть влажная, накрапывал мелкий дождик, но тихая и тёплая.

— То, что дождик, даже хорошо, — прошептал Серёга. — Меньше чужих глаз, все по домам сидят.

Они расставили ловушки в разных местах, и каждый выбрал место, где посуше, и затаился в траве, чтобы наблюдать за своей. Как только в ловушки попадутся птицы, каждый из них предупредит миганием фонаря других, потом Павел подаст условный знак: три длинных мигания фонарем, и они побегут с ловушками к аквариуму. Достанут из ловушек птиц и сунут их под крышку аквариума. А там — будь, что будет.

Дождь перестал моросить. Тихо звенели редкие комарики. Было необычайно тихо. Приятели сидели в засаде, каждый на своем месте, не видя друг друга и не переговариваясь. Только ночь и охота. Крайнее напряжение и ожидание перемен. Каждый из них только здесь, лежа в мокрой траве, понял, как хочется перемен...

Серёга напрягся: «Кажется, Пашка мигнул три раза». Он ответил условным сигналом: «Понял». Включил-выключил фонарь один раз. Прошло не более получаса, как Петрович дал сигнал, что у него в ловушке дракончик. «Пошло, теперь только ты, ты — последний». Серёга глянул на часы: «Половина второго. Давай, давай! Ловись, ну что же ты...» Хлоп, упала дверца. Он подбежал к ловушке и осветил её. Так и есть. Дракончик в ловушке! Сигнал!

Прошло минут пять. У каждого из охотников в руках было по ловушке и фонарю. Они приготовились бежать к центру, где на возвышении стоял аквариум, прикрытый стеклянной крышкой, и лежали лопаты. Наконец, Пашка подал сигнал! Скользя по мокрой траве, они побежали навстречу судьбе.

Первый добежал Пашка, потом Серёга, последним был Петрович.

— Так, мужики, осторожно, без суеты достаем дракончиков, не приближаемся друг к другу раньше времени. По команде — рывок к аквариуму, и кидаем груз. Вместе. Уже без счёта. Без мандража. Всё в порядке! Мы сделаем это и будем в шоколаде. Раз, два, три… Да-вай!!

Руки всё-таки тряслись. Вот они у аквариума, крышку чуть в сторону, и дракончики слетелись вместе. Тишина. Тишина. Ничего. Только кровь в висках стучит и руки трясутся.

И это всё ?!

— Давай п-п-посветим, заикаясь, — сказал Серёга. Он включил фонарь и почему-то направил его вначале на Петровича. Тот закрыл глаза рукой.

— Убери...

Серёга перевёл луч на аквариум. Яркий свет отражался от стеклянной стенки. Ничего не было видно.

— Не видно… Где они?

Какая-то слабость появилась в руках и ногах. Как-то нехорошо стало Петровичу:" Кина не будет, кинщик спился… Да, поверили в сказку, как пацаны малые..."

Пашка молчал, потом отвернулся и достал сигарету… «Уеду на Север, водителем чего-нибудь», — решил он. — Последняя надежда была». Так и не прикурив, он бросил сигарету и пошёл в ночь...

«Б-бба-бах!!» — шарахнуло в аквариуме, осветив ночную траву ярким белым пламенем. Искатели грохнулись на землю, по привычке прикрыв голову руками, как учили их в дни далёкой армейской юности. И опять, через несколько секунд, «Бба-бахх!!». В воздухе запахло соляркой и горелым маслом.

— Смотри за лучом!!! — истошно заорал Серега. — Луч! Луч!

Он вскочил на ноги и побежал по лучу, забыв про лопату.

— Я сейчас, мужики! Я за вами! Ура! — побежал за ним Петрович.

— А лопаты, лопаты? Да бегите, я сам захвачу, не останавливайтесь. Смотри, где закончится луч, куда упрётся?! — совсем растерявшись от волнения, искал в траве лопаты Пашка. — Неужто, неужто получилось! Неужто получилось!

Лопаты вываливались у него из рук, он на ходу подхватывал их с земли и бежал в ту сторону, куда вел слабо видимый луч, и где раздавался топот ног его приятелей. Но луч стал медленно угасать и вскоре совсем пропал. Пашка остановился, озираясь по сторонам. Серёгу и Петровича не слышно и не видно. Он не знал куда идти.

— Эй! Эй! Мужики, вы где! Отзовись! Посигнальте мне, я потерял вас! Эй!

Но в ночи никто не отзывался.

— Да куда же вы пропали-то, уроды?! Где вы, мужики?

Он пожалел, что не захватил фонарь. Но как бы он его взял, когда в руках были лопаты, когда так торопился, ошалев от того, что удача улыбнулась. Ночь. Луны нет. Друзей-приятелей нет.

«Может кинули, делят сейчас добро пополам, а потом скажут, мол, так и так, не было ничего, сплошная сказка. Из трёх один всегда в дурачках остаётся...» Он брёл вперёд, и душа его клокотала от злости на себя и на приятелей.

"Знал же, что Петрович завистлив и жаден. Думал, всё под контролем, они слабые, я их голыми руками. Взял… как же. Это они тебя, как пацана малого провели. А этот задохлик Серёга? Соломинкой перешибить можно, в чём душа только держится? Да они сговорились. Да-да. Подумали, что не справятся со мной, если что, и сговорились.

А что это — «если что»? Что, я точно хотел их обмануть? В мыслях этого не было. Думал, всё сделать по честному… Ну, не знаю я. Как бы там пошло, как бы сложилось всё. Да нет, не планировал я развод, всё хотел поделить на троих.»

Уже светало, когда он в дальних кустах случайно заметил чёрное пятно: то ли мешок, то ли туловище, или показалось. Бросив лопаты, он побежал в ту сторону и уже издалека понял, что это Петрович. Вон его плащ. Ну точно, Петрович. мужчина лежал на животе, и когда Пашка перевернул его, то увидел темное пятно крови внизу, там, где живот. Петрович был уж холодный.

— Вот гад… Вот гад, Серега, микроб… Убью, если поймаю… А-а-а! Серега, лучше сам выйди, гад!

Он осмотрел место, где лежал убитый Петрович. Трава была примята.

Боролись...

Ложбинка примятой травы, оставшаяся от ног Сереги, была хорошо заметна. Пашка бросился по следам. Он только что не рычал, как пёс легавый, припадая к земле. Рык, стон, ненависть к убийце. Пашка даже не сомневался в том, что сделает с предателем. Поле кончалось, впереди рощица. Маленькая, но достаточная, чтобы скрыть там человека до рассвета.

— Выходи, Серега! Выходи я тебя вижу, гада! — заорал так, что сам себя бы не узнал. И Серега откликнулся. Струсил ли, решил ли закончить дело разом, неизвестно, но откликнулся.

— Здесь я… Здесь… Не ори...

Павел пошёл на голос и различил у большой берёзы силуэт приятеля. Серега полулежал, прислонившись к стволу дерева и тихо стонал.

— Ну что, рассказывай, как Петровича замочил, крыса...

— А что рассказывать, Петрович первый начал. Помутилось у него в голове-то, он и решил кончить сначала меня, а потом уж тебя...

— Долго думал? Развести меня хочешь? Не пытайся, не пройдёт у тебя...

— И не думал разводить. Мы когда бежали, я сразу это понял. Он мне говорит: «Беги вперёд, а то у меня что-то сердце прихватило. Беги, а то луч упустим». Я бегу, а сердце не на месте. Чувствую подвох. Оборачиваюсь, а он на меня — с топором. Вот я его ножом и достал. Да, можешь не верить. Мне теперь всё равно, он меня топориком тоже задел хорошо. Думал, что чуть, а сил-то нет, и рука онемела. Холодно становится.

— А за что бились?

— Ты о сокровищах? Вон, у березы мешок лежит… Кое что есть. Не обманули люди.

Пашка подошёл к берёзе и увидел валяющийся небрежно мешок. Поднял его. Он не был слишком тяжелым, но в нём что-то лежало. Раскрыл его и сунул руку. На ощупь это было нечто похожее на монеты.

— Монеты?

— Монеты… Золотые… Двадцать штук царских червонцев. На троих — мелочь, а одному — в самый раз.

— И кто же этот один, не ты ли?

— Я, Паша, я. Прощай...

Павел увидел в руках Серёги пистолет и не удивился...

«Бах, бах, бах, бах!» — прогремело четыре выстрела. Лучи солнца осветили травы и тело упавшего в них Павла. Четыре красных точки расплывались в одно большое пятно.

Но Серёга не соврал. Петрович, действительно, сильно задел его топором, и только чудо, а может быть страх человека, который всю жизнь свою терпел насмешки и подзатыльники от других, более сильных и наглых, видимо, спасли его от неминуемой смерти.

Когда Петрович бросился на него с топором, Серёга упал, споткнувшись о кочку. Он и не видел Петровича. Упал и почувствовал резкую боль в плече. Вскрикнул, нож выхватил и стал тыкать со страха. И попал. А так, лежать бы ему под березкой. У Петровича был пистолет, но он побоялся, наверное, что выстрелы услышит Пашка. Пашка был намного сильнее его и мог с ним справиться. А так, Серёгу — топором, Пашку — из пистолета...

Голова у Серёги кружилась, ноги заплетались, силы оставляли его. Он плёлся, падая и поднимаясь, навстречу рассвету, волоча за собою мешок с маленькой кучкой золотых монет. Вот такое оно, счастье.

— А Пашка не ожидал, не думал… И скорее всего, поделил бы всё по-честному. Это мы с Петровичем крысами оказались. Шакалы… Да, шакалы. Только помогли бы ему шесть его монет...? Даже, если по полмиллиона за каждую… За каждую… Это всего… Всего три миллиона. Ну, максимум, пять… Даже одному не хватило бы на переезд, на обустройство… Не хватило бы… Двадцать монет… Двадцать… Это же сколько...?

Он почувствовал, что куда-то проваливается. Катится вниз. Стало прохладно, покойно и легко. Яма, куда он упал, была неглубокой, со старыми заросшими травой краями. Но Серега не стал оттуда выбираться, так там и помер.