Искажения.

Ты готов окунуться с головой в ужас? Ты готов заглянуть в глаза всем страхам человеческим? Ты способен понять то, что понять невозможно?

Алекс проснулся с сильно колотящимся сердцем и странной головной болью. И ещё с голосом… Голосом, отзвуки которого уже затихали, превращаясь в неразборчивый шепот старика, склонившегося над мелочью, кинутой прохожим. Голос этот, похоже, его собственный, звенел прямо в мозгу и как будто вибрировал, но потихоньку затухал.

Что говорил этот голос? Алекс не мог разобрать. Не мог вспомнить. Кажется, о чем то предупреждал?

Минут пять он просидел, глядя на ползущие по стенам тени, затем лег и повернулся на бок. Нужно хорошенько выспаться перед завтрашним днем.

Утро было морозным и свежим, солнце поднялось под самый купол неба и превратило лежащий на крышах, газонах и тротуаре снег в огромный океан ослепительной белизны. Дул слабый ветер, но он не обжигал кожу и не был неприятным. От блестящего снега болели глаза, так что перед выходом на улицу Алекс одел солнцезащитные очки.

Машина, огромный черный "лэнд ровер" Джима, уже стояла на подъездной дорожке. Джим заботливо очистил ее от снега, выпавшего прошлым вечером, и на ней нельзя было найти ни единой снежинки.

Дверца "лэнд ровера" со стороны водителя открылась и из машины вышел Джим Сойер собственной персоной. Он тоже был в очках, но не солнцезащитных, а обычных — плохое зрение не позволяло ему садиться за руль без них.

Джим небрежно облокотился об крышу автомобиля.

— Ну что, Линда все таки согласилась поехать?

Алекс кивнул, довольно ухмыльнувшись.

— Я умею убеждать. Я объяснил ей, что ее нежелание отправляться в такую глушь является лишь суеверным страхом перед местами, далекими от цивилизации. И она, в конце концов, признала мою правоту.

— Это все, конечно, хорошо. — Джим понизил голос почти до шепота. — Но когда ты ее в постель то наконец затащишь? Вот где ты точно сможешь выложить перед ней самые весомые аргументы, приятель.

Алекс закатил глаза. Он поднял с земли ящик, в котором позвякивали бутылки, и направился к машине.

— Ну подумай сам, Джим. Ближайшие выходные мы проведем в доме твоего дяди. В глуши. Вокруг лес, и больше ничего. И страшно, очень страшно. Кто поможет ей справиться со страхом?

Джим расхохотался так, что аж закашлялся.

— Ну ты хитрец, Алекс! Молись, чтобы в доме моего дяди была двуспальная кровать. Обычную вы просто сломаете к чертям!

Алекс поставил ящик с пивом на одно из задних сидений, а сам сел спереди.

— Если твоя телка выпьет все пиво за время пути, я пошлю тебя за новым ящиком. Пощады не жди. — предупредил Джим.

Линда была уже готова и ждала их на крыльце. На ней была оранжевая куртка и толстая меховая шапка. Увидев ее, Джим присвистнул и пробормотал:

— Да в таком прикиде на нее и лоси в лесу не посмотрят. Похоже, не намерена она с тобой… ну, ты понимаешь. Надеюсь, журналы прихватил?

— Заткнись. — Алекс вышел из машины и слегка обнял Линду. Ее черные, как смоль, волосы, слегка торчали из под шапки и немного шевелились от ветра.

— Ты зачем так вырядилась? У тебя же есть нормальная куртка.

— Это мера предосторожности. — пояснила девушка таким тоном, словно разговаривала с первоклашкой. — На тот случай, если там в лесу есть охотники. Яркая одежда гарантирует, что они не примут меня за оленя и не подстрелят.

"А ведь умно" — подумал Алекс, а вслух сказал:

— Глупышка, нет там никаких охотников. Пошли. Надо бы добраться до того, как начнется метель.

— Метель? С чего ты взял...

— Утром по радио ее обещали.

Алекс переставил ящик с пивом на переднее сиденье, а сам сел сзади рядом с Линдой.

— Молодец. — одобрил Джим. — Так я буду спокоен за пиво.

Машина выехала на дорогу и двинулась по шоссе мимо центральной площади.

— Неужели заботливый дядя не оставил тебе никаких запасов? — удивился Алекс. — Должно же что-то быть.

— Может, что-то действительно есть. — не стал отрицать Джим. Он поправил очки, сползшие на кончик носа. — Но в последний раз он ездил туда где-то в конце восьмидесятых, после поездки в Южную Америку. Говорил, что понял как защититься от нежелательных гостей. Я так и не узнал, что он имеет в виду. Вся надежда на винный погреб. Это настоящая сокровищница.

— Почему же дядя завещал дом тебе? — спросила Линда. — Неужели не нашлось кого-нибудь ещё?

Они уже миновали центр и теперь ехали по трассе, ведущей прочь из города. По радио заиграла "Дорога в ад" АС/DС, и Алекса немного передернуло.

— Дядя Джо любил делать странные поступки. Возможно, завещание — это последний его… скажем так, "прикол". Веселый он был, дядя мой.

Некоторое время они ехали молча. Алекс играл в телефон, Джим отбивал пальцами по рулю в такт музыке, а Линда просто сидела, прижавшись лбом к стеклу и наблюдая, как городской пейзаж постепенно сменяется деревенским, обычные дома уступают место фермам, крыши которых, кажется, просто ломились от снега и напоминали сливочное мороженое.

— Я слышал, в прошлом году там пара лыжников потерялись. — нарушил тишину Джим.

Алекс нахмурился, затем взглянул на Линду, которая вдруг побледнела.

"Нет, придурок. Не начинай, только не сейчас".

И словно услышав его мысли, Джим добавил:

— Наверное, просто сбились с пути. Всяко бывает.

— Да, случается разное. Не стоит сейчас говорить об этом. — заметил Алекс.

— Как скажешь, друг.

Алекс взглянул на Линду. На ее лице застыла бесстрастная маска, на лбу залегла чуть заметная морщина. Понять, о чем она сейчас думает, не представлялось возможным.

Джим немного прибавил скорости. Они оказались на том участке шоссе, где шансы встретить другую машину равнялись шансу увидеть снежного человека, который мочится около сосны. Тем не менее Джим соблюдал осторожность — дорога уже покрылась местами льдом, и время от времени машину слегка заносило.

Вот впереди показалась темная армада леса, который напоминал норвежские фьорды своим величием и какой-то древней мрачностью. Казалось, что там, за огромными елями, которых почти не коснулся выпавший накануне снег, таится вход в совершенно другой мир.

— Я была здесь однажды. — вдруг подала голос Линда. Алекс даже вздрогнул от неожиданности. — Ездила с отцом на охоту. Только не зимой, а летом. Но папа не сумел никого подстрелить.

Джим пожал плечами.

— Просто не повезло. Обычное дело.

Линда покачала головой. Она неотрывно смотрела на приближающийся лес.

— Он видел лося. Выстрелил в него. И попал прямо в голову. Я сама это видела, я видела кровь, видела, как последний раз блеснули глаза этого животного. Мне потом долго это снилось в страшных снах. А когда мы с папой пришли туда, где должен был лежать мертвый лось… его там не оказалось.

Алекс нахмурился.

— Он в него с какого расстояния стрелял? Если с большого, мог просто перепутать что-нибудь, зайти не туда...

Линда улыбнулась.

—

Метров пятнадцать. Нас отделяло всего несколько деревьев. Невозможно было ошибиться.

Джим в это время молчал. И на то были причины — он свернул с шоссе и теперь ехал по извилистой дороге, покрытой ухабами и ямами. Машина подпрыгивала, тряслась и вибрировала. Во время очередного прыжка Алекс неплохо приложился затылком об потолок.

— Надеюсь, нам не придется идти через лес пешком? — спросила Линда с дрожью в голосе.

— Нет, не придется. Там есть дорога, хоть и очень плохая. Подъедем почти вплотную к дому. Мой дядя, кстати, был одним из главных инициаторов создания этой дороги. Если бы не он, переться бы нам сейчас прямо через ели.

— Вряд ли мы бы умерли от этого. — сказал Алекс. Он бы с удовольствием прогулялся по зимнему лесу. Жизнь в четырех стенах ему надоела так, что даже ночевку в чистом поле со звездами и Луной вместо одеяла он предпочел бы просмотру очередной тупой передачи, которые так полюбила в последнее время его сестра, Эмилия.

Дорога становилась все хуже. Алекс и Линда сидели, прижавшись спинами к сиденьям и пытаясь удержать собственные головы от болезненного соприкосновения с крышей. Автомобиль прыгал, как безумный, из под его колес даже время от времени вылетали искры, а бампер чиркал по земле.

Темные стражи — вековые ели сомкнули свои врата за спинами троих молодых людей. Солнечный свет мгновенно ослабел. Лежащий вокруг снег уже не ослеплял, а напоминал лишь огромное белое покрывало. Алекс смотрел на дорогу, подавшись вперед, чтобы ничего не пропустить. Деревья казались все более старыми и мрачными. Линда отодвинулась от стекла.

— У меня какое-то нехорошее предчувствие.

Алекс обнял ее.

— Успокойся. Мы отлично проведем здесь выходные, и никто нам не помешает — ни волки, ни медведи, ни даже налоговый инспектор.

Джим круто повернул руль, и тут же машину резко бросило в сторону. Линда коротко вскрикнула.

— Осторожнее! Угробить нас решил?

— Прошу прощения, мадам. Я еду максимально осторожно.

— Ага. Вижу.

Деревья подступали все ближе к дороге, а дорога, в свою очередь, становилась все уже. Здоровый "лэнд ровер" едва на ней помещался.

У Алекса возникло что-то вроде мимолетной клаустрофобии. Дыхание перехватило, его будто сжало со всех сторон, а ещё возникла необъяснимая уверенность, что за ними кто-то наблюдает. Прямо оттуда, из мрака, созданного молчаливым величием многолетних елей. Но это ощущение быстро прошло, как и неожиданно налетевшая клаустрофобия.

— Почти приехали. — сообщил Джим. — Потерпите немного.

Ещё пара минут сумасшедшей тряски, и автомобиль выехал на поляну, в центре которой стоял дом. Алекс подался вперед, чтобы получше его разглядеть.

Дом был не слишком большой, но тем не менее создавал впечатление какого-то старинного особняка. Его острая крыша, местами потрескавшиеся колонны, большая входная дверь, овальные окна, некоторые из которых были закрыты фигурными решетками. Дом казался удивительно чужеродным здесь, посреди белоснежного великолепия и чистоты. За много лет он так и не слился с пейзажем, оставался здесь чужаком, непрошеным гостем.

"Что за странные мысли? Ну ка выбрось их из головы".

— Выходим. — объявил Джим и заглушил мотор.

Наступила тишина, показавшаяся Алексу слишком глубокой, непроницаемой. Он и Линда вышли из машины.

Алекс направился к багажнику и открыл его.

— Эй, подожди! — воскликнул Джим, но было поздно.

На лице Алекса удивление постепенно сменялось гневом. Джим даже отступил на шаг.

Алекс поднял над головой небольшой пакет, заполненный темно-зеленой травой.

— Ты же говорил, что будет пиво. Только пиво и, возможно, вино из подвалов твоего дяди.

Джим кое-как изобразил улыбку.

— Я хотел сделать сюрприз. Думал, вы обрадуетесь.

— Сюрприз ты нам точно сделал. — мрачно сказал Алекс, кинув пакет обратно. — И его не назовешь приятным.

— Да брось ты! — Джим фальшиво рассмеялся и поправил очки. — Нам не помешает "травка"! Выпьем вечером пивка, потом закурим. Ты меня ещё благодарить будешь!

— А если бы нас остановила полиция? — вмешалась в разговор Линда. Она стояла, засунув руки глубоко в карманы и нахмурившись. — Ты хоть об этом подумал?

— Слушай, машина то моя, так что вам ничего бы не сделали...

Алекс захлопнул багажник.

— Пойдемте в дом. Становится холодно.

Он достал с переднего сиденья ящик и направился к особняку, протаптывая первую тропу.

Джим вздохнул, запрокинул голову и посмотрел наверх.

Уже успели собраться облака. И сейчас на очки Джима упала первая снежинка.

Похоже, обещанная по радио метель не заставит себя ждать.

Джим вытащил из кармана ключи с брелком в виде Губки Боба и двинулся следом за Алексом. Решил, что траву достанет потом, ближе к вечеру. Или вообще завтра.

Позже ему придется пожалеть об этом своем решении.

Алекс и Линда стояли у двери. Они тяжело дышали, изо рта вырывались белые облачка пара.

Джим торжественно потряс ключами в воздухе, затем вставил древний, покрытый ржавчиной ключ в замок и дважды провернул. Раздался щелчок, и дверь с громким скрипом отворилась.

— Надо будет смазать петли. — сразу же отметил Джим. — А то она так и будет скрипеть.

Он нащупал на стене выключатель.

На удивление яркий свет вспыхнул под самым потолком и залил своим сиянием просторную гостиную с диваном и тремя кожаными креслами. В центре на специальном столике стоял телевизор года этак семидесятого, с торчащей антенной и наполовину открытым корпусом.

— Он ловит всего один или два канала. — пояснил Джим. — Дядя пытался его починить. Но безуспешно.

— Ничего страшного. Думаю, нам будет чем заняться. — сказал Алекс, покосившись на Линду. Она сделала вид, что не заметила.

Джим изобразил возмущение.

— Ага. А мне что прикажете делать? Дрочить в ванной на черно-белую фотографию Мэрилин Монро с поднявшейся юбкой? Так дело не пойдет ребята.

Они двинулись вглубь дома. Джим всюду методично зажигал свет. На кухне Линда обнаружила бутерброд, сделанный лет пятнадцать назад. Аккуратно, кончиками пальцев, она взяла его и выбросила в мусорку.

Алекс поднимался по лестнице, скрипящей ещё сильнее, чем входная дверь, и держась за перила, чтобы стряхнуть многолетнюю пыль.

На втором этаже было темно. В коридоре не обнаружилось ни одного окна, зато хватало дверей. Некоторые были закрыты, одна вела в ванную, другая в спальню, третья — в кабинет дяди Джима.

В кабинете Алекс задержался. Он прошелся вокруг шикарного стола из красного дерева, присел на мягкое кресло, изучил корешки стоящих на полке книг. В коридоре послышались шаги, а через пару секунд в кабинет зашла Линда.

— Ну, что тут?

— Кабинет. — Алекс достал с полки книгу, стряхнул пыль, пролистал пожелтевшие страницы, а затем положил на место. — Похоже, дядя Джима любил читать.

— Эй, ребята! — послышалось внизу. — Идите сюда!

Они поспешно покинули кабинет, вышли в коридор и спустились по лестнице.

Джим стоял у открытой двери, которая вела в кромешную темноту. С огромным трудом Алекс разглядел ступеньки, уходящие куда-то вниз.

— Вот он, погреб. — глаза Джима горели. Сейчас, без очков, он не был похож на студента-ботаника. Скорее напоминал школьного хулигана, какими их изображают голливудские режиссеры. — Сейчас поглядим, какие у моего дяди запасы.

Он взял с полки фонарь и включил его. Мощный луч света прорезал темноту, выхватив ещё несколько обкусанных временем каменных ступеней.

Джим шел первым, за ним — Алекс, а потом Линда. Фонарик в руке Джима слегка дрожал.

— Ты что, уже успел чего-то без нас хлебнуть? — обратив на это внимание, спросил Алекс.

Джим не ответил. Он уже был внизу и свободной рукой нащупывал на стене выключатель.

Щелчок — но ничего не произошло, лампочка не зажглась.

— Черт. Перегорела, видать. Придется потом новую вкрутить.

— Вкрутим, не проблема.

Джим нашел то, что искал — луч фонаря осветил три огромных полки, заполненных пыльными бутылками.

— Бинго! — он взял одну, стер пыль и прижал к груди, как младенца. — Мы нашли золотую жилу.

Линда вдруг закричала. От испуга Джим выронил бутылку, но в последний момент поймал ее у самой земли.

Алекс разглядел в темноте Линду. Она трясла головой и дергала себя за волосы, крича при этом без остановки.

— Что случилось? Ты чего? — Алекс попытался дотронуться до ее плеча, но она отстранилась, не переставая трясти головой.

— Паук! У меня волосах огромный паук!

— Успокойся. Давай выйдем отсюда.

Они двинулись к лестнице, и что-то липкое коснулось лица Алекса. Он застыл на месте и обернулся к Джиму, силуэт которого едва вырисовывался в темноте.

— Посвети ка сюда фонариком.

Джим направил луч туда, куда указывал Алекс.

Несколько секунд понадобилось Алексу, чтобы понять, что же он видит. А затем он рванул к выходу с такой скоростью, что чуть не сшиб Линду.

Оказывается, он чуть не залез лицом в паутину — огромную, толстую и бесформенную, в которой копошились десятки огромных пауков с длинными полосатыми лапами и большими черными брюшками. Джима сие зрелище, видимо, тоже не обрадовало, потому что он ломанулся вслед за Алексом, не помедлив ни секунды.

Линда уже была наверху. Алекс ворошил ее волосы, пытаясь поймать паука, а девушка тихонько плакала.

Джим осторожно поставил бутылку на стол в гостиной. Удивительно, как это он не разбил и не уронил ее, пока бежал.

— Вы прям как те шимпанзе, что копаются в шерсти друг друга, ища блох. — ухмыльнулся Джим. Пытался таким образом скрыть свой ужас.

Линда бросила на него испепеляющий взгляд.

— Ничего смешного. Откуда их там столько?

Алекс отошел от нее на шаг и покачал головой.

— Нету паука. Наверное, ты его сама все же вытрясла.

Линда все ещё слегка дрожала. Алекс обнял ее.

— Пошли в гостиную.

Джим закрыл дверь погреба на ключ.

— Ребята, в таких местах всегда полно всякой живности. Не надо из-за этого паниковать.

Линда все ещё гладила свои волосы. Затем дотронулась до шеи и слегка вздрогнула.

— Черт. Кажется, он меня укусил!

— Дай посмотрю. — Алекс приподнял внушительную копну ее волос и провел пальцем по шеи. Довольно быстро он нашел там небольшой прыщик.

— Ерунда. Не больше комариного. Можешь не волноваться. Не болит?

— Вроде нет.

Джим сходил на кухню и принес три бокала. Затем открыл бутылку и наполнил их почти до краев.

— За веселые выходные!

Через час напряженная обстановка, вызванная встречей с членистоногими, разрядилась. Поспособствовал этому, в первую очередь, алкоголь.

— А помнишь эту… Джину Стивенсон, или как там ее? Было у тебя чего с ней? — спросил Алекс, наливая себе очередной бокал. Линда уже мирно спала рядом, на диване.

Джим рассмеялся и, сунув два пальца в рот, сделал вид, что его тошнит.

— Я бы лучше с аллигатором поцеловался, честное слово. Вот ты нашел кого вспомнить на ночь глядя! Теперь если мне кошмар приснится, ты будешь виноват.

Они оба вздрогнули от какого то звука, донесшегося с улицы.

— Что это? — Джим встал на ноги и одел очки.

Алекс пожал плечами. Он налил себе ещё один бокал и осушил его единым глотком.

— Не знаю. Хочешь выйти проверить? Там сейчас погодка не очень. Не… Не для прогулок.

Он громко икнул и тут же глянул на Линду. Девушка что-то пробормотала во сне, но не проснулась.

Погода действительно сильно ухудшилась. Началась обещанная метель, сильный ветер завывал по волчьи, а все небо заволокло сплошной снежной пеленой.

— Эй, Алекс. — Джим стоял, прижавшись лбом к стеклу. — Подойди ка сюда.

Алекс нехотя встал и подошел к нему. Джим указывал на белое снежное пятно, которое заляпало одно из окон гостиной.

— Что это? — удивился Алекс.

— А на что это похоже? — вопросом на вопрос ответил Джим, поправив очки. — Кто-то кинул в окно снежок, вот и все.

Алекс помотал головой. В мозгах стоял какой-то туман.

— Подумай, что ты говоришь. Кто мог сделать это? На несколько миль вокруг нет никого, кроме нас. Да и не стал бы никто в такую погоду идти куда-то лишь для того, чтобы побросаться снегом в окна.

— Ты прав. — Джим взял бутылку и хлебнул прямо из горла. — Вот потому меня это и удивило.

— Это какая то ерунда. — Алекс не без труда изобразил улыбку. — Все из-за ветра. Очень сильный.

Джим молчал.

Алекс допил остатки вина и двинулся к лестнице.

— Я пойду спать. Думаю, засну как убитый. А утро проведу, похоже, в обнимку с унитазом.

Джим кивнул. Он все также стоял у окна, глядя на разыгравшуюся метель и пытаясь разглядеть хоть что-нибудь… хоть намек на движение...

Алекс рухнул в отведенной ему спальне на кровать и действительно заснул очень быстро. А проснулся очень рано, в пять часов утра. За окном все ещё стояла непроглядная тьма, но метель кончился. Снег ровным слоем покрывал землю, как масло на бутерброде. Огромные толстые ели стояли недвижимые, ни одна ветка не шевелилась.

Алекс некоторое время лежал, глядя в окно, потом отвернулся, надеясь, что сможет снова заснуть, но какой-то звук донесся с улицы. Короткий стук, будто кто то бил молотком по столу. Монотонно и быстро.

Алекс сел. Сердце бешено колотилось в груди. Что за черт?

Он прильнул к окну и вскоре увидел причину этого звука. Там, среди деревьев, почти невидный в темноте, находился человек. Размахивая топором, он рубил ель. Каждый удар сопровождался быстрым глухим стуком. Разглядеть человека было невозможно, было слишком темно.

Алекс отошел от окна и вновь лег в постель. Вскоре он уснул. Уснул под этот самый стук.

Линда проснулась в семь утра и не сразу поняла, где находится. Через пару секунд, сориентировавшись, прошла на кухню и налила себе воды. Горло жутко пересохло. Свет она включать не стала, нащупала графин с водой в темноте.

— Тоже не спится? — спросил голос во мраке, и Линда вздрогнула, чуть не выронив графин.

— Джим, ты меня напугал. Чего не спишь?

Он вроде бы пожал плечами — в темноте было не разглядеть. Джим сидел за столом, склонив голову, а рядом стояла банка с пивом.

— Что то неохота спать. Да и зачем? Утро уже. Как говорится, проснись и пой!

Линда села за стол напротив него. Во мраке они едва видели лица друг друга.

— Я себя как то плохо чувствую. Голова немного кружится. И как то холодно.

Джим протянул руку и дотронулся до ее лба.

— Да ты вся горишь! Что с тобой? — воскликнул он.

Линда лишь покачала головой.

— Не знаю. Ещё у меня сильно болит и чешется то место, куда меня укусил паук. — она дотронулась до прыщика на шее и поморщилась. — Черт. Может, дело в этом? Но ведь пауки, живущие в домах, не ядовитые, правда?

— Не знаю. Кажется, они все ядовитые. Просто яд разной силы и консистенции у них. Некоторые слишком слабы, чтобы организм на них как то отреагировал, другие могут вызвать головокружение и высокую температуру. Как у тебя сейчас.

Линда закусила губу.

— Ну и что делать?

Джим встал, смял пустую банку и бросил в урну.

— Выпей что-нибудь, поспи. Думаю, станет лучше.

Она едва заметно кивнула. Выпив воду, подошла к окну. Такая тишина… Отсутствие столь привычных звуков города — шума проезжающих машин, лая соседской собаки, криков мальчишек, взорвавших с утра пораньше петарду. К этому настолько привыкаешь, что перестаешь замечать, но когда это вдруг пропадает, чувствуешь какую-то неясную тревогу...

Она вернулась в постель и через час заснула. Во сне за ней гонялся мужчина с окровавленным топором и кричал какие то непонятные слова. А пока Линда от него убегала, лес вокруг становился все темнее, все плотнее, все гуще, и в конце концов протянул к ней свои тонкие, покрытые иголками руки.

Алекс спустился на кухню, сделал себе кофе и вышел на порог, осторожно открыв дверь, чтобы она не заскрипела.

Он вдохнул морозный воздух, надеясь получить заряд бодрости, но не ощутил ровным счетом ничего. Черт, спать то все ещё хочется.

Скрипнула половица сзади. Не оборачиваясь, Алекс произнес:

— Доброе утро, Джим.

— Доброе, Алекс. — Джим выглядел немного взъерошенным, волосы стояли дыбом, ворот рубашки как то скривился, а съехавшие набок очки лишь добавляли его образу комичности. — Я думал, ты будешь пить не кофе, а что-нибудь покрепче.

— Меня не мучает похмелье. — ответил Алекс. Теперь они стояли рядом, глядя на темнеющую впереди, всего в паре десятков метров от дома, громаду леса. Снег не ослеплял своей белизной, и даже казался серым — солнце ещё не успело добраться своими лучами до этой полянки.

— Ты мне вот что скажи… — Алекс вылил остатки кофе на землю, и пару секунд наблюдал, как снег с шипением тает под горячими коричневыми каплями. — Мог ли я вчера ночью увидеть кого-то рядом с домом?

Джим нахмурился, отчего показался Алексу ещё смешнее. Больших усилий стоило не расхохотаться, и даже не улыбнуться. А то Джим решит, что он просто разыгрывает его.

— Очень мала вероятность, что кто-то посреди ночи забрел в лес и наткнулся на наш домик. Поблизости здесь никто не живет, а охотники здесь бывают лишь ранней весной, зимой тут делать нечего.

— Я видел вчера человека. — Алекс напряг память, чтобы вспомнить детали. Увиденное уже начало забываться, словно сон. А может, это и было сном.

— Я знаю, что у него был топор. Он рубил дерево. Где-то в этом месте. — Алекс указал вправо, где ели росли особенно плотно друг к другу, образуя что-то вроде стены. — Я слышал стук и пару раз увидел, как блестит топор.

— Странно, Алекс. Я довольно чутко сплю и наверняка тоже услышал бы его. Тем более в такой тиши — здесь любой посторонний звук похож на раскат грома. Тем более стук топора.

Алекс пожал плечами.

— Есть один способ проверить.

— Верно. Поищем свежий пенек. Если найдем, значит у нас в гостях и правда кто-то был. Но даже если и так — какая разница? Моему дяде принадлежал лишь этот дом, а не лес рядом с ним. Так что вокруг дома могут бродить хоть все нью-йоркские бомжи, мы им и слова сказать не можем.

Они одели куртки. Было довольно холодно, хотя и отсутствовал ветер. Окрепший мороз заменял его с лихвой — он пробирал до костей и заставлял трястись, кажется, саму душу. Хорошенько утеплившись, Алекс и Джим начали свой путь через снег, которого навалило почти по щиколотку. Джим знал, что это не предел. В этих местах нет снегоуборочных машин, и иногда снега выпадает по пояс, если не выше.

— Линда говорит, что заболела. Думает, что из-за паука. — сообщил Джим, пока они пробирались через снега к деревьям.

— Когда это она успела тебе рассказать? — удивился Алекс.

— Утром, часов в семь.

Он пересказал Алексу их разговор. В конце добавил:

— Мне кажется, она просто маленько простудилась. Ничего серьезного.

Но по лицу Алекса он понял, что убедить его в "несерьезности" болезни Линды будет непросто.

— А вдруг это какое-то серьезное заражение? Надо вызвать врача...

Джим усмехнулся.

— Шутишь? Какой врач сюда потащится?

— Значит, нужно самим съездить в больницу.

Они уже стояли в том месте, где ночью Алекс предположительно видел незнакомца.

— Нет. — сказал Джим. — Я уверен, с ней все будет хорошо. Поспит, выпьет пару таблеток, и завтра утром уже будет как огурчик. Не стоит излишне заморачиваться.

— Ладно. Но если ей станет хуже — я сам отвезу ее больницу.

— Договорились. — Джим провел по стволу одной из старых елей. — Ты уверен что здесь видел того человека? Если он срубил ель, тут был бы свежий пень. А если нет, на стволе одной из них остались бы зарубки. Но ни того, ни другого я не вижу, уж извини.

Алекс стал ходить вокруг деревьев, внимательно присматриваясь к их коре, пытаясь найти хоть какие-то следы от топора.

— Я не мог ошибиться местом. Это было здесь, я уверен.

— А может, тебе это всего лишь приснилось? — предположил Джим. Он стоял, прислонившись к дереву, и глядя куда-то вдаль.

Алекс покачал головой.

— Нет. Нет, я уверен...

Однако как раз уверенности в его голосе уже не хватало. А может, и правда всего лишь сон?

— Пойдем ка в дом. А то тоже простудимся, как Линда.

С порога их встретил запах свежесваренного кофе. Джим улыбнулся.

— Кажется, Линда проснулась. И ей наверняка стало лучше.

Сняв куртки и тяжелые ботинки, они прошли на кухню. Линда приготовила завтрак, но лишь на двоих. Она сидела чуть поодаль и смотрела куда-то в пол.

— Ешьте. — сказала она, увидев Алекса и Джима. — У меня нет аппетита.

Они переглянулись. Отсутствие аппетита — один из признаков болезни. Но насколько серьезной? Банальной простуды или чего-то покруче?

— Может, съешь хотя бы один бутерброд? — спросил Алекс, садясь за стол. — Хоть немного силы восстановишь.

Линда помотала головой.

— Может, позже. Сейчас не хочется.

Алекс вздохнул и взялся за свою порцию яичницы, но что-то за окном привлекло его внимание. Он увидел человека, который довольно быстро, учитывая наваливший снег, бежал прямо к дому. От неожиданности Алекс как-то странно крякнул.

— Ого! Посмотрите!

Они прильнули к окну. Незнакомец был уже достаточно близко, и теперь Алекс узнал его.

— Это он! Его я видел ночью!

— Ты же говорил, было очень темно. Ты все же разглядел его? — Джим бросил короткий взгляд на Алекса.

— О чем это вы? — недоумевала Линда.

— Да, но я уверен, что это он. Уверен! Только топора при нем нет.

Мужчина, одетый в темно-синюю куртку и ярко-оранжевую, под стать одеянию Линды, шапку, был уже совсем близко. Кажется, Алекс успел разглядеть выражения ужаса и отчаяния на его лица, прежде чем он скрылся из виду. Через пару секунд раздался громкий стук в дверь.

Несколько мгновений Алекс, Джим и Линда стояли, словно в оцепенении. Затем Джим выбежал.

— Стой! — закричала ему вслед Линда. — Не открывай!

— Кажется, этому человеку нужна помощь. — Алекс последовал за Джимом.

Джим открыл дверь, и мужчина чуть не разрыдался от счастья.

— О Господи! Спасибо! Пожалуйста, помогите мне!

— Что у вас случилось? — спросил Джим изумленно. Незнакомцу было лет пятьдесят, седые волосы выбивались из под шапки, он весь был взъерошен и, кажется, трясся от страха.

— Кто-то гонится за мной! — воскликнул мужчина, чуть не соравашись на фальцет, а мгновение спустя откуда то из чащи леса ему в спину прилетел топор.

Джим и Алекс отпрянули. Топор вонзился между лопатками мужчины, и на снег закапала горячая кровь. Примерно в том месте, где Алекс недавно выплеснул остатки кофе.

Мужчина простоял ещё пару секунд, открывая и закрывая рот, силясь что-то сказать, но из его приоткрытых губ темным потоком хлынула кровь. Увидев это, Линда закричала и бросилась к лестнице, ведущей на второй этаж.

Человек с топором в спине покачнулся, а затем рухнул, но не вперед, не к ногам Джима, а навзничь, и лезвие топора вошло глубже в его плоть, вызвав новый поток крови.

Алекс сделал шаг вперед, чтобы разглядеть того, кто кинул топор, но Джим захлопнул дверь перед его носом.

— С ума сошел? Тоже хочешь получить?

Алекс тяжело дышал.

— Я хотел увидеть того, кто это сделал. — пояснил он.

— А вот я видеть этого не хотел бы! К чему рисковать?

Алекс бросился к окну.

— Черт, не вижу никого. Топор принадлежит этому парню, я точно знаю! И его им же убили… С ума сойти.

— Я вызову полицию. — объявил Джим и достал телефон.

Трубку сняли лишь с третьего гудка.

— Полиция Хартфорда, у аппарата дежурный Гринелл, я вас слушаю.

Джим вдруг обнаружил, что никак не может произнести те несколько слов, которые обязан был сказать. Язык будто прирос к нёбу.

Кое-как совладав с собой, Джим наконец вымолвил:

— Человека… убили...

— Что? — переспросил полицейский. — Повторите, пожалуйста. Вы сказали "убили"?

— Да. — желание повесить трубку стало очень велико. Алекс внимательно наблюдал за Джимом, будто видя эту его внутреннюю борьбу. — В него бросили топор. В спину, понимаете?

— Назовите свой адрес.

Пока Джим объяснял, как проехать к этому домику на отшибе, Алекс вновь прильнул к окну. Но никаких шевелений среди погруженных в утренний мрак деревьев он не обнаружил. Впрочем, как и в прошлый раз. Человек, бросивший топор не мог скрыться за одну секунду. Создавалось впечатление, что топор прилетел просто из ниоткуда.

— Я не знаю, кто это сделал! — воскликнул Джим нетерпеливо. — Я не видел! Убийца скрылся в лесу.

Алекс поднялся на второй этаж, и увидел, что Линда сидит прямо в коридоре, обняв колени, и плачет.

Алекс присел рядом с ней.

— Успокойся, милая. Джим уже вызвал полицию. Все будет хорошо, обещаю.

Линда подняла голову. Слезы проложили дорожки по ее щекам к подбородку.

— Не надо было сюда приезжать. В таких местах всегда что-нибудь случается. Я… Я как знала. Потому и не хотела ехать.

Алекс покачал головой.

— Не говори так. Я уверен, то, что случилось с этим человеком — всего лишь досадное недоразумение...

Линда посмотрела на него, как на ненормального.

— Недоразумение? О чем ты говоришь? Ему в спину топор воткнули!

— Я вызвал полицию! — крикнул снизу Джим. — Сказали, приедут максимально быстро.

Линда вытерла слезы рукавом.

— Что-то я распустила нюни. Пошли вниз.

Когда они спустились, то обнаружили, что Джим стоит около входной двери, уперев руки в бока.

— Я, конечно, понимаю — место преступления и все такое. Но из-за него теперь невозможно плотно закрыть дверь. Думаю, можно его слегка подвинуть.

— Нет! — воскликнула Линда. — Нельзя ничего трогать до приезда полиции! Оставь все, как есть.

Джим взглянул на Алекса, молча прося поддержки.

— Ну… — нехотя протянул Алекс. — Наверное, действительно можно его слегка пододвинуть. Чтобы дверь хотя бы закрывалась.

— Плохая идея! — настаивала Линда.

Джим распахнул дверь, и их глазам вновь представло распростертое на земле, в луже собственной крови, тело мужчины. Снег под ним уже таял. Одна его нога лежала прямо на пороге и мешала закрыть дверь.

— Чуть-чуть подтолкнем, и все.

Алекс взял мертвеца за правую ногу, Джим — за левую и вместе они оттолкнули его от дверного проема.

Едва они это сделали, как позади них раздался странный стук, словно что-то упало. Алекс обернулся, и обнаружил, что упало не что-то, а кто-то. Линда распростерлась на полу, раскинув руки и глядя широко раскрытыми глазами в какие-то неведомые дали. Она жадно хватала ртом воздух, но ей его все равно явно недоставало.

Алекс кинулся к Линде, рухнул рядом с ней на колени и приподнял ее голову, чтобы ей было легче дышать.

— Джим! Джим, что с ней? Она умирает? Джим, что с ней?

Джим сделал неуверенный шаг вперед, остановился. Его тоже трясло. Но не в лихорадке — его трясло от страха.

— Я не знаю… — едва сдерживая слезы, прошептал он. — Я понятия не имею.

И он попятился обратно. Чуть не наступил на труп, перешагнул его, обошел лужу крови.

Алекс смотрел на него и тоже плакал. Линда едва заметно вздрагивала, ее рот открывался и закрывался, как у выброшенной на берег рыбы.

— Куда ты, Джим? — спросил Алекс тихо.

— Немного… Прогуляюсь. — ответил Джим и, развернувшись, почти что побежал к машине.

И тут же застыл, изумленно глядя на полицейского, стоящего возле открытого багажника автомобиля Джима. Он был одет в легкую, не по сезону куртку, черные брюки и широкополую шляпу, отбрасывающую тень на его лицо и непозволяющую его разглядеть.

Кажется, коп улыбался. В руках он держал злополучный пакет с "травкой".

— Вам нужно плотнее закрывать багажник, мистер. — голос копа был очень хриплым, как у курильщика со стажем. — А то по лесу всякие ходят, знаете ли. Чем меньше рядом с тобой людей, тем больше шансов у тебя лишиться чего-то ценного. Даже жизни. — он кивнул в сторону дома, у порога которого лежал труп. — Нехорошо, мистер. У вас вся рубашка в крови. Отмыли бы хоть. Или переоделись. Или даже на такое времени не нашли?

Джим опустил глаза, осмотрел свою одежду, но не нашел ни единого пятна крови. О чем говорит этот идиот?

Когда Джим вновь посмотрел на полицейского, то обнаружил, что тот достал рацию и зачем-то нацелил ее на Джима антенной вперед.

— Вы арестованы. Вы имеете право хранить молчание. Все, что вы скажете, может быть использовано против вас.

Секунд десять Джим тупо смотрел на направленную на него рацию, не в силах вымолвить не слова. Наконец он выдавил:

— Господин полицейский, у вас в руках рация, а не пистолет.

Коп оскалился, обнажив желтоватые зубы.

— А что тебя удивляет? — он кинул пакет с дурью на снег и свободной рукой достал пистолет. Его он приложил к своей голове — но не так, словно он хотел застрелиться, а как телефон. Рукоятка уперлась ему в подбородок, а дуло по всей длине было прижато к щеке.

— Внимание! У меня тут особо опасный преступник!

Джим помотал головой, словно отгоняя дурные мысли, а когда опять посмотрел на странного копа, то обнаружил, что полицейский исчез. Его место заняло странное сиреневое существо с дрожащим телом, похожим на студень. Оно не имело формы, не имело головы. Из тех мест, где у людей находятся руки, тянулись три ряда толстых, точно также дрожащих и дергающихся щупалец.

Кожа существа, если оно вообще имело кожу, была прозрачной, и сквозь нее легко можно было разглядеть все внутренние органы, которые очень уж напоминали человеческие — Джим сумел узнать сердце, легкие, печень и кишечник. Существо двинулось к Джиму, и тот закричал от ужаса. Не медля ни секунды, он бросился к своей машине.

— Стой! — крикнуло ему вслед существо, но как? У него же не было рта.

Джим уже открыл дверцу со стороны водителя, но тварь догнала его и повалила на землю. Джим закричал, когда холодная сталь прижалась к его виску.

— Без глупостей, парень. Это вы тут так развлекаетесь, да? Заведи руки за спину, я одену...

Он не договорил — резко замолчал, как отрезало. Джим почувствовал, как что-то теплое полилось ему на шею и в ужасе обернулся.

Существо стояло, шатаясь из стороны в сторону, и пытаясь щупальцами закрыть рану. В паре шагов от него стоял Алекс. Обеими руками он крепко сжимал топор с окровавленным лезвием.

Существо рухнуло на снег, раскинув щупальца в стороны и обрушив на тающий снег новую порцию горячей крови.

Алекс тоже шатался, как раненый. Топор выпал из его ослабевших рук и бесшумно приземлился в сугроб.

Вскочив на ноги, Джим схватил Алекса за руку и потащил к дому. Алекс не сопротивлялся, лишь бормотал едва слышно:

— Я не хотел убивать его… Мне показалось, что он собирается выстрелить в тебя.

— Ты поступил правильно. Ты молодец.

Переступив через тело у порога, они вошли в дом и закрыли дверь.

Алекс вздохнул с облегчением, когда увидел, что Линда уже сидит на диване и пьет воду. Он сел рядом и обнял ее. Всхлипнув, девушка положила голову ему на плечо.

— Тебе уже лучше, милая? Все прошло?

— Я не знаю. — еле слышно ответила она. — Мне было очень плохо. Грудь сдавило, и легкие будто бы сжались, превратившись в комок. Мне не хватало воздуха, я задыхалась… Но сейчас мне лучше. Будто наконец вынырнула из воды и вдохнула.

Она посмотрела на Джима, который сидел на кресле напротив и наливал себе рюмку за рюмкой.

— Что случилось? Полиция приехала?

— Нет. — быстро ответил Алекс. — Полиции ещё нет. Да, Джим?

Джим криво улыбнулся.

— Типа того. Но скоро они будут здесь. И наверняка сумеют объяснить, что тут произошло.

Линда перевела напряженный взгляд на Алекса.

— Кто то ещё умер?

Алекс пожал плечами.

— Может быть. Давай не будем об этом.

Линда помолчала.

— Нам нужно убираться отсюда. Чем скорее, тем лучше.

Джим рассмеялся.

— Да ты что? А если по пути копов встретим? Мы будем похожи на преступников, убегающих с места преступления. Здесь труп, Линда! Если мы сбежим, нас все равно будут искать.

Линда опять была на грани слез. Она взяла со стола салфетку и вытерла глаза, под которыми залегли глубокие тени.

— А вдруг вернется убийца? Тот, кто кинул топор в спину этого парня? Он может и нас укокошить. Ты об этом подумал?

Джим молчал.

— Ну же. Давай уедем отсюда. Пожалуйста. — Линда повернулась к Алексу в надежде на поддержку, но тот, кажется, даже не слышал ее. Его привлекло что-то за окном.

— Господи… Что это? Что это такое, мать вашу?

Они прильнули к стеклу, и неудивительно. Было на что посмотреть.

Снега не было. Не было льда. Не было самой зимы! Ярко-зеленая, как в разгар лета, трава покрывала всю опушку леса. Темные ели не казались такими мрачными. Посреди сочной травы и ярких цветов летали бабочки, пчелы и шмели. Тучи разошлись, открыв кристально-чистое, прозрачное небо, в центре которого светил огромный огненный шар солнца. За окном стояло самое настоящее лето.

— Это… Что… Это… — отдельные слова и звуки без всякого смысла вырывались изо рта Алекса.

Джим распахнул окно, и в лицо дунул теплый летний ветер, полный лесных ароматов и свежести.

— Ты права, Линда. — сказал Джим безо всякого выражения. — Нужно отсюда уезжать.

Они вырвались на улицу, и тут же Алекс чуть не рухнул в снег от особенно сильного порыва ледяного ветра. Начиналась новая метель, судя по всему, в разы сильнее предыдущей.

— Что тут происходит?! — закричала Линда, сложив ладони рупором. — Кто все это делает? Отзовись!

Алекс взял ее за плечи и слегка встряхнул.

— Никто ничего не делает! О чем ты?

— А как же лето? Мы же видели только что!

— Лето? — изумленно переспросил Джим. — Какое лето? Я только что видел нескольких человек с ружьями. У одного из них вся куртка была в крови. А другой нес в руке человеческую голову, с которой капала кровь!

Линда зажала уши руками, чтобы не слышать всего этого.

— Пожалуйста, давайте просто уедем отсюда!

Джим вдруг схватил ее за плечи и резко повернул к себе.

— Успокойся! Хватит кричать! Мне это уже начинает надоедать! Тут происходит хрен знает что, а мы пытаемся понять, как во всем этом разобраться. Крики твои лишь мешают нам!

— Полегче, Джим. — вмешался Алекс и шагнул вперед, но Джим оттолкнул его. В глазах его, за стеклами очков, загорелся какой-то адский огонь.

— Отойди, Алекс. Я ничего не делаю, видишь?

Он отпустил Линду, пару секунд смотрел на нее с мрачной ухмылкой, а потом сел за руль автомобиля.

— Садитесь! Сейчас мы уедем. И не куда-нибудь, а прямо в Ад!

Глаза Алекса широко распахнулись, а в висках вдруг застучала тупая боль. С Джимом было что-то не так. Он как то странно изменялся… Глаза ввалились, нос пропал, оставив лишь черную дырку, волосы выпали, кожа с лица исчезала с огромной скоростью, как под действием какой-то кислоты. Кожа просто текла, будто воск, и растворялась в воздухе.

— Давайте! — прошипело существо, некогда бывшее Джимом. — Садитесь! Чего вы ждете?

Алекс попятился. Линда почему-то сопротивлялась, но он тащил ее за собой.

Алекс увидел что-то черное в снегу, рядом с мертвым полицейским. Похоже, пистолет.

Существо, выдававшее себя за Джима, вышло из машины и двинулось к Алексу.

— Вы чего? Возвращайтесь в машину!

Алекс упал на колени рядом с трупом полицейского, схватил пистолет и нацелил его на монстра. Линда рядом с ним испуганно охнула и отступила в сторону.

— Нас не проведешь, ублюдок! Я вижу тебя насквозь! — выкрикнул Алекс. А затем дважды нажал на спусковой крючок.

Испуганный вопль Линды потонул в грохоте выстрелов и крике поднявшихся с верхушек деревьев птиц.

Ходячий мертвец покачнулся, простоял ещё пару секунд, изумленно глядя на Алекса, а потом беззвучно рухнул в снег.

Линда тоже уже лежала на земле. Она больше не кричала — ей вновь не хватало воздуха. Линда задыхалась, хрипела и билась в конвульсиях. Алекс поднял ее на руки и понес в дом.

— Не волнуйся, милая. Тебе станет лучше, я обещаю.

— Зачем? — выдохнула Линда. Она уже почти не дышала, это был ее последний воздух. — Зачем ты убил...

Ее взгляд вдруг остановился, застыл, как на фотопленке. Алекс положил ее на диван, а сам сел рядом. Он полчаса гладил ее волосы, ее холодеющие щеки, и тихо плакал. Потом он заснул. А метель, разыгравшаяся за окном, быстро сошла на нет.

Вскоре после этого приехала полиция.

ИЗ РАЗГОВОРА АЛЕКСА ДЖОНСА С ДЕТЕКТИВОМ ПОЛИЦИИ БРАЙАНОМ РОДРИГЕСОМ.

Родригес: Зачем вы убили своего друга, мистер Джонс?

Алекс: Я не убивал его, господин детектив. Я не знаю, куда он делся.

Родригес: Вы пристрелили его. Два выстрела в грудь. Почему вы убили его?

Алекс: Я не видел Джима. Я видел там какую-то тварь, похожую на зомби. Она пыталась заманить нас сесть в машину. Наверное, хотела убить. Но я не поддался! Я не позволил ему причинить вред Линде!

Родригес: Мистер Джонс, вы принимали какие-либо наркотические вещества?

Алекс: Нет.

Родригес: Скоро придут результаты анализов. Если вы лжете, мы узнаем. Следующий вопрос. Зачем вы убили мистера Френка Уолтона?

Алекс: Не знаю такого.

Родригес: Это тот охотник, в спину которого вы воткнули топор.

Алекс: Бред! Я не делал этого! Кто-то бросил в него топор! Кто-то в лесу!

Родригес: На рукояти топора обнаружены отпечатки пальцев трех человек: самого мистера Уолтона, вас и вашего друга. Но поскольку ваш друг тоже мертв, подозрение падает на вас.

Алекс: Вы бредите! Я не убивал этого человека!

Родригес: С помощью все того же топора вы убили приехавшего на вызов полицейского, Уилла Эйла. Или нет? Быть может, вы опять сражались с каким-то мифическим чудовищем?

Алекс: Этот полицейский собирался пристрелить Джима! Я видел это!

Родригес: Не верю. Вы сами убили Джеймса. А полицейский вам, конечно же, был ни к чему. Все встает на свои места. Вы убили топором Уолтена, ваш друг, увидев это, тайно вызвал полицию, и вы убили приехавшего полицейского. После этого вы воспользовались пистолетом Эйла и пристрелили Джеймса. Вот только одного я не могу понять… Что случилось с девушкой? На ней нет никаких повреждений...

Алекс: Нет, нет! Все было не так! Я ничего не делал! Никого не убивал! Нет!

Родригес: Уведите подозреваемого.

ЧУТЬ ПОЗЖЕ.

Детектив Родригес шел по коридору полицейского участка, когда его нагнал офицер Рэйн.

— Заключение медиков готово. Доктор Уайлз хочет лично поговорить с вами. Он сейчас звонил мне.

— Вот как? Даже лично? Хорошо.

Он вернулся в свой кабинет и набрал номер доктора.

— Здравствуйте, детектив Родригес. Знаю, вам будет тяжело в это поверить, но похоже, что парень ни в чем не виноват.

— Как это? — изумился Родригес.

— Анализ крови не выявил ни наркотиков, ни алкоголя. Мы нашли кое-что куда более интересное.

— Что же?

— Если позволите, мне хотелось бы осмотреть мистера Джонса. Но я почти уверен, что найду это и у него...

— Найдете что? Не тяните! — детектив начинал терять терпение.

— В крови Джонса обнаружился очень странный токсин, с которым я никогда не сталкивался. В принципе, потому я и задержался с результатами — я должен был узнать, что это такое. Для этого я поговорил с несколькими учеными, в том числе с зоологом, который распознал этот токсин, как сильнодействующий яд одного из видов тропических пауков. Я не знаю, как это вещество оказалось в крови молодого человека, но факт на лицо. Одного укуса иногда может не хватить, чтобы убить человека, однако этот яд может вызвать сильную реакцию в организме. Одним из побочных явлений являются сильные и частые галлюцинации. В крови мертвой девушки я также обнаружил этот яд. Также я нашел след от укуса на шее. Видимо, у нее была аллергия, которая усугубила ситуацию, и укус паука оказался для нее смертельным. Думаю, на теле парня я найду такой же след. И тело погибшего молодого человека, Джеймса Сойера, тоже следует осмотреть. К тому же, на рубашке Сойера я обнаружил не только его кровь, но и кровь Уолтона. Вполне вероятно, что это он убил того парня.

Доктор замолчал. Родригес сидел, как громом пораженный.

— Укус паука? Немыслимо… Немыслимо...

— Именно так, сэр. Похоже, парень ни в чем не виноват. Он не знал, что делает. Не мог отличить реальность от галлюцинации.

Через несколько минут Родригес уже звонил своему помощнику.

— Собери группу, Сэм. Двух-трех человек хватит, я думаю. Мы осмотрим этот чертов дом. Но вначале оденемся как следует. Костюмы химзащиты подойдут.

Алекс сидел в камере и отсутствующим взглядом смотрел в потолок. Чудовищ он больше не видел, его окружали лишь холод, темнота и боль.

Почему-то чесалось колено. Очень сильно чесалось и даже немного побаливало. Он закатал штанину и обнаружил причину беспокойства — небольшой красноватый прыщ, желтоватый по краям. Наверное, комар укусил.

Он лег на жесткую койку и вскоре забылся тревожным сном. Один ботинок немного слез с его ноги, и оттуда выскочил небольшой паучок. Он шустро вскарабкался на стену, затем забрался на решетку вентиляции и скрылся в шахте.