часть 1

За спором — спор.

За ссорой — снова ссора.

Не сосчитать «атак» и «контратак»...

Тогда любовь пошла парламентёром —

Над нею белый заметался флаг.

Полотнище, конечно, не защита.

Но шла Любовь, не опуская глаз,

И, безоружная, была добита...

Зато из праха гордость поднялась.

/Юлия Друнина/

Что за ад — оскорбленная гордость.

/Адам Мицкевич/

ЧАСТЬ 1

ГЛАВА 1

— Откуда они у тебя? — голос говорившего дрожал. — Неужели ты снова… Мне не нужны деньги, из-за которых я потеряю брата!

Парень, которому был задан вопрос, жёстко усмехнулся.

— Не волнуйся. Всё нормально. Ничего страшного не произошло!

Андрей тяжело выдохнул:

— Ты опять?! После всего… Не верю!

— Опять? Да я никогда и не завязывал! А что ты бы мне посоветовал? Ждать её смерти? Просто ждать?

— Я нашёл бы выход.

Брат колко засмеялся:

— Представляешь, какая это сумма?! Обо мне не переживай. Я сумею за себя постоять. Всегда умел!

— Но даже ОН всё бросил! Не думал, что ты пойдёшь против Дубравова!

Глаза Алика расширились, словно от пощёчины. Он чуть заметно усмехнулся:

— Мне пора. Передай деньги доктору, — потом совсем другим тоном, тихо добавил. — Пойду против Дубравова? Андрей, меня многие будут ненавидеть. Сотни хотеть убить. Я это заслужил… Но не хочу, чтобы и ты был такого же мнения. А, впрочем, решай сам.

— Почему ты не появляешься в больнице?

— Так лучше. Если будет время, заеду. Можешь взять мой мотоцикл, я всё равно им не пользуюсь, — бросив ключи, брат вышел.

Андрей провёл рукой по лицу, пытаясь успокоиться. Глаза наткнулись на пачки зелёных купюр. Он попытался их взять, но рука отдёрнулась, как будто обожглась. Парень обессиленно опустился в кресло. С фотографии на столике ему улыбались родные лица. Смотря на фото, Андрей вновь оказался там. Даже ощутил свежесть морозного, зимнего вечера. Тогда они, всей семьей отдыхали в горах. Им редко удавалось, вот так, вместе выбраться. Мама, отец смеялись, на лицах играл румянец. С неба падал пушистый снег. Парень с горечью осознавал, что этого чувства больше никогда не испытает. Чувства беззаботного счастья. А ведь не прошло и двух лет! Как же всё изменилось за это короткое время. Самые близкие люди стали чужими. А теперь он терял и брата, не в силах что-то изменить.

В их семье, где царил холод и отчуждение, Андрей всей душой тянулся к младшему брату. К такому живому, непосредственному. Иногда дерзость мальчугана шокировала, но только он мог разогнать одиночество, бывшее нераздельным обитателем их дома. После очередной ссоры родителей Андрею становилось тоскливо. Обширный бизнес отца требовал много времени. Мать не жаловалась, терпеливо ожидая. Но иногда она, не сдерживая слёз, молила:

— Сережа, не будь так жесток. Я люблю тебя, ничего не требуя взамен. Мне достаточно знать, что ты жив, что с тобой всё в порядке! Прошу, именем Алика...

По лицу Дубравова скользила холодная улыбка:

— А вот шантажировать меня не выйдет. Ты здесь только для того, чтобы у Саши была полноценная семья. Если посмеешь открыть рот… Если в чём-то не исполнишь свою роль, твоя жизнь не будет стоить и копейки!

— Больше всего, я боюсь потерять тебя! Я забыла, что такое спокойный сон!

— Ты знала, кто я! — циничного усмехался отец. — Терпеть истерики я не намерен!

Не обращая внимания на слёзы жены, Дубравов уходил. Эти проносившиеся грозовые тучи пугали Андрея. Поговорить с матерью он не решался, не желая причинить ей боль. Хотя мальчик и любил отца, но побаивался его. Даже когда тот шутил, от него веяло холодом. Единственный, кто мог выслушать и успокоить, был младший брат.

Алик хитро прищуривал свои голубые глаза, безапелляционно заявляя:

— Ну и что тебя беспокоит? Мама, как любая женщина, способна преувеличивать. Запомни, они все такие! Боятся, сами не зная чего. К тому же постоянно требуют внимания.

— Знаток женской психологии нашёлся! — чувствуя, как тяжесть на сердце исчезает, улыбался Андрей.

— А то! Их надо держать в строгости, чтобы знали своё место.

Иногда казалось, от брата исходит незримый свет, разгоняя все трудности. В то же время, он мог быть очень жестоким. Только с отцом Алик открыто, доверительно беседовал. Дубравову принадлежали сети магазинов. Много филиалов находилось за рубежом. И это лишь малая часть настоящего бизнеса Сергея. Андрей и Аня понимали постоянное его отсутствие. Но вот Алика такое положение не устраивало. Он требовал к себе внимание, шёл на открытые конфликты. И удивительно, отец уступал. Прощая даже самые дерзкие выходки. Когда говорил младший сын, в глазах Дубравова играла усмешка. В спорах всегда побеждал Алик, какими бы абсурдными не были его требования…

Поднимая фотографию, Андрей с болью прошептал:

— Нет, он не такой как ты! — и всё же осознавал, что обманывает себя. Доказательством служили тугие пачки иностранной валюты.

* * *

Облокотившись на дверцу машины, Алик нервно курил. Ему не было ещё и двадцати. Невысокого роста, далеко не силач. Чёрные, как воронье крыло, волосы странно сочетались с голубыми глазами.

Парень выкурил уже не одну сигарету, но сесть за руль и поехать дальше что-то не давало. Слова Андрея, как эхо звучали в голове: «Пойдешь против Дубравова!» И это сказал брат! Мнение окружающих ему известно, только оно его мало волновало. Но вот отец...

— Неужели и ты поверил? А почему бы и нет?! — сам себе зло ответил Алик. — Я ведь для тебя предатель!

Он знал, как щепетилен Дубравов в таких вопросах. Сергей не прощал измены. Алик прикрыл глаза:

— Где ты сейчас? Почему не уберёшь своего взбунтовавшегося сынка. Я же конкурент!

При взгляде на табличку с названием небольшого посёлка, по губам скользнула едкая издёвка:

— Притом, какой достойный конкурент!

Глава 2

Всё началось два года назад. Тем летом Алик отдыхал в Англии.

Дубравов просматривал бумаги. Его безразличный взгляд пробегал по множеству документов. Заметил конверт без каких-либо пометок, в глазах Сергея появился интерес. Открыв конверт, он извлёк стопку фотографий. На них была запечатлена жена, обнимающая мужчину.

* * *

Услышав звук подъехавшей машины, Аня подошла к зеркалу, поправить причёску. Посмотрев на своё отражение, она невольно вздохнула. Сергей никогда не замечал её красоты, хотя в свои тридцать семь женщина выглядела очень молодо. И всё же, Аня была рада каждому его приезду.

Дубравов прищурился, увидев спускающуюся по лестнице жену:

— Ты хотя бы задумывалась, чего тебе это будет стоить? Ты же меня знаешь. Очень хорошо знаешь! Теперь без претензий.

Сергей схватил Аню за руку, притянув к себе:

— Со мной шутить опасно. Он жив?

— Серёжа, пожалуйста, успокойся!

Мужчина колко усмехнулся:

— Хорошо подумала? Тогда ты разделишь его участь.

— Что… ты собираешься делать? — запинаясь, прошептала Анна.

— А у тебя на этот счёт есть сомнения? Я не оставляю невыполненных заданий.

— Он не опасен! — по щекам Ани покатились слёзы. — Прошу тебя, ради наших детей, не делай этого!

Дубравов крепко сжал её плечи:

— Запомни, прежде чем ты успеешь открыть рот, тебя не станет! Ты ни одним словом не потревожишь Алика.

— Серёжа, я мать! Я так же его люблю, как и ты!

— Алик мой, только мой! Ты его и на сотую долю не знаешь.

— Нет, он всего лишь ребёнок! Самолюбивый, упрямый, но ребёнок. Я не позволю тебе сделать из него бездушного убийцу.

Резкая пощечина опрокинула женщину на пол.

— Папа, хватит! — послышался сзади голос.

Дубравов невольно отшатнулся, увидеть сейчас сына он никак не ожидал. Алик подошёл к матери, помогая подняться.

— Что это значит?

Сергей тяжело выдохнул, пытаясь успокоиться.

— Когда ты вернулся? Ты же собирался ещё неделю пробыть в Англии.

Парень пожал плечами:

— Возникли некоторые проблемы. Потом поговорим. И всё же, что за время моего отсутствия произошло?

— Заедешь ко мне, — не отвечая на вопрос, Дубравов вышел.

* * *

Возращение сына никак не входило в планы Сергея. Убрать давнего конкурента не проблема, но вот Аня...

В дверь постучали. Посетитель сразу заметил, что глаза хозяина метали молнии.

— Вы просили зайти.

Сергей сел в кресло, взяв конверт:

— Этим занимался ты? Что можешь добавить?

— Немногое, — гость слегка нервничал, но умение скрывать эмоции пришло ему на помощь, — вы уже и сами всё поняли. Узнав об опасности, Ткач скрылся за границей. Поехал в Польшу, обычным рабочим. Там и жил в полной нищете.

Сергей выразительно поднял бровь:

— А я слышал, что капитан идёт на дно, вместе с кораблём. В этом же случае капитан сбежал первым, как настоящая крыса. Бросив не только членов команды, но и семью.

Дубравов презрительно усмехнулся:

— Ну, да ладно, как говорится, цель оправдывает средства. Он спас свою трусливую душонку. Почему же теперь решил выбраться?

Собеседник неопределенно пожал плечами:

— Времени прошло много. Его врагов в помине нет.

— Возможно, но почему именно сейчас?

— Наверное, какие-то связи у него всё-таки остались. Вот он и получил информацию о безопасности возвращения.

— Какие-то связи? — жёстко переспросил Сергей. — Константин, и это говоришь ты? Чтобы завтра у меня на столе были их имена, фамилии, даты рождения… и даты смерти.

— Хорошо, но, скорее всего, это мелкие сошки, — перехватив взгляд хозяина, мужчина быстро добавил. — Я займусь этим.

— Что ты можешь сказать о самом Ткаче? Чего он хочет? Какие у него планы?

Константин внимательно посмотрел на Дубравова.

— Ткач узнал, что его дочь чудом осталась жива, и замужем за влиятельным человеком. Он считал врагами совсем других людей, потому решил, что зять поможет восстановить былые связи.

Сергей усмехнулся:

— И где он сейчас?

— По-прежнему отсиживается в Польше. Его оттуда нереально вытащить.

— Получается, он не опасен?

— Можно, и так сказать, — согласился подчинённый.

Дубравов задумался, эта старая история ему была не нужна. И хотя своего бывшего конкурента он не воспринимал всерьёз, всё же ворошить прошлое ни к чему.

— Что ж Константин, завершить дело тебе проблем не составит.

— Но ваша жена, она ведь видела его, знает, что он жив, — голос говорившего был вкрадчив.

— Неважно. С этим я разберусь сам. Аня всего лишь женщина…

— Папа, можно? Не занят? — в кабинет вошёл парень лет семнадцати.

— Конечно, входи. Что-то быстро тебе надоели англичане. Почему не сообщил о возращении?

— Решил в последнюю минуту, — присаживаясь, усмехнулся Алик. — У тебя посетители? Привет, Константин. Как дела на профессиональном поприще? Работы не слишком много?

— Да нет, нормально, — ответил мужчина.

Сергей посмотрел на подчинённого:

— Убрать, как можно быстрее.

Бровь Алика приподнялась, а губы скривились в издёвке:

— Вижу, здесь точно всё по-старому!

— Я вас понял. До свидания, Алик.

— Пока, — колко бросил парень. — Моя помощь не требуется?

Константин отрицательно покачал головой и быстро вошёл.

— Серьёзные проблемы?

Сергей знал, что от парня нелегко отделаться.

— Нет. Один старый конкурент. Устранить его, чистая формальность.

Глаза сына сузились:

— Папа, выкладывай, что там.

Алик не спеша поднялся, присев на краешек стола, напротив отца.

— Случайно, эта история не связана с утренней сценой?

— Это здесь совсем ни при чём.

— Тогда какие секреты? Дубравов, вы мне не доверяете?

Сергей молчал.

— Ну это уже что-то! — рассмеялся Алик. — Такого я ещё не видел! Мой отец, и теряет дар речи! Ты же отлично меня знаешь, убрать конкурента не вопрос. Но если дело касается нашей семьи, здесь никаких со сведением счётов я не допущу!

— Это всего лишь конкурент, — устало выдохнул Дубравов. — Если ты настаиваешь, я расскажу. Но я не хотел, чтобы ты это когда-нибудь узнал.

— Па, чтобы там не было, мне без разницы, — тихо проговорил сын. — Я привык тебе верить, верю и сейчас. Мы и так уделили этому старому знакомому много времени.

Алик снова сел в кресло, откинувшись на спинку:

— Лучше расскажи, как тут без меня идут дела.

Дубравов улыбнулся:

— Забота о них тебе не дала даже отдохнуть? Чем же тебе не угодил лорд Аррус? Надеюсь, там обошлось без кровопролития?

Алик засмеялся:

— Да вы что, Дубравов? Всё было чинно и мирно.

— Понятно, — усмехнулся отец. — Теперь нужно выяснить, что же, по-твоему, означает «мирно».

— Всё в порядке. Вот если бы со мной был Константин...

— А ты нуждаешься в его услугах? — в тон сыну, ответил Сергей.

— Ты слишком переоцениваешь своего зама. Кстати, как у него дела?

Дубравов насмешливо улыбнулся:

— Ты спрашиваешь о Константине, или же о его дочке? Не успел заскочить?

У Алика было много девчонок. Сергея это не тревожило, молодость на то и есть. Но вот к Лизе сын совсем по-другому относился. И Дубравов, не осознанно, ревновал. Он ревновал его к каждому, кто хотя бы немного был парню дорог.

— Если тебя, действительно, интересует Константин, то жив-здоров. Что же касается девочки, вряд ли чем смогу помочь. Константин не рассказывает о семье. Сам понимаешь, не такой у него статус.

— А интересно, какой? — не остался в долгу Алик.

Глава 3

Домой парень вернулся далеко за полночь. У него так и не хватило времени увидеть брата. Алик уже собрался подняться к себе, но заметил свет из неплотно прикрытых дверей в комнате матери. Сонно зевнув, он всё же решил зайти, узнать как она.

Подходя ближе, Алик невольно остановился, услышав слова Ани.

— Андрей, пообещай, что бы ни случилось, ты никогда не расскажешь наш разговор брату. Даже если будешь знать, кто виноват.

Парень рывком открыл дверь. По щекам матери катились слёзы.

— Привет, — иронично бросил он. — И о чём же я не должен знать? Мама, что это значит? У тебя проблемы? Скажи, я всё улажу!

Женщина поднялась. В этом и был её младший сын! Для него не было преград.

— Знай, я тебя очень люблю, что бы тебе ни сказал отец. Но… я должна это сделать.

— Так! — раздражённо выдохнул Алик. — Мне надоели загадки! Я не привык, чтобы меня игнорировали. Нужна будет помощь, обращайтесь. Спокойной ночи!

— Не обижайся, — мать удержала сына за руку. — Ты можешь одолжить мне свою машину?

Алик колко усмехнулся, бросив на стол ключи.

— От меня требуется только это?

— Береги себя, — прошептала Аня и поспешно вышла.

Андрей тяжело вздохнул, брат приобнял его:

— Не волнуйся, я прослежу за ней. Возможно, я и мал для ваших тайн, но как-то уж попытаюсь разобраться.

— Расскажешь, как отдохнул? — почувствовав, что тревога ослабила тиски, спросил Андрей. — Ты стал просто неуловим! За целый день на минуту не заскочил.

— Скукота, нечего рассказывать, — отмахнулся брат. — Я падаю от усталости.

* * *

Комнату наполнял свежий аромат цветов. Лиза, задумавшись, облокотилась о письменный столик. Чуть раскосые серые глаза заволок туман. Залетевший камушек заставил её вздрогнуть. Девушка подошла к окну. Чьи-то руки, крепко обняв, опустили её в сад. Алик жадно припал к губам, но девушка отстранилась:

— Подожди...

— Не понял? Ты мне не рада?

— Нас может увидеть отец.

Алик усмехнулся:

— И что с того?

— Перестань! Он просил...

— Ладно! Оставим в покое твоего дражайшего родителя.

Парень ловким движением вскочил на подоконник, оказавшись в комнате.

— А здесь, без надзора, я могу тебе поцеловать?

— Нет, нам нужно поговорить.

— Что ещё? Я здесь нежеланный гость? Тёплая встреча, после разлуки!

Лиза вздохнула:

— Папа просил, чтобы мы больше не виделись...

— Стоп! Это его желание или и твоё тоже? Какое мне дело до Константина?

— Не говори так. Папа… он боится...

— Чего? — удивленно, с издёвкой спросил Алик.

Девушка опустила глаза:

— Его предупредили, если мы и дальше будем вместе...

Слова Лизы потонули в весёлом, заразительном смехе.

— Извини, малыш! Но такого я ещё не слышал! Константин и боится угроз! Да он профнепригоден! Успокойся, никто его не тронет. Не думал, что отец пойдёт на такое. Всё! Больше ни слова о нём! А то я сам его пристрелю. Я дождусь, наконец, полагающейся мне встречи?

— Конечно, я очень соскучилась, — обнимая парня, прошептала девушка.

* * *

Когда самолёт приземлился, Аня не спеша сошла по трапу. Не приветливо её встречала Варшава. Над аэропортом повисли тёмные, низкие тучи. А сырой, пронзающий ветер заставил зябко поёжиться.

Таксист удивлённо взглянул на женщину, услышав адрес.

— Уверены, что вам именно туда?

Аня пожала плечами:

— Кажется, да.

— Что ж, тогда поехали.

Машина промчала центр с яркими витринами и стала блуждать по окраинам, проезжая пустые улицы. Анна смотрела на бесконечный дождь, чувствуя, как горький ком подкатывает к горлу. Куда она едет? Зачем? Сергей ей этого не простит. Никогда не простит! А в своих наказаниях он очень жесток. Дубравов… Серёжа… Она не сможет без него. После пережитого, казалось, она должна его ненавидеть. А она любила. Шла на все условия, чтобы только быть вместе. Но Сергей не принадлежал ей. Вспомнился первый день их встречи. Тогда отец отмечал слияние двух компаний. Было много гостей, Аня тонула в море комплиментов, щедро посылаемых единственной дочке нового главы объединённого металлургического комплекса. Чей-то пристальный взгляд привлёк внимание. Парень стоял в стороне, когда их глаза встретились, он саркастично улыбнулся. Аня не могла понять, что же было в этой улыбке, но сердце тревожно сжалось.

Небо окрасили первые, тёплые лучи рассвета, Аня устало присела в кресло, мечтая о долгожданном отдыхе.

— Можно пригласить на последний танец? — подходя, иронично спросил незнакомец.

Аня растерялась, что-то зловещее послышалось в этих простых словах. Заметив её испуг, гость ухмыльнулся. Не дожидаясь согласия, он крепко взял её за руку и повёл в центр зала.

Аня ещё несколько раз видела Сергея. Когда же она спросила у отца «Кто он?», тот ответил не сразу: «Да так, человек одного компаньона. В общем-то, никто. Но… что-то есть в этом парне… Бред! Я, и боюсь какого-то мальчишку!»

Аня хорошо поняла отца, ведь испытывала те же чувства. И всё же она с нетерпением ждала новых встреч.

А потом, потом был тот жуткий вечер...

Женщина сжала пальцы, отгоняя кошмарные видения…

Таксист искоса смотрел на свою клиентку, по щекам которой катились слёзы.

— Приехали, — прервал он её раздумья.

— Что? — Аня недоуменно оглянулась. — Где мы?

— На улице, которую вы указали. Вот табличка, а вот номер дома, — увидев растерянность пассажирки, водитель участливо предложил. — Может, вас подождать? Не думаю, что вы здесь надолго.

— Нет, не нужно, — покачала головой Аня.

Глава 4

Машина уехала, и женщина осталась одна под холодным, моросящим дождём. Она удивлённо окинула взглядом обшарпанные стены старого дома, согнувшегося, жалобно мяукающего кота, пустой захламлённый дворик. Отпечаток безнадёжности и бедности лежал всюду. От пронизывающего ветра Анна поспешила укрыться в подъезде, двери которого хлопали. Поднявшись на четвёртый этаж, женщина постучала.

— Кто там? — послышался сдавленный шепот.

— Папа, это я. Папочка, открой.

Мужчина почти силой втянул Анну в дом, быстро закрывая дверь.

— Что ты здесь делаешь? Мы же договорились...

Но Аня не слушала, сквозь набегающие слёзы она смотрела на отца, которого не могла узнать. Перед ней стоял измученный, напуганный старик. Аня поняла, как он жил всё это время, тогда как его дочь молила небо об убийце их семьи. Жалость к отцу сжимала сердце.

— Папочка, тебе грозит опасность, — выдохнула Аня. — Ты должен уехать!

Мужчина побледнел, облокотившись о стену. Он больше двадцати лет прожил в ожидании, что его найдут. За это время страх полностью овладел им, подчиняя разум.

— Мне некуда бежать, не осталось ни связей, ни друзей. Если ты сейчас уйдёшь, я сойду с ума.

Аня гладила седые волосы отца, вытирая слёзы.

— Папа, как же я виновата перед тобою! Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня?

Отец устало покачал головой:

— Это наказание… наказание за то, что я бросил вас тогда.

— Ты не мог знать… Это неправда!

Женщина замолчала, прижимая морщинистую руку отца к губам. Имела ли она право его осуждать? Ведь столько лет прожила с Сергеем!

Мужчина резко дёрнулся и медленно опустился на пол. Аня в ужасе закричала, на груди отца расползалось красное пятно.

* * *

За окном стояла глубокая ночь. Сергей и Алик увлечённо что-то обсуждали. Дубравов, прищурив глаза, наблюдал за сыном. Тот с горячностью отстаивал свой план.

— Хорошо, — наконец, проговорил Сергей. — займёшься этим?

— А у тебя есть лучшая кандидатура? — удивлённо спросил парень.

Не выдержав, Дубравов рассмеялся:

— Нет, лучшего варианта, сто процентов, не имеется.

Алик прикусил губу, он понял, отец просто шутил.

— Вижу, у тебя весёлое настроение?

— Я же сразу сказал, этим занимаешься ты, — примирительно сказал Сергей, — но не мог же я, лишить себя удовольствия, увидеть тебя в запале. Это впечатляет.

Алик сонно зевнул.

— Папа, довольно на сегодня полемики. Что-то я устал, и выдерживать удар у такого искусного противника стаёт всё труднее. Поехали домой.

Резкий телефонный звонок помешал Сергею ответить.

— Я выполнил задачу, — послышался голос Константина. — Но… возникла проблема. С ним ваша жена.

Пальцы Дубравова сжались.

— Убрать, — холодно бросил он и отключил телефон. Потом повернулся к сыну:

— Езжай, а я ещё немного поработаю.

— Мы так не договаривались! Тебе тоже иногда нужно отдыхать.

Сергей усмехнулся:

— Зачем? У меня есть достойная замена.

— Но я все равно уже ничего не вижу.

— Слабовато для будущего хозяина.

— Почему будущего? — едко спросил парень.

За Аликом закрылась дверь, а Дубравов продолжал стоять, смотря ему в след. Что-то обжигало душу.

Глава 5

Аня выбрала отца, значит, должна отвечать. Это не месть, не наказание, это правило, по которому уже много лет жил Сергей. Предательство не прощается. Он отдал обычный приказ… Что он испытывал к Ане? Она была одним из его многочисленных трофеев, красивой, глянцевой обложкой современной жизни. Уважаемая, образцовая семья, в которой самого Сергея не было. Семья, подчиняющаяся его правилам, нарушить которые не смел никто. Старший сын, окончив на отлично школу, поступил в университет, заняв там первую ступень. Ему пророчили успешное будущее. И только один Андрей знал, как ему тяжело это даётся. Он сутками просиживал над учебниками, чтобы… хотя бы раз отец одобрительно улыбнулся. Он больше всего на свете боялся, когда в глазах отца появлялось недовольство. Сергею стоило только посмотреть на сына, и он весь сжимался.

Всё было по-другому с младшеньким. Ещё только подрастая, Алик легко выдерживал недовольство отца, на его лице появлялась неподражаемая, хитрая улыбка. И когда после очередной дерзости мальчугана, взгляд Сергея становился опасным, что даже Аня побаивалась за своего кроху, тот, лишь передёрнув плечами, отвечал таким же вызовом. Сергею ничего не стоило поставить сына на место, но он не мог позволить себе этого.

* * *

— Наконец-то! — выдохнул Андрей, увидев брата.

Алик удивлённо округлил глаза:

— Почему ты не спишь? Уже третий час!

— Я же звонил тебе! Ты обещал пораньше освободиться.

Брат поморщился:

— У меня полно дел.

— Я очень волнуюсь. Мама до сих пор не вернулась. Её мобильный не отвечает. Нужно… нужно обзвонить больницы.

Алик приподнял бровь.

— Она что, больна? Я могу, наконец, услышать правду?!

— Не больна...

— Ты хочешь сказать?!.. Иди отдыхай, — жёстко бросил брат. — Завтра я во всём разберусь.

— До утра я сойду с ума, — покачал головой Андрей.

Алик тяжело вдохнул, подавив раздражение.

— И куда звонить? В больницы по городу, по всей стране, или даже по всему миру? Ты знаешь адрес? Успокойся, я не собираюсь выведывать ваши тайны. Мы просто туда наведаемся. Я заказываю билеты, а ты принести мне чашку крепкого кофе.

Андрей не смог сдержать улыбки, посмотрев на сонное лицо Алика:

— А ты не пробовал возвращаться пораньше, чтобы, хоть иногда, высыпаться?

Парень колко сощурил глаза:

— Мой братец нотации решил мне почитать?

Глава 6

Алик присвистнул, осматривая местность:

— Ну и трущобы! Куда это маму занесло?!

Дождь закончился, сквозь мохнатые тучи пробивалось солнце, отражаясь в лужах, но оно было бессильно скрасить обветшалость. Только рыжий кот наслаждался теплом, развалившись на лавочке.

— Может, я что-то напутал, — неуверенно произнёс Андрей. — Здесь полная разруха.

Брат рассмеялся:

— И всё же, мы проверим, не зря же я сюда летел, — он перескочил заграждающую путь лужу. — Это, конечно, не пятизвездочный отель...

Парни поднялись на четвертый этаж.

— Кажется, эти дома на снос. Здесь даже звонка нет, — удивлённо проговорил Андрей, постучав в дверь. — Наверное, мама уже уехала в аэропорт, если она вообще здесь была.

Алик согласно кивнул, но в его глазах блеснул огонёк.

— Возможно, ты и прав, только я не уеду, пока не проверю.

В руке у парня появился маленький пистолет.

— Ты сума сошёл?! — испуганно выдохнул Андрей.

Брат улыбнулся.

— Тише! Это всего лишь заброшенный дом.

Три глухих щелчка попали в сердцевину замка. Алик надавил на дверь, и она безропотно открылась.

— Мы только посмотрим. Мы же не воры.

И всё же пистолет он не спрятал, крепко сжимая в пальцах.

— Оп-па! — усмехнулся Алик.

В прихожей лежал человек. Парень перевернул его на спину. Грудь мужчины была залита кровью.

— Прямо в сердце. Шансов ему не дали.

— Мама! — в ужасе закричал Андрей, подбегая к Анне.

— Она жива, слышишь меня, жива!.. — Алик сам не узнал свой хриплый голос. — Вызывай скорую, быстрее!

Но не успел Андрей достать телефон, как сзади послышался грохот открываемой двери, в комнату ворвалось человек пять, в камуфляжной форме.

* * *

— Что с моей матерью? — устало спросил Алик. — Сейчас меня интересует только это.

Следователь кивнул:

— Понимаю. Идёт операция. Будем надеяться на лучшее. О малейших изменениях нам сообщат.

Парень прикрыл глаза.

— Я всего лишь искал мать, что там произошло, мне не известно.

— Саша, у тебя был пистолет, зачем?

— Мне так спокойнее, — пожав плечами, проговорил Алик. — Наверное, привычка.

Мужчина криво улыбнулся:

— Мы вернемся к этому вопросу. Тебе знакома фамилия Виленский?

— Впервые слышу.

— А Ткач?

Алик взглянул на собеседника:

— Это девичья фамилия моей матери.

Следователь удовлетворённо кивнул.

— Ткач Петр Тимофеевич, что можешь сказать об этом человеке?

— Вы хотите сказать… Он был её отцом?

Глава 7

Сыновья держали мать за руки, наперебой что-то рассказывая. В глазах Ани блестели слёзы.

В палату вошёл доктор:

— Всё, Анне Петровне нужно набираться сил.

Поцеловав мать, ребята обещали приехать завтра.

— Доктор, у меня к вам один вопрос, — выдохнул Алик. — Её могли случайно задеть?

Мужчина отрицательно покачал головой.

— Между первым и вторым выстрелом прошло не меньше тридцати минут. Только… — доктор немного помедлил. — Я думаю, второй выстрел был преднамеренно не смертельным.

Алик удивлённо поднял бровь:

— Почему вы так решили?

— В первом случае стреляли с дальнего расстояния, и сразу на поражение, второй же выстрел был в упор, но пуля прошла возле сердца, не задев ни одной важной артерии.

— Интересно, — усмехнулся парень. — Спасибо.

* * *

Просторный кабинет для Дубравова был подобен клетке. Сергей не мог сказать, сколько раз шагами измерял комнату. Сотни, тысячи шагов, но спокойствие не приходило. Две недели. Целых две недели Алика не было. Он не приезжал, не звонил. Дубравов сам раз за разом набирал номер сына, но всякий раз сбрасывал.

— Вызывали? — заглянул в кабинет Константин.

— Заткнись! — выдохнул Сергей. — Я не верю, что ты промахнулся! За ошибки надо платить.

Ледяной, неподвижный взгляд Дубравова застыл на подчинённом.

Оба резко повернулись, услышав знакомый голос:

— Не помешаю? — парень бесцеремонно прошел внутрь. Посмотрев на бледное лицо Константина, усмехнулся:

— Казнь отменяется, проваливай. Впрочем, подожди… Кажется, я должен тебя поблагодарить? Чтобы нарушить приказ Дубравова, нужна колоссальная смелость. Но с благодарностью мы разберёмся попозже. Убирайся!

Алик присел в кресло, достав сигарету.

— Папа, я внимательно тебя слушаю.

Сергей, каждой клеточкой, ощущал состояние сына.

— Ты сам всё знаешь, мне нечего добавить.

— Ошибаешься, — тихо возразил парень. — Мне абсолютно ничего не известно. Мама наотрез отказалась что-то рассказать. Но я хочу услышать правду. И хочу её услышать от тебя.

В глазах Дубравова стояла горькая насмешка.

— И что же тебе интересует? — с сарказмом спросил он.

— Всё! — в тон отцу ответил Алик. — Всё, что чуть не стоило жизни моей матери. Эти две недели я пытался найти тебе оправдания, потому что, даже сейчас, не могу возненавидеть тебя.

Дубравов холодно улыбнулся.

— Я уже говорил, если ты потребуешь, я расскажу и это.

Глава 8

— Ты вырос, презирая всех, кто считает жалкие копейки. Я сам тебя так воспитал, — в голосе Сергея слышалась ирония. — Но находясь в центре столицы, управляя огромной частью города, тяжело представить, с чего всё начиналось… С детства я запомнил только покосившийся дом, облезлую краску на стенах и вечно пьяных соседей. Я дал себе слово, моя жизнь не будет такой… Я исполнял роль Константина — верный пёс при могущественном хозяине. Всегда под рукой, без лишних вопросов, готовый выполнить любую работу. Но мой, так называемый хозяин не отличался сообразительностью. Он не заметил, что главным его врагом стал я. Заключал сделки, устранял конкурентов — уже без его ведома. К тому же у него была красавица дочь. Девчонка отвечала мне взаимностью, только вот её отец и в страшном сне не мог представить, что породнится со мной. Он поспешно выдал её замуж. Дочь не противилась воле родителя. Но мне было не до её измены. Я понял, из нас двоих, с моим хозяином, в живых может остаться только один. Устранить его мешал Ткач, занимающий высокую ступень в той же сфере. Весь бизнес перешёл бы к нему. Такой вариант меня не устраивал. Решение было логичным, и единственно возможным. Я должен был по очереди убрать оба семейства… Обычная утечка газа, и огромный дом сложился гармошкой, избавив моего хозяина от всех волнений, подарив мирный, вечный сон. Высокое пламя осветило ночное небо. Прежде чем спешившие пожарные начали свою работу, я обследовал уцелевшие комнаты. Убедившись в отлично выполненной работе, уже собирался покинуть опасный объект… Но услышал слабый, едва уловимый плачь ребёнка. Развернувшись, я пошёл на звук. В самом углу стояла кроватка. Малыш задыхался от удушья. Схватив мальчонку на руки, я поспешно удалился.

На лице Алика читался неподдельный интерес:

— И где же сейчас этот ребёнок?

Сергей внимательно посмотрел на сына.

— Андрей вырос, и я хотел, чтобы он никогда не узнал этой истории. Дальше мне предстояло избавиться от Ткача. Всё семейство лежало под обломками обрушившегося потолка. Но проходя мимо неподвижных тел, я услышал своё имя. Расширенными от боли глазами на меня смотрела дочь Ткача. Мы с ней были знакомы. «Серёжа, помоги», — простонала она, но увидев в моей руке пистолет, надо отдать ей должное, она не бросилась в истерику, а только лишь едва слышно прошептала: «Я любила тебя…» Второй раз… Второй раз мой здравый рассудок не подчинился мне… Андрей был тогда ещё совсем маленьким, Аня стала хорошей матерью… Я ответил на все твои вопросы?

Голубые глаза Алика блестели.

— Более чем! Как же всё чудовищно просто. Папа, — голос парня дрогнул, — мне без разницы, кем ты был в прошлом! Для меня ты всегда останешься моим отцом! Самым дорогим человеком. Но… мама решила уйти.

Сергей ждал этих слов.

— Я гарантирую Ане и Андрею безбедное будущее.

Парень отрицательно покачал головой.

— Нет! Извини. Я их не брошу. Маме деньги отца не заменят. Андрею нужно учиться...

— А тебе? — колко спросил Дубравов. — Как ты собираешься их обеспечивать?

— Я же твой сын! Обязательно что-то придумаю! Могу даже повторить твой путь.

— Скорее я сам тебя убью, — жёстко выдохнул Сергей.

Парень надменно вскинул голову:

— Даже так?! Попросишь Константина? Он мастер решать семейные конфликты. Только я не беззащитная женщина, и за себя могу постоять!

Дубравов улыбнулся:

— Я ещё не разучился пользоваться пистолетом.

— Это предупреждение? — иронично спросил парень.

Сергей долго оценивающе смотрел на сына.

— Дослушай историю до конца, — размеренным тоном, наконец, произнес он. — Аня отличная жена, хорошая мать. Свою роль она исполнила безупречно. Хрупкая, фарфоровая статуэтка. Снежная королева, к которой я никогда не прикасался. У меня хватало пассий, помогающих скрасить досуг. Среди них была одна девочка, ей тогда только исполнилось семнадцать, своей жгучей красотой она затмевала остальных. Купив за городом шикарный дом, я подарил его ей. Но однажды приехав, застал девочку в слезах. Из бесконечного потока слов, понял, что она ждёт ребёнка. «Велика беда! Родишь!» — бросил я. Не знаю, что тогда руководило мной. Я к ней часто приезжал, следил, чтобы она ни в чём не нуждалась, только как раньше видеть в ней очаровательную соблазнительницу, уже не мог. Девочка растолковала это по-своему, она решила, что я потерял к ней интерес… В тот день я с утра не мог ей дозвониться. Бросив всё, помчался загород… Но приехал поздно… Моя ненаглядная выпила горсть таблеток. Врачи отчаянно боролись за её жизнь. Я же твердил, чтобы спасли хотя бы ребёнка...

Дубравов посмотрел в бледное лицо сына.

— Отличный сегодня день! — язвительно выдохнул Алик. — Хорошая у меня, оказывается, родословная! Отец киллер, мать шалава! Только я одного не пойму, зачем ты мне это рассказал?

— Анна тебе никто! — процедил Сергей.

— Нет, папа, ошибаешься. Она моя единственная мать.

Глава 9

Небо затянули серые тучи. Монотонный дождь поливал уже и так промокшую землю. Холодный ветер вздымал рябь на лужах, играя первыми облетевшими листьями.

Аня, Андрей и Лиза молча стояли под дождём, не решаясь ничего сказать. Алик понимал их состояние, и всё-таки злился. Он нервно курил, с насмешкой осматривая своё приобретение. И хотя по стандартам Роговцево дом был одним из лучших, для Ани, привыкшей к роскоши, он казался убогой издёвкой. Ей хотелось куда-то убежать, на глаза наворачивались слёзы.

Это был единственный вариант, на который у Алика хватило денег. После их ссоры Сергей закрыл сыну все счета.

Молоденький сад жалостливо дрожал под порывами ветра и под скептическими взглядами новых жильцов. Не выдержав, Алик отбросил сигарету:

— Хорошо, поищем что-то другое.

Лиза сразу уловила его настроение.

— Почему же? Мы замёрзли, и под дождём всё кажется унылым. Пойдёмте в дом.

Девушке никто не ответил, продолжая стоять с опущенными головами.

* * *