24

24

Твари не выходили на свет, но уже не молчали. Темнота угрожающе хрюкала, кашляла, переговаривалась и хлопала крыльями. Весь этот гам сливался в единый, дико шумящий фон. Казалось, там встали лагерем множество разнообразных существ, и мое воображение рисовало целый зоопарк самых отвратительных тварей. Но вдруг все мгновенно стихло. Больше не раздавалось ни звука, слышно лишь редкую капель рыжей жидкости со сталактитов. Странная тишина била по нервам, тревожная неизвестность пугала гораздо больше недавнего гвалта. Мы переглянулись между собой. Да что там творится?

Низкий, хриплый голос, словно раскат грома — лающий, неведомый язык, абсолютно запредельный нашему миру. Мне показалось, что задрожали камни. Волосы встали дыбом, гусиная кожа покрыла все тело. Что бы там не таилось, оно хорошо понимало, как надо пугать. Что за демон мог издать звук, ощущающийся буквально ногами? В его тембре слышалась власть, уверенность и жестокость. Там в темноте будто открылся портал в чужое измерение, где нет ничего кроме бесконечного ужаса и ожидания боли. Мы испугано посмотрели на Сельфину, но наш лидер лишь растеряно округлила глаза.

— Я не знаю, что это… — прошептала она. ­ Тут никогда ничего подобного не было…

Девчонки прижались к нам с Максом и наша группа невольно сбилась в плотную кучу. Каждый из нас сейчас отчаянно нуждался в чувстве локтя, пусть даже дрожащего и ледяного от страха. У мобов не бывает делевела, почему же я тогда так боюсь? Нам никогда не придется качать навыки заново, да и страшно совсем не потому, что мерещатся злобные твари. Это нелепый, иррациональный ужас. Хотелось все бросить и убежать. Приступы панических атак изводили насмерть перепуганный разум. Похоже, Мимикра пыталась парализовать волю жертв, даже забившись в щель на потолке.

Внезапно, будто сама тьма посмотрела на нас, распахнув множество желтых глаз. Сотни ярких точек безмолвно пялились на нас из непроглядного мрака. Но меня страшили теперь не они, а несколько пар больших, горящих злобой зрачков на высоте трехэтажного дома! Что за чудище вылезет из тьмы такого размера? Да каждый из этих колоссов может быть только боссом! Это только вторая, даже не третья фаза, а она не должна меняться! И не финальный бой подземелья, а только первый! Искусственный интеллект игры съехал с катушек?

Пространство пещеры, словно ахнуло, выдохнув из себя наших врагов, когда они одновременно вышли на свет. Монстры выглядели бы обычными игроками, если бы не их глаза, сверкавшие незамутненным рассудком безумием. Трудно представить, что неистовую ярость можно так нарисовать, переведя подлинную, живую эмоцию в сухой и безличный цифровой код. Они действительно люто, очень по-настоящему нас ненавидели! Я в этом сейчас нисколько не сомневался.

Снова рыкнул тот же низкий голос, и опять по мне пробежали мурашки, а из темноты медленно проявилась чудовищная туша его обладателя. Скорее, обладателей, потому что их вылезло пятеро с разных сторон. Настоящие титаны — бесстрастные, демонические морды на телах богомолов. По сравнению с ними мобы вокруг них теперь выглядели безобидной мелочью, и судя по внешнему виду этих страшилищ, на каждую из них надо набирать полноценный рейд…. И все это называется «второй волной аддов»?

Видимо Мимикра скастовала очередной спелл контроля, и на какой-то момент я потерял себя, растворив эго в отчужденности безличного мировосприятия. Мой ум словно сделал несколько шагов назад из родной черепной коробки и теперь равнодушно осматривался, как будто происходящее вокруг его не касалось.

— Призрачный Эвент… Воинство Павших… Пожиратели душ… — потрясенный шепот варлока меня ничуть не тронул.

Какая разница? Пусть все идет своим чередом. Мир вокруг казался удивительно гармоничным. В нем бессмысленно что-либо менять, он все равно останется столь же совершенным…

Должно быть, блаженная улыбка на моем лице дала Фэй повод подозрительно посмотреть на меня поближе. Как иллюзионист, она хорошо разбиралась в атаках на разум, и в следующую секунду ее болезненный щипок вернул меня из созерцания к жестокой реальности. Я потряс головой, прогоняя остатки наваждения. Коварная тварь! Надо же, так глубоко залезть мне в мозги…

— Только быстро. Расскажите, что это за хрень и что мне с ней делать! — прорычал я, на охи-ахи и изумление у нас не было времени.

— Я всегда думала, что это только страшная сказка… — начала Лапуля, поскольку все остальные молчали.

— Короче! — пришлось рявкнуть, чтобы поторопить ее.

— Ходили слухи о редком случайном событии в Цитадели, когда одна из фаз боя заменяется Призрачным Эвентом… — сбиваясь, продолжила сестра. — Говорят, что у финального босса есть пять слуг, копирующих негативные эмоции погибших игроков. Трупы не пропадают, а оживляются в качестве мобов. Нечто вроде ритуала одержимости «виртуальной душой». Некоторые верят, что человека до конца дней преследует проклятие, пока он не освободит мир от своего «двойника».

Только сейчас до меня дошло, почему потрясенно молчала магичка. Девушке ухмылялось девять ее копий! Мутации сильно изуродовали их тела, но в них еще легко распознавалась Сельфина. Сама же она, похоже, зависла где-то в теневых закоулках сознания, а без ее опыта мы отсюда точно не выберемся. Так этого и хотел демон — пополнить ряды армии моей драгоценной тушкой и остатками психики?

Тем временем мобы синхронно стукнули в щиты и стали не спеша сужать круг. Грохот на секунду оглушил нас, а эхо еще долго металось между сводами стен, но именно этот звук вернул нам лидера.

— Макс, зажигай, как подойдут на дистанцию спелла! — Сельфина говорила быстро и четко. — Залезешь на танка, иначе сгорим. Всем вжаться в него! Все, что вылезет за эпицентр спелла, хорошенько прожарится. Потом бегите к стене, прорывайте строй, держитесь вместе. Маневрируйте, оставляйте за спиной пространство для отступления. Гринд, не лезь к мобам, просто отбивай все, что к вам тянется.

Магичка понимала, что ее план выглядел безнадежным. Мелких мобов еще можно собрать плотнее, чтобы возить их по ее снежным дорожкам, но вот что делать с боссами?

Я сел на корточки и накрылся щитом. Макс вцепился в его края и залез на меня, пытаясь сохранить равновесие. Встать с таким грузом над головой получилось непросто. Девушки сдавили меня с трех сторон, прижавшись так сильно, что я с трудом дышал. В другое время такая теснота могла бы даже понравиться, но сейчас все мое внимание поглощено эквилибристикой варлока. Лишь бы не запорол спелл с большим кулдауном. Если Макс поскользнется, нам будет не до акробатики. Мобы совсем близко, они могут ускориться и прыгнуть, пора кастовать!

— Сейчас! — объявил, наконец, варлок.

Макс осторожно выпрямился, поднял руки вверх и стал шептать заклинание. Долговязая, нескладная фигура колебалась и дрожала, как лист на ветру, но стояла. В решающий момент он все же смог сконцентрироваться и собраться, перестав шататься на пару секунд. Варлок уронил руки, и в пещере заплескалось огненное озеро.

Я почувствовал жар даже в центре. Монстрам пришлось намного хуже — они выли и метались горящими факелами, катаясь по земле. Но не появилось ни единого трупа. Все же они не хлипкие паучки и одним-двумя масс-спеллами зал не вычистить, а «богомолы» вообще не обратили на пламя никакого внимания.

Девушки отпрянули от меня как раз вовремя, чтобы я успел поймать потерявшего равновесие варлока. Мобы пока рассредоточены и сейчас можно выбраться из центра, где нас окружали и могли зажать намертво. Мне удалось сбить с ног пару попавшихся по дороге тварей, еще несколько зацепил войд варлока, но в целом маневр удался. Мы с облегчением прижались к стене, выжидая, когда адды подойдут ближе и собьются в толпу.

К несчастью, два соседних «богомола» оказались слишком близко. Лапуля кинула в одного ледяную ловушку, но тот не застыл, а лишь немного замедлился, а к нам уже добегали первые монстры. Сельфина поставила заслон из ледяного дождя и передняя линия наступающих замерла, а наседавшие на нее сзади толкались и падали. Наконец, монстры уже плотной кучей подошли совсем близко, а позади них невозмутимо ползли три «богомола». Еще по одному расположились по обе стороны от нас вдоль стены, перекрывая фланги.

— Все агро на мне, бегите под правой тварью! — скомандовала лидер, запустив в нее пиробласт.

Меня уговаривать не пришлось, в памяти хорошо засела картинка с пылающими зомби-хобитцами. Я побежал первым, чтобы отвлечь на себя чудовищное насекомое, не обратившего на спелл магички никакого внимания. Вблизи оно выглядело еще страшнее — равнодушная человеческая маска маячила за передними ножами-лапками. Существо премило мне улыбнулось — щеки разъехались в стороны, обнажив острые жвала, забегавшие в пасти, как ткацкий челнок. Недоразвитые, полупрозрачные надкрылья на спинке резко поднялись вверх и разошлись в стороны, образовав мерцающий рисунок. После павлинов Фэй я уже понимал, что на такой узор лучше всего не смотреть.

Монстр угрожающе расставил передние лапки, работающие по принципу ножниц, и чуть раскачивался на четырех длинных ногах, готовясь не пропустить ни одну из таких вкусных и питательных жертв. Знакомый низкий звук, хлопанье крыльев, ядовитая слюна падала на пол — тварь предвкушала аппетитный хруст наших костей.

Вдруг, прямо перед ним возникли две беззащитные и испуганные фигурки — Лапа и Фэй. Чудище обладало великолепной реакцией и молниеносно выбросило передние лапы вперед. Страшные лезвия беспрепятственно прошили девушек насквозь и ударились в пол, забрызгав нас каменной крошкой.

Иллюзии! Фэй, умница моя!

Пока монстр пытался выдернуть конечности и вернуться в боевую стойку, нам удалось прошмыгнуть между длинных ног. Пробегая под вытянутым яйцевидным брюшком, я попытался выпотрошить ее, но меч лишь бессильно царапнул по железным пластинам. Да это же ходячий танк, что с ним делать? Они закованы в броню и почти неуязвимы к магии! Должно быть решение, если только игра не свихнулась, разродившись такими чудовищами!

Мы теперь оказались у дальней стены и с тревогой смотрели клубы пара, скрывавшие от нас Сельфину. Звук телепорта и она у мобов за спинами. Красивый разворот на носочке, кисти рук над головой опущены вниз, расслаблены и свободны. Одна из них изящно поворачивается ладонью вверх и плавно опускается вниз в тот самый момент, когда твари почти дотягиваются до невозмутимой девушки, чтобы растерзать хрупкое тело на части. В следующий миг девушка застывает в ледяной глыбе, а нас ослепляет вспышка. Когда зрение восстанавливается, мы видим море огня и трупы мобов в его эпицентре. Но задние линии все еще живы, а «богомолы» по-прежнему выглядят невредимыми, как будто спеллы магички для них не опаснее безвредной хлопушки. Снежный заряд, за ним фаербол в ближайшего гиганта — никакого эффекта, тот даже не поморщился.

Что делать с такими резистами? Я единственный милишник, и не могу даже поцарапать их броню, а они не будут сидеть, сложа лапки. Попытаться развести их по разным угла? Реакция у богомолов отличная, а безнаказанно кайтить гигантов смогут только магичка и Лапа. Ситуация казалась мне безвыходной. Судя по мрачному виду Сельфины, ее надолго не хватит. Она способна справиться с толпой мелочи и одним боссом, но тут их пятеро и спеллы не причиняли им видимого вреда.

Фэй иногда помогала нашему лидеру, развлекая богомолов иллюзиями, и подлечивала меня, пока я ловил выживших мобов, которых отстреливали сестра с варлоком. Пока удавалось никого не подпускать к ним, но закончились наши маневры плохо. Парочка плетущихся за магичкой богомолов решили заняться мной, а я в это время держал на себе двух мелких мобов. Сельфина раз за разом пыталась снять чудовищ с меня, но на магичке висело еще три твари нуждавшихся в ее непрерывном внимании.

Лапуля сумела сбросить на войда агро обычных монстров, но вот под двумя «богомолами» мне пришлось туго. Передние лапы-лезвия синхронно отбивали ритм по щиту, который удавалось подставлять под два-три удара из четырех. Фэй бросила всех и полностью сосредоточилась на моей измученной тушке, но не выдерживала сумасшедшего темпа, и отхиливать не успевала. Я медленно, но верно расставался с жизнью. Варлок попробовал выиграть время, фирнув насекомых, но безуспешно — резисты высокие и спелл не прошел. Казалось, меня уже не спасти, а тут еще и сработал таймер способности босса. Мирно дремлющая на потолке Мимикра очнулась от сна. Зеркальное тело треснуло, образовалась щель, откуда вылупился багровый глаз и недобро посмотрел вниз, оценивая нашу ничтожность.

— Лазер! — крик Сельфины несколько запоздал — нить холодного света проткнула пространство рядом со мной, и дезинтегрировала в черную пыль, попавшего под нее моба.

У меня возникла дельная мысль, и я отпрыгнул назад, рассчитывая вытянуть на себя тупых тараканов, чтобы луч сделал за нас всю работу. Напрасно. Монстры понимали, чем грозит бегущее по земле синее пятнышко и благоразумно попятились. Надежда угасла, не выдержав столкновения с бездушным искусственным интеллектом. Или уже с одушевленным?

Я получил долгожданную передышку, которую прекрасно использовала Фэй, отлечив за тайм-аут практически полностью. По крайней мере, теперь можно чуть отдохнуть, следуя за лучом, чтобы держать его между собой и злобными насекомыми. Одна из тварей нерешительно топталась на месте и щелкала желвалами, ожидая, пока лазер проползет мимо, а вторая решила сделать крюк и обойти меня с тыла. Мы оценили замысел — хитрые бестии возьмут пати в клещи, прижав к лучу с двух сторон. Но и у меня тут же созрела идея…

«Кулачок Лейлы Неразрушим» — на нем до сих пор нет ни царапинки. Терять уже нечего, и я решительно подставил щит под бегущую точку холодного света. Пятнышко поползло по щиту, луч отразился на стену.

Эврика! Уже не сомневаясь, я бросился за лазером, слыша топот и близкое сопение. Хитроумный инсектоид успел обойти меня, угрожая вонзить шипастую лапу мне в спину. Собираю остатки сил и прыгаю вперед. Оказавшись на другой стороне от холодной серебряной нити, подставляю под нее щит, целясь в чудовище. «Солнечный зайчик» метнулся по стенам и все же чиркнул по твари, развалив ее надвое!

Раздались аплодисменты и восторженные крики сопартийцев, но мне пока еще есть чем заняться. Наконец, последний моб превратился в черную пыль, и я довольно улыбался, готовясь принимать поздравления. Моя суккуба должна гордиться любимым, и предвкушение сияющих глаз грело мне сердце. Но все вдруг замолчали, стало опять тревожно и страшно. Мимикра на потолке зашевелилась и выплюнула быстро расширяющийся сгусток тумана. Белесая мгла затопила пещеру и мы перестали видеть друг друга. Третья фаза…